Мой папа – попаданец! Книга 4

Глава 21

Сидящий Мелгаз на стуле испарился и вместо него на стуле сидела эльфийка. Она была одета в церемониальный наряд жрицы, что явно намекало на то, кто сейчас передо мной находился. Жрица начала оглядываться по сторонам и за это время я успел прийти в себя. Благо травяная ванная была настолько густая и мутная, что ничего интересного она не могла рассмотреть.

— Полагаю вы хотели со мной поговорить, — невесело пробурчал жрице.

Та сфокусировала взгляд на мне и мило улыбнулась. Вернее улыбка была адресована Чвирку, который в ту же секунду сорвался с моей головы и закружил вокруг эльфийки.

— Чвиркиз! Чвирк-чвирк!

— Вы, люди, поражаете меня все больше и больше. Не описать те чувства, обуявшие меня с момента выхода из Великого леса. Некоторые эльфы столетиями стоят ко мне на аудиенцию, а тут первый встречный мальчик вытворяет такое.

Она присела на стул и склонила голову на бок, всматриваясь в мое лицо. У нее были невероятно красивые глаза голубого цвета, большие, как два бездонных озера. Пахло цветочной поляной в лесу с небольшой ноткой персиков. Волосы были заплетены в тугую косу с цветочками.

— Твой Император следит за теми, кого я принимаю на аудиенциях и это крайне утомительно на мой взгляд.

— Не мой… — решил сразу же прояснить ситуацию. — Я не гражданин Империи, если вдаваться в подробности.

— Ты призванный, мне докладывали об этом. Однако это не изменяет того, что ты обучался в магической академии и имеешь представление о том, как живется обычным магам земли в столице.

Тема разговора была не ясна. Эльфийка начала задавать разные вопросы, попутно интересуясь самыми разными вещами. С каждым новым словом жрица уходила от общего направления разговора, но я решил поддержать диалог и старался честно отвечать на вопросы. Чвирк тем временем млел на ладони у жрицы. Та чесала его верхний панцирь пальцем, отчего Чвирк довольно жужжал.

— Ты отличаешься от других. Есть в тебе что-то, что отличает от людей этой Империи, — жрица, выслушав очередной ответ, задумчиво уставилась на стену комнаты.

Отвечать на этот вопрос я не стал, посчитав его риторическим. Итак было очевидно, что я не отсюда, а просто так врать напрямую не посчитал нужным, ведь можно было просто промолчать. Вместо этого постарался расслабиться, ведь срок действия ванны подходил к концу, а я даже не расслабился как следует.

— Знаешь, у меня будет к тебе одно предложение.

Эльфийка вытащила один из цветков, вплетенных в ее волосы и кинула в ванну, после чего опустила палец в воду и пыхнуло белой энергией. Меня окатило волной жара и тело начало приятно пощипывать. Всего один цветок и такой невероятный эффект!

— Какое же? — не смог сдержать себя от любопытства.

— В давние времена мы сотрудничали с первооснователями Империи. Рядом с этим городом есть одна заброшенная шахта, которую я бы хотела проверить лично, но увы… Наблюдатели Императора не дадут мне такой возможности, а все передвижения телохранителей отслеживаются.

— Что насчет Мелгаза? Ему вполне по силам выполнить вашу просьбу.

— Исключено. После его появления на встрече с Императором он дискредитировал себя и за ним так же следят. Ты же оказался вне подозрений по понятным причинам. Взамен, я предлагаю тебе травы из леса, для твоих ванн. Уж поверь, они намного качественней, чем тот мусор, что ты используешь сейчас.

Предложение было неплохим, только вот без божественной энергии такого эффекта не получить. Или жрица намеренно это сделала, что повысить ценность трав и подкупить меня таким образом.

— Предложение хорошее, но как насчет знаний? Ты попала сюда через портал, верно? Можно ли научиться этому?

— Ха-х, а размах у тебя Императора! Это один из главных секретов Великого леса и нашей богини. Тем более для этого нужно будет стать жрецом. Так что увы, сам понимаешь, тебе этого не светит при всем моем желании.

