На берегу

Тщательное изучение отчётов навело Хакима на мысль, что Египет и Алжир решили окончательно решить, чьим будет Магриб. Правда, было неясно, почему они не занялись этим раньше, но вопрос этот был второстепенным. А вот как и когда это произойдёт... Впрочем, этим пусть занимаются аналитики - если кто и мог что-то выяснить, оперируя столь скудными данными, то только они. Ну и Хасана стоило озадачить - один раз его команде уже удалось залезть в планы алжирского Генштаба, почему бы и не повторить успех?

Выслушав распоряжение, Хасан заметил, что это будет сложнее, чем в прошлый раз, и гарантировать он ничего не рискнёт, но сделает всё возможное. В этом Хаким не сомневался - команда Хасана получала очень нехилые деньги, но отрабатывала их на все сто... И неожиданно оказалось, что делать ему, собственно, и нечего. А значит, мысли возвращались к предстоящей свадьбе... И неожиданно выяснилось, что нервничать Хаким перестал. Свадьба? Ну и что тут такого? Конечно, сбежится множество журналистов всех мастей, и будет невероятная суматоха... Но все организационные вопросы взяла на себя семья, а значит, самому Хакиму оставалось только расслабиться и получать удовольствие... Ну и лично написать приглашения некоторым людям, поупражнявшись в каллиграфии.

- Нет, вы только посмотрите! - возмущённо заявил Гонсалес, потрясая учебником. - Вы только посмотрите на эту возмутительную книжонку!

- "Возмутительная книжонка" - это, пожалуй, не совсем та характеристика, но в целом я с вами согласна, - Клэр отодвинула лежащий перед ней учебник истории. - Крайне неудачный учебник. Крайне. Мне интересно - министр образования его вообще видел?

- Сомневаюсь! - фыркнул Гонсалес. - И уж точно его не видел сеньор Мендоса - иначе бы автор этой мерзости уже оказался за решёткой, где ему самое место!

Это тоже было преувеличением, но Клэр была склонна согласиться - контрразведке стоило бы поинтересоваться автором учебника, который явно писался на деньги кого-то из идейных наследников недоброй памяти Сороса. Никто другой не смог бы так нагло превратить историю Южной Америки в восхваление Соединённых Штатов и не слишком хорошо замаскированное унижение всего остального мира.

Именно поэтому Клэр учебник и не сочла возмутительным - он был просто мерзким. И министр образования определённо его не видел...

- Святая Роза! - министр образования отбросил учебник, словно это была ядовитая змея. - Я немедленно организую внутреннее расследование, и виновным в этом безобразии придётся очень плохо! Заверяю вас, сеньоры, я к этому безобразию отношения не имею...

- В этом никто не сомневается, - заверил пожилого министра Хираль. - Но меня - как, полагаю , и всех присутствующих - интересует, откуда этот учебник вообще взялся. Это ведь новое издание, этого года... А следовательно, кто-то достаточно внимательно следит за событиями в нашей стране и оперативно реагирует на них.

- И могу вас заверить, что делает он это на основании открытых источников, - заявил Мендоса. - Отчетливо заметно, что агентурной сети у тех, кто за этим стоит, нет, так что его оперативность обусловлена доброй волей кабальерос плаща и кинжала.

- Нам это вряд ли поможет, - хмуро заметил Хираль. - Но, сеньоры, как мы должны с этим бороться, причём желательно - без введения цензуры?

- Только одно - тщательно проверять, кому и что мы поручаем, - пожал плечами Мендоса. - И, естественно, столь же тщательно проверять результат. Иначе опять получим какую-нибудь дрянь в том же духе... Если не хуже. И, разумеется, не подпускать к этой работе всяких сомнительных личностей - это не так уж сложно.

- Говоря о сомнительных личностях... - Клэр подцепила обложку учебника и открыла его на выходных данных. - А кто вообще пропустил учебник, изданный в Сан-Диего? Если память мне не изменяет, Закон об образовании требует, чтобы все учебные пособия издавались на территории Тауантинсуйу... Простите, сеньор министр, но это камень в ваш огород. Кто-то из вашего ведомства, хоть явно и не из высшего руководства... И мне крайне интересно, что им двигало - как, полагаю, и полковнику.

- Как раз это значения не имеет, - отмахнулся Мендоса. - Полагаю, найти виновных будет не слишком сложно. Но подумайте вот о чём: кто-то, несомненно, имел злой умысел, создавая этот учебник - но нашлось достаточно много людей, которые сочли его вполне приемлемым. И сделали это, что характерно, вполне искренне, считая, что всё правильно. Это не их вина - но беда. А вот вина лежит, в том числе, и на нас с вами - мы просто-напросто просмотрели эту проблему...

- Сеньора Умала, - министр образования встал. - Я хотел бы поручить вашим людям разработку новых учебников - увы, сейчас я не могу доверять собственному министерству, а сеньор Гонсалес известен как талантливый педагог...

- Разумеется, сеньор министр, - ответила Клэр. - В конце концов, это - тоже часть моей работы.

Разумеется, Гонсалес ждал Клэр в офисе - и разумеется, туда явился Маркес. Который, услышав о том, какой кусок достался его оппоненту, немедленно принялся сверлить его яростным взглядом.

Клэр, глядя на это, тяжело вздохнула. Было что-то между этими двумя, какая-то застарелая личная вражда... И прекратить это хоть ненадолго можно было одним способом.

-Сеньор Маркес... Если вы и дальше будете так смотреть на своего коллегу, ваша племянница вполне может решить, что между вами что-то есть, и сделает вас героями очередного порнографического рассказа.

- Что?! - Маркес только что не подпрыгнул. - Она опять пишет эту погань?! Выдеру, и сестре скажу!..

Специфические литературные вкусы Карменситы Ибанез, стажёра службы безопасности, уже стали притчей во языцех для всего министерства, и то, что она была племянницей директора департамента транспорта, только добавляло ситуации пикантности. Сама Клэр к этому относилась равнодушно, но время от времени использовала, чтобы сбить с мысли Маркеса и заставить его замолчать - иначе его возмущённые разглагольствования можно было прервать только окриком...

Маркес, всё еще пыхтя, умчался - вероятно, на поиски племянницы, следом за ним ушёл и Гонсалес, а Клэр, оставшись в одиночестве, сладко потянулась и включила компьютер. Работы было даже больше, чем обычно... И если со школами всё стало более или менее понятно, то транспорт действительно требовал серьёзного внимания. Нет, к Маркесу никаких претензий не было - в отличие от Министерства транспорта он свою работ делал отлично. Но собрать в некую единую систему транспорт и транспортных чиновников четырёх стран... А ещё были дороги - самого разнообразного качества. А ещё была Северная провинция - бывший Эквадор, где свергнутая диктатура оставил глубокий и весьма болезненный след на экономике. И всё это было задачей именно её ведомства - с которой, пожалуй, она без помощи Иская и не справилась бы. По крайней мере, связи его семьи сильно облегчали работу министерства, а его поддержка - жизнь Клэр.

Улыбнувшись своим мыслям, она вернулась к работе - дураки и дороги, вопреки распространённому мнению, не были проблемами только России. В Тауантинсуйу хватало и того и другого, и без самых решительных мер совладать ни с тем, ни с другим не получится... Как, впрочем, и со всей остальной горой проблем выше Аконкагуа, скрывавшейся за блестящим объединением.

Вернувшись домой, Клэр, не раздеваясь, улеглась на диван, закинув ноги на подлокотник.

- Устала? - Искай уселся рядом и провел ладонью по её волосам.

- Устала, - согласилась Клэр. - Вот скажи, как можно пропустить абсолютно американский учебник истории? И это, я подозреваю, отнюдь не всё - Гонсалес сейчас проверяет все учебники и разрабатывает новый, который всех устроит... А потом минобр придёт на всё готовое и даже спасибо не скажет. И с нашим замечательным транспортом то же самое будет, и со всем остальным...

- Ну, на севере транспорт пришел в норму в основном усилиями твоей конторы, это я тебе как бизнесмен говорю, - хмыкнул Искай. - А уж стыковка эквадорской сети с нашей - это нечто... Я вёл там дела, так что знаю, о чём говорю.

- Я помню, - кивнула Клэр. - И помню, что именно благодаря твоим компаниям мы смогли получить Эквадор, избавившись от хунты...

- И потом, прошло чуть меньше года с объединения, - продолжил Искай. - И если посмотреть на всё, что твоё министерство и ты лично за это время сделали... То знаешь, очень трудно поверить, что это вообще возможно. Но ведь сделали? Сделали, и всё остальное потихоньку сделаете, а к тому времени, когда твоё министерство можно будет распустить, ты уже будешь Сапа Инкой... Кроме шуток - два срока Хираль выдержит, но на третий вряд ли пойдёт, а нам нужен нормальный президент.

- Хм, об этом стоит подумать... - задумчиво протянула Клэр. - Но уж точно не сегодня. Эти деятели мне все нервы вымотали, так что давай до утра забудем о бизнесе и политике. И потом, министерскому кафе с нашим поваром никогда не сравниться, так что давай не будем заставлять его трудиться зря!

Именно это - забыть о политике хоть на несколько часов - Клэр считала счастьем большую часть своей жизни... наполовину потраченной впустую, если честно. Пожалуй, проведенные в тюрьме месяцы пошли ей на пользу, заставив, наконец, взяться за дело серьёзно - и предложение Иская стоило, как минимум, обдумать. Сапа Инка Клэр Умала... Да, сейчас это лучший вариант, хотя у Хираля скорее всего уже есть свои идеи на этот счёт. Но ведь никто не может помешать ей позаботиться о запасном варианте, не так ли?..

- Я лечу с вами, и точка! - Аманда Минами ткнула сигарету в пепельницу. И свирепо сверкнула очками. - Я должна видеть это своими глазами!

- Майами, да пойми же ты - у меня нет места для пассажиров! - поморщилась Фи, закуривая. - Ну какая тебе разница, когда ты этот спутник увидишь - сейчас же или через пару часов?

- Потому что, во-первых, свободно владею китайским, во-вторых, имею на руках кое-какие чертежи, в-третьих, знаю, как отключить систему самоликвидации, а в-четвёртых - если она не отключится, успею выдернуть самое вкусное, прежде чем блоки прожарятся. Тебя устроит? - Майами извлекла из пачки новую сигарету и закурила. - Пойми, Фи, я не просто так набиваюсь к тебе - мне этот спутник нужен, и нужен целым. Я имею некоторое представление, что там могли навертеть китайцы - сорок лет назад у них было несколько очень интересных идей, но тогда они не взлетели... Зато сейчас - могут. В моих руках, не у китайцев... Вот поэтому мне самой надо быть на месте.

- Ладно, возьму, - буркнула Фи. - Только, ради Джа, не лезь под руку.

Старый китайский спутник появился на экране радара, Фи навела телескоп и кивнула на экран, к которому немедленно подобралась Майами.

- Так... Цел - уже хорошо. Обломков рядом нет, стало быть, заряды не сработали. Ориентации, понятное дело, нет - батареи у него лет двадцать назад должны были подохнуть, но в аварийных заряд есть точно - они как раз для этого и стояли... Киске, у вас штанга с захватом есть?

- Есть, а что?

- Держите его на штанге, а я пойду разбирать. Юрий, ты страхуешь.

- Думаешь, всё-таки рванёт?

- Да вряд ли, но китайцы и тогда были знатными параноиками... Короче, работаю с ним я, а вы не лезьте под руку, - Майами поправила очки и снова посмотрела на экран. - Час до контакта... Пойду снаряжаться, вот что.

Час спустя Майами и Юрий, зацепив карабины за крепления на штанге, зависли рядом со спутником.

- Значит, так, - отцепив карабин, Майами протянула его Юрию. - Скажу тянуть - тянешь не раздумывая, двигатели включаешь на форсаж. Топлива, конечно, хватит всего на пару минут, но и скорость наберём приличную - а там нас подберут. Ясно?

- Ясно, - буркнул Юрий. - Что ещё?

- Всё, - отозвалась Майами. - Только не мешать.

После этого она открыла контейнер на поясе, вытянула оттуда кабели, подсоединила их к контрольной панели спутника и застыла - только пальцы метались по несуществующей клавиатуре.

Скафандр у Аманды Минами был личный - её собственной разработки, снабжённый всем, что требуется гениальному инженеру-робототехнику для работы в космосе. Чем именно - разумеется, не знал никто, кроме самой Аманды, которая секретами делиться не спешила. Впрочем, наличие мощнейшей системы дополненной реальности было очевидно, а всё остальное... Обо всём остальном Юрий предпочитал не задумываться. Не полезно это для здоровья - выяснять, какие козыри припрятала в рукавах доктор Майами... И уж тем более - делать это бесплатно.

- Так, готово! - неожиданно сообщила Майами, отключаясь от спутника. - Юрий, иди сюда - поможешь.

- Что надо? - осведомился Юрий, перебираясь к спутнику.

- Держать крышки отсеков - они на пружинах, и довольно сильных - одной рукой тут не справишься, а с захватами я не подберусь.

- Ладно, подержу, - согласился Юрий. - Там больше никаких сюрпризов нет?

- Никаких, - заверила его Майами, подхватив захватом фонарь и направляя его в открытый отсек. - Я закончу - можете всё остальное забирать, проблем не будет. Особенно если вы его разберёте и по частям продадите...

- Тут уж мы как-нибудь сами разберёмся, - заверил её Юрий. - А теперь или возвращайся на борт, или помоги мне снять антенны и панели.

Майами предпочла первый вариант и улетела, а Юрий, отключив передатчик, выругался и принялся за неполную разборку спутника - иначе в грузовой отсек он не помещался.

В одиночестве Юрий оставался недолго - ровно столько, сколько потребовалось Ай, чтобы добраться до него, и дело сразу же пошло веселее. Спутник лишился антенн, основных солнечных батарей и двигателя, зачем-то закреплённого пироболтами.

- Оригинальное решение, - Ай задумчиво разглядывала снятое крепление. - Надо бы их скинуть в атмосферу... Но всё-таки, зачем двигатель на них ставить?

