Мятеж в галактике

ГЛАВА 4 ТИРАНИЯ ТАСА

Даже глядя в дуло ружья, Пайас сохранял холодную рассудительность. Этому шоковому ружью было не меньше двадцати лет; такие модели больше не производятся. Если Тас заботится о своей службе безопасности, вряд ли он оснастил ее устаревшим вооружением. Кроме того, слова мужчины хоть и не отличались приветливостью, но были не похожи на официальную формулировку при аресте. Перед ним стоял человек явно не военного склада с лающим командирским голосом. Пайас решил, что это скорее всего сам хозяин маленькой фермы, который охраняет собственность от воров.

Стараясь двигаться с максимальной осторожностью, чтобы не вызвать недовольства фермера, Пайас выбрался из кладовки. Он высоко поднял руки; фермер, наверное, нервничал больше его и Пайас избегал действий, которые могли бы спровоцировать того на выстрел.

На человеке была наспех наброшенная рабочая одежда, но он отлично знал, как держать ружье.

— Ты кто такой? — спросил фермер, не сводя глаз с Пайаса. Он говорил на ромни, языке Ньюфореста, с сильным деревенским акцентом.

— Меня зовут Гари Нав и я не хотел причинить вам вреда, — ответил Пайас голосом, который тренировал на борту корабля.

— Что ты здесь делаешь?

— Сплю, — искренне признался тот. — Здесь тесновато, но спокойно и темно.

— Зачем ты сюда забрался?

— Я не вор, если это вас волнует. Я просто искал место, где можно схорониться на время, никого не побеспокоив, а потом я бы ушел восвояси.

Фермер не опускал ружье.

— Это не объяснение.

Над их головами все громче раздавался рокот вертолета.

— Вот оно, — сказал Пайас, указывая глазами наверх.

Мальчик-подросток просунул голову в дверь.

— Папа, это брасси. Они приземляются во дворе перед домом.

Фермер пронзительно посмотрел на Пайаса.

— Что им от тебя надо?

Агент делал рискованную ставку и знал это — но он также знал и народ Ньюфореста. Здесь жили в основном потомки цыган, сорвавшихся с земли в тяжелые годы начала двадцать первого века. Они ненавидели любую власть и обожали ловких проходимцев — и сейчас, подвергаясь гонениям со стороны власти, Пайас рассчитывал сыграть на этой слабости.

— Я просто хотел немного подзаработать на товарах с других планет, — признался он, моргая. — А правительство ну прямо ополоумело из-за того, что у меня, видите ли, нет лицензии на импорт.

Фермеру предстояло принять непростое решение и принять быстро. «Брасси», как, по-видимому, назывались агенты Таса, уже посадили свои вертолеты и их шаги приближались к амбару. Теперь хозяин должен был определиться, верит ли он в историю Пайаса и если да, то достаточное ли это основание, чтобы укрыть беглеца.

— Залезай обратно, — приказал фермер, указывая на кладовку ружьем. — Мы с тобой это обсудим после.

Пайас поспешил подчиниться. Не сказать чтобы опасность миновала, но, во всяком случае, фермер проявил характерную тенденцию предпочесть обаятельную личность полицейской машине. Теперь оставалось только надеяться на то, что полиция поведет себя именно как полиция. Ничто не поможет ему завоевать симпатии фермера вернее, чем высокомерность и грубость охранки.

Как только Пайас скрылся в каморке, фермер направился к двери амбара, где столкнулся с начальником полицейской команды, толстой одышливой женщиной. Из своего укрытия Пайас не мог видеть происходящего, но голоса слышал прекрасно.

— Ты здесь хозяин? — спросила начальница таким трескучим и важным голосом, что Пайас невольно улыбнулся. Она прекрасно справлялась с задачей оттолкнуть от себя фермера и переключить его симпатии на беглеца.

— Да, — лаконично ответил фермер.

— Ты не встречал здесь незнакомца?

— Что-нибудь случилось?

— Здесь вопросы задаю я, а ты должен отвечать.

— Не видел я никаких незнакомцев, — пробурчал фермер. — Мы тут в стороне от дороги; к нам не очень- то заходят.

— А ты сам? Твоя карточка в порядке?

— Наверное, я ей редко пользуюсь.

— Дай-ка посмотреть.

— Она в доме.

Начальница фыркнула.

— Ты обязан всегда иметь ее при себе.

— Я сначала-то носил, а потом вроде как отвык. Мои булларды меня и без нее узнают.

