Молох Империи. Книга 1

ГЛАВА 16

Кай Канадинс, сын пропавшего без вести маршала Канадинса, сохранял спокойствие духа и полное хладнокровие. Сохранял не смотря на то, что вот уже четвертые сутки пилотировал личную яхту "Кодо", пробираясь сквозь приграничные патрули нишитурского флота. Все это время он спал урывками, находясь в колоссальном нервном напряжении. Несколько раз его обнаруживали патрульные сторожевики, но благодаря искусству пилотирования, взращенному в самой престижной в империи Академии ВКС, молодому графу каждый раз удавалось отрываться от преследования. В те редкие часы, что ему удавалось выкроить для сна, его заменяла сестра, находящаяся сейчас в каюте. Кай отослал ее, чтобы ничто не могло помешать остаться с космосом один на один. Невероятно, но сыну знаменитого маршала все же удалось проскочить мимо маршрутов патрулей и не подорваться на минах, которыми было напичкано пограничное пространство между двумя империями. Помогли годы опыта на службе в 20-м флоте, имевшем базы дислокации в одном из периферийных секторов империи. Поэтому Кай Канадинс превосходно знал изнутри всю флотскую 'кухню'. Знал тактику патрулей и прекрасно разбирался в минном деле, так как начинал свою карьеру со службы на минном заградителе. Бороздя пустынные пространства около необжитых и непригодных для колонизации систем, молодой Канадинс использовал весь свой опыт и знания. И они не подвели. "Кодо" благополучно вышла в нейтральную зону. Хотя понятие "нейтральная" не означала пустынная. Здесь также могли встретиться корабли, принадлежащие любой из империй.

Сенсоры яхты засекли звездолет, идущий на пересекающемся курсе. Похоже, удача покинула "Кодо", но Канадинс надеялся, что этот корабль принадлежит Русской Империи. Судя по столь целенаправленному курсу, неопознанный пока звездолет несомненно обнаружил яхту беглецов гораздо раньше самой "Кодо".

Когда дистанция между звездолетами снизилась до достаточной для опознания, Кай ощутил облегчение. Неизвестный корабль был явно не нишитурским. Прямо по курсу сближался объект, едва ли больший размерами самой "Кодо". Возможно, это патрульный русский разведчик. Или контрабандистский бот. Несмотря на то, что Империя Нишитуран держит свои границы на замке, Каю не раз приходилось слышать, что в империю все же каким-то образом, минуя все подстерегающие опасности, умудряются проникать контрабандисты, прокладывая, а затем налаживая собственные маршруты. А это означало, что таким же образом мог проникнуть кто угодно. И Кай решил рискнуть.

Когда расстояние сократилось до двух световых часов, "Кодо" приняла переданное по ССС требование. Яхте предлагалось отключить двигатель и лечь в дрейф, при неподчинении 'Кодо' ждало преследование и огонь на поражение.

Кай принял ультиматум, но оставил все системы яхты в полной готовности для решительного ретирования, на тот случай, если все-таки возникнет реальная угроза. Мало ли кто в нейтральном космосе шастает, может это контрабандист, решивший попробовать стезю пирата или нишитурский патруль.

"Кодо" легла в дрейф. Канадинс покинул рубку и вошел в каюту сестры. Алиса спала, свернувшись клубком, укрытая тоненьким одеялом. В каюте звучала тихая спокойная мелодия.

Кай отключил мультицентр и осторожно коснулся плеча сестры. Она пробудилась моментально. Несколько мгновений ее мысли еще витали во сне, но вот Алиса вспомнила где находится и окончательно проснулась, вернувшись в суровую реальность.

– Что-нибудь случилось, Кай? – встревожено спросила она. – Нас снова обнаружили?

Брат взял ее за руку.

– Не беспокойся, мы покинули нишитурские пространства, – он решил не делиться с ней своими сомнениями, – к нам идет русский звездолет. Мы уже почти вне опасности.

– Слава Богам, Кай… Ты, наверное, посмеиваешься надо мной? Ведь знаешь, какая я трусиха, все переживаю, что нас поймают. Но я не могу как ты воспринимать все это с ледяным спокойствием.

– Не говори так.

– Не буду.

– Ничего, Алиса, все обойдется.

– Правда?

– Правда.

Девушка на глазах повеселела.

– Обещаешь?

– Я ведь обещал. Помнишь? И пока слово держу.

