Мое тело напротив меня. Алтарь на двоих. Том 2

Глава 15. Only for drow.

Дроу шагал рядом с той, кому он дал клятву верности, в полном молчании и с непроницаемым лицом, однако в мыслях все было совсем наоборот:

«Ты ведь этого хотел? Ты ведь этого и добивался! Ты хотел проверить грань дозволенного. Ты хотел вывести ее из себя. Ты хотел посмотреть, что будет. Ты знал, чем все эти разговоры закончатся. Но, черт…»

Да, дроу все это знал, но все равно теперь недоумевал, почему на душе так скверно. Он желал рассердить эльфийку, не знал только, что ему это не понравится. Он начал с того, что решил просто поговорить, посмотреть будут ли ему отвечать. Потом он специально подначивал этого бесполезного человека, это было даже забавно. А дальше он решил прощупать элле и получил результаты, полностью оправдывающие все его ожидания, но не пришедшиеся по вкусу.

Василиса на него не смотрела, ее лицо было бесстрастным, но брови слега нахмурены. Она была сердита или расстроена. Дроу даже не знал точно, что больше и это тоже не давало ему покоя. А еще магия, которой она хлобыстнула дверью в порыве, тоже очень не понравилась дроу. Именно она почему-то задевала его больше всего, и дроу очень старался не думать об этом.

Мрачная элле с мечом на поясе желания пообщаться поближе ни у кого не вызывала. Так что ни хозяин гостиницы, у которого она спросила про экипаж, ни кучер того самого экипажа, больше чем парой фраз с ней не перекинулись. Однако ближе к площади порталов, элле неожиданно оторвалась от окна, в которое смотрела всю дорогу и прикрыла глаза, замерев. Дроу с любопытством ждал, что же произойдет, однако элле просто снова их открыла, и он увидел, что ее лицо стало расслабленным и умиротворенным.

– Ты тоже, сделай лицо попроще. Нам народ распугивать не с руки, – сказала она, и снова отвернулась к окошку в карете.

Через пару минут они доехали. Дроу честно постарался выполнить вполне разумную просьбу элле, однако сомневался, что результат получился хотя бы вменяемым. Но кто от дроу будет ожидать другого вида?

Здесь было шумно и людно. Прохожие сновали туда-сюда, кто налегке, кто с большими сумками. Транспорта тоже наверняка было предостаточно, но для него существовали отдельные ворота, и они находились чуть дальше. Василиса выбралась из кареты, заплатила возничему и, осмотревшись, направилась в сторону площади. Дроу по привычке шел следом, однако через несколько шагов спохватился, вспомнив ее просьбу, и пошел рядом. Элле кивнула, то ли благодаря, то ли подтверждая, что он сделал все верно. Однако не успели они подойти к площади поближе, как тут же из разномастной толпы вынырнул дежурный патруль.

– Добрый день, пройдемте с нами, – скороговоркой проговорил один из патрульных, заступая дорогу дроу.

– В чем дело? – осведомился дроу, останавливаясь.

– В отделении разберемся.

– Вообще-то обвинение предъявляют до ареста, – уверено сообщила элле, так же останавливаясь.

«Откуда она это взяла?» – удивился дроу, но виду не подал.

Ее уверенный тон возымел положительное действие на полицейских. Они перестали спешить и удивленно перевели взгляд на эльфийку.

– Вы имеете какое-то отношение к этому дроу? – обратился к ней второй полицейский.

– Самое непосредственное. Я его жена, – на лице девушки не дрогнул ни один мускул.

Полицейские немало удивились, однако довольно быстро опомнились.

– Приносим свои извинения, очевидно произошла ошибка. Вы можете быть свободны, – сказал первым, подавший голос винорд.

– Благодарю, – сказала элле, дроу лишь чуть поклонился, и псевдо-семейная чета чинно отправилась далее, оставив полицейских удивленно чесать в затылках.

Когда парочка отошла достаточно далеко элле неожиданно тихонько хихикнула, но тут же постаралась сделать лицо серьезным.

– Этот цирк до добра не доведет, – пробормотала она и все-таки заулыбалась, старательно пряча улыбку от прохожих.

Дроу от этой улыбки почувствовал облегчение. Хмурая и необщительная элле ему совершенно не нравилась, особенно потому, что он сам был в этом виноват. Еще, правда, ему не очень нравилась парочка подозрительных людей, следовавшая за ними, однако, что с ними делать, он пока не знал, а вот к элле вопрос у него был.

– Почему обвинение должны предъявлять до ареста? – решился спросить Дэнэль, которого все еще снедало любопытство.

– А что, здесь не так? – вскинула голову элле, в ее глазах читалось беспокойство.

– Чаще всего, говорят за что в процессе ареста, но это не правило. Скорее, так просто получается, – ответил дроу.

Элле забавно скривила губу.

– Упс, – чуть сконфуженно сказала она, но тут же снова нахмурилась. – Но, вообще, это ужасно! Никаких прав человека!

– Зачем мне права человека? – не понял Дэнэль.

