Мятеж в галактике

ГЛАВА 1 НЕЗНАКОМКА НА ДЕПЛЕЙНЕ

ДеПлейн, планета с повышенной гравитацией, достаточно высоко котировалась в галактическом бизнесе. Ее порой называли «терриконом Вселенной» и не зря: планета славилась огромными залежами тяжелых металлов и драгоценных камней, процветая на их экспорте. Галактический Цирк, которым владела и управляла аристократическая семья д’Аламбер, совершал турне по всей Империи и тоже приносил ощутимую долю прибыли в бюджет ДеПлейна. Даже жители планеты представляли собой ценное сырье. Деплейниане с их молниеносными рефлексами и сверхъестественной силой шли нарасхват в армии и службах охраны, как, впрочем и в криминальных структурах. Умело используя преимущества природных и человеческих ресурсов, ДеПлейн превратил адский закоулок Галактики в процветающее и комфортабельное место обитания.

Лишь один вид бизнеса находился на ДеПлейне в плачевном состоянии — туризм. Обитатели планет со стандартной гравитацией — а таких миров в населенной части Галактики было подавляющее большинство — не осмеливались наведываться сюда без соответствующего оборудования. Постоянное давление в три g могло запросто вызвать сердечный приступ и отек легких даже у людей в отличной физической форме. Мало того, простое падение со скоростью, в три раза превышающей нормальную, могло оказаться смертельным.

Люди с других планет обычно связывались с деплейнианами по субкому. Если же обстоятельства требовали личного общения, деплейниане сами охотно посещали другие миры; в качестве компромиссного варианта иногда предлагалась встреча на одной из трех деплейнианских лун, где гравитация составляла всего одну пятую g. И только чрезвычайные обстоятельства могли побудить человека, привыкшего к нормальной гравитации, наведаться на ДеПлейн.

В Галактике были, разумеется и другие планеты с повышенной гравитацией, такие, как Пуритания и Ньюфорест, но их обитатели редко путешествовали. Пуритане избегали контактов с менее цельными людьми, которые, как они опасались, могли оказать разлагающее влияние на их дух. Жители Ньюфореста, с их монолитной клановой организацией, придерживались собственного загадочного пути и сторонились галактического сообщества.

Вот почему космопорты ДеПлейна были сконструированы в основном как грузовые. Разумеется, они иногда принимали и пассажиров: поскольку деплейниане пользовались в Империи большим спросом, кто-то из них всегда имел потребность в межзвездном перелете. Как правило, космопорты на ДеПлейне были огромными ангарами с унылыми гладкими стенами и минимумом удобств. Взгляд не останавливался на красочных щитах с видами деплейнианских ландшафтов или рекламой ночных увеселительных заведений; угловатые и неудобные стулья были намертво прикреплены к полу, покрытому белесым кафелем, чистым, но истертым; при столь немногочисленных посетителях менять его не было смысла. Яркий свет отбрасывал на пол и стены резкие тени, в воздухе вечно висел запах дезинфекции.

Сегодня, однако, сухогруз «Анатолия» привез пассажира, чьим местом назначения являлся именно ДеПлейн. Это была молодая женщина лет двадцати с длинными черными волосами и оливковой кожей. На привлекательном лице выделялись огромные карие глаза и полные чувственные губы. Девушка была одета в яркую блузку и юбку, пламенеющую многоцветьем узора.

Такая пассажирка в любом месте привлекла бы к себе повышенное внимание мужчин, а эта к тому же отличалась нервозностью и растерянностью. С ней явно было что-то не так и это вызывало интерес.

Возбужденное состояние гостьи привлекло к ней внимание чиновника СИБ, занятого пограничным контролем. Одной из многочисленных обязанностей Службы Имперской Безопасности была регистрация прибывающих и отъезжающих граждан Империи, а также таможенный досмотр и борьба с контрабандой. Служащие космопортов были обучены выявлению подозрительных личностей, а эта путешественница являла собой выразительный образец таковой.

Однако вежливость всегда была отличительным качеством агентов Службы, если обстоятельства не требовали применения решительных мер.