- Представления не имею, - буркнул Юрий. - Это китайцы... Взять хоть твоего приятеля Чена - кстати, как он там?

- А что ему сделается? - Ай попыталась пожать плечами, чего, разумеется, не получилось. - Работает на пассажирах, собирается жениться. Был недавно на Луне, видел там чудика похлеще нашего Смоки... Обычная жизнь, одним словом. И вот самый обычный парень, живущий самой обычной жизнью, оказывается в "Царстве небесном". Любопытный поворот, не правда ли?..

- Да, действительно, - согласился Юрий, набрасывая на двигатель сетку. - Странное это дело. Я вообще не понимаю, что он на Фрисайде забыл...

- Я тоже, - покончив с бесполезной частью остатков, Ай закрепила на связке тормозной двигатель и включила его. - И ничего по этому поводу он не сказал, даже на прямой вопрос не ответил. Только сказал, что не задержится надолго, и всё.

- Да, странные дела творятся меж Землёй и Луной... Так, ты хлам свалила? Значит, возвращаемся, теперь эта штука в отсек влезет, - Юрий оттолкнулся от спутника и снова зацепил карабин на кольце штанги.

Развалившись в кресле, Ай неспешно потягивала ледяную газировку, наслаждалась покоем и снова прокручивала в памяти вчерашнюю встречу. Действительно, зачем отнюдь не бедствующий пилот мог отправиться на Фрисайд? За острыми ощущениями - бывали изредка такие идиоты? Вряд ли - он-то как раз отлично знал, как далеко всё это от реальности. Личные дела? Это гораздо больше похоже на правду, но тогда - какие? Ай, как не старалась, так и не смогла представить, что могло бы потребоваться Чену, чего нигде, кроме Фрисайда, найти было бы невозможно. Работа? Вообще не рассматривается - по работе ему тут делать абсолютно нечего. А вот если дело не его собственное, а некоей команды... Вот тогда разговор совсем другой. Только вот в какое такое предприятие мог влезть скромный пилот... Хотя и тут особо гадать не приходилось - если Чен с кем-то и спутался, то это могли быть только Триады. Конечно, это могли быть всего лишь её фантазии, но... Но кое с кем этими фантазиями стоило поделиться - просто на всякий случай. И потому Ай, допив газировку, сообщила Эдель, что пойдёт прогуляться, и отправилась в знакомый офис несколькими уровнями выше.

Коко в офисе отсутствовала, зато имелся её брат, которого Ай знала хуже, но тоже неплохо.

- Что случилось? - осведомился он, даже не удосужившись убрать ноги со стола.

- Да может, и ничего, - Ай бесцеремонно уселась в кресло. - Каспер, то, что я тебе сейчас скажу - мои домыслы и ничего более. Честно. Но если я вдруг окажусь права, у нас у всех могут быть проблемы...

И она рассказала о вчерашней встрече и своих размышлениях на этот счёт. Каспер, против ожидания, сумасшедшей её обзывать не торопился.

- Знаешь, возможно, в этом что-то есть. Может, конечно, тебе и примерещилось, но с китайцами никогда ни в чём нельзя быть уверенным. Так что всё равно спасибо.

- Ага. Ну, я пойду, передавай привет Коко, - Ай поднялась и уже в дверях бросила через плечо:

- О, и Эдель советовала вам пересмотреть прейскурант.

Руку Клэр отдёрнула очень вовремя - массивная броневая плита, рухнувшая перед дверью, проскочила в паре сантиметров от её пальцев.

- Внимание всем! - раздался из трансляции голос Карменситы Ибанез. - Тревога вторжения! Всем занять места по боевому расписанию!

Почти наверняка это было учебной тревогой - стажёр Ибанез, дорвавшись до полномочий, устраивала их регулярно... Но мог быть и реальный теракт - в конце концов, покушались на Клэр уже неоднократно и рано или поздно неизбежно должны были вломиться в министерство... А потому она вернулась в свой кабинет и принялась наблюдать за Хосе, неторопливо извлекающим из сейфа свой арсенал, и Ольянтой, проверяющим аварийный спуск, скрытый за книжной полкой.

Спуск, по идее, был вентиляционной шахтой, и по документам сечение имел вдвое меньше, чем в реальности. Как так вышло, не знал никто - кроме Хосе, разве что - но не воспользоваться этим было глупо, и Хосе воспользовался, вварив в трубу скобы. Причём проделал это сам - к удивлению всех причастных, каковых набралось всего трое: Клэр, Ольянта и, разумеется, Мендоса. Выбраться по этому ходу можно было либо на крышу, либо в бойлерную - а туда точно не полезет ни один террорист.

Спуск был в полном порядке, и теперь оставалось только ждать, слушая короткие команды Ибанез...

Так прошел час или около того - Клэр не следила за временем. Просто в какой-то момент бронеплиты поднялись, открывая окна и двери, а Карменсита объявила:

- Отбой тревоги, противник нейтрализован. Служба безопасности приносит свои извинения за неудобства, доставленные нештатной ситуацией.

Облегчённо выдохнув, Хосе вернул свой арсенал в сейф, а Клэр сняла трубку служебного телефона и осведомилась:

- Сеньорита Ибанез, что у вас случилось?

- Какой-то психопат с пистолетом устроил стрельбу в холле, - ответила Ибанез. - Полиция сейчас пытается выяснить, чего он хотел добиться, но сомневаюсь, что им это удастся.

- Пострадавшие?

- Травмы от осколков стекла и каменной крошки - ничего серьёзного, попасть в кого-то он был не в состоянии даже случайно, - заверила Карменсита министра..

- Прекрасно. Жду ваш доклад, - Клэр повесила трубку и посмотрела на Хосе - тот в ответ пожал плечами. У Хосе тоже не было никаких идей по поводу стрелка...

Полиция тоже не смогла выяснить ничего полезного - стрелок был настоящим буйнопомешанным, и разговорить его своими силами не удалось. Приехавшие врачи накачали его транквилизаторами, но и тогда почти ничего не добились - только имя. Стрелка звали Карлос Альмейда, он довольно давно состоял на учёте у психиатров, но до сих пор угрозы обществу не представлял. Почему он сорвался именно сейчас, осталось непонятным...

Сумасшедшего увезли в больницу, в холле навели порядок, и Клэр, прихватив Карменситу, отправилась к Сапа Инке - разговор предстоял из тех, что даже защищённой связи доверять не стоило.

В малом конференц-зале никогда не собиралось больше дюжины человек, а как правило - всего трое-четверо. Так было и на этот раз - Клэр, Ибанез, Мендоса и сам Хираль. Только непосредственные участники, и контрразведка, даже без полиции... Слишком уж серьёзным мог оказаться вопрос.

Правда, как раз в его серьёзности были уверены только Ибанез и Мендоса - благо, их работа к такому располагала. Сама Клэр считал происшествие не более, чем случайностью, Хираль же определённого мнения пока не имел.

- Значит, факты таковы, - подвёл он итог докладу. - Но вы не считаете это случайностью.

- Да, Сапа Инка. Как вы понимаете, случившееся в считанные минуты стало достоянием общественности... И при внимательном просмотре можно заметить, что некоторые видеозаписи начинаются ещё до первого выстрела. Один вообще ведёт преступника почти от входа, но как раз этот почти наверняка случайность... А вот еще два довольно подозрительны.

- Значит, вы считаете, что кто-то знал о том, что должно произойти?

- Да, полковник. Более того, полагаю, кто-то целенаправленно его спровоцировал и направил именно в Министерство по делам реинтеграции. Сейчас полиция тщательно изучает его круг общения, но мне лично кажется, что это бесполезно. Гораздо перспективнее проверить, не было ли взломов медицинской сети - скорее всего, месяцев пять-семь назад

- Несомненно, - кивнул Мендоса. - Но прежде нам необходимо выяснить мотивы этого действа - а лично у меня нет никаких предположений.

Не было предположений и у Клэр - она вообще сомневалась в том, что это не было случайностью. Но даже если и так - это далеко не первое покушение на неё...

- Полагаю, это была просто проверка, - предположила Ибанез. - Ну а почему именно у нас... Сеньора Умала вызывает раздражение у всех, кому пришлось ограничить свои аппетиты в Латинской Америке, а таковых немало... И нам следует ждать новых акций, причём, прошу заметить, столь же нестандартных.

- Сеньорита Ибанез, - неожиданно осведомился Мендоса, - у вас есть планы на дальнейшую карьеру? Если нет, могу предложить...

- Нет, извините, - перебила его Клэр. - Карменситу я вам не отдам - мне необходим подобный человек в службе безопасности, причём лучше всего - во главе.

Совещание закончилось практически ничем, расследование тоже не принесло результатов, и Клэр отложила всю эту историю в дальний угол памяти. Когда появится что-нибудь новое - тогда и будет, о чём говорить, а пока что... пока что хватало и других дел.

Новости появились только на следующий день, и Клэр ничуть не обрадовали. За сутки и полиция, и контрразведка обнаружили только одно - ничего. Просто-таки грандиозное ничего... Которое говорило само за себя.

Кто-то подчистил все следы, подчистил так тщательно, что это само по себе было следом... и значило, что где-то среди вычищенного скрывалось нечто критическое. Нечто настолько важное, что ради этого организаторы преступления фактически подтвердили сам факт злого умысла в том, что могло бы сойти за случайность. А раз так - значит, где-то там были однозначные доказательства...

- Информация не исчезает бесследно, - заявила, закончив отчёт. Ибанез. - Возможно, нам удастся узнать хоть что-то.

- Но вы на это не надеетесь, - закончила мысль Клэр.

- Возможно, полковник Мендоса, используя ваш архив, смог бы...

- Смог бы, если бы имел возможность отвлечься от управления на задачу, в общем-то , второстепенную. Да и вы... Ваша стажировка окончена, сеньорит Ибанез. Приказ получите позже, а пока приступайте к обязанностям.

- Сеньора министр...

- Карменсита, ты хочешь сказать, что я зря поставила во главе службы безопасности?..

- Никак нет, сеньора министр! - бодро гаркнула Ибанез. - Расследование продолжается, доклады последуют по мере поступления информации.

Отпустив Карменситу, Клэр на несколько секунд задумалась - и потянулась к телефонной трубке.

- Полковник Мендоса? Да, прекрасно, благодарю вас. Как продвигается расследование?

- Если выкрою время, посмотрю, не найдётся ли чего-нибудь в вашем архиве, - отозвался полковник. - И, разумеется, мы собрали все бэкапы, до которых смогли добраться - судя по тому, как тщательно всё вычищено, информация была, так сказать, размазана тонким слоем... В общем, что-то, мы, несомненно узнаем, но я бы на многое не надеялся.

- Хорошо бы узнать хоть что-то... Держите меня в курсе, сеньор Мендоса, - Клэр положила трубку.

Интересно, а сама она может сделать что-нибудь полезное? Хм, непосредственно - вряд ли, а вот косвенно... Клэр взяла личный телефон, набрала номер и осведомилась:

- Милый, а ты не хочешь нанять HCLI расследовать покушение на твою жену?

- Я это уже сделал, - сообщил в ответ Искай. - Ближе к вечеру явится Каспер - надо как-то его помирить с твоей охраной...

- Помирить?

- Ну да, у Карменситы какие-то проблемы с ним... Только не спрашивай, какие - сам не знаю.

- Ну ладно, с этим я разберусь... - отключившись, Клэр снова взялась за служебный телефон.

- Сеньорита Ибанез, к расследованию подключается HCLI, их представитель прибудет сегодня вечером. Я очень надеюсь, что у вас не возникнет с ним никаких проблем.

- Так точно! - несколько напряжённым голосом отозвалась Ибанез. Видимо, сообразила, кто именно приезжает и что ей будет за взбрык...

Ну вот, ещё одна проблема решена, и можно, наконец, заняться делами министерства. Покушения Клэр не любила, помимо всего прочего, ещё и за то, что они отвлекали от работы. Вместо того, чтобы спокойно заниматься делами, приходилось то прятаться по разным углам, то отвечать на кучу вопросов, причём иногда откровенно нелепых... А дел, между прочим, предостаточно, и половину из них надо сделать ещё вчера.

Закрыв очередной доклад, Клэр буркнула, что в тюрьме было явно проще и сдёрнула трубку не вовремя зазвонившего телефона - оказывается, Хекматьяр уже явился и просит о встрече. Быстро он...

Каспер Хекматьяр ничуть не изменился с тех пор, как она видела его в последний раз - ещё до референдума, когда тот приезжал обсудить что-то с Искаем. Всё тот же наглый блондин - кажется, даже старше не стал ни на день. Впрочем, на сей раз особо наглеть Хекматьяр не рискнул. Сразу же заявил, что отнимет всего несколько минут - и действительно уложился минут в пять. Задал несколько вопросов, совершенно формальных, получил ответы и откланялся. И отправился к начальнику службы безопасности, оставив Клэр надеяться, что Карменсита всё-таки будет держать себя в руках.

По всей видимости, ей это удалось - по крайней мере, когда в девятом часу вечера Клэр наконец-то выбралась из кабинета и отправилась домой, Карменсита и Хекматьяр всё ещё не собирались уходить. Более того, они были настолько заняты осмотром холла, что не обратили на Клэр ни малейшего внимания. Что уж рассчитывал углядеть Каспер, чего не нашла бы до него бригада экспертов - Клэр даже и гадать не пыталась...

На этом видимая часть расследования прекратилась. Что происходит, и происходит ли вообще, знали очень немногие - и Клэр в их число не входила.

И это её полностью устраивало - дел хватало и без того. Наконец-то была готова новая школьная программа, но Министерство образования постоянно находило, к чему придраться, и приходилось подолгу разбирать каждую правку, причём спорщики регулярно втягивали в свои споры начальство. Надо было - до сих пор - утрясать распределение полномочий между регионами. Надо было... Надо было сделать столько всего, что неожиданный вызов Мендосы позволил Клэр хоть ненадолго отвлечься впервые за три дня. И выглядел полковник не слишком довольным...

