Мятеж в галактике

ГЛАВА 6 МОЗГОВОЙ ШТУРМ

По указу крисса Тас Бейвол был заключен в ту самую тюрьму, которую сам выстроил, созданные им полицейские спецчасти распущены. Было несколько тревожных моментов, когда казалось, что силы безопасности попытаются взбунтоваться и восстановить свой контроль на планете. Для этого у них были все возможности, но здравый смысл победил. В конце концов, Тас Бейвол всего лишь нанял их для выполнения определенной работы, сами они не были замешаны в преступлениях, если не считать узкого круга особо приближенных лиц, которым было известно об уничтожении лидеров оппозиции. Если бы полиция выступила против законных указов крисса и захватила власть на планете, ей пришлось бы отвечать перед Имперскими властями по обвинению в измене. Преданность спецчастей Тасу не была столь велика, поэтому они, хотя и поворчали, но сдали оружие без эксцессов.

Поскольку Ивонну на Ньюфоресте никто не знал, она могла представлять СИБ, не опасаясь разоблачения и именно она приступила к допросу Таса Бейвола, пытаясь уяснить его роль в заговоре. Однако ей удалось узнать до обидного мало. Примерно через год после изгнания Пайаса на Таса вышли представители хорошо законспирированной организации. Их предложение расширить границы собственной власти было очень соблазнительным и он согласился присоединиться к ним. Они наметили основные шаги концентрации власти с помощью компьютеризированного режима, но чрезмерная жестокость в подавлении инакомыслия была плодом исключительно энтузиазма Таса.

У него были крайне скудные сведения об иерархии заговорщиков. Приказы поступали по телетайпу от некоего таинственного В. Когда Тас выразил озабоченность по поводу того, что СИБ может вмешаться в его деятельность на Ньюфоресте, В попросил его не волноваться, поскольку эти проблемы решаются на другом уровне и не должны беспокоить Таса. В дал ему столько ценных советов, а кроме того, столько людей и оборудования, что Тас принял свое подчиненное положение в организации как должное.

Когда исчезла сестра Бети, Тас сообщил об этом В, который вновь успокоил его, пообещав, что с ней разберутся. Тас решил, что ее схватят и вернут на Ньюфорест, однако известие о том, что ее чуть было не убили, отнюдь не повергло его в раскаяние.

Под жестким допросом Тас выдал нескольких своих подчиненных, замешанных в расстрелах оппозиционеров. Некоторым из них удалось скрыться, но большинство были выловлены в результате оперативных действий полиции. Тас Бейвол и его банда лишились возможности терроризировать Ньюфорест.

Разобравшись с Тасом, можно было заняться местным отделением СИБ, в чьи обязанности входило докладывать в Штаб на Земле об опасной ситуации, складывавшейся на Ньюфоресте. За это дело тоже взялась Вонни. Теперь, когда указ об изгнании Пайаса был отменен, он мог не маскироваться и его лицо стало известно каждому жителю Ньюфореста; тайна его миссии будет полностью раскрыта, если он войдет в офис СИБ и представится агентом Павлином.

Поэтому именно Вонни, никому не известная на этой планете, отправилась в офис СИБ и помахала карточкой агента по прозвищу Дикофброн, одного из главных оперативных сотрудников особого подразделения СИБ. Ее немедленно проводили в кабинет капитана Лафлёра, деплейнианца, отвечающего за эту планету.

— Вы, по-видимому, руководили операцией по уничтожению карательных отрядов Таса Бейвола, — сказал Лафлер, не дав Вонни раскрыть рот. — Давно пора, честное слово. Я ведь уже несколько лет слал доклады об опасном развитии событий, но в Штабе как воды в рот набрали.

Это было настоящей неожиданностью, поскольку Хелена говорила, что Штаб не получал тревожных сообщений с Ньюфореста. Вонни, однако, спрятала эмоции и попросила только:

— Могла бы я прочитать копии этих докладов?

