Мрак. Книга 1

Глава 14

14 октября 2021 года Новосибирская обл.

Соваться в деревню отчаянно не хотелось, оставаться ночевать в лесу не хотелось еще больше, мысль переться куда-то по темноте тоже не вызывала восторга. И было бы лето - черт бы с ним, отошли бы назад и переночевали под любым кустиком, но сейчас-то уже холодно, зима уже ощутимо дохнула морозом, а снова сооружать теплую стоянку не было ни сил, ни желания, ни возможности - соседство с непонятной деревней все-равно бы не дало нормально жить. Как ни скрипел извилинами, не придумал ничего лучше, чем добраться всей гурьбой до ближайшего здания и там заночевать.

Собственно, зданий было даже несколько на выбор - явно давно заброшенное кирпичное трехэтажное строение непонятного назначения, два вытянутых домишки рядом, либо с другой стороны от дороги обычный деревянный дом, который нравился своей обособленностью. Все же лезть в трехэтажную домину ночью и непонятно с кем внутри - это же явный суицид. А я как-то пока не тороплюсь на тот свет, всяко меня там ничего хорошего не ждет…

Тихонько отполз назад, к двоим оставшимся в лесу попутчикам. Те сидели там, где я их и оставил - у поваленной сосны, которая удачно прикрывала и от лишних взглядов, буде такие есть все же вокруг, и от поднявшегося к вечеру ветра. Ксюхе было чуть проще, она была во вполне себе зимнем пуховичке, правда, уже изрядно замызганном, но это и к лучшему - так меньше заметно. А вот Максим был в осенней куртке, от чего его заметно потряхивало. Ну ничего, сейчас согреетесь у меня.

Поднял их на ноги, всучил обоим весь имеющийся груз, кроме личного оружия и рюкзака, и погнал вперед, к примеченному дому. Сам был налегке - непонятно, что ждет по дороге и в самом доме, поэтому мне нужна мобильность. А мелькнувшую мысль предварительно все разведать одному, отбросил после недолгого размышления - не хотел их тут оставлять без пригляда. Мало ли кого вынесет с того же поселка, а надежды на них особо нет. Опять же - Макса не жалко, а вот к Ксюхе привык. Да и как грузчики они вполне ничего. Хехе.

В хорошем темпе перебрались через дорогу, ни на кого не наткнувшись, продвинулись на расстояние метров пятидесяти от дома и тут остановились. Подождал, пока секретарша успокоит дыхание, все время вертя головой на триста шестьдесят градусов в поисках какой вражины. Дождался, присел рядом на корточки.

- Ксю, я сейчас метнусь в домик, проверю и вернусь. Ты за старшую, на охране и обороне нажитого имущества - слегка приобнял ее для ободрения. - Поэтому доставай оружие и будь, пожалуйста, внимательна. И поглядывай в мою сторону, чтобы кто еще не вломился вслед за мной, хорошо?

Девчонка уже полезла к своему ТТ, так и жившему у нее за поясом,но при последних моих словах повернулась ко мне и коротко кивнула. Задержала взгляд и тихонько шепнула:

- Будь там аккуратен, пожалуйста - и, кажется, чуть хлюпнула носом. А может, мне показалось.

Снова положил руки ей на плечи и посмотрел в глаза. В темноте мордашка казалась совсем детской и очень замученной. Эх, дать бы ей отдохнуть нормально, да как? Или самому ночь подежурить, а она пусть спит? Сам утром пару часов сна перехвачу и хватит. Чай, мне такие приключения не впервой, хоть и подотвык…

- Маленький, все нормально будет. Ты тут за собой смотри, главное, за мной вторично. Помнишь же, я как колобок? И от дедушки Феоктиста ушел, и от бабушки с косой уйду. А лис тут не водится. - и легонько щелкнул ее по носу.

Было приятно, конечно, но совсем некстати - я в принципе не мастак на эмоции, а уж тем более на людях. Этот самый людь сейчас стоял чуть в стороне и, кажется, косился в нашу сторону, но уверен я не был - все же ночь на дворе. Вот не нравится он мне, не знаю почему. Словно поняв, что я о нем думаю, подошел и поинтересовался:

- Командир, я возьму тоже оружие? По-любому два ствола лучше будет, чем один. А я и послужить успел, чуток умею обращаться.

И таким голосом сказал, что у меня и капли сомнений не возникло. Осмелел мальчик. Почувствовал, что нужен мне, что ли?

- Неа - легкомысленно ответил я, без удовольствия отведя взгляд от Ксюши. Ну правда, на нее смотреть всяко приятнее, чем на что-либо доступное для взгляда сейчас. Без какого-либо подтекста, чисто визуально. - Но спасибо, что напомнил, ты пока побудешь в наручниках. Ничего личного, но вот не верю я тебе, уж не обессудь.