— Немедленно надень ее и перестань умничать.

Шаги стали удаляться в направлении маленького домика и Пайас не мог больше слышать их разговор. Он застыл в напряжении и ожидание показалось ему вечностью, но вот, наконец, вертолеты захлопали винтами и поднялись со двора. Через несколько минут, когда шум винтов стих, амбарная дверь со скрипом распахнулась и фермер позвал:

— Вылезай.

Пайас выбрался из кладовки и увидел, что мужчина все еще держит ружье. Он мог не доверять властям, но это еще не означало, что он автоматически начнет доверять Пайасу.

— Я понимаю, что втравил вас в неприятности и прошу меня простить, — искренне извинился он. — Я бы вам заплатил за ночлег и за обед, если у вас найдется чего поесть. Завтра утром я уйду и можете обо мне забыть.

— Мы не берем денег за гостеприимство, — сказал фермер. Он уже не целился в Пайаса, но держал палец на спусковом крючке. Пайас знал, что упрямство ньюфорестиан зачастую не дает им долгое время признаваться в дружеских чувствах, — но знал также и силу своего обаяния и не сомневался, что фермер и его семья еще до наступления ночи окажутся в числе его союзников.

Фермера звали, как выяснил Пайас, Местипен Смитт, а его жену — Кларика. У них было пятеро детей и они скромно жили на этой ферме, добывая хлеб насущный тяжелым трудом. Пайас вызвался помочь с вечерними работами на ферме и с таким энтузиазмом брался за самые трудные дела, что в конце концов убедил Смитта, что не представляет угрозы для его семьи и был приглашен в дом уже почти по-приятельски, а не под дулом ружья.

Семья Смитт приняла Пайаса со всем гостеприимством, которым славились ньюфорестиане. Кларика приготовила вкусный обед и отказалась принять плату. Когда семья уселась за обеденным столом, агент СИБ принялся исподтишка зондировать почву, стараясь уяснить себе положение дел на Ньюфоресте.

Несколько лет назад правительство объявило программу «модернизации». Хотя заявление было опубликовано от имени герцога, все знали, что командует парадом Тас Бейвол, ставший наследником всего Ньюфореста после изгнания старшего брата Пайаса. Налоги немедленно выросли втрое, но блага не полились рекой. За свои деньги граждане получили только жесткое правительство, более комьютеризированное и централизованное. Каждый получил специальную идентификационную карточку, отличающуюся от стандартного имперского удостоверения; ее нужно было иметь при себе постоянно и по первому требованию предъявлять властям под угрозой тюремного заключения. В течение нескольких месяцев Ньюфорест превратился из одного из самых вольных сообществ Империи в наиболее авторитарное.

Разумеется, эти перемены пришлись не по душе вольнолюбивому населению. Имя Таса Бейвола теперь редко кто произносил без злобного плевка. Хотя Пайас формально являлся несуществующей личностью, стертой из людской памяти, его часто упоминали, называя «потерянным» и не одну голову посещали тоскливые мысли о том, что, возможно, он когда-нибудь вернется и избавит Ньюфорест от напасти. Конечно, такие разговоры не велись в открытую, поскольку вместе с новыми налогами Тас создал новую эффективную службу безопасности, сотрудники которой были одеты в хрустящую коричневую форму с яркими медными пуговицами — брассами, от которых и пошло их прозвище «брасси». Оппозицию новому режиму быстро заставили замолчать, а наиболее острые критики просто бесследно исчезли.

Пайас не имел возможности задавать слишком много прямых вопросов, опасаясь раскрыть свое инкогнито, но он не переставал удивляться, как подобное могло произойти в Империи, руководимой такой справедливой личностью, как Императрица Стэнли Одиннадцатая. Хотя провозглашенная политика предоставления свободы провинциям была чистой абстракцией, здесь, в его родном мире она привела к роковым последствиям и Пайас хотел выяснить, почему так случилось.

Смитты настояли, чтобы он переночевал в доме, а не в амбаре, как собирался и вновь отказались принять плату за гостеприимство. Однако на следующее утро, собираясь в Гарридан, он все же уговорил их продать ему картли с грузовым фургоном, а не дать взаймы на неопределенный срок. Пайас убедился в том, что денег, которые он им дал, с лихвой хватило, чтобы отблагодарить их за щедрость и бескорыстную помощь.

