На два мира 2

Глава 5 Городская база выживших

— Как думаешь, они решат присоединиться к нам или пойдут своей дорогой? — задала мне вопрос Кристи, когда мы с ней встретились.

Естественно девушка слышала наш разговор с тем мужчиной, потому что прикрывала мою спину. Если бы они попытались на меня напасть или даже убить, она точно дала бы им пропорциональный ответ.

— Если эти ребята не дураки, то они обязательно к нам присоединятся. Насколько я понял, у них свои дела в этом городе. Иначе они бы не стали здесь задерживаться. Да и характер у них то, что надо. Надеюсь, мои слова, и тот жест доброй воли покажут им наши добрые намерения, — задумчивым голосом ответил я напарнице.

На самом деле больше всего в этой ситуации я рассчитывал именно на задание системы. Если бы не оно, мы бы с Кристи просто прошли мимо этой ситуации. В мире постапокалипсиса не существовало таких понятий, как «Добро» и «Зло».

Здесь балом правила сила. У кого ее было больше, тот мог диктовать остальным свои условия и жить так, как ему хотелось. Пусть моей основной миссией в этом игровом мире и являлось развитие собственной базы выживших ради обеспечения выживаемости людей на данной территории, никаких примечаний о том, что это должны быть за люди система мне не давала.

Чтобы формально ее выполнить, я бы предпочел пойти самым легким путем. Доверие людей следовало сначала завоевать. Для этого мне нужна была достаточная сила, а также очень большой стартовый капитал. Пока ни того, ни другого мне все еще не хватало. Поэтому я и сомневался насчет вербовки совершенно незнакомых мне людей.

С другой стороны, их ответы на предложения лидера группировки синих бандан мне понравились. По крайней мере, они не потеряли окончательно моральные ориентиры в этом суровом мире. Хотя даже эти их слова могли быть просто отговоркой, за которой скрывалось нежелание отдавать чужакам собственные боеприпасы.

В общем, мне еще предстояло разобраться в этой ситуации. Пока же я должен был на время отложить эту проблему и заняться насущными делами. Если все действительно будет развиваться так, как я думаю, то они хотя бы попробуют узнать о нашей базе подробнее. А там уже можно будет попытаться вывести их и на личный разговор.

Отойдя на полкилометра от того укрепленного дома, мы с Кристи в очередной раз оседлали квадроцикл и продолжили свой путь к городской базе выживших. По пути нам по-прежнему встречались зомби первого уровня. Но их было немного. Наш запас кристаллов эволюции вырос всего лишь до трехсот единиц первого уровня.

Монстров и зомби второго уровня на окраине города практически не встречалось. Все потому, что эти места часто зачищали патрули городских группировок, а также идущие в пустоши команды охотников.

Насколько я понял из рассказов Кристи, в этих местах действовал один закон — чем ближе к центру города, тем опаснее. Именно там встречались сильные зомби и монстры, да и плотность тварей первого уровня была несравнимо выше, чем на окраинах.

Мы смогли проехать еще около десяти кварталов, прежде чем добраться до точки назначения. Городская база выживших располагалась на холме. Изначально она являлась чем-то вроде пункта временной дислокации граждан, на случай возникновения катаклизмов или войны.

Огромное бомбоубежище под землей, а сверху элитный городской район. Он-то и стал верхним городом. Позже вокруг него вырос нижний. Как и в любом другом типе общества, в этом мире даже после наступления апокалипсиса, все привилегии изначально принадлежали богатеям. Простому же люду надо было сражаться с миллионами других таких же, за свое место под солнцем.

Чтобы обезопасить базу от нападений, после начала апокалипсиса, все окружающие ее районы и дома в этой части города были снесены. Таким образом, обороняющиеся внутри стен базы, в случае нападения, могли оперативно на него реагировать.

Мы с Кристи не стали доезжать до базы примерно два километра. Эти места были намного более людными. Встретить здесь команды охотников, караваны торговцев было делом вполне обычным.

Хотя, большей популярностью у них пользовалось противоположное направление, ведущее в пригороды, о мерах безопасности нам все равно забывать не стоило. Ведь нас в группе было всего два человека. Поэтому любой предмет роскоши, коим естественно являлся квадроцикл, мог привлечь внимание каких-нибудь бандитов. Их в этих местах рыскало очень много, потому что законы базы за ее пределы не распространялись.