Ему и самому хотелось верить в собственные слова. Очень хотелось верить. Он хотел уберечь сестру от печальной участи их отца. Пропал без вести – так гласила официальная версия. В галактике пропажи кораблей, хоть и крайне редко, но случались, космос так и остался для человека враждебным. Причины могли быть самыми разными: ошибки навигации, кораблекрушения у необитаемых миров, гравитационные аномалии, древние мины, наконец. Но у молодого Канадинса были веские причины сомневаться в пропаже родителя. Он был уверен в ином, и ему очень хотелось ошибаться.

Когда пропал отец, молодой граф проводил время в отпуске и путешествовал вдали от фамильного имения Канадинсов. Возможно, это и уберегло его. Получив скорбное известие, Кай по началу хотел обратиться в верховное командование, но врожденная осторожность взяла верх. Вскоре один из его друзей сообщил, что в штаб дивизиона фрегатов, где служил сын маршала, заявлялся бээнец и выяснял возможное местонахождение Кая.

Канадинс прекрасно знал о политических играх своего родителя и, сложив все части головоломки, решил бежать. Но сначала он разыскал сестру, до которой, к счастью, длинная рука БН дотянуться не успела. Он стал сыном государственного врага и дезертиром. Он был уверен, что наименьшее, что его ждало в Империи Нишитуран – это лишение титула и ссылка на забытую Богами периферию, однако и вариант ликвидации тоже не стоило сбрасывать со счетов. Когда драка идет на самом верху, щепки порой летят очень даже густо.

Беглецы вошли в навигаторскую рубку как раз в момент, когда зазвучал сигнал вызова. Кай активизировал экран связи, на котором появилось изображение офицера, облаченного не в нишитурский, слава Богам, мундир. Лицо совсем молодое, не больше двадцати ему, наверное. По характерным, веками фанатично сохраняемым знакам различия на погонах (у офицера на погонах было два серебряных галуна с черным просветом и три звездочки треугольником), Канадинс без труда определил звание мичмана.

– Командир патрульного корабля Русской Империи мичман Гребенников, – представился офицер. – Ваше судно захвачено моими системами наведения. Вы нарушили границы империи, тем самым преступив соглашение между нашими государствами. Властью, данной мне, я объявляю ваше судно задержанным. Соблаговолите следовать за мной в кильватере на дистанции световой секунды. В случае невыполнения моих требований, я оставляю за собой право открыть огонь на поражение.

– Это частная яхта "Кодо". Ваши требования принимаю.

Русский офицер кивнул, будто и не ожидал чего-либо другого. Да так, видимо, оно и было.

– Один вопрос, господин мичман, – обратился Канадинс. – Что будет с нами дальше?

– Я передам вас эскорту, который вас доставит на базу флота. Что вас ожидает дальше, меня не касается. Конец связи.

Экран погас.

– Не слишком вежливо, – возмутилась Алиса.

– По крайней мере, эти парни сначала спрашивают, прежде чем стрелять.

– А мичман, это маленькое звание? – поинтересовалась девушка.

– Да как сказать… Примерно равное нашему старшему лейтенанту.

Соблюдая требования, "Кодо" следовала за патрульным кораблем. А спустя шестнадцать минут бортового времени сенсоры яхты засекли корабль намного крупнее. Тот шел встречным курсом. Для сближения до нескольких тысяч километров понадобилось чуть более часа, лишь тогда "Кодо" приняла требование допустить досмотровую команду. Канадинс ответил согласием.

От звездолета отделился шлюп. В то же время оба русских корабля держали яхту под пристальным наблюдением, готовые, в случае проявления враждебности, открыть огонь на уничтожение.

Шлюп, который сам по размерам едва уступал яхте, произвел стыковку. Через шлюз, где гостей уже ожидали беглецы, на борт вошли четверо. Все были в плотно облегающих бронескафандрах, с ручным оружием, у троих портативные детекторы. Все четверо открыли забрала гермошлемов. Самый старший по возрасту и знакам отличия щелкнул каблуками и с четким кивком представился:

– Старший офицер корвета 'Стерегущий' старший лейтенант барон Филатьев. С кем имею честь?

– Граф Канадинс, владелец яхты. И моя сестра, Алиса Канадинс.

– Пройдемте в вашу каюту, пока мои матросы будут заниматься осмотром судна. Я должен задать несколько вопросов.

Кай и Алиса провели офицера в жилую каюту.

– Располагайтесь, барон, – предложил Кай.

– Может быть, хотите чего-нибудь выпить? – поинтересовалась девушка, рассматривая гостя и не сводя глаз с его усов.

– Боюсь, вынужден отказаться. Я на службе.

– Тогда, может, кофе?

– Благодарю. Вот кофе я выпью с удовольствием.

