На два мира 2

Глава 3 Тоска по другому миру

«Вы погибли! Производится процесс воскрешения. Количество доступных воскрешений: 82!»

Услышав в голове очередное сообщение от системы, я мог лишь мысленно чертыхнуться. Уже который раз мне не удавалось покорить испытание четвертого этажа. Чертов небоскреб совершенно не поддавался моим навыкам.

Точнее восхождение на него. Испытание заключалось в том, чтобы забраться на него, используя только физические характеристики тела. Причем инвентарь, как и на третьем этаже этого подземелья, был мне все еще недоступен.

Стоило отметить, что восхождение на небоскреб не казалось совсем уж безнадежным занятием. Его архитектура представляла собой ступенчатую конструкцию. А внешний каркас украшали всяческие фрески, лепнина и даже статуи мифических монстров, вроде горгулий, сидящих на парапетах.

Эти самые парапеты в ширину достигали полутора метров, поэтому на них можно было легко закрепиться и отдохнуть. С учетом моих текущих физических характеристик, все эти факторы позволяли пройти данное испытание.

Проблема оказалась в моих умениях скалолазания. Никогда раньше, даже в детстве, ничем подобным я не занимался. А уже в сознательном возрасте тело жиробота вообще никогда бы мне этого не позволило.

В итоге на этом испытании мне приходилось учиться скалолазанию с нуля. Буквально по наитию. Несколько раз вначале я срывался, не добравшись даже до конца первой секции. Но благодаря улучшенному мыслительному процессу, мне вскоре удалось выработать стратегию. Я отлично запомнил свои ошибки и действовал уже по ситуации.

К тому моменту, когда пришла пятнадцатая попытка, преодоление первой секции небоскреба стало для меня плевым делом. Я уже знал, куда ставить ноги, за какие элементы декораций цепляться руками. Где надо — подтягивался, а где это было не нужно, не тратил лишние силы.

Вот и сейчас, не став откладывать дел в долгий ящик, я начал новое, пятнадцатое по счету восхождение. Первая секция была пройдена мной достаточно быстро. После чего я взял небольшой перерыв, чтобы немного отдышаться, рядом со скульптурой голого толстяка, который держал винный горшок.

К нему была подведена сливная труба. Когда шел дождь, вода с этого участка здания направлялась по желобам к статуе. После она красиво выливалась из кувшина и падала вниз.

Стоило отдать должное архитекторскому таланту системы. Хотя, возможно она просто создала макет, взяв за основу уже имеющийся небоскреб. Я мало что знал о высотных зданиях, поэтому не мог сказать точно, даже в каком стиле оно было построено.

Немного передохнув, я взялся за второй сектор. Преодолеть его было сложнее всего. Фасад этой части небоскреба был украшен лепниной, изображающей переплетенные между собой, вьющиеся растения с цветами.

Мне потребовалось несколько попыток, чтобы найти безопасный маршрут. Однажды я сорвался из-за того, что часть лепнины отвалилась под моим весом. В другой просто загнал себя в тупик, потому что декорации закончились раньше, чем я достиг новой зоны отдыха.

В итоге, преодоление второго отрезка выбранного мной маршрута заняло уже в три раза больше времени. База отдыха на этот раз располагалась на высоте примерно сорока пяти — пятидесяти метров.

Чтобы отдышаться и прийти в себя, мне снова потребовалось взять небольшой перерыв. В этот раз он длился пять минут. После чего я приступил к восхождению на третий сектор.

Про себя я назвал его владениями тех самых горгулий. Забираться на него было не очень сложно, потому что парапеты, на которых они сидели, встречались один раз на два этажа. Я использовал свои новые навыки скалолазания, чтобы прочно на них закрепляться.

Особые трудности в такие моменты вызывало лишь мое желание посмотреть вниз. Раньше, еще с детства я очень сильно боялся высоты. Сейчас же, под воздействием хладнокровия, эти эмоции были приглушены. Но привыкнуть к тому, что постоянно нахожусь в смертельно опасной ситуации, было непросто даже с этим отличным навыком.

Третий сектор оказался подлиннее. Он вывел меня к высотной отметке примерно метров в семьдесят. Там я устроил новый привал. Из проблем на этом уровне добавился ветер. Он дул порывами и чаще всего именно из-за него я срывался, когда пытался преодолеть финальный, четвертый сектор небоскреба.

Прокрутив несколько раз в голове дальнейший план действия, я полез наверх. Отделка фасада верхнего яруса этого высотного здания отличалась от других. Она была стилизована под серую, кирпичную кладку. Причем каждый следующий нижний ряд, немного выступал по сравнению с предыдущим.

Данный фактор позволял мне закрепиться на почти что вертикальной, отвесной стене небоскреба. Но если случался особенно сильный порыв ветра, удержаться на ней было крайне проблематично.

Чтобы как-то увеличить свои шансы на восхождение, я начал на полную мощность использовать свои физические характеристики, старясь как можно плотнее прижиматься к стене здания.

Мой маршрут был построен так, чтобы как можно раньше достичь первого парапета с флагштоком. Когда я оказался в заданной точке, следующим моим действием стал прыжок. Именно этот прыжок оказался фатальным для меня на прошлом восхождении.

Зато это действие помогло мне проверить свою теорию. Как оказалось, за вторым флагштоком пряталось углубление. Нечто вроде вертикальной борозды. Чтобы попасть в него, мне пришлось постараться и перелезть через еще один узор в виде лепнины, изображающий виноградную лозу.