Мы не стали выбирать главную дорогу, решив добраться до холмов через переулки и многоквартирные дома. Я постоянно осматривал окружающее пространство на предмет опасности, готовый в любой момент использовать свой инвентарь и достать оружие. Кристи тоже на всякий случай положила руку на кобуру с энергетическим пистолетом.

Добравшись до открытого пространства, мы увидели множество одиноких путников и группы людей. Некоторые из них поднимались на ближайший холм, а другие наоборот оттуда спускались. Среди них была даже команда синих бандан, которая, не стесняясь никого, ехала с горы прямо на своих квадроциклах.

Сражаться или грабить у ворот баз — было запрещено. Так что если кому-то удалось добраться до этого места, то они уже могли считать себя в безопасности. Правда, она все равно была мнимой. Если ты светил какими-то богатствами, за тобой могли проследить в нижнем городе, а потом вести как дичь на охоте, ожидая, когда ты высунешься за его пределы.

Стены городской базы выживших поразили меня еще издалека. Их высота превышала тридцать метров. Они были построены из железобетона, а их толщина превышала десять метров. Об этом мне заранее рассказала Кристи.

На стенах, через определенные промежутки, были установлены энергетические пушки. Чуть более мощный вариант той, которую недавно в действии продемонстрировал нам главарь синих бандан Колберт.

Они также должны были работать на энергетических кристаллах третьего уровня. Даже если у этой базы и не было возможности постоянно охотиться на зомби-командиров, они могли покупать такие кристаллы у торговцев или того же Альянса Гамма.

Поднявшись на холм, по дороге, ведущей к воротам базы, мы с Кристи встали в очередь на контрольно-пропускной пункт. Главные ворота, которые были буквально вмонтированы в стену, оказались закрыты. Людей пропускали через небольшой проход сбоку, строго по одному.

Охранники, все как один были одеты в черную экипировку, со шлемами, как у полицейских. Забрало этих шлемов тоже имело черную окраску, полностью скрывая от взглядов посторонних их лицо.

Я сразу понял, что в этот предмет экипировки был вмонтирован какой-то виртуальный интерфейс. Потому что сканирование нейротунов, охранники осуществляли только через них.

Нейротун не являлся пропуском, как таковым. Войти можно было и без него. Но тогда бы тебя подвергли тщательному осмотру, и взяли бы пробы всех основных биометрических показателей.

Это было нужно для того, чтобы обезопасить базу выживших от зараженных зомби-вирусом людей. Помимо этого существовала также опасность радиации. Облученных ей людей, как и предметы, которые сильно фонили, на базу не пускали.

В качестве оружия охранники использовали пистолеты. Также со стены их прикрывали стрелки с винтовками, которые были нацелены на толпу. Постоянно находиться под таким прицелом мне не понравилось. Но благодаря приобретенному опыту и своим навыкам я мог спокойно переносить подобное.

Даже недавнее убийство тех байкеров из группы синих бандан, уже практически никак не отражалось на моей психике. Если вначале я переживал об этом, как и любой современный человек, которого буквально заставили отобрать чью-то жизнь, то сейчас эти чувства в моем сердце окончательно угасли.

Я не знал, виноват ли в этом игровой мир, или убийство человека в реальном, во время сражения на смертельной арене, но факт оставался фактом. Моя личность сильно изменилась за последние три месяца. Настолько, что прошлый я бы себя уже и не узнал.

— Предъяви нейротун, — четким, командным голосом сказал мне охранник, держа руку на энергетическом пистолете.

Я подчинился и поднял свою руку, поднося устройство к его шлему, на расстояние полуметра. Он быстро просканировал данные с устройства и снова произнес:

— Первый раз на нашей базе?

— Да, — полностью убрав из голоса эмоции, ответил на вопрос я.

— Цель визита?

— Торговля.

— Длительность пребывания?

— Не больше трех дней.

— Проходи!

На этом проверка и закончилась. Охранник во время нее ни разу даже не пошевелился. Все мои биометрические данные записались в базу данных, после чего он через свой виртуальный интерфейс внес корректировки туда согласно моим ответам.

С Кристи эта ситуация повторилась. Так как ранее девушка была одним из низших рабов, без прав и даже собственного имени, никаких ее данных в базе не числилось. Так что она могла соврать, что прибыла сюда впервые, как и я.

Низшие рабы на городской базе выживших считались чем-то вроде скота. Им просто выдавали серийные номера, по которым они могли ходить на работу, получать какое-то простое питание, а также возвращаться в свои бараки для отдыха.