— Разумеется, — капитан Лафлер, сгорая от желания услужить одному из знаменитых оперативных сотрудников Службы, запросил компьютер и вызвал соответствующие файлы. Из-за каких-то сбоев в программе компьютер не нашел отчетов, но у скрупулезного капитана Лафлера сохранились распечатки. По его словам, отчеты за последние несколько лет отражали его растущую озабоченность положением дел, кроме того, он регулярно настаивал на немедленных официальных действиях.

Ознакомившись с документами, Вонни несколько умерила свою ярость, хотя нельзя было исключить возможности того, что Лафлер мог сфабриковать отчеты, как только услышал об аресте Таса Бейвола. Она попросила скопировать для нее доклады и, пока он занимался этим, связалась по секретному коду с Хеленой фон Вильменхорст.

Она застала Хелену в праздничном настроении. Вооруженные силы Империи только что отразили вылазку заговорщиков и уничтожили вражеские корабли. Предполагаемое вторжение инопланетян на деле оказалось жестокой мистификацией. Жюль, Иветта и капитан Фортье, находившиеся на Омикроне с секретной миссией, вернулись живыми. В довершение ко всему, предполагаемый лидер заговорщиков Леди А была убита во время жестокой космической схватки. Вся Служба праздновала победу. Хелена сказала Ивонне, что Жюль был ранен в ногу при исполнении задания, но сейчас быстро идет на поправку.

Вонни тоже ликовала — главным образом из-за того, что муж остался жив после такой рискованной вылазки. Излив радость, она вернулась к серьезному тону и дала устный отчет о недавних событиях на Ньюфоресте. Закончила она рассказом о таинственных отчетах капитана Лафлера. Если они были подлинными, это снимало подозрения с местного отделения СИБ, но поднимало новый пласт проблем: кто-то в самом Штабе СИБ сотрудничал с заговорщиками. Служба уже знала о том, что информация высшей степени секретности становилась известна заговорщикам, но была существенная разница между утечкой сведений и «кротом», засевшим в СИБ и активно саботировавшим операции. Хелена пообещала проследить за прохождением отчетов с Ньюфореста, чтобы выяснить, где происходит сбой в системе.

Вонни отдала Таса Бейвола под опеку капитана Лафлера. Она знала, что идет на риск: если Лафлер действительно связан с заговорщиками, это даст ему возможность убежать вместе с Тасом. Но это также давало ему шанс доказать свою лояльность Службе. Поскольку Тас Бейвол лишился власти и больше не представлял ценности для заговорщиков, риск был минимальный. Хелена собиралась послать на Ньюфорест оперативную бригаду, так что капитан Лафлер едва ли успеет натворить бед.

Вонни и Пайас провели на Ньюфоресте еще неделю, дожидаясь, пока корабль, на котором прибыл Пайас, был извлечен из лесной чащи и восстановлен до приемлемого состояния. Пайас позвонил Бети на ДеПлейн, чтобы сообщить, что она больше не находится в изгнании. Он восстановил связи с семьей и друзьями, хотя многие из его знакомых чувствовали себя настолько виноватыми, что это мешало налаживанию отношений. Пайас также позаботился о том, чтобы восстановиться в правах наследования планеты и занялся роспуском жестокой бюрократической системы, которую его брат создал во имя ускорения прогресса. Политические заключенные были выпущены из тюрем, их место заняли соратники Таса. В качестве наследника планеты Пайас официально обратился к СИБ с просьбой об установлении временного правления до тех пор, пока не решится вопрос о его будущей роли.

Вонни жила в отеле, держась как можно дальше от Пайаса. Чем меньше их видели вместе, тем меньше было риска, что тайная миссия будет раскрыта. Вонни превратилась в заурядную туристку, ходила по магазинам, осматривала достопримечательности и покупала сувениры для Жюля, Мориса и других близких.