Он уселся в повозку и неторопливо поехал в столицу, продолжая играть роль деревенского паренька, впервые направляющегося в большой город. Кларика Смитт накормила его до отвала и дала с собой пакет с ланчем, чтобы он перекусил в дороге; если бы не гнетущее беспокойство о том, что происходит в родном мире, Пайас был бы таким же жизнерадостным, каким казался с виду. Пару раз он замечал кружащие вертолеты, но его повозка выглядела такой неотъемлемой частью ньюфорестского ландшафта, что никому и в голову не приходило проверить его благонадежность.

Пайас добрался до города после полудня. При всей «модернизации» Таса облик Гарридана на первый взгляд не претерпел особых изменений. Новых зданий появилось немного и ни одно из них не превышало четырех этажей, что было, кстати, весьма практично для условий повышенной гравитации. Город — вернее все-таки сказать, городишко, — занимал площадь всего в несколько десятков квадратных километров и сохранил свой неистребимый провинциальный дух. На улицах было довольно много механического транспорта, но повозки с впряженными картли отнюдь не являлись исключением, а скорее даже превалировали. Такое сочетание порождало постоянные дорожные проблемы и автомобилисты в Гарридане то и дело проклинали медлительных животных, топчущихся на перекрестках.

Грязная дорога, по которой ехал Пайас, превратилась в асфальтированное шоссе лишь на самых подступах к городу и здесь он впервые попал в пробку. Сначала он забеспокоился, что ее специально создали для поимки беглеца, но потом увидел, что причина скопления транспорта более обыденная. Пропускной пункт проверял номера всех экипажей, въезжающих в город и покидающих его, так что пробка не имела отношения к нему. Но даже рутинная проверка может сыграть роковую роль, если будет проведена должным образом, так что Пайас оставался начеку.

Он подъехал к шлагбауму и покорно остановился по приказу офицера.

— Твое имя? — грубо спросил полицейский.

— Гари Нав, сэр, если не возражаете.

— Какое у тебя дело в Гарридане?

— Просто хотел город посмотреть. Всю жизнь провел в горах и вот решил, что пора спуститься и посмотреть на мир.

Этот ответ не укладывался в голове офицера. Все, что выходило за узкие рамки его скудного опыта, представлялось подозрительным.

— Дай-ка посмотреть твою карточку.

— Какую карточку?

— Гражданское удостоверение.

— А нет у меня никакой карточки.

— У всех должна быть карточка.

— А у меня нету, — простодушно настаивал Пайас.

— Гражданские удостоверения были выданы на Ньюфоресте всем, кто старше десяти.

— Значит, меня пропустили, потому что я ничего не получал.

Офицер фыркнул и сказал несколько слов в переговорное устройство на запястье. Через несколько секунд, получив инструкции, он вновь обратился к Пайасу.

— Вылезай из фургона и следуй за мной, — приказал он.

Пайас жизнерадостно подчинился, хотя внутри весь напрягся, как перед битвой. Его тщательно обыскали, но, к счастью, подъезжая к городу, он догадался припрятать все оружие у дороги. Из-за этого он чувствовал себя голым и беспомощным, но, учитывая полицейский менталитет, распространившийся на Ньюфоресте, это было лучше, чем попасться с незарегистрированным оружием. Во время первой встречи с полицией пистолеты только помешают. Если он сейчас выйдет сухим из воды, то потом в городе не составит труда раздобыть оружие, нужно только знать, где искать.

Установив, что Пайас безоружен, полицейский усадил его в машину и отвез в центральный департамент полиции, здание которого выглядело теперь намного лучше, чем во время последнего визита Пайаса на Ньюфорест. В то время преступность на планете была такой низкой, что никто, не исключая и самих полицейских, не относился к их службе серьезно. Теперь все изменилось и молодой человек очутился в здании, где кипела работа и люди в безукоризненно отглаженной униформе спешили по архиважным делам. Неулыбчивые лица, тяжелая и мрачная атмосфера.

Пайаса привели в строго обставленный кабинет и усадили перед столом, за которым сидел высокий полицейский чин. Допрос длился больше часа. Пайас придерживался своей легенды: он жил на маленькой ферме в горах и почти не имел дела с цивилизацией. Пропитание он добывал охотой и огородничеством, выменивая у соседей то немногое, что ему было необходимо. Никто никогда не приходил к нему на ферму, чтобы вручить гражданское удостоверение и до сего дня он ничего о них не слышал. Пайас был предельно вежлив и полон желания помочь разобраться в вопросе.