Этот серийный номер совпадал с номером ошейника. Как только Кристи удалось от него избавиться, она перестала быть рабом этой базы выживших. Никто искать ее не стал, потому что, такие как она, без должной красоты или каких-либо специфических навыков, стоили всего лишь десяток кристаллов первого уровня.

Пройдя через контрольно-пропускной пункт, мы оказались в довольно грязном на первый взгляд месте. Дороги в нижнем городе представляли собой месиво из грунта и грязи. В случае если шел дождь, передвигаться по ним пешком было не самой хорошее затеей.

Справа и слева от дороги стояли многочисленные дома всех форм и размеров. Мне на глаза сразу же попались несколько неоновых вывесок с барами, отелями и различными магазинами. Была даже какая-то клиника, обещающая заменить биомеханическим протезом любую потерянную часть тела или орган.

— Лучше в такие места не ходить. Уровень и качество обслуживания в них минимальные. Они работают для самых малоуспешных команд охотников и новичков, которые только пришли в этот бизнес, — увидев, куда я смотрю, шепотом произнесла Кристи.

Контингент, который слонялся по улицам или терся около этих заведений, был как на подбор. В отличие от синих бандан, которых я встречал в городе, население базы выживших блистало всеми цветами радуги. Казалось, я попал на представление какого-то цирка уродцев, а не в очаг местной цивилизации.

Странные прически, волосы всех оттенков и цветов, пирсинг в самых удивительных местах — это были самые простенькие навороты, которыми украшали себя местные жители. Больше всего меня удивило реальное наличие простых и некачественных, как выразилась Кристи, механических протезов чуть ли не у половины встречаемых мной людей.

Я даже видел человека, у которого ими были заменены обе ноги. Выглядели они не как обычный протез из моего мира. Эти механические импланты походили на ноги какого-то робота-терминатора. Они гнулись по суставам и вообще ничем не уступали, а возможно и превосходили настоящие ноги человека.

У другого попавшегося мне на глаза мужчины вместо лба стояла стальная пластина, а также были заменены нос и подбородок. Кто-то вообще полностью скрывал свои лица, нося странные, довольно большие маски или шлемы. Чем-то они даже были похожи на шлем того самого темного лорда из далёкой галактики.

Вариантов экипировки тоже было целое множество. От простых кожаных доспехов со вставками, и вплоть до, вполне себе красиво выглядящей брони, похожей на ту, что носили штурмовики из всё той же далёкой галактики.

В общем, квартал, расположенный рядом с входными воротами прямо-таки поверг меня в культурный шок. Вездесущая грязь и зачатки киберпанковой цивилизации гармонично сосуществовали в нижнем городе этой базы выживших.

Пройдя через него, мы оказались на торговой площади. Здесь уже было пооживлёнее. Количество праздно шатающегося народа увеличилось в разы. К ним добавились стоящие прямо около загонов торговцы. Они всем улыбались и разговаривали с таким лицом, как будто продавали мороженое или воздушные шары.

Вот только в загонах у них находились рабы, а не мороженое. Шею каждого из них обхватывал обруч белого цвета. Он был небольшим и не мешал человеку двигаться. В нашем мире такую штуку и вовсе можно было принять за какой-нибудь модный аксессуар.

Если бы я не знал, что в этот обруч разработчик поместил количество взрывчатки, способное оторвать человеку голову по желанию владельца, то действительно посчитал бы его красивым. Но, увы, реальность постапокалиптического мира была такова.

— Кто их покупает? — шепотом спросил я у Кристи.

— Много кто. Обычно владельцы или управляющие различных производств. Если красивая девушка, то могут купить и члены охотничьих команд, ради развлечения. В нижнем городе расположены базы множества таких команд. На них они отдыхают после рейдов. Иногда бывает, что подтверждается высокая квалификация раба. Например, у него будет специальность инженера какого-нибудь производства. Тогда ему повезет перейти в разряд элитных. Вместо ошейника он получит чип под кожу, в область соединения спинного мозга с головным, куда также встроен микро-заряд взрывчатки. Жизнь таких рабов намного проще. Порой она практически ничем не отличается от обычных жителей, — все так же, шепотом, объяснила мне девушка.

Пройдя через загоны с рабами, мы миновали несколько торговых лотков, с которых, по словам Кристи, торговали крадеными вещами, и оказались на другой стороне площади. Отсюда прямо к одним из ворот верхнего города вела широкая дорога.

По ее периметру всё так же располагались различные заведения, в основном торгового и увеселительного толка. Что меня поразило, так это полное отсутствие какого-либо транспорта в этом месте.

