И тут — женский крик.
Я знал эту даму. Это была Линда.
Только выглядело всё не очень: несколько мужиков прижали её к земле, платье на ней было разорвано. Ну, вы понимаете.
«Что ты тут делаешь одна ночью, а?» — подумал я, но времени на вопросы не было. Надо было действовать.
Подлетел к первому, кто собрался прыгнуть на неё, и врезал ногой так, что он отлетел.
— Эй, убейте этого чёртового парня! — взревел один из их компании.
Но вместо того чтобы убить меня, он получил в нос. В общем, через десять секунд вся шайка лежала на земле, едва шевелясь.
Я протянул руку Линде, помог подняться.
— Полицию вызвать?
Она молча поправляла платье, размазывая слёзы по щекам.
— Я звезда, — сказала она, наконец, и голос у неё был ледяной. — Если об этом узнают, моей карьере конец.
Платье на ней висело кое-как. Лямка порвалась, юбка порвалась, щека красная, волосы взъерошены. Казалась она крепкой снаружи, но внутри всё было иначе, это видно сразу.
Посмотрел на этих четверых на земле. Они стояли под вопросом.
— Ах… ах… ах… ах… — сказал я им. Ну, то есть не сказал, а так: посмотрел и ногой подвинул. Навсегда вывел их из строя, так сказать.
— Давай провожу, — предложил я. — Ты же вроде недалеко живёшь?
Она кивнула. И мы пошли.
Линда вдруг споткнулась, вздрогнула и чуть не упала. Взгляд опустился вниз — проклятый каблук сломан. Чёрт.
Не раздумывая, снял свои ботинки и протянул ей.
— Надень.
Она застыла на секунду, будто не веря, что кто-то может просто взять и помочь. Затем губы дрогнули в слабой, но искренней улыбке.
— Спасибо.
Шли молча, только ветер шептал что-то невнятное в уличной тишине. Добрались до её дома. Лёгкий свет из окна, запах ночного города, а в воздухе — что-то неуловимое, напряжённое.
Залез в карман, достал баночку мази и протянул ей.
— Намажь на лицо.
Она покосилась на меня с лёгким удивлением.
— Ты всегда носишь с собой мазь?
И снова эта улыбка. Слабая, уставшая, но живая.
— Я врач.
— Хочешь войти?
На секунду задумался, но мотнул головой.
— Нет. Мне пора.
Она смотрела, как ухожу, будто хотела что-то сказать, но передумала.
— Григорий… Спасибо.
Повернулся на ходу, не сбавляя шага.
— Больше не гуляй одна ночью.
Дверь за спиной закрылась. А я пошёл домой.
Время — без десяти полночь. Тихо открыл дверь, стараясь не шуметь, но тут же услышал звук шагов. Из спальни в полутьме выплыла Памела, в одной пижамке, с растрёпанными волосами, потирая глаза.
— Григорий, ты на себя посмотри! Ты весь в грязи, как будто по канализации ползал!
Я заглянул в спальню.
— Вильгельмина спит?
— Да.
Кивнул, потянулся, разминая затёкшую шею.
— Тогда пошли в бассейн.
Она прищурилась, подозрительно скрестила руки.
— Ты шутишь?
— Вовсе нет.
Прежде чем она успела сбежать, подхватил её на руки.
— Григорий! — взвизгнула она, барахтаясь. — Я в пижаме!
— Ничего, вода всё исправит!
— Не смей, придуро…
Плюх!
Холодная вода разлетелась во все стороны, оглушив ночь всплеском. Памела вынырнула, отплёвываясь и яростно откидывая мокрые волосы назад.
— Григорий, ты сумасшедший!
Рассмеялся, отряхивая воду с лица.
— Ага. Но признай, весело же!
Она покачала головой, но в уголках губ появилась улыбка.
А потом раздался звонок телефона. Резкий, противный, прямо в ухо. Сквозь сон попытался понять, где вообще нахожусь. Диван. Значит, не в постели. Голова гудит, спина затекла, в ногах валяется какое-то одеяло.
