Мое тело напротив меня. Алтарь на двоих. Том 2

Глава 16. Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка!

Шагас встретил меня неожиданно ярким, солнечным светом, от которого я успела отвыкнуть за время пребывания в Демел-Зельдо, и шквалистым ветром, так что я весьма порадовалась своей малоподвижной прическе и плотной куртке.

– Чего так светло-то? – сощурилась я, привыкая к свету.

– Шагас – необычный город, часть его находится в пещере, часть снаружи, – ответил Дэнэль. Он не щурился, просто прикрыл глаза, и уверенно шел в сторону от портала. Я даже позавидовала таким способностям, но, в общем-то, довольно быстро привыкла к свету. Все-таки ничего особенного тут не было, просто дневной свет, а вот ветер был нереально сильным и порывистым.

– А ветер тут всегда такой? – спросила я, прищуриваясь от очередного порыва, взметнувшего пыль, и чувствуя, что еще чуток сильнее, и меня реально начнет сносить.

– Нет, – покачал головой Дэнэль. – Он всегда тут сильный, но не настолько. Гроза, наверное, будет или где-то близко проходит.

Главное, чтобы сюда гроза не пришла, пока мы здесь. Я посмотрела на небо, ну да, облака были, но их было не очень много и они неслись очень быстро. Нет, вряд ли в ближайшее время будет дождь.

Ветер немного унялся, и я смогла осмотреться. Портальная площадь находилась на небольшом возвышении, и сам городок, по крайней мере, наземная его часть, лежали прям перед нами. Шагас оказался очень маленьким и захудалым городишком, но парочка достаточно широких улиц у него все же была. Домики были преимущественно деревянные, кроме нескольких больших зданий в центре, очевидно, примыкающих к главной площади города. Она, к слову, была, наверное, всего раза в два больше портальной, которая после Лор-Сорро Тэриса и Демел-Зельдо казалась совершенно игрушечной. Тут и было-то всего с пяток порталов на приличном расстоянии друг от друга, активно из них работали и вовсе только три или четыре.

– Да, на деревню больше похоже, – честно призналась я.

– Это снаружи, – сказал Дэнэль, поморщившись от вида на город, будто перед ним была смердящая свалка.

– А внутри что? – спросила я.

Дроу не ответил, только развернулся на сто восемьдесят градусов. Я последовала его примеру, и мне открылся совершенно потрясающий вид на величественно вздымающейся горы, у подножья которой мы находились. С одной стороны она была плотно покрыта лесом, из которого очевидно и строили дома, с другой были отвесные скалы, будто гигантские ступени, самая макушка была обильно выбелена снегом. Прямо перед нами была дорога, подходящая к сейчас распахнутым настежь воротам, ведущим вглубь горы.

– Мощно, – огласила я свой вердикт, глядя в черный зев пещеры. – Нам туда или туда? – махнула я рукой вперед и назад.

– Туда, – Дэнэль снова развернулся.

– Когда ты получил задание? – спросила я.

– Ровно неделю назад, – ответил он.

– Где и как это произошло?

– В местном кабаке, я зашел поесть, там ко мне за столик подсел заказчик.

– Мы идем туда?

– Да.

– Заказчик знал тебя лично? – продолжила расспросы я.

– Нет, или сделал вид, что не знал. Но я думаю, что все же не знал, в Арканзаларе я почти не работал, чтобы засветиться, – исправно отвечал Дэнэль, пока мы спускались с площадки (недотягивала она до площади) в город. Встречающиеся нам по пути прохожие смотрели на меня с большим интересом.

– Как он тогда тебя выбрал?

– Волосы. Наемник, воин, маг, – кратко ответил Дэнэль.

– И сейчас? – я с интересом осмотрела его мудреное плетение.

– Да.

– То есть ты хочешь сказать, что он пришел в Шагас, увидел твои волосы и решил, дай-ка я его найму. Так? – суммировала я все его ответы.

– Примерно, – кивнул Дэнэль.

– А чего он в этой дыре забыл?

– Вот этого я уже не знаю.

– Случайность? – с большим сомнением спросила я.

– Не совсем. Вероятно, он искал специалиста, и, скорее всего, использовал для этого обширную сеть, которая ему и доложила, что таковой есть в Шагасе. После чего он прибыл сюда лично для того, чтобы нанять меня. Воины-маги, находящиеся не на службе короны, довольно большая редкость, – пояснил свои мысли дроу.

– Вон оно как, – постигла я, наконец, ход его мыслей.

Мое внимание привлек странный звук, доносящийся из узкого переулка, мимо которого мы проходили. Я повернулась туда и увидела парочку неопределенных силуэтов, которые недвусмысленно напирали на третий, жавшийся к стене дома и теряющийся в тени. Я нахмурилась и уже сделала шаг в сторону, как вдруг почувствовала горячие пальцы, перехватившие мою руку.