Когда корабль, наконец, был отремонтирован, откладывать отъезд стало невозможно. Прощание с семьей — и особенно с отцом — было печальным, но на этот раз Пайас пообещал часто навещать их и внимательно следить за тем, что происходит на родной планете а кроме того, поддерживать связь с СИБ, дабы убедиться в том, что на Ньюфоресте установлено то правление, которого он заслуживает. Он поклялся при первой возможности привезти в гости Иветту и маленькую Кари, чтобы дедушка мог познакомиться с внучкой.

Вонни и Пайас стартовали с Ньюфореста и взяли курс на ДеПлейн. Оказавшись в безопасности субпространства, они наконец-то впервые смогли поговорить, не опасаясь чужих ушей.

— Как же все-таки тебе удалось появиться в нужном месте в нужное время?

Его невестка улыбнулась.

— Обдумывая то, что ты сказал мне там, на ДеПлейне, я поняла, что ты, пожалуй, прав — на Ньюфоресте я всегда буду казаться чужаком. И я решила отправиться туда в качестве законного чужака — купила билет на коммерческий лайнер и прибыла на планету как туристка. Это дало мне даже больше свободы, чем тебе. Я умудрилась провести в багаже кое-какое оружие и взрывчатку, кроме того, никто не потребовал у меня идентификационную карточку. Они опасались играть в свои игры с иностранкой, которая может вернуться и рассказать обо всем кому не надо. Как обычная туристка с ДеПлейна, я ходила где хотела и делала то, что не разрешалось гражданам Ньюфореста.

Я приехала, наверное, дня через три после тебя. Гарридан такой маленький городок, что мне не составило труда разыскать тебя и начать незаметно наблюдать. Через некоторое время я заметила, что полиция тоже не спускает с тебя глаз. Это была очень незаметная слежка: твоя карточка давала им возможность почти полностью обходиться без наружного наблюдения. Я сама едва замечала их шпионов, поэтому неудивительно, что ты ничего не почувствовал. Я видела, как ты украл у охранника форму и проник в комплекс. Через пару минут вслед за тобой направился целый батальон «брасси» и я решила, что пора вмешаться. Я бросила несколько гранат, чтобы отвлечь стражу у ворот, а сама проникла внутрь и подняла панику, надеясь помочь тебе, и, как видишь, преуспела в этом.

Пайас улыбнулся.

— Не могу сказать, что очень рад твоему непослушанию, но его результатами очень доволен. Очень рад, что я не Жюль. Ив тоже чересчур своевольна. Хотел бы я посмотреть, как твой муженек с тобой справляется.

Когда они приземлились на частном космодроме Фелисите, их ждал приятный сюрприз. Иветта прилетела на попутном скором корабле с Земли и теперь жаждала поприветствовать героев. Пайас заметил ее, как только выбрался из шлюза, бегом сбежал по трапу и бросился в ее объятия. Они не виделись несколько недель, причем задание Иветты было настолько опасным, что разлука вполне могла затянуться навечно. Хотя он и знал от Вонни, что миссия на Омикроне завершилась успехом, тревога не отпускала его до последнего момента. Он притянул к себе Иветту, целовал ее и сжимал так сильно, что если бы его жена была не такой крепкой женщиной, она обязательно переломилась пополам.

— Я так боялся за тебя, — признался он, когда они, наконец, сделали достаточно долгую паузу между поцелуями. — Было адски тяжело знать, что ты так далеко и в такой большой опасности и не иметь возможности помочь. Надеюсь, что больше с нами такого не случится.

— Я тоже, — сказала Иветта, не стыдясь счастливых слез. — Хелена немного рассказала мне о твоих похождениях на Ньюфоресте. Я так рада за тебя, рада, что ты вновь вернулся в семью; мне было бы невыносимо больно, если бы моя семья отвернулась от меня. Я люблю тебя, Пайас и счастлива, что твои родные могут теперь тоже любить тебя.

