Мой обольстительный босс

ГЛАВА 4

Беседу Аврил и Даутцен прервало появление Блада Массиано. Никогда еще Аврил не была так рада его видеть! Он выглядел взбудораженным и взлохмаченным, несмотря на безупречно сидящий на нем новый костюм. Роугг прикладывал усилия, чтобы выглядеть и говорить спокойно, но взгляд у него был дикий. При всем этом новый начальник Аврил умудрялся буквально излучать сексуальный магнетизм, и в этот момент она поняла, что готова пополнить собою ряды тех, кто при его появлении выпрыгивает из трусов.

Вселенная! Если так пойдет и дальше, то Аврил придется каждое утро принимать душ из концентрированного водного пара, чтобы только никто не понял, как она реагирует на своего босса.

— Даутцен, Аврил, — кивком головы он поздоровался с венси и с сэфэрой. И его взгляд буквально прирос к Аврил.

Сэфэра тут же поспешила отвести глаза, ведь во взгляде роугга ей чудился жгучий огонь, в котором можно и сгореть. Но этого попросту не может быть. Это волнения вчерашнего вечера еще не улеглись. Вот Аврил и придумывает себе то, чего быть не может. Блад Массиано может заполучить любую женщину. Такой мужнина не посмотрит на сэфэру даже развлечения ради.

И все же его красивые медовые глаза рассматривали ее совсем не как служащую. Аврил не была бы женщиной, если бы всем своим существом не ощутила этого оценивающего мужского взгляда. Почти всю свою жизнь она боролась за место под солнцем, но даже ей не чуждо чисто женское чутье, которое в данный момент нашептывало, что роугг ее хочет.

Понимание этого жаркой волной пронеслось по позвоночнику, смывая любые благоразумные мысли. Более того, сердце ее забилось быстрее, будто откликаясь на призыв, на который трезвое сознание откликаться не торопилось.

Даутцен тоже заметила взгляд Блада и, улыбнувшись, вернулась в свой кабинет, к своей работе. Роугг дождался ухода венси, прежде чем обратиться к сэфэре:

— Аврил, — он подошел ближе и накрыл рукой тонкую девичью руку. — Как ты? Тебе уже лучше после вчерашнего?

От него приятно пахло пряным одеколоном и свежестью.

— Они не успели мне навредить, господин… — Аврил оборвала себя на полуслове и поправилась: — Блад.

Взгляд роугга потеплел. Но он тут же вернул себе серьезность:

— Нам нужно поговорить. Пожалуйста, давай пройдемся. Я хочу обсудить с тобой кое-что важное, и лучше бы сделать это в более неформальной обстановке, не в офисе.

Не говоря ни слова, она встала и последовала за ним. Перед дверью роугг положил руку ей на спину, как бы направляя вперед, и Аврил почувствовала, что ее сердце совершило кульбит. Невинный жест, но от него по телу прошелся электрический ток. Пришлось приложить усилия, чтобы хотя бы казаться ведущей себя естественно, хотя тело словно одеревенело.

Если бы она не была так поглощена своими ощущениями, то обратила бы внимание на то, как сбилось дыхание роугга, и что его рука немного сместилась, как будто он хотел прижать ее к себе, но сдержался.

Близость пары сводила его с ума. Достаточно просто протянуть руку и можно коснуться ее. Но между ними пока что была слишком большая пропасть. После вчерашней ночи он видел это как никогда ясно. Аврил и до этого относилась к нему настороженно, а теперь и вовсе боялась. С этим что-то нужно было делать.

Аврил заговорила первой, еще в лифте, когда они спускались:

— Скажите мне правду, Блад. Что происходит? Почему вы прислали Монти Кируока, чтобы забрать меня? — ее голос звучал нервно и немного тише обычного.

Блад не знал, с какого боку подступиться к Аврил, как ей сказать, что она его пара. Почему-то казалось, что сказать это в лоб будет не самой лучшей идеей. Поэтому начал с того, что попытался успокоить ее:

— Ты не сделала ничего плохого. Я приставил к тебе Монти, чтобы защитить.

Но его слова не достигли цели. Девушка была слишком взвинчена и расстроена.

— По-прежнему ничего не понимаю, — покачала головой Аврил. — Я всего лишь секретарь! Секретаря легко заменить, поэтому не имеет смысла меня убивать. Я заняла эту должность совсем недавно, и абсолютно точно не знаю никаких секретов холдинга, которые из меня могли бы выбить. Моя жизнь на данном этапе не имеет никакой ценности для холдинга… Нет необходимости охранять меня.

Лицо Блада приняло более серьезное выражение:

— Аврил, для меня ты бесценна. Тебя никто не сможет заменить.

— Что вы хотите этим сказать? — ей стало не по себе от такого разговора.

Дальше оттягивать разговор Блад не мог. Сегодня, увидев сэфэру, в ее светло-зеленом платье и с распущенными волосами, он понял, что не сможет сдерживать себя рядом с нею. Не сможет не представлять, как снимает с нее эту тряпку, повторяющую каждый изгиб такого желанного тела, не сможет не представлять, как эти роскошные волосы разметаются по подушке… столу… по полу…

— Аврил, ты, очевидно, заметила, что я проявляю особый интерес к тебе, — начал Блад. Но тут дверь распахнулась и в то небольшое уединение, которым они себя окружили, ворвались сотрудники фирмы. По обоюдному молчаливому согласию разговор отложили до того момента, когда они снова окажутся наедине.

Аврил задумалась о том, что такого собрался сказать ей начальник. Может, хочет уволить? Вряд ли, иначе не стал бы присылать за ней свой личный болид со своим шофером. Или собирается перевести? Тогда тоже непонятно, к чему все так усложнять. Пока она думала об этом, не заметила, как они перешагнули порог коробки из металла и бетона, в которой они работали, и окунулись в погожий, солнечный день.

