Морана

Глава 14

Вторая декада мая началась с такой иссушающей жары, что невольно закрадывалось подозрение о том, что солнце со своих высей небесных малость перепутало континенты и страны — жители Минска вот уже пятый день подряд ощущали себя так, словно жили где-нибудь в африканской Сахаре. Камни брусчатки еще держались, асфальт же местами не просто превратился в черное липкое тесто, но начал откровенно утекать с раскаленных улиц, настойчиво цепляясь к каблукам и подошвам горожан. Спасение от поистине пустынного зноя было лишь в умеренной тени зданий, в водах моментально прогревшейся до температуры «парное молоко» реки Свислочи, и конечно же — в глубине квартир и домов с достаточно толстыми стенами. Малый спортзал минского детского дома номер четыре для этого тоже подходил, несмотря на наличие двух больших окон: стены, сложенные еще до революции из кое-как тесаного и заштукатуренного камня, охотно пропускали сквозь себя только зимний холод, а вот нагревались с изрядной задержкой. Чем, собственно, и пользовались три воспитанницы детдома: парочка девиц вообще вольготно разлеглась в центре зала на стареньком гимнастическом мате, и покидать его в ближайшее время явно не собиралась.

— Пла-авно тянемся. Еще тянемся… Маша, не так сильно. Медленно расслабляемся и не забываем про дыхание.

Жгучая брюнетка и русоволосая блондинка длинно выдохнули и обмякли, отдыхая перед новым «ленивым» упражнением.

— Переход.

Одетые в подобие шорт и маечек девицы… Хотя, пожалуй — пусть и юные, но уже вполне оформившиеся в нужных местах девушки, после команды плавно перекатились со спины на живот и приняли позы… Гм, кто-то пошлый назвал бы это «пьющим оленем». Простой человек увидел бы двух студенток Медтехникума на четвереньках и упирающихся ладонями в пол; а любой физрук вообще усмотрел бы в положении девичьих тел своеобразную готовность к старту энергичного спринта-стометровки.

— И-и начали: выпрямляем ноги… А теперь ме-едленно прогибаемся в поясе.

Одним текучим движением шагнув к подругам, третья девушка положила ладонь на спину русоволосой ровесницы.

— Расслабь и просто дыши. Тело само займет нужное положение, без боли и напряжения… Да, так.

Отступив и попутно перебросив с груди за спину толстенную молочно-белую косу, она осмотрела тянущих спинку подруг и в очередной раз напомнила:

— Привычка правильно дышать еще придет, но пока делайте это на счет…

Прервав наставления и недовольно поморщившись, Александра покосилась куда-то в сторону пустой стены. Словно отвечая на ее недовольство, через минуту дверь резко распахнулась, и ее истертый множеством ног порог переступила чем-то явно взволнованная молодая воспитательница: обнаружив Морозову, женщина шагнула вперед и тут же замерла, увидев двух застывших в странных позах воспитанниц приюта. Вернее, их неприлично оттопыренные ягодицы, буквально распирающие старенькую ткань коротковатых шорт.

— Расслабляемся.

Пока товарищ Шаркман пересекала невеликий зал, девушки вновь вернулись на четвереньки, прикрыли глаза и ровно задышали.

— Вы чем здесь занимаетесь?!? Я тебя по всему детдому ищу!

— Гимнастикой.

Сбившись с заготовленной фразы, как это часто случалось в общении с этой… Гм, этой сложной девочкой, Ида Марковна решила отложить второстепенное в пользу главного:

— Быстро в кабинет директора!

Выразительно оглядев свое «домашнее» платье, которое никак нельзя было назвать ни новым, ни хотя бы нарядным, лиловоглазая сирота отвернулась от воспитательницы и спокойно указала подругам:

— Еще три перехода, потом десять минут дыхания на счет, и на сегодня все.

Те в ответ понятливо кивнули — и вновь, словно бы с насмешливой медлительностью начали принимать те самые нескромные позы.

— В кабинет надо только мне?

Вспыхнув от вежливого и внешне безобидного вопроса, Шаркман энергично ринулась на выход. Идущая за ней блондиночка и оставшиеся в спортзале «гимнастки» были для нее одним из педагогических разочарований, и даже, наверное, поражений — потому что она так и не смогла найти к ним подход. Остальные девочки детдома были вполне понятными и более-менее управляемыми, а вот яркая и одновременно скрытная Родригез, умненькая тихоня Тимченко и чересчур талантливая и самостоятельная Морозова все ее попытки сблизиться упорно игнорировали. Как ее об этом и предупреждала их прежняя воспитательница: да и директриса тоже о чем-то таком намекала перед тем, как в конце марта уехать в Ярославль. Взамен себя Липницкая оставила «на хозяйстве» дородную Зосю Брониславовну — которая… Гм, была тем еще административным кадром. Оставшихся в приюте немногочисленных парней и девиц секретарша знала гораздо лучше молодой педагогини, но доброго совета или хотя бы небольшой подсказки от вредной «врио» ждать было бесполезно — проще у завхоза зимой снега допроситься…

— Здрасть, Ида Марковна!

От смазанного приветствия попавшихся навстречу воспитанниц у Шаркман даже как-то потеплело в груди, так что к двери приемной она подошла с легкой улыбкой и поправившимся настроением.

— Вот, привела!

Хмуро поглядев на молодую воспитательницу, полненькая женщина средних лет встала и весьма неохотно проследовала в пустующий директорский кабинет — временно замещать и исполнять дополнительные обязанности Зоя Брониславовна предпочитала на своем прежнем, знакомом до последней скрепки и пылинки рабочем месте. Попытавшись разглядеть кого-то в глубине кабинета, воспитательница машинально протянула руку к беловолосой девушке, дабы ее немного… Ну, не подтолкнуть, конечно, но направить: однако, наткнувшись на внимательный взгляд фиалковых глаз, тут же отдернула конечность и прошла внутрь, наконец-то увидев сидевшего за директорским столом мужчину в форме Эн-Ка-Вэ-Дэ. Целый капитан! Судя по короткому взгляду «врио», прекрасно той знакомый. Как почти сразу же выяснилось, для сироты Морозовой он тоже не был таинственным незнакомцем:

— Здравствуй, Александра!

— Здравствуйте, Захар Валерьевич.

Усевшись возле секретарши, юная блондиночка откинулась на спинку стула — отгородившись женской фигурой от внимательного взгляда нехарактерно-румяного чекиста. Впрочем, учитывая палящий зной и духоту, царящие снаружи приютских стен, последнее было неудивительно. Меж тем, откинув лямку на командирской сумке-планшетке, недавно выросший в чинах и званиях капитан Зимянин демонстративно извлек и положил на стол пяток чистых листов и карандаш. После мимолетной, но довольно выразительной паузы он дополнил канцелярский «натюрморт» парой бланков казенного вида, в одном из которых легко читалась «шапка» подписки о неразглашении, и легонько нахмурился:

— Товарищи женщины, у нас тут с Александрой намечается серьезный разговор…

Воспитательница Шаркман тут же понятливо подскочила, с легким скрежетом отодвинув от себя стул. А вот «врио» покидать стол не торопилась, глухо напомнив товарищу капитану:

— Воспитанница Морозова несовершеннолетняя, и без присутствия представителей опеки в ее отношении не могут проводиться какие-либо действия, а так же…

— Товарищ Рудницкая, права несовершеннолетних я знаю не хуже вас! Поэтому специально повторю: я здесь для разговора. Более официальные беседы органы проводят в другом месте, и при других обстоятельствах. Вам. Все. Понятно?

Побледнев, женщина виновато покосилась на девушку и вышла вслед за воспитательницей, неплотно закрыв дверь. Впрочем, чекист не поленился встать и притворить поплотнее.

