На пересдачу, Кэсси Рок! Четвертая попытка

Глава 4. Свидание

— Ты на свидание? — спросила Рита, выглянув из комнаты. — Красотка! Кайлу мощно повезет!

— Сильно сомневаюсь, — честно ответила я, поправляя волосы перед зеркалом.

Хотя сегодня я надеялась обойтись малой кровью: приду, пофлиртую, потороплю с подарочком в честь знаменательного события. Потом Жозефина упадет в обморок или придумает что-то еще, и мы обе уйдем.

Не то чтобы мне было жаль Кайла, но я больше не пылала возмездием. Ну, вступила в какашку, что ж по ней теперь топтаться. Вытру ноги и отойду. Только кулон заберу и ананас, он был сладким.

— Даже не сомневайся, — заверила Рита. — Ты выглядишь отлично. Кайл — везунчик.

Мелькнула мысль рассказать ей все: о том, что сегодня с утра уже повезло мастеру Грову, о тайной помолвке Кайла и Шерил, о колесе… Но времени и так было в обрез.

— На бал пойдешь? — спросила я.

— Не хочу, — Рита широко зевнула. — Лучше разложу пасьянс. Погоди, ты идешь с Жозефиной?

— Мне обещали пирог, — сообщила собака.

— Но, Кэсси… Тебе не кажется, что она там будет третьей лишней?

Жозефина возмущенно ахнула, а я покачала головой и выскочила за дверь. В самом деле, начнешь объяснять, так и день закончится. А он уже на исходе: бледная луна выкатилась на небо, и я запахнула куртку плотнее, прячась от прохлады.

— Значит, план такой, — сказала Жозефина, — ты раскручиваешь его на кулон, я ем пирог, потом делаю вид, что мне плохо, и отчаливаем.

— Точно, — подтвердила я. — Твоя задача — испортить романтический вечер. Но только после подарка.

Со стороны выглядело не очень. Как будто я какая-то меркантильная стерва, которая решила раскрутить парня и бросить.

— Мы прямо две аферистки, — восхищенно сообщила Жозефина, бодро труся по дорожке. — Надо потом найти цель покрупнее. Вот у Шменге куча орденов! Ты не думала о нем в романтическом ключе?

— Нет, — отрезала я. — Он вампир!

— К тому же доктор, — сокрушенно вздохнула Жозефина. — Ну а этот твой, Гроув, как вообще? Есть у него хоть какая медалька?

— Не знаю, — ответила я. — Но он вкусно готовит.

Жозефина хмыкнула и умолкла, сочтя это достаточным плюсом, а вскоре я постучала в дверь Кайла.

— Кэсси, — он сладко улыбнулся и потянулся ко мне за поцелуем, но я подставила ему щеку. — Жозефина? — добавил Кайл удивленно, когда она прошмыгнула мимо него и направилась прямиком к столу.

— Она заскучала и казалась такой грустной, что я решила взять ее с собой, — сказала я, скидывая куртку на руки Кайла. — Она нам не помешает.

Жозефина хитро улыбнулась и подмигнула, а я прошла в глубь гостиной. Тут все было как всегда, но я решила поначалу быть милой.

— О, Кайл, и утка, и вино, — восхитилась я, сев на диван.

— Этот вечер станет особенным, — бархатно сообщил Кайл, усаживаясь рядом.

— Ее сегодня не будет.

Чес повернулся к блондинке, которая терлась рядом. Острый нос, светлые локоны — так, это вроде бы Шерил, подруга Кэсси.

Его Кэсси.

Чес весь день не ходил, а будто летал и улыбался как блаженный придурок. Что бы там ни говорила Мелани, он вполне понимал, как ему повезло. Птица удачи впорхнула прямиком к нему в объятия, и теперь осталось ее не упустить.

— Что ты сказала, Шерил? — переспросил Чес.

— Я говорю, ее сегодня не будет, — повторила она, обхватив розовыми губками соломинку коктейля и бросив томный взгляд из-под ресниц. — Кэсси Рок.

Он чуть было не ляпнул, что она ошибается, и Кэсси обещала прийти, но вовремя прикусил язык.

