На этой стороне

Глава 3

— А каким образом мы на этом корабле попадём на Землю? — Решил увести тему Кристофер. — Профессор сказал что вы отключили те системы от транспортных путей.

— Да, это так. — Кивнула Ада. — Вы очень внимательны. Транспортные пути представляют из себя магнитный блок, который используется для разгона и торможения кораблей.

Девушка снова подняла ладонь и над ней появилось парящее сооружение. Больше всего это походило на восемь арок, идущих друг за другом. Но не закруглённых. Герман бы скорее назвал их трапециями. Напротив каждой арки висела её зеркально отражённая копия. Таким образом они образовывали коридор, или, скорее туннель.

Второй рукой девушка показала на пространство между арками. Присмотревшись, герои заметили крохотную точку.

— Это ваш корабль. — Кивнула Ада.

Размеры впечатляли. Герман не мог себе вообразить, что человеческие руки способны построить такое циклопическое сооружение.

Картинка неожиданно дёрнулась, крохотный кораблик, рывками ускоряясь от арки к арке полетел вперёд. Врата исчезли, оставшись глубоко позади.

— Отправляющие врата разгоняют корабль до сверхбольших скоростей. Принимающие же врата тормозят его.

— А нас не убьёт перегрузками? — уточнил Кристофер. Его знания по физике говорили, что такое путешествие для живых организмов будет иметь крайне печальные последствия.

— Вы будете находится в специальных капсулах. Они возьмут на себя все перепады. На современных кораблях это уже не нужно, но в древности все путешественники обязаны были находиться в капсулах в момент прыжка. — Пояснила девушка.

— Наш корабль тоже старый? — Всё-таки нашёлся с вопросом Герман.

— Мы взяли один из первых проектов тяжёлого горнодобывающего авианосца и переделали его, убрав всё лишнее. Но да, он приблизительно из той же эпохи, что и роверы. — Кивнула Ада.

Кораблик на проекции, про который парни уже забыли в этот момент долетел до точной копии первых врат и остановился.

— Вот, как выглядит использование транспортной сети. В штатном режиме путешествие на Землю из нашей системы заняло бы пол-года на все шесть прыжков: с Урана на Сатурн-1, потом на Юпитер, дальше в пояс астероидов, оттуда на Марс, потом Венера и, наконец, Луна. В вашем случае путешествие будет намного дольше. Во первых из-за отключения или уничтожения врат на той стороне вы будете запущены не с полным ускорением. А во вторых, вы сделаете несколько тормозных кругов по солнечной системе, что займёт четыре года.

— Мы будем тормозить четыре года? — Удивился Кристофер.

— Да, — кивнула Ада. — Мы рассчитали вашу траекторию таким образом, чтобы вы, пролетая по солнечной системе, использовали гравитацию местных тел для торможения. Но для вас пройдёт всего мгновение. В капсулах вы будете спать. — Успокоила их девушка.

— Криокапсулы. — Важно кивнул Герман. Он видел такое в сериалах.

— Нет, у нас нет таких технологий. — Удивилась Ада. — Просто гибернация. Ваш организм перейдёт в спячку.

— А известно, с чем мы имеем дело? — Осторожно спросил Кристофер. Весь его вид указывал на то, что он что-то нащупал и сейчас медленно составляет для себя картину, подходя к главному вопросу.

— К сожалению нет. — Девушка пожала плечами. — Та информация, которую вам сжато изложил профессор это всё — что мы знаем на сегодняшний день. Мы думаем это либо аномалия, либо первый контакт с другой цивилизацией. Возможно технологически более развитой, либо идущей по другому, неизвестному нам пути развития.

— Но этот противник как-то распространился в соседние системы. — Полуутвердительно сказал Кристофер.

— Да, это так. Было потеряно четыре соседних системы с интервалом от недели до нескольких месяцев.

— А что мешает противнику также прилететь в наши системы с выключенными тормозными вратами? — Задал свой главный вопрос парень.