Внутри этой безопасной зоны забираться наверх стало намного проще, ведь порывы ветра сюда практически не задували. Жаль только, что этот элемент внешних декораций начинался не с самой нижней точки верхнего сектора небоскреба. Тогда бы я смог себя обезопасить еще раньше.

По этому углублению я преодолел более двадцати метров. После чего передо мной появилось новое препятствие. Каменный скат, который венчал вершину этого углубления. Он выступал более чем на два метра, еще и под неправильным углом, из-за чего продолжить восхождение через этот скат было просто невозможно.

Оглядевшись по сторонам, я увидел новый флагшток и решил рискнуть еще раз. Прыжок к нему позволил мне зацепиться точно за то место, куда должен был помещаться флаг. Оказавшись прямо над пропастью, я сделал несколько глубоких вдохов и подтянулся. Мне удалось забраться по нему на один их угловых выступов крыши.

Его сплошь покрывало металлическое покрытие. Оно сильно скользило. В тот момент, когда я забрался на него, подул еще один сильный порыв ветра. Чтобы не проиграть на самом финише, мне лишь оставалось применить силу.

Я ударил по металлическому покрытию, пробив его до каменного основания. После чего лег прямо на живот, чтобы уменьшить сопротивление тела ветру. Его порыв практически сдул меня обратно вниз. Мне удалось удержаться только благодаря тому, что правая рука держалась за пробоину в металлическом покрытии.

Дождавшись, когда ветер перестанет дуть, я снова подтянулся, и на карачках пополз к безопасному месту. Чтобы туда добраться, мне еще пришлось перелезть через металлическое ограждение. Только тогда мне удалось оказаться на крыше этого высотного здания.

Перевернувшись на спину, я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Хорошо помог в этом вид открывшегося мне, идеально чистого, голубого неба. Отдышавшись, я приподнялся на локтях, чтобы осмотреться. Только тогда мне удалось обнаружить ступени, ведущие куда-то в темноту.

Перед тем, как подниматься на пятый этаж пирамиды девяти испытаний, я взял двадцатиминутную паузу и полностью восстановил свою выносливость. Инвентарь по-прежнему не был мне доступен.

Лестница вывела меня на другую вершину. Теперь это было не высотное здание, которые встречались в современных мегаполисах, а высокая гора. Точнее вулкан, в жерле которого булькала настоящая лава.

Через его кратер, по ширине диаметра, был проложен тонкий каменный мостик. Осмотревшись по сторонам, я понял, что дорога вперед есть только одна. Она проходила как раз по этому самому мостику.

Его ширина едва достигала полуметра. Из жерла то и дело вылетали вулканические бомбы. Он чадил черным дымом. А с неба падал серый пепел. Температура в этом месте показалась мне очень высокой. И это при том, что лава находилась в нескольких десятках метрах от края кратера.

Сглотнув подступивший к горлу комок, я направился к мосту. Что примечательно, края кратера в трех метрах слева и справа резко обрывались. В тех местах располагался разлом, шириной и глубиной не менее двадцати метров. Так что обойти кратер по периметру было невозможно.

Ступив на каменный мостик, я стал медленно продвигаться на другую сторону. Идти по нему было несложно, но постоянно вырывающиеся из жерла вулканические бомбы и густой дым мешали мне, отвлекая от этого процесса.

Чем ближе я подходил к середине пути, тем выше становилась температура. Идти было очень сложно. Я начинал задыхаться, а перед глазами все плыло. Скорее всего, так на мой организм действовали вулканические испарения.

Помогал мне противостоять этой напасти навык Исцеление. Использовать его система не запрещала. Впрочем, как и другие навыки. За счет исцеления я и смог продержаться так долго. Даже не представляю, как в этих условиях бы справился человек с классом, не имеющим подобных способностей.

Но даже со своими навыками я не мог защититься абсолютно от всего. Неожиданно лава прямо подо мной забурлила, и вверх выстрелил поток какого-то газа. Уклониться от него на таком расстоянии было невозможно. Все что я мог сделать — это побежать вперед. Потому что разворачиваться для отступления показалось мне слишком долгим.

В итоге ускорение не позволило мне выбраться из опасной зоны вовремя. Поток раскаленного газа ударил снизу. Псионическое поле поглотило часть урона, но оставшиеся испарения все равно нанесли мне серьезные травмы.

Сначала я ощутил сильный жар во всем теле. Потом мне показалось, что кожа на открытых участках начала с меня слазить, а на закрытых — плотно прилипла к экипировке, словно бы ее намазали клеем.

Боль была настолько сильной, что я едва не потерял сознание. Только увеличенный порог терпимости позволил мне оставаться в сознании. Пошатнувшись, я глухо застонал и присел на корточки, выставив одну ногу вперед.

Навык исцеления немного облегчил мои страдания, но терпеть это все равно было сложно. Я уже не отвлекался на вылетающие из кратера бомбы. Одна из них пронеслась всего лишь в паре метров от меня, обдав горячим воздухом. Из-за полученных ранений он мне показался раскаленным металлом, который попал прямо на лицо.

Стараясь сохранять равновесие, я упорно продолжал идти к своей цели, понимая, что еще одной подобной атаки уже не выдержу. Мое зрение сосредоточилось на поверхности лавы, и четко следило за всеми ее движениями.

Когда до противоположного края кратера оставалось всего двадцать метров, раскаленная порода под последним участком дороги снова забурлила. Понимая, что не смогу пережить второго попадания в раскаленный поток газов, я мог лишь изо всех сил броситься вперед.

Мой рывок позволил мне преодолеть большую часть дистанции. Словно в замедленной съемке я увидел, что ко мне приближается поток магмы и прыгнул вперед. Упав на противоположный берег, я сразу же откатился от края кратера.