Полицейские были особенно подозрительны, ибо еще не улеглась тревога с пришельцем, но местное происхождение Пайаса не вызывало никаких сомнений и ему удалось обмануть их бдительность. В конце концов было решено выдать ему карточку и считать дело закрытым. У Пайаса взяли отпечатки пальцев и зафиксировали узор радужной оболочки; вся информация о нем была закодирована на маленькой голубой пластиковой карточке. Ему велели всегда держать ее при себе и отвезли обратно к пропускному пункту, где он забрал свой фургон и на законных основаниях въехал в Гарридан.

У Пайаса была при себе уйма местных денег и он прожил неделю в Гарридане, с каждым днем все больше ужасаясь тому, что видел. Гражданское удостоверение на Ньюфоресте стало предметом первой необходимости: мало того, что полиция имела право останавливать любого на свое усмотрение и проверять карточку, но даже сделать покупку в магазине без предъявления карточки было невозможно. Карточка требовалась в гостинице, в ресторане, даже в общественном туалете — словом, не было такого аспекта жизни, который регулировался без этого кусочка голубого пластика.

Но еще более тягостное впечатление производили взаимоотношения людей. Ньюфорест всегда был на редкость добродушной планетой и жители Гарридана отличались сердечностью и общительностью. Теперь же над городом словно висело облако страха. Люди тщательно выбирали, что и кому говорить, а прежде, чем открыть рот, то и дело оглядывались через плечо, чтобы удостовериться в отсутствии полицейских. Разговаривали шепотом по углам; с Пайасом, как с чужаком, избегали общаться, хотя было время, когда в Гарридане любили приезжих и сразу вводили в курс дел. Сейчас никто не осмеливался доверять малознакомому человеку.

Любопытства ради Пайас прогулялся до офиса местного отделения Службы Имперской Безопасноети. Поскольку Ньюфорест всегда был заштатной планетой, где мало что происходило, местному отделению с лихвой хватало двух-трех офицеров низшего ранга. Пайас решил было зайти, но передумал, заметив трех полицейских, слонявшихся неподалеку. Они следили за офисом, очевидно собираясь взять на заметку любого, кто попытается обратиться в СИБ с жалобой на местный режим. У Пайаса не оставалось сомнений в том, что звонить в СИБ также небезопасно, связь, безусловно, контролируется. Тем не менее все это не объясняло молчания агентов Службы; любой, у кого имелись глаза, не мог не видеть ужасающей ситуации на планете. Беспомощность СИБ означала, что где-то в системе произошел грандиозный сбой.

К концу недели Пайас окончательно впал в мрачное состояние духа. Он бродил по городу, смотрел, слушал и мысленно составлял отчет Шефу. Но для завершения послания не хватало самого основного: выяснить роль Таса и способ управления системой.

Ключом к разгадке, похоже, могли стать те самые маленькие голубые карточки. С их помощью человека можно было мгновенно отыскать, где бы он ни находился и отслеживать его действия с высокой точностью. Перемещения Пайаса были вполне невинны и случайны и не давали Службе Безопасности никакой наводки. Тем не менее сама система являлась благодатным полем для злоупотреблений: свобода личности при таком контроле превращалась в отвлеченное понятие.

Такой контроль требовал колоссального уровня компьютеризации, работы с технологиями, противоречащими безалаберному характеру ньюфорестиан. Где-то должен был располагаться мощнейший компьютерный центр, где собирается, обрабатывается и анализируется информация со всей планеты с целью выявления инакомыслящих или попыток заговора. Когда Пайас покидал Ньюфорест, на нем не было ни одного крупного компьютерного центра и лишь сравнительно недавно один был построен Тасом. Однако такое сооружение не могло быть возведено и запущено без помощи извне и Пайас даже боялся задумываться о том, откуда могла поступить подобная помощь.

Ему не составило труда отыскать центр. В Гарридане имелось лишь одно-единственное здание, достаточно новое и достаточно вместительное для размещения электронного мозга: обширное, тщательно охраняемое сооружение на окраине города. Количество охранников и тот факт, что здание круглосуточно освещалось прожекторами, красноречиво говорили о его значении для режима Таса. Центр притягивал Пайаса, словно магнит.