- Плохие новости, сеньор Мендоса? - осведомилась Клэр.

- Не то чтобы плохие... - полковник покосился на что-то за пределами поля зрения камеры. - Но и хорошими их не назовёшь. Мы смогли восстановить часть утраченной информации и реконструировать некоторые фрагменты безнадёжно утраченной - и обнаружили несколько зацепок.

- Прекрасно. И чем же вас не устраивает результат?

- Тем, что эти следы ведут к "Сендеро Луминосо".

- Хм... - Клэр потёрла подбородок. - То есть, нам хотят сказать, что партия легализовавшаяся добрых полвека назад, вдруг решила взяться за старое? Вот прямо так, безо всякой причины?

- Ну, вероятность этого всё же отлична от нуля... Но предпринятое расследование не обнаружило решительно никаких признаков подобного.

- Фальшивка, - кивнула Клэр. - Фальшивка в фальшивке, подлинная подделка... Вполне в духе гринго. Как полагаете, их работа?

- Ну а чья ещё? - пожал плечами Мендоса. - Правда, предъявить мы им ничего не можем - пока, по крайней мере - но выводы сделаны и меры приняты... А официально он так и останется просто сумасшедшим, где-то раздобывшим оружие. Пока останется...

Стоя у окна резиденции, Куруруги Гэнбу смотрел на собравшуюся на площади толпу и на огромный экран, к которому было приковано всеобщее внимание.

Это можно было бы назвать прямым эфиром - если бы сигнал не добирался до Земли несколько минут... Но это было абсолютно неважно, ведь сейчас там, на охряно-рыжих песках Марса творилась история.

Нет, это не было первой высадкой - это было нечто, куда более важное. В эти минуты на Марсе закладывалось первое настоящее поселение, и пусть в нём не было и сотни человек - на "Мэйфлауэре" было не больше. Да и не в количестве сейчас дело - поселенцев могло быть всего двое-трое, и это ни на что бы не повлияло. Ведь постоянное поселение - совсем другой уровень и другие возможности, и прежде всего - право промышленного использования подконтрольной поселению территории. А территория эта будет весьма обширной... Да и поселение недолго будет единственным. А значит - Лига уже проиграла марсианскую гонку, даже не заметив, что она уже началась...

Впрочем, Лига вряд ли отступится добровольно, а значит, следующие годы окажутся куда тяжелее, чем всё, что было до этого. Лига подмяла под себя Луну и расслабилась, но и просто так отдавать Марс не собиралась - правда, в ближайшие несколько лет она ничего не могла сделать на Марсе, но могла изрядно напакостить на Земле... Если, конечно, рискнёт. Потому что выступить против России и Китая разом - не говоря уже о всех остальных - просто самоубийство, и это очевидно даже воякам Лиги. Большой войны можно не опасаться, хотя армию придётся усиливать - благо, деньги на это есть. И усилить охрану поселений на Луне - да и вывести большую часть японцев туда стоило бы... И хотя всё это, по идее, дело неспешное, начинать надо уже сейчас. Да и вторую партию колонистов надо готовить - причём чем раньше, тем лучше, а ещё непонятно, получится ли на "Аресе" обойти Солнце... В принципе, траектория с несколькими гравитационными манёврами была рассчитана ещё во времена работы в JAXA, но как это всё будет выглядеть на практике, Куруруги до сих пор представлял не слишком хорошо. Впрочем, грузы пройдут, а колонисты могут и подождать. А заодно можно будет оценить и радиационную обстановку, хотя и так понятно, что в годы активного Солнца людей так отправлять нельзя...

Вздохнув, Куруруги отошёл от окна и вернулся за стол - предстояло разбираться в том потоке, что обрушится на него с минуты на минуту. Конечно, изрядная часть этого потока остановится в Министерстве иностранных дел, но и на его долю останется немало. И добро бы только официальные поздравления - что могут написать дипломаты Лиги, он представлял очень хорошо. Тут уж впору вспомнить одного русского министра начала века...

Ну а пока всё тихо, требуется сделать кое-что ещё - и Куруруги вызвал директора JAXA.

- Фудзита-сан? Здравствуйте, - произнёс он, услышав голос ученицы в трубке. - Поздравляю. И прошу вас представить дальнейшие планы как можно скорее - пока их ещё можно включить в бюджет.

Факт собственной свадьбы до сих пор удивлял Хакима. Нельзя сказать, что он был недоволен - но всё же слабо понимал, почему вообще поддался на уговоры своей семьи... Хотя как раз это было нормально - Но Умм Хаким Газаль? бин Фатима Кахири прекрасно умела вызывать недоумение у окружающих.

Впрочем, служба всё равно оставалась на первом месте - а тем более сейчас, когда появились новости из Магриба. Не сказать, чтобы неожиданные - но прямо сейчас войны Северной Африке не ждали- никто, и наступление Алжира в Тунисе и Киренаике оказалось неприятным сюрпризом. Управление "Африка" смогло засечь подготовку к наступлению всего за несколько часов до его начала, да и то сперва приняли за подготовку к учениям, о которых в Алжире твердили уже с месяц... И теперь предстояло понять, что из этого всего следует.

Хаким углубился в донесения, разбираясь в обрушившемся потоке информации, потратил на это почти три часа - но когда пришёл халифа, доклад был готов. Тем более, что после очередной взбучки управление "Африка" работало отлично и картину составило почти полную...

- Мой халиф, - Хаким поклонился. - Доклад по Магрибу подготовлен.

- Я слушаю, - кивнул халиф. - В первую очередь - рекомендации.

- Основная рекомендация - невмешательство. Кто бы ни вышел из этой войны победителем, он будет существенно ослаблен и с гораздо большим интересом воспримет возможность присоединения к Халифату. Что же до проигравшей стороны, то она, по всей вероятности, утратит территориальную целостность и повторится аравийская ситуация - с той только разницей, что теперь у нас гораздо больше сил.

- И кто же, по-вашему, выйдет победителем?

- Сейчас это невозможно предсказать - боевые действия начались лишь несколько часов назад - но если вам угодно моё личное мнение...

- Разумеется.

- В таком случае, я бы поставил на Египет. В коалиции хватает собственных противоречий, а у армий Алжира и Западной Сахары слишком заметна разница в уровне подготовки. Кроме того, алжирская авиация всё же уступает египетской...

- Международная реакция?

А вот тут всё было гораздо интереснее - благодаря одному документу, оказавшемуся в офисе буквально за считанные минуты до ухода Хакима. Странноватому, откровенно говоря, документу...

- Лига вообще никак не отреагировала - там, судя по всему, опять начались трения между Францией, Германией и США, так что им не до того. БРИКС просто осудили конфликт, призвали к мирному урегулированию и предложили посредничество... Но буквально несколько минут назад я получил письмо от российского посла, в котором сообщается, что Россия поддержит любые наши действия в Магрибе.

- В обход дипломатических каналов? - в голосе халифа проскользнуло неудовольствие. - Мне весьма интересно, что им известно об этих действиях?

- Только то, о чём смогли догадаться аналитики, мой халиф. - ответил Хаким. - Правда, нельзя не отметить, что эти аналитики - специалисты высочайшего класса, и их догадки могут оказаться слишком близки к истине... И в любом случае, меня гораздо больше беспокоят их собственные интересы в этом регионе. Пока что они не пересекаются с нашими, но надолго ли? И где именно они пересекутся? Об этом, к сожалению, нам остаётся только гадать... Единственное, что мы можем сказать с уверенностью - усиление исламистов их не устраивает ещё больше, чем нас.

- Что же, благодарю вас за службу, Уаси, - произнёс халиф.

Вернувшись к себе, Хаким немедленно потребовал сводку по Египту - Вряд ли за несколько часов что-то радикально изменилось, но всё же...

Радикальных изменений действительно не было - но алжирская авиация себя показала с наилучшей стороны, сорвав массированный налёт египтян и потопив два десантных корабля прямо в Александрии. Поднять их, конечно, вполне реально, и даже ввести в строй наверняка получится - но только после войны. Сейчас же, даже если у Садата и были планы высадить десант, без "тёзки" ему это не удастся - и война почти наверняка затянется.

И тогда Халед Садат имеет все шансы повторить судьбу своего однофамильца даже в случае египетской победы. Пожалуй даже - особенно в случае победы, успеха Аль-Нур ему точно не простят... Ведь тогда не выполнишь указаний заокеанских хозяев, а стало быть, те вышвырнут прочь.

Вякнул компьютер, отвлекая от размышлений. Хаким открыл сообщение, запустил приложенный к нему ролик - и присвистнул. Вроде бы ничего необычного - джума-намаз, имам читает проповедь, начиная её с шахады Примирения... Картина, типичная для Халифата -вот только происходило это в Турции, где идеи халифа Али до сих пор не пользовались популярностью. Шахада Примирения для турецкого имама была дурным тоном - и вот, пожалуйста. И реакция собравшихся весьма показательна - для них это явно привычное дело.

- Вот, значит, как... - задумчиво протянул Хаким, а затем отправил ролик в управление "Европа". Имам явно заслуживал внимания - и не только разведки. С официальным лицом он вообще не станет общаться, это ясно и без досье, а вот с неофициальным...

Открыв пришедший файл, Хаким быстро прочитал его, хмыкнул. Значит, Мехмет Карабекир, ученик Абида Вали... Это упрощает дело. Правда, придётся нанести один визит...

Сообщив, что его не будет пару часов, Хаким вызвал машину - наиболее неприметную из богатого набора - и минут сорок спустя стоял перед дверью неприметного дома неподалёку от Багдадского университета.

- Мир вам, Омар Хаджи, - поклонился он открывшему дверь пожилому человеку в белой галабее и чалме.

- Мир и благоволение Аллаха тебе, Хаким, - ответил Омар. - Что привело тебя к старому учителю?

- Дружба и дела государства, - ответил Хаким. - Увы, я не могу приходить из одной лишь дружбы.

- Что ж, проходи, - кивнул Омар. - Я слышал, ты женился?

- Это правда, - ответил Хаким, разуваясь. - На Анисе бин Мариам аль-Каири Малак Харис, старой знакомой...

Недолго поговорив за кальяном о пустяках, Хаким перешёл к делу.

- Моё любопытство вызвал один турецкий имам, - сказал он. - Мехмет Карабекир, ученик вашего покойного друга Абида Вали. Вот, взгляните...

Найдя на телефоне нужное видео, Хаким протянул его Омару. Тот просмотрел запись, вернул телефон и заявил:

- Весьма разумный и отважный юноша... Возможно, я и видел его мельком, но не более того. Итак, ты хочешь, чтобы я наладил с ним контакт? Что ж, он интересен и мне самому, и я, несомненно, свяжусь с ним, но вербовать не собираюсь.

- Это и не требуется. Однако, я думаю, он не откажется от нашей помощи, - заметил Хаким, затягиваясь. - А поскольку он проповедует те же идеи, которых придерживаемся и мы, я не думаю, что с этим возникнут проблемы...

- Все в воле Аллаха, - пожал плечами Омар. - но я согласен с тобой - проблем быть не должно, особенно если ты будешь выступать как частное лицо. Конечно, будет очевидно, что это просто прикрытие - но надо же и приличия соблюдать... Пожалуй, я сегодня же напишу ему - посмотрим, что он скажет.

Вернувшись, Хаким первым делом принялся за сводку - и обнаружил, что за два часа магрибинцы успели перенести боевые действия в космос. "Резервные спутники дистанционного зондирования Земли" оказались орбитальными минами, и пусть их было всего пять, алжирскую спутниковую группировку они снесли почти полностью. При этом они ухитрились зацепить бразильский спутник неизвестного назначения. Произошло это меньше часа назад, так что для какой-то реакции рано - но Хаким и без всяких аналитиков легко мог представить, как это воспримут в БРИКС. Теперь оставалось только подождать...

В одном Хаким ошибся - реакция последовала незамедлительно. Доклад, пришедший, пока он читал сводку, сообщал, что Россия заблокировала все устройства ГЛОНАСС - и военные, и гражданские - всем участникам конфликта. Конечно, это было не смертельно... Вот только половина "умных" бомб сразу же резко поглупела, а оставшиеся продержатся только до тех пор, пока американцы либо не заблокируют GPS либо не пригонят несколько кораблей с глушилками... И тогда большая часть высокоточного оружия с обеих сторон таковым быть перестанет. Вырастут сопутствующие потери, пострадают интересы великих держав... А под шумок Халифат возьмет под контроль Суэцкий канал - разумеется, исключительно ради обеспечения безопасного судоходства. Ну а где канал, там и весь Синай - "временно", разумеется, ведь иначе до него не добраться...

Пальцы Хакима бегали по клавиатуре, набирая доклад для халифа, но мысли его были заняты другим. Неизвестно, как отнесётся халиф к его предложению - но если одобрит, то разведка должна будет начать работу немедленно. И потому за докладом последовали приказы - требовалось срочно активизировать работу на Синайском полуострове, выяснить, какие силы у Египта там остались, кто ими командует, составить психологические профили этих людей... А самое главное - убедиться, что Израиль останется в стороне. Потому что иначе - война, которой Халифат себе позволить сейчас не может.

Закончив, Хаким посмотрел на часы и вздохнул - опять поздний вечер... Что ж, ему не привыкать - разведка не работает по часам, и хорошо ещё, что засиживаться допоздна приходится в кабинете, а не в какой-нибудь дыре, где искать станут в последнюю очередь. И к тому же - впервые за многие годы - дома его ждут. Конечно, у Анисы предостаточно дел - но всё же поменьше, чем у него, и она должна была уже вернуться... Хаким убрал документы, потянулся выключить компьютер - и обнаружил новое письмо. Скрытый адрес, пустое поле темы и всего одно слово: "Действуй". Что ж, вот и ответ - и Хаким, прежде, чем отключить компьютер, разослал приказы. И теперь, наконец, можно уйти с работы...

Сигнал "Внимание всем" был именно тем, чего ни один астронавт не хотел бы услышать. Хуже могло быть только одно - передавать этот сигнал... Потому что это значит, что где-то на орбите происходит катастрофа.