Поток газа действительно выстрелил из озера магмы. Он унесся желтоватым туманом прямо в небо этого странного этажа пирамиды девяти испытаний. Осознав, что нахожусь в безопасности, я снова и снова применял по откату исцеление.

Спустя час боль ушла. Ощупав себя, я понял, что получил ужасные ожоги. На моем лице не было живого места. Оно оказалось изуродовано сильнее, чем лицо Кристи. Благо, после возвращения из игровых зон, все полученные в них травмы оставались там же. В реальное тело переносились лишь бонусы характеристик и новые навыки.

Убедившись, что травмы больше не мешают мне двигаться и сражаться, я наконец-то соизволил открыть глаза и подняться на ноги. Передо мной уже не было того самого вулкана, я находился в темном пространстве. Единственным светлым пятном здесь выглядела мраморная лестница, ведущая на следующий этаж.

Шестой уровень подземелья удивил меня не меньше пятого. Когда я вошел в импровизированную дверь этажа, то оказался на берегу замерзшего озера. Слева и справа от меня возвышали двадцатиметровые отвесные скалы.

Казалось, что это та же самая локация, что и на пятом этаже. Только сейчас на дне кратера, образованного застывшей лавой, образовалось озеро, которое сковал лед. Разлом в стенах кратера все еще сохранялся. Он был с одной и с другой стороны. Видимо для прохождения испытания, мне повторно предстояло преодолеть это препятствие.

Внимательно осмотрев окрестности, я с осторожностью ступил на лед. Он показался мне достаточно прочным, но бдительности я все равно не снижал, стараясь проверять каждый свой шаг.

Для этого лучше было бы взять какую-нибудь палку, но мой инвентарь снова оказался заблокирован. Поэтому маршрут пришлось выбирать наугад. По первой я решил идти прямо.

Скорость моего движения сильно снижалась из-за небольшого слоя снега, покрывавшего лед. Я должен был проверять каждое место, куда собирался наступить полным весом. Каждый такой шаг оставлял на поверхности неглубокий след.

Эта медлительность и сыграла со мной злую шутку. Когда мой слух уловил какой-то странный гул, я не знал, что делать дальше и просто остановился, начав осматриваться по сторонам. В этот момент лед подо мной треснул, и я вместе с ним провалился в пасть какого-то монстра, атаковавшего прямо из-под воды.

«Вы погибли! Производится процесс воскрешения. Количество доступных воскрешений: 81!»

Вернувшись на исходную позицию, я еще раз оглядел замерзший кратер. Никаких следов моего прошлого пребывания в этом месте не наблюдалось. Видимо, после моей смерти эта локация также откатывалась к базовым настройкам.

Покачав головой, я лишь мог сам себе улыбнуться. После чего примерно прикинул, сколько шагов сделал до того места, где меня поджидал монстр и снова двинулся вперед. Мне удалось с точностью до метра предсказать появление твари.

Как только послышался гул, я рванул влево и перекатом ушел в сторону. Мне удалось отпрыгнуть более чем на пять метров и еще несколько прокатиться по льду. Монстр и правда, не смог меня поймать. Довольный таким результатом, я уже было хотел ускориться, чтобы убежать подальше от чудовища, но это действие завело меня прямо в ловушку.

Лед подо мной птреснул, и я провалился под него. Эффект после попадания в ледяную воду был таким же, как и от раскаленного потока газа. Сначала мне показалось, что я прыгнул прямо в озеро лавы. Вода действительно обжигала кожу, а никак ее не холодила.

Спустя пару секунд появилась черная тень. Я был уверен, что это тот самый монстр, поэтому решил не бороться с ним в его же стихии. Вскоре в моей голове раздалось очередное сообщение от системы:

«Вы погибли! Производится процесс воскрешения. Количество доступных воскрешений: 80!»

Постояв минуту на краю ледяного озера, я постарался сопоставить все уже известные мне факты, а также выявить особенности данного испытания. По всему выходило, что оно окажется примерно таким же, как и восхождение на небоскреб. То есть я должен буду проявить свои ловкость со смекалкой. А потом, методом проб и ошибок отыскать правильный путь к другому берегу.

— Расстояние такое же, но хотя бы постоянно лезть вверх не надо. Думаю, справиться с этим этажом будет гораздо легче.

К сожалению, этот вывод оказался ложным. Преодолеть стометровое озеро оказалось никак не легче, чем взобраться на современный небоскреб. Наоборот, эта задачка чуть не свела меня в могилу из-за количества смертей!

«Вы погибли! Производится процесс воскрешения. Количество доступных воскрешений: 75!»

«Вы погибли! Производится процесс воскрешения. Количество доступных воскрешений: 60!»

«Вы погибли! Производится процесс воскрешения. Количество доступных воскрешений: 39!»

«Так, здесь тварь выныривает в первый раз. Три шага влево! Потом рывок назад и потом пробежать по левому краю озера тридцать два метра. Еще один рывок вправо. Второе появление монстра. Назад!»

Именно в таком ключе проходило мое испытание на шестом этаже. Я старался идеально выверять каждое свое действие. Концентрировался только на маршруте, совершенно не обращая внимания на все попытки сожрать меня обитающего под водой монстра.

Еще раз ускорившись, я прыгнул вперед, чтобы преодолеть тонкий слой льда, шириной в восемь метров. Эта борозда тянулась через весь центр кратера. Чтобы выяснить это, мне пришлось погибнуть целых пять раз.