– О, права человека из моего мира и тебе бы пригодились, поверь мне, – уверенно ответила девушка. – А тут какие-то средневековые порядки. Кого хотят и как хотят, так и хватают. Не удивлюсь, если сначала повесят, а потом разберутся, что он не виноват, если вообще разбираться будут, – негодовала она. – Но зато и что такое проверка документов они не знают в принципе.

Девушка снова усмехнулась, качнув головой и остановилась.

– Прямого портала в Шагас же нет? – спросила она.

– Нет, только через Демел-Зельдо, – подтвердил дроу.

– Столица Арканзалара, – задумчиво сказала элле, глядя, будто, куда-то внутрь себя. – Пойдем.

Девушка развернулась в сторону и направилась к концу длинной очереди к кассам. Заняв место, она бесстрастно устремила свой взгляд куда-то вдаль и снова замолчала. Дроу тихо вздохнул. Не думал он, что будет чувствовать себя виноватым в том, что сделал все совершенно правильно. В теории все звучало хорошо: проверить, пощупать, разозлить, узнать или установить допустимую дистанцию. Но на практике вышло до отвращения по плану.

Неожиданно элле сделала шаг к дроу, и он почувствовал ее тонкие пальцы у себя на руке. Она потянула, вынуждая его чуть повернуться и встать еще ближе к ней. Дроу непонимающе взглянул на девушку, и его дыхание непроизвольно сбилось от ее прямого взгляда в упор. К счастью, она заговорила.

– Смотри мне за правое плечо, чуть выше, да. Видишь? – тихо-тихо говорила она.

Дроу был готов смотреть куда угодно, только бы поскорее отвести взгляд, но увидеть он ничего особенного не увидел, и качнул головой.

– Люди в черных плащах, – нетерпеливо описала элле.

Дроу чуть кашлянул, прежде чем заговорить:

– Вижу.

– Не смотри слишком пристально, делай вид, что смотришь на меня, – требовательно сказала элле.

Дроу послушно посмотрел ей в глаза, но такая близость к элле не давала ему сосредоточиться.

– Они за нами следят, – сказала тем временем девушка.

– Я знаю, – ответил Дэнэль, который, наконец, понял, на кого указывала Василиса.

– А молчишь чего? – возмутилась она.

– Не определился пока, чего они хотят, – ответил он и, не выдержав, снова перевел взгляд на людей. Все те же странные люди, которых он заприметил еще до входа на площадь. Правда, теперь они стояли, откинув капюшоны, видимо, запарившись в плащах, и пристально следили за очередью.

– Блин, а… – хотело было уже возмутиться девушка, но ограничилась суровым взглядом. – Ладно, в следующий раз, если что-то заметишь, говори сразу.

– Хорошо, – покладисто согласился дроу. Он чувствовал себя неуютно, находясь так близко к девушке, а вот она кажется, никакого дискомфорта не испытывала, все так же сердито глядя ему в глаза. Дроу же снова вынужденно отвел взгляд.

– Они отходят, – сказала он, заметив это.

Девушка не утерпела и на секунду обернулась.

– Смотри им на шею, – скомандовала она. – С левой стороны видишь татушку?

– Что?

– Татуировка! – нетерпеливо расшифровала она. – Видишь ее?!

– Нет, – честно ответил Дэнэль.

– Смотри внимательнее, – настойчиво просила элле.

Дроу чуть прищурился.

– Это слишком далеко, я же не элле, – безрезультатно пытаясь рассмотреть что-либо.

– Это важно!

Дэнэль дернул головой, отводя взгляд и часто заморгав.

– Да ты издеваешься, здесь слишком светло, – закрыв глаза, сквозь зубы прошептал он.

– Черт, – дроу понял, что для элле было очень важно, чтобы он увидел. Она снова нетерпеливо обернулась, впиваясь взглядом в удаляющиеся фигуры. – Ладно, смотри иллюзию.

Девушка подняла перед собой руку и на свою ладонь спроецировала тот знак, что видела. Дроу, проморгавшись, с интересом взглянул.

– Знакомо? – пытливо спросила Василиса.

– Да, нет, частично, – сам запутался в своих словах Дэнэль, все еще находясь слишком близко к девушке, чтобы мысли не путались.

– Вот это… – дроу поднял руку, чтобы указать.

– Не показывай пальцем, – предупредила элле.

– Они не увидят, – заметил дроу, тем не менее, беря ее ладонь в свою.

– Кто знает, сколько их тут, – нетерпеливо дернула плечом Василиса.

– Вот это – знак Темного бога, – Дэнэль большим пальцем очертил узнанный им значок. – А что значит, круг я не знаю.

Дроу поспешно убрал свою руку, и сделал вид, что крайне заинтересован в наблюдении за людьми. Элле пару секунд изучала знак на своей ладони, потом стряхнула его с руки.

– Поменяйся со мной местами, – попросила она, снова потянув его за руку.

Едва дроу выполнил ее просьбу, как она тут же посмотрела ему за плечо, придирчиво вглядываясь в такую даль, которая дроу и не снилась. Он про себя усмехнулся, отметив, что сейчас ее высокий рост был весьма кстати.