– Не лезть на рожон, – тихо напомнил дроу, к которому я обернулась.

– Но… – заикнулась я и замолчала. – Ладно, пошли, – согласилась я, высвобождая руку.

«Неужели всем этим прохожим совершенно все равно?» – удивилась я.

Отвернувшись от переулка, я зашагала дальше по улице, удивленно растирая руки одну о другую. Оказывается, это не у Дэнэля пальцы горячие, это у меня руки холодные, почти ледяные. Дроу с некоторым удивлением наблюдал за мной.

– Холодно в ваших подземельях, – ответила я на невысказанный вопрос. – Да и на поверхности не лучше…

К этому моменту мы как раз подошли к большому деревянному зданию с безвкусно, но старательно выполненной вывеской, на которой был изображен странный мул, а надпись гласила «Темная лошадка».

– Не спрашивай, – увидев мой интерес и растягивающиеся в улыбке губы, попросил дроу, отворачиваясь от вывески.

Мне стало еще веселее.

– Оно в городе одно? – я так и не определилась, чем считать это заведение.

– Нет, – ответил дроу, открывая дверь. – Остальные на поверхности еще хуже.

– Понятно, – кивнула я, ныряя вслед за дроу в низкий входной проем.

Дроу потянулся к капюшону куртки, и, стрельнув быстрым взглядом по помещению, быстро его накинул.

«Интересное дело, надевать капюшон, заходя в кабак!»

Забегаловка была сомнительная, но столы и стулья тут присутствовали, как и барная стойка с хозяином за ней, и несколько посетителей. Дэнэль выбрал столик подальше от них, для моей затеи это подходило как нельзя лучше. Строго говоря, это, вообще, одна из Костиных идей, я просто решила ее реализовать. Нет, я не собиралась применять методы силового давления (хотя и не исключала этого варианта полностью, но он был оставлен на самый крайний случай), мне больше по душе пришлась идея подкупа, я подозревала, что с деньгами в такой Тмутаракани не важно. Ну а взятки лучше давать подальше от свидетелей (особенно от хозяина, пристально следившего за мной взглядом), это дело всем известное.

– Тут еду-то заказывать безопасно? – спросила я, внезапно почувствовав, что реально проголодалась со всеми этими прогулками.

– Заказывать, да, – ответил дроу и усмехнулся.

– Дэнэль! – с нажимом произнесла я.

– Есть тоже можно, – чуть улыбнувшись, сказал он. – Не ахти какой выбор, но еда нормальная.

– Выбери тогда что-нибудь, тебе виднее, что, – попросила я его.

– Я не знаю, что едят светлые эльфы, – качнул головой дроу.

– Я тоже, – рассеянно ответила я, заметив двигавшуюся к нам официантку. Или в таком затрапезном кабаке ее правильнее называть подавальщицей? Это была миловидная девушка с незамутненными разумом светлыми глазами и русыми волосами, собранными в косу на левую сторону. Коса лежала на груди, привлекая внимание к ее приятно округлым формам, хорошо заметным в вырезе форменного, темного платья.

А что, неплохой сервис предоставляет кабак-то!

– Она же была в тот день, – тихо-тихо шепнул мне Дэнэль, глубже натягивая капюшон.

Я приободрилась.

– Добрый день, – ласково приветствовала она нас, большую часть своего щедрого внимания, отдавая Дэнэлю. – Чего желаете?

– Что у вас из готового? – довольно равнодушно поинтересовался Дэнэль.

Неужели ему настолько люди противны, что даже молодые девушки не привлекают?

– Оладьи с соусами, рисовая каша, тосты и хлеб свежие, мясной рулет и пирог с ревенем вчерашние, – перечислила девушка.

– Горячего ничего нет? – разочаровался Дэнэль.

– Только что поставили готовиться, – развела руками девушка, и как бы невзначай поправила косу.

– Ладно, давай рулет и оладьи, – начал перечислять Дэнэль и с сомнением покосился на меня. – Ей тоже оладьи.

– Пирог еще, пожалуйста, кусочек, – добавила я. – И чай и, если можно, сейчас.

– Да, конечно, – ответила девушка, деловито записывая что-то у себя. Я, признаться, немного удивилась, что она грамотная, но тут же устыдилась. Ну, с чего я взяла, что подавальщицы тут только интим услуги оказывать горазды?

– Хлеба тоже, – с опозданием добавил Дэнэль и удостоился ослепительной улыбки в ответ.

– Сию минуту, – сообщила она нам и удалилась.

– Выпечку я тут никогда не пробовал, – предупредил меня дроу. – Точнее, вообще не пробовал.