Пайас кивнул.

— Совсем невесело, когда родной брат — предатель, а у иных память коротковата, но я рад, что вернулся к ним.

Они с Иветтой, наконец, разомкнули объятия и заметили, что невдалеке терпеливо ожидает Ивонна со слабой улыбкой на губах. Иветта улыбнулась в ответ и протянула невестке руку.

— Здравствуй, Вонни, — сказала она. — Мне очень жаль, что Жюль задерживается. Ему пришлось вернуться на Нереиду, чтобы забрать «Комету»; нельзя оставлять ее брошенной в чужом космопорту, когда она может понадобиться в любой момент. Он обещал вернуться как можно скорее.

Вонни сжала руку Иветте и улыбнулась:

— Это радует. Теперь я хоть знаю, что он жив и мне спокойнее.

Поколебавшись, Иветта решила, что Жюль должен сам рассказать Вонни о серьезности своего ранения. Хотя его жизни ничто не угрожало, он больше никогда не сможет демонстрировать свою молниеносную реакцию, благодаря которой вошел в число тех немногих, кто блестяще проходил тысячебалльный тест. Жюль сохранил незаурядный ум, его телосложение по-прежнему могло вызвать комплекс неполноценности у любого обычного мужчины, но его дни на должности ценнейшего агента были сочтены.

Все трое поехали в Фелисите, откуда Пайас позвонил в поместье Руменье, где гостила его сестра. Он сообщил Бети о том, что Императрица объявила ей благодарность за храбрость: ведь именно ей удалось известить власти о бедственном положении Ньюфореста. Но девушка обрадовалась не столько этой новости, сколько тому, что Пайас восстановлен в правах щ снова стал членом семьи.

— Я никогда не хотела терять тебя, Пайас, — сказала она. — Ты был именно таким, каким должен быть старший брат и я рада, что вновь обрела тебя.

Однако, когда Пайас добавил, что она теперь может вернуться домой, когда захочет, Бети заколебалась. Озадаченный этим, брат стал допытываться, в чем дело и добился признания: оказывается, девушка много времени проводила с братом Вонни Жаком Руменье и совершенно очарована им. Он показывал ей достопримечательности планеты и теперь она не вполне уверена, так ли уж ей хочется домой. Пайас согласился, что она не обязана возвращаться на Ньюфорест и пожелал ей счастливой охоты. Широко улыбаясь, он послал ей воздушный поцелуй и отключил связь.

Перед обедом позвонила Хелена фон Вильменхорст и рассказала о ситуации в Штабе. После сообщений Вонни с Ньюфореста было предпринято тщательное расследование и информация от капитана Лафлера обнаружена в компьютерной сети. Каким-то загадочным образом эти отчеты попали не в те файлы и не дошли до тех людей, которые отвечали за планету. В результате создалось ложное представление о том, что на Ньюфоресте все благополучно, хотя на самом деле ситуация была полностью противоположной.

— Вырисовывается схема, которая очень не нравится отцу, — сказала Хелена. — Он считает, что один сбой может быть случайностью, два — совпадением, но три и более — вражеской диверсией. Целых три года отчеты попадают не по адресу и это не может быть простой ошибкой. Кто-то прикладывает недюжинные усилия к тому, чтобы отвлечь наше внимание от тревожной ситуации — именно так было и в случае с Баньоном. Это наводит на мысль о том, сколько других отчетов было направлено по ложному пути, фальсифицировано или уничтожено. Нам придется проводить тщательную экспертизу всей поступающей информации, причем делать это тайно, чтобы не потревожить «крота».

— Я не боюсь признаться вам, что мы с отцом буквально в тихой панике. Если подобные происшествия случаются систематически, то дело Баньона выглядит просто как чаепитие. Прежде чем привлекать вас, нам предстоит провести большую подготовительную работу и как только мы обнаружим какие-то зацепки, то сразу же известим. А пока скрестим пальцы и будем надеяться, что все, связанное с Ньюфорестом, — просто аномалия, случайный сбой системы. И все же будьте готовы к вылету в любую секунду.

