На краю тени

65

В четырехстах шагах от себя Агон услышал взрыв и быстро покрутил головой, пытаясь определить источник. Он взглянул на капитана.

— Я пошлю гонца к лорду Грэзину, — сказал капитан.

Королева назначила младшего брата Люка командовать разведкой, видимо полагая, что юного кретина надо чем-то обязать и уж здесь-то он не напортачит. Семнадцатилетний юнец решил, что все разведчики будут докладывать только ему лично. Лишь после этого, ожидая своей очереди на доклад иногда по часу и более, разведчики могли идти к лордам, которым действительно требовались их донесения.

Это, и не только, вызывало поток проклятий от командиров Агона. Никто не озвучивал свои страхи. Не было нужды. Каждый опытный воин понимал, что в бой идет сырая армия. Да и армией-то ее называть — немалая натяжка. Отряды не проводили совместных учений, чтобы действовать слаженно. У каждого лорда имелись свои сигналы, а ведь в пылу битвы и какофонии звуков голоса часто не различить. Командир, выполняя приказы лорда или даже реагируя на новую обстановку, не сможет передать сигнал жестом младшему по рангу. Все это, не говоря уже о расстановке отрядов королевой, заставляло любого ветерана скрежетать зубами.

Агону повезло. Он получил под свое начало тысячу воинов. Только потому, что, прося об этом, герцог Логан Джайр растратил весь политический капитал. Да и люди, прежде служившие Агону, угрожали бунтом, если их не возглавит генерал.

В итоге Агон располагал десятой частью сенарийской армии. Королева поставила его в середину строя, хотя делала вид, что все почести — лорду на соседней позиции.

— Забудь, — ответил он. — Битва закончится раньше, чем мы снова услышим разведчика. Как люди?

— Готовы к бою, лорд гене… мой господин, — сказал капитан.

Агон поднял глаза на светлеющее небо. Похоже, будет денек, который лучше провести у костра с чашечкой оотая. Или бренди. Темные облака закрывали восходящее солнце, продлевая время тьмы и задерживая начало неизбежной битвы. Ровное поле, которое на самом деле состояло из десятка крестьянских хозяйств, было голым. Урожай пшеницы сняли, овец перегнали на зимние пастбища. Все поле боя пересекали низкие каменные загоны для овец.

Место для сражения грязное, скользкое и неудобное как для одной, так и для другой стороны. Между заборами да в грязи тяжелая кавалерия халидорцев будет медленной и осторожной. Заставить лошадь в тяжелой сбруе, с рыцарем в тяжелых доспехах прыгнуть в грязь через забор — хороший способ убить обоих. С другой стороны, это замедлит и людей Агона, что даст халидорским ведьмам больше времени метать огонь и молнии.

Генерал осадил лошадь перед лучниками и пехотинцами. Кроме стражи Са'каге и охотников на ведьм, других всадников у него не было.

Слушая речь Логана прошлой ночью, Агон знал, что, будь сейчас герцог здесь, он бы заставил этих людей видеть себя частицей большого и доброго дела. Подарил бы каждому сердце героя. Ведомые Логаном, они бы отдавали жизни, не колеблясь ни секунды. Те, кто выживет, даже если на всю жизнь останутся калеками, будут счастливы, что делили с ним поле битвы. Агон не таков.

— Человек я простой, — заявил он людям, построенным, чтобы встретить лицом к лицу ужасы магии и смерти. — И у меня для вас есть только простые словах. Многие из вас сражались со мной раньше, и… — Уж не слезы ли то? Он сморгнул их. — Мне выпала большая честь, что я снова поведу вас вперед. Битва будет нелегкая, вы и сами знаете. Но мы боремся со злом, которому нельзя дать победить. Мы должны его остановить! Когда еще, как не сегодня? Воины, если победа будет за нами, меня отстранят от командования. Поэтому если будете выполнять то, что я намерен требовать, вас могут наказать. И все равно я буду требовать. Герцогу Джайру предоставили… честь возглавить первую атаку.

Люди недовольно зароптали. Они-то знали, на что надеется королева. Агон поднял руку.

— Если он выживет после первой атаки, я требую, чтобы вы охраняли его своими жизнями.

Больше ни слова, решил Агон. Если они победят, королева, несомненно, услышит все, о чем он говорил.

Его воины остались хладнокровными и послушными и пребывали в полной готовности. Агон желал быть лидером, речь которого зажгла бы огонь ярости в их глазах, вызвала овацию, но с такими людьми это излишне.

