На краю тени

53

Кайлар открыл глаза в незнакомой комнате. Ничего необычного. Маленькая, тесная и грязная. Постель воняла так, будто солому не меняли двадцать лет. Сердце учащенно забилось. Что дальше?

— Успокойся, — сказала Мамочка К., подойдя к постели.

Несомненно, дом-укрытие. Судя по запаху, на северной стороне Крольчатника.

— Как долго? — хриплым голосом спросил Кайлар. — Как долго я был без сознания?

— Рада тебя видеть, — улыбнулась Мамочка К.

— Сутки с половиной, — послышался мужской голос.

Кайлар сел. Вот так сюрприз. Генерал Брэнт Агон.

— Похоже, новая огромная стена вокруг города — не единственное, что изменилось.

— Удивительно, чего могут добиться недомерки, затевая что-то созидательное, — заметил Агон.

Он опирался на костыль и двигался так, словно у него болело колено.

— Приятно тебя видеть, Кайлар, — сказала Мамочка К. — Уже поползли слухи, что ночной ангел убил Хью Висельника, но только моя стража знает, что это был ты. Они со мной уже давно. Не проболтаются.

Значит, его не опознали и все пока в тайне. Впрочем, расслабляться нельзя. Он явился издалека, летел быстрее ветра и пожертвовал так многим лишь с одной мыслью.

— Что вы знаете о Логане?

Мамочка К. и Агон переглянулись.

— Он мертв, — сказала Мамочка К.

— Нет, жив, — возразил Кайлар.

— По нашим проверенным данным…

— Он жив! Чтобы сказать мне об этом, Джарл прошел весь путь до Кернавона.

— Кайлар, — сказала Мамочка К. — Халидорцы узнали о Логане еще вчера. Наверняка его либо убил сокамерник, либо он бросился в Дыру, чтобы избежать мести короля-бога.

— Я этому не верю.

«Вчера? Пока я спал? Неужели я был так близко?»

— Мне очень жаль, — сказала Мамочка К.

Кайлар встал и на полу, в изножье кровати, нашел свежий комплект серых одежд мокрушника. Начал одеваться.

— Кайлар! — окликнула Мамочка К.

Он не обратил внимания.

— Сынок, — вмешался Агон. — Пора открыть глаза. Никому не нравится, что Логан мертв. Для меня он был как родной. Ты не можешь его вернуть, зато способен сделать то, что не под силу никому другому.

Кайлар натянул тунику.

— Дайте-ка угадаю, — горько сказал он. — Вы двое, похоже, уже смекнули, как использовать мои таланты?

— Через несколько дней армия Тэры Грэзин встретится с армией короля-бога к северу от Паввилс-Гроув. Она придет туда первой и будет иметь преимущество в численности и выборе позиции, — сообщила Мамочка К.

— И в чем вопрос?

— В том, что король-бог стремится к битве. Казалось бы, после Нокта Хемата он должен осторожничать вдвойне, однако лезет в самое пекло. Кайлар, наши шпионы ловят лишь намеки, но я уверена, что это западня. Тэра Грэзин слушать ничего не будет. Она решила не ввязываться в драку до тех пор, пока король-бог не подарит ей сражение, в котором невозможно проиграть. Ну вот, дождалась. Теперь ее ничто не остановит. Мы знаем только то, что он готовит что-то магическое. Неслыханно.

— Что вы говорите? — хмыкнул Кайлар.

— Мы хотим тебя нанять, Кайлар, — сказала Мамочка К. — Совершить убийство, достойное ночного ангела. Мы хотим, чтобы ты убил короля-бога.

— Да вы с ума сошли.

— Ты будешь легендой, — добавил Агон.

— Лучше все-таки живым.

Наваждение какое-то. Именно этого от Кайлара хотели, прежде чем он покинул город. То, о чем просил Джарл, заплатив жизнью. Убить короля-бога. Искупить всю боль и ненужность тренировок. Одно убийство, и можно повесить меч на гвоздь, радуясь, что сделал больше, чем предназначено. Убийство, которое спасет тысячи жизней. Похоже, это судьба.

— Пусть даже Логан жив. Какой смысл его спасать, лишая при этом всякой надежды вернуть королевство? — спросил Агон. — Если выдержал так долго, протянет и еще денек-другой. Убей короля-бога и спаси королевство, затем отправляйся на поиски нашего короля.

Кайлар выбрал оружие из обширного арсенала, приготовленного Мамочкой К., и молча разместил по всему телу.

