Мое тело напротив меня. Алтарь на двоих. Том 2

Глава 17. Ты сказал, что тут опасно, а не дурдом на выезде и психи на природе!

Я уже обошла всю площадь по периметру и осмотрела все мало-мальски увлекательные здания, что ее окружали (да и себя всем желающим показала), заинтересовавшись, только одной очень хрупкой темной эльфиечкой, выходившей из местной ратуши, и то минуту назад, прежде чем дроу, наконец, появился. Однако не успела я обрадоваться, как эта самая миниатюрная эльфиечка встала на его пути, требовательно уперев одну руку в бок. Мне стало весьма любопытно, кто бы это мог быть. Родственница, старая знакомая или просто прохожая? По бесстрастному лицу Дэнэля ничего было не понять, так что я никак не могла решить, должна ли я подойти ближе, или наоборот сделать вид, что мы незнакомы и дать им поговорить. Но разговор у них либо не клеился, либо затягивался, потому что девушка, которую я видела большей частью со спины уже начала активно жестикулировать, а Дэнэль как стоял истуканом, так и стоял, изредка что-то ей отвечая. Окончательно решиться подойти меня заставил ее странно требовательный жест, с которым она схватила дроу за руку.

– Как это нет?! Что ты себе позволяешь?! – услышала я возмущенный возглас эльфиечки. Надо отметить, довольно визгливый голосок у нее был.

– Прощу прощения, – обозначила я свое присутствие, чуть огибая красотку и становясь ближе к Дэнэлю. – Что-то случилось? – спросила я уже у мужчины.

– Нет, – ровно ответил он, хотя сейчас в близи я видела, что вся эта ситуация ему точно не доставляет удовольствия.

«Ну, надо было самому быстрее отвязываться, если не хотел, чтобы я вмешивалась», – красноречиво посмотрела я на него в ответ.

– Может быть, тогда пойдем? – предложила я вслух.

– Как это пойдем?! – взвизгнула дроу, да так что я даже непроизвольно поморщилась. – Куда? С этой?

– А вы что-то имеете против? – все же вежливо поинтересовалась я в ответ.

– Тебе что вообще тут надо? Иди своей дорогой дальше! – совсем уж невежливо воскликнула дроу.

«Явная истеричка, конфликтовать с такими себе дороже», – определила я.

– Угу, – не стала я с ней спорить, и качнула головой в сторону, зовя Дэнэля потихоньку смыться. Он явно был бы и рад, дернувшись идти за мной, однако не тут-то было.

– А ты останешься со мной! – требовательно сказала дроу, снова хватая Дэнэля за руку.

Я закатила глаза. Ну, еще из-за мужика подраться осталось! Этого я еще ни разу в жизни не делала! Пора начать?

– Ты прикалываешься что ли? – не выдержала я. – Он тебе, что, собачка, чтобы ты за него решала, куда он пойдет?

– А это уж тебя не касается! – снова чересчур громко ответила эльфийка, окончательно выводя меня из себя. Да, честно говоря, после всего произошедшего много-то мне и не надо было.

– Не надо тут звуковую атаку устраивать, а то я вопить тоже умею, и посмотрим еще, чьи нежные ушки быстрее заложит, – с чувством и, в отличие от дроу, не пища, а, наоборот, уходя на понижение, сказала я, так что дроу слегка опешила. – Думаешь, если такая хамка, то тебе все можно?

– Ты, что ли, запретишь? – дроу полностью переключилась на меня, видимо поняв, что Дэнэль ей так просто не достанется, да и у меня шанса тихо уйти не осталось.

– Какие-то проблемы? – прищурившись, поинтересовалась я.

– У тебя сейчас будут! – не отставала она.

– Ты мне, что ли, организуешь? – сказала я быстрее, чем подумала. А ладно, чего уж терять? Была, не была! – Что, совсем без мужика плохо, что на первого встречного кидаешься? Сочувствую, но этот на сегодня занят. Может, в следующий раз повезет, и он захочет с тобой пойти. Я бы, правда, на это особо не рассчитывала.

– Это тебе нужно его уговаривать, а я беру то, что хочу, – ехидно сообщила мне эльфийка.

– О да, я пока что не дошла до того, чтобы покупать себе мужчину, а тебе уже и деньги не помогают, силой пытаешься взять! – усмехнулась я.

– Да ты! – взвизгнула истеричка.

Я выбросила вперед руку, создавая веер щитов. Дроу уткнулась в них точно носом.

– Название «Корпус боевых магов» что-нибудь тебе говорит? – вкрадчиво поинтересовалась я. Уж идти, так до конца! – Ага, вижу, знакомое сочетание звуков. Все, свободна!

Я шагнула в сторону, и, заметив, что Дэнэль стоит как вкопанный, тихонько потянула его за рукав. Дроу отмер и последовал за мной. Я направилась прямиком к порталам. Уходить надо из этого рассадника человеческого и эльфийского маразма!