– А хлеб? – удивилась я.

– Сейчас попробую, – ответил дроу, мои глаза округлились.

– Ты хочешь сказать, что ты никогда не ел хлеба? – ошарашенно спросила я.

– Вообще не представлю, что вы находите в поедании всякой травы! – возмутился дроу.

– А ягоды и фрукты? Овощи? – я с интересом подалась вперед. – Что, вообще, дроу едят?

Я, наверное, впервые об этом задумалась с момента нашего знакомства. Раньше мне и в голову не приходило, что у дроу может быть особая диета, кормила его тем, что сами мы ели. Хотя, фасоль он ненавидел…

Дэнэль однако молчал. К нам снова подошла официантка и подала чай.

– Раньше дроу вообще не ели растительную пищу, – ответил он, когда та ушла. Я потянулась к пузатому чайничку. – Со временем начали собирать ягоды, растущие в горах, и охотиться на поверхности. Позже некоторые овощи просочились под землю от людей и элле, но это были все скорее деликатесы. Внутри гор водятся животные и рыба, это наша историческая еда. Сейчас же уже давно на столах дроу много еды с поверхности.

– И как тебе еда с поверхности? – спросила я, сделав акцент на последнем слове.

– Нормальная, – пожал плечами Дэнэль. – Я за тридцать лет привык уже, хотя далеко не ко всему.

– Фасоль, – усмехнулась я, снова припоминая ее. Дэнэль кивнул. – А пироги ты тогда в первый раз ел?

– Да.

– И как? – заинтересовалась я, грея руки о чашку с чаем.

– Нормально, – без подробностей ответил мужчина.

– Тогда хлеб тебя не впечатлит, – усмехнулась я.

– Посмотрим, – пожал плечами Дэнэль. – Все равно есть тут особо нечего.

«Так вот почему он отважился попробовать хлеб!»

Тут к нам подошла официантка с подносом, и я позабыла о расспросах, переключив внимание на нее.

– Милая, а ты тут давно работаешь? – издалека начала я.

– Всего две недельки, – ответила она, мастерски подставляя Дэнэлю тарелку так, чтобы покрасоваться главным своим достоинством.

– А ровно неделю назад была здесь? – уже ближе к теме поинтересовалась я.

– А как же!

– И хорошо помнишь тот день? – совсем уже близко подобралась я, а заодно украдкой продемонстрировала ей серебряную монетку.

– Как сейчас, – без промедления ответила девушка, только глаза сверкнули, примечая деньги. – Скучный был денек.

– И ничего примечательного? – я даже немного удивилась.

– Ну-у-у, – протянула девушка. – Почти, да, разве что под вечер пришла занятная парочка.

– Парочка? – удивленно вскинула я бровь.

– Да, парочка дроу. Пришли они, конечно, поодиночке, но столик заняли один. Хороший заказ сделали, особенно тот, что в капюшоне, вот как ваш спутник, – Дэнэлю досталась еще одни обворожительная улыбка, на которую дроу ответил лишь кривой ухмылкой, и то вряд ли она предназначалась ей. – Потом они попросили их не беспокоить и долго о чем-то говорили. Ну а потом, когда молоденький ушел, тот, что в капюшоне, обратил-таки на меня внимание! – девушка томно вздохнула.

Вот это уже интереснее и ценнее. Я положила продемонстрированную ранее серебряную монетку поближе к девушке, и показала вторую.

– Молоденький? – усмехнулась я. – А как ты определила возраст? – мне стало просто дико любопытно.

– По косичке, наемник-воин без отличительных знаков. Значит, молоденький, – пожала плечами девушка, быстро забирая деньги.

«М-да, даже официантки в кабаках в прическах разбираются, а я нет», – досадовала я на себя.

– Ох, такой красавчик был! – продолжила тем временем девушка. – Жаль, не он заинтересовался.

Я чуть не поперхнулась чаем. Послушав столько нелестных эпитетов о Дэнэле в Араджаре, странно теперь услышать комплименты.

– Красавчик? – тщательно дозируя удивление, спросила я. – А второй подкачал?

– Ну-у-у, не очень, – чуточку скривилась девушка. – У него какие-то глаза страшные, сами-то голубые, а белок весь красный! Вблизи еще хуже!

– А в остальном, как он выглядел? – жадно поинтересовалась я.

– Да как дроу, – совершенно бесполезно ответила девушка. – Довольно высокий, худощавый, смуглый до серости, волосы белые. А! Заплетены в косу мага, но какую именно я не разбираюсь. Мало тут магов бывает.

«Это мы и без тебя знаем», – так и хотелось сказать мне, но вместо этого я довольно безнадежно спросила:

– А еще что-нибудь о нем рассказать можешь?