На второй половине дистанции мне пришлось использовать подобие челночного бега. Я постоянно возвращался назад, к борозде, двигаясь зигзагами. В таком темпе, еще раз уклонившись от вынырнувшей из-под воды хищной рыбины, мне удалось добраться до противоположного края озера.

Резко ускорившись, я рванул вперед. Там меня ждала еще одна ловушка. Я мог, как провалиться под лед, так и попасть на зуб к монстру. Поэтому оставалось только направиться обратно к центру.

Двигаться по скользкому льду было проблематично, но я привык уже держать на нем равновесие. Ведь любое падение, даже самая небольшая заминка приводила к попаданию в желудок охотящейся за мной хищной рыбины.

Еще несколько рывков, и вот передо мной показалась финишная прямая. На этот раз монстр действовал на упреждение. Он отвлекал меня, заставляя изменить траекторию движения. Это я понял, когда дважды провалился под лед на разных попытках, попытавшись уйти сначала вправо, а потом влево.

На этот раз я решил остановился и даже сделал несколько шагов назад. Как только монстр скрылся под водой, я снова набрал скорость и с разбега перепрыгнул созданный им во льду разлом.

Еще несколько шагов и вот он спасительный противоположный берег, который являлся проломом в стене кратера. Оказавшись на голой скале, я смог наконец-то с облегчением выдохнуть.

Небольшой перерыв помог мне восстановить силы и вот я снова поднимаюсь по мраморной лестнице к импровизированному входу в пустоте. На этот раз она оказалась выдолблена прямо в основании стен кратера вулкана.

Поднявшись по ней, я оказался на седьмом этаже пирамиды девяти испытаний. Тут меня снова ждал все тот же кратер вулкана. Внутри него по-прежнему располагалось озеро. На этот раз оно не было замерзшим.

Идеально прозрачная голубая вода смотрелась очень красиво. На фоне каменной чаши потухшего вулкана и идеально чистого неба это был так и вовсе шедевр природы. Данный пейзаж можно было назвать чудом света, если бы не жившее внутри чудовище, которое несколько десятков раз становилось причиной моей смерти.

С другой стороны кратера располагалась наполненная серым туманом пропасть. Ее дна видно не было, так что падение туда ничего кроме смерти для меня не сулило. На этот раз каменного мостика, который был перекинут через кратер — не существовало. Так что идти мне предстояло по краю кратера, огибая половину его периметра.

Расколы в кратере тоже пропали. Вершина его стенок была неровной. Случались небольшие провалы то с одной, то с другой стороны. По сути, более-менее безопасной, можно было назвать тропинку, которая виляла, уходя то к одному концу вершины, то к другому. Если с нее сойти, был велик шанс сорваться вниз и снова отправиться на стартовую точку.

Как только я ступил на поверхность стены кратера, мне в лицо ударил резкий, и довольно сильный порыв ветра. Если бы не моя реакция, уже первый шаг мог оказаться для меня роковым. Но мне все-таки удалось удержаться на скале, расставив широко ноги и выгнув корпус вперед.

Уже с первых секунд мне стало понятно, что основным моим врагом на этом испытании станет ветер. Он то дул мне в лицо, то в спину, то с флангов. И постоянно старался сбить меня с ног, чтобы я упал вниз и отправился на возрождение.

Разделив дорогу на участки разной степени опасности, я двинулся вперед. Когда подходил к особенно опасному участку, я сразу же прижимался к земле, стараясь чуть ли не ползти по-пластунски, чтобы не сорваться вниз.

Но даже в местах, которые не показались мне опасными на первый взгляд, у меня случилось несколько проколов. Трижды я срывался в пропасть за вулканом, потому что тропинка резко обрушивалась. И еще пару раз падал в воду, сбитый очередным порывом ветра.

По итогу число моих воскрешений сократилось еще больше:

«Вы погибли! Производится процесс воскрешения. Количество доступных воскрешений: 34!»

В некоторый местах наступать на тропинку было совсем нельзя, поэтому я их просто перепрыгивал, дожидаясь, когда стихнет ветер. Из-за столько осторожного подхода, мое преодоление испытания седьмого этажа затянулось более чем на два часа.

Добравшись до конца, я был несказанно рад увидеть лестницу. Она снова повела меня вверх. А импровизированная арка входа перенесла на восьмой этаж. И это, вот удивление, снова оказалась локация с вулканом.

Правда, на этот меня телепортировало к его подножию. Вверх, к вершине вулкана вела широкая лестница. Она была выдолблена прямо в скальном основании. Каждые ее пролет заканчивался площадкой, на которой, видимо, можно было отдохнуть.

И снова, едва я на нее ступил, мне тут же стало понятно, какое испытание ждало впереди. На мои плечи словно скинули большой груз, а ноги и руки сковало так, словно я только что в игре повысил характеристики, а потом вышел в реальность.

Скорее всего так в этом подземелье работал эффект гравитации. Он-то и должен был мешать мне подниматься наверх. Данное испытание на выносливость собиралось проверить мои самые сильные физические качества.

Собравшись с духом, я побрел по первому лестничному пролету. Преодолеть его было нетрудно. Я постоянно говорил себе, что добравшись до площадки, смогу отдохнуть. Но и это мое ожидание оказалось ложным.

Едва добравшись до нее, я почувствовал, что давление на меня увеличилось еще сильнее. Эффект гравитации стал больше. Мне оставалось лишь чертыхнуться про себя и продолжить восхождение.

Перед второй площадкой я присел на корточки и постарался немного отдышаться. Навыки в этом месте не работали. Я не мог восстановить себе силы при помощи исцеления, поэтому рассчитывать приходилось лишь на себя и выносливость своего организма.