И сигнал был - пронзительный пульсирующий свист аварийного приёмника ни с чем не спутать.

Фи, наклонив голову к плечу, вслушивалась в сигнал, черкая по планшету карандашом и время от времени шёпотом ругалась сквозь зубы.

- Лайнер Чена, - сообщила она, когда сигнал явно начал повторяться. - через восемь минут войдёт в плотные слои атмосферы с развороченной кормой. Мы там будем ровно за тридцать секунд до этого, так что пристегнитесь - будет весело.

- А почему мы? - Ай поспешно затянула ремни, разблокировала ложемент и положила руки на подлокотники. - Тридцать секунд - это даже для Киске немного...

- Потому что больше никто не сможет прибыть вовремя! - Фи утопила клавишу зажигания.

Стрелка расходомера ползла влево, траектория на экране изгибалась всё круче, пронзительный свист двигателя и перегрузка вызывали головную боль...

- Отсечка!

Тишина и невесомость. Алая точка на экране медленно приближается, Ай, отключив камеры телескопа, прильнула к окулярам...

- Вижу цель! Ками-сама, да что же там случилось?!

- Взорвался насос окислителя - видимо, кто-то забыл убрать смазку, - отозвалась Фи. - Похоже, мы вовремя убрались с семёрки... Киске, ты его видишь?

- Вижу, - подтвердил Урахара. - Захватить его не проблема, но мы его не вытащим.

- И не надо, - Фи развернула "Тойбокс", готовясь к стыковке. - Нам надо вывести его на нормальную траекторию спуска, а на это нам топлива хватит. Правда, впритык... Но орбиту поднять мы после этого сможем. Урахара, не зевай, у нас три минуты!

- Уйма времени, - фыркнул Урахара, развернув манипуляторы. - Только предупреди их, а то ещё решат, что корпус разваливается.

Три минуты спустя, окончательно уравняв скорость, Фи сблизилась с падающим лайнером и Урахара захватил манипуляторами верхний стыковочный узел.

- Есть захват! - доложил он. - Есть фиксация!

- Ну... - Фи подправила ориентацию сцепки. - Поехали!

И снова - пронзительный свист двигателя, перегрузка и бегущая влево стрелка... Виртуальный циферблат начал мигать красным, когда, повинуясь окрику Фи, Урахара раскрыл захваты, освобождая лайнер.

- Есть разделение!

- Коррекция! Отсечка через три минуты!

Через три минуты двигатель замолчал. Мрачно взглянув на экран, Фи сообщила команде:

- Хорошая новость - перигей у нас на двухстах километрах. Плохая - топлива нет. Вообще. Нас, конечно, подберут, но сколько мы тут проболтаемся...

- А что с лайнером? - спросила Ай, пытавшаяся разглядеть в телескоп хоть что-то.

- Вошёл в атмосферу в штатном режиме, - Юрий снял гарнитуру, растёр лицо и снова вернул её на место. - Вот с нами что будет...

- Вряд ли мы проболтаемся здесь больше суток, - беспечно отозвалась Фи. - А запасов у нас на пять только про пайкам - про регенерационные патроны я даже не говорю. Хомяк, да?..

- Эй, они же нам достались бесплатно!

- Да-да... Юрий, я прекрасно понимаю твою страсть к халяве, но скажи честно - у тебя в роду соплеменников нашего адвоката не было?

- Да чёрт его знает... - пожал плечами Юрий. - Может, и были - кто теперь разберёт? Да и на себя посмотри - я как-то не ожидал, что американец сможет понять концепцию халявы...

- Концептуальный ты наш... Что в эфире?

- Шум и гам. Все только и говорят о нас, - сообщил Юрий. - И кстати...

- Эй, "Тойбокс"! - раздался в динамиках знакомый голос. - Надеюсь, вы не забыли, что сегодня пятница?..

Выбравшись из люка, Фи уцепилась за скобу, закурила сигарету и с наслаждением затянулась. Из люка напротив появилась Коко Хекматьяр, подплыла поближе и подмигнула.

- Знаешь, Коко, я как-то не ожидала, что ты отправишься за нами лично... - хмыкнула Фи, разглядывая главу HCLI.

- Потерять такого собутыльника? Этого я себе позволить не могу, - ухмыльнулась Коко. - Да и гептил подорожал... Да ладно, не смотри на меня волком, я не до такой степени моральный урод, чтобы драть деньги за спасение... тем более с человека, которого вот-вот атакует пресса.

- Что?!

- То самое, - Коко выдала свою фирменную акулью улыбочку и упорхнула, а в отсек, путаясь в конечностях и снаряжении, ввалилась целая толпа журналистов, обрушившая на не успевшую прийти в себя команду шквал вопросов.

Целых три секунды Фи висела у люка, как последняя дура, только что не раскрыв рот, а затем пришла в себя и рявкнула:

- В очередь, сукины дети, в очередь!

Любимая фразочка Юрия подействовала - журналисты заткнулись и начали задавать вопросы по очереди. Осмысленнее они, правда, от этого не стали...

Поток вопросов прекратило только появление в отсеке Валмет со своей командой - всю жёлтую прессу вынесло из отсека, словно взрывной декомпрессией. Остались только те, с кем Фи сама не прочь была пообщаться, но и они надолго не задержались.

Тем не менее, полтора часа было потеряно, и Ай задала вполне резонный вопрос:

- Валмет, а ты пожрать ничего не принесла? Как-то не хочется идти в кафе...

- Всё в конторе, - ответила одноглазая финка. - Пять минут. Надеюсь, потерпите? К тому же у Эдель нашлась бутылка коллекционного коньяка...

- Вот даже как? - хмыкнула Фи. - Тогда точно стоит поторопиться...

На сытый желудок даже самые шокирующие новости воспринимаются легче - это общеизвестно. А в том, что новости команду шокируют. Эдель была уверена.

- Итак, - начала она, поболтав коньяк в бокале, - вы засветились настолько, что столичные шишки сумели преодолеть своё презрение к таким отбросам общества... Ай, тебе полагается Медаль Почёта на красной ленте, как и Урахаре. Кстати, почему именно на красной?

- Красная лента значит, что мы рисковали жизнью для спасения людей, - пояснил Урахара.

- Фи, ты у нас, оказывается, внештатный сотрудник НАСА...

- Как и любой астронавт с американским сертификатом...

- ...Поэтому тебе полагается медаль НАСА "За исключительные заслуги", - закончила Эдель. - Представляю, как перекосило козлов из Пентагона... Кстати, ты в курсе, что за ту историю с тараном тебе вообще-то Крест лётных заслуг положен?

- А ты думаешь, эта мымра Райс мне его даст? - фыркнула в ответ в ответ Фи. - И вообще, что Юрию дали - за спасение погибавших, или как она там называется?

- Бери выше - медаль Гагарина. Награждение состоится в Байконуре в полдень по местному времени послезавтра, а разница с координированным временем там плюс шесть...

- Ну, мы хотя бы успеем выспаться, - заявила Ай и душераздирающе зевнула.

Фи в очередной раз попыталась вспомнить, когда в последний раз надевала деловой костюм, снова не смогла, изобразила вежливые аплодисменты очередному чиновнику и вернулась к размышлениям. Что-то здесь было не так... месяцы проходят между представлением к награде и её вручением - а тут уложились всего-то в пару дней. К чему такая спешка? Что кроется за столь молниеносным награждением?

В том, что в этой истории не всё так просто, Фи была уверена. Миром, конечно, правит явная лажа, а не тайная ложа, но для лажи это как-то уж слишком. Что-то же заставила сразу три правительства не просто торопиться, но ещё и устроить явно не соответствующее масштабам награждения шоу? Слишком уж всё это похоже на дымовую завесу... И от осознания этого заслуженная награда уже не радует. Получили бы они свои награды, если бы не это? Совсем не факт... И уж точно им пришлось бы ждать, как и всем остальным - и, по правде говоря, такой вариант устроил бы Фи гораздо больше. Да и отсутствие награды не огорчило бы - она вообще не любила излишнего внимания, а теперь оно и вовсе было противопоказано. И всё же... Всё же, чёрт возьми, это приятно, и плевать на всё остальное!

Остановившись, Фи запрокинула голову, разглядывая уходящие в небо массивные фермы. Колоссальное сооружение из стали и бетона бросало вызов небу, и казалось - сколько бы столетий не пролетело над этой степью, эта громада так и будет стоять здесь, насмехаясь над временем. И точно так же останутся нарочито грубо вырезанные на массивных противовесах цифры - четыре шага...

Тысяча восемьсот пятьдесят седьмой, семнадцатое сентября. Тысяча девятьсот пятьдесят седьмой, четвертое октября. Тысяча девятьсот шестьдесят первый, двенадцатое апреля. Тысяча девятьсот шестьдесят девятый, двадцатое июля.

Четыре даты. Четыре момента, на которых - словно ракета фермах старта - покоилась вся космонавтика... Пожалуй, забавно было бы поискать в этом некую глубинную связь с их четвёркой - но Фи было откровенно неохота философствовать. В конце концов, она пришла сюда не за этим...

Наградная суета выбила её из равновесия, и теперь требовалось прийти в себя и вспомнить - ради чего, собственно, она стала астронавтом... Снова подняв взгляд к небу, Фи усмехнулась. Что скрывается за небесами? Когда-то - целую жизнь назад - она услышала этот вопрос и захотела сама узнать ответ. Что ж, теперь она его знает - знает, каков космос без красивой обёртки романтики и громких речей. Астронавты выше политики, войн и гравитации? О нет... Но то астронавты, а в космосе нет места ни добру, ни злу - он слишком велик и бесплоден для подобной мелодрамы. И всё же...

Нащупав в кармане плеер, Фи щелкнула по кнопке - и тишину нарушила чужая, но всё же пугающе близкая музыка:

Ночь... гаснущего лета

Россыпями звезд горит в сумерках рассвета

Я вновь лечу сквозь память снов

В лабиринте грёз к призрачному свету...

Доклад, лежащий на столе, был исключительно короток - всего один абзац. Правда, ценность этот абзац имел несопоставимую с объёмом...

Не каждый день получаешь сообщение, что министр обороны не слишком дружественной страны вот-вот потеряет место - причём перед самыми выборами. А особую пикантность ситуации придаёт тот факт, что министр обороны США Джоан Райс - двоюродная сестра кандидата в президенты Энн Райс. Нет, само по себе для Америки это дело обычное - но когда за несколько дней до выборов кузина одного из кандидатов внезапно оказывается замазана в коррупционном скандале... Да так, что её отправляют в отставку, не дожидаясь выборов... Нет, возможно, распоряжение так и останется под сукном - но его источники в Вашингтоне в этом сомневаются. А если так...

Отодвинув доклад, Хаким поднял трубку и утопил красную кнопку прямой связи.

- Мой халиф, я получил весьма важную информацию, - сообщил он. - Существует значительная вероятность того, что в течение ближайших суток министр обороны США будет отправлена в отставку. Официальной причиной заявлены финансовые злоупотребления, действительно существующие и приобретшие пугающие размеры, фактической, возможно, является давление на кандидата в президенты Энн Райс.

- Какие последствия это будет иметь для нас? - осведомился халиф.

- Трудно сказать. Однако до окончательной смены администрации Вашингтон в любом случае не будет предпринимать никаких действий. Однако можно ожидать прекращения ряда акций, в том числе - глушения системы навигации в Магрибе. Это, соответственно, позволит Египту и Алжиру активизировать боевые действия...

- Весьма любопытно. Жду подробный доклад в обычное время.

Большая часть доклада вполне естественно была посвящена войне в Магрибе, которая, судя по всему, зашла в тупик. Пожалуй, стоит выступить посредником - но не сейчас. Позже, месяца через три или четыре╦ когда даже самым оголтелым "ястребам" станет понятно, что денег на войну не хватает...Вот тогда и стоит вмешаться, но начинать надо уже сейчас - и самое главное, как-то отвлечь Лигу. Впрочем, если Райс действительно слетит, это гарантированно привлечёт всеобщее внимание к Штатам, А учитывая, как она ратовала за расширение полномочий Объединённого Штаба Лиги - с собой во главе, естественно - можно гарантировать, что "диких берберов" на некоторое время оставят в покое. И раз уж речь зашла о берберах - алжирские туареги правительством весьма недовольны и совсем не прочь присоединиться к Азаваду - а заодно и расширить территорию за счет Мавритании, остатков Ливии и прочих берберских земель. Пусть себе - халиф сразу объявил, что все неарабские народы имеют полное право не войти в состав Халифата, а создать собственные государства - как курды. Впрочем, пока что только курды это и сделали - остальных слишком мало... Впрочем, как раздражитель для Турции и Ирана они полезны - а Азавад сможет играть ту же роль в глобальном масштабе.

Но гораздо важнее - что последует за отставкой Райс. Такого за всю историю США не случалось, и аналитики только разводили руками - могло случиться всё, что угодно. Сомнений не было только в одном - незамеченным это не пройдёт. Сумеет её кузина от неё откреститься или нет - но её позиции пошатнутся. А значит, тридцатилетнему правлению Демократической партии придёт конец... И на фоне вялотекущего внутриполитического кризиса республиканцы почти наверняка попытаются решить все проблемы простейшим способом - маленькой победоносной войной. Которая, разумеется, вряд ли получится победоносной и уж точно не будет маленькой - как всегда. Старая занудная пьеса на новый лад - вопрос только в том, кто на сей раз будет в роли тёмного властелина. БРИКС? Даже идиот Буш понимает, что реальная война с ними закончится через полчаса. Халифат? Возможно, но потери будут куда больше вьетнамских, а такого не переживёт ни одно американское правительство. Остаются Северная Африка, Центральная Америка и второстепенные государства Юго-Восточной Азии. А ещё - Лига, где влияние США заметно пошатнулось. Что ж, похоже, мир ждёт очередное издание Холодной войны...

Перечитав доклад, Хаким сохранил текст, сбросил на рабочий планшет и отправился к халифу.