– Странные, – задумчиво проговорила элле. Она не отошла и не отпустила руку дроу, казалось, будто она вообще забыла о его существовании. – Это не элле, и не дроу, это люди. Почему люди?.. Черные плащи, метки, какая-то секта? Возможно. Но это люди… Могут ли люди работать с дроу или с элле? Ну, наверное, могут.

Дроу, пользуясь этим, рассматривал вблизи ее глаза. Зеленый цвет ему всегда, казался, чем-то странным. Голубой, синий и фиолетовый встречался у дроу, и он видел это почти каждый день. Серый и желтоватый он нередко видел у винордов, с которыми дроу вели неплохую торговлю (а некоторые даже селились в приграничных городах). Красный, коричневый и черный у димезцев особых впечатлений у него не вызывал, почему-то он легко себе это представлял. А вот зеленый, встречающийся только у светлых эльфов, всегда казался ему каким-то нереальным. Может быть, потому, что элле он видел мало. Почти всех он повстречал уже после изгнания, когда жил здесь, у винордов (но элле тут были редкостью), и в самом Эльмене, когда охотился за Эфйейль. И вот теперь у самой Эфйейль, точнее Василисы, были те самые, яркие травянисто-зеленые глаза, которые дроу всегда плохо себе представлял.

Элле тем временем ожила, оторвав взгляд от людей, и, наконец, сделала шаг назад, выпуская руку дроу.

– Ушли за здание, – прокомментировала она и обратила внимание на очередь, по которой они плавно продвигались. Осталось совсем немного. – Что думаешь по этому поводу?

– Это точно не связано с эллейской полицией, – поспешил ответить дроу, пока элле продолжала с ним говорить.

– А с дроу?

– Не уверен. Нужно как-то проверить.

– Интересно как, – криво усмехнулась Василиса и призадумалась.

– Демел-Зельдо, два, – сказал дроу кассиру, когда очередь подошла.

Молоденькая кассирша быстро застрочила где-то там у себя, выписала билеты и запросила за них деньги.

– Пойдем? – Дэнэль осторожно вернул на землю Василису.

– А? Да, – рассеянно отозвалась она, позволяя себя увести от очереди в сторону порталов. – А билеты?

– Я взял, – успокоил ее дроу, однако девушка резко остановилась и посмотрела на дроу очень пристальным взглядом.

– Откуда у тебя деньги? – подозрительно спросила она.

Дроу с трудом сдержал шумный вздох.

– Заработал, – ответил он.

– Как? – брови элле медленно начали сходиться к переносице.

– Ты приказала никого не убивать, и я приказа не ослушался, – заметил Дэнэль.

– Но не грабить я не говорила, – тут же нашла другой вариант девушка.

Дроу уже пожалел, что купил билеты сам, не став беспокоить Василису.

– Почему ты считаешь, что я только так могу заработать? – даже несколько обиженно спросил он.

– Потому, что на нормальную работу у тебя не было времени, – надо признать, довольно резонно заметила Василиса.

– Я просто собрал старые долги, – ответил дроу, не уточняя, что один особо крупный долг он забирал с применением оружия.

Василиса еще какое-то время смотрела на дроу, будто пыталась прочесть мысли по глазам, но потом отступила.

– Ладно, пойдем, – сказала она, разворачиваясь к порталам.

Непосредственно перед самым переходом он снова заметил ее некоторую нервозность.

– Почему ты боишься порталов? – все-таки задал он вопрос, который интересовал его уже давно.

– Я не боюсь, – резко ответила девушка. – Мне это просто непривычно. Ладно, сейчас мне двойная доза не прилетит, и видений никаких не светит, жить можно.

– Видений?

– Пойдем, – поторопила его девушка и очень тихо добавила (хотя какой смысл рядом с дроу шептать?), – пока я не передумала.

В последний момент Дэнэль, долго колебавшийся, все-таки взял ее за предплечье. Однако его опасения не оправдались, девушка не вырвала руку, просто удивилась. Глубокий вдох, пара секунд тягучего и болезненного ничто и они вышли с другой стороны портала. Василиса сделала пару шагов и только потом судорожно вздохнула, останавливаясь.

– Бесит, – сквозь зубы пробормотала она, сердито выдохнула и, наконец, обратила внимание на окружающую среду. – Ого!

Дэнэль, пожалуй, никогда не видел таких больших глаз у нее. Она все больше хмурилась или щурилась, а тут он, наконец, увидел, почему у светлых эльфов глаза считаются самыми большими.

– Нужно отойти, – напомнил Дэнэль, хотя ему было интересно смотреть на ее реакцию дальше.

Однако элле не собиралась отвлекаться от созерцания столицы дроу, она шла рядом с Дэнэлем, но головой крутить не переставала.

– Ничего себе, – выдала она, запрокидывая голову назад и смотря на далекий свод пещеры. – Дэнэль, красота какая!

– Добро пожаловать в Демел-Зельдо, – несколько неуклюже сказал дроу. Фактически он жил в другом городе и, вообще, был изгнан и так говорить не мог, но все же, как ни крути, Арканзалар был его родиной и здесь, в столице, он бывал нередко.

Василиса оторвалась от разглядывания города и обратила внимание на самого дроу, и снова замерла, во все глаза разглядывая теперь уже его самого.