Аврил вспомнила, что давно не видела солнца. Обычно во время светового дня она работала в офисе или на складе. Из-за того, что ей как сэфэре платили меньше, чем другим сотрудникам, ей приходилось начинать работать засветло, и заканчивать тогда, когда на улице уже была глубокая ночь. На предыдущем месте работы Аврил так часто приходилось работать ночи напролет, что она начала носить с собой сменный комплект одежды, на случай, если придется задержаться до утра. Потребность работать, выполнять поставленные задачи въелась так глубоко, что глядя на яркое дневное солнце, Аврил ощутила себя виноватой в том, что бездельничает вместо выполнения своих прямых обязанностей. Ведь бездельничающая сэфэра — это голодная сэфэра. И почему-то ей казалось, что тот, кто занимает такой высокий пост в такой большой компании, как холдинг “Нолти”, тоже должен много работать. А Блад Массиано тратит драгоценное время на нее.

— Мне неловко, — произнесла она еще и потому, что их молчание и правда становилось очень неловким. — У вас много работы, а я вас отвлекаю.

Он лишь легко усмехнулся в ответ:

— Аврил, не волнуйся об этом. Я могу позволить себе обеденный перерыв.

— Но… сейчас же утро, — неуверенно напомнила сэфэра.

Блад улыбнулся:

— Вот он, самый большой плюс того, что я второе самое влиятельное лицо в этом холдинге — когда решу, тогда у меня и обед.

— Да, но… — попыталась возразить Аврил, но слова так и повисли не произнесенными. Она вспомнила, кем является и с кем говорит. Зачем пытаться навязать ему свой способ мышления? Блад Массиано не стал бы тем, кем стал, если бы думал как все вокруг или как думает едва сводящая концы с концами сэфэра. Он ворочает такими суммами и такими ресурсами, какие Аврил даже представить сложно. Она вряд ли даже цифру такую знает. Так что лучше помалкивать и держать свое мнение при себе.

Блад не мог отвести взгляд от своей пары. Смущение делало ее личико таким живым, таким выразительным. Эта девушка не умела кокетничать или врать — все чувства написаны на лице. Поэтому Блад был уверен, что если сумеет расположить Аврил к себе — ее чувства будут искренними.

Ему хотелось прикоснуться к ней, обнять, прижать к себе. Вселенная с ним, с сексом. Сейчас Бладу хотелось простого контакта, почувствовать, что она его, ощутить тепло ее тела, дать запаху окутать его со всех сторон. Это то, что ему действительно нужно — чувство единения.

Он держался из последних сил, чувствуя, что в любую минуту может потерять контроль над своими желаниями. Сопротивляться естественному влечению роугга к своей паре очень трудно. Но на карту поставлено слишком много. Блад должен в лепешку разбиться, но постараться завоевать это прекрасное чудо, отыграть его у судьбы, иначе — все зря, иначе жизнь попросту не будет иметь смысла.

Роугг мысленно хмыкнул, вспоминая, что не так давно у него были другие желания. Надо же, как мало времени потребовалось, чтобы мысли об Аврил сменились с «как же это не вовремя» до «ничего лучше в моей жизни не происходило».

Блад улыбнулся ей своей притягательной, обворожительной улыбкой:

— Обед — это самая малость, которую я могу тебе предложить. Песчинка во вселенной. Если ты дашь мне шанс, то поймешь, что я могу сделать для тебя очень и очень многое. Мое слово — это своего рода валюта, которая многое оплачивает. Это ключ, открывающий почти любую дверь и не только в этой компании. Меня всегда окружает все самое лучшее, и если ты будешь рядом — то я окружу самым лучшим и тебя…

— Нет, — выдохнула Аврил.

Ее бедное сердце билось так сильно, как будто пыталось вырваться из груди. В том, какое предложение ей делал босс, трудно ошибиться. Он предлагал ей «все самое лучшее» в обмен на то, чтобы она «была рядом».

Он предлагал ей заменить Энн!

Аврил заставила себя посмотреть на застывшего рядом роугга, явно рассчитывающего услышать совсем другой ответ. В его глазах жар влечения, схожий, возможно, с азартом охотника, преследующего свою добычу. И ему, как и всякому охотнику, уже трудно будет отказаться от дальнейшего преследования. Она видела это в напряженной позе мужчины, в упрямо выставленном вперед подбородке, в готовности сражаться, если придется.

Аврил снова опустила глаза, желая провалиться сквозь землю. Вот почему Блад Массиано настоял на том, чтобы именно ее взяли на работу. Такого он о ней мнения. Увидел в приемной сэфэру, и решил, что она будет рада выполнять для него работу секретаря днем, и ублажать его по ночам.

Он еще что-то говорил, но Аврил его не слушала. Она изо всех сил старалась не расплакаться. Как же унизительно и обидно было все это.

Наверное, когда Аврил была ребенком, пока жив был отец, и они с мамой растили ее в определенном достатке, окруженную теплом и заботой, она рада была быть сэфэрой. Хотя нет. Ребенку все равно, к какой расе он относиться. В детстве нас волнуют совсем другие проблемы — почему у подружки кукла лучше и почему нужно ложиться спать днем, зачем нужны прививки и что сделать, чтобы не есть овощи. Но в одном Аврил была уверена абсолютно точно — еще никогда в своей жизни она так не жалела, что родилась сэфэрой. Если бы на ее месте стояла вэйли, делфа, сэйтоу — кто угодно, только не сэфэра — Блад Массиано не позволил бы себе такого. А так… Так он думает так же, как тот инспектор, который не принял у нее заявление об изнасиловании — что с ней церемониться, если скоро начнется жара и сэфэра сама раздвинет ноги? Хуже всего то, что если бы этот большой, красивый, сексуальный роугг попытался за ней поухаживать, то она бы не устояла, растаяла бы как планета поглощенная собственным перерождающимся солнцем. Но за Аврил почти никто никогда не ухаживал. Зачем? Начнется жара и она сама раздвинет ноги…

Блад не мог понять, что делает не так. Он говорил с Аврил, предлагал ей себя. Понимая, что ни о какой любви с ее стороны сейчас и речи быть не может, Блад рассказывал о себе все самое лучшее, надеясь, что Аврил найдет хоть что-то, что могло бы вызвать у нее, по крайней мере, симпатию в ответ. Для начала ему хватило бы и этого. А дальше он засыпал бы ее подарками, окружил любовью и вниманием, проник бы в каждую часть ее жизни, чтобы сэфэра даже в мыслях не могла представить, что может жить без него.