— Ты всех нас обрекаешь на смерть, — в сердцах бросил Агон. — За ту силу, которая в тебе, я бы отдал жизнь, а ты не хочешь помочь. Будь ты проклят!

Генерал резко повернулся и, хромая, вышел из комнаты.

Кайлар взглянул на Мамочку К.

— Я тоже рад тебя снова видеть, — сказал он и глубоко вдохнул. — Ули осталась с Эленой. У них все будет хорошо. Оставил им денег столько, что до конца жизни хватит. Элена ее полюбит. Я сделал все, что мог… Джарл…

Внезапно на глаза навернулись горячие слезы.

Мамочка К. взяла Кайлара за руку, и он опустил глаза.

— Знаю, говорить об этом нет смысла, — сказал он. — Тем не менее я поклялся, что забуду прежнюю работу, и нарушил обет только ради Логана. Это стоило мне любви Элены и доверия Ули. Я покинул их не для того, чтобы забрать чью-то жизнь, а, наоборот, спасти. Понимаешь?

— Знаешь, кого ты мне напомнил? — ответила Мамочка К. — Дарзо. Когда тот был моложе. До того, как потерял дорогу в жизни. Он бы тобой гордился, Кайлар. И я… тоже тобой горжусь. Хотелось бы верить в то, что судьба не будет столь жестокой и не заставит тебя пожертвовать всем, только чтобы найти Логана мертвым, но во мне такой веры нет. Тем не менее скажу, во что я верю. Я верю в тебя.

Она крепко обняла Кайлара.

— Ты совсем другая, — заметил он.

— Это все твоя вина, — пошутила она. — К новой встрече я состарюсь.

— Мне это даже нравится.

Мамочка К. взяла в ладони его лицо и поцеловала в лоб.

— Иди, Кайлар. И пожалуйста, возвращайся.

Логан засыпал дважды, всякий раз ожидая, что уже не проснется. Еды нет, но тело Фина он ни за что не тронет. Логан перестал ощущать густой запах едкого воздуха. Перестал замечать легкие гримасы огорчения у Зубастика. Кровь запеклась, но было слишком поздно. Силы его покинули.

Когда Зубастик помог ему сесть спиной к сталагмиту, Логан увидел во мраке, не далее чем в десяти футах, еще один раздробленный труп. Наташа Грэзин. Теперь крики плакальщиков ее не пугали. Несмотря на искалеченное тело, лицо было спокойным. Глаза не обвиняли — в них застыла пустота.

Все чувства словно умерли. Ничто не пробуждалось в Логане, кроме простого сожаления. Ему было жаль Наташу, которая даже не рассказала, как здесь очутилась. Жаль всего, чего больше никогда не сделает. Он никогда по-настоящему не жаждал трона. Всегда подозревал, что быть королем куда труднее, чем это выглядит со стороны. В Дыре Логан иногда жалел, что его не запомнят, как совершившего что-то важное.

Теперь, привалившись спиной к сталагмиту, который однажды замурует его в склеп навеки, он желал чего попроще. Скучал по солнечному свету. Запаху травы. Освежающему дождю. Скучал по женщине. По Сэре Дрейк и ее банальным речам. По жене. Дженин была такая юная, прелестная, смышленая. Бриллиант, который он нашел и потерял навсегда. Скучал по Кайлару, его лучшему другу. Еще один бриллиант, которого он лишился.

Логан хотел любви, детей, мечтал управлять имением. Простая жизнь, большая семья и несколько близких друзей. Это принесло бы ему то бессмертие, к которому он стремился.

Какое-то время он молился старым богам. Все равно делать нечего, да и с Зубастиком не очень-то поговоришь. Старые боги отмалчивались. Он даже молился единому богу графа Дрейка, хотя сомневался: разве можно молиться богу всего, что ни есть на свете? С чего вдруг ему станет интересно? Логан отказался. В основном он старался не думать о боли. Логан почти закрыл глаза, чтобы попытаться снова умереть — или заснуть, какая разница? — когда Зубастик завыл. Высоко, пронзительно, раздражающе. Ничего подобного он еще не слышал.

Расселина изрыгнула едкий дым, и Логан мельком увидел фигуру, которую окутали мрак и густое облако. Когда облако рассеялось, из него шагнул демон.

Впервые Логан видел, что Зубастик струсил. Он попятился и съежился рядом с Логаном, поскуливая. Однако дальше отступать не посмел. Верность простака не знала границ.

Демон медленно пошел вперед; горящие синие глаза буравили Логана. Плакальщик? Или смерть таки пришла за ним? Логан ее не боялся.

