Мятеж в галактике

ГЛАВА 8 АТАКА НА ГКК

Эдна Стэнли, Одиннадцатая правительница династии, царствовавшей со дня основания Империи Земли, была сегодня не слишком приветлива. Всего два дня назад она вернулась на Землю с отдаленной планеты Омикрон, где лично осмотрела разрушения, причиненные дьявольским заговором и пообещала местным жителям избавить их от нищеты. Поскольку Омикрон находился на самой окраине Империи, поездка заняла много времени и, хотя была не особенно утомительной, но все же менее комфортабельной, чем привыкла Императрица. Из-за этого незапланированного путешествия пришлось внести колоссальные изменения в ее и без того плотный деловой график и теперь, по возвращении, десятки проблем ждали ее немедленного внимания. Она крутилась, как белка в колесе, стараясь выполнить свои обязательства — ив довершение всех бед подхватила небольшую простуду. Недомогание было не столь сильным, чтобы свалить с ног, но достаточно неприятным, чтобы окрасить мир в мрачные тона.

А тут еще, словно всего этого недостаточно, неожиданный визит великого герцога Зандера фон Вильменхорста. Хотя он всегда был для нее добрым любимым дядюшкой, она все же опасалась его визитов, как вечных вестников несчастий. У обоих время было расписано по минутам и они редко виделись наедине, только в случае важнейших событий — и, поскольку Зандер отвечал за безопасность Империи, его приезд всегда означал серьезную неприятность.

Великому герцогу было совершенно не свойственно врываться без предварительного звонка. Шеф Службы Имперской Безопасности имел право контактировать с Императрицей в любое время дня и ночи и обычно вел все неотложные разговоры по видеофону. Эдна ломала голову над тем, что могло вызвать столь грубое нарушение привычных формальностей.

Ждать разъяснений пришлось недолго. Великий герцог Зандер вручил ей листок с написанным от руки предложением прогуляться в дворцовом саду. Хотя осеннее утро в Москве не располагало к прогулкам, Эдна не сочла возможным отказаться от странного предложения. Она накинула соболиную пелерину поверх делового костюма, чтобы защититься от осеннего холода и вместе со старым другом без сопровождения отправилась в парк, раскинувшийся на северо-западной части дворцовой территории.

Там, под сенью ярких осенних деревьев, Зандер фон Вильменхорст рассказал ей о смертельной угрозе, нависшей над Империей. Эдна выслушала его молча, что было ей не свойственно, а потом присела на мраморную скамью, чтобы в течение нескольких минут обдумать услышанное.

Наконец, она заговорила.

— У вас ведь нет даже малейших доказательств этого предположения, не так ли? — спросила она.

— Ни малейшей зацепки, — признался великий герцог. — Все основано на умозрительных построениях — но все, что мы видим вокруг, подтверждает гипотезу. Сама теория — плод размышлений Иветты Бейвол; ее интуиции я готов доверить собственную жизнь. И так и эдак я пытался отыскать прореху в ее аргументации, но мне этого не удалось.

Теория объясняет многие загадки. Становится ясным, почему столь хваткая и эгоистичная женщина, как Эймия Аморат, делит власть с кем-то еще — просто потому, что даже при условии, что всем будет заправлять компьютер, она станет номинальной Императрицей. Это объясняет, почему тайная организация так широко использует роботов, автоматические боевые станции и машиноподобных людей вроде Леди А и доктора Локснера и почему она руководит преданными ей людьми с расчетливостью автомата. Это объясняет, каким образом заговорщики проникают в наши файлы, как они финансируют свои операции и как им удалось избежать поражения во время операции на Гастонии. Это объясняет, как им удается узнавать о каждом нашем шаге и почему мы не можем обнаружить утечку информации.

— Но если ГКК столь всемогущ, почему мы до сих пор на своих местах? — спросила Эдна. — Обладая такой властью, как вы описываете, он давно уже должен был бы нас уничтожить и подчинить всех себе.