– Что? – спросил Дэнэль, так и не дождавшись, что девушка отведет взгляд.

– Действительно похожи, – выдала вердикт она.

– Кто на кого? – не совсем уловил мысль мужчина.

– Дроу на пещеры! – она развела руками. – Черт, это реально выглядит потрясающе! Нет, нереально потрясающе!

Восторг элле был настолько искренним, что дроу буквально распирало от гордости за свой народ.

«Чертов дроу, чертовы преследователи, чертовы маги, чертов портал! Как же я его ненавижу! Уже знаю, что меня ждет и все равно каждый раз как в первый! Пыточное устройство, а не транспорт! Еще и этот дроу подливает масла в огонь. Почему ты боишься? Да откуда мне знать?! Деньги эти непонятные, и сам он непонятный. Я уже не знаю как себя с ним вести! Вообще не представляю! Полностью запуталась. Вот зачем он сейчас меня взял за руку? Как мне это расценивать?»

– Бесит… – пробормотала я.

Слава богу, перемещение кончилось, и я смогла вздохнуть. Однако, как только мне это удалось, я тут же еще и разглядела, куда мы попали. Точнее, я поначалу ничего кроме темноты не увидела, но потом неожиданно стало проступать голубоватое свечение. Еще чуть-чуть и глаза полностью привыкли к темноте, так что светящиеся голубым рисунком стены оказались даже достаточным источником света. Это же были Светящиеся пещеры! Мы были на площади порталов в Арканзаларе, государстве дроу, которое почти целиком находилось в пещерах.

– Ого!

Я крутила головой во все стороны и никак не могла охватить взглядом все. Освещение, все-таки пробивающееся откуда-то, было крайне слабым, но зато голубое сияние, исходившее от каждого строения, от камня под ногами делало город насколько изящным и красивым, что не верилось, что это все существовало на самом деле. Казалось, это мираж, сделай шаг или протяни руку и он рассеется голубоватой дымкой.

– Нужно отойти, – где-то совсем рядом и будто в другом мире послышался голос дроу.

Я неопределенно кивнула и пошла за ним, не переставая пытаться охватить взглядом неохватываемое. В какой-то миг мне захотелось посмотреть, а если у этого чуда потолок. Я запрокинула голову и с удивлением увидела далекое голубоватое свечение. Это было своеобразное небо дроу, такое же особенное, как и они сами.

– Ничего себе! Дэнэль, красота какая! – восхитилась я.

– Добро пожаловать в Демел-Зельдо, – как-то неловко ответил он на мои слова. Я все-таки оторвалась от «потолка» и взглянула на него. Я и забыла, что Дэнэль такой же, как и город! Голубой узор, действительно перекликающийся со всем окружением, проступил на его коже, заставляя мое сердце стучать чуть быстрее. Светящиеся глаза и белые, будто тоже излучающие сияние в такой полутьме волосы, дополняли общий образ гармонии творца и его творения. Никакого сомнения быть не может, что именно дроу создали этот, будто колышущийся как марево из-за то вспыхивающих, то гаснущих огней, город.

– Что? – спросил Дэнэль, уже занервничавший от моего столь пристального внимания.

– Действительно, похожи, – поделилась я с ним последней мыслью.

– Кто на кого? – не слышавший моих размышлений мужчина ничего не понял.

– Дроу на пещеры! – я раскинула руки, указывая на все вокруг. – Черт, это реально выглядит потрясающе! Нет, нереально потрясающе!

Я снова устремила взгляд вдаль, где виднелись изящные, возносящиеся ввысь постройки, охваченные голубым огнем.

– Слушай, нам ведь не надо спешить, и даже наоборот, лучше прийти позже? Давай, по городу пройдем? Я хочу посмотреть все это поближе! – загорелась я новой идеей.

– Хорошо, – кажется, даже радостно согласился дроу.

Ну да, соскучился, наверное, по родине-то, да еще по такой родине.

– Ну, веди тогда! – весело предложила я. – И смотри, чтобы я куда-нибудь не забрела, – моя просьба была наполовину шуткой, наполовину правдой.

Дроу кивнул, и мы пошли к выходу с площади. Так много дроу я еще никогда не видела, и все они сияли голубоватым светом, как и Дэнэль, только рисунки были разные. Они спешили по своим делам, покидая площадь или, наоборот, проходя внутрь, что-то несли в руках или же шли налегке. Изящные, темные, беловолосые. Кстати, у многих здесь были довольно короткие волосы, до плеч или до лопаток, часто мелькали челки. Одежда тоже была разномастной, но в целом она была выдержана в темных тонах разбавленных изредка светлой отделкой или цветными украшениями. И, да, у женщин обычно она была не самой целомудренной, хотя в моем мире вряд ли бы это кого-то слишком шокировало, так что и я отнеслась спокойной, отметив только что мой наряд здесь, если и выделяется, то лишь своей закрытостью.

У первого же попавшегося нам здания из этого невероятного камня я не смогла удержаться и подошла поближе. Камень выглядел совершенно обычным в тех местах, где не светился. Но никаких сочленений или даже границ в нем я не нашла. Просто по каким-то непонятным причинам часть камня была голубой и излучала свет при этом не хаотично, а именно создавая незамысловатый природный орнамент, то прерываясь, то начинаясь вновь, но не пропадая совсем. Очень необычная штука!