— Ну что, Александра, ты уже девочка взрослая, и должна понимать, что для того, чтобы обеспечивать мир и покой всем гражданам нашей Родины… Э-э, ты что делаешь?!?

Вытянувшая откуда-то с подоконника большие «портновские» ножницы, и начавшая безжалостно резать ими свою толстенную, и что уж там говорить — красивую косу, лиловоглазая сиротка вежливо улыбнулась:

— Вы продолжайте, я слушаю.

Лезвия ножниц были наточены на совесть, но все равно едва слышно скрипели, с натугой разрезая молочно-белый шелк волос.

— Не понял?

— Тц! Декорации я так готовлю, что тут непонятного.

— Какие декорации?

Укоротив наконец свою девичью косу-красу примерно до лопаток, девушка все с той же вежливой улыбкой положила перед собой инструмент с увесистым «хвостиком», и начала расплетать косо отрезанные пряди.

— Ну… Тут двумя словами не обойдешься. Хотя время вроде бы есть?.. Несколько дней назад, на аэродроме, вы тоже поначалу говорили о том, какая трудная у вас служба, и как важна любая помощь неравнодушных граждан… Гм, если сильно сократить и перейти сразу к сути ваших речей, то вербовали в личные агентессы. Или как это сейчас называется? Секретные сотрудницы?

Вытаращившись на спокойную сиротку, которая — по всему видно! Обещалась вырасти в редкостную красавицу и стервозину, капитан грозного наркомата озадаченно пробормотал:

— Что-то я такого не помню… В смысле, чтобы мы с тобой в авиашколе такие беседы вели.

— А как про товарища Калинина спрашивали? Вернее, про его порученца, который, оказывается, и не порученец был, и вообще оклеветал бедного председателя Верховного Совета СССР… Или про содержание моих разговоров с товарищем Пономаренко? Вы же меня на место его любовницы примеряете?

— Что?!?

Дернувшись на стуле, Зимянин побледнел. Затем попытался еще раз, и еще, покрывшись мелкой испариной — меж тем у Саши, расчесывающей пальцами свои локоны, цвет радужки на пару секунд сменился с лилового на ярко-фиолетовый.

— Теперь вспоминаешь?

Глядя прямо в чужие глаза, в которых бессильная злоба и бешенство сменились удивленным потрясением, Морозова отбросила назад свою радикально укоротившуюся гриву, глубоко вздохнула и тихо, но очень доверительно призналась:

— Вообще, я к государевым людям хорошо отношусь: работа у них собачья, а благодарности от людей… М-да. Да и в безвестности гибнут часто — ради того, чтобы остальные жили спокойно. Однако же ты мне как-то сразу не глянулся: не подскажешь, почему так?

— Ш-што ты с-со м-мной с-сделала, с-сука!!!

— Может, потому что ты уже при нашей первой встрече всю мою дальнейшую жизнь к своей пользе прикинул и расписал? Как уже не раз делал так же по отношению к другим? И следил потом за мной, словно за процентами по вкладу в сберкассе — как я расту, хорошею и набираюсь полезных умений. Ты бы и дальше ждал лет до шестнадцати-семнадцати, да начальство стало проявлять интерес… Особенно когда я с личными порученцами Цанавы на самбо познакомилась. Побоялся, что твой вклад сам начальник республиканского НКВД снимет, да?

Обойдя приставной стол, беляночка непринужденно уселась перед Зимяниным:

— Хочешь, покажу фокус? Смотри: здоровая кожа, чистое лицо.

Прижав ладошку к левой скуле, Александра поглядела одним глазом на тихо дергающегося капитана и изогнула краешек губ в жестокой улыбке:

— Когда ты появился на аэродроме, я немного огорчилась. Но потом, подумав, наоборот обрадовалась: ведь всяк может быть полезен, будучи правильно применен! У меня скоро Первенство Белоруссии по стрельбе, а участвовать в нем не хочу — на прошлом Чемпионате себя проверила, и довольно. Зачем отнимать награды у тех, кто этого заслужил? Опять же, отношения с твоим наркоматом надо урегулировать к моей пользе, дело свое захотелось почитать, и еще кое-какие мелочи… Видишь, какой ты, оказывается, полезный? А теперь собственно сам фокус: смотри, нравится?

Нквдэшник даже дергаться перестал при виде наливающегося на нежном девичьем лице солидного синяка — словно кто-то со всего маха приложился к нему кулачищем. Привстав и полюбовавшись на себя в настенное зеркало, фокусница невесомо чиркнула краешком ноготка по нижней губе — и тут же наклонилась, чтобы капельки крови упали на платье.

— Ну что, декорации почти готовы, скоро уже и начнем. Последнее слово?

Утомившись от бесплодных попыток расшевелить онемевшее тело и глядя на беловолосую сиротку так, слово видел перед собой королевскую кобру, чекист почти спокойно прохрипел:

— И ш-што дальш-ш с-с мной?

— Дальше? У тебя случится маленький инсульт, но ты выживешь: Цанаве очень пригодиться козел опущения. Ну а если не повезет, то вскрытие подтвердит, что это не ты такой мудак по жизни был, а здоровье подвело.

Встав и подхватив его руку, она приложила ее к своей правой груди и нажала сверху своими пальчиками — но мимолетное удовольствие от упругой девичьей плоти быстро переросло в нарастающую боль, ибо давили ее пальцы так, будто были не из обычной плоти, а из живой стали.

— Вообще, с тобой удивительно легко говорить: в кои-то веки не надо думать над каждым словом — да и слушаешь просто замечательно… Наверное, это у тебя служебное?

Уронив безвольную конечность на колени ее владельца, блондиночка отошла и тряхнула ставшей вполовину короче, но все еще тяжелой молочно-белой гривой.

— Ну что, давай прощаться, Захар Валерьевич?

— Пш нх-с-су!!!

Через минуту, сидящие в приемной и томящиеся в тягостном ожидании Зося Брониславовна и Ида Марковна дернулись, услышав натуральный мужской рев:

— Я сказал: взяла перо и подписала! Сильно умная, пля?!?

Несколько минут были заполнены невнятным «бу-бу-бу», в котором узнавался капитанский голос, пока он опять не взревел раненым бегемотом:

— Молчать! Совсем страх потеряла!?! Я сказал, будешь сотрудничать, пля! Или я тебя в порошок сотру!!!

Воспитательница Шаркман уже сто раз пожалела, что решила остаться в приемной: она бы и сейчас с удовольствием исчезла, так ведь… Не отпускали? Что касается временно исполняющей должность директора, то товарищ Радецкая сидела не просто бледной, а в серую прозелень — и все чаще ее рука дергалась к телефонному аппарату. Знала бы кому и куда пожаловаться на буйного сотрудника НКВД, давно бы уже позвонила! Точку в мучительных колебаниях поставил бухающий треск, в котором обе женщины не сразу опознали выстрелы из пистолета: однако начиная с третьего по счету, пули стали дырявить филенки директорской двери, и это было… Это было страшно. Меж тем в кабинете что-то с грохотом и хряском упало, охнув и сдавленно выматерившись мужских голосом; треснул еще один выстрел, и наконец все затихло. Несколько минут, растянувшихся для оцепеневших-сжавшихся женщин чуть ли не в вечность, и из лохматящейся свежими дырками и щепой двери вышла взъерошенная Александра, в правой руке которой был зажат ствол «Тульского Токарева». Брякнув оружием о столешницу, девушка сняла трубку телефона и немного помедлив, набрала какой-то номер.

— Алло? Приемную товарища Цанавы, пожалуйста. Да. Морозова Александра Владимировна, студентка Медтеха. По важному вопросу, касающемуся государственной безопасности.