– Стыд-то какой… – сокрушалась я, убедившись, что мы отошли достаточно далеко. – Две эльфийки орали на всю улицу, не могли мужика поделить! Позорище, да еще и прилюдное…

– Ты хотя бы выиграла, – заметил Дэнэль, на нем все еще была бесстрастная маска, однако, в целом, он ожил.

– Ты бы еще дольше тупил там около нее, реально бы драться пришлось! – воскликнула я. – Ладно ее еще упоминание корпуса боевых магов урезонило…

– Такое упоминание много кого урезонит, – заметил дроу.

– Чего она вообще к тебе прицепилась? Старая знакомая? – раздраженно поинтересовалась я.

– Нет, – резко ответил Дэнэль. – Я видел ее в прошлый раз, но не знакомился с ней.

– А чего она хотела?

– Меня.

– В смысле? – я даже остановилась, уставившись на Дэнэля исподлобья. – Я угадала насчет мужика? – пораженно спросила я. – Писец культура и общество, – ошарашенно пробормотала я.

– Это нормально для дроу, – совершенно спокойно ответил мне Дэнэль.

– Нормально?! – воскликнула я. – О времена, о нравы! А я еще пошутить хотела на эту тему, а тут в реальности все хуже, чем в шутке. Нет, ты серьезно? Вот так вот подойти к первому попавшемуся мужику и сказать «пошли» – это для дроу нормально?!

– Не попавшемуся, а понравившемуся, – незначительно исправил меня дроу, смотря куда-то в сторону.

– Офигенно устроились, что и говорить, – хлопнула я себя по щеке, ужасаясь. – Слушай, пошли отсюда, это не город, это исчадье ада какое-то. Тут нельзя шагу ступить, чтобы не нарваться на какого неадеквата или сразу нескольких.

– Насчет нескольких, – дроу резко крутанулся вокруг своей оси, и я уже увидела его с мечом наголо.

Я еще только пыталась понять, что он услышал, а в голове тут же выстроился стройный ряд заклинаний в строгой последовательности четко сообразно ситуации. Вот все же не зря я тогда целый вечер сидела, перебирала свою «не свою» память, теперь ей гораздо легче пользоваться. А к нам из проулка, у которого мы остановились, уже выходили люди. Они были вооружены, но магов я среди них не заметила.

«Местная банда, что ли?» – удивилась я, рассматривая разношерстную компанию.

– Что, цыпочка, попалась? – послышался знакомый мне голос. Я нашла взглядом одного из трех верзил, которых отогнала от перепуганной женщины.

– А вам мало показалось? – голос снова приблизился к рыку. Волна ярости и отвращения поднималась откуда-то из глубин, и желания удерживать ее у меня не было. Как же они меня достали!

Я резко соединила ладони на уровне груди, создавая мощный физический щит между мной с Дэнэлем и этой гоп-компанией, а после этого плавно перетекла в боевую стойку. В тот же миг сформировались несколько полузавершенных заклинаний огненных шаров, основная же магия сконцентрировалась в кончиках пальцев, которые начало покалывать. И судя по бросаемым на мои руки взглядам, заклинание электрической дуги, которое я выбрала первым за массовость и эффектность, уже начало искрить.

Горе-банда слегка попятилась.

– Ты же, твою мать, сказал, что она простой маг и одна! – зашипел на того самого верзилу, видимо, главный в этой шайке.

– Так и было! – сдавлено ответил тот.

После этого краткого диалога всю мою злость будто ветром, который снова поднялся, сдуло. Осталось только дикое раздражение. Этому отрепью даже вжарить несолидно.

– Что, только беззащитных женщин горазды нагибать, недоумки? – устало поинтересовалась я.

– Наш город, что хотим, то и делаем, – огрызнулся главный. – Вы чего сюда приперлись?

– Вас, идиотов, забыли спросить, – в его манере ответила я. – Сам-то чего прибежал? Не понравилось, что мальчиков твоих в пеший эротический отправила?

– Чего вам надо в нашем городе? – снова повторил главный. На все остальное, видимо, ответить было нечего, а авторитет терять не хотелось.

– Ничего, – веско подал голос Дэнэль. Меч, точнее катану, как мне подсказала, наконец, память, он все еще не опустил, так что выглядел весьма внушительно.

– Ну и катитесь тогда по добору по здорову! – распалялся бандитский главарь.

Я только фыркнула.

– Когда закончим дела, тогда и уйдем, – осадил его дроу.

– Чтоб к вечеру вас в городе не было! – сплюнул себе под ноги главарь, и ударная бригада местной шпаны в мгновенье ока рассосалась.

Дэнэль одним плавным движением убрал катану, я распылила заклинание.

– Градоначальничек нашелся, – с отвращением сказала я. – Главный тупица на селе!

– Ты все-таки не прошла мимо, – не то чтобы упрекнул, скорее, заметил мне Дэнэль и неожиданно улыбнулся.

– А ты думал, я позволю издеваться над женщиной трем козлорогим даунам? – удивленно воскликнула я.

– Я не ждал этого, – покачал головой дроу. – Но ты видишь, к чему это ведет.

– Да, этим хозяевам жизни всыпать бы не помешало, – негодующе посулила я.