- Да с хрена ли, начальник - его голос стал еще более ядовитым. - Я ведь тебе выложил все, что знал, за тачку извинился, реально же по незнанке и от безысходности взял. Или сам бы пешком остался. Ты бы на моем месте так же сделал.

После того погрома у засады, он и правда много чего рассказал. И про институт, где, оказывается, они были даже знакомы с Ксюшей, просто побои на лице не дали ей узнать его. Да и не обращала она особо внимания на коллег, тем более он в основном в лаборатории находился, а она в кабинете. А он ее просто не узнал, по его словам. Что, кстати, тоже не казалось правдоподобным - сомневаюсь, что там было много симпатичных молодых девчонок, но не стал докапываться. Не узнал и не узнал, нехай с ним.

Было там и интересное. Даже очень интересное, я бы сказал - в первую очередь, про начало происходящего ахтунга. Работал Максим с Николаем Петровичем, бывал в лаборатории и своими глазами наблюдал эксперименты с привезенной Джошуа вакциной. И, что интересно в прикладном плане - у всех животных после инфицирования в разы более ярко проявлялись свойственные им ранее черты характера: агрессивные особи становились еще более агрессивными, покладистые становились совсем безвольными, и так далее. А кролики, кстати, бросались размножаться, как ненормальные. Еще было предположение, что либо вакцина, либо какая-то ее производная включали какие-то скрытые механизмы, подстегивающие регенерацию, но ее проверить не успевали - на следующий день все подопытные дохли. Версия с регенерацией очень сильно подходила к моей спине, но я не дох пока. Чему, впрочем, очень радовался.

Но все эти откровения мне не добавили доверия к Максиму. Да и с чего бы, собственно, о себе ничего особо интересного он и не поведал. А уж последние фразы и тон и вовсе отбили желание даже пытаться ему доверять.

- Вот и с хрена ли. Потому что я так решил. Ты не на моем месте, я не на твоем месте, и это есть факт. Еще вопросы, комментарии, предложения? - пришлось все же убрать руки от секретарши.

- Хотелось бы пояснений, босс. То есть мы, вроде как, в одной упряжке, вещи я таскаю вместе со всеми, но чуть что - сразу браслетики опять? - Глаза его я не видел в темноте, но был уверен, что они мне не понравились бы.

Долго разговаривать не было ни сил, ни желания. Поэтому я сдвинул Ксюшу в сторону, одним скользящим шагом перетек к Максиму и двинул ему коленом в грудь, сверху добавив локтем. Наклонился к упавшему на колени парню и, не повышая голоса, поинтересовался:

- Такие пояснения устроят? - Ответа не стал дожидаться, только молча надел наручники. Повернулся к Ксюше - Золотко, ты присматривай, пожалуй, за ним тоже. И спиной не поворачивайся. В мою сторону можешь не смотреть, тут важнее.

- За что ты его? Что он тебе сделал-то? - Уже совсем другим голосом спросила та. Захотелось еще добавить Максиму - ну какая же скотина, только что ведь она была совсем другой. Как тогда, у костерка и шалаша. Но сдержался.

- За неподчинение приказу. За непонравившийся мне голос. За то, что влез в чужой разговор. Имя мне еще его не нравится. Мне продолжать? Я так долго могу…

Девушка покачала головой, но ничего не сказала.

- Ксюх, по поводу присматривать за ним - это не просьба. Это тоже приказ. И ты уж поверь моему опыту, не стоит разбрасываться своим доверием. Никогда это ничем хорошим не заканчивается. Гарантирую, что оно когда-нибудь тебе же вернется топором в спине. Андерстен?

- Ты псих. Нельзя так жить, когда вокруг кажется только плохое. Какого же цвета ты видишь мир, Кирилл?

Да, вот сейчас самое лучшее время для философских диспутов.

- Коричневого, золотце. На ассоциациях. И ты его таким будешь видить, как очечки свои снимешь. Все, солдат Джейн, я пошел, а дискуссию мы продолжим уже, надеюсь, под крышей и, если повезет - в тепле. Оружие зарядить, стрелять без предупреждения, не спать и смотреть по сторонам.

Отвернулся и пошагал в сторону домика. Был он старенький, неказистый, но с виду целый, по крайней мере, окна стояли на месте, с дощатым невысоким забором по бокам и штакетником спереди. Бежать не стал - в эту сторону все-равно нет окон, дверь закрыта плотно, так что шального выстрела, пожалуй, можно не ждать. Поднявшись на низенькое крылечко, встал сбоку от двери и потянул ее на себя. Нет, заперто. И непонятно, хорошо это или плохо… Принюхался. Как будто слегка тянет дымом, но непонятно откуда - из печной трубы точно не шел, заранее обратил внимание, благо, ночь достаточно ясная и лунная. Самая поганая для диверсантов, кстати, им бы, душегубцам, все дождь, да туман.