Иветта почувствовала, как по спине пробежал холодок. Пайас не участвовал в деле Баньона, Вонни была лишь на подхвате, но этот случай действительно стал одной из самых мрачных страниц в длинной истории СИБ. Бастард Баньон ухитрился внедрить своих людей на все уровни Службы и выявить их оказалось неимоверно сложно. Теперь же, несмотря на то, что каждый уже прошел жесткие тесты на лояльность, приходилось вновь приниматься за болезненную процедуру чистки.

Хелена закончила разговор на мажорной ноте, сообщив Пайасу и Вонни то, что Иветта уже знала: Хелена обручилась с капитаном Полем Фортье из разведки Флота. Вонни никогда не видела его, Пайасу же приходилось сталкиваться лишь с его роботом-дублем, но оба слышали истории о геройствах капитана. Он спас жизнь Иветте на пиратской базе накануне вторжения в День коронации и помог Хелене и Цирку выследить и опознать Леди А. Поль только что вернулся после опасной миссии на Омикроне, где показал себя выдающимся разведчиком. Пайас и Вонни поздравили Хелену и пожелали ей всяческих успехов.

После разговора с Хеленой обед начался в тягостном молчании, ибо каждый думал о тех испытаниях, что ждут их впереди. Однако, когда Иветта начала рассказывать о своих похождениях на Омикроне вместе с Леди А, настроение у всех поднялось; волнующее приключение, увенчавшееся счастливым концом, развеяло тревожные мысли. Вонни и Пайас, как и многие до них, были озадачены последними словами Леди А о том, что заговорщики и есть Империя и что СИБ должна уничтожить Империю ради того, чтобы спасти ее. Здесь, за обеденным столом, едва ли можно было найти разгадку этих слов, так что вместо этого Пайас и Вонни рассказали Иветте о собственных приключениях на Ньюфоресте.

— Вышло так, что Ньюфорест дал отпор чужеземному вторжению, — заметил Пайас. — Все эти компьютеры и военная дисциплина глубоко чужды стилю жизни моей планеты. Мы всегда с гордостью считали себя безыскусными и веселыми людьми, питающими отвращение к навязываемым со стороны правилам. Неудивительно, что Таса так возненавидели все.

— Это вообще свойственно заговорщикам, — сказала Вонни. — Безжалостность, холодный расчет и дисциплина. Посмотрите на их лидера, Эймию Аморат — бессердечная женщина, души в ее теле не больше, чем в медной дверной ручке. Ты был свидетелем того, как она хладнокровно убила собственную внучку, пытавшуюся выйти с тобой на связь. Заговорщики относятся к людям, как к машинам. Даже если бы я не любила Эдну, я все же предпочла видеть на троне ее, чем того, кого туда предполагают посадить они.

В мозгу Иветты промелькнула тень какой-то догадки, но исчезла прежде, чем она успела уловить ее. Она попыталась сосредоточиться и восстановить ход мыслей, но только запуталась и вернула свое внимание застольной беседе, которая перескочила к теме помолвки Хелены с капитаном Фортье.

В ту ночь Иветте приснился сон. Они с Пайасом оказались на Ньюфоресте и увидели Таса Бейвола, который превратился в великана, возвышающегося над домами и грозящего раздавить их каблуком. Они убежали в лес, где росли блестящие алюминиевые деревья, а хохот Таса преследовал их повсюду, только теперь это был уже не Тас, а еще более опасная Леди А, ее холодное красивое лицо смотрело на них с гигантского компьютерного монитора, плывущего над их головами. Деревья постепенно превращались в пирамиды компьютерных банков данных, а со всех сторон на двух агентов СИБ надвигалась армия безликих роботов, стреляющих из бластеров. Куда бы они ни бежали, лицо с монитора смотрело на них сверху вниз, смотрело, смотрело…

Иветта села в кровати, все тело было в испарине. Широко раскрытыми глазами она смотрела в темноту спальни, не фокусируя глаза ни на чем и все же видя перед собой нечто столь огромное, что не вмещалось в сознании.