Он поехал к совещавшимся лордам — получить последние указания. Не то чтобы генерал собирался их выполнять. Агон долго и мучительно думал над тем, как атаковать войска, усиленные ведьмами, и был уверен, что ни один из этих надутых индюков не предложит стратегию лучше. Просто хотел в последний раз увидеть Логана.

— Мой господин, — окликнул Агон.

Логан улыбнулся.

— Генерал, — приветствовал он.

В родных доспехах Логан выглядел эффектно, хоть и пришлось их немного переделать, чтобы не болтались на костлявом теле.

Агон с трудом подбирал слова.

— Сэр, — сказал он. — Вы навсегда останетесь моим королем. Логан положил руку на плечо генерала и посмотрел ему в глаза. Ничего не ответил, но Агон все прочитал на его лице.

Затем из строя пробилась женщина, уроженка Сета. Агон ее не узнал. Верхом на лошади, в доспехах. С мечом на поясе и копьем в руке.

— Мой господин, — обратилась она к Логану. — Капитан Калдроса Уин. Мы прибыли.

— Вы это о чем? — удивился герцог.

Она подняла руку, и ряды мужчин расступились, когда тридцать женщин в доспехах, как у Калдросы, прошли сквозь строй, ведя лошадей. Не все красавицы и не все юные, зато каждая — член ордена Подвязки.

— И что вы здесь делаете? — спросил Логан.

— Мы здесь, чтобы драться. Хотели прийти все, но я взяла только тех, у кого есть опыт. Среди нас пираты и стража торговцев, гладиаторы и лучники. Располагайте нами. Вы вдохнули в нас новую жизнь, мой господин, и мы не позволим ей пустить в расход вашу.

— Где вы взяли доспехи и оружие?

— Помогли все те женщины, что сражаться не могут, — пояснила капитан Уин.

— А тридцать лошадей?

— Мамочка К., — нахмурившись, предположил Агон.

— Да, — раздался за ними голос Мамочки К. Слава богам, хоть она-то безоружна. — Герцог Джайр, ваш распорядитель нашел несколько отличных боевых лошадей, которых ревизоры королевы… проглядели. Вот увидите, эти дамы готовы исполнить любой приказ, который бросит их в бой.

— Эти женщины не… — Логан осекся. Не хотелось бы их обижать. Он понизил голос: — Их же просто перебьют.

— Мамочка К. не просила нас воевать, — сказала Калдроса Уин. — Напротив, обозвала дурами. Только мы ни перед кем не дрогнем. Сэр, вчера вы смыли наш позор. И вернули честь. Пока это непрочно. Умоляю, не лишайте нас доброго имени!

— Что здесь происходит? Что делают эти шлюхи на виду у моей армии? — крикнула Тэра Грэзин, злобно осаживая лошадь рядом с Агоном.

— Они за вас воюют, — ответил генерал. — И ни черта вам с этим не поделать.

— Это мне-то? Неужели? — возмутилась Тэра.

— Да, потому как… — Агон указал на запад.

В туманной дымке рассвета халидорская армия двинулась вперед.

По мере того как Ви и Кайлар поднимались из Утробы в Сенарийский замок, вонь и жара спадали, и даже незримый дух Хали давил не так тяжко. Кайлар проходил эти залы всего четыре месяца назад, когда шел убивать Рота Урсуула. Иногда выбирал те же коридоры. Однако на этот раз применил другую стратегию.

Теперь халидорцы знают все секреты замка: черные ходы и ложные стены, глазки и потайные двери. По туннелям, ведущим прямо в тронный зал, уже не пройти. Здесь, вдалеке от королевских покоев и тронного зала, туннели безопасней для Ви, которая не может стать невидимой. Войдя в лабиринт коридоров за час до рассвета, они тихо продвигались над головами и за спинами десятков солдат.

Кайлар надеялся, что Гэрот Урсуул просто усилил охрану.

Королевские покои находились в западном крыле. Кайлар и Ви покинули туннели и вошли в комнату для слуг рядом с последним лестничным пролетом в апартаменты короля. Кайлар высунул голову в коридор.

Дверь в спальню короля была в конце длинного и широкого коридора. Вход охраняли два горца с копьями. И снова у Кайлара мелькнула мысль, что, пожалуй, не стоило брать с собой Ви. И с чего Мамочка К. решила, что без девушки не обойтись? Кайлар решил сам убрать обоих стражников. Все бы ничего, да только рядом с каждым висел шнурок звонка, чтобы поднять тревогу. Кайлар не сомневался, что может убить обоих, но как их отвлечь?