Негромко постучал - а вдруг есть кто? Может, вообще тут все прекрасно, просто спать все легли, а я ломиться буду… Но нет, никакой реакции не последовало. Присел, оглядел внимательно дверь в поисках замка и не нашел. Интерееесно… Но закрыта же, точно? Точно, подергал еще раз. И что это значит? Нет, понятно, что, скорее всего, внутри закрыто на крючок, у меня у матушки в деревне тоже так, ничего в этом странного нет. Но это же значит, что кто-то его закрыл? И что теперь? В остальную часть поселка все-равно не пойду, там темно и страшно. И собаки лают. Тут тоже, но здесь хотя бы рядом лес, куда всегда можно оперативно отступить, а ежели там навалятся со всех сторон - то и не отмахаюсь. Так что будем преступать закон методом вскрытия чужой собственности. А если там кто есть - то посмотрим. Зря не обижу никого. Наверное.

Бегом вернулся к Ксюше, которая стояла и крутила головой по сторонам, с автоматом в руках. Мельком умилился - амазонка, фурия, серена! Гроза живых и мертвых! Мимоходом потрепал ее по плечу, отобрал нож и уже через пару минут снова был у двери. Уже проверенным способом отжал Катраном старенькую деревянную дверь, вторым ножом нащупал крючок и откинул его. Ну все, кто не спрятался - я не виноват. Хехе.

За дверью меня встретила веранда, темная, с одиноким диваном у стены и пахнущая нафталином, едой и жильем. И еще чуть усилился запах дыма. Кажется, тут занято… Ну а что поделать. На крайний случай, поинтересуюсь обстановкой вокруг. Или будем делить берлогу, надоело мне на земле спать. Да и Ксюшке отдохнуть бы по-человечески… Кстати, может ее сюда позвать? Чай, помещения всегда вдвоем гораздо сподручнее зачищать. Да и мне спокойнее.

На секунду застыл, обдумывая мысль, но тут же выбросил ее из головы. В темноте, да необученная, она скорее во мне лишних дырок наделает, чем прикроет. А у меня, так с детства повелось, дырок в теле ровно столько, сколько мне нужно, ни одной лишней бы не хотелось. Да и Максима с вещами без присмотра не оставишь. Не думаю, что здесь кто-то серьезный сидит, так что и зачищать-то, наверное, не придется. Серьезные люди щи не варят, а тут отчетливо ими пахнет…

Дверь в дом была попрочнее, еще и дерматином обитая. И прилегала плотнее. Снова постучал, но снова без какой-то реакции. Может, там все померли? С щей, например. С этой преградой пришлось повозиться - поддеть ножом дверь не получалось, поэтому пришлось искать петли и на ощупь все тем же Катраном откручивать саморезы. Я уже говорил, как я люблю свой нож? Он хоть и не “тысяча в одном”, как новомодные швейцарские приблуды, но в прямых руках тоже много чего может. Даже кашу с ним варить можно - берешь его обратным хватом, подходишь к скупой бабке, кладешь ей руку на плечо, чтобы лезвие упиралось в шейный позвонок - и вуаля, и каша с маслом тебе, и ночлег, и все, что угодно. Неправильно тот солдат топором пользовался, он тоже так может. Хехе.

Последний саморез никак не хотел выкручиваться, сволочь, я уже сорвал ему все грани, но так и не выкрутил. Под конец психанул, засунул нож под уже отходящую петлю и рванул, что есть сил. С диким хрустом и скрипом петля отлетела, а я мысленно плюнул - вся моя маскировка к чертям полетела. Уже не таясь, от души дернул дверь, повисшую на крючке наискосок прохода, и щучкой нырнул в проем, сразу перекатившись в угол. Кувырком принял сидячее положение, про себя выматерившись на стрельнувшие болью руку и колено, огляделся. Большая квадратная прихожая, кое-какая мебель, скорее, угадывается, чем видится - света луны через окно попадало немного. А еще, гораздо сильнее пахло дымом.

Бросился в следующую комнату, оказавшуюся проходной кухней. Большая печь в углу, обеденный стол, гарнитур, холодильник, плита, и тоже ни души. С этой стороны луна светила в окна и было видно гораздо лучше. Сунулся в следующую дверь - спальня и никого. Вернулся в прихожую, откуда была еще одна дверь в совсем темную комнату, видимо, с закрытыми шторами. Отчего-то по спине пробежали мурашки. Интуиция? Чушь, никогда ее не было. И в темноте этой никого нет, был бы кто - уже бы проявился, благо, двери тут - это просто проемы, самих межкомнатных дверей тут не устанавливали. Помотал головой, отгоняя неприятное ощущение, и полез за зажигалкой, на которой был фонарик.