– Ну, я думаю, подробности вас не интересуют, – эдак промежду прочим заметила девушка.

– Только, если было что-то аномальное.

– Да нет, как обычно, – покачала головой девушка. – Мм… у него была татуировка, вот здесь, – разносчица показала на плечевой сустав.

– Какая? – напряглась я, уже почти слыша слова девушки.

– Знак темного бога и кружок, – не обманула моих ожиданий молодая официантка.

– Такой? – тут же создала я иллюзию на ладони и протянула девушке.

– Нет, – неожиданно покачала головой та. – Кружок меньше, он внутри знака.

Я переделала иллюзию.

– Да! – тут же подтвердила девушка.

Я в шоке посмотрела на Дэнэля, но он держал бесстрастную маску, по крайней мере, на половине лица, которую было видно.

– Ты уверена? – на всякий случай спросила я.

– Совершенно!

Я задумчиво смотрела на свою ладонь.

– Больше ты этого дроу не видела? – скорее для проформы спросила я.

– Нет, ни до, ни после этого у нас на поверхности он не появлялся, я точно знаю!

Я не стала спрашивать, отчего такая уверенность, просто отдала ей вторую серебряную монетку и отпустила.

– Вот уж не думала, что порадуюсь девушке легкого поведения, – тихо сказала я, когда подавальщица отошла. – Но если б не это, фиг бы она увидела татуировку.

– Ишь, дроу ей некрасивый, – довольно злобно прокомментировал Дэнэль. В Араджаре его куда более жесткие эпитеты не смущали. – Перебирает, какой ей больше нравится.

– Радуйся, что тебя так высоко оценили! Не то, что в Араджаре, – напоминал я.

– Нужны мне похвалы от человечки! – презрительно скривил губы дроу. – Пусть она радуется, что на нее вообще позарились!

– Ладно-ладно, я помню твою позицию насчет людей, – я решительно прервала возможный поток гадостей. – И ее не одобряю. Но сейчас меня больше интересует, что ты думаешь о татуировке.

Я с интересом и некоторым страхом притронулась к поданным оладьям, но они оказались действительно вполне съедобными, а, главное, свежими и горячими.

– Они слишком разные, чтобы быть разновидностью одной.

– Полагаешь, величина кружочка – это принципиальное отличие?

– Скорее, его местоположение, – уточнил Дэнэль. – Внутри и снаружи. Бесспорно, эти организации похожи, но они совершенно точно разные.

– Ты меня расстраиваешь, – честно сказала я. – Ну и что, теперь за мной трое бегает? Не слишком много на мою скромную персону? Да еще и знак темного бога. Что ему-то от меня может быть надо? Или, точнее, его культу.

– Что угодно, но скорее всего жертву, особенно учитывая то, что заказчик показал мне тебя на алтаре.

«Ну, утешил так утешил, что и говорить! Хотя, по сути, он прав, ни на что другое не похоже. Но почему именно я? Чем я отличаюсь?», – мрачно размышляла я, а последним вопросом задалась вслух.

– Думаю, об этом надо у Эфйейль спросить, – сказал дроу, без особого энтузиазма глядя на хлеб, но все же рискнул откусить кусочек.

– Я спрашивала. Кроме несовместимости с магией ничего выдающегося в ней нет. Она говорит, что ее целый консилиум магов аж дважды смотрел. Да и у меня этой несовместимости нет, а охотиться начали уже и на меня.

Мы какое-то время ели в молчании. Девушка подошла к нам снова, якобы убрать пустые тарелки, но сама безуспешно пыталась завлечь Дэнэля, который явно обращал больше внимания на хлеб, чем на нее.

– Слушай, а тебя люди, в принципе, не привлекают или именно эта девушка чем-то не нравится? – все-таки спросила я. Уж очень качественно он ее игнорировал.

– В принципе, – не задумываясь, сразу же ответил дроу. – Почему тебя это интересует?

– Ну, она так старается… – я указала кивком головы в сторону стойки.

– Не более, чем перед каждым посетителем мужского пола, – отрезал Дэнэль. – У нее явно с этого заработка больше, чем с разноса еды.

– А мне кажется, ей дроу нравятся, – не согласилась я.

– Еще бы человечке не нравились эльфы! – самодовольно усмехнулся мужчина.

– Ну, димезцам ты не нравился, хоть они и люди. Да и вообще, почему это эльфы должны людям все нравиться безусловно? – возмутилась я.

– А почему они, если их эльф только поманит, сразу на все готовы, да так, что проститутки деньги порой даже не берут? – вопросом на вопрос ответил Дэнэль.

Интересная деталь!

– Ну, вот я человек… – начала я.

– Нет, – перебил меня мужчина.