Герман тоже увидел эту нестыковку. Раз можно путешествовать с отключенными путями, почему этим не пользуются противники? Слишком опасно?

— Очень хороший вопрос, ты молодец! — Улыбнулась Ада. Девушка снова перевела взгляд на ладонь, где по прежнему висели врата и кораблик. Кораблик разогнался и полетел обратно, а девушка продолжила: — В полете на высокой скорости корабль не может маневрировать.

Кораблик, мирно летевший к тормозным вратам вдруг напоролся на что-то и с короткой вспышкой разлетелся на много маленьких частей. Герман вздрогнул, ему показалось, что он успел увидеть человеческие фигурки, но, скорее всего, это было его воображение.

— Мины? — со знанием дела спросил Кристофер. Герман кинул на него взгляд и понял, что ничего не знает о своём напарнике. Похоже за долгую жизнь австриец успел получить весьма разнообразный опыт.

— Нет, самый обычный кинетический снаряд, посланный навстречу кораблю. Для таких лёгких целей этого достаточно.

— И часто такое приходится делать? — Уточнил парень.

— Сейчас нет. В первые месяцы после отключения путей — по 20–30 целей в день. — Ответила Ада. — Все цели, наши собственные корабли, с деактивированными системами связи. Мы предполагаем что техника была захвачена.

— А это не опасно? Нас с той стороны также не собьют? — Герман кивком показал на ладонь Ады. Там уже ничего не отображалось, но было итак ясно, что он имеет ввиду.

— Не должны. Но, как я уже говорила, на этот случай у нас ещё есть четыре группы. — Жизнерадостно улыбнулась девушка.

Герман внутренне содрогнулся. Ада внезапно перестала казаться идеальной в его глазах.

Девушка тем временем отошла от ровера жестом показала парням следовать за ней.

Их компания пошла дальше по ангару мимо стоящих в ряд роверов. На другой стороне ангара также стояли машины. Если бы не разные цифры на бортах и группы людей вокруг них, Герман бы подумал, что идёт вокруг зеркала.

— Ад, а что это за цифры? — Не вытерпел парень.

— По ним вы сможете найти ваш ровер перед высадкой на Луну. Ваши номера будут указаны на скафандре.

— Луны? Я думал нас отправят на Землю. — Удивился Герман.

— Мы считаем, что Луна, наиболее безопасная зона для высадки. Она была менее всего населена, а значит, ниже вероятность, что вы наткнётесь на возможного противника. — Ответила Ада, продолжая движение.

— А как мы вдвоём поместимся в ровере? — Последовал вопрос от Кристофера.

— А почему вы решили, что вам нужно в один и тот же ровер? — В свою очередь удивилась девушка. — У каждого будет свой собственный.

— Я думал мы команда. — Разочарованно протянул Герман. Кристофер явно превосходил бывшего переводчика в знаниях. Одно то, как быстро он разобрался с ровером, вызывало уважение.

— Вы всегда можете объединиться после высадки. Зона высадки данной модели корабля небольшая — 2 на 2 километра. — успокоила его девушка.

Парень вопросительно посмотрел на австрийца. Тот серьёзно кивнул ему в ответ.

К их компании решительно подошёл парень с тёмными, немного кудрявыми волосами и ясными голубыми глазами. “Из наших” — отметил про себя Герман. Он уже научился различать ассистентов и своих современников.

— Извините, что отрываю вас, — начал парень на ходу, — но я хотел бы попросить вас связаться с христианской церковью. Я осознаю важность и ценность данной миссии для вас, но я также уверен, что я принесу больше пользы людям и богу, если присоединюсь к своим братьям по вере и буду нести слово божье в самые отдалённые уголки галактики. — Витиевато закончил он, встав напротив Ады.

Та сделала растерянное лицо, и, разведя руками ответила:

— Но у нас больше нет таких организаций. Последняя церковь прекратила своё существование около четырёх веков назад.