— Я бы осмелился сказать, что нам просто везет, хотя что касается д’Аламберов, то у них, мне кажется, свой собственный секрет везения. Вспомните, эта семья всегда была нашим секретным оружием — настолько секретным, что мы не вносили в файлы никакой информации об их деятельности в качестве тайных агентов. Это большой пробел в сведениях ГКК о наших операциях — ведь именно д’Аламберам удалось спасти тот день, когда вся СИБ в полном составе оказалась беспомощной. ГКК мог догадаться о вмешательстве Цирка — просто сопоставив факты, когда Цирк приезжает туда, где должно произойти несчастье и несчастья не происходит — но размеров вмешательства он представить не может. ГКК пытался заманить Жюля и Иветту с помощью их дубликатов, но ему было так мало известно о подлинной сути агентов Вомбата и Барвинка, что он просчитался и ловушка не сработала. Он пытался дискредитировать меня, но недооценил способности Цирка докапываться до правды. Если я до этого сомневался в уникальном даре д'Аламберов, то теперь верю им безоговорочно.

— По доказательств нет, — сказала Эдна. — ГКК связывает воедино всю Империю. А вы просите меня разрушить его, основываясь на домыслах и непроверенных гипотезах.

— Вы знаете, что обычно я сторонник консервативных методов. Но в данном случае мы столкнулись с таким чудовищным и грандиозным явлением, что я настаиваю на решительных действиях и немедленно. Я чувствую себя как врач, вынужденный ампутировать пораженную конечность ради спасения организма в целом.

— Это не конечность, это мозг. Если ваша теория верна, то ГКК, безусловно, должен быть уничтожен, невзирая на последствия для Империи. Но если вы ошибаетесь, если мы разрушим ГКК, не уничтожив заговор, мы просто сделаем за них их работу. Нам придется покончить со всей информационной сетью и с нашей способностью координировать свои действия в различных точках Галактики. Мы преподнесем себя врагу на блюдечке. Что вы тогда собираетесь делать?

— Я, разумеется, подам в отставку и возьму на себя всю полноту ответственности за случившееся, вплоть до казни за предательство.

— Вы ошибаетесь дважды, — мрачно ответила Эдна. — Ответственность за решение полностью лежит на мне и я не собираюсь делать из вас козла отпущения. И моя шея ляжет на плаху раньше, чем ваша, — меня убьют прежде, чем я успею подписать приказ о вашей казни. — Она вздохнула. — Вы уверены, что, предприняв немедленные действия, мы спасем по крайней мере остов Империи?

— Нет, — признался великий герцог и Эдна вопросительно посмотрела на него. — Даже если мы сумеем нейтрализовать ГКК одним решительным ударом прежде, чем он сумеет предпринять ответные действия, это еще ничего не гарантирует. Он мог разослать компьютерам всей Империи разрушительные программы, взяв на себя роль сдерживающего центра. Тогда это будет похоже на месть мертвеца. Разрушительные программы не активизируются до тех пор, пока ГКК существует и запрещает это сделать, но в тот момент, когда ГКК будет разрушен, ничто не сможет остановить хаос. Так, по крайней мере, поступил бы я сам на его месте.

Он прямо взглянул в глаза Императрицы.

— Мы должны отдавать себе отчет, ваше величество, что, даже если мы пойдем этим путем и добьемся успеха, та Империя, которую мы знали, перестанет существовать. Мы можем попытаться спасти ее часть, но не можем рассчитывать, что уцелеет много. ГКК разрабатывал свою стратегию много лет, у меня же был всего день. Если бы я имел в запасе шесть месяцев, возможно, мне удалось придумать щадящий путь отстранения ГКК от контроля над Галактикой, но мы не можем позволить себе такой роскоши. Рано или поздно неосторожное слово или действие наведет ГКК на мысль о том, что мы знаем его тайну. В этот самый момент он предпримет решительные действия, не считаясь с тем, готовы мы или нет. Я склонен перехватить инициативу. Мы не в состоянии избежать удара, но можем по крайней мере парировать его.

За всю свою жизнь Эдна Стэнли не слышала от великого герцога Зандера столь мрачных прогнозов. Разумеется, он всегда трезво оценивал ситуацию, но При этом в его словах слышались оптимистические нотки. Теперь же он не оставлял ей ни лучика надежды. Зандер не проявлял паники или подавленности; он был и навсегда останется борцом за поддержание порядка в Галактике. Но он старался дать ей понять, что какой бы поворот ни приняли события, пожертвовать придется многим.