Добрый день, госпожа, — учтиво сказал клерк. — Могу ли я посмотреть ваше удостоверение личности?

Девушка неловко порылась в кармашках своего кожаного пояса и вынула удостоверение. Чиновник вставил его в сканер, который моментально считал закодированную информацию и сообщил, что удостоверение было выдано «Бети Бейвол», что она носила титул «леди» и что ее физические данные соответствовали стоявшей перед ним девушке. Она прибыла с Ньюфореста и, соответственно, должна была обладать типичной для уроженки этой планеты комплекцией: приземистое ширококостное тело с низким центром тяжести и развитой мускулатурой.

— Могу я попросить ваше сиятельство посмотреть в ретиноскоп для подтверждения идентификации? — продолжил клерк. Тот факт, что госпожа Бейвол имела аристократическое происхождение, заставил его быть еще более вежливым, но не развеял подозрений.

Бети Бейвол уставилась в ретиноскоп, который мгновенно определил соответствие узора сетчатки глаза тому, что был закодирован на удостоверении, подтвердив таким образом, что она та, за кого себя выдает. Клерк между тем незаметно включил на своем столе встроенный сканер и проверил, нет ли в ее багаже и одежде вещей, не дозволенных к ввозу. Сканер не выявил ничего серьезного, если не считать маленького ножичка, закрепленного на бедре под бельем. Ничего незаконного в провозе спрятанного ножа не было — многие женщины носили их при себе в целях самообороны. Оставалось прояснить только одно обстоятельство

— Благодарю, — сказал чиновник, когда Бети Бейвол отвела глаза от ретиноскопа. — Какова цель вашего визита на ДеПлейн — бизнес или отдых?

— Я… я не знаю точно. В общем, я ищу кое-кого… моего брата. Думаю, он может быть здесь. Пожалуй, это можно назвать отдыхом.

Клерк не ответил; он пытался принять какое-нибудь решение. У него были полномочия арестовать вновь прибывшую на том лишь основании, что она вызывала подозрения, но пользоваться этими полномочиями следовало осторожно, особенно в отношении членов аристократических семейств; к тому же подозрительность основывалась лишь на неясном ощущении, что тут что-то не так. И все же отпускать ее восвояси безо всякого надзора ему не хотелось.

В конце концов чиновник принял компромиссное решение. Он ввел в компьютер номер удостоверения, присовокупив к нему команду наблюдать за всеми действиями путешественницы. Стоило ее светлости снять комнату в отеле, нанять транспорт, заказать обед или сделать любую покупку, СИБ будет поставлена в известность об этом факте. В случае необходимости Служба сможет запросить любую дополнительную информацию.

Вынув удостоверение из машины, чиновник вернул его молодой женщине с Ньюфореста.

— Благодарю за сотрудничество, ваша светлость, — вежливо сказал он. — Приятного отдыха на ДеПлейне. Желаю удачи в поисках брата.

Из-за отсутствия туристов на ДеПлейне не строили гостиниц вблизи космопортов; чтобы добраться до отеля, Бети Бейвол пришлось взять такси до центра Ново-Кале. Цены за номер были умеренными и вскоре в ее распоряжении оказалась небольшая, но удобная комната. Бети распаковала свой единственный чемоданчик и задумалась, что делать дальше.

Ей было крайне необходимо как можно скорее отыскать своего брата Пайаса, но с чего начать? У нее при себе было недостаточно денег для того, чтобы нанять детектива, сама же она никогда не занималась подобными делами и не имела ни малейшего представления о том, как это делается. В ее распоряжении была крайне скудная информация. Четыре года назад брата с позором выслали с Ньюфореста и теперь Бети даже не была уверена в том, что он на ДеПлейне. Она знала лишь, что он обручился с деплейнианской женщиной по имени Иветта Дюпре. Они могли с успехом обвенчаться и поселиться на любой другой планете или же расторгнуть помолвку и разойтись в разные стороны. Бети Бейвол привела на ДеПлейн тоненькая ниточка, и, если она порвется, дальнейший путь будет во мраке.