Насколько я понял, для него существовали отдельные стоянки. В нижнем городе никому кроме работников охраны правопорядка и администрации ездить на транспорте не разрешалось. Впрочем, любые сражения, кражи и убийства здесь тоже были под запретом.

И все же, в каждом правиле существовали свои лазейки. Схем, по которым мошенники и бандиты могли облапошить или даже убить очередного простофилю, существовало великое множество. Поэтому Кристи с самого начала объяснила мне, как надо себя вести на городской базе выживших.

Ни в коем случае нельзя было показывать, что ты не местный. Воспринимать всё происходящее с отрешенным выражением лица. Любые контакты не по делу сводить к минимуму. Особенно если на них пытаются идти другие незнакомые люди.

Именно так я и поступал, иногда переговариваясь с напарницей шепотом, если рядом никого не было. Пока мой цепкий взгляд не смог заметить никакой слежки за нами от местных крыс. Что не могло меня не радовать.

Мы прошли вдоль всей главной улицы этой части нижнего города, и наконец-то добрались до стен элитного района. Они оказались поменьше наружных. Примерно в двадцать метров высотой. Созданы эти стены были всё из того же железобетона.

Но вот количество охраны, энергетических пушек наверху и различных датчиков с камерами в этом месте превышало все разумные пределы. Как обычно это бывало, богатеи и сильные мира сего умели защищать себя и свои богатства.

Свернув налево, мы прошли вдоль стены и добрались до строго охраняемой территории. На ней располагались арендуемые контейнеры для хранения всякого габаритного добра, которое добывали в пустошах группы охотников.

— Я хочу арендовать средний контейнер на двое суток, — сказал я безэмоциональным тоном толстому работнику с сальным лицом, который дежурил в кабинке на входе.

— Конечно, сэр! С вас двадцать энергетических кристаллов, — с улыбкой ответил он мне.

Отдав ему нужную сумму, я получил взамен прямоугольную карточку, сделанную из прозрачного материала, похожего на пластик, с чипом внутри. На ней был выгравирован номер моего контейнера.

— Хорошего дня Вам, сэр! Напоминаю, что срок аренды может быть продлен автоматически в любом из терминалов города. Надо будет только предъявить эту карту. В случае просрочки более чем на неделю, все содержимое хранилища будет изъято в пользу нашей компании! — все с той же заискивающей улыбкой произнес толстяк.

Кивнув ему, я пошел вместе с Кристи, искать наш контейнер. Вначале располагались самые маленькие хранилища. Они были поставлены друг на друга — два в ряд. К верхнему вела лестница, а в нижний можно было попасть прямо с земли.

— Ты уверена, что нас не разоблачат? Тут же все так строго! — спросил я у Кристи, когда мы завернули за угол.

— Да, уверена! Войти можно с другого входа, да и никакого учета из-за специфики клиентуры не ведется. Ты же видел, прикладываешь карту — проходишь. Тот человек работает только с регистром. В контейнерах нет никакой системы наблюдения или датчиков со сканерами. Иначе их бизнес бы давно уже вылетел в трубу.

После пояснения Кристи мне стало немного легче на душе. Пусть купленные мной товары в моем мире стоили и недорого, я все равно потратил на них свои кровные деньги. Если они пропадут даром, меня это сильно расстроит.

Средний контейнер имел примерно такой же объем, как гараж для небольшого автомобиля из реальности. Он был полностью сделан из металла, покрытого каким-то серебристым напылением. Насколько я понял из рассказа своей напарницы, оно было нужно для защиты от взлома через энергетическое оружие.

Вставив карту в отверстие на передней двери, я дождался, когда механизм ее откроет. После чего вошел внутрь. Там было пусто. Внимательно осмотрев контейнер, я действительно не нашел никаких следящих или сканирующих устройств.

Выгрузка ящиков с дешевой тушенкой, лапшой быстрого приготовления, галетами, солью и другими товарами прошла довольно быстро. Но на всякий случай мы с Кристи провели в контейнере полчаса времени, и только потом вышли из зоны складов.

Теперь нам предстояло вернуться к главной улице нижнего города, чтобы пройти процедуру досмотра и попасть в элитный район этой базы выживших. Сделку по продаже еды я хотел заключить именно там, ведь мой товар можно было отнести к разряду элитного, даже несмотря на его стоимость в моем мире.

Для прохождения в верхний город требовалось заплатить пять энергетических кристаллов первого уровня с одного человека. Когда мы подошли к контрольно-пропускному пункту, нас встретили охранники в ярко-красной экипировке с плащами. На их головах тоже были надеты шлемы с виртуальными интерфейсами.