– Внешне нет, а так я человек. Я родилась человеком и выросла человеком, меня окружали люди. Но эльфам я на шею не кидаюсь, юбки не задираю. Значит не все такие?

– Значит не все, – раздраженно согласился дроу. – Чего ты от меня хочешь? Чтобы я с ней переспал?

– Боже упаси! – воскликнула я и уже тише добавила. – Просто пытаюсь понять предубеждения у тебя насчет людей или какие-то реальные факты.

– И что выходит? – уже спокойнее, но все еще раздраженно, спросил он.

– Пока что я вижу только стереотипное мышление, – честно ответила я. – Думаю, если бы ты встретился с достойными представителями рода человеческого…

– Таких не существует! – почти рыкнул дроу.

– Это воспринимать как оскорбление? – я поджала губы.

– Ты не человек! – уверенно сказал Дэнэль, взглянув из-под капюшона мне в глаза.

– Я человек! Посмотри на Эфу.

– Нет, – упрямо твердил мужчина.

– Эльф, что ли? – сердито спросила я.

– Нет…

– Кто же я, по-твоему? – я совсем растерялась.

– Не знаю…

– Ор-ригинально, – подивилась я, переводя взгляд в свою чашку. – Чудо-юдо, блин. Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка! – ворчала я, запивая чаем пирог, на вкус которого в пылу спора даже внимания не обратила. – Дурдом какой-то…

– Я не воспринимаю тебя ни как эльфа, ни как человека, – вздохнув, заговорил Дэнэль. Наверное, его достало мое ворчание. – Ты просто существо из другого мира, попавшее в тело элле.

– Ага, аморфное тело, без определенной расовой и половой принадлежности, – фыркнула я.

– Как-то так… – подтвердил дроу.

Мне даже как-то слегка обидно стало.

– Ладно, забей, – махнула я в итоге рукой.

– Что?

Я чуть было не ответила на вопрос, но вовремя спохватилась и лишь покачала головой, уткнувшись носом в чашку.

«Лучше подумаю о гадком дроу, который меня заказал. Почему гадком? Девушке он не понравился однозначно и, сомневаюсь, что только красными глазами. Зато Дэнэль понравился и даже очень, раз она до сих пор о нем вспоминает. Но ей абсолютно ничего не светит, потому что этот дроу людей не жалует, мягко говоря. Хм, интересно, а если я не человек в его понимании, то мне светит? Хотя я же неведомая зверушка! Тьфу, ну о чем я думаю?! У меня тут третий хвост наклевывается, а я решаю, могу ли я понравится дроу! Дура!»

Кажется, последнее я сказала вслух (ладно еще тихо), и получилось это в след официантке, которая как раз, забрав остатки посуды и деньги за еду, попрощалась с нами.

– Теперь и ты заметила, что ум у людей отсутствует? – усмехнулся дроу, разумеется, слышавший это.

Ну да, я, в общем-то, про людей, правда, не про тех, но не суть.

– Если этот заказчик тут был всего раз и изначально пришел за тобой, то кто-то же должен был ему донести, – решила я рассуждать вслух, когда мы вышли на улицу. – Кто-то здесь есть, кто знает его.

– Не обязательно, но такой шанс присутствует, – наполовину согласился Дэнэль.

– А в каком случае ему не нужен здесь соглядатай? – заинтересовалась я.

– Если он обращался за подбором исполнителя в специальную организацию, – ответил дроу.

«Интересно, у них там реально такая «возвышенная» лексика, или это Дэнэль для меня переводит?»

– Но я сомневаюсь в этом варианте, – тем временем продолжил мужчина. – Выбор меня в нем маловероятен, хотя, конечно, смотря какой запрос был… Вот что! У меня есть одна идея, – на этих словах Дэнэль неожиданно замолчал.

– И? – поторопила я его с озвучиванием.

– Но для ее осуществления мне нужно будет оставить тебя на некоторое время, – продолжил, наконец, Дэнэль.

– А варианта «взять меня с собой» никакого нет? Типа молчаливой тени? – приуныла я. Не то чтобы мне сложно было подождать, но город этот мне все же скорее не нравился, и оставаться одной или отпускать одного Дэнэля мне очень не хотелось.

– Ты элле, – емко ответил Дэнэль.

Ясно, рожа слишком криминальная, точнее антикриминальная.

– Тебе самому это чем грозит? – вспомнила я его слова о том, что он бы не хотел сюда возвращаться.

– Скорее всего, ничем, – довольно уверенно ответил дроу.

Поняв, что суть комбинации мне никто рассказывать не собирается, я вздохнула. С одной стороны надо бы настоять и все узнать, с другой я сейчас, кажется, и не слишком законные способы готова применить, чтобы разобраться в этой чертовой ситуации. Нет, наверное, мне лучше не знать, спокойнее буду спать.