Агенты, по-видимому, докладывали о подозрительном здании, предоставляя специалистам Службы решать вопрос о расследовании. Но прохождение отчетов по бюрократическим каналам даст Тасу время замаскировать истинную деятельность центра. Пайас чувствовал, что обязан проникнуть в комплекс и получить хотя бы общее представление о том, что там происходит. Он не был специалистом по компьютерам и вряд ли сможет заметить что-либо значительное, даже если оно будет у него перед носом, но, во всяком случае, во время обследования здания специалистами СИБ он поймет, какие изменения были сделаны к их приезду.

Но здание так хорошо охранялось, что у Пайаса не было возможности тайно проникнуть внутрь. Туда допускались только люди в форме вооруженной охраны или те, кто имел специальные пропуска. Необходимо было замаскироваться под одного из них. После недолгого размышления он решил выдать себя за «брасси». Униформа по самой своей сути призвана вызывать доверие. Все люди в форме похожи друг на друга, если только у них не берут отпечатки пальцев или не сличают узор радужной оболочки и Пайасу, возможно, удастся беспрепятственно обойти все закоулки центра.

Он притаился недалеко от здания незадолго до смены караула и пошел вслед за одним из сдавших свой пост охранников, у которого был примерно тот же рост и размер, что и у него. Пайас терпеливо следовал за ним, пока человек не свернул в пустынный переулок, где и подвергся нападению агента СИБ. Физическая подготовка у полицейских Таса оставляла желать лучшего и через несколько минут Пайас стал обладателем формы, бластера и специального значка, который открывал перед ним все двери компьютерного комплекса. Завершив экспроприацию, Пайас понял, что сам ограничил себя по времени, поскольку отсутствие охранника через сутки будет замечено, самое большее через тридцать шесть часов; за это время нужно было во что бы то ни стало убраться из здания. Тем не менее возможность осмотреть здание стоила риска.

Он связал свою жертву, надел форму и деловито зашагал обратно к центру. Охранники у главных ворот едва взглянули на него, когда он небрежно показал пропуск. Таким же образом Пайас миновал еще два пропускных пункта и вошел в дверь самого здания.

Внутри комплекс казался еще внушительнее, чем снаружи. Высокая гравитация планеты диктовала свои условия, не давая возможности повышать этажность зданий, но для подвальных помещений таких ограничений не было. По меркам Ньюфореста трехэтажное здание было довольно высоким, вглубь же оно уходило по меньшей мере этажей на шесть. Компьютерный комплекс представлял собой небольшой город с сотнями работников, которые следили за электроникой и анализировали данные, беспрерывно поступавшие со всех частей планеты.

Пайасу нельзя было просто стоять и глазеть на это грандиозное сооружение, иначе он рисковал показаться подозрительным. Охраннику все здесь должно было быть знакомо до оскомины. Когда столько людей постоянно перемещаются в самых различных направлениях, никто не обратит внимание на человека в форме, идущего быстрым шагом якобы по неотложному делу. Он рассматривал все, что хотел и никто не останавливал его и не спрашивал, зачем он пришел в это святилище.

Наконец Пайас заметил табличку, указывающую дорогу к административному сектору и решил, что там он сможет найти то, что ищет. Наступила ночная смена, административные служащие ушли домой, их столы опустели. Пайас долго бродил по коридорам, минуя пропускные пункты, пока не добрался до кабинета главного администратора. Дверь была заперта. Пайас не обнаружил на двери охранной сигнализации; тонкий луч бластера расплавил механизм замка и он бесшумно вошел в кабинет.

На письменном столе со встроенным сканером не лежало ни одной бумажки; очевидно, человек работал только с компьютером, куда и заносил всю информацию. Тем не менее Пайас знал, что, как правило, полностью отказаться от вывода информации на бумажный носитель бывает трудно и начал искать папки с документами.

Тихий шум заставил его прервать поиски и схватиться за бластер, но когда он поднял голову, то понял, что это была запоздалая предосторожность. В дверном проеме стоял его брат Тас, целясь бластером в грудь Пайаса, а за его спиной виднелась небольшая армия вооруженных «брасси».

— Здравствуй, Пайас, — сказал Тас с фальшивой приветливостью гробовщика. — Добро пожаловать домой.

Но не слова брата, не его бластер приковали внимание Пайаса. На шее Таса, полускрытая воротником, виднелась золотая цепочка, на которой висела маленькая интегральная микросхема — опознавательный символ законспирированной организации, вынашивающей планы разрушения Империи. Худшие опасения Пайаса подтвердились: Тас Бейвол продал свою душу и родную планету Ньюфорест злейшим врагам Империи.