- Уаси, вам не кажется, что этот мир похож на бездарный фильм третьеразрядного режиссёра? - устало спросил халиф, выслушав доклад. - Впрочем, неважно - лучше проработайте все возможные исходы войны в Магрибе и возможности добиться наиболее благоприятного для нас варианта.

- Да, мой халиф, - Хаким поклонился и вышел, уже сосредотачиваясь на новой задаче. Интересно... Очень интересно, хотя и сложно, даже если небезызвестное управление не будет создавать проблемы, а в это верится с трудом... Но даже если и так - он их заставит работать.

- И вот ещё что, Уаси, - добавил халиф, когда Хаким уже стоял на пороге. - Сперва отдохните, а потом уже беритесь за эту работу. Мне не нужны мёртвые помощники...

- Два дня, мой халиф, - усмехнулся Хаким. - И клянусь, что, как только кризис минует, я пройду полное обследование.

- Нет, - отмахнулся халиф. - Я слишком хорошо вас знаю, поэтому осмотр вы пройдёте тогда, когда вам его назначит врач, и проходить будете каждый год. А теперь идите, жду вас через два дня. В конце концов, вы женатый человек...

Фонтан пара, ледяной крошки и застывших капель металла взмыл в чёрное небо, рассеявшись за несколько секунд. Тяжёлый посадочный модуль, зависнув над воронкой, начал неторопливое снижение, подчиняясь командам оператора - "Фон Браун" приступил к самой важной части своей миссии.

- Крен ноль, смещение ноль, скорость два, высота семь тысяч, - доложил Хатимаки. - Поверхность чиста.

- Второй заряд подготовлен, - доложил Горо.

- Сброс!

Пенетратор - короткий и толстый карандаш - отделился от посадочного модуля и включил двигатели, чтобы через несколько секунд вонзиться в лёд...

Новый фонтан взлетел в небо, заставив посадочный модуль качнуться - Хатимаки лёгким движением рукояток восстановил равновесие и продолжил спуск.

- Высота четыре тысячи, крен ноль, смещение ноль, снижаю до одного метра в секунду, - доложил Хатимаки. - Салли, начинай.

Пробежавшись пальцами по пульту, Салли включила георадар, и на экране медленно начала проявляться неровная широкая зеленоватая полоса. Вот воронка, выбитая ударным ядром, вторая - немного меньше диаметром, но глубже - от пенетратора, тонкие паутинки то ли трещин, то ли сдвигов, иззубренный край...

- Толщина льда - четыре тысячи, под ним - жидкая вода!

- Есть! - не сдержался Хатимаки.

Даже покинув систему Юпитера прямо сейчас, "Фон Браун" выполнил бы свою главную миссию на три четверти - именно Европа была его главной целью. Европа - и тайны её ледяного океана.

- Высота тысяча, крен ноль, смещение ноль, скорость один. Опоры развёрнуты, - доложил Хатимаки, едва заметно шевельнув рукоятками. - Прижимные двигатели готовы.

Посадочный модуль продолжал спуск. Салли одну за другой активировала его системы и проверяла их работу, но главное испытание станет возможно только после посадки. То, ради чего всё это создавалось - мощный компактный бур с системой отбора проб, автоматическая лаборатория и контейнер для собранного материала. Керны и вода будут подняты на борт "Фон Брауна" и доставлены на Луну, но именно лаборатория посадочного модуля должна дать ответ на самый важный вопрос - есть ли жизнь на Европе...

- Касание! Прижимные двигатели включены! Отсечка через пять, четыре, три, два, один.. Отсечка! Аппарат стабилен! - облегчённо выдохнув, Хатимаки отпустил рукоятки. Видела бы его сейчас Ай... Хотя она и увидит - но как же хочется, чтобы она была рядом! Стоило ли вообще лететь? Он так мечтал о собственном корабле - а ведь он у него был. И корабль, и команда - лучший экипаж Солнечной... Вот только он всего этого в упор не видел. Он был просто идиотом!..

- Слушай, Хатимаки, - прервала нарастающий приступ самобичевания Салли, - как думаешь, почему всё-таки автоматика сдохла, а командная линия - нет?

- Потому что кто-то где-то напортачил при сборке, - буркнул в ответ Хатимаки. - Наберут дебилов по объявлению - а потом удивляются, почему ничего не работает... А мы его всё равно посадили!

- И, таким образом, действия военнослужащих во время операции в Ормузском проливе и Сомали не попадают под статут ни одной из действующих наград, однако отрицать их заслуги невозможно, - Куруруги Эмири перевела дыхание и продолжила:

- В связи с этим Лейбористская партия предлагает восстановить орден Золотого коршуна для награждения военнослужащих и гражданского персонала Национальных вооружённых сил за подвиги, совершённые в ходе миротворческих операций, боевых действий, борьбы с международным терроризмом и защиты государственной границы, то есть, непосредственно связанные с исполнением воинского долга.

Куруруги Гэнбу, сидевший в правительственной ложе, хмыкнул. Идея сама по себе здравая, но вполне способная вызвать истерику у некоторых деятелей. Полтора века назад американцы объявили орден "символом японского милитаризма" - и, если уж честно, были недалеки от истины. Но времена меняются, уроки Великой войны забываются - и не только спесивыми янки, но и некоторыми японцами... Вот этим, например.

- Куруруги-сан, - поднялся представитель Либерально-демократической партии, - о каких, позвольте поинтересоваться, боевых действиях вы говорите?

- О любых, которые нас вынудят вести, - ответила Эмири. - Или вы отрицаете право государства на самооборону?

- Самооборону! Но как можно подвести под это понятие операцию в Сомали?!

- "Фукусима-мару", - Эмири пристально смотрела в глаза оппоненту. - На досуге найдите в Интернете видео оттуда - надеюсь, поймёте...

Либерал-демократ замолчал - забыть о том, с чего вообще началась операция в Сомали, было политическим самоубийством, а положение его партии и так было весьма прискорбным...

- Представляется сомнительной необходимость введения новой награды, - поднялся депутат от партии Комэйто. - Тем более - награды исключительно военной. Поскольку в ныне действующей конституции нет девятой статьи, этот акт может вызвать весьма неоднозначную международную реакцию - более того, я полагаю, что это почти неизбежно. Всё же до сих пор эта награда вызывает весьма негативные ассоциации, и вызывает не без оснований... Более того, этот шаг вызывает определённые опасения в нашей партии, и мы с почтением просим вас развеять их, Куруруги-сан.

- Я понимаю ваши опасения, Абэ-сан, и постараюсь их развеять, - кивнула Куруруги. - И для начала позволю себе напомнить, что мы с вами живём в эпоху перемен. Это очевидно всем, но не все осознают действительный масштаб этих перемен... Мог ли кто-то представить себе всего пять лет назад, что Япония вступит в БРИКС, оказавшись на грани полного разрыва отношений со своими прежними союзниками? Могло в самом безумном сне представиться, что Силам Самообороны придётся выступить против американских баз на Окинаве? Мог ли найтись человек, который поверил бы, что Россия и Иран станут союзниками Японии? Нет. Но всё это произошло меньше, чем за три года... Мир меняется, и меняется стремительно - и горе тому, кто не успеет за этими переменами. Поэтому была принята новая конституция, поэтому Силы Самообороны стали Национальными вооружёнными силами - и поэтому мы предлагаем восстановить орден Золотого коршуна. Мы не желаем войн - но войны неизбежны, и однажды нам придётся сражаться - неважно, защищая свою страну или исполняя долг союзника. И награда - пусть и малая, но важная деталь, знак того, что его труд оценен страной по достоинству. Награда именно военная - и награда, чью историю знают и помнят. Ведь всё же, несмотря на все преступления, совершённые во время той войны, нам есть чем гордиться. Ведь отбросить память о прошлом - значит предать будущее. То самое будущее, в котором придётся жить нашим детям...

Эмири умолкла, окинула взглядом зал - и краем глаза заметила, что сидевший в правительственной ложе император едва заметно кивнул. И заметила это не она одна...

Возможно, что это ничтожное движение сделало для проекта больше, чем её речь - во всяком случае, спорить на деньги Куруруги Эмири не рискнула бы. Но, так или иначе, парламент одобрил восстановление ордена, и теперь оставалось только приготовиться к неизбежному скандалу...

Скандал оказался каким-то неубедительным. Госдеп, разумеется, показательно возмущался, Корея и Тайвань закатили истерику - но и только. Российский президент, к которому на пресс-конференции кто-то пристал с этим вопросом, вообще заявил, что система наград - внутреннее дело государства, поэтому "пусть хоть орден золотой, простите, попы введут - это вопрос, нас с вами никак не затрагивающий".

Последний пассаж Куруруги особенно понравился - кое-кто на подобную награду напрашивался так упорно, что хоть действительно вводи... Ибо большей задницы во всей Японии не сыщешь.

И этим, собственно, международная реакция и ограничилась. Нет, конечно, всякая мелочь на подхвате у Штатов что-то там вякала, но их можно было с чистой совестью проигнорировать. Да и всех остальных, в общем-то, тоже - хотя от Кореи можно ждать всяких мелких пакостей - Тайвань-то точно не решится, у них Китай рядом... Но Корея - это диагноз, и уж лучше бы их оставалось две - тогда они бы в основном друг с другом цапались. Впрочем, ни на что серьёзное у Кореи сил не хватит, но игнорировать её всё-таки не стоит...

Отложив газету, Куруруги открыл сводку и погрузился в чтение - слишком многое требовало его внимания, а в особенности - армия и космос. То есть, в первую очередь, Марс, где проект "Арес" готовился принять первую партию колонистов.

Проблема состояла именно в этом - желающих перебраться на Марс оказалось слишком много. С одной стороны, есть из кого выбирать, но с другой - усилий и затрат это потребует гораздо больше, причём затраты эти никто не планировал, и теперь JAXA придётся выделять дополнительные средства, которые придётся перебрасывать откуда-то ещё. У министра финансов даже имелось несколько идей на этот счёт, но его предложения Куруруги просмотрел по диагонали - всё равно в Минфине лучше знают, где взять деньги...

Ещё Куруруги весьма занимал результат выборов в США - но голосование ещё даже не началось и могло обернуться немалыми сюрпризами. Стремительная отставка Джоан Райс очень сильно пошатнула позиции её кузины, но всё же не разрушила окончательно - выборы могли обернуться грандиозным скандалом. К тому же никто не забыл про "русских хакеров" (которые были не иначе как спонсируемой инопланетянами тайной ложей, если верить хоть сотой части того, что говорилось каждые четыре года) и прочих врагов американского народа...

Шансы Райс победить аналитики оценивали в два-три процента, а вот вероятность минимального разрыва в голосах - уже в двадцать пять, вероятность же попытки оспорить результаты при таком раскладе была почти стопроцентной. Делать же прогнозы относительно результатов такого безобразия аналитики отказывались - адекватностью оба кандидата не отличались. Тем не менее, планы на случай победы обоих имелись, а стало быть, врасплох правительство Японии не застать.

Следующим пунктом шёл отчет разведки - по счастью, ничего по-настоящему важного, хотя Арамаки, кажется, начал догадываться, кто такая Дзэро-чан... А следующим - Куруруги тяжело вздохнул - медосмотр. Тратить на него время не было ни малейшего желания, но войти в историю ещё одним премьером, умершем на рабочем месте не хотелось ещё больше. Да и КОРА последнее время как-то слишком часто советует отдохнуть... Ну вот!

- Настоятельно рекомендую отдохнуть десять минут, - ожил только что вспоминавшийся прибор. - Напоминаю, что вам назначен медосмотр, оставшееся время - один час.

Снова вздохнув, Куруруги убрал документы, выключил компьютер и вышел из кабинета. Дела делами, а здоровье ему определённо пригодится - особенно в свете американских новостей, какими бы они ни оказались.

- В американской политике чрезвычайно развита семейственность, - рассуждал Мендоса, наблюдавший за объявлением победы очередного Буша. - Вот, собственно говоря, очень хороший пример - Буши в американской политике на первых ролях уже более столетия, а нынешний президент - четвертый из этой семейки. Райс, в отличие от них, всего лишь второе поколение в большой политике, и то, что, возможно, сошло бы их оппонентам, для Энн Райс оказалось губительно.

- Всё это весьма познавательно, сеньор Мендоса, - отозвалась Клэр, стоявшая у окна малого конференц-зала. - Однако что всё это даёт нашей стране и моему ведомству в частности?

- Об этом чуть позже, - отозвался Мендоса, - когда соберутся все... А, сеньор Лагос! Рад вас видеть!

- Давно не виделись, полковник, - кивнул министр иностранных дел. - Сапа Инка подойдёт через несколько минут. И начнём

Хираль явился не один - в компании министра обороны, кивнул собравшимся и выключил телевизор.

- Итак, сеньоры, - начал он, - ситуация двухтысячного года повторяется, и снова с Бушем в главной роли. Конечно, пересчёт голосов не даст ничего, но это прекрасный повод объявить очередную охоту на ведьм... И судя по всему, это уже произошло. Полковник, вам слово.

-Как всем известно, главным виновников любых американских проблем в нашем столетии были российские хакеры, - начал Мендоса. - Но сейчас эта традиция поколебалась - Райс обвиняет в своём поражении некие "латиноамериканские мафиозные кланы"... Которые, вот незадача, окопались на тихоокеанском побережье. Пока что это только её слова, но Буш склонен к ним прислушаться - а вот как он и его команда это используют, я сказать не могу. Пока, по крайней мере... Но уже сейчас можно считать достоверным, что вектор внешней политики нового президента будет направлен на нас. И, что хуже всего, сейчас мы ничего не сможем этому противопоставить...

- Именно поэтому я и попросил вас собраться здесь, - взял слово Хираль. - Нам необходимо подготовить хоть что-то. что могло бы если не избавить нас от столь нежелательного внимания, то хотя бы снизить его интенсивность.

- БРИКС, - мгновенно ответила Клэр. - Я давно советовала двинуться дальше договора с Бразилией, да и планы, насколько я помню, были ещё у Перу. Мы их отложили в связи с объединением, но кто мешает вновь вернуться к этому вопросу?