– Нет, – безапелляционно отверг мое предложение дроу и, видимо, по лицу прочитав, что сейчас на него обрушится бурный словесный поток, пояснил. – Потому, что нет смысла.

– Как нет смысла? Она осталась жива! – все-таки возмутилась я.

– Нет смысла их смещать, – серьезно сказал Дэнэль. – Ну, убьешь ты этих уродов, на их место тут же найдутся другие, и, возможно, они будут даже хуже. Хотя я бы с удовольствием посмотрел, как бы ты их погоняла, – на последней фразе дроу снова улыбнулся.

– Со всякими идиотами связываться, – отмахнулась я, с сожалением признавая его правоту. – Как меня этот город заманал уже! – совершенно искренне пожаловалась я.

– Я предупреждал, – усмехнулся дроу.

– Ты сказал, что тут опасно, а не дурдом на выезде и психи на природе!

– Люди, что с них взять, – пожал плечами дроу, будто призывая смириться с выходками психически нездоровых пациентов того самого дурдома.

– А эта твоя фефела, что проходу тебе не давала, лучше, что ли? – напомнила я о другом инциденте.

– Она не моя, – резко ответил мужчина.

– Твоя-твоя, – заверила я его, – твой сородич. Так же, как и эти недоумки мои, людского племени. В семье не без урода, как говорится. Ладно, пойдем уже, правда, отсюда, пока еще кто-нибудь не прицепился, – позвала я.

– У меня есть другое предложение, – сказал Дэнэль, глядя куда-то вверх. Я вопросительно посмотрела на него. – Я хочу тебе кое-что показать, чтобы у тебя совсем плохое впечатление от города дроу не осталось.

– Внутрь идти? – я недоверчиво покосилась на уже отсюда видимый вход в гору.

– Нет, там все гораздо менее игрушечное, чем тут, – качнул головой дроу. – Пойдем.

– Куда?

– Увидишь.

Я была слишком заинтригована, чтобы отказываться, но меня грызли кое-какие сомнения.

– А эти из штанов не выпрыгнут? – я намекнула на грозную местную банду.

– Пусть выпрыгивают, – Дэнэль слегка усмехнулся. – Занятная у тебя лексика, особенно занятно это на дроудише слышать.

– Иномирная, – я, спохватившись, перешла на элленэсс, точнее, на родной русский. – Акцент, наверное, их тут позабавил.

– Насчет них не знаю, а я слушал с интересом, – признался он.

Мы в это время прошли мимо площади порталов и отправились по узкой тропке куда-то в горы.

– Куда мы идем? – удивилась я, оглядываясь на порталы и вход подгорную часть города.

– Увидишь, – во второй раз повторил дроу.

– Секретное место?

– Да нет, – чуть задумавшись, ответил мужчина. – Просто редко посещаемое. Я сам там был лишь однажды и давно, когда только начинал учиться. Нас направили сюда с людьми разбираться.

– Детей? – ахнула я.

– Подростков, – поправил Дэнэль. – И целый отряд. Мы быстро справились, это было даже проще тренировок, – заверил меня он.

– Тренироваться на людях, – пробормотала я, раздираемая противоречивыми чувствами. С одной стороны, тренировать почти детей в реальных условиях, с другой, тренировать на людях, но с третьей, на таких людях как вот эта банда…

Дэнэль замолчал, легко взбираясь по уже довольно крутой тропке. На этом фоне я отметила, что тоже особых затруднений с горной тропой не ощущаю. Вот они, прелести эльфийского тела. Когда бы я еще так легко и уверенно рассекала по камням?

– А в горы ты зачем пошел, если у вас задание было? – спросила я, подумав, что тут-то никакого криминала не будет.

– Скучно стало ждать командира, который нашел себе девку наподобие той из кабака, – охотно отозвался Дэнэль.

– Дроуманку, – усмехнулась я.

– Как? – Дэнэль даже обернулся ко мне.

– Ну, любительница дроу, дроуманка, – усмехнулась я.

– Да нет, – качнул головой он. – Им все равно, эльф и ладно. Даже денег не берут, хотя у людей это принято.

– А у дроу проституции нет? – заинтересовалась я.

– Смотря, что этим назвать.

– А зачем командиру понадобилась девушка?

– Сложно точно определить.

– У дроу что-нибудь просто бывает?

– Наверное, нет.

– Ну, хорошо, есть где-то место, где можно за деньги снять себе девушку на ночь для оказания сексуальных услуг? – конкретизировала я.

– Нет, – уверенно ответил Дэнэль.

– А парня?

Дроу задумался.

– За деньги, тоже нет.

– Бесплатно? – предположила я.

– Там платят за другое.

– А мужчину значит, берут бесплатно, какой понравится, – подытожила я. – Честно говоря, лучше бы была проституция. Погоди, но ведь у дроу тоже есть браки!

– Да есть. Но в какой мере это ограничивает выбор, определяют женщины.

– И каждый может подойти, как та фифа, и нельзя отказаться, – скорее для себя повторила я, тщетно пытаясь осмыслить.

