Артем вез Юлю к дому Серовых и, несмотря на ветер в лицо, чувствовал ее восхитительный запах — так близко она была, так крепко к нему прижималась. В какой-то момент он даже на секунду повернулся к ней, чуть не забыв про дорогу и, вдыхая ее аромат, позволил на секунду забыться в иллюзии, что она с ним, что принадлежит ему. Именно это завопил его внутренний волк. Артем даже улыбнулся этой мысли, но тут же вспомнил, что они летят, хоть и на невысокой скорости, но на байке и в его руках жизнь пассажирки.
Все иллюзии были разрушены, едва они подъехали к дому и оттуда послышался голос Марины, которая почти сразу повисла на мужчине, перебивая запах Юли. Артем еле сдержался, чтобы не поморщиться. Одернул себя: Марина станет его парой, матерью его волчат, а Юля…
Нет, конечно, среди волчьих пар встречались не только оборотницы. Человечки вполне успешно рожали волчат, тут ген оборотня оказывался сильнее. Да что уж далеко ходить: Ирина Серова была чистокровным человеком и Олег в ней души не чаял. И волчата у них получились замечательные. Но ему, Артему, предстоит перенять у отца бразды правления кланом и, если его парой окажется человечка, его могут не понять и не принять в этой роли.
Да и о чем тут думать вообще? Он знает-то эту Юлю всего ничего, и кроме инстинктов волка, которого почему-то дико к ней тянет, в их отношениях ничего нет. И быть не может! Она вообще из другого мира, у нее другой образ жизни!
Пока он так размышлял, делая вид, что слушает что-то рассказывающую ему Марину, Юля уже скрылась в доме, увлекаемая туда именинницей.
— От тебя несет этой… человечкой! — возмущенно заявила волчица.
— Я вёз ее на байке, чего ж ты хочешь? — пожал плечами Артем.
Ему неприятна была ревность Марины. Пока еще необоснованная ревность: он ничего ей не обещал. И замуж пока не звал. Да и с Юлей всего лишь на байке проехался. Но Марина словно что-то чувствовала. Кажется, она ревновать начала, едва увидев впервые Юлю, хотя и тогда повода для этого не было.
Заметив на скамейке оставленный Юлей телефон, Артем подхватил его и сунул в карман — надо найти девушку и отдать ей ее гаджет. Он отправился в дом, приобнимая Марину за талию просто потому, что иначе идти рядом с прилипшей к нему волчицей было неудобно.
Он ходил по двору, по дому, встречал знакомых, здоровался с ними, общался и все это время шарил глазами вокруг в попытке увидеть ее. Впрочем, и смотреть было необязательно — он по запаху чувствовал, что ее поблизости нет. Где-то в доме, но не в гостиной и не в холле.
— Кого ты ищешь? — возмущенно шипела Марина.
— Никого. Просто смотрю, кто пришел, — как бы безразлично говорил Артем.
Но навязчивая ревность Марины начинала его бесить. Да и вообще Марина все больше раздражала. И запах ее становился все неприятнее. К счастью, довольно скоро девушка встретила подругу и удалилась с ней куда-то вглубь дома, чтобы обсудить последние сплетни. Артем выдохнул с облегчением, на время избавившись от надоевшей ему девушки.
С тоской представил себе, что ему придется провести с ней всю жизнь, и снова засомневался в принятом решении. А потом вдруг ощутил более свежий запах Юли и пошел вслед за ним. Запах вел от дома, вглубь сада.
Он нашел девушку, сидящую на скамейке в беседке и пошел навстречу. Протянул ей ее телефон и почувствовал, как ее прикосновение практически обожгло его горячим желанием. Не сдержался, оперся о перила беседки с двух сторон от девушки и, практически заключив ее в свои объятия, склонился к ней, впитывая, вдыхая ее запах. Ее губы были так близко, ее глаза смотрели на него так внимательно, без тени неприязни или настороженности. Еще миг и он коснулся бы этих губ. Да что там, он уже готов был впиться в нее жадным поцелуем, завладеть ее губами, прижать к себе ее мягкое податливое тело, когда неподалеку послышался голос Марины.
Юля выскользнула из его объятий и скрылась за ближайшими кустами. Артем чуть не завыл от разочарования. А Маринку он готов был загрызть.
— Тёма, куда ты пропал? — спросила Марина, выходя к беседке.
Потом повела носом:
— Опять этой человечкой пахнет!
— Тебе уже везде ее запах чудится, — фыркнул Артем.
Марина ощутимо скрипнула зубами. Кажется, окажись Юля рядом, она бы вцепилась в ее горло этими самыми зубами, но, увидев в глазах мужчины насмешку, она сдержалась и промолчала. Вместо очередной тирады, девушка приподнялась на цыпочки и потянулась губами к Артему, требуя поцелуй, но тот сделал вид, что не заметил ее действий и повернулся в сторону дорожки.
— Идем к гостям, — сказал он и, взяв Марину за руку, повел ее к дому.
По дороге они встретили знакомого, с которым Артем давно не виделся, и задержались, чтобы перекинуться с ним парой фраз.
Вскоре навстречу к ним выскочил Сережка:
— Папа зовет вас к столу! — сообщил он.
Когда они вышли к накрытым столам, стоящим под навесом возле дома, торт был уже нарезан на кусочки и разложен по тарелкам. Артем принюхался: Юля только что была тут, но опять куда-то пропала. Неуловимая. Вскоре он увидел ее, покидающую двор. Она ушла, не дожидаясь окончания вечера.
Он и сам хотел бы кинуться вслед за ней, но не мог обидеть хозяев дома. Пришлось задержаться тут до позднего вечера.
Когда он в волчьей ипостаси прибежал к дому на Небесной улице, на крыльце его никто не ждал. Да и свет в доме уже не горел — хозяйки легли спать. Артем подошел к открытому окну Юлиной спальни, лег на землю под окном и, принюхиваясь к ее запаху, прикрыл глаза. Волк даже немного успокоился, чувствуя, что она рядом.