После небольшой паузы разговор продолжился с уже вторым по счету неведомым женщинам абонентом:

— Игнат Григорьевич? Да, я. Нет, не знала, что вы сегодня дежурите в приемной, просто наобум позвонила… Почему же не хожу, очень даже — просто мы с вами в разное время занимаемся. Да? Гм, ну хорошо, в следующую пятницу обязательно… Нет, не по этому: тут ко мне в детдом ваш сотрудник заявился, и вел себя не очень адекватно… Капитан госбезопасности Зимянин. Почему же, до сих пор у нас. В чем выражается? Устроил стрельбу из пистолета, угрожал мне и заместителю директора детского дома, требовал подписать форму о сотрудничестве и неразглашении, порвал мне платье… Хорошо, жду.

Пока девушка общалась, «врио» пришла в себя достаточно для того, чтобы заглянуть в директорский кабинет: в угловом шкафу для документов, вмяв его дверцу внутрь собственной спиной, отдыхал бессознательный чекист со связанными бумажным шпагатом руками и ногами. На столе для посетителей лежали ножницы и кусок молочно-белой косы, всюду валялись бумаги и бланки нквдэшника — ну и отметины от недавней стрельбы, пережить которую телефонному аппарату директрисы не получилось. Как и портрету товарища Сталина, которому вогнали пулю прямо в нос.

— Саша, а что… Боже мой!!!

Разглядев левую половину девичьего лица, женщина онемела от вида шикарного синяка, разбитой губы и заплывающего глаза с кровавыми прожилками.

— Зося Брониславовна, скоро подъедут товарищи из наркомата за гражданином Зимяниным — вы их встретьте, пожалуйста.

— А? Да-да, конечно. Я… Боже, Саша, тебе надо срочно в больницу!

— И Шаркман объясните, что она ничего не видела, и не слышала.

Молодая педагогиня, которую родное педучилище к такому не готовило, в этот момент напоминала своим открытым ртом и вытаращенными глазами большую лягушку. Забрав со стола «ТТ», бедная сиротка вновь зашла в кабинет, воспитанно притворив за собой начавшую скрипеть дверь — и следующую четверть часа в приемной царила поистине могильная тишина. Нарушили которую вежливый стук и появление двух улыбчивых мужчин в форме все того же наркомата, что и на отдыхающем в шкафу госте.

— Здравствуйте, девушки, не подскажете нам, как… О? Костя, гляди-ка.

Второй из чекистов уже осторожно заглядывал вслед за товарищем в дверь, обнаружив за ней идиллическую картину: читавшую содержимое какой-то папки юную беловолосую девушку, и увязанного шпагатом коллегу. Выглядевшего, к слову, не ахти. На столе был разложен переживший неполную разборку пистолет с выщелкнутым магазином, офицерская сумка и кусок какого-то белого каната. Чуточку в сторонке была раскрытая коробочка с нарисованным на боку красным крестом, возле которой стоял стакан, на три четверти наполненый… Кровью?!?

— День добрый, Игнат Григорьевич. Вы не стесняйтесь, проходите.

— Н-да.

Его товарищ по имени Константин выразился гораздо тише, но куда откровеннее — лишь после этого вспомнив, что рядом вообще-то женщины и несовершеннолетняя сирота. Прикрыв за собой уже откровенно похрустывающую дверь, он подошел и присел возле капитана, осторожно коснувшись свеженамотаного бинта на локтевом сгибе его левой руки.

— У вашего товарища все признаки классического инсульта. Пока он на меня орал, несколько раз тер виски, употребил две таблетки пирамидона и выдул половину графина с водой. Из-за этого, видимо, и неадекватное поведение, особенно в самом конце нашей… Беседы.

Дочитав последний лист, блондиночка закрыла укладку, увязала веревочки бантиком и передала ее порученцу товарища Цанавы. Тот, привычно скользнув глазами по надписям, катнул желваки на лице — потому как папка имела все положенные штампы их ведомства и была аккуратно подписана:

Покосившись на едва слышно похрипывающего, и похоже что обмочившегося Зимянина, возле которого так и сидел на корточках приятель-сослуживец, Игнат мягко попросил читательницу поделиться подробностями. Так, не для протокола, а для общего понимания — чтобы было о чем докладывать начальству.

— Хм-м… Пришел, занял директорский кабинет, запугал и выгнал прочь Зосю Брониславовну, начал подсовывать расписки о сотрудничестве и неразглашении. Когда я не согласилась, начал настаивать и убеждать.

Отодвинув с левой стороны лица «занавеску» из волос, Александра кривовато улыбнулась:

— Захар Валерьевич умеет в галантность.

— Вот же псина!

Подхватив со стола отрезаный кусок «каната», в котором нквдэшник наконец-то опознал кусок девичьей косы, беляночка выразительно ей тряхнула. Затем чуть оттянула ворот платья, показывая начинающие синеть и темнеть следы мужских пальцев.

— Когда потянул из кобуры пистолет, я наконец заметила какие у него зрачки и поняла, что он невменяемый. Хотя поначалу думала на что-то вроде морфина… Пистолет отобрала, самого успокоила и связала. М-м?.. У него должно быть сломано несколько пальцев на правой руке и одно-два ребра слева. Сделала небольшое кровопускание и влила водный раствор брома, чтобы понизить давление, ну и села ждать вас и читать свое дело — Захар Валерьевич так долго убеждал, что органы знают каждый мой чих, что меня одолело любопытство.

Лица у обоих чекистов стали такие, будто девушка при них надругалась над чем-то дорогим. Например, над режимными мероприятиями по документообороту личных дел.

— Ах да, еще капитан очень настойчиво интересовался личной жизнью товарища Калинина, и поделился замечательным планом устроить меня в любовницы к первому секретарю Белоруссии товарищу Пономаренко — чтобы я его подробно «освещала».

На это гебисты вообще отреагировали так, будто блондиночка с особым цинизмом неоднократно изнасиловала самого товарища Дзержинского. Работать по крупным партийным функционерам НКВД было категорически запрещено, и последствия даже несостоявшихся попыток были такие, что можно было влегкую прислониться к расстрельной стенке. За всесоюзного старосту Калинина точно — да и «хозяин» БССР был отнюдь не безобидным человеком, ибо беззубая овечка в стае волков не выживает.

— Я об этом, конечно, уже забыла. Но вот остальное вам придется как-то самим объяснять.

— Объясним, урегулируем и компенсируем все твои нервы. И еще, Саш: от меня лично, и от всех наших ребят из секции самбо глубокие извинения за этого муд… Мудреца. Обещаю, мало ему не покажется!

— Хорошо. Точно сами все объясните Пономаренко?

— Э-м?.. Не понял, а почему именно ему?

Поглядев, а затем и потыкав пальчиком в сторону похрипывающего и тяжело дышащего тела, без пяти минут (и трех оставшихся экзаменов) дипломированный фельдшер Морозова спокойно заметила:

— Не доставите в течении часа в больницу, сдохнет. Ему надо клофелина, а его пока в аптеках не купить — есть только в стационарах поликлиник.

— Велика потеря… Так причем здесь товарищ Пономаренко?

— У меня послезавтра выступления на республиканском Первенстве по пулевой стрельбе. Заявлена в трех категориях, считаюсь одной из явных претенденток на «золото», болеть на стрельбище обязательно приедет Пателеймон Кондратьевич.

Вновь сдвинув завесу живого молочно-белого шелка своих волос, спортсменка продемонстрировала сине-багровую «красоту».

— Выступать теперь не смогу, и как думаешь, захочет первый секретарь поинтересоваться — почему меня не было?

Оценив перспективы, второй из присутствующих в кабинете капитанов мрачно протянул:

— П-пля-я!..

— Сразу говорю: врать и что-то там придумывать не буду.