– Нельзя, – все равно подтвердил Дэнэль.

– Слушай, я тебя, если опять какая-нибудь сумасбродная барышня позарится, буду левитацией оттуда выдергивать, чтобы с ними не общаться! – нашла я гениальное решение.

Дэнэль усмехнулся, запрыгивая на особо высокий камень. Я последовала за ним. Тропинка уже почти потерялась, и все чаще приходилось прыгать по камням.

– А если девушка не нравится? Эльфийки, конечно, все ничего, но может же она не нравиться? А как тогда? Не получится же ничего, чисто технически, – закруглила я свой вопрос, скромно обозначив его контуры.

– Обычно в процессе воскуриваются специальные…

– Наркота… Нет, не отвечай мне! – воскликнула я, перебивая его. – Не хочу знать! Дроу это вообще тема не для слабонервных, беременных и детей.

– К какой категории ты относишься? – насмешливо поинтересовался дроу.

– К детям, – выбрала я. – Мне всего двадцать лет!

Дроу чересчур поспешно обернулся ко мне, в его взгляде читалось недоверие.

– Только не говори, что я выгляжу на двадцать пять!

– В двадцать пять эльфийки обычно раза в два меньше ростом, даже светлые, – заметил Дэнэль.

– И дроу, похоже, не особо после этого растут, – сказала я, снова припомнив ту истеричную особу.

– В пещерах рост не нужен, – пожал плечами Дэнэль.

– А ты куда же такой высокий вымахал? Притолоки не сшибал? – усмехнулась я.

– Не знаю, – отчего-то грустно ответил дроу. – Нет, не сшибал. Дроу строят с размахом, потолки и проемы всегда высокие, мебель тоже больших габаритов.

– Повезло, у нас в мире людям под два метра ростом сложновато порой бывает, – поделилась я.

– Два метра это сколько? – спросил он.

– Примерно с тебя, наверное, – прикинула я. – Черт, это же я где-то метр девяносто получается! С ума сойти!

– Тебя удивляет твой собственный рост?

– Мой собственный метр шестьдесят пять сейчас где-то в Итмине или, может, уже в Лор-Эстере, а эти двадцать сантиметров не мои, хотя надо начинать называть своими. Это не изменится…

– Тебе не нравится быть эльфийкой?

– Это вопрос типа «бросил ли ты пить коньяк по утрам», на него не существует правильного ответа.

– А… э… хм, – задумавшись над вопросом, дроу все-таки промолчал. – Я не начинал его пить!

– Вот! У меня не должно было быть возможности сравнивать, меня здесь вообще не должно было быть. Я должна была жить человеком в своем мире, и слыхом не слыхивать ни про каких реальных эльфов, ни темных, ни светлых. Но я внезапно появилась здесь и теперь я не пойми кто, как ты метко подметил. И вот не пойми кем быть мне не нравится однозначно! А эльфийское тело прекрасно, – на последнем предложении я особо грациозно запрыгнула на очередной высокий камушек.

– Понятно, – тихо сказал Дэнэль.

– Я рада, если тебе что-то понятно, – усмехнулась я. – Ибо я ничего не понимаю. Вокруг меня происходит какой-то дурдом и я все больше в нем вязну, не видя ниточки, за которую надо потянуть клубок, чтобы он распутался. Кстати… Ох ты нифига себе!

Я с круглыми глазами наблюдала как Дэнэль особо не разгоняясь, сиганул через довольно широкую расселину в скале.

– Она стала чуть шире, с тех пор как я тут был, – заметил он с той стороны.

– То есть ты ее и подростком перепрыгивал?

– Перепрыгивал, и даже элле справится, – заверил он меня. Я боязливо заглянула за край.

Довольно глубоко, но дно хотя бы видно. Хотя, может, лучше бы была бездонной, труп на дне не видно было бы. А, к черту! Эльфийка я или нет?

Я отступила немного, коротко разбежавшись, сильно оттолкнулась и перелетела ту самую расселину с запасом, раза в два.

– Хм… – только и сказала я, оборачиваясь.

Дэнэль поравнялся со мной и пошел дальше.

– Мы тут не заблудимся? – спросила я, заметив, что вокруг как-то уж очень стремительно темнеет.

– Дроу заблудится в горах? – укорил меня Дэнэль.

– Я бы и в городе заблудилась, – пробормотала я, припоминая свои многочисленные сложности с нахождением дороги, что в этом мире, что в том.

– Я заметил, – лишь чуть-чуть улыбнулся дроу.

– Темнеет просто, – сказала я и поняла, что это ничуть не меньшая глупость, чем предыдущее замечание. Дроу в темноте видят лучше, чем на свету.

– В горах темнеет быстро, и это хорошо, осталось немного.

– Э-э… Я-то в темноте не вижу, – напомнила я.

– Это ты увидишь, – заверил меня дроу.

– Ну, ок, – только и осталось сказать мне.

Оставшиеся минут десять мы шли в молчании, я осторожно ступала по камням, которые постепенно становилось видно все хуже и хуже, зато на них начинали проступать голубые полосочки, которые пока мне слабо помогали. Для дроу же, понятное дело, разницы не было, у него только глаза светились все ярче.