Очереди, что примечательно, на этом КПП не наблюдалось. Видимо жители нижнего города имели очень мало дел с жителями верхнего. Система досмотра и регистрации тоже оказалась строже. Помимо проверки нейротуна, охранники записали в базу данных наши имена. А еще спросили, принадлежим ли мы с Кристи к какой-либо официальной группе, зарегистрированной на этой базе выживших.

На этом процедура не закончилась. После регистрации нас провели через специальный коридор, обшитый белыми металлическими пластинами. Там по нам прошлось сразу несколько десятков лучей сканеров. Проверили не только наши тела, но и содержимое рюкзаков. Благо ничего запрещенного мы с собой не несли.

Войдя в верхний город, мы сразу же оказались на площади, которая была полностью застелена гранитной плиткой, два на два метра. Контраст с нижним городом бросался в глаза буквально с первой секунды попадания в это место.

Здесь уже помимо обычных рекламных вывесок, которые пестрели неоном, можно было увидеть и настоящие голографические изображения. Их создавали летающие проекторы. Они выстраивались определенным образом и создавали настоящие объемные изображения прямо в воздухе. В основном это была реклама публичных домов и игорных заведений.

Когда с неба на тебя смотрела откровенно одетая, сногсшибательная красотка, призывно заманивая в свое заведение, не устоял бы ни один молодой парень. Благо у меня все еще имелась пассивка Хладнокровие, иначе бы я просто застыл на месте с открытым ртом и пялился на эту картину, пока она бы не исчезла.

Тряхнув головой, я решил осмотреться. Население верхнего города было куда меньше, чем нижнего. И это при том, что их площади казались вполне сопоставимыми. Одевались местные жители уже более солидно. Хотя и странных нарядов все еще хватало. Особенно это касалось причесок и верхней одежды, футуристичного вида.

На эту площадь выходили три улицы. Они расходились в разных направлениях, вдоль защитной стены и вглубь верхнего города. Различные увеселительные заведения здесь тоже выглядели приличнее. Особенно отели.

Дальше, за торгово-развлекательной частью начинались уже жилые кварталы. На холмах располагались богатые виллы самых влиятельных людей этой базы выживших. У их подножий многоквартирные дома в пятнадцать-двадцать этажей.

Что примечательно, верхний город с неба защищало какое-то силовое поле. На его внутренней поверхности также частенько появлялись рекламные плакаты. Но сейчас, насколько я понял, оно работало в пассивном режиме. Так как через него постоянно летали какие-то небольшие транспортные средства, по форме больше напоминающие космические шаттлы, чем автомобили.

Это силовое поле создавало голубое, безоблачное небо с ярким солнцем. И вот в таком раю, по соседству с нижним городом, который можно было назвать трущобами, жили сильные мира сего.

Пока мы шли к КПП верхнего района, я своими глазами видел десятки нищих, которые были неспособны прокормить даже себя. Они просто лежали на улице и тихонько умирали от голода. По словам Кристи, периодически их тела утилизировали местные власти, перерабатывая их в питательную смесь.

Ей питались рабы и бедные жители базы, не способны заработать на что-то более достойное. Некоторые не особо удачливые охотники, пока были на мели, тоже не брезговали употреблять эту смесь в пищу.

Пока мы с Кристи шли через площадь, любуясь красотами верхнего города, дорогу нам неожиданно преградила группа какой-то военной техники. Они были похожи на небольшие, танки, около пяти метров в длину и двух в высоту. Ходовая на гусеничной тяге, металлический корпус и два энергетических орудия, установленных на башне, которая могла поворачиваться на триста шестьдесят градусов.

— Уступи им дорогу! Это патрульная группа. Такие машины управляются искусственным интеллектом. Они отвечают за безопасность верхнего города. Однажды я видела, как они подавляли вспышку зомби. Кому-то удалось пронести в нижний город вирус, из-за чего эпидемия начала распространяться. В итоге было уничтожено более сотни рабов и жителей нижнего района, — рассказала Кристи.

— Неужели даже такое возможно? Я думал, меры безопасности на этой базе очень высокие! — удивленно посмотрел на нее я.

— Скорее всего, зомби-вирус распространился из-за контрабандистов.

— Понятно. В каждой системе есть лазейки, — кивнул я девушке и продолжил разглядывать удивительную технику этого мира.