Семь утра. Семь, мать его, утра!
Протянул руку, схватил трубку, прижал к уху:
— Алло?
— Григорий, это я, Мович.
Тот самый пациент у которого на пузе живут три орущих лица.
— Ты в своём уме? Знаешь, который час?
— Знаю, знаю! Прости, но это важно! — Голос у него дрожал, как будто он стоял на краю пропасти. — Ты нашёл способ меня исцелить?
Закрыл глаза. Хотелось снова провалиться в сон, где не существовало никаких проблем.
— Пока нет, — выдавил сквозь зевок.
— Пожалуйста, ты должен! Я не могу больше здесь находиться!
В трубке послышались всхлипы. Настоящие, мокрые, жалкие.
Честно? Паникёров терпеть не могу. Поэтому, чтобы его хоть как-то успокоить, ляпнул первое, что пришло в голову:
— Не парься, всё решу за десять дней.
Тут же понял, что ошибся.
— Серьёзно⁈ — Мович чуть не задохнулся от восторга.
Вот идиот. Сам себя загнал в угол. Обещание-то громкое, а плана — ноль. Если облажаюсь, Мовича можно будет выжимать, как мокрую тряпку.
Тут за окном засветились знакомые рожи — родители Памелы. Стояли, махали, как дети на ёлке.
— Позже перезвоню, — пробормотал в трубку и пошёл открывать дверь.
— Чего так рано? — пробурчал, всё ещё пытаясь прийти в себя.
Тёща прищурилась:
— А чего это ты на диване спал? Опять Памела выгнала?
Тесть тут же подхватил:
— Поссорились? Разводиться собрались?
— Дочка Ганса тут ночевала, — выдохнул я, начиная терять терпение. — Диван — единственный вариант.
Тёща кивнула, словно я только что спас котёнка из горящего дома:
— Ты заботливее, чем я думала.
Честно? Почувствовал себя героем. Спать на диване ради чьей-то дочки? Медаль мне, что ли?
Тесть фыркнул:
— Мать, твои стандарты заботы — днище.
— По крайней мере, он лучше тебя, — мгновенно парировала она. — Когда Памеле и Флоре было по три месяца, ты спал, как медведь зимой.
Тесть замолчал. Видимо, ей было достаточно одной точной подачи, чтобы отправить его в нокаут.
— Памела ещё спит? — сменил он тему, глядя на часы.
— Скоро проснётся, — кивнул я.
И точно, через десять минут в дверях появилась заспанная Памела, протирая глаза.
— Папа, мама… Доброе утро…
— Памела, мы уезжаем домой, — тёща тяжело вздохнула.
— Уже? — я удивился. — Может, ещё немного останетесь?
— Не получится, — махнула рукой. — У меня дел полно.
Тесть, конечно, рвался остаться, но когда тёща сказала своё веское слово, сопротивляться было бесполезно. Пришлось собраться и уйти. Вид у него при этом был такой, будто его заставляют шагать на эшафот.
Мы отвезли их в аэропорт. Дорога тянулась в напряжённой тишине, нарушаемой только деланным покашливанием тёщи и тяжёлым дыханием тестя. Когда пришло время прощаться, он неожиданно схватил меня за локоть и потянул в сторону, подальше от всех. Его лицо было красным, губы сжаты в тонкую линию.
— Послушай, парень, брось Памелу. Иначе в следующий раз… — зашипел он, буравя меня взглядом.
Надо же, насколько классический сюжет. Я даже усмехнулся:
— Выбросите меня в море на корм рыбам?
Он нахмурился ещё сильнее, складки на лбу стали глубокими, как трещины в асфальте.
— Да, именно так. И я не шучу.
Я сделал вид, что задумался, и с самым серьёзным видом уточнил:
— Могу помочь с формулировкой. Что-то вроде: «С грузом на шее», а?
— Прекрати, я серьёзно. В пустыне брошу!