– Ну вот, – неожиданно сказал он, останавливаясь. – Как раз вовремя.

Я встала рядом и, наконец, оторвала взгляд от камней. Последний лучик солнца скрылся за горой, а я перед собой увидела дерево. Это было что-то невероятное! Кора ствола еще была темной, но, начиная с веток и дальше, появлялись тонкие голубые и фиолетовые полосы, и они ползли к самым листьям, которые уже вовсю светились в ночном сумраке. Я даже сделала пару шагов назад, чтобы охватить дерево взглядом целиком, но особо не преуспела, а отступать еще было опасно для шеи.

– Это у вас тут такие деревья?.. – глядя чуть ли не с открытым ртом на это чудо природы, спросила я.

– Все растения, что попадаются в горах. Особенно эффектно смотрится мох, – ответил дроу. – Иди сюда.

– Куда? – удивилась я, все еще рассматривая дерево, снова подойдя к нему поближе, чтобы пощупать листочки.

– Сюда, только не слишком, тут обрыв дальше, – предупредил Дэнэль.

Я, ступавшая и без того осторожно, и вовсе почти подползла. Но проступивший на камнях рисунок хорошо показывал конец. Так что я уверенно отвела ветки дерева, чтобы пройти и так и застыла с поднятой рукой. Передо мной были горы и эти горы сияли! А над горами последними лучиками уже невидимого солнца было небо, окрашенное в густо-лиловый цвет, подсвечивающее и снежные шапки гор. Снизу на горы наползал лес, добавляя фиолетовый оттенок к чистому голубому свету камня.

– Это нечто! – поглощенная зрелищем, благоговейно сказала я.

– Это Арканзалар, – тихо сказал дроу.

– Такое я, пожалуй, даже представить не могла, – призналась я. – Эх, здорово было бы здесь на вертолете пролететь…

– На чем? – не понял дроу.

– Не важно, – отмахнулась я, отпуская, наконец, ветку дерева и подходя к самому краю. – Так, мысли вслух.

Мы стояли на обрыве долго, я все никак не могла налюбоваться и отойти, Дэнэль только улыбался. Ради такого зрелища определенно стоило сюда забраться! Да и вообще, я совершенно не напрасно очень хотела видеть Светящиеся пещеры и горы. Посмотреть тут было на что!

– Черт, назад идти, – отвернувшись, наконец, от гор, сообразила я.

Светящиеся камни, конечно, обозначали себя и выглядели эффектно даже под ногами, но идти абсолютно не помогали, тем более что пока мы стояли, стемнело уже окончательно. В памяти как всегда вовремя всплыло подходящее заклинание.

«Как же хорошо все-таки, что Эфа была наипримернейшей ученицей и выучила всю эту ненужную ей, но так необходимую мне белиберду. И вообще, у нее память просто отличная! Моя для нее, наверное, вполовину беднее. Хотя ведь мой мир совсем другой, они о подобном тут даже не слышали!»

– Секунду, – сказала я, прикрывая глаза, и соткала совсем невесомое заклинание-сеточку, которое должно было помочь нормально передвигаться в темноте.

Я медленно открыла глаза и увидела, как мир преобразился. Голубая красота, к сожалению, сразу же поблекла, а солнечный день, разумеется, не вернулся. Однако я действительно с легкостью стала видеть и различать окружающую среду, хоть это и выглядело странно. Будто во всем мире сбросили цветность и контрастность. Ну, мне, собственно, до порталов дойти и, ладно.

– У тебя глаза светятся, – сказал Дэнэль, взглянув на меня.

– Какое совпадение, у тебя тоже! И не только глаза, – усмехнулась я, глядя на него, и замечая, что заклинание не полностью съело узор на его коже.

– Ну, мне-то положено.

– Будем считать, что и магам тоже положено. Пойдем, а то Эфа волноваться будет.

Дэнэль кивнул и первым пошел вниз по склону.

– А каким цветом светятся? – все-таки проявила я любопытство.

– Зеленым.

– Занятно… – задумалась я.

Интересно, это заклинание такого цвета или оно просто подсвечивает родной цвет глаз?

Вниз спускаться было легче, если, конечно, подъем вверх посчитать хоть сколь-нибудь сложным. До расселины мы добрались гораздо быстрее, и я перескочила через нее, даже не сбившись с шага. Тропинка мало-помалу вырисовывалась под ногами, выдавая близость площади порталов.

– Кстати, – наконец вспомнила я то, от чего меня отвлек сумасшедший прыжок Дэнэля. – Тебе удалось узнать-то что-нибудь?

– Почти нет, – качнул головой дроу. – То, что этот заказ мне обеспечил предыдущий наниматель я и так знал. Подозреваю даже, что эта курьерская доставка была специально организована, чтобы я прибыл в Шагас. Как выяснилось, заказчик искал именно вольного наемника, желательно держащегося подальше от эльфов. Сама понимаешь, насколько это штучный товар. Потому они считают, что заказчик меня не намеренно кинул, а сам не знал, что ты полноценный маг.