Попытка провалилась… А жаль. Порталы так близко и одновременно далеко от меня.

Жрица развела руками, но и так было понятно, что мою просьбу отклонят. Такими секретами никто не хочет разбрасываться по пустякам. Тем более миссия сама по себе выглядела не столь сложной. Если, конечно, там не было подводных камней.

— Почему я — согласен. Вот только вы же могли нанять обычных наемников для этого дела? Хватит золотого, чтобы они взялись за ваше дело. Может двух, если они наглеть станут, но для вас это не деньги.

— Я думала об этом, но они ненадежны. Тем более нельзя допустить утечки информации. Так как? Согласен на предложение? Травы на десять ванн в обмен на услугу. Я выдам тебе один артефакт, который ты должен будешь пронести через всю шахту и записать данные на бумагу и вернуть нам. Неплохое предложение, я думаю.

— Есть же какой-то подвох в этом… Не очень хочется идти в неизвестность.

Для вида начал ломаться, но жрица не стала тратить времени и сразу же выложила карты на стол.

— Прошло много времени и там могли появиться измененные животные. Ты спускался в катакомбы и имеешь представление о них. Там, возможно, будет так же. Животные не будут сильными, но и обычными точно не будут. Ты, как маг, идеально подходишь для этой задачи.

— Пятнадцать ванн и я в деле. Можно кого-то взять с собой для подстраховки? Не буду вдаваться с напарником в подробности и заплачу своими деньгами, если потребуется. Выдумаю сказку про личное исследование, это никого не удивит.

Жрица задумалась. Я специально повысил ставку и перешел к следующему вопросу, чтобы это звучало, как свершившийся факт.

— Нельзя. Нужно идти одному, иначе вся задумка может пойти таллу под хвост? Вы же так говорите? Да? Пусть будут пятнадцать порций трав для ванны, я согласна на сделку.

Чертовка! Она провернула тот же трюк, что и я секунду назад. Боялась, что откажусь идти один, но сразу же подсластила пилюлю. Навыки переговорщика у нее были на уровне, тягаться с такой сложно. Но как же хороша травяная ванна с использованием божественной энергией!

— Согласен.

— Тогда, до скорой встречи.

Вокруг жрицы начал сгущаться туман, а после произошел громкий хлопок, как это было с Мелгазом. На ее месте появился лучник, замершей в неестественной для него позе и держащий в руках свернутую бумагу.

— Таллова задница. Как же это неприятно! Это тебе, сказали передать. Подробности у меня можешь не спрашивать, сам не знаю.

Мелгаз положил бумагу на стул и размял плечи.

— Это точно не портал. По крайне мере, я не из такого вывалился. Больше похоже на обмен двух разумных местами, что-то сродни рокировки в шахматах.

Глянул на Мелгаза пристальным взглядом, пытаясь выяснить по его выражению лица, угадал я или нет. Но лучник не сплоховал и держал эмоции под контролем. Ни один мускул не дернулся на его лице.

— Меньше думай, крепче сон. Так говорил мой учитель. И не ожидай от меня ответов. Эта штука чисто жреческая привилегия, кто попало это не провернет.

Значит она не соврала, либо основная масса эльфов так считает. Не почувствовал никакого всплеска белой энергии, когда их тела напитывались туманом. Я прекрасно видел, как она использовала божественную энергию на воде и во второй раз пригляделся внимательней, чтобы заметить разницу. Странно. Уверен, что не все могут видеть эту энергию, но вот что насчет использовать?

Мелгаз вышел из комнаты и отправился по своим делам. Мне же ничего не оставалось делать, как вылезти из остывшей ванны и принять душ, смывая с себя остатки трав. Эффект растений закончился и дальнейшее использование не принесет никакой пользы.

— Чвирк-чвирк-чвирк!

Спутник начал теребить свернутую бумагу и оттуда вывалился небольшой кулон с прозрачным камнем внутри. Камень был похож на жемчужину, но только прозрачную. Пришлось развернуть бумагу, чтобы ознакомиться с содержимым, пока ее не порвал Чвирк. Там находилась карта окрестных земель Лагоса с одной единственной точкой.