Улицы города были на удивление широкими и очень чистыми. Они то резко уходили вверх, создавая второй, третий ярус, то спускались. Подойдя к краю, я с интересом заглянула вниз и увидела там темную бездну, в которую уходит город, перекидывая от одного яруса до другого тонкие мостики. И чем ниже спускались здания, тем ярче светился камень, будто компенсируя недостаток внешнего света. А еще я заметила какие-то светящиеся кристаллы, которые явно пользовались большой популярностью для украшения архитектуры.

– Это типа фонарей? – спросила я, указывая на ближайший такой.

– Это листерс, особый кристалл, который добывается только в Светящихся пещерах, он излучает свет в темноте. Но дроу не нужен дополнительный свет, – опроверг мое предположение Дэнэль. – Это просто для красоты. Такой свет не мешает нам нормально видеть, и позволяет хоть как-то видеть другим. Хотя, конечно, под другие расы здесь более-менее благоустроены только основной уровень и выше. Ниже уже можно столкнуться с полной темнотой.

– Мм… – понимающе протянула я, как завороженная разглядывая уходящие вниз огоньки. – А здесь, на основном уровне, (это же он?) что находится? Административные и развлекательные здания?

– Да, это основной, – кивнул Дэнэль. – И, да, большей частью здесь находятся развлекательные заведения общей направленности. Еще посольства, какие-то резиденции, тоже большей частью политические, да все, что связано с другими государствами.

– Общей направленности? – выцепила я странное словосочетание.

– У дроу весьма специфические вкусы во всех сферах, некоторые их проявления могут шокировать недроу. Подобные вещи располагаются много ниже, – очень обтекаемо ответил дроу.

– А-а, всякие only дроу клубы с садо-маза направленностью, – поняла я.

– Не только. Почти все храмы из-за специфики культа тоже находятся на нижних ярусах.

– А сколько уровней, кстати? – заинтересовалась я.

– Сто двадцать два.

– Нифига себе, – я снова всмотрелась вниз.

– Не увидишь, – усмехнулся Дэнэль. – Там, дальше уходят в сторону, и прямого доступа взгляду нет.

– Я и не собиралась, для меня тут слишком темно, – пожала я плечами. – А почему не строго вниз?

– Нельзя копать слишком глубоко.

– Вы до магмы, что ли, дорыли? – ужаснулась я.

– Если бы только магма там была опасной…

Я застыла от внезапно вываленной памятью на меня информации.

– Банхум-терру, – произнесла я, пробуя слово на язык. – Так, нет. Не надо мне страшилок!

Я отошла от края дороги и последовала дальше, разглядывая архитектуру. К моему удивлению, на меня внимания обращали мало, на Дэнэля еще меньше. Все были заняты своими делами, праздно гуляющие туристы их не интересовали.

– Я смотрю, элле в Арканзаларе популярностью не пользуются, – усмехнувшись, сказала я Дэнэлю.

– Как и дроу в Эльмене, по крайней мере, в больших городах. В Демел-Зельдо элле не редкие гости, – пожал плечами Дэнэль.

От разглядывания улиц через некоторое время меня отвлек голос дроу:

– О каких видениях ты говорила у портала?

Я вздохнула.

– Дэнэль, ну зачем ты спрашиваешь? – спросила я. – Ну, глупость я сделала, что упомянула об этом. Эти порталы меня действительно здорово нервируют, но посмотрела бы я на тебя в самолете, какую бы ты фигню нес.

– Самолет? – с занятным акцентом произнес Дэнэль. Интересно, а я говорю с акцентом? – Это в твоем мире порталы так называются?

– Это не порталы, это транспорт, который очень быстро летает по небу.

– Летает? – потрясенно переспросил дроу.

– Угу, – кивнула я. – Огромные такие летающие машины с большими крыльями. Туда садятся люди и летят в другое место, находящееся в другой точке земного шара.

– Да это должно быть впечатляюще…

– О, это круто! – поделилась я своим восторгом. – Ты садишься, врубаются турбины и тебя с силой вжимает в кресло, самолет разгоняется до двухсот пятидесяти километров в час, шасси отрываются от взлетной полосы и земля начинает быстро удаляться, пока не превращается в подобие подробной карты. А потом пилот закладывает вираж, чтобы лечь на курс, и самолет накренивается под большим углом к земле, так что в одном иллюминаторе видно только небо, а в другом только землю. И ты чувствуешь, что у тебя внутри все переворачивается вслед за ним, мурашки пробегают по спине, и сердце уходит в пятки, когда ты смотришь в иллюминатор и видишь поля, леса, змейку дороги и еле ползущие машины, кажущиеся размером со спичечный коробок.

– Но ты говорила, что в твоем мире нет магии? – недоверчиво спросил Дэнэль.

– Абсолютно, – уверенно сказала я.

– Но как они тогда летают?

– На бензине, – усмехнулась я. – Это техника, сложная наука и техника.