Вот он, непризнанный гений безвестных китайских инженеров! Впервые в жизни этот фонарик кому-то и в самом деле пригодился. Пусть тебе благоволит твой боженька, изобретатель этого прекрасного дуэта. Фонарик был чудовищно слабым, конечно, но как-то светил - в темной комнате стояла двухъярусная кровать, письменный стол и большой шкаф. Чуток кольнуло в груди - кажется, это детская была. Снова тряхнул головой - была и была, что теперь. Самому бы в разряд “был” не перебраться… Никого не увидев, подошел к окну и отдернул шторы, сразу пропало ощущение какой-то жути, хотя все-равно было темно. Еще раз, уже с фонариком, правда, не поднимая его выше уровня окон - чтобы с улицы заметно не было - прошелся по дому. Так никого и не встретил, но признаки жизни тут были налицо - и сильно теплее, чем на улице, и запах щей, опять же, причем не старый, и возле раковины стояла чистенькая посуда, со следами недавней мойки.

Можно было предположить, что кто-то ходит сюда только на обед или, например, проходили мимо, перекусили и пошли дальше - но двери-то были закрыты изнутри! Трупов тоже не наблюдалось. Я даже шкаф в детской проверил, но ожидаемо никого не нашел. Так, в любом случае надо звать сюда попутчиков, тут хоть в тепле и под приглядом будут. Хотя Макса я бы и там оставил, но секретарша же сожрет меня потом. С костями и всем остальным содержимым.

Вышел на крыльцо, негромко свистнул. Заранее не договаривались ни о каких условных знаках, не подумал, но Ксюха среагировала - ее силуэт дернулся и направился в мою сторону.

- Золотце, бери Макса и тащите все сюда - сказал ей, когда приблизилась. - Что-то здесь непонятное, не хочу отсюда уходить.

Девчонка недовольно покосилась на меня и пробурчала себе под нос:

- Ну конечно, не хочешь уходить, не хочешь вещи таскать, не хочешь на мороз, что ж тут непонятного - и отвернулась, направившись назад.

Далеко не ушла, я ее остановил, дернув за плечо.

- Так, ствол у тебя есть, иди в дом и осмотри там все внимательно. На, - сунул ей зажигалку в руки - но выше уровня окон не поднимай. Подозреваю, что там кто-то есть, но ничего не нашел, может, ты свежим взглядом чего увидишь.

- Да Кирилл… - Начала, было, Ксюша, но я ее перебил, глядя в глаза.

- Так надо. И я не психанул, может, так даже и лучше,и правда, может, увидишь чего, в самом деле. Но я тебя умоляю, будь осторожна, чуть что - стреляй в башку. Ну или куда попадешь, я рядом, если что.

- Максима не трогай, пожалуйста - чуть слышно попросила она и скрылась в проеме. Больно он мне нужен… Но, ради правды, ударить его захотелось посильнее. Но не до бешенства, не как у засады, так, ради удовольствия.

Сдержался, конечно. Быстро подошел к месту стоянки, закинул за плечо рюкзак поверх своего, с которым не расставался по старой привычке, и взял, что поместилось в руку - вторую не хотел занимать, а ну как чего случится. Бросил Максиму, тихо сидевшему на корточках:

- Бери, что сможешь, пошли в дом, там теплее.

- Командир, ты это - промямлил тот. - Не обессудь. Я не знаю, что это было, возможно, из-за вируса все. Реально иногда само это дерьмо выбивается…

- И? - Обернулся я, остановившись.

- Сними браслетки, а? Мне еще Ксюха нравится, а я ж вижу, что она к тебе липнет, а ты как собачонку ее шпыняешь, вот и бомбануло. Бля буду, не повторится!

- Думаешь? Так ты ж не знаешь, как это получается, что ж обещаешь? Не, друг, ходить тебе пока с украшениями. И не тяни кота за яйца, там ребенок один остался, схарчуют ее, пока ты мне изливаешь душу - на твоей совести будет. Давай, нагружайся и вперед! Или не нагружайся, но тогда на еду не рассчитывай, нахлебников не держим.

И, не оборачиваясь, направился к домику. Ну не верю я ему, вот ни на грамм. Скорее, поверю, что попытается броситься сейчас, пока я один и спиной к нему. Но и тут не угадал - сзади раздался вздох, тихий матерок, а потом зашуршало - видимо, сработала угроза про еду. Или я наговариваю на него? Да и черт с ним, по ходу дела разберемся. Не мешается - и ладно, все на пользу…

В доме меня встретила Ксюша, с загадочным видом замершая посреди кухни.

- У какого животного четыре коленки? - Спросил я, сбрасывая ношу.

- А? - Выпучила глаза секретарша. - Ты про что?

- Вот, узнаю тебя, а то стояла с лицом, как у Шерлока Холмса. Что удумала, горюшко?

- Не удумала, а догадалась! - Надулась она. - А ты постоянно говоришь, что я тупая!

- Ложь и провокация - не согласился я, оборачиваясь. Сзади в дом вошел Максим, сгрузил вещи, постоял и пошел назад, за остатками, наверное. Барахла-то с засады на себе перли прилично… - Ни разу я не называл тебя тупой. Дурой - да, но это вообще не одно и то же.