— Понятно. Значит нам сюда.

— Чвиркиз!

Муравей подпрыгнул от возбуждения на месте и начал летать по комнате, нарезая круги вокруг меня. Чвирку не терпелось отправиться в путешествие по поручению жрицы. Он его точно пленила своей красотой и это задевало меня, заставляя ревновать. Я же все таки чуть не помер несколько раз ради этого засранца, а он клеиться к эльфийке.

— Ладно-ладно, собираюсь, только перед этим немного потренируюсь у гейзера. Нельзя же идти неподготовленным в такое место.

Пришлось спуститься вниз и помедитировать, заодно осмотрел артефакт, который неожиданным образом начал светиться синеватым цветом. Чем ближе я подходил к гейзеру, тем ярче горел артефакт.

Мана-искатель? Жрица хочет найти там источник или гейзер? Или же это побочка от использования?

Шахта располагалась рядом в вулканом, восточней академии и скорее всего уходит под саму гору. Жрица надеяться найти что-то ценное из прошлой эпохи? Мощные артефакты тоже могут фонить маной, правда намного слабее, практически не испускают маны, но кто сказал, что это невозможно?

Потренировавшись в гейзере, заметил, что эффект от тренировок становится слабее. Создалось чувство, что тело адаптировалось к потоку маны и могло нормально прокачивать выдаваемый объем маны через точки выхода. Неужели совсем скоро гейзера станет недостаточно для тренировок?

Вопросы появлялись один за одним, но ответы были либо далеки от меня, либо нужно было идти к Нарвагу. Последнего хотелось избежать. Учитель прекрасно поймет по вопросам, что у меня есть доступ к гейзеру, а рисковать повторно, как с сердцем маны не хотелось. Кстати о последнем…

— Посмотрим, что тут у нас?

Сердце маны оказалось полным. Мана под завязку влилась в сердце и удерживалось камнем внутри. За такой долгий промежуток времени оно успело бы наполниться несколько раз. Самое то, чтобы взять его с собой и использовать в случае опасности.

Кроме брони пришлось взять полный комплект зелий, ножей и прочего оборудования. Не стал брать только деньги, оставив их около гейзера. В походе в шахту они мне не понадобятся. Еще взял еды на несколько дней вперед. Жрица говорила, что дорога в одну сторону займет день, значит еды понадобиться на три, если не больше.

Собрав все необходимое, отправился к северным воротам. Оттуда сделал небольшой крюк и отправился по главной дороге к следующему перекрестку. Там мне нужно было свернуть направо и пройти такое же расстояние, пока не упрусь в горный массив.

Мимо проезжали груженые кареты с товарами. Наступила весна, весь снег растаял и торговля начала восстанавливаться. Солнце приятно светило и было видно, как деревья вокруг начали набухать почками. Еще месяц и весь лес будет купаться в листве и зеленых красках.

Свернув по дороге к вулкану, не успело пройти и часа, как позади послышался крик. Я увидел вдалеке всадника, скачущего на лошади. Тот гнал животное, стегая ее бичом по бокам. Было видно, что он торопился и пришлось сойти с узкой дороги, чтобы меня не пришибли ненароком.

— Стой, животное!

Завизжал человек и лошадь послушно остановилась, пробороздив копытами несколько метров земли.

— Я нашел тебя. Ахха-ха, я нашел тебя! Теперь то ты поплатишься за все, что сделал.

Безумные глаза Фрэдерика смотрели на меня сверху вниз. Он выглядел, как побитая жизнью собака. Грязное немытое тело, дырявая одежда и ярость в душе. Всего месяц прошел, а старший помощник адъютанта выглядел так, будто несколько лет жил на улице.

— Я потерял все! Слышь⁉ Все! Меня выгнали из академии и запретили работать в Лагосе и все из-за тебя! Теперь мне закрыты все двери к магии, я потерял смысл жизни.

Фрэдерик спрыгнул с лошади и начал идти в мою сторону.

— Ты сам всего лишился, не приплетай меня к своим проблемам. Кто тянул тебя за язык?