Секс — тоже вполне неплохая основа для отношений. Не может быть, что Аврил не заметила, как сильно Блад ее хочет. И он ощущал ответное желание. Все ее тело говорило о том, что сэфэре нужен мужчина.

Так почему эти прекрасные уста говорят «Нет»? Почему у нее такой вид, словно она сейчас разрыдается?

Аврил никогда не принимала предложений, подобных этому. Но она видела, что бывает с теми, кто их принимал. Мужчины на высоких должностях не испытывают недостатка в женском внимании. Их всегда окружают какая-нибудь Энн, ищущая быстрого продвижения по службе, ценных подарков, легкой наживы. Но такие женщины не понимают одного — стоит женщине уступить желанию мужчины, и его интерес к ней пропадает. Кто-то подобный Бладу Массиано — богатый, красивый и очень сексуальный — может получить практически любую женщину. Это неправда, что Аврил не замечала, как его появление действует на других сотрудниц. И в тайне немного завидовала, ведь такой мужчина мог бы увлечься одной из них. Или даже мог бы влюбиться. Кто бы мог влюбиться в нее?

И вот, по какой-то причине, Блад Массиано обратил на нее внимание. Может, потянуло на экзотику, может, с кем-то поспорил. Не важно.

Важно то, что как только Аврил ему отдастся, роугг тут же забудет о ней в объятиях очередной красотки, которая с удовольствием скрасит его одиночество. Случайная связь, на одну-две ночи. А потом он будет искать себе новую грелку на все тело. А Аврил придется снова мотаться по вселенной в поисках новой работы и нового дома. И учиться жить, не думая о том, до чего она опустилась.

Хуже всего, что пройдет в лучшем случае месяц, и голос плоти заглушит голос разума. Начнется жара, и Аврил сама на него запрыгнет.

Такой резкий ответ обескуражил и сбил с толку Блада, но не заставил отступить:

— Аврил…

— Господин Массиано, — девушка подняла голову и с достоинством посмотрела на него. — Не знаю, что в моем поведении натолкнуло вас на мысль, что я… я как Энн.

— Как Энн? — эхом повторил ее вопрос Блад, не совсем понимая, о чем идет речь.

Сэфэра кивнула и продолжила твердо и предельно честно:

— Мне очень нужна эта работа, и как мне кажется, я хорошо справляюсь со всеми возложенными на меня обязанностями. Но если вы продолжите настаивать на том, что… в мои обязанности будут входить отношения с вами… другого рода, кроме деловых, я вынуждена буду уволиться.

Тут до Блада, наконец, дошло и его лицо побагровело от ярости. Всю свою жизнь роугг развлекался, радовался каждой своей победе и не скрывал их. Все в офисе знали о его легком отношении к партнершам. Блад совершенно не думал о том, как это может аукнуться в будущем. И вот легкомысленное отношение к жизни и репутация догнали его и больно врезали по яйцам: единственная женщина, которая ему по-настоящему нужна и важна, не хочет иметь с ним отношений!

— Все не так, — резче, чем следовало, сказал Блад. — Ты все неправильно поняла. Для меня ты не замена Энн и не развлечение. Неужели ты не видишь? Для меня ты особенная, очень особенная.

Ему хотелось доказать ей свои слова, заставить почувствовать то, что ощущал он. Ведомый инстинктом, Блад прижал Аврил к себе, и поцеловал. Ощущения были слишком упоительными, слишком поглощающими, все его существо затопило эйфорией, поэтому он не сразу понял, что девушка вырывается, колотит руками по его плечам и плачет.

Вопреки инстинкту, вопреки желанию такому сильному, что его яйца сейчас взорвутся, Блад выпустил Аврил из объятий. Сэфэра отскочила от него, как ошпаренная, влепив ему звонкую пощечину.

— Прости, — тихо попросил тяжело дышащий Блад. Нужно было объяснить Аврил все, как есть. Нужно было сделать это сейчас, но взять себя в руки было выше его сил. Инстинкт — слишком сильная вещь. И сейчас Блад тратил все силы и мысли на то, чтобы сдержаться, и не набросится на дрожащую, как лист на ветру, Аврил прямо посреди улицы. — Пожалуйста, давай поговорим.

— Господин Массиано, — голосом сэфэры можно было бы остановить глобальное потепление — столько в нем было холода. — Нам больше не о чем говорить. Я заберу свои вещи и уйду. Вы без труда найдете мне замену.

— Нет, — рыкнул Блад и стал так, чтобы иметь возможность перехватить девушку, если та надумает бежать.

До этого момента Аврил чувствовала себя оскорбленной и немного напуганной. Сейчас оскорбление уверенно сдало позиции страху. А страх породил в ней небывалую злость. Сложив руки на груди, Аврил:

— Да что с вами такое? Вам что, никогда не говорили «нет»?

— Говорили, — согласно кивнул Блад, но позу не поменял, а взгляд по-прежнему был прикован к разозлившейся сэфэре. — Но я люблю тебя. Твое «Нет» меня убьет.

— Что? — опешила Аврил и попыталась отступить на шаг. Роугг тут же на шаг подошел, не давая ей создать между ними дистанцию. Девушка решила сменить тактику и воззвать к его разуму: — Вы понимаете, что вокруг полно сотрудников фирмы и охранников? На нас все смотрят, и стоит мне закричать — сюда сбегутся все вокруг.