- Как вы помните, парламент счёл это несвоевременным, - напомнил Лагос. - Но сейчас это вопрос первостепенной важности. Даже сами переговоры о вступлении вынудят США урезать аппетиты, а пока администрация не сменится, ни на какие серьёзные шаги они не пойдут... А потом будет уже поздно.

- Действуйте, - кивнул Хираль. - Сеньора Умала, что с образованием?

- Программы согласованы, учебники будут готовы к началу года, - пожала плечами Клэр. - У нас другая проблема, несколько неожиданная - кто является примасом Тауантинсуйу? Почтенные прелаты осаждают меня уже не первый месяц, по отдельности и все четверо разом, совершенно игнорируя мои советы отправляться к Папе Римскому или же ко всем чертям - в зависимости от того, где они надеются встретить больше сочувствия. Право слово, я готова объявить себя последовательницей Виракочи, лишь бы они от меня отстали...

Вернувшись в свой офис, Клэр обнаружила, что настырные священники снова явились и ждут в приёмной. Ну что ж...

Приказав Ольянте впустить гостей, Клэр поставила локти на стол и сцепила пальцы перед лицом.

- Итак, сеньоры, - обратилась она к вошедшим, - ваша нездоровое упорство меня утомило. Поэтому я в последний раз напоминаю вам, что Тауантинсуйу - светское государство, и правительство не вмешивается в дела церкви, пока та не нарушает законов. Поэтому, сеньоры, это - наш с вами последний разговор. Вы мне не подчинены ни в малейшей степени, поэтому обращайтесь к Ватикану. Частным порядком могу, впрочем, добавить, что видеть примасом одного из вас не имею ни малейшего желания. Сапа Инка - тоже. Вам ясно, сеньоры? Что ж, в таком случае прошу покинуть мой кабинет и более в нём не появляться.

Избавившись от настырных священников, Клэр занялась более важными делами, коих, как обычно, было немыслимое количество. Несколько лет назад в каком-то интервью она сравнила свою работу с работой хирурга, пришивающего оторванную руку - теперь, если продолжать то же сравнение, речь шла о реабилитации. Глобальные вопросы, наподобие Конституции, были решены - но оставалось множество мелких, но болезненных нестыковок, которыми и приходилось заниматься. Иногда просто досадных, как те архиепископы. А иногда - едва не катастрофических, как в тот раз, когда выяснилось, что за гидроэлектростанции не отвечает никто, и соответственно, никто не следит за плотинами. В тот раз обошлось, однако в другой ошибка могла остаться незамеченной до самой катастрофы... Или история со школьной программой и учебником истории - скандал получился великолепный, а расследование в итоге так ничего и не дало. Да и архиепископы... В стране, где подавляющее большинство населения - католики или хотя бы считают себя таковыми, толковый примас может оказаться ценным союзником - но ни один из четверых на эту роль явно не годился. Конечно, ещё вопрос, кого пришлёт Ватикан... Но вряд ли кого-то хуже.

По большому счёту Клэр всегда была безразлична религия, и она предпочла бы вообще избавится от всех священников - но увы, последний камень последнего храма рухнет на голову последнего жреца явно не при её жизни. А влияние церкви в Латинской Америке всегда было заметным, и его приходится учитывать - как будто других проблем мало! Вот, хотя бы, история с чилийскими медными шахтами - вчера она потратила весь день, но так и не распутала даже половины этой невнятной бюрократической паутины, из-за которой руда никак не могла попасть на заводы на севере страны. Даже Искай оказался не в силах понять, что это, как вообще появилось и что с ним теперь делать, а это был показатель... По большому счёту, вариантов и не было - только рубить этот гордиев узел, национализировав рудник и тем самым выведя его из-под местных законов.

Законы были ещё одной головной болью Клэр - сводить воедино законодательство четырёх стран приходилось именно её ведомству, и работа эта была далека от завершения. Нет, на национальном уровне всё было прекрасно, но бесчисленное множество постановлений, распоряжений, городских уставов и прочих актов сливались в жуткое болото, в котором было совершенно нереально разобраться... Не рискуя психическим здоровьем, во всяком случае. О чём говорить, если кое-где до сих пор действовали законы колониальных времён - и обнаружив где-нибудь ещё инкские постановления, Клэр ничуть не удивилась бы... Как ни странно, всё это работало - милостью Девы Марии, Виракочи или и вовсе Повелителя Перемен. Причём Клэр поставила бы на последнего - бог хаоса, которого даже остальные боги считали конченым неадекватом, был, пожалуй, наилучшей иллюстрацией творящегося с законодательством Тауантинсуйу безобразия. Пожалуй, русские зря считают бардак своей национальной чертой - в Латинской Америке с этим ничуть не лучше...

Тяжело вздохнув, Клэр перевела взгляд на фотографию мужа, несколько секунд бездумно рассматривала её - и снова вернулась к экрану компьютера. Работа упорно не собиралась кончаться...

Чиновник JAXA был явно и очевидно недоволен. Нет, он был безукоризненно вежлив и абсолютно профессионален, но недовольство демонстрировал совершенно определённо. И причиной его недовольства была Хошино Ай, которая имела наглость сдать экзамен на отлично, не проучившись в Лётной школе JAXA ни дня и вообще не будучи штатным сотрудником Агентства. Тем не менее, экзамен пришлось зачесть и документы выдать - так что теперь Ай официально могла управлять грузовыми кораблями до второго класса включительно как первый пилот и без ограничений по классу - как второй. Не то чтобы она и без этого не могла при нужде пилотировать "Тойбокс" - но, как выражался Юрий, без бумажки ты букашка, так что корочки лишними не были...

И на этом все дела Ай в Японии и завершились. Конечно, было бы здорово навестить родню - но билет был куплен туда и обратно, а до вылета оставалось всего три часа. Не успеть при всём желании - только и удастся, что по Танегасиме побродить.

Побродить определённо стоило - в Танегасиме было на что посмотреть. И в первую очередь Ай, разумеется, интересовал "Енисей"...

Стартовая позиция казалась кадром из старого - ещё прошлого века - фантастического фильма. Мощная ферма поворотной направляющей, громадный фюзеляж крылатого корабля, плавным горбом поднимающийся за кабиной... Который, по большей части, состоял из второй ступени. Да и взлететь без помощи катапульты этот монстр не мог даже с полным комплектом ускорителей - но взлетев, он выводил на опорную орбиту почти пятьсот тонн полезной нагрузки.

А ещё он относился к первому классу, и Ай сильно сомневалась, что её когда-нибудь пустят в его кабину даже вторым пилотом - на что она, теоретически, имела право. Да и не было сейчас "Енисея" на пусковой - махину только что вывезли из МИК и теперь неспешно - не быстрее пешехода - толкали транспортёр к направляющей. Ай остановилась посмотреть - да так и стояла, пока охрана не прогнала всех с обзорной площадки. Предстартовая подготовка "Енисея" коротка - она ещё увидит взлёт, пусть и в иллюминаторе лайнера...

Оставшийся час Ай потратила на закупку сувениров и бесцельную прогулку по окрестностям - всё-таки, на юге она до сих пор не бывала.

Интереснее всего оказалось наблюдать за пассажирами, особенно за теми, кто летел впервые, Ай только хмыкала, вспоминая свой первый космический полёт... Пожалуй, она себя тогда вела даже более бестолково - ну да это простительно. Суборбитальный полёт мало отличается от полёта в атмосфере, а выбраться из гравитационного колодца большинство людей не сподобится ни разу в жизни...

Устроившись в кресле и пристегнувшись, Ай расслабилась - до старта делать абсолютно нечего, да и после, в общем, тоже - разве что действительно посмотреть на взлёт "Енисея", если лайнер не наберёт к тому времени слишком большую высоту. А больше ничего интересного не предвидится - да оно и к лучшем, ибо всё, нарушающее нормальный ход полёта - лётное происшествие. Вообще всё, даже недавний случай, когда какой-то кретин влез во внутреннюю сеть лайнера и вместо обычной развлекательной чепухи запустил порнофильм... Хорошо ещё, что авионика взлому не поддаётся - к компьютерам из салона не подключиться никак, а то кончиться всё могло бы очень плохо. И так-то был скандал на всю планету и окрестности...

За иллюминатором, тем временем, поднялась направляющая - лайнер как раз выруливал на старт, и вид на старт "Енисея" открывался прекрасный. Правда, стартует он не раньше, чем лайнер уйдёт достаточно далеко, но даже и так это будет впечатляющее зрелище. А может... Ну точно!

- Дамы и господа, поскольку по требованиям безопасности наш лайнер должен находиться на значительном удалении в момент запуска "Енисея", мы организовали прямую трансляцию. Просим всех желающих включить экраны - до старта осталось семнадцать минут.

Всё остальное - представление экипажа и традиционные дифирамбы компании - Ай уже не интересовали. Поспешно включив экран, она натянула наушники - и полностью погрузилась в происходящее на старте. Настолько, что даже не заметила взлёта...

Даже на маленьком экране взлёт "Енисея" поражал воображение - так что пришлось в очередной раз напомнить себе: не светит. Никто не пустит Хошино Ай в кабину такой машины...Да и ладно - она и на свою команду не жалуется!

Выключив экран, Ай откинулась в кресле и закрыла глаза. Больше ничего интересного до самой IPSV-1 не будет, да и там никаких приключений не предвидится - разве что придётся подождать... Фи обещала забрать её на обратном пути, но когда конкретно - не уточняла. Сбор орбитального мусора - дело непредсказуемое, обернуться может по-всякому, так что можно и подождать. Тем более, что скучать на IPSV-1 не придётся - мало того, что там отличный ресторан, так ещё и туда стекается любая информация о происходящем в космосе. Любая - от официальных сводок до слухов и сплетен, и пусть взломать сеть станции она не могла - но уж слухи собирать научилась ещё в школе. Несомненно, там она узнает что-нибудь интересное...

Узнала - да такое, что и не поймешь, стоит внимания, или это просто мелочь. Подумаешь, новое слово... Но как бы не то самое, которое было в начале.

И слово это было - Внеземелье.

Астронавты всегда были особой кастой, со своими обычаями, своим - более-менее общим - взглядом на жизнь, но впервые на памяти Ай они так откровенно противопоставили себя землянам. И, глядя на Землю с высоты стационарной орбиты, Ай не могла не понять их... Астронавты не выше войн и политики - просто политика у них своя, да и войны тоже - и горе тому, кто сочтёт себя выше гравитации - и дела Земли отсюда кажутся чужими. Люди годами не бывают на дне гравитационного колодца, металл переборок и чернота космоса за бортом - их настоящий дом, ему, а не стране, где родились, они верны по-настоящему... А Ноно и ей подобные - те, кому Внеземелье принадлежит по праву рождения? Ещё пять лет - та же Ноно сможет голосовать, вот только кому будет отдан её голос? Будет ли ей дело не то что до парламента Японии - до самой страны?.. Каким будет её выбор - и что выберут оставшиеся на Земле?

Посмотрев на часы, Ай наобум взяла с полки, стоявшей рядом с иллюминатором книгу - скоротать пару часов до прихода "Тойбокса", устроилась в кресле и только тогда заметила, что же именно взяла. "Луна жёстко стелет", ну кто бы сомневался, что из всех книг на этой полке она ухватит именно её?..

Игнасио Гонсалес был известным блогером, журналистом и писателем - а ещё алкоголиком и скандалистом. А ещё он был чёртовым гением - по крайней мере, таковым его считала большая часть Латинской Америки.

Клэр, как и большинство тех, кому приходилось с ним сталкиваться лично, Гонсалеса не выносила, но читала всегда очень внимательно - любую найденную проблему он вытаскивал на свет и тщательно, с упоением обгладывал до костей. А кости потом раскидывал так, что не напороться на них не получалось...

На сей раз жертвой Гонсалеса стала медицина - и даже если он, по своему обыкновению, сгущал краски, вопросов к министру здравоохранения - да и к соответствующему департаменту своего министерства - у Клэр набралось порядочно. И, пожалуй, она прямо сейчас и начнёт их задавать - только проверит кое-что...

- Сеньоры, как это понимать? - Клэр бросила на стол стопку распечаток. - И кстати, где Рока?

- Сеньор Рока в больнице, - ответила маленькая светловолосая женщина - заместитель директора, чью фамилию Клэр вечно забывала. - Пищевое отравление...

- Что ж, значит, с ним я разберусь позже. - поморщилась Клэр. - А теперь, сеньоры, потрудитесь объяснить, каким образом наш обычный бардак в вашей сфере приобрёл подобный размах? Почему у нас, по сути дела, четыре отдельных структуры, между собой не связанные никак, а сверху всё это стыдливо прикрыто фиговым листком неотложки? Почему левая рука не в курсе, за что хватается правая - и я не буду уточнять, за что именно она хватается? Сеньоры, я напоминаю: задача нашего министерства - корректное и надёжное объединение всех государственных систем воедино, и вот эта проблема - как раз наша... И самое главное - а почему, собственно, я об этом узнаю из статьи Гонсалеса? Что скажете, сеньоры? Впрочем, можете не говорить - всё, что вы скажете, может быть использовано против вас... Поэтому завтра с утра вы представите мне проработанный план устранения этой ситуации. Готовый к реализации план... Свободны, сеньоры.

Выпроводив подчинённых из кабинета, Клэр тяжело вздохнула - ей ещё предстояло объясняться с Хиралем и министром здравоохранения, а завтра придётся на заседании правительства представлять творение её подчинённых... И горе им, если они не представят быстрый, дешёвый и надежный план. Потому что если его не будет... Нет, самой Клэр тоже достанется, но вот только её заменить некем - а вот остальным придётся распрощаться с постами в министерстве. Что. Впрочем, никак не отменяло того факта, что именно Клэр отвечала за них...

Клэр снова вздохнула, открыла первый попавшийся файл и тут же закрыла - к проблемам здравоохранения он отношения не имел...