Было видно, что такие новости ошеломили парня. Он широко раскрыл глаза и спросил:

— Как это случилось? Что произошло?

Ада пожала плечами:

— У нас нет точной информации о причинах подобного поведения наших предков. Скорее всего это произошло из-за повсеместного распространения модулей критического мышления для нейросетей. После их установки людям стало затруднительно верить во что-то необъяснимое классической наукой. Мне очень жаль вам это говорить. Но если вы успешно вернётесь, то мы можем установить вам нейросеть с таким же модулем.

Про себя Герман подумал, что это звучало, как насмешка, но ничего не сказал.

Парень, тем временем, опомнился. По нему сразу было видно, что у него своё мнение на этот счёт и с Адой он не согласен.

Тем не менее вместо конфронтации он спросил:

— А как же душа? Я слышал, что вы обсуждали эту тему. Насколько я понял вы смогли не только доказать её существование, но и возвращать людей к жизни. — Парень указал на себя.

Ада нахмурилась. Герман подметил, что эмоции, которые она демонстрирует, со стороны кажутся слишком сильными.

— А как душа связана с христианской церковью? — Уточнила девушка.

— Но это же Бог создал человека по образу и подобию своему и вдохнул частицу себя, т. е. дал ему душу. Все мы твари Божия. Если есть душа, значит есть и Бог.

Кристофер с Германом не вмешивались — не каждый день увидишь спор священника с искусственным интеллектом.

— Информационные матрицы никто не создаёт. Они — отражение материального в измерениях более высокого порядка. — Девушка улыбнулась и обошла своего оппонента. — Прошу, следуйте за мной. Мне ещё нужно успеть рассказать вам, как пользоваться скафандрами.

— То, что вы не увидели Бога не значит, что его нет. Возможно он не захотел показываться вам, неверующим. — Крикнул в спину Аде священник и пошёл к своей группе. Кристофер проводил его взглядом, запоминая.

Троица остановилась по центру ангара. Линия ровно стоящих роверов прерывалась массивными металлическими дверями. Герман внимательно присмотрелся — такие же двери, не замеченные им ранее, шли через каждые шесть машин по обе стороны ангара. От обилия информации парень уже устал загадывать для чего нужно то или иное устройство, поэтому просто повернулся к Аде, ожидая когда она им объяснит, что находится дальше и для чего оно нужно. Он удивлялся, что Кристофер до сих пор проявляет интерес ко всему, что вокруг. Наверное быть восьмидесятилетним стариком очень скучно.

Ада же указала на потолок. Прямо под крышей крепилась мачта с неизвестными датчиками, перекладинами и проводами. Ближе к концу перекладины были упорядочены по размеру, чем напоминали телевизионную антенну. Парни бы увидели её сразу на входе, если бы кто-нибудь из них догадался посмотреть наверх. Но кто, находясь на космическом корабле, вообще поднимает голову?

— Это антенна. — Подтвердила Ада. — Она будет передавать нам информацию.

— Как её активировать? — Тут же поинтересовался Кристофер.

— Она активируется автоматически. Первый раз на орбите, второй — после успешной посадки.

— А что делать в случае неуспешной? — Хоть Герман и не унывал, когда жизнь в очередной раз подкидывала испытания, излишним оптимизмом он не страдал.

— Если вы выживете, вам нужно будет починить или заново собрать антенну. Её проект, также как и все базовые технологии прошлого уже загружены в ваши компьютеры. — Улыбнулась девушка. Из её уст это звучало очень просто. Герман же тоскливо посмотрел на мешанину проводов, датчиков и непонятных устройств. Если что-то случится при посадке — им кранты.

— Сколько нам ждать ответа? — Вопрос Кристофера его крайне удивил. Миссия же важная, врядли их будут долго мариновать в ожидании. В воображении Германа они звонили по аналогу скайпа, а на том конце трубку непременно брала Ада, улыбалась и благодарила его, Германа, за успешно выполненную миссию. О том, что посадка это только начало миссии, да и от него ничего не зависит, парень старался не думать. Посадка — это легко. Нужно только довериться автоматике. Что может пойти не так?

