Артем предпочитал всегда выполнять свои обещания. Даже те, что давал сам себе. Пообещал себе, что справится с управлением охранным предприятием, которое передал ему отец, и справился! В юности он пообещал себе победу в соревнованиях по спортивному ориентированию. И выиграл! Обещал закончить школу с серебряной медалью — и тоже справился!
А вот теперь он пообещал себе, что на следующий день поговорит с Мариной и позовет ее замуж, и… не смог. Что-то внутри него отчаянно сопротивлялось этому решению. Был ли это его волк или сам он внутренне не был готов к таким переменам в своей жизни, он пока не знал, но подсознательно постоянно находил какие-то причины и срочные дела, не позволяющие ему пойти и пообщаться с девушкой.
А вечером, как всегда, в волчьей ипостаси отправился к седьмому дому на улице Небесной. Юля уже ждала его, сидя на освещенном лампочкой крыльце. От нее, правда, пахло довольно странно и этот неприятный запах заглушал такой вкусный запах самой девушки. Потом он понял, что так пахнет краска, которой она реставрировала какую-то найденную на чердаке шкатулку.
Волк с радостью проглотил пирожок с мясом, который она ему вынесла из дома (да из ее рук он даже гадкие лимоны есть готов!), а потом положил голову ей на колени и млел, пока девушка гладила его. Потом он приподнялся, положил ей лапы на плечи, словно и правда был простой собакой и, уткнувшись в нежное местечко на ее шее, принюхался: тут она пахла лучше всего и запах краски почти не ощущался. Он даже лизнул ее там. Докатился!
Артем еле сдержал своего волка, который вот-вот был готов куснуть девушку, оставив на ней свою метку. Какая метка? Что за архаизмы! Этот волк бы еще про истинную начал вещать, вообще смешно было бы. И, словно услышав его мысли, волк отсигналил в мозг: «Пара! Истинная! Метку надо! Моя!»
Выдав своему волку мысленную оплеуху, Артем взял себя в руки: «Не мели чушь!» -отсигналил он звериной части себя. Хорошо, что девушка сразу засмеялась и отстранилась, заявив, что боится щекотки. А потом она рассказывала ему о том, что познакомилась с тремя подростками, которые сводили ее в соседнюю деревню. Артем знал этих ребят: Светланка и Сережка Серовы, да их приятель Егор были волчатами, входили в клан отца Артема. Ребята хорошие, им он доверял. Лишь бы не проболтались про оборотней. Егор с Серёгой вряд ли, а вот Светланка была еще мелкой, может и сболтнуть ненароком.
Узнав, что они позвали Юлю за земляникой в лес, Артем, конечно, принял предложение девушки сходить с ними. Так ему было бы спокойней. Конечно, оборотням, даже таким мелким, как эти волчата, волки были не страшны, но подстраховать их все же стоило. Поняла ли Юля, что он согласился их сопроводить, он не знал, но надеялся — она вроде девушка понятливая.
На следующий день Артем снова не решился поговорить с Мариной. На молчаливо-укоряющий взгляд Юрки лишь вздохнул и буркнул:
— Да поговорю я с ней, поговорю! Сегодня же! Нет, завтра! Некогда сегодня.
Юрка лишь покачал головой. А Артем мучился совестью и гнал подальше от себя мысли о предстоящем разговоре: он уже не понимал, что должен сказать Марине и какими словами.
«Марина, выходи за меня замуж! Я буду для тебя хорошим мужем!» — мысленно репетировал он. А что еще он мог ей сказать? Ну не про любовь же неземную ей вещать. Конечно, девушки любят такие слова, но вешать лапшу на уши Артем не любил. Поэтому и решил сказать честно о том, что они отлично подходят друг другу и создадут отличную волчью семью.
С чего вдруг он в тот день решил заняться своим байком не где-нибудь, а именно на Небесной улице, Артем сам не знал. Он сидел у своего «коня» и ковырялся в механизме, то и дело поглядывая в сторону седьмого дома. Нюх ему подсказывал, что Юля еще дома. Когда же до него вдруг донесся ее восхитительный запах, в душе все запело. Но он сделал вид, что не заметил ее прихода. И вообще был страшно занят своим байком, в сотый раз любовно протирая его тряпочкой.
Почему вместо того, чтобы взять подарок для Светланки, он предложил Юле вместе с ним скататься на день рождения девочки, он тоже не совсем понял. Просто вдруг взял и предложил. И представил себе, как она сядет позади него на его байк и крепко прижмется к его спине грудью, обволакивая его своим запахом.
Юля обрадовалась этому предложению и побежала
в магазин, а Артем смотрел на ее стройную удаляющуюся фигурку и еле сдерживал волка, чтобы не кинуться за ней вслед. Слава богу, до такого состояния умопомрачения он еще не дошел.
Сел на байк и поехал домой — нужно было переодеться и привести себя в порядок перед походом в гости на день рождения. У двери его ждала Марина и Артем с сожалением вздохнул: разговаривать с ней сейчас он опять не был готов.
— Ты на день рождения к дочке Серовых идешь? — спросила девушка. — Пойдем вместе?
— Да, но… ты пока иди одна, я потом подъеду. У меня еще дела, — уклончиво ответил он ей.
Марина сразу поникла, но потом привстала на цыпочки, чмокнула его в щеку и, пообещав ему, что будет тогда его ждать уже у Серовых, побежала домой — наводить марафет.
Артем выдохнул с облегчением — он боялся, что Марина увяжется вслед за ним.