Нквдэшник Константин поглядел на инсультника так, будто раздумывал: не добить ли прямо на месте болезного, чтобы не мучился зазря? Все равно ведь его начальство вылюбит и высушит до состояния коврика под ногами. Чекисты переглянулись, молча совещаясь и думая, что им делать со всей этой кучей отборного навоза…

— Ну, оставляю все это в ваших надежных руках, а сама пойду прилягу: день какой-то сегодня суматошный выдался!..

Последний месяц весны тысяча девятьсот сорок первого года порадовал библиофилов Европы давно анонсированным, и с нетерпением ожидаемым событием — появлением у книготорговцев исторически-документального труда «Падение трех империй», за авторством Рудольфа Вальтера Рихарда Гесса. Четыре солидно выглядевших тома отличной глянцевой бумаги, с множеством фотоизображений и красочных иллюстраций — со страниц которых проявивший недюжинный писательский талант «наци номер два» подробно изложил, как проклятые англосаксы планомерно убивали и разрушали тре великие континентальные империи: Германскую, Австро-Венгерскую и Российскую. Множество подлинных документов, частных писем и докладных записок, которые Рудольф Гесс каким-то образом умудрился раздобыть из архивных фондов специальных служб Великобритании, частных собраний английских лордов-министров, промышленников и крупных финансистов начала века, и даже архивов королевской семьи — делали «Падение» настоящей политической бомбой! И заодно обеспечили четырехтомнику такой небывалый спрос, что в партийную кассу НСДАП хлынул настоящий поток рейхсмарок, франков, йен и даже долларов. Ибо в Североамериканских соединенных штатах тоже нашлись ценители печатного слова, стараниями которых сей труд быстро получил статус бестселлера. Обилие поистине «жареных» фактов и компрометирующей переписки, наглядно показывающей, как тонкой игрой на противоречиях и различными обещаниями и обманными посулами Англия планомерно вела всех своих противников из «Тройственного союза» и союзников по «Антанте» к Мировой бойне, тут же вызвало в Конгрессе бурную реакцию. Ведь многие влиятельные джентльмены, сделавшие себе политический капитал на Первой мировой войне, и поныне здравствовали и вели активную политическую жизнь — которая просто невозможна без того, чтобы не отдавить множество чужих мозолей, и не обзавестись немалым числом недоброжелателей. Вот они-то т порадовались, получив отличную возможность сковырнуть своих оппонентов с давно, и казалось бы прочно насиженных мест!!! Недовольными были, пожалуй, только дельцы с Уолл-стрит, потому как в книге скудоумного Гесса слишком хорошо прослеживались персоналии тех, кто финансировал Великую войну одновременно с обеих сторон, и получил от пролитой на полях сражений крови максимальную выгоду. По большей части, на страницах четырехтомника фигурировали фамилии европейских и английских денежных мешков, но те ведь жили и работали не в безвоздушном пространстве, и давно уже породнились с наиболее влиятельными династиями североамериканских финансистов! А то и вообще, устроили американские филиалы своих европейских контор… Нехорошо, очень нехорошо получилось: большие деньги любят тишину и всячески избегают публичности — а «Падение Трех Империй» уже официально стало бестселлером года, легко взяв двухсоттысячную планку тиража. К тому же, проклятый Гесс заранее озаботился переводом своих измышлений на французский, испанский, японский, русский и английский языки: ну и какая тут может быть тишина? Пожалуй, единственно, кого полоскали в газетах больше политиков и банкиров начала века, были Виндзоры: этим припомнили и торговлю белыми ирландскими рабами, и опиумные войны в Китае, и наглый захват Трансвааля с его богатейшими золотыми месторождениями. Наособицу (уж сильно большая тема оказалась) — предательство Российской империи с последующим ограблением своих русских родственников-Романовых, и… Гм, да все припомнили. Включая и то, что вообще-то нынешние британские монархи принадлежат к Саксен-Кобург-Готской династии, которая сама по себе является ветвью древней «континентальной» саксонской династии Веттинов — а Виндзорами стали по именованию своего главного королевского замка. Это как если бы те же Романовы при вступлении на престол стали титуловаться Московско-Кремлевскими! Плевок в сторону Великобритании вышел настолько смачный, что утираться пришлось всему Острову и части его колоний: стоит ли удивляться, что вскоре автора «Падения» настиг очень несчастный случай? В ночь со второго на третье июня резиденция второго человека в НСДАП на Вильгельмштрассе шестьдесят четыре полыхнула всеми цветами большого пожара — в котором кроме хозяина сгорели его личный помощник-референт и дежурный адъютант, пять охранников и прислуга. Уникальные документы, с которыми на дому работал погибший, тоже превратились в слоистый черно-серый пепел, частью осевший на соседних домах, а частью развеянный ветром по всему берлинскому району Митте… Похороны «наци номер два» довольно быстро превратились из пышного траурного мероприятия в демонстрацию сплоченности Третьего Рейха перед лицом англосаксонской угрозы, а рейхсканцлер Гитлер в своем выступлении, транслировавшимся на два континента, пообещал островным плутократам жестокое возмездие за их поистине подлый удар…

Правда, яркое выступление фюрера впечатлило далеко не всех: к примеру, США предпочли отделаться невнятными заявлениями политиков второго-третьего рангов на тему того, что причастность островных кузенов к смерти Гесса требует более веских доказательств, нежели голословные утверждения рейхсканцлера. Советский Союз вообще ограничился телеграммами с соболезнованиями, потому как у страны победившего пролетариата были свои, довольно крупные и донельзя неприятные проблемы: еще с начала апреля в советских газетах пошли первые заметки о вспышках казалось бы уже давно побежденных холеры и брюшного тифа — причем исключительно в Белорусской и Украинской социалистических республиках. К середине месяца эти «отдельные случаи» уже начали осторожно именовать небольшими эпидемиями, затем в центральной советской прессе появились первые упоминания исключительно скотьей болячки по названию ящур… Конечно, Совет народных коммиссаров и Партия прилагали все силы и средства, чтобы справиться с этой внезапной напастью, и как могли успокаивали народ, что-де все под контролем — но слухи пошли… Гм, не самые хорошие. Краешком зацепило и Прибалтику, но там коллективных хозяйств почти и не было, так что основной удар ящура пришелся на колхозные стада и хрюшек в Малороссии и Западной Белоруссии. И хотя поголовно вымерших коровников и свинарников лично никто не видел, но вот вереницы армейских грузовиков и арттягачей с бортовыми прицепами, доставляющих к вагонам-ледникам разделанные свиные и говяжьи полутуши, наблюдали очень многие. И как будто бы этого было мало — в начале мая пошли слухи о нескольких почти удавшихся поджогах на крупных зернохранилищах этих двух республик, и вроде бы откровенных диверсиях на их же железных дорогах! Тогда вся страна как один оплакивала погибшего в расцвете сил товарищей Молотова и Кагановича, и усиление охраны на всех стратегически-важных объектах БССР и УССР воспринималось как нечто должное; но траур закончился, а вот усиленная охрана — осталась…

Да, обкомы с райкомами успокаивали граждан и заверяли о том, что все необходимые меры предпринимаются: просили проявить понимание и дисциплину — но все равно, настроения в республиках стали тревожными, и даже отчасти «чемоданными». В приграничных областях Особых военных округов свирепствовали пограничники и НКВД, которым на помощь придали все армейские кавалерийские дивизии: опять же по слухам, все вспышки болезней, поджоги и вроде бы (но не точно!) слетевший под откос целый поезд с авиационным бензином длянемцев — были делом рук польских диверсантов и разных недобитков-националистов. Особенно последних: наверняка именно они и потравили уменьшившиеся из-за жары источники воды какой-то химической дрянью! Правды никто толком и не знал, но кордоны на дорогах и сплошные проверки документов говорили сами за себя: вдобавок, колхозные стада и прочую общественную живность всё в том же апреле начали планомерно перемещать куда-то вглубь страны, вместе со скотниками-доярками и их семьями. Вывозили часть зерна из элеваторов, силос из ям и картоху — да даже копенки прошлогоднего сена по возможности прихватывали и грузили в вагоны! Когда эшелоны катили на восток, многие эвакуируемые могли видеть, как вдали от путей экскаваторы и бульдозеры копают большие рвы, очень похожие на будущие скотомогильники. В ту же канву ложились и обязательные прививки с медосмотрами, которые делали вообще всем, кто уезжал… В общем, видя такие дела, люди не роптали, а стиснув зубы, организованно боролись с обрушившимися на них рукотворными бедствиями. Тем более, что сам товарищ Сталин по радио заверил сограждан, что Партия и Правительство никого не оставят в беде! Вслед за Вождем и товарищ Киров в большой газетной статье пообещал, что все эвакуации и перемещения — меры исключительно временные. Нужно только немного потерпеть, пока НКВД не отловят всех тварей в человеческом обличье, а следом власти не ликвидируют все последствия рукотворных эпидемий. И что едут граждане не в чистое поле — а в спешно возводимое благоустроенное жилье при новых животноводческих комплексах!