— Очень хорошо, — сказала Эдна, осознав, что на ее плечах лежит судьба Империи, триллионов людей; — Вы столь часто оказывались правы, что я не могу не доверять вам и на этот раз. Будем действовать по вашему плану и надеяться, что вынесем все испытания. Что я должна делать?

— Мне от вас не нужно ничего, кроме устного одобрения. Мы не можем дать ГКК даже тени подозрения, Что нам все известно. Но я все же настаиваю, чтобы, когда мы начнем действовать, вы были как можно дальше от цивилизации. Отправляйтесь в путешествие по Большому Каньону или пересчитывайте барханы в пустыне Гоби — куда угодно, лишь бы подальше от машин. Если мне удастся хотя бы сохранить вам жизнь, мы будем на полпути к тому, чтобы восстановить разрушенное.

Главный Компьютерный Комплекс располагался не на Земле. Астероид диаметром в двадцать пять километров был перемещен со своей орбиты между Марсом и Юпитером на орбиту вокруг Земли. Серия контролируемых ядерных взрывов сделала его полым внутри, затем он был нафарширован самым сложным компьютерным оборудованием, какое только могла создать Галактика. Внешняя поверхность астероида ощетинилась тяжелым вооружением, готовым защитить комплекс от нападения врагов Империи. На случай особо массированной атаки компьютер был оснащен субпространственным двигателем, который мог перенести астероид в глубины межзвездного пространства. Сложная система дистанционного контроля делала обслуживающий персонал на астероиде излишним, чувствительные датчики внутри комплекса охраняли его от саботажа. И вот теперь силы безопасности Империи должны были придумать, как преодолеть ту безупречную систему защиты, которую они сами сконструировали.

Бейволы и Вонни д’Аламбер вызвались принять участие в захвате, но Шеф отказал им в просьбе. Это, сказал он, дело имперских десантников. Разочарованным агентам поручили еще более ответственное задание — быть телохранителями Ее Императорского Величества на период кризисного положения. Ее жизнь окажется в величайшей опасности и он хотел, чтобы рядом с ней были лучшие люди.

Разрушение такого циклопического сооружения, как Главный Компьютерный Комплекс, было сложнейшей задачей и план операции неуклюже пытался совместить в себе максимальную скорость с максимальной тщательностью. В тот самый миг, когда ГКК догадается о происходящем, он со скоростью света активизирует свою защитную систему. Единственное, чего могла добиться Империя, — как можно больше запутать свои действия, чтобы скрыть истинную цель группы захвата.

За несколько дней до начала операции пятьдесят имперских морских пехотинцев получили задания, для выполнения которых им было необходимо использовать ГКК. Подобные задания не были из ряда вон выходящими; военных часто посылали на астероид для исследовательской работы. Эти пятьдесят офицеров служили в разных подразделениях и лишь некоторые из них были знакомы друг с другом. После тщательной проверки — которую контролировал ГКК — их мандаты были утверждены и они получили доступ в комплекс.

Процедура проникновения внутрь ГКК была одинаковой для всех. Офицеры прибыли на маленьком космическом катере, перевозившем не более двадцати человек. В шлюзовой камере они подверглись тщательной идентификации, подтвердившей, что они именно те, за кого себя выдают; в то же время чувствительные сканеры убедились, что они не принесли на астероид оружия или взрывчатых веществ. Автоматический вагончик развез их по станциям вторичной проверки, располагавшимся недалеко от их рабочих кабин. После повторного контроля они прошли в кабины, двери которых автоматически запирались до тех пор, пока они не сообщат об окончании работы. В кабинах имелись пищевые автоматы и санузлы, а также удобные кресла, экраны для просмотра микрофильмов и компьютерные мониторы. Людям не требовалось ничего приносить с собой, ГКК полностью контролировал свою внутреннюю среду.

Группе захвата приходилось работать с перерывами. С каждой поездкой на ГКК они проносили в складках одежды крошечные детали оборудования и маленькие пакетики с химикатами. Поскольку все это являлось лишь деталями вооружения, а не самим оружием, то сканеры не реагировали на угрозу. Химикаты сами по себе были абсолютно безвредны — лишь соединенные вместе и помещенные в соответствующие емкости они становились мощной бомбой.