— Ну вот и ты, приятель, черт возьми, — сказала смерть знакомым голосом. — Уже решил, чтобы найти тебя, придется лезть на самый верх, в Дыру.

— Ты кто такой? — прохрипел Логан.

Лицо демона замерцало и расплавилось в физиономию Кайлара. Логан был уверен: он все-таки сошел с ума.

— О лице забыл. Прости, — сказал Кайлар, чуть усмехаясь, чтобы скрыть беспокойство. — Черт! Выглядишь как самая южная оконечность лошади, привязанной мордой к северу.

О боги! Одна из старых присказок Логана в прошлом, когда он знал едва ли десятую часть ругательств, которые выучил в Дыре.

Кайлар снова ухмыльнулся.

— А это кто такой большой и важный?

Зубастик дрожал как осиновый лист, и даже Логан не мог сказать, от гнева или от страха.

— Это ты? Мне не мерещится? — спросил Логан.

— Явился спасти положение.

Когда Логан не ответил, Кайлар приблизился и осмотрел друга; его лицо помрачнело.

— Гм, никак очередное чудо? До сих пор живой, — удивленно заметил он.

Когда Кайлар помог ему встать на ноги, Логан почувствовал, что сознание уплывает. Он смутно понимал: Кайлар говорит, не давая ему провалиться в забытье. Логан делал все, чтобы слушать только голос Кайлара, не внимая голосу боли и зову смерти.

— …Потому что сейчас, черт возьми, почти невозможно проникнуть в Утробу. Не то что в старые времена… ходят слухи, будто кто-то или что-то надумало здесь устроить себе резиденцию. Именно резиденцию, точно Утроба — это дворец, никак не меньше.

— Хали… — прошептал Логан.

Кайлар вел их в глубь Утробы. Логан снова оступился, а когда открыл глаза, то обнаружил, что привязан к его спине. Что-то здесь не так. Хоть и потерял он изрядно в весе, Кайлар не должен был нести его так легко. Кайлар уходил вниз все дальше и дальше. Ни тропинки, ни светящегося мха. Тем не менее Кайлар шагал уверенно и продолжал говорить, отгоняя страх Логана перед тьмой.

— …Однажды был уже в шахтах и запомнил, как дымовые трубы уходят прямо к центру земли. Я подумал: и Утроба, и вентиляционные каналы идут вниз. К тому же они рядом друг с другом. Что, если спуститься глубже? Может, туннели соединяются? Видел когда-нибудь эти трубы в шахтах, Логан? Чистый металл; устремляются строго вниз, будто в вечность. Большие, как у ветряных мельниц, крылья ловят восходящий поток и вращаются. Я решил, можно спуститься или быстро, или медленно. Ты меня знаешь; догадайся, что я выбрал? Взял щит, который сделал чуть похожим на санки — с ручным тормозом, чтобы хоть немного рулить… Адова вышла, скажу тебе, прогулка. Почти до самого конца. Хорошо еще, что потерял скорость перед последним вентилятором. Уверен, что вращался он быстрее, чем надо. Жаль тех бедолаг, которым предстоит спускаться вниз, чтобы его чинить.

Затем Кайлар остановился, глубоко вдохнул.

— Врать тебе не собираюсь. Сейчас будет хреново. Дальше придется плыть под водой. Это граница, Логан. То, что разделяет Дыру и шахты. Вода горячая и плотная; ощущение такое, словно тебя похоронили. Обещаю: если сумеешь пройти через эту смерть, выйдешь заново рожденным. Только задержи дыхание, остальное — моя забота.

— Зубастик… — прошептал Логан.

— Зубастик? Ах, этот здоровяк? Ну, Логан, судя по его физиономии, он не очень-то любит воду.

Логан не видел Зубастика. Здесь, внизу, было не просто темно. Полный мрак. Даже не более светлая темнота. Жесткая, всеобъемлющая тьма, хоть глаза выколи. Жаркая и влажная, тяжелая и угнетающая тьма, которая проникала в самые легкие. Он не представлял себе, как Кайлар умудряется видеть Зубастика, но здесь он его не бросит.

— Ты… вернешься забрать его? — спросил Логан.

Наступила долгая тишина.

— Да, мой король, — наконец ответил Кайлар.

— Я… я готов.

— Главное, считай. Я проплывал где-то за минуту. Вместе, наверное, чуть дольше.

Минуту?