На следующий день после выхода газет с обращением первого Зам Председателя СНК начались запланированные еще два года назад общевойсковые учения в Прибалтийском и Киевском Особых военных округах — откуда в кинотеатры страны тут же хлынуло множество профессионально снятых пятиминутных роликов-киножурналов. Затем на голубые экраны вышла новая музыкальная комедия «Сердца четырех», а через неделю после кинопремьеры ярко стартовали массовые продажи четырехтомника «Падение Трех Империй» на отличном русском языке. А так как описанные в этом труде «дела давно минувших дней, преданья старины глубокой» происходили всего двадцать пять-тридцать лет назад, то множество живых очевидцев и непосредственных участников тех грозных событий тут же обеспечили изданию повышенный спрос. И заодно прекрасно отвлекли советскую общественность от временных трудностей и эвакуационных мероприятий в Советской Белоруссии и Украине. В стране победившего пролетариата прекрасно помнили не только Первую мировую и революционный угар Октября — но и то, что было после. Бездушный и беззаконный прагматизм интервентов-оккупантов; кровь и ужасы Гражданской войны, повсеместный голод, эпидемии тифа с холерой, бандитизм и разруху… Рудольф Гесс при жизни был известным нацистом и националистом, но его «Падение» оказалось книгой поистине интернациональной: вслед за Францией, Австрией и Венгрией, граждане СССР сдували со своей памяти пепел времени — под которым, как оказалось, вполне себе тлели багрово-алые угольки подсердечной ненависти к англосаксам. Кто знает, до какого градуса дошло бы кипение страстей, но очень кстати в «Правде» и «Труде» отметился большой статьей нарком Внутренних дел товарищ Меркулов. Который для начала скупо осветил успехи НКВД в деле расследования случившихся массовых диверсий: благодаря помощи неравнодушных граждан, работники государственной безопасности успешно изобличили и вскрыли сразу несколько разведывательных сетей иностранных государств. И хотя чекисты охотились прежде всего за английскими шпионами и идейными вредителями-националистами, но заодно удалось вычистить остатки агентуры польской Офензивы и румынской Сигуранцы[34]. Попутно прихватили какую-то литовско-латвийскую мелочь, недостойную отдельного упоминания — зато через нее вышли на резидентов французского Генерального директората внешней безопасности. Про германский Абвер нарком НКВД скромно умолчал, хотя как раз структуры немецкой военной разведки пострадали больше всего — особенно в приграничных областях и на промышленном Урале. В продолжение этого своеобразного отчета, достаточно внятно указавшего народным массам на островное происхождение теперь уже точно рукотворных эпидемий, Всеволод Николаевич упомянул про новое расследование гибели его предшественника, «железного» наркома Ежова. Мол, вскрылись кое-какие неприятные факты о некоторых высокопоставленных товарищах, который оказались и не товарищами вовсе, а гнидами, продавшимися западному капиталу и организовавшими авиакатастрофу… Вот только сколь веревочке не виться, а конец всегда один: НКВД это не только щит на страже покоя мирных граждан, но и карающий меч пролетарского правосудия, беспощадного к предателям Отечества! В связи с чем Меркулов как бы невзначай упоминал, что явка с повинной гарантированно освобождает от высшей меры социальной защиты и длительных путевок на лагерные курорты. Завершалась же статья главного чекиста страны обещанием неизбежного возмездия всем врагам Страны Советов, причем Всеволод Николаевич очень толсто намекнул на военные преступления интервентов во время Гражданской войны — мол, с финнов начали, поляками продолжили, а там кто знает, может со временем и до остальных нелюдей доберемся? Недаром же товарищ Сталин еще в тридцать восьмом году заявил с высоких трибун…

«Никто не забыт, и ничто не забыто!»

С отъездом в Ярославль почти всех обитателей детдома номер четыре, тишина и спокойствие недолго царили в главном жилом корпусе и боковых флигелях. Да, воспитанников осталось всего ничего, чертова дюжина взрослых студентов и студенток минского Политехнического института и трех техникумов — оставшихся до первой декады июня из-за переводных экзаменов. Вот только отсутствующих детей и подростков старательно заменяли самые обычные солдаты Рабоче-Крестьянской Красной Армии. Молодые девятнадцатилетние защитники Родины, под командованием двух опытных младших сержантов, и имея штатным вооружением новенькие ломы, топоры и гвоздодеры, доблестно напали на малый спортзал и часть опустевших спален, начав весьма аггрессивно, о при том аккуратно разбирать и вывозить в неизвестном направлении шпунтованные доски полов. Еще одно отделение бойцов направили на более сложную задачу: красноармейцы осторожно вынимали из оконных переплетов большие листы дефицитного стекла, бережно упаковывая затем «трофеи» в специально сколоченные ящики. Незаметно пропала большая часть дверей и подоконных досок, следом шумно «эвакуировали» из подвальной выгородки угольную печь с бойлером. В один из дней из труб второго-третьего этажей пропала вода — а следом начали исчезать и сами трубы… Минский детский дом номер четыре стремительно угасал, но ничуть этому не печалился: ведь те, кто был смыслом его существования, кто вдыхал жизнь в его каменные стены, унесли-увезли с собой в далекий город его душу. Пока была жива она, продолжал жить и приют для сирот… Хотя тем, кто все еще проживал в его старом и порядком обветшавшем «теле», временами было откровенно неприятно слышать протяжные скрипы отрываемых досок и разбираемых стропилин: уж больно те были похожи на стоны и предсмертный хрип.

— Ой, Хугин прилетел!

Внимательно оглядев двух девушек, сидевших и болтавших о результатах своих переводных экзаменов возле распахнутого окна, большой ворон все же соизволил спланировать с верха фрамуги на недавно помытый подоконник. Подозрительно пошарив взглядом по безлюдной спальне, в которой не хватало пяти кроватей и тумбочек, добытчик успокоенно расправил и сложил крылья.

— Опять что-то притянул…

Блестя чем-то характерно-желтым в клюве, деловитый птиц прошелся по застеленной газетками поверхности к игрушечному сундучку из толстого картона, склеенному хозяйкой специально для своего рачительного питомца. Положив добытую где-то женскую сережку, Хугин вытащил из проволочной проушинки спичку и откинул крышку сей сверхнадежной скрыни. Сунув внутрь клюв, он тут же для верности поглядел на добытую сережку одним лишь левым глазом… Затем дал полюбоваться красивым блеском сокровищ и правому… И напоследок вновь оглядел наблюдающих за нам девушек. Недовольно потоптавшись, зарыл сережку поглубже в остальные трофеи, полюбовался-поперекладывал пару минут скопленным имуществом, после чего ловко закрыл сундучок и вернул спичечный засов на место.

— Хуги, а где Саша?