— Это должно меня как-то беспокоить? — спросил Чес.

Неужели об их романе уже болтают? Кто-то мог их заметить, разнести свежую сплетню…

— А разве нет? — невинно улыбнулась Шерил. — Она ведь единственная студентка с хвостом по боевке.

— Да, — с облегчением выдохнул Чес. — Точно. Зачет.

А он так и не решил, что с ним делать. Кэсси упрямая и втемяшила себе в голову, что это самый простой выход: получить сертификат зрелости, а потом и наследство, но она не представляет, куда может вляпаться. Если Кэсси заметят спецслужбы, а как такую красоту не заметить, то ее завербуют, вместе с курчавой дворняжкой, и их жизнь навсегда изменится.

В конце концов, Кэсси никогда не фанатела от боевки! Она даже прогуливала!

— Только вряд ли Кэсси сейчас готовится к зачету, — усмехнулась Шерил, лизнув соломинку. — У нее свидание с Кайлом, старшекурсником с правомагии. Кэсси давно в него влюблена.

В горле заклокотало, и Чес мимолетно порадовался, что из-за громкой музыки вряд ли кто-то расслышал, как препод по боевке вдруг зарычал. Все сошлось точно пазл: и то, что Мелани запускает колесо ради девственниц, и то, что он якобы второй, а прошлый был лучше, и это внезапное свидание. Кэсси рассказала ему многое, но не все. И вот последняя деталь завершила картину.

Конечно, Мелани не стала бы крутить колесо ради зачета. Но если бы Кэсси проболталась, что у нее намечается ответственный вечер, то Мелани не отказалась бы ее подстраховать.

— Кэсси всегда берет, что хочет, — продолжила говорить Шерил, и ее визгливый голос бил по ушам. — Но пора бы ей понять, что как бы она ни пыжилась, не все в мире вокруг нее вертится. Вот я выбрала бытовой факультет, потому что…

Чес не дослушал, да и плевать ему было и на Шерил, и на бытовой факультет. А вот на Кэсси — совсем нет. Она, выходит, пошла на свидание. Обещала прийти на бал, к нему, а сама побежала к другому. К тому, кто был ее первым. А он, Чес, лишь вторым.

Мастер Шу глянула на него и шарахнулась в сторону, и в мутном отражении оконного стекла Чес заметил, каким недобрым желтым блеском полыхнули его глаза.

Свечи мерцали, вино искрилось в бокалах, а Кайл придвинулся ближе и положил руку мне на бедро.

— Ты такая красивая, Кэсси, — произнес он с нарочитой хрипотцой.

Вот у Гроува это получается куда натуральней. Когда он произносит «Кэсси Рок», у меня мурашки по коже, особенно от его раскатистого «ррр». А Кайл хрипит как простуженный пудель, так и хочется замотать ему шарфик на шее, потуже. Но что-то же мне в нем нравилось!

— Ты тоже симпатичный, — задумчиво сказала я. — У тебя глаза такие… яркие.

Сочно-карие, с темными ресницами. В сочетании со светлыми кудряшками просто отпад.

— Хочешь утку? — предложил Кайл. — Я сам готовил.

К тому же Кайл пытался быть милым, и это подкупало. Хотя утка получилась так себе.

— Я лучше конфетку, — ответила я, разворачивая шуршащий фантик.

— Она такая же сладкая, как твои губки, — промурлыкал Кайл, склоняясь ко мне, но я отодвинулась к краю дивана.

— Жозефина! — выпалила я.

— М? — подняла она голову. В глазах читалось явное недоумение — о кулоне пока и речи не шло.

— А что Жозефина? — пробормотал Кайл, глядя на меня с поволокой.

— Она голодна, — сказала я, и собака тут же кивнула. — Может, у тебя есть что-нибудь помимо утки? Блюдо попроще. Например, пирожок…

— Сейчас гляну, — согласился Кайл и, поднявшись, потрепал Жозефину по ушам. — Вроде бы бабуля Фрэнка что-то передавала. Мы украдем кусочек для самой красивой в мире собачки, да?