— Mon Dieu! — прошептала она, дрожа, как в лихорадке, потрясенная невероятным видением.

Пайас рядом с ней мгновенно проснулся. Реакция жены была столь бурной, что он первым делом огляделся в поисках некой материальной угрозы — но в Фелисите все было тихо. Однако с ней явно происходило что-то странное; Иветта была бесстрашной женщиной и Пайас никогда прежде не видел ее в таком состоянии.

— Ив, что случилось? — спросил он, садясь рядом и обнимая обнаженные плечи жены. Ее кожа была холодной, как у трупа.

— Mon Dieu! — повторила Иветта, стуча зубами.

— Скажи мне, в чем дело, — настаивал Пайас.

Иветта моргнула и огляделась, словно впервые осознав, где она находится. Она опасливо оборачивалась, будто ожидая увидеть в каждом углу по гоблину.

— Не могу, — сказала она еле слышно. — Я не знаю, где они. Они могут быть где угодно, они подслушивают, подглядывают. Они убьют меня, они убьют тебя, если только узнают, что я догадалась. Им это сделать легче, Пайас, чем тебе прихлопнуть муху. — Ее затрясло сильнее.

Такое поведение было абсолютно не свойственно женщине, которую Пайас знал и любил и он намеревался во что бы то ни стало узнать ее тайну.

— Могу я что-то сделать? — спросил он.

— Обними меня. Крепче.

Это было, во всяком случае, нетрудно и весьма приятно. Он крепко прижал ее к себе, а Иветта дрожала так, что кровать под ними ходила ходуном.

— Это больше и глубже, чем кто-либо мог ожидать, — прошептала она мужу в самое ухо. — Она права, это разрушит саму Империю. Но их надо уничтожить, чего бы это ни стоило. Мы должны сделать это.

Дрожь внезапно прекратилась — Иветта справилась с паническим страхом. Мышцы расслабились и она стала даже спокойнее, чем обычно; дыхание сделалось ровным, движения плавными. Пайас не раз видел прежде, как ею овладевает такое состояние — холодная расчетливая ярость и он мог только пожалеть тех, против кого направлен гнев Иветты.

— Я спокойна, — мягко сказала она, отодвигаясь. — Спасибо, что помог мне справиться с этим. Теперь я знаю, что делать.

— Может быть, все-таки расскажешь мне?

Иветта быстро спрыгнула с кровати и направилась к шкафу. Она инстинктивно знала, где что лежит и начала натягивать одежду в темноте.

— Мы должны немедленно одеться — ты, я и Вонни, если успеет достаточно быстро собраться, — и спуститься на космодром. Там мы возьмем самый быстрый корабль и на всех парах полетим на Землю. Когда окажемся в субпространстве, я расскажу, до чего додумалась, и, возможно, тогда ты заявишь, что я сумасшедшая и поместишь меня в дом для умалишенных. Но если ты согласишься со мной… — Она умолкла и зажмурилась, словно боясь взглянуть правде в глаза.

Пайас выскочил из кровати, зажег свет и начал одеваться. Иветта обладала самой блестящей интуицией из всех, кого он знал; ее нельзя было испугать без достаточных на то оснований.

— Что-нибудь еще? — спросил он, одевшись.

— Да. Мы должны помолиться так горячо, как никогда еще в жизни не молились. Мы должны молить Бога о двух вещах. Первое — о том, чтобы я оказалась абсолютно, вчистую не права. И второе — если это не так, о том, чтобы нам не опоздать спасти хотя бы последние клочки Империи прежде, чем она развалится на наших глазах!