– А ты так не думаешь?

– Я сомневаюсь, – уклончиво ответил дроу.

– Но я поменялась с Эфой телами за пару мгновений до твоего нападения, – напомнила я.

– Я не знаю, насколько он предвидит будущее, потому и сомневаюсь, – более развернуто пояснил он.

– И правильно, наверное. Наверняка-то не узнать, а исходить лучше из худшего. А эти твои предыдущие заказчики-сутенеры не доложат ему, что ты тут мимокрокодил?

– Причем здесь крокодил? – опешил Дэнэль.

– Не настучат, говорю на тебя? – перевела я на, видимо, более понятный ему язык.

– Настучат, конечно. Я даже сам попросил передать, что заказ продолжаю выполнять, только цену увеличиваю и время. Теперь он или будет ждать, или сам разорвет контракт.

– И как ты об этом узнаешь?

– Метка исчезнет.

Ах, ну да, метка же. Туплю, как есть, туплю.

– Что-то как-то глухо как в танке, – вздохнула я и поспешно добавила, – и не спрашивай меня, что такое танк.

– Я за последние часа три услышал от тебя больше странных слов, чем за все время, – сказал Дэнэль.

– Оживленный разговор, – пожала я плечами. – Говорю так, как есть. И как хорошо, что у Эфы моя память. Она хоть не переспрашивает через слово.

– Хорошо, не буду, – покладисто согласился дроу, хотя мне послышалась некоторая отстраненность в его голосе.

– Да нет, спрашивай, – спохватившись, разрешила я. – Просто я боюсь, многие вещи я не смогу тебе доступно объяснить. Вот, например, танк! Это такая боевая машина с толстой броней и пушкой, обычно на гусеницах. В нем очень плохо слышно звук из-за брони. Потому и говорят что глухо, как в танке, – попыталась объяснить я.

– На гусеницах? – переспросил Дэнэль.

– О-о-о, – простонала я, поняв, чем закончатся, а точнее продолжатся все мои объяснения, а потом расхохоталась, представив, что мог подумать Дэнэль на фразе «обычно на гусеницах». – Нет, насекомые тут не причем, точнее так назвали устройство из-за внешнего сходства. Гусеницы – это железная лента, она двигается вокруг колес, и машина едет.

– А лошади где? – задал он неожиданный для меня вопрос.

– Под капотом, – хохотнула я.

– Что? – совершенно запутался дроу.

– Нету лошадей, самоходная техника, на топливе ездит!

– Как так?

– Молча, – усмехнулась я. – И нет, я не буду тебе устройство двигателя внутреннего сгорания рассказывать! Я сама его не досконально помню, если хочешь, у Кости спроси, может, он помнит.

Дэнэль отстал с расспросами, видимо что-то обдумывая. Что он не будет спрашивать у Кости, я была уверена даже не на сто, а на все двести процентов.

– А ты спрашиваешь, бывает ли у дроу просто… – неожиданно сказал он, когда мы уже почти вышли на площадь.

– О, двигатели проще дроу! Поверь мне, – заверила я его.

Дроу посмотрел на меня с сомнением, но мы уже подошли к кассе, у которой очереди не было совсем. Хорошо еще, что скучающая кассирша была на месте.

– Демел-Зельдо, два, – сказала я.

Девушка лениво зацарапала наш маршрут пером у себя в книге, потом медленно переключилась на листочки, скучающим тоном назвав нам цену, и, наконец, выдала нам билеты.

– В столице бы такую расторопную давно уже уволили, – проворчала я, когда мы подходили к порталу.

– А куда им тут спешить? Что днем, что ночью пассажирооборот очень маленький. Глухомань.

– Мм… – неопределенно промычала я, морально подготавливаясь к порталу, а заодно снимая заклинание ночного зрения.

Прошла же уже дважды, значит и еще два раза смогу. Черт, два!

Дэнэль, уже не особо таясь, перехватил мою руку перед самым порталом, и мы шагнули вперед. По идее, должно быть с каждым разом все легче, но мне что-то так не казалось. Что в первый раз я ощутила внезапно вылитое на меня ведро с ледяной воды, что во второй, что вот сейчас. Наверно, я никогда не привыкну к этим, и мертвого поднимающим, ощущениям!

Демел-Зельдо встретил меня темнотой и гомоном толпы. Кое-как отойдя от перехода, проморгавшись и привыкнув к слабому освещению города, я с удивлением увидела вокруг себя толпы людей, точнее большей частью темных эльфов. О да, это не утреннее затишье, это самый настоящий час-пик!

– Офигеть, откуда столько народа? – удивленно спросила я, отходя вслед за Дэнэлем от портала. – Ничего себе, очередь! – я в изумлении уставилась на несколько длинных змеевидно извивающихся очередей за билетами. – Эдак мы до морковного заговенья тут простоим!

– Не знаю, когда наступает это самое заговение, но очереди здесь двигаются быстро, – опроверг мой пессимистичный прогноз дроу. – Если бы мы еще относились к знати, то вообще могли бы в отдельной очереди получить билет.