- Ой, иди ты! - Похоже, догадка ей приподняла настроение. Девушка подошла ко мне вплотную и прошептала - я, кажется, знаю, куда делись люди!

- Если скажешь, что их украли пришельцы, то это будет очень подходить к твоему заговорщицкому шепоту, но не поверю - так же тихо прошептал я ей, почти касаясь ее уха губами.

Вот тоже удивительно, сколько дней уже по лесам шаримся, немытые и нечесаные толком, от меня и Макса потом разит, как от хорошего коня, а у этой - ничего. Нет, понятно, что какой-то санитарный минимум выполнялся у речушек и ручьев, но нам-то это никак не помогает. Колдунство, не иначе.

- Неа. Они тут! - Глаза девчонки сделали полный оборот, непонятно, что имея ввиду.

- Дура! - Тихо рявкнул я, задвигая ее за спину и выхватывая пистолет. Неудобно в помещении автоматом крутить, хоть он и висел прям под рукой, на натовский манер, болтаясь на коротком ремне стволом вниз. - Где?

- Сам дурак - раздалось шепотом из-за спины. -Я думаю, они в подполе!

Тьфу ты. Полы я осмотрел, но бегло, очевидных люков не видел.

- Как догадалась? - Я обернулся к попутчице и потрепал ее по голове. - Нет, ты молодец у меня все же иногда!

В глазах Ксюши что-то мелькнуло, но сразу пропало, и она снова надулась.

- Я споткнулась и упала, там нащупала ручку, вон, видишь - она посветила вниз.

Возле обеденного стола на полу лежал старенький круглый коврик, у которого сейчас был отогнут край, из-под которого виднелась металлическая ручка. Ну да, поэтому и не заметил.

- Не проверяла, надеюсь?

- Нет, конечно, я ж не совсем дура! - Сверкнула глазами секретарша. - Вдруг там зомби какие! Вот ты и проверишь, как самый умный!

Я хмыкнул, но спорить не стал. А что, так все и есть - и проверять я буду, и самый умный тоже я. Не во всем, само собой, например, в готовке я - вообще почти полный ноль, даже с минусом. Могу сварить что-то простенькое, вроде курицы в подливе, или картошки пожарить, и все, на этом мои познания в кулинарии заканчиваются. Единственное исключение - здорово умею готовить чахохбили, был у нас одно время прикомандированный Анзор, так он научил. Но это исключение лишь подтверждает правило.

Дождался, пока вернется Максим, пристегнул его к батарее и скинул, наконец, изрядно надоевший личный рюкзак. В нем были все наши патроны, всякая необходимая мелочь и НЗ - неприкосновенный запас, который с момента начала ахтунга далеко от себя не отпускал - запас еды на пару дней, вода, аптечка, карта, честно смародеренная с места засады, и один ТТ. Вдруг получится так, что придется откуда-то быстро валить, так хоть это останется с собой. Полезная привычка. А на косящихся Максима и Ксюшу мне плевать, не дам я ему приблизиться к оружию и все. Диктатор я или кто?

Оторвал коврик - благо, был он явно примастрячен сюда недавно и наспех, держался на честном слове - и увидел аккуратную деревянную крышку. Лег на нее, прижался ухом, прислушался… Тишина. Или все померли там, опять же, или притихли. Что логично - если там есть живые, всяко они нас слышали. Отодвинул стол, шепотом сказал Ксюхе, что делать, и замер. Девчонка резко рванула вверх ручку и та поддалась неожиданно легко, отчего секретарша с вытаращенными глазами отлетела к стене, но мне было не до нее. Не дождавшись оттуда гостей, снова включил фонарик, встал и вытянутой вбок рукой посветил в темноту подполья. И конечно, ни черта не увидел - вниз спускалась крутая лестница, упиравшаяся в стену, влево уходил проход. Черт, ну как не хочется туда лезть, слепые эти углы - это такой кошмар…

- Эй, есть кто живой? - Присев и наклонившись, кринул я вниз. - Выходи, не тронем!

Тишина.

- Считаю до трех и бросаю гранату!

Ксюха снова выпучила на меня глаза, беззвучно шевеля губами. То ли проклинала меня за редкостную наглость для гостя, то ли говорила, что у нас нет гранат.

- Раз. Дваа - протянул я и тут снизу послышался шорох и тихий девчачий голос.

- Не надо гранату!

- Ну так выходите все - я напрягся. Жизнь как-то отучила радоваться людям.

- Нас тут трое, но выйти можем только вдвоем! - Пропищал тот же голос.

- А подняться только один? - Я хмыкнул. - Что за шарады?

- Третий деда, он спит, мы пытались его разбудить!

- Нуу, выходите вдвоем, а там посмотрим - мне надоел этот бессмысленный диалог.

- Мы боимся! - Еще тише прошуршал голос. - До этого тут тоже ходили люди, они убили папу!