— Задержка будет составлять полчаса.

— Так быстро?

— Так долго?

Восклицания парней слились в одно. Они недоумённо посмотрели друг на друга.

Ада улыбнулась:

— Ваша реакция нормальна. Перемещение чего-либо быстрее скорости света было невозможно для физики вашего времени. Но человечество решило это проблему.

— А как? — Жадно спросил Кристофер.

Девушка засмеялась:

— Мне очень нравится ваше стремление к знаниям. К сожалению, времени для полного курса физики недостаточно. Да и сомневаюсь, что это знание вам поможет.

Девушка немного погрустнела:

— Времени сильно недостаточно. Мы просчитались, когда рассчитывали, что эти технологии, — она провела рукой вдоль линии ровно стоящих роверов, — будут привычны вам.

— Так может дадите нам время на подготовку? От этого успех миссии только увеличится. — Выпалил Герман. Кристофер промолчал, но тоже внимательно посмотрел на Аду.

— Эх, не всё так просто. — Совсем по-человечески вздохнула девушка. С каждым разом у неё всё лучше и лучше получалось отмерять точное количество эмоций, которые стоило показать. — Ваша траектория очень сложна. Корабль пройдёт по нескольким секторам используя гравитацию их тел для торможения. Если мы не запустим вас сейчас, то следующего шанса придётся ждать довольно долго. За это время можно вырастить и подготовить новую партию исследователей.

Герман, который опять начал воспринимать Аду как человека, встряхнулся. Девушка отлично показывала сопереживание и участие, но по некоторым фразам было ясно, что она воспринимает их как ресурсы, цифры, необходимые для успешности миссии.

— Давайте продолжим инструктаж. У нас почти не осталось времени. — Девушка указала рукой на дверь. Та с шипением отъехала в сторону и замерла с механическим звуком приводов. За ней оказалось небольшое помещение, на 2–3 человека и ещё одна дверь, которая немедленно открылась. Буквой Г уходил коридор, было видно несколько капсул, стоящих друг за другом в линию, параллельно основному ангару. Герман предположил, что коридор тянется до следующего выхода и соединяется с ним.

Капсулы стояли вертикально с небольшим уклоном. Слишком маленьким, чтобы лежать, но и ровно стоять не получится. На каждой также был нанесен номер.

— Вот тут вы проведёте все путешествие. Напротив находится шкафчик со скафандром. Когда вы проснётесь — наденьте его и проследуйте в кабину ровера. Через полчаса после пробуждения корабль начнёт посадку на поверхность Луны.

— А дальше? — Герман понял, что инструктаж подходит к концу, а у него в голове почти ничего не задержалось. В такие моменты, ещё со времён университета, будучи студентом-балагуром, он подключал все свои внутренние резервы и умудрялся сдавать сессии, проходя по самой грани. Университет давно остался в прошлом, но инстинкты надвигающейся сессии, к которой парень был совсем не готов, проснулись.

— Дальше люки под ними раскроются и роверы будут сброшены на поверхность. После корабль совершит посадку автоматически. Вам будет доступен список утверждённых миссий. По их выполнению мы оценим вклад каждого члена экспедиции.

Девушка кивнула, продолжив:

— Да, корабль переходит в ваше общее пользование. На нём есть запас провизии, система жизнеобеспечения, зарядные станции для роверов и спальные места. Это всё там. — Ада показала рукой в другой конец ангара. Там была массивная дверь, точный близнец двери, через которую земляне вошли в это помещение.

Группки людей постепенно отходили от роверов и собирались возле дверей. Некоторые люди уже проходили внутрь, оставляя своих ассистентов одиноко стоять посередине ангара.

— Пожалуйста, пройдите к шкафчикам и принесите сюда скафандры и нижнее бельё. Я покажу, как их надеть. — Попросила Ада. — Ранцы можете оставить.