— Аврил, — в голосе роугга было отчаяние. — Просто послушай меня секунду. Позволь все объяснить.

Немного помолчав, Аврил решила согласиться, но с условием:

— Я выслушаю вас, а потом вы позволите мне уйти.

Облизав губы, Блад согласился, не имея намерения соблюдать условия сделки, и любой роугг, оказавшийся на его месте, точно не стал бы осуждать:

— Идет.

— Говорите, — немного расслабилась и успокоилась после обещания отпустить ее сэфэра.

Блад мысленно собрался. Он старался говорить аргументировано и спокойно, чтобы не напугать бедняжку еще больше:

— Аврил, мое поведение, должно быть, кажется тебе очень странным…

— Мягко говоря, — не стала помогать ему сэфэра.

Блад слабо улыбнулся, но тут же вернул себе серьезность:

— Но это не из-за того, что я озабоченный или просто сумасшедший. Неделю назад я встретил свою истинную пару и с тех пор мне очень трудно справляться со своими чувствами.

Это признание огорошило и сбило с толку Аврил:

— Но… — в замешательстве спросила она, — как же это возможно? Вы говорите неделю назад, но после этого вы были с Энн у себя в кабинете… А сейчас пристаете ко мне…

У нее в голове слова роугга не вязались с его действиями. Расы не живут во вселенной изолированно друг от друга. Особенности тех или других рас, прекрасно знакомы другим. Все знают, что у сэйтоу или сэфэр бывает жара, у атоли есть цикл жизни под водой и на суше, а у роуггов, нойтов или, например, эсгеров, есть истинная пара, которую они узнают каким-то сверхъестественным чутьем. Но из того, что Аврил знала или слышала об этом состоянии, у нее сложилось убеждение, что эту самую пару они обожают, любовь к ней прописана на клеточном уровне, поэтому измена исключена. Это какой-то природный механизм, появившийся в ходе эволюции этих рас и служащий для того, чтобы каждое новое потомство рождалось боле крепким и более здоровым. Так эти расы процветают и становятся сильнее с каждым новым поколением.

Блад сжал голову руками. Энн! Энн! Энн! Везде эта проклятая Энн! Все тычут ему связь с Энн в лицо так, будто она не временное развлечение, а его постоянная подружка.

— Энн была ошибкой, — постарался как можно сдержаннее ответить Блад, ведь Аврил едва ли не единственная, кто и правда имел право упрекать его в этой связи. — Все ошибаются, я тоже мог ошибиться разок.

— Разок? — бровь Аврил иронично изогнулась. — Я слышала, сколько длилась эта связь. А еще я слышала не только про Энн.

Не удержавшись, Аврил спросила:

— Вы правда устраивали оргию с шестью вэйли?

Откашлявшись, Блад сказал:

— Все, что было, пока я встретил свою пару — не считается, — и, как бы пытаясь оправдаться, добавил: — Ты тоже не хранила верность будущему мужу.

Аврил фыркнула:

— Во-первых, мои связи с мужчинами заложены во мне генетически, как в вас желание найти свою пару. Так что нас нельзя сравнивать, ведь у вас есть выбор, а у меня нет. Во-вторых, это не я нашла свою пару и продолжала развлекаться с любовницей.

Блад вдруг нервно рассмеялся, но, также внезапно успокоившись, сказал:

— Ты еще не поняла? — он сделал короткий шажок в сторону Аврил: — Это ты моя пара. Ты, Аврил.

— Что? — отшатнулась от него сэфэра, и прижала к груди руки, в защитном жесте. — Но это же невозможно! Я не роугг! Я не могу быть вашей парой. Это же абсурд!

Слово «абсурд» ощутимо резануло по натянутым нервам и отозвалось болью в сердце. Блад знал, что Аврил не испытывает и не может испытывать к нему те же чувства, что и он к ней. И все же женщины им так откровенно еще не пренебрегали. И ладно если бы это была мимолетная связь, как все его знакомства раньше. Так нет же! Эту женщину он любит, хочет сделать своей парой, хочет, чтобы она родила ему детей. Как, скажите на милость, это сделать, если Аврил считает абсурдной саму идею отношений с ним?

Блад призвал на помощь всю свою выдержку, и постарался как можно мягче разубедить сэфэру на этот счет:

— Это всеобщее заблуждение, что роугги находят себе пар только среди роуггов, — начал он издалека. — На самом деле природа решает за нас, кто станет нашей второй половинкой. Посмотри на владельца компании Роя Нолти. Его пара вообще делфа. И они очень счастливы.

Аврил сделала несколько нервных шагов со стороны в сторону.

— Это смешно. Сначала вы пытаетесь меня соблазнить, а когда я даю вам от ворот поворот, вы говорите, что я ваша пара. На что еще вы готовы пойти, чтобы затащить меня в кровать?

— Я не вру, — резко воскликнул Блад. — Роугги о таких вещах не шутят.

— Вы ждете, что я вам поверю? — тоже перешла на повышенный тон Аврил, наплевав на то, что их могут услышать. — Еще вчера вы даже смотреть на меня не могли! Нос воротили, не могли дождаться, когда же я из кабинета уйду! А сегодня я вдруг стала вашей парой!

Блад сжал кулаки и сделал шаг вперед:

— Знаешь, что с роуггом делает близость его пары и невозможность к ней даже прикоснуться? Я неделю не появлялся на работе, потому, что знал — стоит мне посмотреть на тебя, и я не смогу контролировать себя! — прорычал он, глядя на нее сверху вниз. — Твой запах сводит меня с ума! Все о чем я могу думать — это как утащить тебя в мой дом, запереть от всего мира и любить, любить, любить! Всеми способами, какие я знаю!