- Так! - Рявкнул я, но тут влезла Ксюша, весьма нагло закрыв мне рот своей лапкой.

- Девочка, выходи, мы вас не тронем!

Я под нос проворчал:

- Говорите за себя, мадемуазель.

Однако, женский голос, кажется, сработал - из прохода на свет показалась чумазая рожица девочки лет четырнадцати, несмело покрутила головой и медленно начала подниматься по лестнице. Когда голова показалось над полом, увидела меня, так и не убравшего из рук ТТ, пискнула и чуть не свалилась назад, хорошо, Ксюха успела поймать за тонкую ручку.

- Все нормально, он тоже вас не тронет и не обидит! - Запричитила секретарша, не отпуская руки. - Просто мы думали, что там зомби! Он на самом деле хороший, просто пытается казаться злым и плохим!

Тут уже у меня чуть не выпали глаза. Это что за сеанс психологии? Да еще как к месту! Но, как ни удивительно, что-то из этой сумбурной речи сработало - девчушка посмотрела на меня еще раз, покачала головой и вылезла все же. Как они это делают? Я бы в жизни такой чуши не поверил…

- Ты говорила “мы”? - Спросил я появившуюся.

Ксюха тем временем уже обняла ее и что-то тихо шептала на ухо. Наверное, признается, что соврала, и на самом деле я - редкостный козел, мудак и вообще тиран.

- Эй, подруги, потом пошепчетесь - еще раз рыкнул я, но тут из прохода показалась еще одна девочка, сильно похожая на первую, но еще чуть младше, точно не старше лет двенадцати. И такая же чумазая и худая.

Несмело вышла в скудную полосу света, задрала глаза, поморщилась и спросила, подняв голову вверх:

- Вы не тронули Машу?

Упомянутая Маша прерывающимся голосом мявкнула что-то, абсолютно непонятное мне, но, видимо, понятное новенькой, и та тоже поднялась по лестнице. Я осторожно заглянул в подпол, предсказуемо ничего нового не увидел и повернулся к девчонкам. Старшая из них все громче всхлипывала на плече у Ксюши, а вторая неловко стояла рядом.

- Что там насчет спящего деда вы говорили?

Старшая зыркнула на меня и снова отвернулась, младшая задумалась, но все же ответила:

- Там деда спит. Он… Он устал сильно… Мы пытались его разбудить, когда вас услышали, но он не просыпается. А мы боялись сильно шуметь - и тоже шмыгнула носом.

Ну беда. Сейчас утопят нас тут своими слезами.

- Так, юные дамы, ну-ка прекратили нытье! - Шикнул я. - Чего вы развели тут?

- А вы нас не тронете? - Обернулась опять старшая.

- А зачем? - Я хмыкнул. Ну да, может, и цинично, но пусть привыкают, что жизнь не сахар. - Что с вас взять-то?

- Кирилл, они же дети! - Возмутилась Ксюша, уже прижимающая к себе и вторую девчонку.

- Он же ребенок, ну-ну. Так, ну-ка, вы обе в комнату и не высовываться, пока не разрешу. А ты - я обернулся к секретарше - пистолет в руки и не убирать его.

- Кирилл! Они всего лишь дети, тем более, девочки!

Когда она злилась, была чудо как хороша - глаза бешеные, ноздри раздуваются. Амазонка! Еще бы не спорила, цены бы ей не было.

- Либо так, либо я их привяжу, выбирай, о спасительница на белом коне - я наклонился к ней вплотную. - И это, ты не поверишь, приказ! Я не оставлю тебя одну с ними вот так.

- Как? - С вызовом бросила она мне в лицо.

- Жопой об косяк! Выполнять приказ! - Рявкнул я, уже не сдерживаясь.

Девчонки рванули в ближнюю спальню, а Ксюша посверкала на меня глазами, но вытащила пистолет и уселась, демонстративно отвернувшись от меня. И тут же обругала, не оборачиваясь:

- Ты псих и параноик! Еще бы обыскал их!

- Первое уже было, ты повторяешься - я вздохнул. - А было бы надо - обыскал бы, не постеснялся. Но они ж в одних пижамках, куда там что прятать. Все, я вниз, посмотрю на деда, а ты тут за главную!

- Может, я прикрою? - Неуверенно раздалось из угла с Максимом.

- Не может, как ты прикрывать-то будешь, пристегнутый? - Удивился я. В ответ послышалось невнятное бурчание, но новых идей не прозвучало.

Аккуратно спустившись, встал у угла, прислушался. И правда, слышен только храп. А еще здорово несет перегаром. Приятная обстановочка у девчонок-то была. Он их, случаем, не в заложниках тут держал? Ладно, это потом…

По максимальной дуге обогнув угол - а вдруг там злодей какой стоит и ждет, так хоть шаг ему надо будет сделать до меня - заглянул в проход. Ого, да это не подпол, тут на целый подвал тянет. В тусклом свете фонарика проступили побеленные бетонные стены, образующие вполне себе комнатку, навскидку, не меньше чем три на четыре метра. У дальней стены стояли какие-то лари, небольшой шкаф, слева прямо на полу были набросаны одеяла, справа, на узком возвышении вроде топчана, поверх еще одного одеяла в одних трусах спал означенный дед, еще дальше, в самом углу, стояла маленькая печка-буржуйка.