Жозефина согласно гавкнула, а когда Кайл учесал на кухню, возмущенно прошептала:

— Кусочек? Ты обещала целый пирог!

— Подожди ты, — так же шепотом ответила я. — Все будет.

— А утку мне, значит, зажала? Я, по-твоему, мордой не вышла?

— Она невкусная!

— Ты просто пожадничала! Видите ли, жирно мне будет! Пожалела для любимой собачки утиное крылышко!

Я закатила глаза, отрезала крылышко, положила в тарелку и поставила перед наглой мордой.

Жозефина задумчиво захрустела, а после подняла голову и неохотно признала:

— И правда так себе. Суховато и в зубах застревает. А к Гроуву мы когда на ужин пойдем? Он вообще собирается налаживать отношения с твоей собакой?

— Ты что-то говорила? — Кайл появился в гостиной, и я мило улыбнулась.

— Да, болтаю тут с Жозефиной.

— Жаль, что она не может тебе ответить.

Очень даже может, но при Кайле она держала рот на замке. Он отрезал Жозефине кусок пирога, и вскоре из-под стола донеслось жадное чавканье.

— За годовщину, — предложил Кайл, поднимая бокал.

Вообще-то три месяца, но сегодня я не стала спорить. Отпив глоток, Кайл снова потянулся ко мне за поцелуем, но я отвернулась.

— Что-то не так, Кэсси? — наконец-то уловил он.

— Пожалуй, — ответила я, вздохнув. — Мы так давно встречаемся — целый год! Но я не понимаю, к чему все идет.

— О, милая, — ухмыльнулся Кайл. — Я думал, это как раз очевидно…

Склонившись, он поцеловал меня в шею, и я едва сдержалась, чтоб не передернуть плечами — будто собака облизала. И ладно бы, если б своя. Но Кайл теперь воспринимался как нечто чужеродное, неправильное.

Вот Гроув целовал меня так, как надо. Может, и стоило рассказать ему о моем плане с кулоном и прийти к Кайлу вместе… Но, во-первых, мне хотелось его удивить. Во-вторых, это слишком призрачный шанс, чтобы дарить Гроуву надежду. А в-третьих, я вообще не стала говорить ему о Кайле. К чему ворошить прошлое, которое я предпочла бы забыть?

— Да, я понимаю, на что ты намекаешь, — кивнула я, слегка его оттолкнув. — Но не вижу, чтобы ты относился ко мне серьезно.

— Что ты такое говоришь! — горячо возмутился Кайл. — Кэсси, я влюбился в тебя с первого взгляда! В твои глаза, улыбку, длинные стройные ножки…

Его рука вновь устроилась на моем бедре и поползла вверх, под юбку.

— Но ты никогда не говоришь о нашем будущем, — заявила я, накрыв его ладонь.

Потому что будущее он уже распланировал с Шерил.

— Нам так хорошо с тобой здесь и сейчас, — прошептал он, — давай же наслаждаться моментом.

Жозефина выглянула из-под стола, аккуратно подцепила зубами оставшийся пирог и стащила его на пол.

— Мне нужно доказательство твоих чувств, — прямо сказала я.

— И я весь твой! — солгал он, глядя мне прямо в глаза. — Я… люблю тебя, Кэсси Рок!

Вот же лживая скотина.

— Я полагала, на годовщину наших с тобой отношений ты расщедришься на что-то побольше, чем просто слова.

Жозефина появилась из-под стола снова, облизнулась и одобрительно покивала.

— Моя девочка намекает на подарок? — наконец-то догадался Кайл. — Я собирался вручить тебе его позже. Надеялся, что сперва ты меня чем-то порадуешь.

Его ладонь совсем по-хамски забралась мне под юбку, но я поймала его запястье и отодвинула.

— Шерил сказала, ты со мной просто играешь.

— Она не могла так сказать, — вырвалось у него.

— Почему?

Я похлопала ресницами, ожидая ответа.

— Ну… Потому что она знает, как я к тебе отношусь…

— Откуда? Если даже я этого толком не знаю?

Кайл вздохнул, запустил пятерню в буйные кудри.