Наклонив голову набок, ворон словно задумался. Затем скрипуче произнес:

— С-скоро!

И искусно озвучил стрекот швейной машинки. Кто-то другой просто поумилялся бы умениям антрацитово-черной птички в имитации звуков, а вот подруги лиловоглазой блондиночки переглянулись и дружно засобирались в кабинет труда — одно из немногих оплотов прежнего порядка, еще не павших под напором хозяйственных красноармейцев. Единственно, теперь дверь швейного класса вместо врезного замка закрывалась на шпингалет: но что гораздо важнее, никто из пришельцев не посягал на оставшийся в кабинете массивный шкаф, у которого с запорами по-прежнему все было в порядке.

— Слушай, надо, наверное, за водичкой сходить? Саша придет, а у нас сейчас не умыться, ни чая толком заварить…

Сняв крышку с мятого жестяного бака, спасенного воспитанницей Морозовой при разграблении ордами РККА приютской кухни, жгучая брюнетка заглянула внутрь и вздохнула. Воду из единственного пока еще работающего в детдоме крана пить было попросту невозможно, ибо ржавчины в ней было столько, что она противно скрипела на зубах — но и топать на соседнюю улицу к водозаборной колонке, по июньской жаре, откровенно не вдохновляло…

— Пошли.

Вроде бы и невелик был путь туда-обратно, а к возвращению водонош в кабинете уже появились следы недавнего визита их подруги. На одиноком столе стояла в ожидании чайника небольшая дорожная спиртовка, рядом с ней лежала плотно набитая чем-то холщовая сумка-рюкзачок Саши. Жарился под солнцем небрежно брошеный на подоконник тючок из потрепанного и грязноватого брезента, крест-накрет перевязанного бумажным шпагатом… Но что гораздо важнее, рядом со спиртовкой высилась картонная коробка с узнаваемым, и весьма влекущим содержимым! Кто же из минских сирот не знал упаковку тортов из городских кондитерских?!? Сунувшаяся первой к торту Анна звонко огласила название лакомства:

— Торт Заххе́р… Э-э?

Вчитавшись, пшеничная блондиночка уже без прежней уверенности и гораздо тише сделала второй заход, совпавший с появлением в дверях Александры:

— Захер? Блин… Саша, что это за торт такой?!?

Уткнувшаяся головой в спину Соледад (которая и сама стояла откровенно красная от еле сдерживаемого смеха), лиловоглазая блондиночка чуточку сдавленно пояснила:

— Аня, при произношении ударение на первую «а».

— Да? Ой, нет! Это еще хуже получается! Саша!?

Странно хрюкнув, испаночка спрятала лицо в ладонях и отвернулась к брошенному у порога бачку с водой — оставив привычно-спокойную, но отчего-то подозрительно румяную Морозову перед лицом обиженно надувшейся от столь явного розыгрыша подруги.

— Его лет сто назад изобрел австрийский кондитер Франц За́хер, а потом усовершенствовал его сын Эдуард. Фамилия такая у людей была, понимаешь?

Недоверчиво изучив явно фабричный этикет, Анна простила подруг, и через пару минут уже сама хихикала над тем, как же не повезло торту с названием. Вскоре полный чайник встал над разожженой спиртовкой, а две подруги начали допытываться у выпускницы Минского медтехникума, как там поживает ее диплом о среднем медицинском образовании? В смысле, когда второкурсницы этого же учебного заведения уже смогут подержать его в руках. Или авторитетная комиссия, в которую затесался аж целый военврач второго ранга, все никак не может решить, какими чернилами заполнять итоговую государственную аттестацию студентки Морозовой?! Страдальчески закатив глаза, беляночка недолго порылась в своей сумке-рюкзачке и последовательно выложила перед подругами диплом в обложке темно-бордового цвета, и темно-зеленую книжечку военного билета. Странно, но активно домогавшиеся диплома девчата абсолютно одинаковым жестом протянули руки именно к документу народного комиссариата обороны СССР: однако серпасто-молоткастый военник достался более расторопной Родригез, что же касается Тимченко, то ей достался утешительный приз — выглядевший как сложенный вчетверо листок казенного вида, лежавший меж похрустывающей новенькой обложкой и первой страничкой.

— Ух ты! Военфельдшер запаса… М-м, с отсрочкой от призыва на действительную службу до ноября сорок четвертого года. М-м? А, тебе как раз восемнадцать лет будет!

Александра подтверждающе хмыкнула:

— Военврач в дипломной комиссии так разорялся на тему моего юного возраста, будто мне прямо завтра в штыковую атаку идти.

Под смешок Соледад, аккуратно развернувшая свою добычу Аня удивленно поинтересовалась:

— Предписание? Явится в медицинско-санитарный батальон номер… Хм? Са-аш?!

— А это уже наши любимые педагоги припомнили мне недостаток больничной практики. Буду теперь два месяца набирать ее в медсанбате Минского УР-а, проникаясь суровым армейским бытом, и пропитываясь запахами портянок и формалина. Зато потом явлюсь в Ярославль в новенькой военной форме, хромовых сапогах, и с большой красивой медалью в форме клизмы… Не меньше второй степени, и чтобы на ней были перекрещены шприц и скальпель. Да! И обязательно с винтовкой на плече. Буду всем под большим секретом рассказывать, что военные фельдшеры используют штык для эвтаназии безнадежно больных, а приклад для рауш-наркоза, и…

Милые, воспитанные и уже порядком образованные пятнадцатилетние студентки-второкурсницы от такой передовой армейской медицины заржали как кобылицы: да так громко и звонко, что залетевший в открытую форточку Хугин от испуга едва не вписался в противоположную стенку. Но все же разминулся, потеряв в ходе виртуозно-заполошного виража уже вторую за сегодня сережку и маленькое перо. Сев на верх шкафа, птиц возмущеннозаорал, отчего недавние хохотуньи моментально успокоились и поспешили отыскать его потерю, а хозяйка самолично поставила на крашеный подоконник картонный сундучок-сокровищницу — куда пернатый добытчик и поспешил спрятать очередную красивую блестяшку.

— Кра-ар!!!

Бумажный кулечек с маленькими кусочками вяленой рыбки, добытый Сашей из бокового кармашка сумки-рюкзачка, окончательно вернул ворону душевный покой. Под начавший понемногу закипать чайник (мятый и побитый жизью даже больше кухонного бачка), брюнетка и пшеничноволосая блондинка обменялись документами, после чего тщательно изучившая предписание Соледад надула губки:

— Ну-у бли-ин! Я думала, мы поедем в Ярославль вместе…

Анна, с любопытством рассматривающая студенческий билет Политехнического института, прочитала (на сей раз про себя) размашистую надпись о переводе подруги на второй курс и осторожно колупнула ноготком самый краешек свежей ярко-синей печати.

— Девочки, у меня для вас небольшое поручение: заберите с собой и сохраните для меня фельдшерский диплом, зачетку со студенческим билетом, и во-от это.

Приняв большие почтовые конверты, девушки с разрешающего кивка подруги залезли в них, обнаружив справки медицинского освидетельствования на предмет недавних побоев, и напечатанные в двух экземплярах показания «врио» директора Радецкой об инциденте с товарищем Зимяниным. Хотя, возможно, что уже и просто гражданином подследственным: первый секретарь БССР, заглянувший в детдом после республиканского Первенства по пулевой стрельбе, дабы навестить приболевшую любимицу-чемпионку и побаловать ее заграничным фруктом под названием апельсин, был весьма недоволен настоящей причиной и видом ее «болезни». И как неделю назад мимоходом обмолвилась подругам Александра, ее обидчика в начале июня перевели из неврологического отделения в стационар психиатрии на «долечивание и последующую реабилитацию» — а студентки Медтехникума уже примерно представляли, как сложно бывает даже абсолютно здоровому человеку доказать врачам, что он совсем не их пациент. Особенно профессионально-недоверчивым к таким заявлениям советским психиатрам.