Ну а чего, вполне себе жилище. Всяко лучше, чем у нас последнее время. Пригляделся, увидел на шкафчике переносную лампу, включил. Сразу стало как-то уютнее, но начали закрадываться не очень приятные мысли - повсюду были развешаны и разбросаны разные элементы женского белья, бутылки из-под и с алкоголем, да и сам дед вызывал не лучшие впечатление - на глазок, лет за шестьдесят, но еще вполне сухой и не выглядящий развалиной. И в дрова пьяный.

Толкнул его ногой раз, другой. Ноль реакции. Потратил с минуту, пытаясь растолкать, впрочем, не убирая руки с пистолета - нет, бесполезно. Разорвал валявшуюся рядом грязно-белую майку-алкоголичку, перевернул деда на спину и связал ему сначала руки, а потом и ноги. Да-да, псих и параноик, я ж и не спорю…

Вернулся назад, прошел по дому. Наверху все было спокойно - девчонки уселись на кровати с ногами, Максим облокотился о стену и, кажется, дремал. Подошел к Ксюхе, злобно зыркающей на меня исподлобья.

- Так, маленький, у меня там закралось подозрение, что тот деда - никакой не деда этим ссыкухам. Ты бы как-то вежливо поинтересовалась у них, не приставал ли, еще чего. Я, со своей рожей и своими манерами, боюсь в такие дела лезть.

- В смысле? - Ксюша распахнула глаза. - Что ты там увидел?

- Да ничего особенного, но понять можно всяко. Если что, я его там придушить могу, без малейших душевных терзаний. - Помолчал. - Как они себя вели?

- Они опять перепугались! Когда Маша только поднялась, она уже отошла, а ты опять их запугал!

- Ну ничего страшного - уже знает, как зовут, ты ж смотри. - Сейчас даже полезно бояться, поживут подольше. Давай, иди к ним, пообщайся, если что - я на веранде, буду дверь назад ставить, а то все тепло выйдет. Но всегда к вашим услугам - и по старой памяти облобызал ручку.

Ксюха дернулась, сверкнула глазами и ушла в спальню, откуда вскоре послышался негромкий разговор. Я закрыл люк в подвал и отправился чинить дверь, которая так и стояла, прислоненная к косяку.

***

- Ожил, деда? - Спросил я, вытаскивая голову собеседника из ведра с водой.

Тот что-то невнятно, но явно злобно прохрипел и я еще раз окунул его. Ведро это я набрал из бочки, незамеченной мной на веранде, а притащили его Маша и Марина, те самые две сестрички. Мой собеседник оказался их настоящим дедом, никак не трогал, по их словам, и даже более того - спасал, как мог. А что белье разбросано везде - так он сегодня как раз притащил ворох всякого, вот они и копались, пока он спал.

Ксюхе получилось девчонок успокоить и разговорить. Как оказалось, сидели они тут уже несколько дней, почти с самого начала происходящего звиздеца. Зараза сюда добралась быстро, что не особо удивляет - все же по нормальному времени езды от Новосибирска сюда часа полтора максимум. И не намного медленнее в поселке нарисовались некие люди в форме, которые набирали людей себе в работники. Кого добровольно, кого не особо, например, людей полезных профессий, вроде врачей. Отец этих девочек успел спрятать деда и дочек в погреб, а сам пошел разбираться с ними. Ну и разобрался - когда дед Семен вылез и пошел проверять, нашел его уже остывающего и тут же похоронил. А сам практически заперся в подвале и выходил только ранним утром, за дровами и в поисках какой еды. Так-то в подполе было полно снеди - картошку выкопали недавно, соленья всякие, но вот с мясом было туго. А дом обнесли подчистую.

Тот же дед изобрел мудреный способ как топить печку, но не особо светиться по округе - топил только хорошо просушенными дровами и вывел трубу в дом, где дым более-менее рассеивался и выходил отовсюду потихоньку, не привлекая внимания. Правда, он не был уверен, что те милые ребята в форме все еще рядом крутятся, но рисковать не хотел.

Послушав эту занимательную историю я и отправился будить старика. И это, правда, было именно с целью пробуждения, и в мыслях не было его мучить, пока не за что же…

Осмысленное похлопывание по руке отвлекло меня от мыслей и я снова вытащил голову деда из воды, поинтересовался:

- Ну, как состояние?

Старик отряхнулся и уставился на меня с ненавистью в глазах.

- Нашли, суки! Куда девчонок дел, гнида? Забери меня, отпусти их! Малые же еще совсем!