– И это придумали люди? – явно не верил Дэнэль.

– Кроме людей в моем мире никого разумного нет, – заверила я его.

– Я не верю, что люди могли сами придумать машины, которые летают!

– Ты еще компьютер не видел!

– Компю что? – то ли не расслышал, то ли не смог выговорить дроу.

– Слушай, а у меня какой акцент? – спросила я.

– Никакого, – покачал головой Дэнэль.

– А на дроудише?

Дроу задумался:

– Скажи что-нибудь, – попросил он.

– Шел Грека через реку, видит Грека в реке рак, сунул Грека в реку руку, рак за руку грека цап! – протараторила я то, что первое пришло в голову.

– Странный, – признался Дэнэль. – Элленэсс по сравнению с дроудишем, очень мелодичный и звонкий, и обычно из уст элле дроудиш звучит слащаво и слишком плавно, а у тебя наоборот как-то резко, твердо, даже агрессивно.

– Русский акцент, – я рассмеялась. – Да уж, у нормальной элле такого быть не должно.

– Русский?

– Мой родной язык, – пояснила я. – Здесь для меня так же звучит элленэсс, а вот дроудиш я воспринимают как самостоятельный иностранный язык, который Эфа выучила, а я пользуюсь.

Я снова рассмеялась, представив как, должно быть, дико смотрится дроудиш с русским акцентом из уст элле.

– Зато я знаю, чем теперь дроу распугивать, – подвела я итог.

Дэнэль чуть усмехнулся и в который уже раз поправил браслеты. И это только то, что я замечала. Что ж они ему так покоя не дают? Я о своем уже позабыть успела, а он все теребит.

– Постарайся так пореже делать, – указала я взглядом на запястья. – А то заметно, что они тебе непривычны.

– Как?

Дроу уже не таясь, обхватил свое запястье другой рукой и с силой потер.

– Ну, представь, что ты давно их носишь, и постарайся не обращать внимание.

– Я их вообще не планировал надевать, – тихо сказал Дэнэль, собираясь проделать тоже самое с другой рукой.

Я перехватила его руку, поверх браслета. Дроу перевел взгляд на меня.

– Спокойнее, – убедительно сказала я ему, глядя в глаза. – Это просто куски металла. И здесь к ним внимание привлекать очень нежелательно. Тут в липовый брак никто не поверит, да он и не нужен.

Я убрала руку.

– Жаль, их нельзя снять, – с досадой сказал Дэнэль, опуская руки и заталкивая браслеты поглубже под рукав, насколько это было возможно.

– Если тебя утешит, я не знала, что они одноразовые, – сказала я. – Ну, в смысле, что их нельзя снимать-надевать, как другие украшения. О том, что они снимаются только один раз, я узнала, уже защелкнув его на руке. Так что, придется ходить так, пока они нужны.

Дроу лишь кивнул, хмуро глядя куда-то в темную даль.

Пока я любовалась окружающей обстановкой и болтала, мы с Дэнэлем, кажется, отошли довольно далеко от площади порталов и забрели в торговый квартал. По крайней мере, прямо перед моим взором был магазин одежды и аксессуаров в дроуском исполнении. И он действительно манил меня своей витриной, на которой было совершенно невероятное платье с разрезом на юбке и вырезом на лифе кажется до самого пояса.

– Пошли зайдем! – тут же загорелась я.

– Зачем? – оторопел мужчина.

– Хочу на дроускую моду посмотреть, – честно ответила я. – Эфа мне таких страстей понарассказывала, что мне жутко любопытно, правда ли, дроу носят одежду, в которой впору в эротических фильмах сниматься.

– В чем? – безнадежно спросил Дэнэль.

– Пошли, – мне было лень объяснять ему, так что я просто взяла его за рукав и потащила за собой.

Магазин оказался большим и имел обширный ассортимент. Я увидела тут вывески и мужской одежды, и женской. Она, однако, вся была обычной в плане погодных и температурных условий. Наверное, у них под землей и вправду нет особой разницы между зимой и летом и ни шубы, ни купальники не нужны. И таки, да, дарольский магазин дроуского платья был очень сильно урезан в ассортименте. Там действительно были довольно консервативные наряды дроуской легкой промышленности. Здесь же, буквально, глаза разбегались. Нет, конечно, далеко не все были из разряда эротического костюма, но тонкая специфика культуры дроу чувствовалась и особенно остро в женских нарядах. Возле одного платья я зависла особенно надолго. Оно состояло из очень красиво украшенного корсета, оставляющего голыми плечи и большую часть спины, я какой-то лоскутной многослойной юбки длиною в пол, которая явно тоже может, как показывать ноги почти полностью, как и с легкостью их скрывать.

– Элле в дроуском платье? Хотел бы я на это посмотреть, – сказал Дэнэль, стоя за моей спиной.

– Эфу кондрашка хватит, – с сожалением сделала я неутешительный вывод.

– А тебя нет? – удивленно спросил дроу.

– Я из другого мира, у нас там… ну не так как у дроу, но не то, чтобы очень далеко. Например, я сейчас одета вполне себе обычно для моего мира, – ответила я, оборачиваясь и с интересом взглянула на соседний с дроу стеллаж. – Что это?