Аврил почувствовала привкус страха. Этот маньяк хочет запереть ее, и превратить в свою секс-рабыню? Она слышала про причуды богатых, но не думала, что станет одной из них. В то, что Аврил его пара верилось приблизительно так же, как и в то, что Рейф Тьери занялся благотворительностью или в то, что солнце вдруг остыло. Нужно прекратить этот разговор, пока не случилось ничего не поправимого.

— Хватит! — Аврил отступила еще на шаг и выставила вперед руку, как преграду, между роуггом и собой. — Вы сказали, я могу уйти в любой момент. И я ухожу!

Повернувшись, девушка сделала несколько шагов по направлению к главному зданию.

— Аврил, — окрикнул ее Блад, но не дождавшись реакции, побежал следом и, схватив за руку, остановил и заставил смотреть на себя. — Демоны и боги всех вселенных! Женщина! Мы не договорили!

— Нет, — попыталась вырваться сэфэра. — Договорили!

— Если тебе наплевать на мои чувства, — с болью в голосе и обидой сказал Блад, — то, может тебе будет не наплевать на то, что вчера я спасал тебя, и убил тех нападавших.

— Что? — испугалась и попыталась попятиться Аврил, но роугг держал крепко.

— А запись того, как это произошло, пропала, — продолжил, не смягчая удар, Блад, даже видя, как побледнела и испугалась сэфэра. — А на ней отчетливо видно, как ты заманила тех двоих в отдаленное место…

— Это они напали на меня! — воскликнула Аврил, защищаясь. Все происходящее было похоже на бред. Только тем, что она надышалась паром, можно объяснить все это. Да-да-да! Простым бредом!

От стресса у нее начинала болеть голова, а в теле чувствовалась мелкая дрожь.

— А следопыт посмотрит, и скажет, что убийства были спланированы заранее! — с нажимом повторил Блад, продолжая запугивать. — Скажет, что ты была со мной в сговоре, вот мы и разыграли нападение. Если бы все было по правде, мы бы сразу обратились к следопытам. А раз тела пропали, и следы преступления заметены, то можно говорить только о сговоре.

Он признался ей в любви… Нет, в большем! Он признался, что она его пара! А эта гордячка его отвергла. Блад для нее недостаточно хорош. Что ж… пусть тогда чувствует к нему хоть что-то! Пусть испуг, пусть будет от него зависимой! Пусть будет хоть что-то, что удержит ее возле него. Хоть какой-то шанс, что эту неприступную ледяную крепость удастся покорить.

В детстве Аврил жила, как под колпаком — родители хранили ее от опасностей окружающего мира и особенно от того, как в действительности относятся к сэфэрам. После смерти папы реальность безжалостно обрушилась на бедняжку. Оказалось, быть сэфэрой стыдно. Оказалось, заработать себе на хлеб тяжело. Оказалось, твоим словам никто не верит. Поверят ли Аврил, если она скажет, что не причастна к гибели тех двоих?

Конечно, нет!

Она представила, что с нею сделают в тюрьме, когда начнется жара и ей вдруг стало так плохо, что слова Блада Массиано доносились до ее сознания отрывками:

— … следопыты… суд… тюрьма… до конца дней.

В следующее мгновенье Аврил ощутила, как руки опутывает черная сетка, а глаза застилает пелена.

Когда Блад признавался в любви, то не думал об отказе. Обычно женщины радовались его вниманию. Да что там! Его считали неотразимым. А вот собственная пара сказала ему «нет». Да так сказала, что успела не только разбить ему сердце и растоптать мечты, но и уязвить мужское самолюбие. А еще отказ заставил его испугаться. Что если Аврил сейчас действительно уйдет? Что если он больше никогда не увидит свою пару? В одно мгновенье карьера в холдинге “Нолти”, проект «Сильнея» и весь остальной мир перестали существовать. Его мир сжался до двух светло-зеленых глаз, светящихся решимостью и до ярких рубиновых губ, с которых слетали слова, звучавшие для него, как приговор. Аврил хотела уйти, и вместе с нею ушло бы и будущее, и жизнь.

Блад впервые с пугающей ясностью понял, что без нее не просто не сможет иметь семью, без нее в мире не будет красок, не будет звуков, не будет смысла… Наверное, вот так роугги и становятся злодеями, желающими разрушить мир только за то, что кто-то в нем может быть счастливым, в то время как они сами не могут дышать от боли потери.

Кто он без Аврил? Без ее улыбки?

Все, чего Блад хотел — удержать сэфэру, удержать призрачный шанс на счастье и любовь. Чего он точно не хотел — чтобы ей стало плохо. В тот момент, когда глаза Аврил закатились, а тело обмякло и начало оседать вниз, Блад испугался так, как не пугался никогда в жизни, даже в том ангаре, в котором его едва не утащило в черную дыру. Подхватив находящуюся в беспамятстве сэфэру на руки, он встревоженно позвал:

— Аврил? Аврил!

Девушка не реагировала. Она едва дышала, черная сетка расползлась по рукам и шее, а кожа стала еще бледнее, из-за чего казалась желтее обычного.

— Аврил! — закричал он в отчаянье.

Блад всегда знал что делать — и в ангаре с черной дырой, и на совещании с правлением холдинга, и на испытаниях оружия, которое может себя неизвестно как повести… Но сейчас его буквально парализовало. Все вокруг словно замерло, в том числе и его мысли. Как будто мозг отказывался переваривать последствия того, что он только что натворил. Одна мысль, чудовищная, страшная мысль с огромным трудом все же оформилась у него в мозгу: что если она сейчас умрет?

После этого все будто закрутилось с удвоенной скоростью: Блад с Аврил на руках побежал назад к зданию холдинга, а в мозгу на ходу формировался план действий: медотсек на тридцать втором этаже, там есть камера реанимирования, скоростной лифт домчит его за полминуты, для разогрева камеры нужно еще секунд тридцать… значит нужно, чтобы камеру начали готовить заранее. Ворвавшись в здание, Блад не сбавляя шаг, направился к лифту. Широкоплечий охранник роугг тут же оказался рядом:

— Господин…

Блад не стал ждать, пока тот по форме доложит, как зовут, какое звание и начнет расспрашивать про причину такой поспешности и что случилось с госпожой секретарем, и, прервав служивого на полуслове приказал:

— Передай медикам, пусть готовят камеру реанимирования! Пациент сэфэра, в критическом состоянии. Быстро!

