Милый и очень уютный домик на опушке хвойного леса тряхнуло. Затем еще раз. И еще. С полок на стене посыпались многочисленные склянки и снадобья, истошно заорал черный драный кот и взмыл к потолку, повиснув на люстре. По добротной русской печи пошла трещина, а на пол красноречиво выпал откуда-то внушительный булыжник.
— О! Будет из чего гнет на квашенную капусту сделать! — авторитетно заявила старая бабка, кутаясь в пеструю шерстяную шаль.
Казалось, что неожиданное землетрясение ее никоим образом не беспокоило. Даже, более того, добавляло огоньку в ее серые старушечьи будни.
Изба затряслась вновь. Дверь слетела с петель, но упала не во внутрь, а где-то снаружи, громыхнув, и канув в Лету. Одновременно с этим вопиющим событием на пороге замер мужчина.
Высокий, с длинными, шелком струящимися светлыми волосами, с лицом, словно выточенным из драгоценного камня, с сияющими зверино-желтыми глазами, в летящих одеждах цвета янтаря и янтарной же диадемой на голове. Любой бы упал уже ниц, завидев императора драконов — Арэллина Янтарного. Но не ведьма Моаг.
— Что ты наделала, старая ведьма?!
Моаг усмехнулась и лишь плотнее укуталась в шаль.
— Я всего лишь обезопасила девочку. Этот ужасный мир чуть не поглотил Римму. Я успела в последний миг…
Арэллин зло сощурил глаза.
— Я давно велел забрать тебе мою избранную! Но ты упиралась, мотивируя тем, что она еще слишком маленькая, не пожила толком… Я не ведьмак! Моя сила иного рода. И ты пользовалась тем, что я даже взглянуть на нее не могу! Даже имени не знаю! И что теперь? Что с ней не так, что ты наговорила ей всю эту чушь?! Я ведь слышал!
— Ишь, натыкал везде своих подслушивающих зеркал! — фыркнула бабка. — Шпиен!
Шпиен в виде императора Арэллина зло сверкнул янтарем глаз.
Ведьма сухо усмехнулась и скрестила руки на груди.
— Считай это моей местью тебе лично, хвостатая драконья тварь! За мою дочь, Ирэну! За мою мать Хорду! За весь мой род! Ты думал, я буду тебе помогать после такого?! Тебе — нет! Но девочке, которую я забрала по твоему приказу, я помогу. Мне жаль ее. Но вот только тебе ее ни за что не отыскать! Я уж постаралась ее отлично спрятать!