– Ну, Эфа вроде как относится, но я не хочу привлекать внимание, – сказала я. – Выбирай, какая тебе кажется перспективнее.

– Сюда, – быстро определился Дэнэль, накидывая капюшон.

– Шифруешься? – подколола я.

– Не думаю, что тебе захочется снова с кем-то по душам общаться из-за меня, – совершенно серьезно ответил мужчина.

– А что, есть претенденты? – заинтересовалась я.

– Могут появиться, – уклончиво ответил он.

– Ты тут такая известная личность? – удивилась я.

– Это не важно, они же не по имени выбирают.

– А какой понравится, – вспомнила я его слова. – То есть ты всем так часто нравишься? – я даже заглянула под капюшон, чтобы увидеть выражение его лица. Вдруг шутит?

– А тебе нет? – вопросом на вопрос ответил дроу.

– Не знаю, я в дроуской красоте не разбираюсь, – соврала я, выпрямляясь и отворачиваясь.

Он мне нравился, но внешность никогда не была для меня на первом месте, а характер его я только начала узнавать.

– А в эллейской? – усмехнулся дроу.

– Тоже, – уже честно призналась я. – Только в человеческой. И по человеческим меркам ты очень странного цвета. Явно болен!

– Чем это? – даже чуть недовольно поинтересовался дроу.

– Не знаю, но явно чем-то смертельным. Кожа с серым оттенком, вся в татушка, к тому же явно ядовитых, волосы полностью седые, а глаза еще и светятся! – перечислила я ему симптомы.

– Это не татуировки, – напомнил дроу.

– Тем более! Сыпь какая-то или лишай! У людей кожа бывает светлая, смуглая, черная, желтая или красная, но не серая с голубыми разводами!

– Желтая, красная, черная?! – уже в самом деле ужаснулся дроу.

– Расы разные, – ответила я. – Вот у вас тут только винорды и димезцы. Винорды светленькие, а димезцы смуглые и узкоглазые. А у меня там несколько рас.

– И что прямо желтые и красные есть?

– Ну, они не прямо яркие, у них просто оттенок кожи желтоватый или красноватый. А негры бывают прямо совсем черные.

– С трудом могу себе представить, – признался дроу.

– Проще увидеть хоть бы раз. Как я увидела элле и дроу, теперь не удивляюсь и не путаюсь, – пожала я плечами.

– Ты меня удивила, когда сказала, что никогда не видела дроу, – вспомнив, сказал Дэнэль.

– А ты-то меня как удивил этим голубым узором впотьмах и спросонья! – хихикнула я, припоминая свое глубокое недоумение. – В моем мире люди не светятся сами по себе!

Дэнэль едва заметно улыбнулся, я же отвлеклась на очень колоритную темную эльфийку, с непередаваемым достоинством прошествовавшую мимо всех очередей куда-то дальше. Наибольшее внимание привлекла ее более чем странная прическа. По сложности конструкции она напоминала прически средних веков эпохи барокко, корабля только не хватало в волосах, а высоты и вычурности было предостаточно.

– А это чудо что значит? – тихонько пихнув Дэнэля локтем и указав взглядом на мадам, спросила я.

– Ничего, – так же тихо ответил мне он. – Просто уже не знают, как выделиться. Это одна из матерей высших домов.

– Мм… волосы дыбом от величия встают, – понимающе сказала я.

Губы Дэнэля расплылись в улыбке.

– На самом деле там всего пара элементов читаются, – более серьезно ответил дроу. – Но для них такая сложная конструкция не нужна.

– Каких? – заинтересовалась я. – Вообще расскажи кратенько об этой системе. Наглядных примеров вон сколько.

– Кратенько… – пробормотал дроу. – Она знаешь какая?

– Ну, я же не прошу все, только основы, чтобы я не путала мага с воином. У Эфы в памяти есть только, что от длины волос зависит статус, причем, чем длиннее, тем выше, и что незнатные дроу носят челки.

Дэнэль вздохнул.

– Не совсем так, – сказал он. – Длина волос выше плеч считается короткой, такую носят только рабы и должники. Челка здесь роли не играет, но чаще всего они ее отстригают, чтобы скрывать клеймо на лбу. Все что ниже плеч могут позволить себе только свободные дроу, и вот тут уже для слуг, наемных работников и прочего рабочего народа обязательна челка, а по длине волос идет градация уровня служащего. Впрочем, отращивать волосы ниже пояса запрещается. Дальше по статусу идут более-менее состоятельные эльфы, имеющие свое дело или профессию. Они не стригут себе челку, но и не отращивают волосы ниже пояса. Ну и, наконец, знать. По идее, знати разрешено все, хоть как преступник наголо обрейся, но, разумеется, никто так не делает. Здесь гонка длины начинается от пояса и до бесконечности, сколько отрастет. У великой матери-королевы, например, два ее роста коса и специальный штат слуг ухаживает за ней.

Я даже рот непроизвольно открыла.

– Рапунцель прямо, – пробормотала я.