Третий и четвертый пролеты мне удалось преодолеть без остановок по пути. Я отдыхал только в конце, перед площадками. Но дальше дела пошли намного хуже. Гравитация уже стала насколько высокой, что я едва мог переставлять со ступени на ступень свои ноги.

На восьмом пролете, я меня уже не получалось даже разогнуться. Иногда я помогал себе руками. А как только вышел на платформу, гравитация и вовсе прибила меня к земле. С большим трудом, напрягая все мышцы своего организма, я поднялся и прямо на карачках пополз к девятому пролету.

Отдыхать приходилось буквально каждые несколько метров. Пот струился по моему лицу и резал глаза. Никакой возможности облегчить эти страдания у меня не было. Я мог лишь стиснуть зубы и продолжать свое упорное стремление к вершине, представляя, что где-то там, впереди находился искомый мной ответ на вечный вопрос. А также то самое место, которое я стремился занять в своей новой жизни.

Это стремление и помогло мне достичь края лестницы. Я даже не осознал, что смог осилить это испытание. Усталость оказалась настолько большой, что как только гравитация вернулась к своей первоначальной величине, я без сил упал прямо на грубую скалу и пролежал так не меньше получаса.

Отключившееся ограничение позволило мне использовать исцеляющий навык и набраться сил перед финальным испытанием подземелья. Когда я взошел на мраморную лестницу, то ожидал от него очень многого. Сражения с ордой зомби, с сильным монстром второго или даже третьего уровня. Возможно преодоления новой, еще более сложной локации.

Но в итоге, как обычно, ни одно из моих ожиданий не оправдалось. Девятый этаж оказался обычным, большим, каменным залом. Его пол был подсвечен, и разделен на квадраты.

Всего квадратов было девять и каждый из них окружало силовое поле. Войти можно было только в первый квадрат слева. Как только я это сделал, передо мной появился ряд чисел от одного до девяти и проекция пустых квадратов прямо под ним. Один из малых квадратов, тот самый, что располагался слева, подсвечивался зеленым.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы додуматься до того, чего же хотела от меня игра на этом испытании. Но потом я вспомнил про знаменитую математическую задачку, и понял, что надо было делать.

— Удивительно, это подземелье проверяет не только мои физические характеристики и навыки. Теперь дело дошло и до моего интеллекта. Ну, здесь я мало кому уступлю!

Улыбнувшись сам себе, я с облегчением вздохнул. Если мне не нужно было сражаться с каким-нибудь сильным боссом, как в финалах прохождения других подземелий, так было даже лучше. Ведь уровень моей моральной усталости в данный момент уже приближался к критическому.

Взяв виртуальную цифру «четыре» в правую руку, я передвинул ее в нижний левый квадрат. Когда она туда встала, платформа подо мной загорелась зеленым, после чего спал барьер соседнего сектора, пропуская меня на клетку вправо.

Зная характер этого испытания, я не сомневался в том, что неправильный ответ, скорее всего бы меня отправил на возрождение. Благо этих самых попыток у меня оставалось еще тридцать четыре. Так что даже без знаний математики, я мог бы методом «научного тыка», наугад найти правильную комбинацию чисел.

В следующую клетку встала цифра «три». Замыкала первый горизонтальный ряд «восьмерка». Потом я перешел на следующий и двинулся в обратном направлении. Там мне нужно было вставить поочередно «единицу» «пятерку» и «девятку».

В третий, верхний ряд, слева направо встали: «два» «семь» и «шесть». Как только последняя цифра оказалась в нужном секторе, все поле замигало зеленым светом. После чего в моей голове раздался долгожданный голос системы:

«Игрок, поздравляем с прохождением подземелья Башня девяти испытаний! Награда: навык Стрельба улучшен до ранга Золото; навык Владение холодным оружием клинкового типа улучшен до ранга Золото; навык Рукопашный бой улучшен до ранга Золото; Все характеристики +3!»

Сразу после этого система сообщила мне о закрытии подземелья:

«Через минуту будет активирован процесс закрытия подземелья. Игрок перенесется в точку входа в реальном мире!»

Сказать, что я был рад удачному прохождению подземелья, а также полученной награде — это значило ничего не сказать. Прежде всего, проходить эти испытания было сложно с психологической точки зрения.

Хоть я уже успел использовать однажды, в дуэли с другим игроком возрождение, это все равно никак не отменяло того факта, что реальный человек не мог просто так привыкнуть к собственной смерти. Особенно к столь болезненным смертям, какие я испытал в этом подземелье.

Моральная усталость давила на меня сильнее, чем что-либо. Казалось, после прохождения пирамиды девяти испытаний я обрел какой-то внутренний стержень. Стал намного устойчивее с психологической точки зрения. И это действительно того стоило!

Оставшееся до телепортации время я потратил на проверку своих характеристик и навыков. В описании последних мало что изменилось, кроме ранга. Как обычно, игра заставляла игроков самим разбираться в ее особенностях.

Таблица с характеристиками игрока:

Имя: Олег

Фамилия: Журавлев

Основные характеристики:

Сила мышц 23 (0/1000)

Прочность костей 23 (0/1000)

Рефлексы 23 (0/1000)

Активность клеток мозга 23 (0/1000)

Псионический заряд — 1000 (0/1000)

Очки эволюции: 4051

Псионическое поле 200/50 (общая прочность/предел поглощения)

Владение холодным оружием клинкового типа (Золото) — добавляет владельцу бонус третьей степени при сражении всеми типами клинкового оружия. Открывает доступ к изучению боевых и дополнительных навыков данной категории.