— Прежде чем нырнем… Логан, прости. За все, что случилось. Здесь во многом моя вина. Прости, что не сказал, кто я. Жалею, что не прикончил Тенсера, когда выпал шанс. Мне… просто жаль.

Логан промолчал. Он не мог найти слов и сил, чтобы оценить Кайлара по достоинству.

Кайлар ждать не стал. Он сделал несколько глубоких вдохов, и Логан последовал его примеру. Еще миг, и они вместе нырнули в воду. Логан прижался к Кайлару, стараясь делать тело обтекаемым и не попадаться под гребки.

Вода просто обжигала. Кайлар цеплялся за скалы, чтобы погрузиться глубже, — тем не менее двигались они быстро. Логану даже казалось, что быстрее, чем возможно под водой. Он знал, что Кайлар силен: они боролись вместе, проводили спарринги. Однако при той массе, которую Кайлар пробивал в толще воды, скорость была невероятная.

Десять. Одиннадцать. Вода жестко давила со всех сторон. В глубине души Логан восхищался тем, что Кайлар уже сделал в одиночку. Ведь он не знал наверняка, что туннели соединяются или как долго придется плыть. На четырнадцатой секунде легкие Логана уже горели.

Он держался, не слишком напрягаясь, чтобы не тратить силы. Боль — ничто, уверял он себя.

Спустя двадцать секунд Логан ощутил, что плывет горизонтально. Непонятно, что за чувство подсказало ему это. Кажется, вошли в туннель. Узкий, судя по тому, как двигался Кайлар.

Сорок. Сорок одна. Воздух давил на глотку, умоляя, чтобы выпустили. Отчаянно барабанил. Ну чуть-чуть бы, только маленькую щелку.

На счете «пятьдесят» они застряли. Движение вперед внезапно прекратилось. Потрясенный, Логан приоткрыл веки. Кислый, горячий раствор мигом впился в глаза, и он кашлянул. Огромный пузырь вырвался из легких, унося с собой живительный воздух.

Кайлар все тащил и тащил. Логан почувствовал, как что-то рвется: то ли истрепанная туника, то ли кожа. Затем они продолжили движение.

Воздуха в легких почти не осталось. Кайлар снова плыл с невероятной скоростью, но по-прежнему не вверх.

Логан ощутил, что Кайлар поворачивает, но всплывать не торопится. Вместо этого он яростным движением, освещенным голубым светом магии, выхватил из-за пояса короткий меч. Логана бросало в разные стороны, пока Кайлар рубил и колол нечто, сверкавшее в воде подобно серебряной молнии.

Больше Логан выдержать не мог никак. Кайлар начал подъем, но ждать еще двадцать секунд немыслимо. Слишком долго терпеть.

На шестьдесят седьмой секунде он выпустил последний воздух.

Они всплывали так быстро, что Логан ощущал, как воздух бьет его по лицу. Вот и пузырь. Пронеслись мимо.

Легкие горели. Он не вытерпел и вдохнул.

Жгучая вода ворвалась в легкие. За нею — воздух. Логан все кашлял, и горячий, едкий раствор заполнил рот, прожег носовые пазухи. Однако спустя миг его вытеснил холодный свежий воздух.

Кайлар отвязал его и осторожно уложил на землю. Логан лежал на спине и дышал, дышал. Было по-прежнему темно, но высоко над головой, выше металлических труб и шахты, он увидел мерцающий свет далеких факелов. После мрачных вод он словно шагнул во вселенную света.

— Мой король, — сказал Кайлар. — В воде живет нечто. Какая-то ужасная гигантская ящерица. Если сейчас отправлюсь обратно, то не знаю, вернусь ли. Ты в одиночку не справишься. Без меня здесь умрешь. По-прежнему ли ты хочешь, чтобы я спас простака?

Логана подмывало сказать «нет». Он важней для королевства, чем Зубастик. И боялся остаться один. Жизнь вдруг стала такой близкой, и умирать не хотелось.

— Прости, Кайлар. Я не могу его бросить.

— Ты должен был извиниться, только если попросил бы его оставить, — возразил Кайлар и нырнул в воду.

Он исчез на целых пять мучительных минут. Когда же прорвался на поверхность, то плыл с такой бешеной скоростью, что его буквально вынесло в воздух. Кайлар приземлился на ноги. Сделав из веревки упряжь, он тащил за собой Зубастика. Перехватил веревку и стал быстро вытягивать ее.

Зубастик пулей вылетел из воды, затем глубоко вдохнул и улыбнулся Логану.

— Хорошо держу дыхание! — гордо заявил он.