— Ах да, и альбомы с эскизами одежды — их надо будет передать Галине Ивановне.

Моментально потеряв интерес к официальным документам, обе подруги дружно кивнули и потянулись к верхнему из трех толстенных рисовальных… Гм, даже не альбомов, а скорее альманахов в обложке из светлой замши.

— А нам можно будет полистать?

— Конечно. Только от чужих глаз берегите… И особенно от мужа нашей воспитательницы.

— Шаркман что, замужем?!

Легонько пихнув русоволоску локотком, испаночка укоризненно попеняла подружке:

— Да причем здесь эта!.. Нас же Татьяна Васильна воспитывала!

Смутившись от такой дурацкой оплошки, Анечка поспешно уточнила:

— Саш, а зачем надо беречь альбомы от Петра Исааковича?

— Слюной закапает…

Примеривавшийся вздремнуть ворон опять нервно дернулся от звонкоголосого хохота светленькой и темной девиц-кобылиц: встопорщив перья, Хугин тихо каркнул-проскрежетал нечто явно ругательное и вылетел в форточку — подальше от этих громогливых! Очень кстати начал дребезжать крышкой закипевший чайник, заняв хохотушек подготовкой к грядущей дегустации лакомства с неприличным и весьма многозначительным названием.

— Чур мне вон тот кусочек!

— А мне этот, с большой розочкой в форме сердечка!..

Пока Маша и Анна возились с кружками, заварником и аккуратной нарезкой свежайшего шоколадно-бисквитного торта с двумя слоями абрикосового конфитюра и шоколадной глазури, «именинница» вновь залезла в распахнутое нутро шкафа, вернувшись к столу с длинным металлическим пеналом. Положив его возле сумки-трансформера, беляночка порылась в ней, достав из нее семь плоских прямоугольных коробочек, крайне похожих на фабричные упаковки ампул с медицинскими растворами для инъекций. Против обыкновения, их серо-бежевый картон не был помечен надписями либо этикетками, зато на нем чернели строчки непонятного шифра из десятка циферок и букв — однако дипломированный специалист Александра безошибочно нашла нужную ей упаковку, и с коротким шорохом плотной бумаги вскрыла. Затем гораздо аккуратнее разложила на две половинки тускло-серый пенал из дюралюминия, и начала перекладывать узкие колбочки с белым рыхлым порошком в его проклеенные тонкими полосками резины отделения-гнезда. Опустошив первую коробочку, блондиночка тем же макаром вскрыла вторую, и хотя Аня с Соледад отучились в Медтехникуме всего год, новокаин в немаркированных стекляшках они опознали вполне уверенно. Как и новейшее лекарство под названием пенициллин — в тех сухих и невзрачных белых хлопьях из первой упаковки. Меж тем, ухоженные ноготки на девичьих пальчиках вскрыли уже третью по счету картонную пачку, набитую настоящим ассорти из запаянных колбочек — но вот две ампулы имели столь характерно-узнавамый вид и габариты, что…

— Э-эм, Са-аш?

— Да?

— Это же морфий?

— Он самый. В оставшихся коробках пенициллин…

— Так много?!

— По одной возьмете себе, две передадите Галине Ивановне — она в курсе. В новом детдоме у вас будут свои запирающиеся шкафчики, сделайте в них небольшой тайничок с двойным донцем для упаковок и моих документов.

— Ага!

В отличие от заинтересовавшейся новейшим советским лекарством подруги (сразу видно, будущий фармацевт!), русская испаночка внимательно разглядывала содержимое широкого пенала — поэтому от нее не ускользнул ни маленький шприц с тремя разнокалиберными иглами, ни непривычного вида скальпель со сменными лезвиями, ни пара гнутых иголок для шитья ран. Когда же Александра достала из невеликих глубин сумки-рюкзачка сразу три запаянных колбочки с кетгутом[35] и шелковой нитью, и приподняла часть заполненных ячеек, под которыми обнаружилось еще одно совсем маленькое отделение с хирургическим зондом и небольшими пулевыми щипцами[36] — в глазах Марии-Соледад на мгновение мелькнул застарелый страх.

— Саша, ты… Ты прямо как на войну готовишься.

Фыркнув, блондиночка сложила-закрыла пенал и отвернулась, возвращая его обратно во внутренний кармашек экспедиционного рюкзака модели «Тайга-3».

— Ты думаешь, солдаты-призывники чем-то отличаются от детдомовких мальчишек-младшеклассников? Всех делов, что ростом больше, да игрушки другие…

Анна тут же тихо прыснула и начала выкладывать на шербатые блюдечки куски темно-коричневого «За́хера», украшенного розочками из взбитых сливок.

— Девочки, ну садитесь уже!

Освободив стол от лишних предметов путем перекладывания оных на свободные полки шкафа, Александра умастилась на грубо сколоченном трехногом табурете. Вдохнула аромат чая с травами, блеснув переливами отраженного света на фиолетовых зернах четок, цепко обвивающих ее запястье — и благодарно кивнула брюнеточке за придвинутое поближе к ней блюдце с солидным кусманом сладкого лакомства. Пару минут девушки дегустировали венский десерт, поелику возможно растягивая удовольствие, и только когда чашки опустели наполовину, первой высказалась Анечка.

— Какая прелесть!

Русская испаночка согласно угукнула, сосредоточенно слизывая конфитюр с ложечки, запивая его мелкими-мелкими глоточками горячего чая и о чем-то размышляя. Или вспоминая? Это Саша и Аня с самого рождения оказались в детском доме, а у Марии-Соледад были и любящие родители, и нормальное детство…

— М-ням!.. Девочки, а мы все сразу съедим, или на-после столовки оставим? И вообще, какие планы на оставшийся день и вечер? Может, сходим на Свислочь и искупнемся? Завтра уже поезд…

Вопрос был сразу с несколькими смыслами. Самый простенький был связан с тем, что пищеблок детского дома номер четыре вместе с хозяйничавшими там поварихами переехал в Ярославль — а оставшимся в Минске сиротам «врио» Радецкая вот уже почти месяц выдавала талоны в одно из городских заведений общественного питания. Кормили там не так чтобы и плохо (скорее сытно-однообразно), но размер порций был рассчитан на взрослого мужика, весь день отпахавшего на тяжелой работе. Для сирот, которых с самого раннего детства приучали съедать все, что было в тарелке, оставлять объедки было непривычно и даже как-то неприятно. Как и вообще завтракать-обедать-ужинать в компании взрослых женщин и мужчин — причем кое-кто из рабочих временами поглядывал на расцветающих девушек-детдомовок как на сочный кусок жареного мяса, который хорошо было бы употребить под стопочку-другую водки… Н-да. Поэтому неудивительно, что если была возможность обойтись без посещения общепита, брюнетка и русоволосая блондиночка ей обязательно пользовались. А нынче в коробке осталась почти половина торта (хотя они очень старались), и помимо него на «продуктовой» полочке шкафа можно было найти три немножко засохших печатных тульских пряника, солидный кусман краковской колбасы, початую плитку фруктового чая и пачку свежих сырных галет! С такими шикарными запасами можно было и вовсе не ходить на ужин, потратив остаток дня и ранний летний вечер на что-нибудь более интересное и приятное.

О чем, собственно, и был вопрос про вечерние планы, в котором был скрыт очень толстый намек на желательный поход в кинотеатры города, в которые недавно завезли сразу четыре новых фильма-комедии: вдвоем Марию и Анну до позднего вечера из детдома ни за что не отпустили бы, но вот с Александрой запросто. С ней Зося Брониславовна могла «благословить» даже на самый последний киносеанс, заканчивающийся за полночь — а вредная Шаркман с недавних пор вообще не рисковала заговаривать с воспитанницей Морозовой без действительно большой необходимости… Ну а Свислочь интересовала русоволоску поскольку-постольку, ибо будущий фармацевт нацелилась переплюнуть по густоте бронзового загара свою темноволосую подругу-смугляночку, и при любом удобном случае принимала солнечные ванны.