Не надо быть провидцем, чтобы понять, к чему идет дело. Как только понял, кто передо мной, сразу же начал напитывать броню маной, а так же запустил циркуляцию маны и сдвинул сердце маны поближе к себе, чтобы был телесный контакт. В рюкзаке специально разместил его поближе к себе, чтобы всегда иметь доступ.

— Я убью тебя и принесу твое тело в академию. Потом надругаюсь над тобой и брошу у ворот, чтобы все видел, что я с тобой сделал.

Активировал заклинание каменной кожи и влил всю доступную ману. Фрэдерик скривился, глядя на мои жалкие попытки защитить себя.

— Ах-ха-ха, думаешь это спасет тебя? Я младший мастер, ты отрыжка цепеша. Для меня эта защита ничего не значит. Одно мое заклинание и я выпотрошу тебя! Моли о пощаде и может быть я убью тебя быстро! Думал скрыться за стенами своего гадюшника и пересидеть? Но нет, я тебя выследил. Думал твой учителек защитит тебя в случае всего? Но нет, я был умнее. Я выследил тебя, как охотник свою дичь.

Все мое естество кричало, что человек передо мной сошел с ума. Рассудок бедняги совсем вышел за рамки из-за краха его будущего. Но он был прав. Младший мастер это пятая ступень в магии. Я же сейчас на уровне младшего подмастерья. Нарваг не говорил мне это на прямую, но жирно намекнул на последней тренировки. Внутренний резерв ушел далеко вперед и мне не хватало знаний и практики, на что мы делали акцент в последнее время.

— Может попробуем решить дело миром? Я могу предложить денег взамен утраченного, — попробовал решить дело миром, но прекрасно понимал, каков будет ответ.

— Откупиться вздумал, торгл вонючий. Нее-ет! Моли о пощаде и я быстро тебя убью, может быть.

Фрэдерик заржал в голос, как будто только что прозвучала взрывная шутка. Он окончательно сошел с ума. Пришлось усилить накачку брони, чтобы она смогла впитать больше маны за короткое время. А для этого необходимо выиграть, как можно больше времени.

— Прошу, пощади меня! Я же обычный недоучка, которого выперли из академии за свою бесталанность! — падаю на колени, касаясь лбом земли.

Холодная! Солнце еще не успело прогреть землю, чтобы можно было выращивать зерно. Несколько драгоценных секунд получилось выиграть, но этого мало. Решаю продолжить играть линию испуганного мальчика. Тем более мои действия вызвали довольный хохот Фрэдерика.

— Прошу, пощади меня и я отдам тебе все, что у меня есть. Возьму кредит в гномьем банке, займу у друзей и всех знакомых, только сохрани мне жизнь. Прошу тебя!

— Оо-о, нет, отброс. Я буду долго тебя пытать, а потом заплачу южанам, чтобы они надругались над твоим телом самым жестоким образом. Чтобы твои предки увидели на том свете.

Фрэдерик распинался еще с минуту, прежде чем решил переходить к активным действиям. Перед атакой он наконец-то замолчал и я понял, что настало время действовать. Он начал кастовать заклинание, вливая ману в каркас перед собой, но я был все так же на коленях и он не увидел мой пасы руками и как я произносил ключ-слово.

Заклинание светляка вышло на отлично. Оно всегда хорошо срабатывало в любой ситуации. Местные жители никогда не задумывали, что это заклинание можно было использовать, как световую гранату, поэтому не ожидают такой атаки.

Одновременно с этим тяну ману из сердца маны и выстреливаю каменными шипами. Фрэдерику нельзя было давать возможность очухаться и сразу за второй атакой последовала повторная.

— Ха-ха-ха, думаешь эти комариные укусы могут навредить мне? Твои жалкие заклинания даже не пробили мой щит, мальчишка!

Он был прав. Каменные шипы разлетелись на мелкие кусочки, встретившись с огненной броней мага. Фрэдерик легким взмахом руки отправил в меня россыпь огненных шаров и меня откинуло назад.