– Хорошо, – и себе, и ему ответила я.

Дроу же смотрел на меня с сомнением.

– Не думаю, что задержусь надолго, – сказал он, видимо придя к какому-то выводу. – Помни, не лезть на рожон, и если что, сразу же пользоваться магией.

– Угу, – кивнула я, удерживая себя от продолжения о том, что я это и так помню.

– Иди медленно по улице обратно к порталам, а оттуда к центральной площади, там встретимся, – сказал дроу, бросил на меня озабоченный взгляд и, развернувшись, зашагал в сторону ближайшего переулка.

«Нет, он меня за малолетнюю держит или за идиотку? Что за странное недоверие? Я с первого раза поняла, что не нужно тут никуда ввязываться! Не надо на меня смотреть как на неразумного ребенка. Да и, в конце концов, я за себя и постоять могу, если кто-то до меня рискнет докопаться. Вряд ли они тут целой армией на одинокую элле нападут», – раздраженно размышляла я на ходу, а потом, спохватившись, что слишком быстро иду, сбавила скорость.

Повозмущавшись про себя еще немного, я решила потратить время с большей пользой. Раз уж в округе тут смотреть было не на что (и вообще, это скорее округа смотрела на меня как в зоопарке), то следовало все-таки начать думать над новой информацией. Скудная она или какая, но другой не было и, возможно, не будет, а делать что-то надо. А то количество желающих меня росло, а я до сих пор не то, что не знала, кто они, я даже не понимала, что им от меня нужно. Однако ломание головы над задачей с недостающими данными мне определенно не давалось, зато успешно отгоняло меня от местных достопримечательностей. На радость Дэнэлю я шла точно по центру улицы и от всех сомнительных подворотен держалась подальше, что бы мне там не слышалось и не казалось. Но одному чересчур пронзительному крику все-таки удалось выдернуть меня из тяжких раздумий. Крик этот был женский, довольно резкий и близкий. Я сделала пару недостающих шагов, и моему взору открылся очередной узенький и весьма загаженный переулочек, в котором кричала и отбивалась от трех здоровых лбов молодая женщина. Прежде чем вспомнить все предостережения, я заскочила в этот проулок.

«Да к черту! Какие предупреждения, если тут такое творится! Три здоровенных лба нападают на одну слабую женщину. Никогда я не пройду мимо такого!»

– О, смотри, еще одна цыпочка! – заметил меня один из троих. – Какая-то неместная…

– Она эльфийка, кретин! – пихнул его в бок другой верзила, оборачиваясь ко мне.

– Да? – уставился на меня во все глаза прозревший мужик. – Сейчас развлечемся!

– Помогите, – слабо попросила женщина.

– Отошли от нее, быстро! – на дроудише велела я. Между пальцев появились искры, хотя я лишь подумала об огненном шаре.

«Как бы не спалить тут все к чертям», – мысль мелькнула где-то на грани сознания.

– Чего? – не понял первый.

Терпения у меня было очень мало в тот момент, и тратить его на слова было неразумно. Я вскинула обе руки, в каждой из которых немедленно появилось по огненному шару. И они были довольно большие, как и мое негодование, уже, впрочем, переросшее в злость.

«Чудное развлечение – насиловать женщину втроем!»

До мужиков, кажется, начало доходить, что происходит.

– В третий раз я повторять не буду. Отошли от нее. Быстро! – рявкнула я.

Один из огненный шаров для ускорения мышления полетел мужикам под ноги. Женщина оглушительно взвизгнула, хоть до нее и не долетело ни одной искры, но деваться ей было некуда. Верзилы же единодушно бросили свою жертву и шарахнулись врассыпную, насколько позволял переулок.

– Да она припадочная! – поставил мне диагноз самый «умный» из них.

– Она маг, дубина! – заорал на него тот, что поумнее, и, схватив почти за шкирку третьего, рванул наутек. – Ну, сука, погоди!

Вслед им полетел второй шарик, так что я и пар спустила, и несостоявшихся насильников устрашила.

– Ты как? – обратилась я к женщине уже спокойно.

Круглые от ужаса и красные от слез глаза женщины были полны надежды.

– Спасибо, спасибо, спасибо, – срывающимся голосом запричитала она, падая на колени как подкошенная.

Я несколько оторопела.

– Не время! – опомнившись, оборвала я ее. – Где твой дом? У тебя есть родственники?

– У меня муж, он… Мы приехали по делам! Я пошла, он… Я не знаю, он… – она окончательно запуталась в словах, поднимаясь, и все-таки разрыдалась.

– Успокойся! – убедительно попросила я ее, подходя ближе и кладя одну руку ей на плечо. – Уже все хорошо. Где твой муж?