Перед ним распахнулась дверь лифта, и Блад вбежал внутрь. Охранник выглядел растерянно и не торопился исполнять распоряжения.

— Выполнять! Живо! — рявкнул Блад, прежде чем дверь лифта перед ним закрылась. Руки сами собой прижали бесчувственное тело к груди сильнее. Пусть только тот охранник промедлит! Пусть только камера не будет готова! Блад их своими руками разорвет! Если Аврил не станет, то терять ему будет больше нечего…

Эту мысль прервал лифт, остановившийся на нужном этаже. Двери распахнулись, и бригада медиков там не ждала. Она как раз подбегала вместе с гравитационной каталкой.

— Что случилось? — быстро спросил один из медиков, помогая уложить Аврил на каталку.

Блад не знал, как ответить, и немного помявшись, ответил нейтрально:

— Она… очень испугалась… появилась эта сетка и она упала в обморок.

Каталку толкнули, и она полетела вперед, направляемая кем-то из медиков с помощью планшета.

— И все? — хмуро спросил тот медик, который расспрашивал Блада. — Сетка — это нормальная реакция на стресс для сэфэры. Но если она находится в предкоматозном состоянии…

— Кома? — Блад даже споткнулся на ровном месте. Что он натворил!

— Предкоматозное состояние, — лекторским тоном поправил медик и заверил: — Не волнуйтесь, это поправимо. Но должно быть что-то еще. Она что-то ела или пила?

— Не успела, — хриплым, чужим голосом ответил Блад. — Мы как раз собирались на обед…

— А до сегодняшнего инцидента, у нее были стрессы? — продолжал расспрашивать медик, одновременно раздавая указания: — В камеру на цикл и четверть. Добавьте сосудосуживающие и иммуностимулирующие наноциты. Следите за показателями мозговой деятельности.

Блад был рад небольшой передышке. Вопрос про предыдущие стрессы был ему как хороший удар кулаком под дых. Ее вчера чуть не изнасиловали. А сегодня он со своими признаниями и с угрозами…

— Простите, что? — вдруг понял, что медик пытается от него чего-то добиться Блад.

— Стрессы, — нетерпеливо повторил тот, — я спрашивал про стрессы.

— Да, вчера она испытала сильнейший стресс, — подтвердил Блад и спросил: — Вы считаете, что именно это послужило причиной… этого! — он указал рукой на камеру, в которую уже уложили Аврил и сейчас как раз закрывали. Медик понял, о чем тот говорит и ответил:

— Думаю, да. После вчерашнего стресса у нее гарантированно появилась такая же сетка. Видимо, ей не хотелось разгуливать в таком виде по холдингу или брать отгул, поэтому она приняла душ с горячим водяным паром. Сэфэры плохо переносят эту процедуру. Какое-то время все нормально, но потом появляются головокружения, слабость. У них путаются мысли. Видимо, стресс спровоцировал не только повторное появление сетки, но и усиление побочных симптомов от перенасыщения тела влагой.

Он начал сыпать медицинскими терминами, описывая процессы и защитные механизмы, из-за которых сэфэры впадают в такое состояние, но Блад перебил его:

— Она поправится?

Медик сбился с мысли, которую как раз облекал в слова, поэтому не сразу понял суть вопроса. Замешкавшись на несколько мгновений, он все же собрался, и ответил:

— Конечно, поправится. У нас самая современная камера реанимирования в этой части вселенной. Но впредь ей нужно быть осторожнее…

— Я прослежу, — коротко кивнул Блад и сделал шаг по направлению к камере реанимирования. Ему хотелось быть ближе к Аврил, как будто это поможет ей выздороветь.

— Простите, — удержал его за руку медик. — Вы нам так и не объяснили кто наша новая пациентка.

Выпрямившись и расправив плечи, Блад гордо ответил:

— Моя пара.

Медик не успел ничего ответить. В зал буквально ворвался Энтони Ригз и помещение мгновенно будто стало меньше. Бывший следопыт до сих пор оставался мужчиной властным и сильным. Эта сила подавляла более слабых личностей. Таких, как медик. Тот вежливо кивнул головой и поспешил удалиться по своим делам. Блад его не боялся и не ощущал себя подавленным. Наверное, поэтому был одним из немногих друзей Энтони.

Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями, и Ригз заговорил первым:

— Мне только что доложили о произошедшем. Кто на нее напал?

— Напал? — удивился Блад, но тут же понял, что друг имел в виду и поспешил исправить его заблуждение:

— В этот раз на нее никто не напал, — немного помешкав, он с горечью признал: — Это был я. Я довел свою пару до такого состояния.

Бывших следопытов не бывает и Энтони Ригз тому пример. Эти слова может и удивили/поразили/ошарашили его, но ни один мускул на лице мужчины не дрогнул, а в голосе не было ни осуждения, ни презрения, ни ошеломления, когда он спрашивал:

— Что случилось?

Немного помолчав, Блад рассказал другу, все как было:

— Мы говорили… И я рассказал Аврил, что она моя пара. Я думал, она обрадуется, или хотя бы отреагирует нейтрально. Мне казалось, между нами есть искра. А происшествие прошлой ночью нас сблизило, — сглотнув, как будто слова застревали в пересохшем горле, и именно из-за этого говорить так тяжело, Блад, все же продолжил. — Но Аврил не хочет быть моей парой. Она сказала, что мои чувства это… абсурд. Что просто не может быть моей парой…

— Из-за этого она теперь в коме? — мужчины даже не заметили, когда в зале появилась Даутцен, но она точно слышала весь их разговор. Об этом говорили злость и удивление в ее взгляде и решительная поза. Венси уже готова была отомстить за свою подругу, чего бы это не стоило. Энтони подошел к ней и обнял за плечи, успокаивая и давая поддержку. И кивнул Бладу, чтобы продолжал.