Рукопашный бой (Золото) — Дарует навык рукопашного боя третьей степени. Открывает доступ к изучению боевых и дополнительных навыков данной категории.

Стрельба (Золото) — дарует умение обращаться со стрелковым оружием (энергетическое, огнестрельное, метательное). Открывает доступ к изучению боевых и дополнительных навыков данной категории.

После переноса в реальный мир, я снова оказался у статуи-логотипа казино. Шум большого города ворвался в мое восприятие неожиданным порывом. Словно кто-то подошел сзади и хлопнул меня с двух сторон по ушам. Контраст с безмолвием подземелья казался слишком резким.

Тряхнув головой, я поднял свой взгляд и посмотрел на небо. Положение солнца показывало, что все еще было утро. На всякий случай, ощупав себя, я понял, что все следы прохождения испытаний исчезли. Поэтому, еще раз улыбнувшись сам себе, трусцой направился обратно в общежитие.

Что примечательно, Рост и Андрюха все еще спали. И лишь Миша сидел прямо в семейниках за своим столом и с опухшим из-за недосыпа лицом пялился в монитор ноутбука. Из-за наушников он даже не заметил моего появления. Да и не до этого ему было. Сейчас он выполнял какой-то ивент в своей онлайн игрушке.

Чтобы поддерживать в таких проектах статус ТОП игрока, надо было находиться онлайн круглые сутки. Миша делал это по мере своих студенческих возможностей. Я считал, что если бы не пары и просмотр аниме, он оставался в реале разве что ради сна. Да и то, мог делать это прямо на клавиатуре. Пару раз мы с ребятами заставали его в таком положении.

Покачав головой, я отправился прямо в душ. А после взялся за приготовление завтрака. Первой, как обычно из дверей комнаты в блок выглянула растрепанная голова Андрея. Убедившись, что душ не занят, он отправился мыться.

После завтрака мы с ребятами выдвинулись в универ, на первую пару. Андрюха и Рост продолжали между собой обсуждать события прошлой ночи даже, когда начались занятия. Мне же, как обычно это бывало на специалитетах, пришлось выступать с докладом. На этот раз темой была химическая промышленность страны и ее перспективы.

Даже во время своего рассказа, мой четкий слух постоянно улавливал то, о чем шептались сидевшие поблизости студенты. Особенно меня насторожил разговор трех молодых девчонок из параллельной группы, что расположились на следующем ряду сверху, и нескольких метрах справа.

— Пизд*ц он умный! Вроде бы и не выглядит как ботан.

— Ага, даже немного симпатичный. Хотя мускулистые мне особо не нравятся.

— Он не качок, точно. Вот его друг — да. А этот просто хорошо сложен. Глянь какая попка, орешек же!

— Все равно слишком толстый. Не в моем вкусе.

— Тебе кроме этих гламурных гей-кей-поп исполнителей вообще кто-нибудь нравится?

— Они просто элегантные, ты нифига не понимаешь в красоте!

— Скажешь это, когда начнешь с таким встречаться, и он станет занимать ванну с туалетным столиком на три часа в день больше тебя!

— Пффф, не смеши, дура! Если нас услышит Мориарти, на зачете точно попадем!

— Я бы вот не против начать с таким встречаться. И домашку за тебя сделает, и курсач напишет, и на экзамене поможет. Я слышала, что он математику за час контрольной успел решить не только себе, но и своим друзьям! Надо брать дело в свои руки, пока его другие бабы не забрали! Такое сокровище пропадает же!

«А ведь это даже не в первый, и не во второй раз…»

Когда я слышал такие разговоры, то сразу же вспоминал о том, насколько проще были отношения в мире постапокалипсиса. Там мне встречались либо враги, либо союзники. Третьего было не дано.

Тебя могли убить ради припасов, захватить в плен и отправить в рабство или на какую-нибудь черновую работу. А может быть сделать приманкой в охоте на зомби. Распознать эмоции людей из того мира для было просто, даже несмотря на всю его мрачность.

Но тот факт, что видеть оттенки чувств, а не крайности, я научился именно в реальном мире. Жить здесь обычной, социальной жизнью для меня было намного сложнее, чем выживать в постапокалиписе.

«Вот же ирония!» — мысленно усмехнулся я.

Оставалось лишь надеяться, что сюжетные перипетии того игрового мира, как и в случае с подземельем пирамиды девяти испытаний, помогут мне хоть немного начать любить современное общество. Ведь пока все дело шло совершенно к противоположному результату.

«Эх, я же только вчера вернулся из того мира, а уже снова начинаю о нем думать. Неужели у меня выработалась какая-то психологическая зависимость от него? Не прошло и дня, а мне уже хочется туда вернуться…»

Первая пара закончилась для меня очень быстро. После доклада я как обычно углубился в изучение материалов второго семестра первого курса. После того, как они будут мной усвоены, я планировал продолжить в том же духе и изучить как можно больше всего, что могло бы помочь мне на жизненном пути.

Программа моего вуза не заканчивалась одним факультетом. Потом можно было взяться и за другие. А после за аспирантуру. Благо в интернете сейчас, если и не в бесплатном, то в платном доступе можно было найти любые учебники и научные статьи с пособиями.

После полного усвоения необходимых мне знаний можно было задуматься о какой-нибудь подработке или собственном деле. Родителей, как и других родственников, у меня не было. Поэтому на них в жизни я рассчитывать не мог.

Насколько я знал, у мамы в столице жила двоюродная сестра, но мне не были известны ее контакты. Последний раз ее и родственников по отцу из других городов я видел на похоронах родителей.