— Планы? Часика полтора отдохнем, потом отправимся в Дом Красной Армии…

Пользуясь тем, что их предводительница глотнула чая, Соледад почти одновременно с Анной звонкоголосым дуэтом предположили:

— В бассейн?!

— В кинозал?..

Отставив кружку и опустевшее блюдечко с мазками крема и глазури, Саша легонько тряхнула рукой, и плотно обвивающие ее запястье витки нефритовых четок плавно сползли на скобленые доски столешни.

— Сначала в «Военторг», закупить быстрозавариваемой лапши, супов и каш — вам до Ярославля чуть больше двух суток ехать. Или вы на пирожках из вокзального буфета хотели продержаться?

Девушки переглянулись, после чего Тимченко неуверенно протянула:

— Ну-у, вообще-то Зося Брониславна что-то говорила про соленое сало и отварную картошку… Гм. А потом, Саш?

— Поплаваем в бассейне, поужинаем в столовой для старшего командного состава, ну и как вы хотели, в кино сразу на два сеанса подряд.

Заулыбавшиеся подруги тут же позабыли о плотно набитых животиках и полезли в шкаф за своими дорожными чемоданами — доставать сатиновые купальники и парадно-выходные сарафаны, и укладывать вместо них документы и альбомы Александры. Когда они начали менять летние костюмы-«морозовки» на платья, вредная лиловоглазая девица сначала дождалась завершения этого процесса, и только потом как бы невзначай заметила, что все же успела закончить к сегодняшнему дню обещанные им комплекты нижнего белья. Да-да, те самые, из черного шелка — после чего Мари и Анна в четыре руки растерзали бумажный шпагат и невзрачный брезент тючка — причем справившись с этим без ножниц и вообще каких-либо инструментов.

— Ой, мамочки!!!

— Ах, какая прелесть…

Моментально скинув с себя все до последней ниточки, юные модницы бережно вдели себя в самые настоящие «взрослые» комбидрессы[37] и начали поочередно крутиться напротив зеркала, бережно разглаживая цветные вставочки и гипюровые кружева. Конечно, они заодно рассмотрели-оценили и то, что Саша сшила для себя, но два тонких (шелк же!) нательных комбинезончика были столь понятны и откровенно утилитарны, что девушки в очередной раз пожалели подругу, которую злые преподаватели и сухарь-военком загнали аж до середины августа на дурацкую практику в медсанбат.

— У-ум… Са-аша, я тебя обожа-аю!!!

Мягко улыбнувшись, беловолоска покосилась куда-то в сторону и перешла на испанский:

— К нам Шаркман пожаловала. Соледад, передай мне, пожалуйста, сундучок Хугина.

Скромная советская сирота, отличница в учебе, а так же в боевой и политической подготовке ОСОАВИАХИМ, Анечка Тимченко на том же языке недовольно прошипела:

— Бесит она меня… Всюду ей надо свой нос сунуть! Мне Ритка Соловцева недавно шепнула — эта ее расспрашивала, о чем мы в спальне болтаем между собой!..

Приняв воронью «сокровищницу», девушка самым бесстыдным образом ограбила своего питомца, вывалив из картонной скрыни все ее содержимое. Вороша пальчиками колечки-цепочки с редкими вкраплениями цветных стекляшек и кусочков цветной фольги, Александра рассеянно заметила:

— Это ее работа и обязанность, знать, чем дышит и живет подотчетный контингент… Девочки, подойдите.

Разделив трофеи Хугина на три неравных кучки, две из них Морозова пододвинула подружкам, а третью начала ссыпать в маленький холщевый мешочек, который лежал все в том же сундучке.

— Это подарок вам от меня и Хуги: носите и не теряйте. А то одна жадина вас заклюет… Остальное просто храните: будет чем-то вроде обменного фонда. Иногда проще выменять что-то на золотое колечко, чем долго объяснять, откуда у тебя деньги… Кстати, держите — мне они в медсанбате тоже не нужны. Форму даст армия, и кормить-поить будет она же…

Похихикав и спрятав в свои дорожные чемоданы на колесиках по рулончику бумажных червонцев, девочки с удивлением обнаружили, что Птиц умудрился натаскать каждой из них по паре серебряных и золотых сережек, такой же биметаллической паре колечек, браслетику-цепочке, и…

— Ой, папа… И мама!

А вот два красивых медальончика на цепочке из белого металла, немного похожего на необычно-тяжелое серебро, Хугин точно не смог бы нигде найти. Подхватившая свой первым Соледад сначала потерла подушечкой указательного пальца католический крест на крышечке, а раскрыв подарок, увидела выгравированные тонкими линиями портреты своих покойных родителей и рвано вздохнула. Анна тут же начала крутить-открывать свой: добившись успеха, вгляделась в изображения молодой женщины и бравого лейтенанта, замерла и сначала резко побледнела — а потом начала медленно розоветь. Хлюпнула носом, отвернулась, намертво зажав медальончик в кулачке, затем торопливо натянула на себя сарафан швами наружу и выметнулась прочь из кабинета.

— Ты куда, Ань!?!

Растерянно поглядев вслед подруге, жгучая брюнеточка уставилась на Александру с немым вопросом в глазах.

— Ей было три года, когда при нападении на погранзаставу погибли ее мать и отец. Так что она тоже… Помнит.

— А кто напал?

— Банда атамана Булак-Балаховича. У псковского крестьянства его до сих пор помнят как «Вешателя»…

Смахнув подарки русоволоске обратно в вороний сундучок, Морозова громко и на чистом русском поинтересовалась:

— Ида Марковна, вам там удобно?

Через полминуты в дверь с независимым видом зашла товарищ Шаркман, моментально залипшая глазами на новенький шелковый комбидрес фигуристой смугляночки. И внимательно его разглядывавшая все то время, пока девушка торопливо надевала на себя легкий летний сарафан. Только тогда молодая воспитательница наконец-то вспомнила причину своего появления и начальственным тоном объявила Родригез, что той необходимо срочно зайти в приемную расписаться в какой-то там билетной ведомости. И отсутствующей Тимченко тоже! Сочтя миссию исполненной, педагогиня все с тем же деловитым видом вышла прочь, позабыв закрыть за собой дверь — ну или надеясь, что Маша Родригез тут же побежит вслед за ней. Однако испаночка лишь повторила вслед за отсутствующей подругой:

— Бесит!

И подошла к спокойно складывающей свои «тельнички» Александре, прижавшись-приобняв ту со спины за талию. Вздохнула, словно в чем-то сомневаясь, и тихо-тихо поинтересовалась:

— Будет война, да?

— Хм-м?.. Почему ты так думаешь?

Помолчав немного, девушка нехотя призналась:

— Тогда, в Барселоне, когда папа и брат уходили, я почувствовала… Плохое. Еще в воздухе было что-то такое… Тревожное. И люди себя вели не так, как обычно… Не знаю. Может, я все себе надумываю?

Однако вцепилась при этом в беляночку так, что кому другому было бы уже больно.

— Саша, пожалуйста, пообещай мне, что приедешь в Ярославль, сразу же, как тебя отпустят. Пожалуйста-пожалуйста!!!

— Тш-ш-ш… Ты чего так разволновалась?

— Са-аша?!

— Ну, хорошо. Даю тебе Слово, что мы обязательно погуляем по Ярославлю. Довольна?

Шмыгнув носиком, Соледад уткнулась в теплую шею подруги и успокоенно пробурчала:

— Да…