— Она хотела уйти… — теперь говорить стало в два раза труднее, но медлить с рассказом было бессмысленно, поэтому Блад продолжил: — Что бы я не говорил, чтобы не делал, она хотела уйти.

Блад немного помолчал, и все же закончил. Его слова звучали как оправдание ребенка, сломавшего только что подаренную игрушку. Но он ничего не мог с этим поделать:

— Я просто хотел ее удержать. Любой ценой. Поэтому начал пугать последствиями вчерашнего нападения. Рассказал, что на самом деле произошло, что я сделал с теми двумя. И пригрозил, что …

Он не договорил, но это и не требовалось. Все прекрасно понимали, чем Блад пригрозил.

— Ну, ты и говонюк! — не удержалась Даутцен.

— Знаю, — поникли плечи Блада. — Но я не думал об этом. Я хотел ее удержать, поэтому давил, давил, давил… вот она и не выдержала стресса…

— Я тебя не понимаю! — Даутцен была вне себя. — Аврил твоя пара, но ты не даришь ей цветы или украшения, как дарил бы любой своей случайной пассии…

— Она не такая! — резко воскликнул Блад. — Она для меня все!

— Но ты странно это показываешь! — венси сбросила с плеча успокаивающе поглаживающую руку любовника и подошла ближе. От Блада не укрылось, как напрягся Энтони, готовый в любой момент напасть и защитить Даутцен, и ему стало стыдно. Вот так же должен был вести себя и он. Но за него думали гормоны.

А венси тем временем продолжала:

— Аврил для тебя не такая, как все, но она тоже женщина. Она хочет внимания. Все было бы по другому, если бы ты все это время не прятался от нее, как нашкодивший мальчишка, и не вел себя как ребенок, которому подарили игрушку, которая ему не нравится, но он из принципа никому ее не отдает!

— А что я должен был делать?! — взорвался Блад.

Даутцен оборотов не сбавила:

— Прогнать Энн взашей, а не развлекаться с нею, когда за дверью сидит Аврил! Пригласить свою пару в ресторан! Подарить ей что-нибудь! Честно рассказать, кто она для тебя, а не пугать приставленной охраной! — уже выпалив это все, венси остыла, и заговорила почти спокойно. — Ты же сам, своими руками сделал все, чтобы оттолкнуть Аврил. А когда это случилось — попытался удержать. Ты что не понимаешь? Это не работает!

Блад поник еще больше чем до этого. Даутцен во всем права.

— Что мне делать? — с отчаяньем спросил он, даже не глядя на венси.

Даутцен положила руку ему на плечо и погладила, утешая:

— Представь, что ты сейчас пытаешься удержать мокрое мыло в руках. Чем больше сжимаешь, тем сильнее оно выскальзывает. Его нужно держать нежно, другой способ не сработает.

Блад с благодарностью обнял Даутцен. Она всегда умела вправить ему мозги. Высвободившись из его объятий, венси сказала:

— Я вообще-то по делу пришла, — ее голос подозрительно дрогнул, а глаза были слегка влажные, несмотря на все попытки выглядеть естественно. — Там Рой прибыл, зовет вас с Энтони к себе.

— А как же Аврил? — встревожился Блад. — Я только что нашел свою пару! Я ее не брошу!

В разговор вмешался Энтони:

— Я тебя хорошо понимаю, — он подошел и положил руку ему на плечо. — Но ты сам знаешь — в компании есть предатель. Пока мы его не вычислим, твоя пара не будет в безопасности.

— Иди, не бойся, — ободряюще улыбнулась Даутцен. — Я побуду с Аврил. Если она проснется, я с нею поговорю, и постараюсь убедить дождаться тебя.

Благодарно улыбнувшись, Блад отправился с Энтони к Рою.

Его величество случай — крайне капризен. Сегодня он благоволит к положительным героям и сводит их вместе, столкнув лбами в одном из коридоров. Завтра возьмет под ручку отрицательного героя и приведет в нужный коридор, чтобы она увидела то, что может помочь ей, и услышала то, что пролило бы свет на многое из происходящего.

Как случилось с Энн Толемеи.

Работа достала ее. Достала так, как только может достать что-либо в этой жизни: бесконечные отчеты о закупках и продажах, постоянные графики, половина из которых повторяет друг друга, жалобы других работников на то, что она что-то сделала неправильно и отчеты, которые она должна была писать сама — отчеты о продажах, отчеты о покупках, отчеты об эффективности сотрудников, рекламных кампаний, затраченных средств, длинные и короткие отчеты, нужные и абсолютно бессмысленные. Это был отчетный ад!

В один момент нервы Энн не выдержали, и она решила, что пора сходить проветриться. Неподалеку, на астероиде есть небольшой бар «Пристанище одиноких душ». Так себе местечко, но сойдет, чтобы пропустить пару стаканчиков и успокоить нервы.

Энн как раз выходила, когда увидела, как перепуганный Блад вносит тело сэфэры, руки, шею и лицо которой покрывала черная сетка. Роугг был так встревожен, что даже не обратил внимание на стоящую в сторонке сэйтоу. Из разговора Блада с охранником, Энн поняла, что тот едет в медотсек. И как только за них закрылась дверь, сэйтоу достала из сумочки флакон, в котором хранился шарф, и раздавила его в руке, так, чтобы осколки врезались в ладонь, и по рукам потекла голубая кровь.

— Мне нужен лифт в медотсек, — изображая полуобморочную, пробормотала она охраннику. Тот, конечно, услужливо подготовил ей лифт и предупредил персонал о характере раны.