У меня даже не было возможности позвать их на похороны бабушки, потому что никакие контакты с ними не сохранились даже у нее. Вот такая у меня была родня. Хотя, с моим жизненным невезением, стоило ли удивляться подобной мелочи?

Игры в казино, которые предполагали взаимодействие с другими людьми — хоть и были для меня вполне доступным способом заработка денег, но я решил использовать его лишь в крайнем случае. Ведь как показала прошлая ночь, подобная затея могла вылиться в ситуацию, которая будет угрожать моей жизни, и жизням близких друзей.

Существовал еще один вид азартных игр — интернет казино. Вот только, там я не смогу применять навык Эмпатия. А только с моими умственными возможностями счёта карт, особо крутого результата было добиться практически невозможно. Так что этот вариант отпадал тоже.

Оставалось только пробовать пробиваться с самых низов в какой-нибудь крупной компании. Или основывать собственное дело. Но пока у меня не было на него средств. Да и особо интересных идей — тоже.

Первый вариант отпадал сразу, ведь учеба не даст мне полноценно заниматься работой и карьерой. Даже если я смогу отпроситься с каких-то пар, все подряд пропускать нельзя. В нашем университете были преподаватели, которые вели журнал посещений, ведь от таких мер зависела их премия.

Второй вариант показался мне вполне реализуемым. Поэтому я решил пока сосредоточиться на учебе. Возможно, именно она поможет мне определиться со сферой деятельности и понять, в каком направлении двигаться сначала.

После первой пары мы с ребятами отправились в столовую. Там я, как обычно это бывало, когда мне требовалось увеличить характеристики, набрал несколько блюд, взяв с раздачи сразу два подноса.

На этих подносах оказался суп «Солянка», три «Котлеты по-киевски» с двойной порцией макарон. Два салата, с крабовыми палочками и «Оливье». Пирожки с печенью в количестве пяти штук вместо хлеба и литровый графин компота из сухофруктов.

— Олег, разве ты не говорил, что балуешь себя лишь раз в месяц? — с удивлением разглядывая все, что я набрал, спросил у меня Рост.

— Ну да. Разве я взял не меньше, чем вчера? — улыбнувшись, пожал плечами я.

— Куда в тебя все это лезет? Ты как в том фильме что ли, загадал у О. Ж. Гранта бездонный желудок и теперь не можешь наесться? — решил пошутить Миха.

— Народ, это стопро глисты! — скрестив руки на груди, с умным видом сказал Андрей.

— Сам ты глисты. У всей твоей семьи глисты!

— Ты уже это говорил. Придумай новую отмазку, — рассмеялся из-за моей реакции он.

Его смех подхватили и остальные друзья, из-за чего на наш столик начали коситься соседи. Ведь ржать громко и часто — это уже становилось фишкой нашей маленькой компании.

После того, как все успокоились, настала пора приступать к еде. Но нам не дали это сделать три девушки с подносами. Я заметил их краем глаза еще издалека, с самой раздачи. Они направлялись в нашу сторону и явно хотели познакомиться.

Конечно же, по роковому стечению обстоятельств этими девушками оказалась та троица, что обсуждала меня на первой паре — специалитете. На вид их и правда можно было назвать милыми, и даже немного сексуальными.

Две из них носили короткие юбки до колен, и блузки с короткими рукавами. Одна белого, другая бежевого цвета. Макияж блондинки с каре не особо выделялся. Он казался неброским и лишь подчеркивал ее естественную красоту. А вот вторая носила на лице целую тонну штукатурки, как любила говорить моя бабушка.

Ярко-красная помада, подведенные глаза со стрелочками в уголках, смотрящими вверх. Тональный крем, скрывающий жирную кожу владелицы, и накладные ресницы дополняли картину. Эта довольно худая девушка как раз и являлся той самой поклонницей кей-попа.

Третья подружка в их группе вообще мало чем выделялась. Она носила узкие, обтягивающие джинсы, майку и недостающий до пояса жакет длинными рукавами. На лице у нее красовались очки.

Мне эта девушка показалась самой симпатичной из всех даже с учетом последнего девайса, закрывающего часть лица. Ее кожа была гладкой и чистой. Никакой косметики на лице. Она даже сережек не носила.

Аура третьей девушки как раз и была самой чистой. По ее взгляду на меня было видно, что она относилась ко мне нейтрально. А вот когда ее глаза смотрели на Андрюху, в ауре начинали проскальзывать оттенки симпатии.

Кей-поперша относилась ко мне скорее пренебрежительно, а блондинка проявляла интерес. Но он не касался романтической части. Строго говоря, я ей немного нравился, но это нельзя было даже назвать симпатией.

— Всем привет! Я Настя. Это Маша и Карина. Не против, если мы сядем вместе и познакомимся поближе? — спросила у нас блондинка с каре.

При этом она смотрела только на меня, стараясь показать себя с самой лучшей стороны. Увидев, как загорелись глаза Михи и Роста, а Андрюха наоборот едва уловимо вздохнул, я сразу же решил взять дело в свои руки. Ведь кроме девушки в очках, испытывающей реальную симпатию к Андрею, двум ее подружкам в романтическом плане никто из нас был неинтересен.

— Против! — категорично ответил я.

— Почему? — едва не вскрикнув, удивленным тоном спросила она.

Эта девушка явно не ожидала услышать от меня столь строгий отказ. Особенно с учетом ее милой внешности и того факта, что она сама проявила инициативу для знакомства.

— Потому что я гей, и вы мне не интересны! — продолжил говорить с каменным лицом я.