Парни двинулись к дверям. К ним присоединилась ещё одна группа. Небольшая заминка и поток землян втянулся в помещение. Парни не сговаривались выбрали капсулы по-соседству. Тридцать четвертый номер достался Герману, Тридцать пятый — Кристоферу. Австриец сразу же развернулся к ящику и принялся его исследовать. Германа же заинтересовала капсула. Он постучал костяшками пальцев по стеклу — вроде толстое и крепкое. Рядом хохотнул его сосед, тридцать третий. Коротко стриженый широкоплечий парень.

На капсуле была такая же панель управления с крохотным экраном и сенсорной клавиатурой, как на роверах. Однако в этот раз бездумно жать кнопки Герман не стал, хотя был уверен, что среди землян кто-нибудь как минимум сразу же залезет в капсулу, наплевав на указания помощника. Он слишком хорошо знал своих соотечественников.

Обернувшись, парень изучил свой шкафчик. Самый обычный, такой можно было бы встретить в бассейне или раздевалке спорт зала, если бы там не экономили на металле. Этот выглядел качественнее. Герман сомневался, что его можно открыть просто выгнув дверцу. На ней, кстати, также красовалась панель доступа.

— Просто выбери опцию открыть. Никаких паролей там не установлено. — Подсказал Кристофер. Он уже доставал свой скафандр.

Герман поступил точно также. Внутри щёлкнуло и ничего не произошло.

— Что, думал двери тоже за тебя откроет? А всё, лафа кончилась. Дальше сами. — Опять влез тридцать третий, потянув за створки и открывая свой шкафчик.

— Я Герман. — Представился парень, открывая свой.

— Рад за тебя. — Усмехнулся сосед.

Герман замер, удивлённо глядя на парня, пока его не отвлёк хлопок по плечу.

— Не трать время. Пошли, дружище, узнаем у Ады, как их надевать.

— Парень благодарно кивнул австрийцу. Нижняя полка — ботинки. Середина — висящий комбинезон скафандра и свитер, спрятавшийся за ним. Верхняя полка — шлем и нижнее бельё. Громоздкий прямоугольник ранца лежал отдельно. Парень потянулся к скафандру. Тот был куда толще, чем представлялось Герману. Явно несколько слоёв странной, синтетической ткани. Кое-где прощупывалось что-то твёрдое, возможно пластик, а на локтях и коленях были видны накладные пластины из металла.

Он плохо гнулся — мешали трубки, провода и тросики, спрятанные внутри.

Герман крякнул и взвалил его себе на плечо. Тот явно весил около пятидесяти килограмм, если не больше. Приходилось идти медленно и аккуратно.

Протиснувшись мимо соседа парни вышли из помещения и направились к Аде. Та встретила их своей обычной приветливой улыбкой.

— Отлично! Прежде чем вы начнёте — одежду, что на вас, нужно будет снять.

На немой вопрос в уставившихся на неё глазах девушка пояснила:

— Ваша текущая одежда — временная. Она — продукт современных технологий. Пожалуйста, переоденьтесь

Герман поискал взглядом модника в бриджах, но не нашёл. Вот уж кто точно расстроится. Люди выходили из дверей, тяжело пригибаясь под весом скафандров. Некоторым помогали их более быстрые соседи. А кто-то наоборот, принеся свои пожитки с ухмылкой наблюдал за чужими потугами.

Кристофер уже принялся деловито раздеваться. Вот уж кого не волновала ни Ада, ни то, что они находятся посреди ангара.

Парень вздохнул и потянул на себя куртку. Без результатно. Он укоризнено посмотрел на девушку. Та всплеснула руками, изобразив забывчивость и куртка разошлась.

Со стороны послышались гневные вскрики — как Герман и предполагал не все захотели оголяться на всеобщем обозрении. Девушка из соседней группы что-то высказывала ассистенту, тыкая в него пальцем.

Сам не зная почему, Герман обратился к своей ассистентке:

— Ад, у нас считается неприличным оголяться на публике.