На выходе из комплекса контроль был гораздо менее придирчивым; отъезжающие офицеры проверялись лишь на предмет выноса несанкционированной информации. Таким образом, члены команды имели возможность прятать все необходимое в своих кабинах. Через пять дней они построили адскую машину, которая могла помочь им выполнить миссию.

Наступил день финального акта. Внутри астероида члены команды не могли общаться друг с другом, иначе их планы были бы разоблачены. Время приобретало особое значение для их миссии. Каждая фаза операции должна была осуществляться по жестко разработанному графику, не оставлявшему места для ошибок и неточностей. Любая задержка в цепочке могла привести к непоправимым последствиям как для них самих, так и для всей Империи.

Примерно в 1:47 пополудни по московскому времени небольшой частный корабль, вращавшийся по стандартной орбите вокруг Земли, внезапно вышел из-под контроля. Его пилот начал радиопередачу в широком диапазоне частот, заявляя о том, что ненавидит Империю и собирается разрушить все, что попадется на пути. Словно лунатик, он повел корабль непредсказуемым курсом и вдруг оказался в опасной близости к Главному Компьютерному Комплексу. Траектория полета хоть и казалась безумным вихлянием маньяка, но на самом деле курс был ювелирно вычислен с тем расчетом, чтобы не оказаться в пределах действия вооружения ГКК.

Вблизи Земли всегда курсировала флотилия военных кораблей, готовая в случае нападения защитить столицу. Нескольким из них были даны приказы приблизиться к обезумевшему судну, чей хозяин с каждой минутой становился все более шумным и воинственным. Не было оснований подозревать, что частный корабль обладает серьезным вооружением и все же он представлял определенную опасность для навигации в данном районе, а поскольку Земля являлась наиболее важной планетой в Галактике, космические трассы вокруг нее были загружены до предела. Военные корабли получили задание обезвредить безумца — по возможности без эксцессов, но в случае необходимости разрешалось открыть огонь. Стрелки заняли свои места и вооруженные суда начали скапливаться вблизи астероида ГКК.

В 1:55 пополудни произошло еще одно событие. В пятидесяти рабочих кабинках, разбросанных по астероиду, члены группы захвата собрали оружие и находились теперь в полной боевой готовности. Надев противогазы, они нажали на спусковые устройства, которые выбили замки из дверей кабинок. Десантники выбежали в коридоры, держа в руках миниатюрные бластеры и гранаты. Каждый из них знал, что тремя — смертельный враг. Время и компьютер, модули которого окружали их со всех сторон.

ГКК был настолько велик, что никакое обычное оружие не представляло для него реальной угрозы, а пронести внутрь астероида ядерный заряд было невозможно. Вместо этого каждый из пятидесяти членов террористической группы получил свою особую цель, один объект, который необходимо было разрушить. Специалисты рассчитали, что, если даже только половина команды добьется успеха, разрушения окажутся достаточно серьезными, чтобы вывести компьютер из строя, а затем силами Империи можно будет отключить его окончательно.

Инцидент с «обезумевшим» пилотом был задуман для того, чтобы хотя бы на мгновение отвлечь внимание ГКК от действий террористической группы. Офицеры не теряли времени, с каждой секундой приближалась к намеченной цели. Но ГКК был слишком велик, слишком умен и умел быстро ликвидировать любую угрозу внутри астероида.

ГКК сразу получил информацию о том, что выбиты замки и пятьдесят человек бесконтрольно бегут по его коридорам. Хотя синхронность их действий ясно указывала на заговор, электронный мозг не усмотрел в их действиях замысел правительства. Он просто начал предусмотренную программой процедуру оборонительных мероприятий.

В вентиляционной системе лопнули капсулы с тираскалином, выпустив в воздух сладковатый газ. Тираскалин был сильнейшим снотворным и через несколько секунд весь обслуживающий персонал на астероиде — несколько сотен человек — лежал без сознания в своих кабинах или на постах. Но те пятьдесят продолжали двигаться. Более того, они начали действовать быстрее, так как поняли, что появление газа было лишь первым из защитных мероприятий, которые теперь последуют одно за другим.