Каменная кожа выдержала удар, но сразу же погасла, рассыпавшись на куски. Какой же мощный удар, раз он так легко пробил мою защиту.

Перекатываюсь через плечо и ухожу в сторону. Мимо меня проносятся три огненных копья, каждое из которых могло пробить мои доспехи. Тут же кастую еще одно светляка, но противник уже был готов к подобному трюку и успел прикрыть глаза.

Рывок к лесу. Он был в шаговой доступности и там у меня была возможность уйти от мага или от его атак. Фрэдерик гневно закричал мне вслед, но я не стал слушать. Была небольшая надежда на то, что он быстро выдохнется и не станет меня преследовать.

Четыре огненных диска срезали два деревца неподалеку от меня. Те начали заваливаться и пришлось остановиться, чтобы меня не придавило.

— Если попытаешься сбежать, я вернусь к тебе домой и всех там вырежу! Всех сожгу и детей и стариков, будь уверен в этом!

Вот этого он точно не станет делать, ведь если бы мог, то давно бы сжег яму к цепишу под хвост. Скорее всего боится учителя и того, что он может с ним сделать.

— Чвирк-чвирк!

Не ко времени вылез Чвирк и стал оглядываться по сторонам. Пришлось затолкать его обратно, но тот наоборот заупрямился и выпрыгнул наружу.

— Ну и летай себе, только крылья не сожги.

Огненная волна в три метра шириной прожгла просеку и на том конце показался маг. Он встретился со мной глазами и захохотал, упиваясь силой и ошеломленным мной. Он что-то опять начал кричать, но я не стал на него обращать внимания. Вместо этого успел скастовать каменную кожу и напитать маной под завязку.

Каменная длань сорвалась с моих рук и Фрэдерик встретил мое заклинание своим. Огненное марево перед ним встретило мое заклинание и сожгло, а потом медленно двинулось ко мне. Начали гореть деревья, а хохот безумца усиливался.

Пришлось прибегнуть к зыбучему песку. Для этого пришлось пожертвовать флягой с водой, но у меня получилось растянуть заклинание на большую дистанцию. И через мгновение понял, что ошибся с заклинанием. Огненное марево шло поверх земли и жара было достаточно, чтобы выпарить всю воду. Зыбучий песок потерял свои свойства и превратился в обычный песок, а марево продолжило медленно идти вперед.

Точно! Есть же подходящее заклинание, чтобы нейтрализовать это странное марево, идеально подходящее под текущие условия!

Мысль было мгновенной и руки опередили мысли. Перед этим пришлось увернуться от еще одной атаки десятка огненных шаров. Один из них врезался в каменную кожу и растаял. Песчаная буря сорвалась с моих рук и накрыло огненное марево. Оно было уже в нескольких метрах от меня и я прекрасно видел границы заклинания. Пришлось влить дополнительно маны, чтобы мое заклинание съело чужое, но я справился с этим.

— Подлая крыса, я убью тебя!

Песчаную бурю разрез десяток огненных лучей. Они были длинными, но не долговечными. Фрэдерик бил наугад, но этого хватило, чтобы разрушить мое заклинание. Как только песок осел, появился густой дым. Огонь уже в достаточной мере разошелся по округе и теперь мешал рассмотреть противника. Я не видел Фрэдерика, а Фрэдерик не видел меня.

Тут же воспользовался случаем и рванул в сторону. Место, где только что стоял, взорвалось огненным столпом. Будто из-под земли выстрелил огненный гейзер, состоящий из огня, а не маны. Пришлось потратить несколько драгоценных секунд, чтобы прийти в себя. А потом началось странное.

Дым вокруг нашего места битвы начал стягиваться в одном месте. Будто тут появился маг воздуха и решил избавиться от надоедливого дыма. Потребовалась минута, чтобы лес перестал гореть и весь дым собрался в кучу. Рядом с ней стоял ухмыляющийся Фрэдерик. Он заметил меня, как и я его.

— Думаешь сбежать? Ну беги, я буду загонять тебя, как дичь.