Когда за их спинами нечто огромное выпрыгнуло из воды, Кайлар схватил Логана в охапку. Что-то с размаху ударилось в него, и всех троих опрокинуло навзничь.

Пещеру осветило радужно-голубое сияние, исходившее от Кайлара. Мечась от сталагмита к сталагмиту, он крутил сальто в воздухе, непредсказуемо менял направление. От страха у Логана словно ком застрял в горле. С чем бы Кайлар ни дрался, оно было внушительно. Огромные перепончатые лапы крушили сталагмиты точно тростинки. Логан свернулся калачиком; повсюду дождем летели камни. Из пасти чудища, видимой, когда его зубы и глаза отражали голубое пламя Кайлара, мощно вырывался воздух. Серебристо-зеленый свет то вспыхивал, то гас.

Самый ужас заключался в том, что Логан ничего не видел. Яростная битва кипела в двух шагах, а он ничего не мог поделать, даже наблюдать. Слышал только звон и догадывался, что это меч Кайлара отскакивает от шкуры зверюги. Не представлял, как вообще Кайлар дрался с ней в кромешной тьме, и не надеялся ввязаться сам. Даже не знал, велико ли чудище и как выглядит.

Он потерял Кайлара из виду — возможно, тот исчез, замерев, поскольку, фыркая, насторожился и зверь. Мотая огромной головой, чудище принюхалось.

Внезапно оно ринулось к Логану и Зубастику. Логан выбросил руки, и пальцы заскользили по липкой шкуре. Кругом летали обломки сталагмитов. Затем чудище осадило назад и повернуло голову. В зеленых глазищах холодных, как мрамор, расцвел серебристый лунный свет.

Скользкое рыло коснулось щеки Логана. Зверюга все сопела и фыркала. Пальцы Логана нащупали обломок сталагмита. Движение привлекло внимание чудища. Огромный кошачий глаз повернулся к нему, взгляд сосредоточился.

Логан всадил в глаз зазубренный камень и провернул взад-вперед. Зелено-серебристый прожектор плеснул на Логана кровью. Глаз потух, точно задули свечу, и жуткий вой наполнил пещеру, возвращаясь дальним эхом. Спустя миг темная неясная фигура промелькнула мимо Логана, атакуя ослепший глаз.

Зверь снова пронзительно взвизгнул и метнулся назад. Послышался мощный всплеск, и все затихло.

— Логан. — Голос Кайлара дрожал от нервной встряски. — Это… была Хали?

— Нет. Хали… другая. Гораздо хуже. — Логан неуверенно рассмеялся. — Это всего лишь дракон.

Он снова засмеялся, как человек, лишившийся рассудка. Свет кругом померк.

Когда Логан очнулся, все трое были связаны упряжью и Кайлар поднимал их веревкой, очевидно, перекинутой через ворот наверху. Они поднимались по центральному дымоходу шахт — огромной металлической трубе диаметром в тридцать шагов. Вентиляторы не вращались. Как только Кайлар со всем этим управился?

Путешествие заняло несколько минут, и все время Логан ощущал, что руку жжет и покалывает — там, куда пролилась кровь чудища. Смелости взглянуть не хватало.

— Здесь человек, который мне помог, — сказал Кайлар. — Са'каге теперь один из самых важных союзников, мой король. Возможно, единственный.

Через несколько минут они достигли уровня, где трубы шли горизонтально. Кайлар с величайшей осторожностью развязал Логана, потом Зубастика. Обрезал веревки, и те упали в бездну. Кайлар повел их вдоль сужающегося горизонтального участка. Беглецы дошли до двери, и Кайлар постучал три раза.

Дверь открылась, и Логан столкнулся лицом к лицу с Горхи.

— Логан, встречай нашего парня, — сказал Кайлар. — Горхи, твои деньги…

— Ты! — бросил Горхи с той же ненавистью, которую испытывал и Логан.

— Убей его! — прохрипел Логан.

Горхи выпучил глаза. Схватился за свисток, который носил на шее, однако поднести его к губам не успел: голова слетела с плеч. Труп упал беззвучно.

Так быстро и так легко. Кайлар оттащил тело вниз по дымоходу, чтобы сбросить в шахту, и вернулся через минуту.

Логан только что отдал приказ о первой казни. Кайлар не спрашивал, что да почему. Это было жутко и ужасно. Но, как ни странно… замечательно. Вот что значит власть.

— Ваше величество, — произнес Кайлар, открывая дверь из шахты, из кошмара. — Королевство ждет вас.