— Давайте уже сразу в космос, чтобы наверняка.
Телохранители за его спиной синхронно закатили глаза, явно привыкшие к таким сценам. Один из них осторожно тронул босса за плечо: мол, пора, самолёт не будет ждать вечно.
Памела всё это время наблюдала за нами, скрестив руки на груди. Её взгляд был пристальный, подозрительный, и, честно говоря, немного пугающий.
— Что ты сказал моему отцу? Он выглядел так, будто вот-вот взорвётся.
Я пожал плечами, нацепив самую невинную улыбку:
— Да так, предложил в следующий раз вместе отдохнуть. Но, видимо, ему мои варианты не понравились.
Памела сузила глаза.
— Ты же понимаешь, что он всерьёз может тебя в пустыне оставить?
— Конечно. Надеюсь, выберет место с красивым видом.
Она покачала головой, но я успел заметить, как её губы дрогнули в сдержанной улыбке.
Памелу пришлось подбросить из аэропорта в офис ее работы. Она за рулём — это что-то из разряда фантастики, так что выбора у неё особо не было. Несмотря на то, что ранее я купил ей шикарную тачку.
Машина ровно урчала, солнце заливало улицы густым мёдом. Раздался звонок.
— Григорий, завтра вечером у меня в компании шоу. Хочешь прийти? — голос Ольги был лёгким, почти игривым.
— Какое ещё шоу? — прищурился, перехватывая руль поудобнее.
— Модный показ. Можешь взять свою девушку.
Мода? Не моё. Лучше бы кинчик позырили. Но вдруг Памеле понравится?
— Памела, хочешь на модный показ завтра? Подруга приглашает.
— Конечно! — в голосе послышался азарт.
Ну да, женщины. Им только скажи «новая коллекция», и всё — глаза горят, мысли заняты только платьями, а кошельки дрожат от страха.
— Нам, наверное, надо одеться прилично? — уточнила Памела, бросив на меня быстрый взгляд.
— Думаю, да. Может, за платьем сходим вечером?
— Отличная идея!
Она уже мечтала, прикидывала, выбирала.
Позже зазвонила Ирина, жена Ивана и комендантша тюрьмы.
— Григорий, Филимон Чикатилов уже в тюрьме. Когда хочешь его «навестить»?
Почти подавился воздухом.
— Уже⁈ Я думал, на суд полгода уйдёт.
— Он главарь банды, судьи не стали тянуть. Доказательства были, приговор вынесли быстро.
— На сколько?
— Пожизненно. Без права на УДО.
Чуть нахмурился.
— Шанс выйти есть?
— Теоретически да, — сказала она. — Но не волнуйся. Он столько не проживёт.
Ну да, в тюрьме у него врагов — целая армия. Да и свои могут захотеть, чтобы он там сгнил.
Но этого мало. Чертовски мало. Я не мог просто сидеть и ждать, пока кто-то его прикончит. Это было бы слишком скучно.
Тогда обратился к своим демонам:
— Ребят, а что может быть адски больно, но без следов?
— О, господин! — Лиса Морозка заговорила с азартом. — У меня подруга в Аду, она просто фанатеет от пыток. Может помочь!
— Она сейчас там?
— Конечно. Убей его, и его душа сразу к ней отправится.
Покачал головой. Нет, убивать — слишком просто. Этот маньяк заслуживает кое-что поизощрённее.
Змей Самаэль ухмыльнулся.
— У меня идея.
— Давай.
— Я могу пробудить у него неутолимое сексуальное желание.
Завис на пару секунд.
— В смысле?
— В буквальном, — Самаэль хмыкнул. — Он будет гореть от желания, но не сможет его удовлетворить. Ни с кем. Никогда.
Губы сами по себе растянулись в медленной, хищной улыбке. Но я вздохнул.
— Не, Самаэль, это максимум закуска.
— Пусть он вечно голодает! — предложил Ужора.
— Всё ещё не то. Думайте дальше.