Побродив по торгово-развлекательному кварталу, мы нашли магазин, занимающийся не только продажей, но и покупкой различных редких товаров. Он отпускал товары через терминал. Это устройство чем-то походило на те, которые существовали и в нашем мире.

Сначала шел выбор продукции. На втором шаге ты ее заказывал и оплачивал. После чего открывалась дверь внутри магазина, и выезжал робот-доставщик. Именно он привозил тебе заказ. Само помещение магазина делилось на отдельные комнаты-кабинки. Так покупателям обеспечивалась конфиденциальность.

«Доброго пожаловать в магазин удивительных и редких вещей семьи Эдельгауз! Выберите раздел: Покупка или Продажа…» — миловидным женским голосом произнес терминал, как только мы вошли в кабинку.

На его экране в этот момент как раз демонстрировался процесс отдачи заказа. Оттуда я и узнал, как в этом месте осуществлялась торговля. Конфиденциальность элита любила не меньше, чем сервис и люксовые вещи.

— Продажа! — четким голосом отозвался я на запрос терминала.

«Дождитесь приезда робота-доставщика и поместите в него образец своего товара! После того, как система оценит его, вам будет названа цена закупки. В случае если товар не подойдет нашему магазину, он вернется с ним обратно к вам!»

Вскоре после этих слов в стене кабинки открылась метровая дверь, и оттуда выехал робот-доставщик. Он выглядел как обычная платформа на колесах с контейнером, способным вместить довольно габаритный груз.

Сняв свой рюкзак, я достал оттуда пятилитровую бутылку с питьевой водой. А Кристи из своего банку дешевой тушенки, пачку лапши быстрого приготовления, пачку галет и пачку соли. Все это мы сложили в контейнер.

Не став даже разворачиваться, робот тем же маршрутом уехал обратно в застенки магазина. Мы же с Кристи принялись ждать результатов оценки системы. Каково же было наше удивление, когда в стене с противоположной стороны открылась еще одна дверь, и оттуда к нам вышел живой человек.

Он был одет официально, в некое подобие костюма-тройки, темно-малинового цвета. Если бы его усовершенствовали согласно какому-нибудь модному течению футуризма. На вид мужчине было лет сорок пять — пятьдесят. Он носил тонкие усы и бакенбарды. И выглядел как какой-то сошедший прямо с экрана кинотеатра аристократ.

— Здравствуйте, уважаемые! Позвольте мне представиться. Меня зовут Джон Эдельгауз, я управляющий этим магазином. Могу ли я узнать ваши имена?

Это было впервые за все мои восемнадцать с хвостиком лет жизни, когда ко мне обращались в подобном стиле. Я сначала даже растерялся, не зная, что ему ответить. Но потом вспомнил слова Кристи о том, что на базе выживших лучше вести себя максимально отстраненно и сразу же изобразил на своем лице покерфейс.

— Меня зовут Олег, это моя напарница Кристи. Скажите, чем мы заслужили такую честь — видеть самого управляющего этого магазина?

На мои слова он лишь хитро улыбнулся и топнул правой ногой. Сразу же, прямо под ним, из пола выросло мягкое кресло. Удобно в нем разместившись, он посмотрел прямо мне в глаза и сказал:

— Естественно речь пойдет о вашем товаре. Он соответствует нашим стандартам качества. Консервы, лапша и галеты не просрочены. А вода и соль не содержат никаких примесей тяжелых металлов! К тому же все упаковано в довольно качественные полимерные материалы. Уже только за них вы сможете выручить десяток кристаллов первого уровня! Скажите мне, мистер Олег, где вам удалось раздобыть эти предметы?

Несмотря на пристальный взгляд Джона, на моем лице не дрогнул ни единый мускул. И это при том, что мысленно я ликовал, ведь это было именно то, на что мы с Кристи и рассчитывали. Вызвать интерес у торговца ради заключения еще более прибыльной сделки.

— Это секрет. Могу лишь сказать, что качество нашего товара действительно отменное. Ведь он добыт прямиком из недавно вскрытого убежища, — ответил я на вопрос Джона.

— Вот как. Раз у этих продуктов такое происхождение, в этом действительно нет ничего странного… — о чем-то задумавшись, пробормотал себе под нос управляющий.

Мы с Кристи заранее придумали эту легенду, чтобы оправдать качество принесенных из моего мира продуктов питания. Именно поэтому для сбыта был выбран верхний, а не нижний город. Вероятность наткнуться здесь на обман была нулевой.