— А почему? — Та изобразила удивление, потом кивнула на Кристофера, который с невозмутимым видом демонстрировал выходящим из коридора с капсулами свой голый зад. — Его поведение ненормально?

— Парни подвержены этому в меньшей степени. — Вынужден был согласиться Герман, хотя ему самому тоже было бы неуютно. — Но будет лучше, если ты позволишь девушкам переодеться в помещениях, а мальчикам — в ангаре.

— Хорошо — кивнула Ада. — Инструктаж девушек мы проведём после того, как вы заснёте.

Понемногу крики утихли. Девушки удалились обратно в коридоры с капсулами. Кристофер в это время уже щеголял в нижнем белье и бежевом свитере с какой-то нашивкой на груди, о которой он и спросил Аду. Герман вздохнул и начал раздеваться.

— Это эмблема корпорации “Дальний космос”. Она занималась геологической разведкой крупных астероидов на заре покорения космоса. Проекта свитера без этих нашивок у нас не было, а удалять её мы не сочли нужным. Лицензионные иски к вам никто не предъявит, — улыбнулась девушка. — В 2646-ом году компания разделилась на IMDC и EXMC. Старые проекции были признаны достоянием человечества.

— Отлично, — девушка хлопнула в ладоши. К этому времени и Герман успел переодеться. Обтягивающие штаны и футболка с длинным рукавом. Всё однотонное, того же невнятного бежевого цвета, “под натурель”, что так любят использовать эко-активисты, точнее любили в его времени. Ближайшая аналогия к привычной ему одежде — термобельё, но с большей примесью хлопка. Такие же носки, но явно утеплённые, хотя стоять в них на голом металле всё равно было не очень приятно. Свитер был на удивление гладкий и плотный — никаких ворсинок и ниток не торчало наружу.

Временную одежду скинули рядом с Адой. Герман хотел было аккуратно сложить её, но Ада его остановила. Через некоторое время стало понятно, почему. Вход в ангар расширился и оттуда выплыла белая сфера. Она медленно подплывала к кучкам одежды. Те смазывались и втягивались внутрь. Парень на это только хмыкнул. Неожиданно, но после всех сегодняшних чудес особого восторга уже не вызывает. Лучше сконцентрироваться на чём-то более важном в данный момент.

После двадцатиминутного инструктажа все были готовы попробовать. Ада, как всегда, не только тщательно объяснила особенности данного скафандра, но и дала им краткую историческую справку по стадиям доработки модели вплоть до недавнего времени. Не самая важная информация, учитывая, что новые скафандры им никто давать не собирался.

— Ада, засеки, пожалуйста время. — Попросил Кристофер. Потом полез в свой скафандр.

Герман спохватился и начал раскладывать свой.

— 17 минут, неплохой результат для первого раза! — Девушка похвалила Кристофера. — У вас осталось 13 минут, чтобы дойти до ровера и сесть внутрь.

Герман, окончательно бросая попытки высвободить свою руку из плена скафандра, так и застыл скособочившись. На каком-то этапе всё пошло не так и надеть скафандр не получилось. Тот отчаянно сопротивлялся, ремни не застёгивались, тросы, вместо помощи движению натяигвались или провисали. А стоило парню чуть выпрямиться — и руки выворачивались на излом.

Пока Кристофер раздевался Ада повернулась к узнику скафандра:

— Ты ошибся, когда присоединил тросы усилителей. Это нужно было сделать после того, как верх полностью одет и гермомолния закрыта. Скафандр помогает тебе двигаться только, когда всё на своём месте.

Герману пришлось ждать, пока Кристофер разоблачится сам и вытащит своего напарника.

— На дальнейшие тренировки времени, к сожалению, нет. Пожалуйста, помоги ему, если будет нужно. — Обратилась Ада к австрийцу.

Тот сдержано кивнул, а она продолжила:

— Пройдите к своим капсулам. Как сложите скафандры — забирайтесь внутрь. И позовите девушек!