Пока Алиса хлопотала с напитком, старлейт задал первый вопрос:

– С какой целью вы оказались на территории Русской Империи?

– Мы политэмигранты, господин барон. Мы бежали от людей Иволы.

– Прошу прощения, у вас есть личные документы?

– Да, конечно.

Канадинс достал бумажник из грудного кармана костюма, вытащил удостоверение личности, которое и передал Филатьеву.

– Граф Кай Канадинс, тридцать шесть лет, нишит… и так далее, и тому подобное. Что же, – старший лейтенант облокотился о спинку дивана и принял чашку кофе, принесенную девушкой.

– Благодарю за любезность, – сказал он ей и перевел взгляд на ее брата. – Итак, стало быть, вы спасаетесь от Безопасности Нишитуран. В таком случае, господин граф, согласно инструкциям, я должен передать вас нашей службе безопасности, минуя контрразведку флота. Ответьте мне на такой вопрос: как вам удалось проникнуть сквозь пограничные посты нишитурцев?

– Дело в том, барон, что я сам до недавнего времени служил во флоте и прекрасно знаком с образом мышления моих бывших коллег.

– То есть, вы дезертировали?

– Совершенно верно. Я дезертир. Но на этот шаг меня вынудили веские причины.

– И что же это за причины, позвольте узнать? – холодно спросил Филатьев, быстро глотая кофе. Затем отставил полупустую чашку на рядом стоящий столик и как-то по-новому посмотрел на Кая.

– Причины – репрессии, начатые эфором БН Иволой. Он убил моего отца – маршала Канадинса. Если вы не знаете, кто мой отец, я вам поясню: он был влиятельным текронтом и представлял опасность для клики Иволы. Я много общался с ним в последнее время и однажды он меня предупредил, что если с ним что-то случится, я должен найти для моей сестры безопасное место. К несчастью, в Империи Нишитуран, где Ивола всесилен, такого безопасного места просто не существует. Вместе с тем, я прекрасно уяснил, что когда идет охота на неугодных, летят головы не только опальных текронтов и иных аристократов, но не редко и их ближайшего окружения и членов их семей. Все это вынудило меня искать спасения в вашей державе. Я намерен просить политическое убежище.

– Ну что же, граф, – Филатьев оттаял, все-таки не банальный дезертир попал ему в руки. Барон встал и прошелся по каюте одновременно обдумывая рассказ владельца яхты и то, какой интерес он представил бы для разведки флота. – Если все, что вы мне сказали, подтвердится, вы получите политическое убежище. У нас существует подобная практика. А насчет вашего батюшки, я его знаю. Не лично конечно, – он улыбнулся. – Изучал его монографии по ассакинской войне. Весьма впечатлен.

Канадинс кивнул и перехлестнулся взглядом с сестрой.

– Меня интересует еще вот что, – продолжил Филатьев, – в каком чине вы покинули нишитурский флот?

– Капитан третьего ранга.

– Ваша должность?

– Командир фрегата.

– Соединение?

– Седьмой отдельный дивизион фрегатов, двадцатый флот.

– Хорошо, – барон ненадолго над чем-то задумался, – а пока я вас покину.

Старший лейтенант вышел из каюты справиться о результатах досмотра. Но уже через три-четыре минуты вернулся обратно.

– Все хорошо… Позвольте еще один вопрос. На этот раз к вам, графиня.

– Да, конечно, – ответила Алиса.

– Вы везете с собой деньги и ценности?

– Всего лишь несколько бриллиантовых колье, кольца и около трехсот тысяч имперских крон.

– Хм… – на мгновенье на лице барона возникло удивление, – ваши слова, графиня, подтверждают, что вы дочь текронта. Вы с такой легкостью говорите о трехстах тысячах, словно это сущий пустяк. Впрочем, все это никоем образом не мое дело.

– Позвольте теперь мне задать вопрос, барон, – обратился Кай.

– Слушаю вас.

– Куда мы сейчас направимся?

– В систему Паракон.

– Далеко до нее?

– Около семнадцати парсеков.

– Семнадцать, говорите… Дело в том, барон, что у нас возникли некоторые сложности… Боюсь, активного вещества у моей яхты не хватит на такое расстояние. Если возможно, не могли бы мы направиться к какой-нибудь системе поближе?

– Это исключено.

– Что ж, тогда, может быть, у вас найдется топливо для нас? Мы оплатим. Или разрешите состыковать яхту и ваш корвет.

Филатьев потеребил завитый ус.

– Состыковаться с вами я не имею права, а вот помочь с топливом – не вижу проблемы. У нас этого добра хватит на целый месяц.