Я подошла ближе, рассматривая разномастные железные штучки, снабженными какими-то шнурочками, знатными защелками, или же просто украшенные камнями разной степени величины и, вероятно, ценности.

– Зажимы для волос, – пожал плечами дроу, однако к стеллажу обернулся не без интереса.

– И как это на волосах держится? – удивленно спросила я, поднимая одно из цельных, на мой взгляд, колечек.

– Это… – начал дроу. – Показать проще, – признался он.

– Это прямо отсюда брать? – спросила я.

– Да, выбираешь, что хочешь, потом на кассу, – ответил он. – Вот это женские.

Я с энтузиазмом принялась выбирать загогулинки, которые мне нравились.

– Их парами надо брать или по одной тоже нормально? – осведомилась я.

– Как хочешь, но мелких обычно берут несколько, крупную одну, – проинформировал меня Дэнэль. – А зачем тебе?

– Попробовать! Вон грива какая, – я качнула головой.

– Элле не вплетают металл в волосы, – заметил дроу.

– А я человек, – отмахнулась я. – И очень любопытный человек!

– Это не бери, это… для особых ритуалов, – остановил мою руку мужчина.

– Оу, здесь еще есть разница. Ок, откуда можно брать?

– Все, что хочешь, кроме этой полки, – указал Дэнэль.

Я с новыми силами принялась выбирать. Заметив какую-то штучку, которую довольно долго крутил в руках Дэнэль, я забрала ее у него из рук и приложила к отобранным мной. Здесь же, слева от стеллажа располагались бумажные пакетики, в которые предлагалось сложить все выбранное.

Решив, что для начала хватит, я завернула край пакетика и двинулась мимо полок к кассе, думая о том, что элле для волос использовали только шпильки и шнурки, а из украшений предпочитали обручи или живые цветы. У дроу же варианты причесок и их украшений были куда обширнее, совершенно разных форм и размеров и, зачастую, совершенно непонятные. Вот уж действительно культ волос!

Я почти дошла до кассы, но меня отвлекла крайне занимательная полка с бельем.

«Ну, интересно же сравнить! Если обычная одежда настолько отличается, то белье-то явно не уступает», – думала я и не ошибалась.

Подцепив пару вещичек я с улыбкой рассматривала тонкие круженые комплекты, комплекты, состоящие, казалось, из одних веревочек, стринги, крайне прозрачные шортики. Ничего такого, чтобы я не видела раньше в нашем мире, разве что узоры и украшения были типично дроуские. Никаких кружевных цветочков тут точно не было, их место по распространенности, похоже, занимали пауки и их паутина. Но, вообще, логичное решение для откровенного кружевного белья!

– Что, в вашем мире такого нет? – насмешливо спросил Дэнэль, вставая рядом.

– Есть, – разочаровала я его. – Чуть по-другому украшены, но концепция такая же. Даже и похлеще бывает. А нет, у вас тоже есть.

Я подцепила легкое полупрозрачное боди с разнообразными дырочками на самых интересных местах явно эротического назначения. А вот соседняя полка, казавшаяся наполненной таким же содержимым, на проверку оказалась очень странная. Вроде бы тоже кружевное белье, но какой-то странной конфигурации. Какая-то нетипичная выкройка и форма.

– А это что такое? – так и не придя ни к какому выводу, я решила спросить у носителя этой странной культуры.

Дэнэль молчал, и когда я оторвалась от созерцания странного кружевного боди, я заметила, что он вообще смотрит как-то недобро. Не успела я подивиться такому странному поведению, как откуда ни возьмись (вечно они подходят когда ничего не покупаешь, и никого не найдешь если нужно что-то спросить), появился продавец-консультант. Им оказалась стройная миниатюрная дроу с кучерявыми белыми волосами и длинной челкой, падающей на глаза, светящиеся легким фиолетовым оттенком.

– Подбираете белье мужу? – услужливо, но без подобострастия, поинтересовалась она. Я новыми глазами посмотрела на тряпку, которую держала в руках, осознавая, что это. – Последняя коллекция, тончайшая работа!

Я невероятным, и даже почти героическим усилием сдержала рвущийся наружу неприличный хохот. О, сколько мне сил потребовалось!

– Нет-нет, просто смотрим, – заверила я эльфийку и протянула пакет с зажимчиками. – Купим мы вот это!

– Хорошо, – продавщица даже улыбнулась, принимая у меня пакет и отходя к кассе, где быстро и сноровисто рассортировала перепутавшиеся уже заколочки и подсчитала общую стоимость.

Я же старательно отводила взгляд от Дэнэля. Я очень хорошо понимала, что стоит мне на него взглянуть, как хохот уже будет не удержать. Однако улыбка все-таки просочилась сквозь тщательно сдерживаемую маску.

– Благодарим вас за покупку, – даже дружелюбно сказала эльфийка, протягивая мне пакетик обратно. – Приходите снова!

Недешевые, кстати, вышли заколочки!

– Непременно, – от души пообещала я, хотя сомневалась, что снова сюда попаду.