– У порталов! – кое-как прорыдала винордка, вытирая глаза краем упавшей с ее головы косынки.

– Пойдем туда, – потянула я ее за собой. – И скажи ему, что здесь нельзя отпускать женщину одну.

– Он знает, я сама… – она снова разрыдалась.

– Тише-тише, площадь уже близко, – успокоила я ее. – Зачем вообще брать в этот город женщину? – этот вопрос я задала скорее себе, но женщина на него ответила.

– Торговать с дроу выгоднее, – всхлипывая, сказала винордка.

– Вон оно что, – понимающе протянула я. Женщину с собой брать приходится для торговли с эльфами, а в городе люди-идиоты. – Следить тогда нужно лучше. А вот и порталы.

– Сарим! – воскликнула заплаканная винордка.

Мужчина, стоящий у полупустой телеги резко обернулся и бросился к женщине.

– Дидара! Что же ты так долго? Что случилось?

– Я думала, меня убьют! – женщина снова разрыдалась, теперь уже на плече у мужа.

– Дидара, я же говорил, не ходи одна! – крепко прижимая к себе жену, запричитал мужчина.

– Ну, ведь нужно же… – всхлипнула она.

– А если бы с тобой что-то случилось? Что бы я делал?! – ужаснулся Сарим.

– Ничего-ничего, все хорошо. Эта чудесная эльфийка спасла меня, – теперь успокаивать мужа принялась Дидара.

– Я не знаю, как вас благодарить, – обратился ко мне винорд. – Обычно с нами ходит старший сын, и он этим занимается, но сегодня он заболел и…

– Просто не оставляйте ее одну. Этот город… Он не предназначен для этого, – перебила я его. – Всего доброго!

Я развернулась, чтобы идти. Во-первых, я потратила на все это время, и, не то что бы я думала, что опоздаю, но хотелось прийти к назначенному сроку, чтобы не объяснять в случае чего, где я была и что делала. Во-вторых, принимать благодарности за то, что каждый был бы обязан сделать, не будь мы в таком гнилом месте – это было для меня слишком.

– Спасибо вам большое! – послышалось мне вслед.

Я обернулась, махнув им рукой на прощание, и поспешила прочь. Потеряв ощущение времени из-за этого происшествия, я поняла, что совершенно напрасно спешила лишь, когда вышла на площадь. Разумеется, Дэнэля там было еще не видно, и я подозревала, что ждать мне его предстояло еще немало. Ну, может, хоть на центральной площади ничего криминального происходить не будет?

Дроу уходил от элле, мягко говоря, неубежденный ее словами. Помнить, может, она и помнила, но придерживаться таких простых и логичных, на взгляд дроу, правил, она не спешила. Дэнэлю казалось, что стоит оставить ее одну, как она немедленно найдет, во что ввязаться, чего в этом городе совершенно не нужно было делать. Нет, людей он, конечно же, не боялся, но ломать устоявшуюся систему в одиночку или даже в вдвоем было неразумно, а элле, кажется, готова была разрушить все, что попадалось ей на пути и шло в разрез с ее представлениями.

«Хотя нет, настоящая элле просто ужаснулась бы такому и поспешила бы покинуть это место, а человечка бы до смерти испугалась и убежала. Кто же она, в самом деле? Я не могу, отнесли ее к кому бы то ни было, хоть она и выглядит как светлая эльфийка, – размышлял дроу. – Зато о людях печется, будто и впрямь сама человек. Чего ей эти люди дались? Ладно, я еще могу поверить, что в ее мире люди, может быть, не такие как здесь. Но в этом мире? Просто из солидарности? Раздражает…»

Дэнэль без приключений добрался до ничем не примечательного домика почти уже на окраине наземной части города. Условный стук, который Дэнэль помнил с прошлого задания, к счастью, еще не успел смениться, и дверь перед ним распахнулась, приглашая дроу войти в темное помещение. Но уж чего-чего, а темноты он не боялся. Встретила его, так же как и в прошлый раз, сухонькая старушка, которая сидела в углу небольшой комнатки и вязала при магическом светильнике.

– Зачем пожаловал? – сухим, скрипучим голосом спросила она, цепко осматривая вышедшего на свет дроу.

– Дело есть к вашей матери, – спокойно ответил ей дроу.

– Тебе чего-то недодали в прошлый раз? – сощурилась она.

Разумеется, она его узнала.

– Нет.

– Зачем тогда тебе она?

– Предупредить хочу о кидале, – Дэнэль решил сразу же обозначить тему и не прогадал.

– Что ж, проходи, – сказала она, и указала на соседнюю дверь.

Дэнэль поклонился как требовал того этикет, который он не успел еще позабыть, и нырнул в еще один темный проход.