– Кто это?

– Сказочная принцесса, обладавшая невероятно длинными волшебными волосами. До того длинными, что она скинула их с башни своему принцу и тот по ним забрался к ней и спас ее, – кратенько пересказала я.

– По волосам забрался? – недоверчиво сдвинул брови к переносице дроу.

– Это сказка! – напомнила я. – Давай дальше, про дроу.

– А дальше, собственно, начинаются нюансы, – покладисто продолжил мужчина. – Вот смотри, это слуга из довольно богатого дома ничем определенным не занимающийся, – Дэнэль указал на недалеко стоящего дроу с длинной челкой убранной на одну сторону и без изысков заплетенной косой до середины спины. – А вот этот повар, – теперь он указал на другого дроу, у которого челка была короткая, видимо только состриженная, зато коса была почти до пояса и заплетена, кажется, в обратную сторону, хотя я не очень разбиралась. – Вот этот – молодой неопытный воин, видишь косы от висков к затылку заплетенные?

– Угу, – подтвердила я все разом.

– А этот ученик мага, одна коса у правого виска и длиной строго до середины шеи.

– Он с челкой.

– Правильно, он же ученик, зависимый класс. Выучится, отрастит челку.

– Ты когда учился тоже с челкой ходил?

– Нет, я из благородного дома.

– А-а, – протянула я, начиная понимать, почему Эфа этого все не выучила.

– Вон тот видишь? Это мастер-кузнец, у него свое дело и довольно успешное, – указал Дэнэль совсем в другую сторону.

– А успешность-то ты как определяешь по волосам? – удивилась я.

– Успешность по одежде, – признался Дэнэль. – Ты главное форму, количество и расположение кос запоминай.

– Это нереально, но я попробую, – пообещала я.

– Вот это маг полноценный, челки уже нет, кос заплетено четыре, на каждую стихию, и они убраны назад, чтобы не мешаться. Вон та принадлежит к какому-то из великих домов.

– Великие дома можно по высоте задирания носа определять, – заметила я, осматривая вычурную прическу, сочетающую в себе и косы, и локоны, которые были сначала закреплены на затылке, а потом плавно падали на спину. – Слушай, а кланы это как?

– Клан это несколько знатных домов, вместе со слугами, работниками и рабами, – пояснил Дэнэль.

– А Великие дома как к кланам относятся? – несколько запуталась я.

– Великих домов десять, в том числе и правящий. И они никак не связаны. Из клана могут один или несколько домов быть великими, а может и ни одного, но это, конечно, сразу роняет престиж клана.

– Дорзаж, наверное, самый крутой клан, – предположила я.

– На данный момент, да, – сухо ответил дроу.

– А это что за чудо-юдо? – спросила я, осторожно указав, на странно знакомого вида прическу дроу, вышедшего из портала, которая, тем не менее, расшифровке не поддалась.

– Это воин-маг, – ответил Дэнэль, мельком глянув, куда я указываю. – Видишь косы двойным рядом заплетены, одни горизонтально, другие вертикально?

– То есть как ты? – догадалась я.

– Как я, – подтвердил мужчина.

– Сними капюшон на минутку, – попросила я, смутно ощущая, что сходство было не полным.

– Зачем? – не понял дроу.

– Да ненадолго, сравню просто.

Дэнэль, неодобрительно покосившись на меня, скинул капюшон, поворачиваясь боком, а потом затылком, и снова надел его назад.

– Убедилась?

– Нет. У него не так, вон видишь?

– Вижу. Он служит знатному дому, а я простой наемник.

– Ну, Эфа вроде как у себя там благородная особа, так что ты, по идее, тоже знатному дому служишь, – усмехнувшись, сказала я.

– Но внимание лучше не привлекать, – продолжил мою фразу Дэнэль.

Остаток очереди, которая действительно двигалась довольно споро, я пыталась угадывать, кто такие окружающие меня эльфы, и почти у самой кассы, когда пришлось прекратить развлечение, у меня даже стало хоть что-то получаться, по крайней мере, с профессиональными парикмахерскими изысками.

Ну, вот и заветный билет на последний переход лег мне в руку. Пережить его, и можно будет, наконец, расслабиться. Жаль, конечно, что вылазка получилась большей частью бесполезная, но зато я, кажется, поняла, как общаться с Дэнэлем. Или он понял как со мной, но в последний портал мы снова вошли рука об руку, а вот на выходе я, признаться, поначалу весьма перепугалась. Громкий грохот, казалось, раздался прямо над нами, так что мы непроизвольно оба пригнулись и заозирались. Но это оказался всего лишь гром, вслед за которым я ощутила первые холодные капли, упавшие на лицо. Яркая вспышка осветила пустую площадь порталов, и не успели мы отойти от своего портала, как снова грянул оглушительный гром.

– Вот она, обещанная тобой гроза, – сказала я, застегивая куртку.

Не май месяц однако, как-то холодновато!

– Ну да, Лор-Эстер не так и далеко от Шагаса, – подтвердил дроу и неожиданно схватил меня за руку.