Стоило мне только выйти из магазина и немного отойти от него, как тщательно сдерживаемый хохот таки прорвался наружу. Господи, как давно я не смеялась так от души! Дэнэль же явно кипятился, совершенно не одобряя мое веселье.

– Это вы в этом… – я так и не смогла договорить, снова согнувшись пополам, представив Дэнэля в чем-то подобном.

– Нет! – рыкнул дроу.

– А что, так мило, – хихикала я, добавив в своем воображении Дэнэлю еще локоны и высокую шпильку. Самое то к такому наряду!

– Для особых извращенок, как ты! – злобно ответил Дэнэль.

– О да, я уже жалею, что не купила! – я буквально покатывалась со смеху, рисуя в своем воображение уже Костю.

Дэнэль яростно развернулся ко мне, явно намереваясь сказать что-то неприятное.

– Косте! – еле выговорила я. – Эфа бы в обморок упала!

В новом приступе хохота я даже привалилась к дроу боком, не в состоянии уже ровно стоять на ногах, и неожиданно услышала, что он тоже смеется. Впервые смеется, потому что ему весело и действительно смешно!

– Что, такого в твоем мире нет? – поинтересовался Дэнэль, когда мы более-менее успокоились.

– Есть, – ответила я, чем вызвала полное недоумение у дроу. – Я просто не ожидала такого здесь! Не спрашивай, кто это носит. Кто-то носит, раз делают, всякие ненормальные бывают.

– Что у тебя за мир такой?.. – потрясенно спросил дроу.

– Вот такой вот, – пожала я плечами.

– И вы там все носите подобное? – с сомнением поинтересовался Дэнэль. – Я имею в виду обычное, белье, а не этот…

– Ну «все» это ты слишком много хватил. На земле сейчас почти семь миллиардов жителей. За всех я отвечать не могу.

– Сколько? – оторопел мужчина.

– Много. Так вот, в моей стране и других странах и даже конкретно в моем окружении девушки носят белье похожее на ваше. Оно, правда, не тотально темное, бывают и белые, и разноцветные вещички.

– И ты тоже? – очень осторожно уточнил Дэнэль.

Я снова рассмеялась.

– Что, с образом элле категорически не вяжется? – спросила я.

– Есть такое, – признался дроу, отводя взгляд в сторону.

– А все потому, что я человек, хоть тебе и не верится, – усмехнулась я. – Ладно, пойдем уже дела делать, хватит праздно шататься и хохотом народ распугивать.

– Пойдем, – кивнул Дэнэль, резко отбросив всю веселость.

Я, глядя на него, тоже вспомнила все его предостережения и решила, что лучше по дороге сосредоточиться.

Обратно к площади порталов мы шли другой дорогой, так что я успела полюбоваться на какие-то весьма замысловатые здания с высокой оградой, над которой возносились арочные фасады зданий, отделанные каждый в своей причудливой манере и часто украшенные высокими башенками, непонятно даже декоративными или функциональными.

Очередь к кассам снова оказалась не очень длинной, видимо самые ранние путешественники уже схлынули, а остальные еще не успели выйти из дома, чтобы занять себе место. На сей раз я, продолжая разглядывать площадь и дроу на ней, не проспала момент покупки билетов. Гладко зачесанный, совершенно бесстрастный дроу выписал нам билеты и запросил деньги. Я даже слегка удивилась такой дороговизне билетов в Арканзаларе. В Эльмене, Араджаре и Дароле они стоили приблизительно одинаково, разница если и была, то неощутимая, а здесь цены взвинчены чуть ли не в два раза.

– У дроу порталы золотые, что ли? – пробормотала я, отходя от кассы подальше.

– У нас магов, способных их создавать и поддерживать, мало, – ответил Дэнэль, хотя я и не спрашивала, в общем-то, просто ворчала.

– А жрицы чего? Слишком низменная работенка? – удивилась я.

– Они не могут создавать порталы или поддерживать их, только изменять. Порталами занимаются мужчины, и сильных магов-мужчин достаточно мало и у них есть куча других, более прибыльных дел, чем порталы. Потому и цены такие высокие, – объяснил дроу.

– А-а, просто маркетинг, – разочаровалась я.

Я заметила одну, на мой взгляд, странную особенность. Дэнэль вроде бы разговаривал со мной без каких-то условностей, но стоило только в ближайшем окружении появиться другим дроу, будь то продавщица, кассир или даже случайный прохожий, как он замолкал и даже старался отойти назад. Я, конечно, смутно догадывалась, почему так происходило, но все же ощущала себя от этого не в своей тарелке. Я хотела было уже спросить об этом, но решила, что это, пожалуй, примерно, как спрашивать, зачем мужчины жмут друг другу руки в нашем мире. Скорее всего, так просто принято априори. Интересно, как я стала исключением?..

Очередной портал засветился передо мной. А мне еще потом обратно столько же раз проходить через него. О-хо-хо-хо, беда на мою пока еще не седую и вряд ли когда-то поседеющую (а эльфы, вообще, седеют?) голову. Я вдохнула и шагнула вперед, как в омут нырнула, ощутив перед самым порталом, что дроу снова взял меня за предплечье. Ну… спасибо! Так как-то действительно легче…