— Ты чего мудришь? — вмешался Черныш. — Почему просто не напугать его до смерти?
— Слишком палевно.
Я начал перебирать варианты.
— О! А заклинание старости? Кто-нибудь знает?
— Нет.
— Нет.
— Нет.
Я хлопнул себя по лбу.
— Никто⁈
— Для демонов оно бесполезно, — пояснил Ужора. — Мы его не изучаем.
— А для людей?
— Человек умрёт от старости за месяц.
Хм… это уже интереснее.
— Ужора, у тебя есть кто-то, кто знает это заклинание?
— Откуда мне знать? Думаешь, я слежу за этими ничтожными червями?
Я закатил глаза. Ну что за демон, а?
— У меня идея, — снова подал голос Черныш.
— Давай уже.
— Некроманты разводят насекомых, которые высасывают костный мозг. Жертва теряет жизненную силу, медленно и мучительно.
Я задумался.
— Их можно обнаружить?
— Если сделать рентген, возможно. Но их можно спрятать.
Мне понравилось. Надо только научиться их призывать.
Я снова набрал Ирину.
— Дай мне пару дней. Хочу кое-что подготовить.
— Не торопись, — ответила она.
Я повесил трубку и поехал в отель Ивана. Когда вошёл, за стойкой сидела тетя Таня.
Лишь усмехнулся, глядя на тетю Таню. Опять она за него всю работу делает.
— Кстати, Иван свалил играть, — сказала она. — Вряд ли он сегодня вернётся.
— Он хоть сказал, куда пошёл? — я приподнял бровь.
— Не-а.
— Ну и ладно, — вздохнул я. — Тётя Таня, я пошёл.
— Осторожнее там.
— Конечно. Спасибо, тётя Таня, — кивнул и направился к выходу.
Вёл машину, стараясь не забивать голову всякими мыслями. Дорога тянулась монотонной лентой, фары выхватывали из темноты разметку, редкие машины проносились мимо. Всё шло спокойно, пока в салоне не раздалось вибрирующее жужжание. Телефон.
Одним глазом глянул на экран. Регина.
— Привет, Григорий, это я, — голос был странный. Усталый.
— А, привет. Что-то случилось?
— Ты сейчас свободен?
— Ну… в целом да. А что?
— Я не уверена… — она замялась, а потом выдохнула, — Чувствую себя как-то… вяло. И мне это не нравится.
— Что значит «не нравится»?
— Беспокоюсь, что это… ну… рак может вернулся.
Сердце пропустило удар. Пальцы сами собой сжали руль. Чёртова болезнь.
От рака хоть какой-то шанс бывает, если поймать его вовремя. Химиотерапия, операции, ремиссии….
— Ты обследование прошла? — голос вышел напряжённее, чем хотелось.
— Нет… — она нервно сжала губы, будто я мог это видеть. — Боюсь.
Стоп. Чего? **Регина — и боится? ** Эта женщина глядела в глаза самой смерти и даже не моргала. Она прошла через ад и вернулась, черт возьми. А тут… страх?
— Ты ведь не думаешь… — начал я, но она меня перебила:
— Думаю.
Тяжёлый вдох.
Видел я людей с этим диагнозом. Это даже не кошмар, это хуже. Это когда тело медленно, но неизбежно сдаётся, пока ты в нём заперт.
Но она же не обследовалась. Просто сама себя накручивает.
— Да у тебя, скорее всего, просто стресс. Или недосып. Или… возрастные штуки.
Она не выглядела убеждённой.
Ладно. Надо срочно отвлечь её.
Свернул к ближайшему супермаркету, взял бутылку вина и поехал в университет. Когда добрался, она всё ещё читала лекцию. В зале, среди студентов, сидели Лиана и Эльвина. Я пристроился у стены, ожидая конца.
Как только лекция закончилась, ко мне тут же подлетела Лиана.
— Григорий, ты пришёл за мной?
Я замялся.