Шагнув обратно в комнату, он бросил:

— Почему бы тебе здесь не подождать, пока они…

Ви стояла перед ним, голая по пояс, и расправляла платье, которое достала из мешка. Ахнув, Кайлар застыл. Затем, покраснев, отвернулся. В живот ему ткнули мешок.

— Будь любезен, достань корсаж, — сказала Ви.

Пока она, извиваясь, влезала в тесное платье служанки, Кайлар вытащил из мешка корсаж и, не глядя, протянул ей. Ви наклонилась и закатала штанины брюк под платье. Кайлар смущенно кашлянул.

Она вырвала корсаж из его дрожащих пальцев.

— Кайлар, в самом деле, перестань корчить из себя девственника…

Девственник! Он терпеть не мог это слово!

— Уверена, тебе не впервой видеть голую женщину.

Если бы… Впрочем, Кайлар скорей бы умер — и не понарошку! — чем признался в этом Ви. Элена никогда не демонстрировала ему грудь, хотя не всегда останавливала руки, забредавшие на райскую территорию. Берегла себя до настоящего замужества.

С Ви все иначе. Ей ничего не стоит показать грудь. Даже не отвернулась, когда укладывала ее в корсаж, чтобы смотрелись как можно аппетитней. Кайлар считал, что лучшей груди, чем у Элены, нет на свете, а вот у Ви груди больше, полнее. Такую грудь не пропустишь. И все же… для нее это просто сиськи. Инструмент.

Элена не так сексуальна, это факт. Однако сексуальность Ви отдавала дешевкой, и что-то говорило Кайлару, что девушку это не радует. Развратные любовники матери, Хью Висельник, клиенты Мамочки К. и случайные связи не прошли даром.

Ви взяла плетеную корзину для белья и доверху набила одеждой, включая и свою тунику. Под туникой она спрятала кинжал.

— Как я выгляжу?

Странно знакомый наряд. Правда, в тот день ложбинка смотрелась куда скромнее, с учетом строгости дома Дрейков, но одежда именно та, в которой была Ви, когда пыталась его убить.

— Ужасно, — сказал Кайлар.

Она фыркнула и покрутилась перед ним.

— Как мой зад в этом платье? Большой?

— Выдвигай-ка свою большую задницу в коридор.

Она рассмеялась и положила корзину на бедро. Вызывающе дерзкая, соблазнительная. Просто великолепна. Черт, он едва не поцеловал ее! Ви эффектно пошла по коридору, приковав к себе взгляды халидорцев. Один из них восхищенно выругался.

— Привет, — сказала Ви, встав перед стражем слева. — Я здесь новенькая и хотела бы знать…

Ее кинжал так глубоко прорезал шею горца, что чуть не обезглавил его.

Кайлар резким движением сломал шею напарнику. Позвоночник сочно хрустнул.

Ви оглянулась туда, где он был — или не был.

— Невероятно, черт возьми, — обронила она, затем вытерла кинжал и положила обратно в корзину. — Ладно, входи на счет десять или сразу, как услышишь мой голос. Если король-бог проснется, я отвлеку, и ты его убьешь. Если нет, справлюсь и сама.

Она тихо открыла дверь и шагнула в покои.

А спустя несколько мгновений вышла. С позеленевшим лицом.

— Его там нет.

— Что-то не так?

Кайлар попытался ее обойти, но Ви преградила путь.

— Нечего тебе там делать.

Он протолкнулся к двери.

В комнате повсюду были женщины. Они стояли как статуи, застыв в различных позах. Одна, на четвереньках, голая, держала на спине лист стекла, изображая стол. Другая, высокая аристократка, которую Кайлар узнал, но не мог припомнить имя, стояла на цыпочках и, обольстительно вытягиваясь, рукой и ногой обвивала столбик полога массивной кровати короля-бога. Челлина ло-Джайр, в ночной сорочке, сидела в кресле с подголовником, закинув ногу на ногу. Кайлар знал о ней лишь то, что она славилась необузданным нравом — о чем красноречиво говорил ее вид, всклокоченные волосы и напряженные мышцы. Большинство женщин были обнажены, остальные слегка прикрыты. Двое, стоя на коленях, держали умывальный таз. Еще двое — зеркало. Одна была прикована к стене, на шее висел платок.

У Кайлара перехватило дыхание.