Она попыталась связаться с полицией, но там оказались бессильны ей помочь. Если ее брат не зарегистрирован официально как пропавший без вести или не разыскивается за преступление, они не в состоянии выделить людей для розыска. Поскольку случай Пайаса не подпадал под категорию «пропавший без вести», в полиции отказались даже выслушать ее.

После этого она попробовала позвонить в СИБ, рассчитывая на то, что Служба регистрирует всех прибывающих на ДеПлейн. Ей ответили, что они действительно ведут такие записи, но вся информация является строго конфиденциальной и инструкции запрещают разглашать ее без решения суда. Таким образом Бети Бейвол наткнулась на еще одну каменную стену.

Обратилась она и в управление видеофонов; если у Пайаса установлен видеофон, он должен быть зарегистрирован. Но в их списках не числился никто под фамилией Бейвол. Правда, имелось множество Дюпре, из них семь Иветт; в отчаянии Бети обзвонила их всех. Троих не было дома; остальные не имели ничего общего с той женщиной, которую она видела на помолвке Пайаса.

Пошевелив мозгами, Бети попыталась сделать запрос в Бюро Гражданской Регистрации. Если Пайас все-таки женился на своей Иветте, запись об этом должна была сохраниться в файлах. Очень любезная дамочка просмотрела всю информацию, но не нашла никаких следов свидетельства о браке, выданного на имя Пайаса Бейвола. Если брат Бети и женился, то церемония, по-видимому, состоялась на другой планете.

По мере того как на нее обрушивалась лавина негативной информации, рабочее время в учреждениях подходило к концу; до завтра Бети уже ничего не могла предпринять. Несчастная и подавленная, она отправилась поужинать в маленький ресторанчик при гостинице. Апатично ковыряя вилкой в тарелке, она пыталась обдумать какую-то иную стратегию поиска брата.

Можно было обратиться в департамент транспорта и узнать, не выдавались ли Пайасу на ДеПлейне права на вождение наземного или воздушного транспортного средства. Можно было проверить выдачу бизнес-лицензии на его имя. И даже — хотя сама мысль об этом ужасала — она могла просмотреть траурные объявления в газетах за последних четыре года, чтобы удостовериться, не похоронен ли он на этой планете.

Задумалась она и о том, чтобы поместить в местных газетах частное объявление, но отвергла эту мысль как непрактичную. После оплаты перелета на «Анатолии» ее сбережения заметно оскудели; она не хотела рисковать и тратить деньги на столь малообещающие мероприятия.

Бети вернулась в свою комнату и попыталась отвлечься, включив тривизор, но ей не удалось сосредоточить внимание на программах. Она так надеялась быстро отыскать Пайаса и теперь чувствовала себя полностью потерянной и беспомощной в этом странном мире, без поддержки друзей и одобрения семьи, в которых так нуждалась. Некоторое время она отсутствующим взглядом следила за изображением в кабине тривизора, но вскоре выключила его, глубоко разочарованная. Натянув пижаму, которую захватила с собой, девушка легла в постель и, поворочавшись примерно с час, наконец заснула.

Если бы Бети не была столь взвинчена, ее история могла бы на этом и закончиться. Но будучи на пределе нервного возбуждения, она проснулась среди ночи от острого чувства опасности и твердой уверенности в том, что происходит нечто ужасное. Сердце заколотилось, сбиваясь с ритма, пока она старалась окончательно проснуться и понять, в чем же дело.

Комната была погружена во мрак; тяжелые шторы оставляли только узенькую полоску уличных огней за окнами отеля. Бети не ощущала ни запаха, ни дыма, значит, ее разбудила не угроза пожара. Она напряженно вглядывалась в темноту, задержав дыхание, чтобы не пропустить ни малейшего звука.

И действительно, до нее донеслось тихое шуршание у двери. Кто-то орудовал в замке отмычкой, пытаясь вломиться в ее комнату. Осознав этот факт, девушка пришла к убеждению, что то был не простой гостиничный воришка. Это мог быть только человек, нанятый ее братом Тасом для того, чтобы вернуть ее на Ньюфорест прежде, чем она успеет поговорить с Пайасом, — или убить ее.