— Э-э-э…
— И вино принёс! Отлично, поужинаем при свечах!
— Прости, Лиана, но нет. Это для Регины.
Она фыркнула и, недовольно покачав головой, удалилась.
Регина вышла из аудитории, заметила меня, оценивающе взглянула и кивком позвала за собой. В её кабинете пахло кофе и бумагами.
Заперев дверь, она повернулась ко мне:
— Григорий, осмотри меня.
Кивнул.
— Где слабость?
— Левая рука.
Подошёл, взял её за запястье.
— Напряги.
Она послушалась. Вроде нормально.
— Что ела сегодня?
— Бутерброд утром, жаркое днём…
— С Иваном связывалась?
— С этим мудаком? Ни за что.
Ну хоть что-то хорошее. Усмехнулся, покачав головой.
— Регина, расслабься. Это не рак.
Она шумно выдохнула, как будто только что сняла с плеч невидимый груз.
— Правда?
— Да. Просто усталость. Если хочешь, сходи в больницу, но диагноз будет тот же.
Она нахмурилась, всё ещё не до конца веря, а он снова взглянул на бокал с вином, покрутив его в пальцах. Темно-красная жидкость переливалась в тусклом свете лампы.
— А теперь бери бутылку и выпей.
Регина сузила глаза, настороженно посмотрела на него, словно я предложил ей прыгнуть в пропасть.
— У меня сахар чуть повышен, ты что, убить меня хочешь?
— Тогда просто вылей остатки. Никому не давай.
Она ещё внимательнее посмотрела на бутылку, потом на меня.
— А что в этом вине?
Я усмехнулся шире, глаза хитро сверкнули.
— Магия. Доверься мне.
Регина закатила глаза, но всё же кивнула.
— Ладно. Всё равно я на взводе из-за новой должности.
Он удивлённо вскинул брови.
— Ты теперь директор?
— Да. Профессор Брюсов погиб в лифте, и меня выбрали.
Я замер на секунду, переваривая информацию.
— О… Поздравляю… наверное.
Регина вздохнула, нервно поправляя прядь волос за ухо.
— Ничего хорошего. Ко мне недавно приходили две дамы. Утверждали, что он нанял их консультантами по безопасности. Требовали миллион.
— И что ты сделала?
— Выгнала их, конечно. Они ещё пригрозили, что проклянут меня.
Чуть не поперхнулся воздухом, торопливо ставя бокал на стол. Кажется это были Селена с Кристиной.
— Эм… Я их знаю.
Регина замерла, пристально глядя на него.
— Что⁈
— И он их правда нанял.
Выражение её лица резко изменилось. Сначала это было недоумение, потом злость, а затем—стремительно надвигающаяся паника.
— Григорий… Ты серьёзно?
— Ага. Помнишь те странные несчастные случаи в старом корпусе?
Регина медленно кивнула, словно не до конца понимая, к чему он клонит.
— Да…
— Они это остановили.
Она тихо выругалась и потерла виски, словно голова разболелась от этой новости.
— Значит, я только что выкинула профессионалов?
Я немного виновато улыбнулся.
— Ну… да.
Регина закрыла глаза, глубоко вдохнула, а затем выдохнула, как человек, готовящийся броситься в самую гущу проблем.
— Ладно. Придумаю, как всё разрулить.
Я снова усмехнулся, наблюдая за её реакцией.
— А пока — выпей вино. Или вылей. Только не оставляй.
Она взяла бутылку в руки, покрутила её, будто пытаясь увидеть в стекле какую-то подсказку. Потом бросила на меня подозрительный взгляд.
— Григорий, если я превращусь в жабу, я тебя убью.
— Договорились.
Когда вышел из универа, у моей машины уже стояла копша. И явно была не в восторге. Я прищурился. В руках у неё блокнот. Ну, конечно, штраф.
Рванул к машине.
— Э, что-то не так с моей тачкой? — выпалил я, тяжело дыша.
Офицерша лениво посмотрела на меня.