Департамент по делам здравоохранения план представил даже раньше срока - с утра. Вполне здравый план, хотя несколько моментов нём и стоило уточнить - но это можно было сделать и по ходу дела. Даже стоимость этого плана получалась вполне умеренной - хотя, конечно, раздуться она всегда успеет... Оставалось провести его через правительство - и выполнить, причём выполнение Клэр намеревалась контролировать лично и с особым цинизмом. Министерство по делам реинтеграции для того и было нужно - все остальные министерства и службы представляли себе реинтеграцию весьма разнообразно, при этом практически не интересуясь происходящим у соседей. В результате получалась ситуация, которую кто-то из её знакомых описывал похабной переделкой русской басни про лебедя, рака и щуку... Приходилось контролировать, координировать и раздавать живительные пинки, причём иногда - лично.

- И какого чёрта я вообще полезла на эту галеру?.. - вздохнула Клэр, собирая бумаги. - Сидела бы тихо - глядишь, уже бы и амнистию заработала... А, да и чёрт бы с ними!

Надо было подготовить доклад - минут пятнадцать, если никто не будет мешать, и Клэр уже набрала первое слово... И именно в этот момент Карменсите Ибанез пришло в голову устроить очередную тревогу.

- По крайней мере, теперь мне точно никто не помешает, - хмыкнула Клэр, покосившись на перекрывшую дверь бронеплиту.

Корейский посол вылетел из окна, пробил головой надпись "Спасибо за внимание" и исчез. Куруруги закрыл страницу с роликом и мимолётно пожалел, что это всего лишь компьютерная графика.

Корейского посла действительно хотелось выкинуть в окно - как и всю Объединённую Корейскую Демократическую Республику, если уж на то пошло. Почти тридцать лет прошло с Корейского кризиса, но ни стабильного, ни адекватного правительства на полуострове так и не появилось - да и не могло, учитывая, какие для этого усилия приложил Вашингтон. Сам Куруруги, глядя на очередную выходку Сеула, всегда с сожалением вспоминал те времена, когда Корей было две, а очередной Ким просто пугал соседей очередной ракетой - тогда всё было хотя бы предсказуемо... Но предугадать извивы мышления очередного царька, которого давно бросили его вашингтонские хозяева, не удавалось никому. Ну, разумеется, если не считать требований компенсации за всё подряд...

Впрочем, на сей раз корейский посол разозлил всю Японию отнюдь не требованиями - он имел глупость невежливо высказаться об императоре. Публично - во время визита в какую-то образцово-показательную элитную школу в Токио... После чего присутствовавший при этом образцово-показательный элитный тренер образцово-показательного школьного клуба кендо огрел его боккэном - тоже образцово-показательно, так что реально пострадала только гордость посла. Происшествие мгновенно оказалось в сети, тренера арестовали, но почти сразу же выпустили - по всей Японии прокатилась волна возмущения, сайт корейского посольства заполонили орды сетевых троллей, около самого посольства собралась толпа протестующих, оппозиция углядела в случившемся "руку Москвы"... И вот теперь кто-то нарисовал мультик с выкидыванием корейского посла в окно. Самого посла Сеул поспешил отозвать, пока его не выставили. Но скандал продолжался, и когда и чем всё это кончится - не знал никто.

А между тем, как-то заканчивать эту историю было необходима. И чем раньше - тем лучше, поскольку разрыв дипотношений из-за подобной мелочи - это уже чересчур, даже если речь идёт о Корее. С другой стороны, вряд ли сейчас в Сеуле прислушаются к голосу разума, так что наилучшим - если не единственным - вариантом было тянуть время. Имитировать бурную деятельность. Вежливо раскланиваться и непроницаемо улыбаться - а там, глядишь, этот нелепый инцидент забудется, особенно если случится что-то ещё - а оно случится. В этом Куруруги не сомневался - последние годы были крайне богаты на всевозможные сюрпризы... Заодно и тренера можно будет арестовать - и тоже тянуть суд до тех пор пока все сроки давности не истекут. Посидит под арестом, пусть даже и домашним - ничего с ним не случится, а головой работать прежде рук, может, и научится... Потому как огреть посла палкой всё же нельзя, даже если и очень хочется.

Ну что ж... Всё ясно, все указания розданы - пора отчитываться. И только ками ведомо, что ему скажут...

- Тэнно-сама...

- Полагаю, решение принято?

- Да, Тэнно-сама. Признано, что наиболее разумной тактикой будет затягивать решение вопроса до тех пор, пока о нём не забудут. Конечно, это создаёт определённый риск - в будущем этот случай могут использовать как повод к активным действиям...

- Но вероятность этого приемлемо мала, - кивнул тэнно. - Что ж, так и сделаем. Полагаю. Икари-сан сможет без большого труда рассеять внимание наших... партнёров. Как продвигается проект "Арес"?

- Даже слишком хорошо, - ответил Куруруги. - Добровольцев столько, что JAXA может вести самый придирчивый отбор - и всё же набирать сотни колонистов. Сейчас мы формируем первую партию собственно поселенцев - шестьдесят пять человек, на орбите идёт сборка второго корабля серии, запуск планируется не позднее, чем через шесть месяцев.

- Прекрасно, - кивнул тэнно. - Зная вашу ученицу, можно быть уверенным, что никаких чрезвычайных ситуаций не возникнет. Что ж, не смею вас более задерживать, Куруруги-сан...

Вернувшись, Куруруги первым делом затребовал сводку - но ничего, требующего немедленных действий, в мире не произошло. Уже неплохо - ещё одно сюрприза наподобие излишне патриотичного кендоиста он мог и не выдержать. Что действительно заслуживало внимания - так это новая попытка сторонников Райс опротестовать результаты выборов. Кончится она, скорее всего, точно так же, как и первая, но крови Бушу попортит изрядно... а его собственное положение тоже далеко от идеала. Многие голосовали за кого угодно, лишь бы не за него, ходили упорные слухи, что кого-то из выборщиков подкупили, без мифических русских хакеров тоже не обошлось... Словом, в американской политике в очередной раз наметился хаос, и хотя масштабы его пока что были невелики, всё могло измениться за считанные часы. До уличных протестов, дело тоже не дошло - пока, по крайней мере - но уже подозрительно напоминало шестнадцатый год и закончится могло чем угодно. Могло - пшиком, как с тем же Трампом, а могло - кризисом масштабов Корейского... И не следовало забывать, что именно Трамп заложил фундамент Корейского кризиса - отдалённые последствия были непредсказуемыми, и оставалось полагаться только на здоровый пессимизм.

Потерев переносицу, Куруруги на секунду зажмурился, тряхнул головой и перелистнул страницу. Внутренние дела... Тоже, к счастью, не блещут разнообразием. На Окинаве наконец-то закончились суды по поводу бывшей американской недвижимости - не в пользу бывших союзников, естественно. Очередной приступ нездорового оживления у либерал-демократов - ожидаемо и раздражающе, но не более. И здесь ничего срочного...

Доклад Арамаки. Пожалуй, самая важная часть... Хотя и здесь всё тихо - но либерал-демократы оживились не просто так. Кто-то их подстрекал, и Арамаки уже нащупал какие-то ниточки, пусть пока и не знал, куда они тянутся. Выбор, правда, невелик - но от правильного ответа зависит слишком многое. Что это - глупость или измена? Добросовестное заблуждение или злой умысел? Банальная алчность или жажда власти? Пока неизвестно...

Куруруги помнил те времена, когда Либерально-демократическая партия Японии, больше столетия остававшаяся у власти, пользовалась вполне заслуженным уважением - но уже тогда он видел гниль. И не он один - нашлось достаточно много людей, которые это видели... И среди них -дискуссионный клуб в одной из токийских школ. Старшеклассники регулярно собирались обсудить последние новости, не бросили встречаться, закончив школу и разлетевшись по всей стране... И однажды поняли - так продолжаться не может.

Это было четверть века назад - достаточный срок, чтобы школьный клуб превратился в правящую партию... Мемуары, что ли, написать?

Всё происходило примерно так, как Хаким и предсказывал. Оккупация Синая сразу снизила градус противостояния, и война между Египтом и Алжиром шла к концу. И парализованная спутниковая навигация тому весьма способствовала, хотя главным фактором и не была. И зашедший в Средиземное море российский авианосец тоже - сам по себе, по крайней мере. И даже армия Халифата не была важнейшей причиной - сама по себе, без учёта района развёртывания... А вот то, что в этот район входил город Порт-Саид - это уже действительно важно.

Нет, SCA работала как часы, и канал был свободен и открыт, во время войны и в мирное время, для любого судна, для торговли или войны, без различия флага - как и полагается. Но контролировал его отнюдь не Египет...

И вот теперь в Каире задумались - а так ли уж неправа была Умм Хаким Газаль? бин Фатима Кахири, предлагая присоединиться к Халифату? И стоит ли продолжать делёжку Ливии, если два главных источника денег исчезли, а пайком войну не прокормишь? Массами идея пока что не овладела, правительством тоже - но судя по лежащим на столе Хакима докладам, долго ждать не придётся. Три-четыре недели, не больше - и война кончится, причём все останутся при своих. Во всяком случае, в Ливии, ибо просто так отводить войска от Суэцкого канала халиф не собирался...

Разумеется, "свободный мир" от такого бился отнюдь не в экстазе, а громче всех, разумеется, возмущался очередной Буш - Али, судя по всему, ухитрился приложить его по самому больному месту. По карману...

Меньше всего почему-то были недовольны в Тель-Авиве - то ли израильтян ситуация устраивала, то ли они ещё не отошли от последнего заявления халифа... Впрочем, утверждение, что Иерусалим не может быть предметом территориальных споров и уж тем более не должен быть чьей-либо столицей и вообще должен принадлежать всему человечеству, было неожиданностью даже для советников - что уж говорить о всех остальных. Страны БРИКС - все разом - выразили некоторую озабоченность, но больше для галочки. В конце концов, когда у вас есть Северный морской путь, вы вполне можете ограничиться лёгкой озабоченностью относительно Суэца... А в общем, реакция на Суэцкую операцию была вполне ожидаемой.

Закрыв очередной доклад, Хаким перешёл к последнему документу - сводке разнообразных более или менее курьёзных находок, сделанных разведкой. Иногда в них попадалось что-то полезное, но чаще подобные новости просто поднимали настроение - что тоже неплохо. А иногда попадалась и вовсе чепуха - как, например, предположение, что популярная японская певица - внебрачная дочь кого-то из императорской семьи. Для жёлтой газетки это ещё пойдёт, но докладывать главе разведки? Хотя...

- Тахир, подготовьте всё, что у нас есть на эту Дзэро-чан, - распорядился Хаким.

В разведке не бывает мелочей - он сам любил это повторять. А на редкость своевременные скандалы, затеваемые этой певицей - уже не мелочь. Слишком своевременные и слишком неожиданные, чтобы быть совпадением... И слишком надёжно отвлекавшие всеобщее внимание от неоднозначных инициатив правительства. Побоку её родственные связи, но работа на правительство во всём этом для разведчика совершенно очевидна. Но то для разведчика, а вот как это смотрится со стороны простого обывателя?

Пришлось приложить заметные усилия, чтобы заставить себя думать, как нормальный человек, а не начальник разведки, но результат того стоил. Потому что человек, не обладающий здоровой паранойей, не заметил бы в этом ничего подозрительного - максимум подивился бы совпадению. В конце концов, такие люди всегда окружены сплетнями, слухами и скандалами - что удивительного в ещё одном? Но полученная сводка говорила сама за себя - Хага Аюми получала информацию из очень осведомлённых источников. И умело её использовала, что было ещё важнее...

В этот момент Хаким неожиданно вспомнил, что некогда странствующими музыкантами или акробатами частенько притворялись всевозможные шпионы и ассасины, и решил, что стоит обдумать, как возродить эту практику на современном уровне... Потому что идея была богатая. Резидентов так, конечно, не забросить - разве что кто-нибудь из труппы "сбежит" и попросит политического убежища - а вот поддерживать связь вполне реально. Причём выгоднее даже будет использовать не самих гастролёров, а сопровождающий персонал - на техников группы обращают куда меньше внимания, чем на музыкантов...

В таком виде идея уже выглядела как минимум, заслуживающей проработки. Для которой у Хакима был соответствующий отдел, в который десять минут спустя и отправилось предложение, изложенное в полагающимся формате. Сам же Хаким принялся за доклад халифу. Докладывать предстояло завтра, так что времени было предостаточно - если, конечно, ему никто не помешает...

Под конец ему всё-таки помешали - явился Хасан. Причём отнюдь не виртуально, что для него, вообще-то, было довольно необычно... Настолько необычно, что Хаким, едва услышав о визитёре, распорядился немедленно его пропустить.

Хасан вошёл и молча положил на стол распечатку. Пробежав её глазами, Хаким напрягся, прочитал ещё раз, повернулся к компьютеру и открыл одну из папок... А затем схватил трубку и рявкнул:

- Начальника службы безопасности и начальника информотдела немедленно ко мне!

Следующие несколько минут Хасан молча просматривал принесённые распечатки, не обращая внимания на всё остальное. Слишком уж впечатляющими были новости...

Наконец, вызванные явились, и Хаким, отложив бумаги, поинтересовался:

- Итак, господа, как вы объясните взлом нашей сети, да еще и столь лёгкий? Судя по вот этому, на всё ушло меньше двух часов... И от трибунала вас двоих спасает только то, что это сделал "Халифат цифрового мира", которому я поручил найти уязвимости в наших системах. Это блестяще удалось - всё тот же доклад свидетельствует. Что эти системы по большей части из уязвимостей и состоят. И как вы это объясните, господа? А главное, что вы с этим предполагаете делать?

- Господин директор, - начал начальник информационного отдела. - "Халифат цифрового мира" значительно выделяется среди всех прочих хакерских групп...

- Спасибо, я в курсе, - язвительно сообщил Хаким, - и плачу им именно за это. А вот за что Халифат платит вам, господа? За то. что вы пренебрегаете своими обязанностями? В общем, так: у вас есть неделя. Через неделю атака повторится, и если всё снова пройдёт так же, как сегодня, то вам останется надеяться разве что на милосердие Аллаха. Свободны!