Сорросские ведьмы – так называлась эта старая, но малочисленная организация. В нее входили только женщины, наделенные магическим даром или, как подозревал Дэнэль, сильно обиженные жизнью. И организация эта имела немалый авторитет в криминальном человеческом (да и дроуском, в общем-то, тоже) обществе, из-за чего весьма дорожила своей репутацией и связями. Впрочем, дроу, в отличие от глупых людей, женское объединение не удивляло нисколько, ему даже в какой-то мере было привычно с ними работать. Вон даже подзабытый этикет сам собой вспоминался.

Вот и сейчас он прошел в кабинет к матери и снова церемониально поклонился, та благосклонно склонила голову в ответ.

– О какой недобросовестности идет речь? – сразу же перешла к делу та, не предлагая присесть, а напротив поднимаясь сама.

– Вы «нашли» меня для некоего мага-дроу, которому требовался воин-маг? – тоже не стал юлить Дэнэль. Опасаться ему здесь было нечего, а в том, что именно с их помощью он обрел эту «непыльную» работенку, он практически не сомневался.

– Да, – с достоинством ответила матерь-ведьма, как она сама себя называла, подражая дроускому укладу. – И за подобное сводничество, мне кажется, нам неплохо было бы взять с тебя процент, наемник.

– Хорошо сводничество с кидалой, – не дал на себя наезжать дроу.

Уж кто-кто, но только не люди!

– Исключено! – резко ответила женщина. – Заказчик проверенный.

– И, тем не менее, – настаивал Дэнэль и, по крепче перехватив брачный браслет, чтобы он, не дай бог, не выскользнул, продемонстрировал метку заказа. Все-таки, просто так магические контракты не заключались, они были чем-то сродни клятвам и просто так никто подвергать их сомнению не будет. Дэнэлю же опасаться было нечего, этот контракт действительно был заключен неверно. Объект, строго обозначенный как неколдующий, оказался не просто наделенным силой, а, вообще, представлял из себя дипломированного боевого мага весьма большой силы. Знал ли об этом заказчик – это был уже другой вопрос, который в данной ситуации озвучивать было не нужно.

Ведьма внимательно посмотрела на метку, однако отвечать не спешила. Она прежде вернулась к столу и присела.

– И чего ты от меня хочешь? – спросила ведьма, вскинув одну бровь вверх, и сложила руки на груди.

– Информации за информацию, – с готовностью ответил дроу.

– Хм… – задумалась женщина, смерив Дэнэля взглядом. – И какого же рода информация тебя интересует?

– Информация о заказчике, – разумеется, он сомневался, что ему хоть что-то сообщат, это, вообще, был довольно оптимистичный и даже наглый финт, но попытка-то не пытка.

Женщина откровенно расхохоталась:

– Ну, ты же понимаешь.

– Понимаю, – согласился дроу.

– Единственное, что я скажу тебе, дроу, что заказ был специфический. Ему был нужен именно вольный наемник воин и маг, к тому же, не мелькавший в Арканзаларе и Эльмене. Ты один из немногих подходящих ему экземпляров. И я сомневаюсь, что он собирался тебя кинуть, особенно заключая магический контракт. Уж тебе ли не знать чем это карается. Скорее всего, это какое-то недоразумение, которое следует разрешить, но точно не через нас. Мы закрытая организация.

– Что ж, благодарю, – не стал злоупотреблять благосклонностью матери-ведьмы дроу, хорошо поняв, что получил максимум информации от этого источника. – Если у вас все же будут с ним дела, то передайте, что я не отказываюсь от сделки. Но цена контракта повышается впятеро и время на его выполнение соответственно продлевается. Если он не согласен, пусть разорвет контракт, выданные материалы останутся у меня как неустойка.

Женщина кивнула, дроу на этом развернулся и вышел. Он был уверен, что сделать это она была определенно в состоянии. Даже больше, она в любом случае доложила бы о том, что он приходил. Другое дело, что теперь можно было обойтись без лишней паники, и, либо выиграть неограниченное время, а он специально не уточнял сроки, либо вообще избавиться от невыполнимого в текущих условиях контракта. В общем, со всех сторон хорошо, кроме информационной. Ничего особенно интересного он не узнал. Впрочем, нужно было отдать себе должное, он изначально ничего полезного во всей это затее с Шагасом не видел и оказался совершенно прав.

Главной площади города он достиг довольно быстро, учитывая расстояние, но выйти на нее и поискать элле уже не успел. Дорогу ему заступила весьма соблазнительно одетая темная эльфийка.

– Красавчик, ты ли это? – промурлыкала она. – Что же ты в прошлый раз так некультурно сбежал?

«Не повезло», – только и подумал дроу.