— Вообще-то она помогала выбрать тебе подарок, — выкрутился он. — Если ты не голодна, пойдем в спальню, он там. А еще цветы! Как я мог забыть! Минутку.

Кайл сбегал на кухню и притащил букет алых роз, поставил вазу на пол, а сам вновь устроился на диване, прижавшись ко мне вплотную.

— Заберешь его после, не хочу, чтобы ты колола свои нежные ручки, — засюсюкал он, поймав мою ладонь и целуя кончики пальцев. — Ты сама словно розочка. Красивая, цветущая и так сладко пахнешь…

Дверь с грохотом распахнулась, и я подпрыгнула от неожиданности. Жозефина, взвизгнув, метнулась под стол, Кайл вжался в спинку дивана, а на пороге выросла темная фигура, заслонившая плечами весь проем.

— Как ты меня нашел? — вырвалось у меня.

— По запаху, — мрачно сообщил мастер Гроув.

— Я тебе все объясню, — начала я, высвобождая ладонь из цепких пальцев Кайла и заранее ужасаясь тому, как это выглядит со стороны.

Ох, как же не вовремя Чес пришел... Свечи, вино, утка эта проклятая…

— Да я уж надеюсь, что объяснишь, — сухо произнес Гроув, проходя в гостиную.

Дверь за ним захлопнулась, и меня накрыло странное ощущение, будто я оказалась заперта в клетке с диким зверем. Глаза Чеса блестели желтым, отражая пламя свечей, темные волосы растрепались, придавая ему диковатый вид.

— Это он? — спросил Гроув. — Тот самый прошлый, который якобы лучше меня?

— Хуже, — быстро сказала я. — Он гораздо хуже. Вообще ни о чем, если честно.

— Эм-м-м… — Кайл поднял руку, как на уроке. — А что вообще происходит?

— Ты спала с ним? — Гроув смерил его хмурым взглядом.

— Еще нет, — ответил вместо меня Кайл. — При всем уважении, мастер Гроув…

— Кайл, лучше молчи, — посоветовала я.

— Почему мне не сказала? — требовательно спросил Чес.

— Потому что это осталось в прошлом. По сути этого даже не было! И вообще… — Лучшая защита — нападение, мастер Гроув сам так учил. — Что это еще за претензии? Сперва упрекал, что не предупредила о девственности. Теперь вот, что не сказала, что нет. Ты уж определись!

— Кэсси, я вот сейчас не понял… — Кайл вновь попытался привлечь к себе внимание.

— Если бы ты не побежала к нему снова, я бы может и не спросил, — рыкнул Гроув. — Но что я вижу? Завтракаешь со мной, а ужинаешь с другим?!

— Завтрак? — пролепетал Кайл, подергав меня за рукав блузки. — Кэсси, ты объяснишь наконец?..

— Заткнись, — рявкнула я на него и встала, чтобы Гроув не так подавлял меня с высоты своего роста.

— А дальше что? Что было бы, если бы я не пришел? — спросил он, и в его голосе зазвенела настоящая ярость.

— Да ничего бы не было! — заявила я.

— Как? — возмутился Кайл.

— У меня был план! Я пришла с Жозефиной…

Она выглянула из-под стола, слизнула крошки с морды. Поглядела на Кайла, на Гроува, а потом коротко взвыла и, опрокинувшись на спину, прикрыла глаза лапой.

— Думаешь, я бы взяла ее с собой, если бы планировала продолжение? — поинтересовалась я, указав на собаку, и прошептала: — Жозефина, не сейчас…

— Кэсси! — пискнул Кайл. — У нас годовщина! Я ждал, что этот вечер станет особенным. А вас, мастер Гроув, я не приглашал.

Кайл поднялся с дивана, шагнул к Гроуву — и очень зря. Тот что-то такое сделал руками, и Кайл вдруг согнулся, вытаращил глаза, схватил воздух ртом, а после повалился на диван как куль.

— Ты убил его? — испуганно вскрикнула я, прижав руки к груди.

— Еще чего, — буркнул Гроув.

— Он не двигается!