Когда мониторы показали, что главный противник не поддался воздействию тираскалина, ГКК перешел ко второй фазе защитной программы. Автоматические станнеры, закрепленные на стенах, начали обстрел быстро движущихся мишеней, надеясь обезвредить их с минимальным ущербом для комплекса. Два десантника упали, но остальные неумолимо продвигались вперед. Автоматические станнеры потеряли свою эффективность, так как стреляли короткими прерывистыми разрядами и вынуждены были перезаряжаться через короткие интервалы времени. Большинство десантников бежали слишком быстро, чтобы стать удобной мишенью и ушли из-под обстрела.

Увидев, что и эта тактика не достигла цели, ГКК переключился на третью фазу с использованием автоматических бластеров, расположенных в коридорах. Лучи бластеров, действующие дольше, чем короткий разряд станнера, оказались более эффективными; еще девять десантников погибли, не сумев избежать губительных лучей. Остальные открыли огонь по бластерам, частично выведя их из строя. Десантники бежали так быстро, что за те несколько минут, которые прошли с момента вскрытия замков, им удалось вплотную приблизиться к своим индивидуальным целям. Заметив, что террористы приближаются к жизненно важным центрам, ГКК активизировал следующий уровень защиты.

Астероид содрогнулся. В мгновение ока гравитационное поле возросло с девяти десятых g до сокрушительной силы в двадцать пять g. Хотя десантники и были великолепно тренированными людьми с выдающимися физическими данными, ни один из них не мог преодолеть подобной силы тяжести. Все они распластались на полу. Четверо погибли при падении, а большинство остальных были так плотно придавлены к полу, что не могли пошевелить и пальцем — удобная мишень для автоматического оружия. Троим десантникам удалось-таки из последних сил нажать на детонаторы своих гранат в надежде причинить хоть какой-то ущерб компьютеру, хотя они находились заведомо далеко от цели. Взрывы наделали много шуму, но оказались безвредными для комплекса; единственным их последствием стала героическая гибель офицеров.

К тому времени ГКК собрал и сопоставил достаточный объем информации, чтобы понять, что происходит. Все пятьдесят террористов являлись боевыми офицерами, задействованными в хорошо спланированной и точно рассчитанной акции. Снаружи семь тяжело вооруженных боевых кораблей маневрировали в непосредственной близости от астероида, делая вид, что охотятся за взбесившимся гражданским кораблем. Еще дюжина судов находились поблизости, представляя собой не меньшую опасность. Безумие гражданского пилота больше не казалось случайным. Это была часть хорошо согласованных действий с целью уничтожения ГКК.

Включив режим сверхгравитации, ГКК немедленно начал защищаться от нападения извне. Его орудия тщательно прицелились и открыли огонь по военным кораблям, с первого залпа обезвредив пять из них. Параллельно ГКК включил собственные двигатели, готовясь покинуть орбиту, которую обживал свыше пяти десятилетий.

Осознав, что уловка не удалась, военные корабли прекратили отвлекающие маневры и переключили все внимание на астероид. Оба корабля, уцелевшие после первого залпа, открыли огонь по компьютеру, но защитные поля и монолит астероида уберегли комплекс от разрушения. Компьютер уничтожил нападавших и, включив собственные двигатели, покинул орбиту Земли и двинулся в открытый космос, к свободе.

Остальные корабли начали преследование, но тем самым лишь приблизили свою гибель. Компьютеризированный расчет курса и автоматическая наводка на цель внезапно выпали из строя. Корабли начали метаться из стороны в сторону, сталкиваясь друг с другом. Другие открыли огонь по своим же товарищам вместо того, чтобы целиться в сбежавший астероид. К тому времени, как самые сообразительные из командиров поняли, что происходит и приказали отключить компьютеры, от флотилии не осталось почти ничего.

ГКК ускользал от преследования целый и невредимый. Лучшие капитаны Имперского Космического Флота лишь беспомощно следили, как астероид, избавившись от земного притяжения, бесшумно растворился в субпространстве. Самый страшный враг человечества за всю его историю затерялся в Галактике, готовясь к ответному удару.