Хоть наш товар и был ценным, но вряд ли торговцы верхнего города из-за простой еды будут нанимать команды охотников за головами, чтобы выяснить расположение этого убежища. Им было намного более выгодно сотрудничать с нами напрямую, чем через посредника, который не только возьмет оплату, но и прикрысит себе часть трофеев.

— Что ж, и сколько у вас подобного товара? — придя в себя, спросил управляющий.

— Достаточно, чтобы совершить крупную сделку. Если вы согласны купить у нас все, то я отведу вашего представителя в свое хранилище. Плюс, помимо уже озвученных предметов, мы можем продать два черепа зомби второго уровня, а также все полезные части с тела монстра, сила которого почти достигла предела первой эволюции. И как бонус, несколько десятков килограмм охлажденных овощей.

Про зомби и монстра я упомянул не просто так. Наличие частей их тел у нас, должно было показать этому торговцу нашу с Кристи силу. Чтобы он не думал, что сможет легко забрать у нас эти вещи, даже если алчность в нем переборет предпринимательскую жилку. Все-таки охотники, которые в одиночку или в составе небольшой группы могли расправиться с монстром, приблизившимся к пику второго уровня, даже в верхнем городе считались довольно сильными.

Что же касалось овощей, сначала я не хотел их продавать. Но потом, вспомнив рассказ Кристи об убежищах, в которых действительно часто обзаводились своими фермами — изменил свое мнение. Я решил, что если мне удастся заинтересовать нашими обычными товарами элитного торговца, то ему можно будет предложить сделку по овощам.

У меня в инвентаре хранился довольно большой их запас. Я решил продать пятидесятикилограммовый мешок картошки, а также по ящику белокочанной капусты, морковки, свеклы и репчатого лука. Это были самые дешевые овощи, особенно если учитывать время, в которое я их покупал — середина осени.

— Оу, это и правда, крупная сделка. Если качество остального товара не будет хуже того, который вы заявили, то она непременно состоится! — улыбнувшись довольной улыбкой, ответил на мое предложение Джон Эдельгауз.

Ударив по рукам, мы вышли из магазина. Управляющий попросил нас подождать минут десять, пока он пригонит сюда транспорт. Спустя упомянутый им промежуток времени, прямо к магазину подъехал грузовик.

Как и все в этом месте, он выглядел крайне необычно. У него имелась обтекаемая форма кабины и закрытого кузова, а также шесть толстых, словно у вездехода колес, резину которых покрывал какой-то глянцевый слой защиты.

— Забирайтесь внутрь! — Открыв дверь, пригласил нас Джон.

Кроме водителя в кабине могли спокойно разместиться еще три человека. Причем их сидения располагались за водительским, попарно. Одно из них занимал человек с довольно мощным телосложением. Как и у водителя, у него на шее сзади имелся номерной знак с каким-то подобием штрих-кода. Я понял, что оба мужчины являлись рабами мистера Джона.

На этом грузовике мы выехали через ворота верхнего города, которые предназначались для подобного вида транспорта. Он довез нас до другого входа в складскую зону. Чтобы нас туда пустили, мне пришлось выйти из грузовика и приложить к сканеру идентификационную карту-ключ.

Войдя в арендованный мной контейнер, Джон Эдельгауз тщательно проверил все ящики с товаром при помощи портативного устройства, похожего на ручной пылесос. После сканирования любого продукта, он выдавал на выводимом трехмерном экране ряд числовых показателей, в которых я не разбирался.

После более чем часа возни с нашим товаром, управляющий наконец-то остановился и произнес:

— Олег, я доволен качеством вашего товара на сто процентов. Поэтому в знак наших дружеских отношений, заплачу вам на пять процентов больше. Если в будущем у вас еще появятся подобные вещи, я надеюсь, что вы принесете их именно в мой магазин!

Как опытный торговец, Джон знал, чем завлечь своего клиента. В итоге мы пожали с ним руки, после чего он приказал своим грузчикам грузить товар в машину. Пятьдесят процентов предоплаты уже находились в моем рюкзаке. Оставшиеся кристаллы он отдал нам после того, как мы вернулись в его магазин.

В итоге получилась весьма крупная сумма. Большую ее часть я попросил отдать кристаллами второго уровня. А остальное — кристаллами первого. В одночасье мы с Кристи превратились в настоящих богачей. С этой сделки нам удалось заработать шестьсот двадцать пять кристаллов второго уровня и триста кристаллов первого.

Если бы мне пришлось добывать эти кристаллы самостоятельно, то сделать это было возможно только ближе к центру города. В тех района уровень монстров и зомби, а также их численность резко возрастали.