Энн понимала, что к камере реанимирования ее не пустят. Но этого и не требовалось. Нужно было лишь оказаться на самом этаже. Едва начав работать, сэйтоу изучила план всего здания, а также то, как здесь все устроено. Поэтому знала, что когда окажется на этаже, ее проводят в комнату нано-хирургии. Тут какой-нибудь медик сначала вытащит осколки полимера, из которого был сделан флакон. Затем он посадит на пораненную руку нанитов, чтобы те окончательно удалили даже самые мелкие остатки полимерного стекла, и, наконец, восстановили клетки в месте пореза. В завершение сэйтоу отправят в лазерную, чтобы лучом прижечь рану. У Энн останется небольшое красное пятно, которое полностью рассосется через несколько дней.

Самое важное в этом процессе — наниты. Пока они будут обрабатывать рану, Энн оставят одну. У нее будет время, чтобы выскользнуть из процедурной и подслушать разговор. Чутье подсказывало ей, что нужно узнать, что такого случилось с сэфэрой. Что напугало ее до такой степени, что та аж сознание потеряла? И почему Блад для какой-то там секретарши так расстарался, что даже аппарат реанимирования заказал? Это же так дорого!

Может Энн недооценила Гуго и тот уже начал действовать? Метил в Блада, а попал в сэфэру? Или изначально планировал убрать эту надоедливую мошку, но вмешался роугг?

Все случилось в точности так, как и предсказывала Энн: ее проводили, вытащили осколки полимера и запустили нанитов. После этого, когда она осталась одна, сэйтоу выскользнула и пробралась не к самой камере реанимирования, а к смотровой площадке над нею. Энн подошла как раз вовремя, чтобы услышать вопрос:

— Простите, вы нам так и не объяснили кто наша новая пациентка.

И ответ:

— Моя пара.

Эти слова прозвучали для Энн как выстрел плазменной пушки посреди жилого дома. Так же неожиданно и с таким же сильным разрушительным эффектом. В это невозможно было поверить: парой самого Блада Массиано оказалась какая-то там сэфэра? Как это вообще возможно? Может, Энн померещилось? Но нет, услышанный ею далее разговор говорил о том, что никакой это не обман слуха и не игра воображения.

Ко всему прочему, Энн услышала еще одну шокирующую новость — у великого соблазнителя Блада Массиано не получается расположить к себе свою пару.

Энн не могла поверить в то, что слышала. А еще почувствовала полнейший ужас. Успех предприятия зависел от того, сможет ли она вернуть себя в постель Блада. Но если этот идиот нашел свою пару, то у нее точно нет шансов. Что же делать?

И тут ее осенило! Ей не нужно быть с Бладом, пока тот закончит свой проект, чтобы скопировать данные и передать Рейфу Тьери. Ей нужно передать все, что имеется, и позаботиться о том, чтобы Блад замедлился. Так у конгломерата Тьери будет фора и когда оружие будет готово, холдинг «Нолти» не сможет заявить, что его разработки украли!

Сама вселенная дала Энн шанс отвлечь Блада так, что тот не то что о проекте «Сильнея», даже о том, какой сегодня день не вспомнит!

Лучшим во внезапно возникшем плане было то, что все необходимое для его воплощения было у нее с собой, замаскированное под обычный флакон с очками. За его содержимое Энн могли посадить пожизненно в четырех из шести обитаемых галактик. Еще в двух попросту казнили бы. Но без него у Энн не получилось бы завязать отношения с Бладом. И сейчас сэйтоу носила его с собой в надежде получить шанс снова пустить его в ход.

Теперь же ее планы кардинально изменились.

Сэйтоу вернулась в медкабинет, но не стала задерживаться надолго. До возвращения медика оставалось всего ничего. Дилетант стал бы искать нужное по ящикам, тем самым привлекая к себе внимание. Но Энн не зря прошла хорошую подготовку. Она пошла якобы в туалет, но прямо перед ним свернула в комнату для персонала, в которой хранилась сменная одежда. Как назло ничего чистого не нашлось, поэтому пришлось порыться в корзине с использованной одеждой и выбрать самое чистое из имеющегося там. В том числе и маску для лица.

Быстро натянув все прямо на офисную одежду, Энн спрятала лицо под маской и вернулась в лаборантскую. Там она нашла пневмат для инъекций и пошла в зал с камерой реанимирования. Никогда ей не приходилось ощущать на себе действие такого дорогого аппарата, но с его устройством сэйтоу была хорошо знакома. Поэтому ей не трудно было изобразить того, кто регулярно работает с этой камерой. Сидящая рядом Даутцен Дженови даже не заподозрила, что перед нею не лаборант. Энн испытала что-то вроде презрения к венси. Будто она на ее месте, то непременно обратила бы внимание на дорогой маникюр и на роскошные туфли псевдолаборанта. Но Даутцен не подготовлена и невнимательна. Хоть и учинила доктору допрос с пристрастием из-за того, что очень волновалась за сэфэру.

Воспользовавшись тем, что они увлечены беседой, Энн сделала вид, что рассматривает показания приборов и что-то отмечает в планшете (тоже подхваченном по дороге сюда), и в процессе незаметно ввела с помощью пневмата содержимое флакона в одну из трубок, обеспечивающих введение регенерирующих препаратов. Спрятав использованные флакон и пневмат в карманы халата, Энн уверенным шагом ушла из комнаты с камерой реанимирования, и быстро, почти бегом отправилась в лаборантскую, по дороге сбросив халат и маску в первую попавшуюся урну. Почти сразу после того, как она вышла, у дверей комнаты стали два роугга, из личной охраны самого Роя Нолти и начали спрашивать документы у всех входящих и выходящих.

Энн вернулась как раз вовремя — практически сразу за нею вошел медик, и провел ее в «лазерную», где ей прижгли порез на ладони. Было больно, но терпимо. Главное — она сделала. Нужно не упустить момент и использовать выигранное время по полной.

Осталось лишь дождаться, когда спящая красавица проснется, и введенный препарат начнет действовать.