- Да нужны мне твои девки больно, дед, окстись. И ты не нужен. Наверху они сидят, с моей занозой в заднице воркуют.

Дед поумерил ненависть во взгляде и недоверчиво протянул:

- То есть, как это - не нужны? А ты кто есть?

- Никто я. Я из этих, из мимопроходилов.

- Из кого? - Все еще несколько нетрезвым голосом с сомнением буркнул старик.

- Мимо проходил я. - Не сдержавшись, чуть рыкнул. - И не уперлись мне ни ты, ни девчонки твои. Сидите дальше тут, играйтесь в Сталкеров. Поговорим и тоже поднимешься, там объединитесь. Только сначала ответь мне на несколько вопросов.

До него, кажется, дошло, что я не тот, о ком он думал. Сразу распрямился, ощерился и дохнул мне перегаром в лицо:

- Я понял! Ты нас спасать пришел! Неужто власти зачесались, сколько тянули-то…

- Деда, ты дурак? Я никого спасать не собираюсь, сказал же - я проходил мимо, на огонек заглянул! Завтра дальше мимо пойду! - Мне захотелось еще раз окунуть его в воду, кажется, не до конца пришел в себя. - И власти на тебя сейчас еще больше плевать, чем всегда! Сам живи, сам крутись, никто тебе не поможет! Иди к военным, в конце концов, там хоть в тепле и не голодные будете!

Отчего-то выбесил он меня. Что за люди, видят, что вокруг происходит и все-равно надеются, что кто-то придет и спасет его, бедного и несчастного. И уж тем более, на власть рассчитывают. Пятый класс вторая четверть. А вся голова, вон, седая уже. Правду говорят, что не всегда мудрость приходит со старостью, часто старость приходит в одиночестве.

- Как это? - Он уставился на меня, явно не понимая. - Куда я к военным пойду, с двумя девками-то? Ты сам представь, что их там ждет?

- Все, старый, о твоих делах мы потом еще поговорим. Расскажи-ка мне лучше, что ты знаешь об округе…

Старик поупирался, но потом все же рассказал, что знал. Правда, знал он немного - живых в поселке почти не было, за исключением кого-то серьезного, окопавшегося у дальней границы в немаленьком коттедже, да маленькой общины в одной из трехэтажек, состоящей из стариков, старух и местного дурачка. Ну и собак, конечно, никто их не забирал никуда. На мое предложение объединиться с общиной - всяко выживать в группе проще - ответил, что у них с едой еще хуже, а делиться своими припасами на всех - значит, остаться вообще без оных уже через пару месяцев. Рационально, что ж. Ну да его дело, не маленький. А вот мертвяки водились, хоть и совсем немного и все весьма вялые - даже не особо шустрый Семен успевал удрать.

Транспорта, который меня шибко интересовал, в округе не было, за исключением окопавшегося в коттедже - по слухам от общины, они регулярно видели, что оттуда ездят машины, даже было что-то серьезное, то ли БТР, то ли БРДМ, но точно броня и на колесах. Все остальные либо успели разъехаться, либо были утащены рачительными людьми в форме - они тут вообще прошлись мелким гребнем, выгребая все более-менее полезное. Даже все припасы из домов повывезли.

Напоследок, по своей инициативе рассказал, что на самом деле его сын, Саша, отец Маши и Марины (Мария и Марина, родители, фантазеры, конечно), вовсе не был убит, и, тем более, похоронен. Когда военные ушли из их дома, Семен вылез из погреба, велев внучкам сидеть тише мыши под веником, и бросился на веранду, где успел услышать, что Саша решил добровольно примкнуть к воякам. Мол, тут ничего не держит, парень он холостой и бездетный, свой вклад в общее дело внес, путем пожертвования всего имущества из дома, и хотел бы защищенной и спокойной жизни. Старика тогда едва удар не хватил, но сдержался, утер горючую слезу и полез к внучкам назад. Правду рассказать побоялся - кто знает, как они бы перенесли новость, что родной отец от них вот так мимоходом отказался. И ляпнул первое, что пришло в голову.

Так они и выживали, питаясь в основном тем, что было под рукой, а по утрам дед ходил “на охоту” - лазил по ближним домам в поисках чего полезного. Но повезло лишь однажды, буквально сегодня утром - нашел в одном морозильнике две вмерзшие куриные голени, которыми предыдущие обходчики, видимо, побрезговали. Или поленились отрывать. А Семен не поленился, отковырял, принес домой и сварил те самые щи, которые я учуял еще на веранде. А с радости и напился, благо, была и своя самогонка, да и с охоты много чего притащил такого - алкоголь вояки почти не трогали.

Что мне делать с этой бесценной информацией я не знал, поэтому понимающе хмыкнул, развязал его и велел идти впереди. Слегка трясущимися с похмелья ногами старик поднялся наверх и отправился к девчонкам. Я шел позади, мне нужна была Ксюша.