Первым порывом Бети было пододвинуть видеофон к кровати и вызвать гостиничную охрану, но тут она услышала тихий щелчок поддавшегося замка. Прежде чем охранники добегут до номера, все будет кончено.

Бети сунула руку под подушку и нащупала рукоятку ножа, который держала при себе на всякий случай. Затем, откинув простыню, она бесшумно пересекла комнату и притаилась за дверью. Незваный гость действовал очень медленно и осторожно, дабы не разбудить жертву. Это дало Бети возможность собраться.

Те несколько секунд, что она стояла за дверью в темноте, показались ей вечностью. Сердце так оглушительно колотилось в груди, что девушка опасалась, как бы этот стук не привлек внимание пришельца. Руки слегка дрожали. Она держала нож, как ее учили, острием вверх и возблагодарила судьбу за то, что в цыганской цивилизации Ньюфореста искусство владения ножом почиталось обязательным для всех, даже для женщин из аристократических семейств.

Дверь медленно приоткрылась и по полу протянулась полоска света из коридора. Сначала Бети ничего не было видно, но потом она услышала характерное жужжание станнера — это нападающий пальнул в груду постельного белья на кровати, полагая, что она безмятежно спит. Затем, видимо почувствовав себя увереннее, налетчик открыл дверь шире и шагнул в комнату.

Бети заставила себя дождаться момента, когда он окажется прямо перед ней, и, сделав два быстрых шага вперед, с силой вонзила нож ему под ребра. Несмотря на многочисленные тренировки, это был первый случай, когда ее нож вошел в тело живого человека и девушка Содрогнулась, ощутив рвущуюся под лезвием плоть. Однако у Бети не было времени ужасаться содеянному. Ее единственным желанием было убить или хотя бы обезвредить человека, который злоумышлял против нее.

Мужчина, издав стон изумления и боли, неловко повернулся, чтобы посмотреть на нападавшего. Он попытался поднять станнер и выстрелить, но болевой шок был слишком силен. Станнер выпал из его рук и он растянулся на полу, чуть не вырвав при падении нож из рук Бети. Она с перепугу так судорожно сжимала рукоятку, что невольно выдернула лезвие из упавшего на пол тела.

Крепкая рука схватила ее сзади за плечо и Бети с ужасом поняла, что налетчик был не один. Она развернулась и сделала выпад. Кровавая полоса прочертила лоб незнакомца и тот, взвыв от боли, выпустил девушку. Однако Бети разглядела позади него силуэт третьего и сердце упало при мысли, что ей вряд ли удастся вырваться из этой ловушки.

Она изо всех сил оттолкнула второго громилу, так что тот ударился о дверной косяк. Обогнув его и выскочив за дверь, Бети оказалась лицом к лицу с третьим и замахнулась на него ножом. Он инстинктивно подался назад, видя, что случилось с его товарищами. Это движение дало девушке возможность проскользнуть мимо него и кинуться прочь по коридору. Бети бежала по ковровой дорожке, взывая о помощи во всю силу своих легких. Она не рассчитывала на то, что постояльцы выйдут и спасут ее, но, возможно, кто-нибудь догадается позвонить в службу охраны отеля — хотя бы даже с жалобой на крики какой-то сумасшедшей, которая мешает спать.

Третий нападавший был, по-видимому, вооружен до зубов, ибо выстрел бластера пронзил воздух всего в нескольких сантиметрах от убегавшей девушки. Второй мужчина прошипел: «Не здесь, идиот» и огонь бластера прекратился, но и одного выстрела оказалось достаточно, чтобы придать Бети небывалую скорость. Когда оба нападавших пустились в погоню, она уже свернула за угол и заметалась в поисках выхода.