— Это временная парковка. Вы опоздали на тридцать минут.
И, не моргнув, прилепила штраф на лобовуху.
— Да ёкарный бабай! — выдохнул я.
— Простите, что? — моментально напряглась она.
— Ничего! Вам показалось! — отмахнулся я.
Уже тянулся к дверце, но тут она вдруг заявила:
— Покажите документы. У меня есть подозрение, что вы нелегал.
Я застыл.
— Чего?
— Есть подозрения, — повторила она.
Хлопнул себя по лбу. Ну всё, началось.
— Отлично. Я подаю на вас жалобу за расизм.
— Теперь я подозреваю, что вы под веществами. Пройдёмте со мной.
Я глубоко вздохнул.
— Окей. Но я беру с собой своих питомцев.
Она закатила глаза.
— Господи, хоть кенгуру приводите.
Как только открыл дверь, из машины вывалилась целая армия пушистиков. Лисы, собаки, даже еноты — с интеллектом пятилетнего ребёнка.
Копша застыла.
И тут Голд сделал ход конём. Подлетел к ней, схватил её за ноги и… «поскакал».
— Ааааа! — заверещала офицерша, пытаясь сохранить достоинство, болтаясь в воздухе.
Я даже немного зауважал Голда.
Но тут копша выхватила ствол.
— Стоять! Вы напали на офицера полиции!
Я закатил глаза.
— Это ты стояла как столб. Да и фигура у тебя подходящая.
— Отлично! Теперь это ещё и личное оскорбление.
— А я всё ещё подаю жалобу за расизм.
— В машину!
Ну, наконец сели. Но тут новая проблема.
— Он голову уберёт? Я дороги не вижу!
Я обернулся.
— Ты про собаку? А куда он её денет?
Бим улыбался. Остальные питомцы теснились сзади.
— Зачем столько животных⁈
— Нравится мне так. Не твоё дело.
Весь путь до отделения Бим её облизывал.
Я, конечно, не смеялся. Почти.
В отделении нас встретил Леонид.
— Григорий? Как ты тут оказался?
— Да вот, задержан за нападение на офицера.
Леонид оглядел офицершу с мокрым лицом, взглянул на меня, потом на Бима.
— Бим? Ты что, опять?
— Он на неё помочился.
Леонид помрачнел.
— Не объясняй. Я знаю, что ты сам ему это подсказал.
Я пожал плечами. Ну а что я мог сказать? Леонид меня слишком хорошо знал. Конечно, он сразу понял, что у нас случилась стычка, а потому я велел Биму разобраться.
— Ладно, на этом всё, — отрезал он.
— Но капитан… — женщина-полицейский явно не хотела так просто сдаваться.
Леонид метнул на неё взгляд:
— Если хочешь, чтобы тебя в следующем месяце перевели ко мне в команду, просто слушайся. Или можешь дальше патрулировать улицы.
Коллеги смотрели на него с уважением. Эх, куда катится этот мир?
— Григорий, мне нужно идти, — сказал Леонид, освобождая меня от наручников.
— Ну и ладно, — махнул я рукой. Мне-то что, он и так выглядел занятым.
Леонид и его напарник прыгнули в машину и укатили. Даже не попрощались. Ну а я тоже решил больше не задерживаться здесь.
Когда вышел из отделения мне позвонили:
— Григорий, у вас с девушкой есть парадный наряд? — поинтересовалась Ольга.
Я заморгал.
— Эээ… Мы хотели вечером взять напрокат.
— Не нужно. Вы с ней сегодня вечером поедете в отелье.
— Это ещё зачем?
— Вам сошьют костюмы. Вы мои важные гости, а в прокатном тряпье будете выглядеть жалко.
— Но показ-то завтра! Успеем?
Ольга фыркнула:
— Если мои дизайнеры не справятся, зачем они мне вообще нужны?
— Ну, раз так… Где это отелье?
Я никогда о нём не слышал, понятия не имел, где он находится. Поэтому поехал за Памелой.