Сэра Дрейк. Как и все, не живая, а мертвая статуя. Тихо вскрикнув, Кайлар тронул ее лицо. Губы, которые однажды целовал. Мягкие, будто живая плоть, но холодные. И открытые блестящие глаза не лучились жизнью. Ее и остальных убитых женщин заморозили магией, а потом оставили здесь. Словно произведения искусства.

На шее Сэры под платком Кайлар увидел синяк от веревки. Он отвел глаза. Когда вешают, умираешь двумя путями: либо, если падаешь далеко, ломаешь шею и умираешь быстро, либо тебя медленно душит веревка. Сэра расставалась с жизнью в муках.

Он отступил, но повсюду, куда бы ни кинул взгляд, видел жуткую картину. Женщины в наручниках, прячущих порезанные запястья; ночные сорочки, скрывавшие пробитые сердца. Если одежд было больше, они скрывали дефекты чучел тех женщин, которые бросались вниз с балконов. Кожа у них шла буграми там, где не должна бы.

Кайлара пошатывало, как пьяного. Ему не хватало воздуха. Вот-вот стошнит. Он вырвался на широкий балкон короля-бога.

Она сидела на каменной ограде, отклонившись далеко назад и для равновесия зацепив ногами столбики. Голая, с ночной сорочкой в руке, трепыхавшейся на ветру как флаг. Мэгс!

Кайлар вскрикнул. Сквозь ярость просочился талант, и крик прокатился по замку, отражаясь дальним эхом во внутреннем дворе. Все в замке замерло, но Кайлар этого не заметил. Как не заметил, что ка'кари стремительно приливает к коже, а маска приговора на лице скрывает боль.

Он ударил ладонью по ограде, сокрушая камень. Справа от Мэгс, потом слева. Затем поднял девушку и отнес ее в спальню. Ощущение кожи, точно живой, было отвратительно. Он уложил Мэгс на постель, затем вырвал стрелы арбалета, прибившие к стене Сэру Дрейк. Положил ее рядом с сестрой. Укрывая их, заметил на левой ноге у каждой девушки надпись пузырчатым шрифтом, будто подписи на картинах: «Трудана Джадвин».

Широко раскрытыми глазами Ви смотрела на проломы в шестидюймовой каменной ограде.

— Ни хрена себе… — прошептала она. — Кайлар, это ты?

Он неохотно кивнул. Снять бы маску приговора, да нельзя. Как раз сейчас она нужна.

— Я осмотрела комнаты наложниц, — сказала Ви. — Пусто. Должно быть, он уже в тронном зале.

У Кайлара сжалось сердце. Он невольно вздрогнул.

— Что? — спросила Ви.

— Скверные воспоминания, — отозвался Кайлар. — К черту. Пошли.

Близился рассвет. Убив двух стражей, они перевернули песочные часы. Скоро — видимо, с восходом солнца — кто-то проверит пост. Хуже, если песок уже струится в часах сенарийской армии. Скоро грянет битва, и тогда жди сюрпризов. Неприятных. Чтобы у Логана появился шанс стать королем, Кайлар должен принести ему победу. Убийство Гэрота лишит халидорцев мужества.

Они бесцеремонно расхаживали по залам. Ви — служанкой, Кайлар — невидимкой. Тем не менее он был крайне осмотрителен на случай, если по залам бродят майстеры. Войдя в последний коридор, они прошли мимо шести самых здоровущих горцев, которых когда-либо встречал Кайлар. Увидев, что горцев сопровождают два вюрдмайстера, он спрятался за какой-то статуей. Странно, получалось, такую охрану приставили к девушке — явно одной из жен или наложниц короля-бога, — с ног до головы закутанной в плащи и вуали. Ни дюйма тела напоказ.

Когда Кайлар вытащил ножи, Ви тронула его за руку. Под его осуждающим оком она вздрогнула, хотя и была права. Схватка здесь отвлечет, поставит под угрозу настоящую миссию. Ничто не должно задержать Кайлара на пути к Гэроту Урсуулу.

Девушка вместе с сопровождающими завернула за угол. В тот самый коридор, где Кайлар стоял вместе с Ули и Эленой, когда отправился навстречу своей первой смерти.

Он взял себя в руки. Гэрот Урсуул куда могущественней, чем Рот, но и Кайлар сейчас сильнее. Увереннее. Тогда он был мальчишкой, стремившимся доказать, что уже возмужал. Теперь он мужчина, который делает выбор, понимая, чего это может стоить.

Кайлар беспечно улыбнулся.

— Ну что, Ви? Ты готова убить бога?