В конце коридора виднелась дверь на пожарную лестницу. На планетах с повышенной гравитацией редко строят здания выше двух этажей и этот отель не был исключением. Комната Бети находилась на втором этаже, помимо лифта, здесь было несколько лестниц для аварийных ситуаций. Бети буквально вылетела за дверь, но спускалась по ступенькам очень осторожно. Уроженцы планет с повышенной гравитацией всегда опасливо относятся к спускам и подъемам; даже небольшое падение означает по меньшей мере множественные переломы, а зачастую смерть. Бети не хотелось, чтобы громилы завершили свою миссию, даже не прикладывая к этому рук.

Потенциальные убийцы выбежали на лестницу на втором этаже в тот самый момент, когда Бети спустилась вниз. Грохнул еще один выстрел бластера и луч прожег входную дверь, когда Бети схватилась за ручку. Но это не остановило ее. Распахнув изуродованную дверь, она выбежала навстречу ночной прохладе.

И очутилась на темной аллее, огибавшей здание отеля. Земля под босыми ногами была холодной и влажной. Она остановилась на минуту, чтобы сориентироваться. Слева, метрах в тридцати, находился проспект. Глубоко вздохнув, девушка бросилась туда и налетела на груду ящиков, сваленных на краю аллеи. Бети выругалась, потерла ушибленное колено и побежала дальше. Босые ступни издавали легкие шлепающие звуки, еле слышные из-за хриплого прерывистого дыхания.

Двое мужчин не отставали. Явно не желая открывать огонь из бластера на улице, они надеялись, по-видимому, изловить ее прежде, чем она доберется до безопасного места.

В этот час улица была пустынна, даже парадный вход в отель был заперт; Бети пришлось бы остановиться перед дверью и дождаться, пока дежурный впустит ее. Она решила не рисковать, опасаясь, что преследователи схватят ее прежде.

У Бети от бега перехватило дыхание. Почувствовав, что она сдает, громилы прибавили ходу. Они были сильнее и бегали быстрее, поэтому не сомневались в том, что скоро настигнут девушку.

На темной улице показалась машина. Бети выскочила на мостовую, размахивая руками, но водитель не рискнул остановиться. Ей пришлось отскочить в сторону, пропуская автомобиль, чтобы не быть сбитой. Она рванула дальше. Преследователи настигали, но бежать быстрее она уже не могла. На Ньюфоресте гравитация составляла два с половиной g против трех на ДеПлейне. Разница небольшая, но в таких экстремальных условиях и она становилась существенной. Каждый шаг словно вдавливал ноги Бети в землю.

Она нырнула в переулок, надеясь выскользнуть через него на другую улицу или хотя бы найти укрытие. Каждый вдох вызывал острую режущую боль в груди.

Бети слишком поздно заметила, что оказалась в тупике. Перед ней была кирпичная стена, на которую было невозможно вскарабкаться. Она огляделась в поисках двери или подворотни, но тщетно. Возвращаться было уже поздно. Ловушка захлопнулась. Сердце упало от безнадежности, но Бети все же обернулась лицом к преследователям, выставив нож. Если ей суждено погибнуть в грязном тупике на далекой планете, она дорого продаст свою жизнь.

Увидев, что девушка в ловушке, мужчины замедлили шаг. Тот, у которого был бластер, по-прежнему не спешил применять его и они не спеша приближались, словно забыв о ее мастерском владении ножом. Бети приняла боевую стойку, поджидая, пока они приблизятся на такое расстояние, что она сможет убить хотя бы одного прежде, чем второй одолеет ее.

Внезапно тупик озарился ослепительным светом и загрохотал громкоговоритель: «Полиция. Немедленно бросьте оружие и поднимите руки вверх».

В ответ на это неожиданное предложение оба нападавших развернулись на сто восемьдесят градусов и владелец бластера прицелился на свет фар. Но выстрелить не успел: послышалось жужжание станнера и он осел на землю бесформенной грудой. Его товарищ, осознав, что игра проиграна, подчинился неизбежному и поднял руки.

Бети облегченно выдохнула, пошатнулась и прислонилась к стене. Нож выпал из безвольно повисшей руки. Он был ей больше не нужен. Ее испытаниям пришел конец, и, может быть, теперь ей удастся убедить полицию помочь ей в поисках брата.