Подчинённые покинули кабинет только что не бегом. Проводив их взглядом, Хаким тяжело вздохнул, сказал:

- Хасан, попробуй выловить что-нибудь интересное в Африке, - и вернулся к докладу. Придётся его дополнять - и халиф определённо не придёт в восторг от подобных новостей...

Тип за стойкой сразу не понравился Фи - любителей электронных сигарет она искренне презирала. А поскольку он был всего лишь типом за стойкой, то скрывать своё презрение она не собиралась. Поэтому она устроилась на своём любимом месте, рядом с которым и сидел тип, потребовала у бармена порцию джина с тоником и демонстративно закурила. Тип едва заметно поморщился.

Фи хмыкнула, посмотрела на часы - клиент должен был явиться минут через десять - и принялась исподтишка наблюдать за соседом.

Тип не выглядел завсегдатаем "Безумного Макса" - ибо выглядел, как натуральный метросексуал, то есть, по определению Юрия, человек, который выглядит гомосеком, но таковым, вроде бы, не является... И если он припёрся сюда, то или он жаждет острых ощущений - и он их получит, или он переодетый коп, и тогда острые ощущения гарантированы всем... И то, что она, собственно, ничего противозаконного не делает, ничего не изменит.

В любом случае, это тело явно было инородным, и стоило его прозондировать, пока есть время...

- Мальчик, молока здесь не наливают...

- Это слишком старая шутка, мисс, - тип повернулся к ней, демонстрируя холёную физиономию и символическую бородку. - И на молоко у меня, к несчастью, аллергия, что лишает меня доступа ко многим напиткам...

- Во-первых, мне по барабану, во-вторых - ты, собственно, кто такой?

- Дольф Мэлори. Блогер, плейбой, филантроп... Пока что не миллиардер. А вы?

- Малыш, это последнее, что тебе стоит знать, - хохотнула Фи. - Ты на Фрисайде, не забывай...

- Это же просто офшорная зона, разве нет?

- Просто? - Фи откровенно расхохоталась. - Парень, здесь ничего не бывает "просто". Это Фрисайд, не забывай... И не лезь серьёзным людям под ноги. В частности - мне.

- Что-то ты не похожа на криминального авторитета, - заявил блогер.

- Совы не то, чем кажутся, - двусмысленно заметила Фи и отсалютовала стаканом вошедшей Майами.

- Что это? - брезгливо осведомилась она.

- Похоже, маменькин сынок, решивший поискать приключений на нижние девяносто, - отмахнулась Фи. - Вот скажи, что тебе мешало зайти к нам?

- Может, желание вытащить тебя? - пожала плечами Майами. - Так, мальчик, будь добр исчезнуть из наблюдаемой Вселенной - взрослые тёти хотят поговорить о взрослых делах...

- А не слишком ли много вы хотите, дамочки? - Мэлори то ли был разогрет алкоголем, то ли просто демонстрповал "крутизну". - Бар не ваш, да и сами вы никто и звать вас никак - ещё всякие лунатики командовать будут!

Фи залпом допила джин, взвесила на ладони стакан и поинтересовалась:

- Ты извиняться намерен?

-За правду?! Да ты, похоже, больная, - фыркнул блогер. - А не то из тюрьмы только что вышла - что, думаешь, я не знаю, почему тут офшор?

Фи Кармайкл всегда отличалась вспыльчивым характером и склонностью к силовому решению проблем, а жизнь на Фрисайде только усилила эти качества - особенно последнее. Поэтому она снова подбросила стакан и повторила:

- Землеройка, ты извиняться намерен?

И, не получив ответа, отправила стакан в лоб Мэлори. Не сильно, но достаточно для того, чтобы блогер взвизгнул и выскочил из бара.

-Так-то лучше, - удовлетворённо вздохнула Фи, - и даже стакан цел... Майами, так ты чего хотела-то?

- Кроме как отдать заказ? - Доктор Майами пожала плечами. - Не поверишь, но просто посидеть и поболтать - тебя же не вытащишь...

- Между прочим, мы каждую пятницу играем в покер с Коко, а иногда и её братцем, - сообщила Фи. - Взяла бы да пришла - всё веселее, чем на дне атмосферы сидеть...

Аманда Минами явилась как раз в тот момент, когда Юрий открыл бутылку.

- У тебя русских в роду не было? - осведомился Каспер, лениво тасуя карты. - Это их расовая способность - являться к выпивке.

- Явиться может чёрт во сне, - заметил Юрий, разливая коньяк. - Астронавты финишируют... Каспер, сдавай, что ли уже.

- Ага, - Каспер ловко раскидал карты. - Делайте ставки, господа... И кстати, Фи, ты действительно устроила драку у Макса?

- Да какая там драка, - отмахнулась Фи, клацнув фишками по столу. - Так, один комик-гомик начал строить из себя мачо и получил стаканом по лбу.

- Хм, мне всегда казалось, что таких у нас не водится... - задумчиво протянула Коко, разглядывая карты.

- Так он и не местный - какой-то блогер-землеройка. Мэлори вроде как его звали... Ума не приложу, что ему тут было надо. Но если острых ощущений - он их получил. И потом, мне не нравится, когда меня обзывают лунатиком!

- Лунатики и землеройки... - протянул Каспер. - Как же мы любим навешивать ярлыки... Думаю, вы знаете, что с чьей-то лёгкой руки всё сообщество людей, работающих или живущих не на Земле, стало именоваться Внеземельем? Это - момент исключительной важности...

- И почему же, мой дорогой брат?

- Видишь ли, моя милая сестра, я не просто так получил степень доктора философии по социологии, - оскалился Каспер. - И я вижу, что противопоставление, начавшееся еще тридцать лет назад, зашло достаточно далеко, чтобы мы все осознали себя единой общностью - и дали этой общности имя. Nomen est omen, имя - это знак, и знак этот очень важен... И "лунатики" и "землеройки" - это тоже очень важно. Мы видим, что уже оформился язык вражды - а это значит, земляне тоже осознают Внеземелье как отдельную общность... Ну что, вскрываемся?

- Вскрываемся, - Фи отложила сигару, - если, конечно, никто не хочет продолжить. Значит, новая общность... Хочешь сказать, что в космосе формируется новая нация?

- Ну да, думаю, так и есть, - Каспер посмотрел на собеседников поверх карт. - А вот ты, Ай, что скажешь?

Ай с улыбкой Будды молча положила карты на стол.

- Ну что за мать вашу... - печально протянул Юрий, высказывая общее мнение.

- Ай, ты знаешь, что ты сволочь? - Фи бросила на стол карты, затянулась и обвиняюще ткнула сигарой в её сторону. Роял-флэш с первого захода, ну как так можно, а?

- Как-то можно, - Ай пожала плечами. - Раздавай. А скажу я вот что: как все помнят, на референдум я рванула галопом, но вот сейчас... Сомневаюсь, что я бы стала в этом участвовать. Всё-таки, у нас тут свои проблемы, и большая их часть с Земли не решается. И проблемы Земли нас, по большей части, тоже не касаются. Я тут поискала документацию - она, кстати, спокойно лежит в открытом доступе - и по ней получается, что Фрисайд практически полностью автономен и для абсолютной автономности ему не хватает только пары мелочей... И добавить эти мелочи можно буквально за пару дней без особых усилий. На практике, понятно, это будет посложнее, но вряд ли так уж сильно... Похоже, его с самого начала задумывали то ли как этакий ковчег, то ли как корабль поколений.

- Кстати, вполне возможно, - кивнул Урахара, взмахом веера отгоняя табачный дым. - Я знаю, что проект дорабатывался "Тессье-Эшпул", а основатели компании были, если верить современникам, людьми... своеобразными. Так что, даже если этого в проекте не было. Они вполне могли добавить - выходка как раз в их стиле. И смотрите - формально у Фрисайда нет владельца и все сами выполняют работы по обслуживанию - но кто работает с общестанционными системами? "Тессье-Эшпул", разумеется. А теперь - торг! Ставлю тридцать!

- Удваиваю! - немедленно заявила Коко. - К чертям политику!

- Удваиваю, - очки Эдель азартно блеснули.

Утро, как известно, добрым не бывает, а утро после проигрыша в покер - и не кому-нибудь, а Ай - добрым не было в превосходной степени. И Фи просто-напросто его пропустила, явившись в офис только в начале первого - благо, никаких особых дел в субботу быть не могло, и офис служил команде кают-компанией.

Обычно по субботам в это время здесь была только Эдель, да и то не всегда, и потому наличие всей команды Фи удивило. А вот то, что команда собралась перед компьютером и хихикала, было совершенно нормально - кто-то что-то нашёл "в этих ваших интернетах" и теперь спешил поделиться...

- Что там у вас? - она заглянула через плечо Юрия, прочитала несколько строк - и расхохоталась. Дольф Мэлори, как оказалось, решил отомстить... и вывесил у себя в блоге простыню переполненного праведным гневом пойманного жулика текста. Он, по всей видимости, предполагал опустить Фрисайд вообще, "Тойбокс" в частности и Фи в особенности ниже плинтуса, и сам себе казался крайне остроумным... вот только в комментарии забрёл кто-то из лунатиков, за ним подтянулись придурки с имиджборд, кто-то приплёл русских хакеров, потом самого Мэлори обвинили в принадлежности к ним - и теперь в комментариях бушевала грандиозная склока, к посту отношение имеющая весьма и весьма косвенное.

- Какая прелесть... - на лице Фи появилась улыбка, подозрительно смахивающая на фирменный оскал Хекматьяр. - Какая роскошная прелесть...

Попытка выкроить время для личной жизни удалась - и Клэр с довольным вздохом развалилась в кресле. Неделя. Целая неделя на вилле у озера Титикака, в компании Иская и русского терьера Шварцшильда... Счастье всё-таки есть. Хотя бы иногда...

Конечно, случись что серьёзное - и плакал её отпуск, но тогда достанется всем, и будет не так обидно... Да и не до обид будет, если уж на то пошло. А беспокоить их из-за чего-то меньшего, чем общенациональный кризис, Клэр запретила - и нарушители запрета горько о своём проступке пожалеют... Жаль, конечно, что на Рождество выбраться не получится, но и так неплохо - особенно пока пульке не выпито.

Снова наполнив стакан из стоявшего на столике кувшина, Клэр сделала глоток. Конечно, не то, что можно найти в Мексике, но всё же вполне пристойно - старая идея Иская акклиматизировать агаву дала, наконец, плоды. Пока, правда, только для своих, но выйти на рынок новая компания планировала в ближайшие год-полтора - и Клэр уже прикидывала, нельзя ли её ведомству извлечь из этого пользу. Большого эффекта, само собой, не будет, но даже мелочи важны, стягивая страну в единое целое... Единство складывается из таких вот мелочей, из уверенности в завтрашнем дне и возможности спокойно жить, не опасаясь очередного переворота или кризиса, из глобальных проектов и множества личных планов. Миллионы нитей, подобно капиллярам пронизывающие всё общество - вот истинное единство. Добиться этого тяжело, безумно тяжело - но всё-таки они это сделают.

Снова отпив пульке, Клэр вспомнила, как совсем недавно она рвалась в космос ради Эльтаники, ради неё же стала террористом... И ради Эльтаники же стёрла её с карты. Печально - но время юношеской мечты и подросткового максимализма ушло, на её плечах лежала ответственность за миллионы людей. За огромную страну, чья история не насчитывает и пяти лет, созданную ей же самой. Пусть не она одна, пусть без Сапа Инки всё это так и осталось бы мечтами - но всё же... С чем сравнить их труд? Разве только с русской революцией, ослепительной зарёй двадцатого столетия...

И ведь это - только начало, первый шаг по пути, конца которому нет и быть не может... Но кто-то ведь должен был сделать этот шаг - а кто-то должен последовать за ним. Есть дороги, которые не под силу одиночкам, пусть даже и гениальным. Таким, как Сапа Инка... Чей гений в умении найти нужных людей и заставить их выложиться на полную - как и он сам. Точно так же, не жалея ни себя, ни других, не расслабляясь - и всегда доводить работу до конца.

Откинувшись на спинку, Клэр пришла к выводу, что размышлять о делах государственных, возлежа на шезлонге и попивая пульке, весьма приятно. Гораздо приятнее, чем в кабинете - чувствуешь себя римским прокуратором... Жаль только, что страной с шезлонга управлять нельзя. Даже министерством не получится...

Партия арабского возрождения созывала очередной съезд, и на Хакима свалилось обеспечение безопасности этого безобразия. Не в одиночку, конечно, но это добавление к его и без того немалой нагрузке в восторг не приводило. Даже тот факт, что не так давно он сам был основателем и главой партии, Хакима ничуть не радовал - он означал, что ему на съезде придётся выступать. Причём в качестве почётного гостя, что предполагало длинную и бессмысленную речь и просиживание штанов в президиуме - вместо работы, которую никто не отменял. К тому же эту дурацкую речь ещё требовалось написать - причём самому, поскольку, он, во-первых, не доверял спичрайтерам, а во-вторых, считал регулярные упражнения в риторике необходимыми. Спичрайтер гарантировано напишет что-нибудь не то, а разведчик, не умеющий импровизировать - это абсурд... Да и политик, не способный самостоятельно написать речь, мало на что годится. Впрочем, некоторым и спичрайтер не помогает - порождаемая Бушами околесица тому отличный пример...

С другой стороны, особой спешки нет, и времени на написание речи хватает - в отличие от всего остального. Магрибская война более-менее благополучно закончилась, правительство в Алжире сменилось, в Западной Сахаре начались массовые беспорядки - на этом фоне Египет выглядел победителем... Правда, только на этом фоне.

Фактически же Египет проиграл, и поражение его было катастрофическим. Потерян Суэцкий канал, почти полностью уничтожена авиация, разгромлена орбитальная группировка, серьёзно пострадали курорты... О потерях финансовых и говорить не стоило - они были абсолютно запредельны для египетского бюджета.