Судя по тому, что я видел в этом городе, перед наступлением апокалипсиса, он наверняка являлся крупным мегаполисом. Причем явно не уступающим по численности населения столице моей родины. Так что зомби в его центре должно было хватать. Особенно с учетом того факта, что уровень радиации там могли выдержать далеко не все охотники.

Видимо в прошлом по какой-то из центральных частей этого города был нанесен ядерный удар. Хотя вряд ли его мощность можно сравнить с зарядами, которые несли на себе ракеты на вооружении стран моего мира. Скорее всего, согласно ЛОР-у данного мира, это была какая-то местная футуристичная разработка.

Попрощавшись с Джоном Эдельгаузом, мы с Кристи направились в поход по магазинам. Я хотел купить для нее оружие второго типа, а также сыворотку эволюции. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что цены на подобное оружие в этом мире оказались заметно ниже, чем у игровых торговцев!

Энергетические клинки различных форм и размеров, а также щиты, способные отражать выстрелы из пистолета аналогичной мощности, стоили всего по пятнадцать кристаллов второго уровня. Экипировка, генерирующая псионическое поле, обошлась мне в сто кристаллов второго уровня.

Огнестрел был сильнее приближен к цене игрового магазина. Но он все равно был дешевле. Пистолеты стоили по тридцать кристаллов второго уровня, а винтовки по шестьдесят. Видимо такая наценка у игры существовала за возможность совершения сделки на месте. Ведь при наличии торговца игроку не требовалось посещать базу выживших, чтобы обзавестись каким-то предметом.

Я решил полностью обновить экипировку свой напарницы и купил для нее энергетические меч с пистолетом Тип 2, а также костюм, генерирующий защитный барьер второго уровня. Плюс сыворотку эволюции всё того же, второго уровня.

Помимо этого про запас я закупил партию мечей и пистолетов первого уровня, которые могли пригодиться мне или моим будущим последователям. Все же о создании своей собственной базы выживших по заданию системы забывать тоже было нельзя.

Потом мы с Кристи сходили в медицинский центр. Там ей сделали все анализы, а также проверили лицо. Я хотел, чтобы работники центра восстановили его девушке, от чего она усиленно отказывалась. Мне удалось уговорить ее, только всучив еще один вафельный стаканчик с мороженым.

После осмотра и всех процедур, оказалось, что даже с текущим уровнем медицины на этой базе выживших, максимум, они смогут уменьшить шрамы на ее лице. Но следы все равно останутся. К тому же эта операция будет стоить около двухсот кристаллов второго уровня. Плюс еще период реабилитации, который ей нужно будет пройти в их же центре.

Узнав об этом, Кристи наотрез отказалась от моего предложения. Вместо этого она попросила купить мне в их салоне красоты маску, которая крепилась к лицу за счет какой-то нано-фигни. Она была неотличима от настоящей кожи, и ее следов заметно не было. Особенно если прикрыть лоб волосами.

Такая маска даже не мешала мимике владельца, хотя та и отображалась не так ярко, как если бы это делал кто-то без травм. Когда маску установили, Кристи была так довольна, что снова бросилась ко мне обниматься. Она оказалась очень рада убрать с лица бинты, за которыми прятала его от окружающих.

Изрядно вымотавшись после похода по магазинам, мы зашли в ближайший отель и сняли там двухкомнатный номер. Он обошелся в целых пятьдесят кристаллов эволюции первого уровня за сутки.

Не став ничего заказывать, мы с ней плотно поужинали уже готовыми блюдами, которые я хранил на такой случай. После чего Кристи легла на кровать и приготовилась к введению в организм сыворотки.

— Ты уверена? — на всякий случай решил еще раз переспросить у нее я.

— На все сто процентов! После всего, что ты для меня сделал, я хочу быть тебе полезной в бою. Ты и дальше будешь развиваться. Я же, если ничего не предпринять, рано или поздно буду вынуждена остаться позади.

Я тоже хотел, чтобы Кристи стала сильнее. Иначе, мы действительно скоро не сможем с ней путешествовать. Но страх в моем сердце из-за боязни неудачи все равно присутствовал!

— Тогда удачи тебе!

Усевшись в кресло ее комнаты, я стал молиться всем известным мне богам, в том числе и системе, прося их не забирать у меня эту девушку. Даже если она была лишь персонажем игрового мира — это ничего не значило. Для меня Кристи была так же важна, как и друзья из реальности!