Я склонилась к Кайлу, осторожно потрясла его за плечи, но он так и сидел с выпученными глазами как статуя.

— А чего он под руку лезет?! — попытался оправдаться Гроув.

— Он точно живой?

Я поводила рукой перед лицом Кайла — ноль реакции.

— Да конечно живой, — пробормотал Гроув. — К утру оклемается. Ему даже не было больно. Почти… Так что ты тут делаешь, можешь объяснить?

— Я думаю, что у него кулон Нарциссы, — вздохнув, призналась я. — Кайл мне его дарил после… Ну, после. Он живет с Фрэнком, мог забрать кулон у него. Кайл довольно жадный и не прочь сэкономить. Вот я и подумала — а вдруг? Правда, сегодня он обмолвился, что выбирал подарок вместе с Шерил. Так что я ни в чем не уверена.

— Почему не пошла со мной? — Гроув еще хмурился, но уже не рычал.

— Думала, так проще.

— И где этот кулон?

— А я почем знаю? Кайл сказал, он где-то в спальне.

Я направилась в комнату Кайла, Гроув за мной.

— Лепестки?! — возмутился он.

Кайл не мог и пальцем пошевелить и беззвучно орал от ужаса. Это было похоже на дурной сон: мастер Гроув со звериным блеском в глазах, Кэсси, что несла какую-то чушь, невозможность даже моргнуть… Все вместе это могло значить одно: он сошел с ума.

Его жаба, поглощающая негативные выбросы магии, сдохла на прошлой неделе. Кайл собирался завести новую, но то экзамены, то другие заботы — и вот результат.

— Здесь его нет! — донесся голос Кэсси. — Может, под подушкой? В прошлый раз она была влажной, как будто Кайл плакал… Чес, ему точно не больно?

— А чего ты его жалеешь? — второй голос тоже определенно был женским, но совершенно незнакомым. Кто там еще?! — Да, уши у него чистые, и кудрявый он чисто пудель, но Кайл тот еще кобель. Пусть посидит и подумает о своем поведении. По-хорошему, его еще и носом бы потыкать.

— Куда? В Шерил?

— Да хоть в утку! Он ее явно передержал!

— Может, Кайл соврал, что кулон в спальне? — предположил третий голос, мужской и низкий, и Кайл с уверенностью опознал Гроува. — Хотел заманить тебя сюда, на постель с лепестками.

— Вот дались тебе эти лепестки… Может, и соврал. Но где он тогда?

Вскоре перед глазами появилась блузка Кэсси, обтягивающая весьма заманчивые округлости, которые Кайлу так и не довелось толком пощупать. Затем картинка накренилась и упала набок. Кто-то быстро огладил его задницу, проверил карманы брюк.

— Нашла! — радостно воскликнула Кэсси. — Есть! Он у меня!

— Хм, это совершенно точно артефакт, — сказал Гроув, забрав у нее золотой кулон на цепочке и зачем-то понюхав. — Но вот его действие — не знаю… Уходим?

— Погоди, — попросила Кэсси и куда-то исчезла.

А Гроув присел на корточки и пощелкал пальцами перед глазами Кайла.

— Слушай сюда, — тихо произнес он. — Только сунься к Кэсси, и я тебе и не такое устрою. Ты меня понял?

Кайл изо всех сил напрягся, чтобы покивать, но так и не смог пошевелиться.

— Все, можем идти! — сказала Кэсси, вновь появляясь в гостиной.

В руках ананас и вязаные носки, которые Кайлу когда-то подарил доктор Шменге. Всучив это все Гроуву, она подошла к дивану, обхватила Кайла за плечи и, потянув вверх, усадила. Взяв салфетку со стола, аккуратно промокнула слюну, набежавшую из приоткрытого рта.

— Кайл, — она вздохнула. — Между нами все кончено. Дело не во мне, а в тебе. Ты лицемерный лгун, жмот и в постели никакой.

— И утка твоя невкусная! — добавила вдруг Жозефина человеческим голосом.

Отчаянный вопль в голове Кайла перерос в жалобный скулеж.

Гроув открыл дверь, и холодный воздух задул свечи. А потом Кайл остался один в темноте.