Вместо ответа я отправил в него картечь из камней, но на это маг лишь истерично захохотал. Атака вышла жалкой и слабой и с этим нельзя было не согласиться. Пока Фрэдерик веселился, скастовал каменную длань. Попридержал до последнего, чтобы заклинание напиталось маной под завязку и отправил его в цель.

Смех затих и послышалось злое сопение. Кажется, заклинание вышло мощным, раз старший помощник замолчал. Ответом мне послужило несколько групповых атак. Рядом со мной земля просто взорвалась и меня откинуло в дерево. Спина заныла от боли, но броня погасила большую часть урона. Остальные атаки ушли в молоко.

Снова песчаная буря и снова вливаю маны по самый максимум. Несколько раз это приходилось повторять, потому что Фрэдерик разрезал заклинания раз за разом. Бой между нами растянулся на долгих десять минут, что изрядно заставило меня понервничать и устать.

— Да сколько можно, наглая крыса. Сколько еще будешь от меня бегать⁉

Ухнуло так, что заложило уши и следующую тираду Фрэдерика я не расслышал. Пришлось открыть рот и напрячь уши, чтобы слух пришел в норму. Пришлось сменить диспозицию и оценить расположение врага. Только на третьей песчаной бури я вспомнил, что к этому заклинанию идеально подходит сонар и начал держаться на максимальной дистанции от Фрэдерика, заставляя тратить его ману и силу на мои поиски.

Игра на истощения давала о себе знать. Фрэдерик уже атаковал прицельно и не бил по площадям просто так. Запас в сердце маны был больше половины, поэтому не переживал за нехватку самого главного ресурса. У меня начала вырисовываться другая проблема. Организм понемногу начинал уставать в ментальном плане. Слишком долго и в большом количестве активировал заклинания.

Чвирк тоже проявил себя. Вернее пытался проявить. Несколько раз он пикировал на Фрэдерика сверху и пытался достать лапками, но упирался в защиту мага и сразу же улепетывал. Но это дало мне отличный шанс перевести дух и собраться с мыслями. Тем более Фрэдерик хотел прибить верткого Чвирка и на время переставал закидывать меня заклинаниями. Только за одно это я был готов расцеловать Чвирка и наградить медом до отвала.

Над макушками деревьев разверзлось огненное око и из него полетел град огненных шаров. Не простых, а с разрывающейся начинкой. Лес вокруг меня заполыхал с новой силой, а земля под ногами заходила ходуном. Песчаную бурю разорвало в клочья, давай всем обзор.

— Попался!

Фрэдерик вылез неожиданно близко и ударил меня огненным шаром в плотную. Каменная броня поглотила урон и я рванул к нему. На секунду он опешил от моего маневра, ведь жертва все время убегала и ему даже не приходила в голову мысль, что я могу напасть.

Брошенный нож расплавился о защиту мага, но это был лишь отвлекающий маневр. Одновременно с этим я кастовал каменную длань и напитывал маной. Добежав буквально в притык, активировал заклинание и Фрэдерика отшвырнуло назад. Выглядел он при этом неважно. Сказалась игра на истощение. Маг не мог позволить себе так долго атаковать, не имея при этом достаточно накопителей под рукой и тут был перевес в мою сторону.

— Глупец, я же тебя сейчас распотрошу! — прорычал Фрэдерик.

Встать Фрэдерику я не дал. Вместо этого навалился сверху и атаковал вплотную. Пару раз он огрызался, но мне удавалось уворачиваться, либо броня Дарстарда брала на себя урон. Где-то на третье каменной ладони Фрэдерику стало не по себе. Мои атаки впритык давали о себе знать и защита мага пошла трещинами. У него на груди вспыхнул огнем защитный артефакт и Фрэдерик истерично задергал руками.

— Откуда, откуда у тебя столько маны! Это же просто невозможно! Ты же обычный смерд, копающийся в грязи!

Вместо ответа продолжил вбивать каменную длань одну за другой в тело мага. На четвертом заклинании длань пробила остатки защиты и пробило грудь мага. Тот удивленно посмотрел на меня, как бы не веря в случившиеся и замер с широко раскрытыми глазами.