После этих слов Рост едва не подавился. А Миха с Андрюхой уставились на меня такими глазами, какие могли быть только у черепахи, на которую только что наехал асфальтирующий каток.

— Гей, правда, что ли? Это же круто! Давай дружить? У меня уже есть друзья геи, — неожиданно после моего ответа оживилась накрашенная кей-поперша.

— С девушками не общаюсь. Вы слишком меркантильны. И вообще, дайте пожрать, не стойте над душой! — продолжил я гнуть свою линию.

На такой ответ не нашлась что сказать, даже кей-поперша. Она с секунду смотрела на меня удивленным взглядом. Точно таким же, как и блондинка с каре. Вскоре их одернула третья девушка и потащила за собой к свободному столику.

— Не, ну ты слышала? Разве это не зашквар? — прошептала на ухо накрашенной подруге блондинка, выйдя из ступора.

— Сама ты зашквар! Теперь я еще сильнее хочу с ним подружиться! — ответила ей кей-поперша.

— Дуры! Он же просто вас отшил. Это была отговорка. Меньше трепитесь на лекциях, — покачав головой, спустила подруг с небес на землю девушка в очках. Как я и предполагал, она оказалась самой разумной из этой троицы.

Дождавшись, когда они уйдут, я с абсолютно невозмутимым видом приступил к поглощению своей еды. Ребята же какое-то время продолжали смотреть на меня ошарашенными взглядами.

Первым в себя пришел Андрей. Он положил мне руку на плечо и с улыбкой произнес:

— Ничего, друг! Мы поддержим тебя в твоем выборе!

— Ага, сейчас знаешь, какие трансы есть? И не отличишь, мужик он или баба! Или ты чисто по бруталам? — похихикивая продолжил тему Рост.

— Эх, такой шанс упустили из-за тебя. Девки сами подошли ведь знакомиться. Когда еще такое будет? — не поняв, куда клонят парни, унылым голосом произнес Миха.

— Прекращай задротить и выходи в свет, тогда и девушка появится! А этим мы нафиг не вперлись, — отмахнулся я от него. — Та, что в очках, хотела подкатить к Андрюхе. Блондинке я был нужен только как бесплатная помощь по учебе. А третья вообще за компанию пришла. Сами видели, пришибленная она какая-то…

— Да ладно. Чего это сразу к Андрюхе? Я тоже красавчик! — подняв руки, чтобы показать свои бицепсы, с гордостью произнес Рост.

— Хуторской красавчик!

— Первый парень на деревне!

— Икона сельского хозяйства!

Посмотрев друг на друга, мы одновременно рассмеялись, чем снова привлекли к себе внимание всех соседей. После обеда начались вечерние пары. Отсидев их, я направился к парковой зоне, чтобы пройти новый процесс эволюции.

На этот раз он длился недолго, ведь все характеристики повысились лишь на три пункта. Благодаря новому подземелью мне удалось выяснить еще одну недокументированную игровую возможность.

Если в подземельях из реального мира в качестве награды игроку доставались очки эволюции, то он мог их использовать только после начала новой игровой сессии. Я уже проходил через подобное ранее.

Но на этот раз все было по-другому. После прохождения пирамиды девяти испытаний мне были сразу начислены пункты характеристик. И это позволило мне поднять свою силу в реальном мире, не входя в сессионный.

На удивление, после столь бурного начала октября, в дальнейшем период отдыха в реальности выдался для меня без каких-либо приключений. Я все еще старался выделять время на поиск новых подземелий, но обнаружить их так и не смог.

Возможно, игра, таким образом, давала мне понять, что слишком быстрая прокачка ни к чему путному не приведет. Или тут снова сыграло роль мое невезение по жизни. Те отшитые девушки решили мне отомстить и разнесли о нашей четверке слух про то, что мы все геи. Но этому никто не поверил. Статус Андрюхи был настолько высок среди женской половины первокурсников, что они скорее бы поверили в противоположное.

Если же к кому-то из нас возникали какие-то вопросы, мы отвечали на них, что осуждаем это направление в целом и людей, которые что-то подобное пропагандируют в частности! Так что скоро эти слухи улеглись, и для нас снова началась размеренная студенческая жизнь.

За октябрь я несколько раз наведывался в супермаркеты по делам постапокалиптического мира. Мне удалось закупить партию самых дешевых мясных консервов. Мяса там было только номинально, а основную массу составлял растительный белок. Но я был уверен, что в том мире даже такая еда покажется местным пищей богов.

Помимо самой дешевой тушенки я купил еще и самую дешевую лапшу быстрого приготовления. Коробок из ста штук стоил всего лишь пятьсот рублей. Она продавалась с наклейкой вместо этикетки и в прозрачной упаковке. Так что проблем с ее реализацией возникнуть было не должно. У тушенки же мне пришлось отдирать этикетки самому. В качестве приправы мной была закуплена только соль.

Вот так, медленно, за постоянными делами, незаметно для меня пролетел октябрь. На улице заметно похолодало. Студенты уже не носили легкую одежду, а готовились к зимнему периоду.

Дождавшись нужного момента, я незаметно выбрался из постели, оставив после себя одежду под покрывалом. Она должна была, в случае чего, изображать мой спящий силуэт. Миха как обычно играл в игрушку в наушниках. На этот раз в сессионку, к которой присоединился Рост. Андрей же и вовсе сегодня отсутствовал. Он сказал, что будет ночевать дома.

Выбравшись на балкон общего пользования, я дождался полночи. Как только краски мира начали выцветать, на моем лице сама собой появилась довольная улыбка. Я снова отправлялся в мир постапокалипсиса! Туда, где меня действительно ждали и возможно, даже любили.