Модификатор Реальности II

Глава 4

Я сидел в уютной деревянной каюте капитана Больжедора. Старик стоял у стола и разливал по деревянным кружкам ароматную янтарную жидкость.

— Ну, парень, должен сказать, славная у тебя команда, — проворчал Больжедор, ставя передо мной кружку. — Этих пиратов вы разметали, словно сорняки на огороде. Я и не надеялся, что всё пройдёт так гладко. Обычно после стычек с этими ублюдками приходится неделю корабль чинить. А тут, гляди-ка, лишь пару досок подлатать. Мне повезло встретить тебя. Ну, за знакомство!

Хозяин ковчега явно стал ко мне более дружелюбным, особенно после того, как мы разобрались с этой небольшой проблемой.

Он залпом осушил свою кружку. Я лишь слегка пригубил. Настойка оказалась необычайно вкусной, с лёгким хвойным ароматом. Алкоголь едва ощущался, лишь приятное послевкусие согревало.

— Отличная штука, — похвалил я. — Вкусная.

Больжедор рассмеялся, хлопнув себя по колену.

— Ещё бы! Не заметишь как опьянеешь. Такую настойку только в лучших тавернах Крадова готовят. Да и в Исе умеют, но не в этих княжествах, что на островах. А в настоящих, древних Крадове и Исе! Ну, по крайней мере так всегда говорил мой прадед. Сам-то я не пробовал.

Я удивлённо на него посмотрел.

— Что значит — настоящих?

Капитан откинулся на спинку стула и закурил трубку.

— Эх, эта история, стара как мир. Мы ведь переселенцы, как и многие народы Зехира. Когда-то давно мои предки жили в одном огромном, и главное, целом мире. Он назывался Мировое Древо, а ветви там — Навь, Явь и Правь. Всё было прекрасно, пока к нам не явился старший бог по имени Немезида. Этот ублюдок решил стереть наш мир в порошок. Но защитники Мирового Древа ему не позволили.

Больжедор забил в трубку каких-то ароматных трав, поджег и мечтательно затянулся, выпуская колечко дыма.

— Главным из них был великий герой по имени Ивор. Этот парень сиял словно звезда в ночном небе. А Рандгрид, которую ты видел на носу корабля — его верная напарница. В честь неё я и назвал свой ковчег. Так вот, чтобы спасти всех от гнева Немезиды, Ивор вынужден был перенести весь наш народ в другой мир. Мировое Древо было уничтожено в той битве. Однако парень создал новый мир, чтобы все могли продолжать жить в нем.

Я слушал, широко раскрыв глаза от удивления. Сотворить целый мир… Это должно требовать поистине божественной силы!

Больжедор продолжил:

— Многие герои той войны обрели силу, сравнимую с могуществом богов. Но Ивор был первым и величайшим. Даже столица Исы названа в его честь — Иворград.

Капитан снова глубоко затянулся и медленно выпустил облако дыма.

— Однако со временем наш народ рассеялся. Многие так и не смогли смириться с утратой прежнего мира и ушли искать новый дом. Мои предки пришли сюда. Как я уже говорил, Зехир — это по большей части мир переселенцев. Тут практически не осталось тех, кто жил с самого начала. Все пришлые. А если и есть кто-то, то он либо забыт, либо хорошо скрывается.

Я молча выпил настойку и громко поставил опустевшую кружку на стол.

— Славная история, старик, — сказал я наконец. — Спасибо, что поделился.

Так за кружкой ароматного напитка в тесной деревянной каюте под скрип досок, я узнал часть истории ариан. Капитан Больжедор оказался прекрасным рассказчиком, а его настойка — великолепным согревающим напитком в дальнем плавании.

Нам оставалось еще около четырех дней пути, прежде чем мы окажемся на Миллениум-3. И чутье мне подсказывало, что это будет самый сложный остров на нашем пути.

А оно, увы, редко меня подводило.

Я поднес к лицу браслет, что получил от Змееморда и передал, на каком острове мы окажемся через несколько дней. Глаз змейки вспыхнул красным.

Отдам те ингредиенты, что мне удалось раздобыть, пусть довольствуется. Половина списка — это уже много, как по мне.

— Что значит уплыл на корабле и вы не можете его нагнать⁈ Это было вашей основной задачей, следовать за ним! Что значит подчиняешься Церкви, а не мне! Как не было договоренности⁈ Я тебе четко сказал, что Альтаир у меня на крючке, нужно только… АЙ СТАЛЬНОЙ БОГ ТЕБЯ ДЕРИ.

Дамиан ударил по столу кулаком, в бронированной перчатке. Его брови собрались в кучу, а лицо отражало крайнее недовольство.

Передающий сигнал шар то и дело барахлил. Но на таком огромном расстоянии вообще было удивительно, что хоть какие-то слова достигли его.

Чертов киборг с ее четким исполнением директив. Никакой гибкости. А теперь она заявила, что потеряла цель.

А с другой стороны днищев маг фрактала. Ну как у него не хватало мозга понять, что они на одной стороне? Подумаешь, повздорили в прошлом.

Мастер Когитат забарабанил пальцами. Он не собирался отдавать кому-то это задание. Вербовка фрактального мага на сторону Церкви Стали, пусть даже и частичная, дала бы ему множество привилегий. А также укрепило позиции в глазах верховных жрецов.

Внезапно в кабинет Дамиана ворвался молодой послушник в робе, закрепленной массивными бронированными наплечниками.

— Мастер Дамиан, вас срочно вызывают на заседание Высшего Конклава Церкви, — выпалил он на одном дыхании.

Дамиан выругался сквозь зубы. Вызов на заседание Конклава не предвещал ничего хорошего для него. Не сейчас. Он ведь совсем не был готов. А без хороших новостей идти туда — все равно, что рыть себе могилу.

Он прошел по длинным каменным коридорам храма, украшенным изваяниями святых машин и барельефами с ключевыми сражениями Церкви. Наконец Дамиан достиг массивных двустворчатых дверей, ведущих в зал заседаний Высшего Конклава.

Это было обширное помещение с высокими сводчатыми потолками, поддерживаемыми колоннами из черного металла. Вдоль стен стояли монументальные статуи прежних Верховных Жрецов. В центре возвышался массивный стол из слитков стали, за которым восседали нынешние члены Конклава в длинных алых одеяниях.

Ряды скамей по обе стороны были заполнены магами, техножрецами и рыцарями Церкви. Все взгляды обратились к Дамиану, когда он подошел к трибуне для выступлений.

Верховный Жрец и один из немногих Примархов — Эдвин Несущий Слово, заговорил низким гулким голосом, от которого по спине Дамиана пробежал холодок:

— Мастер Когитат Дамиан, объясните, почему вы придаете такое значение вербовке фрактального мага, который недавно появился в нижних сферах? Конклав пришел к выводу, что очень много нитей ведут в итоге именно туда.

Дамиан выступил вперед и заговорил уверенно, стараясь скрыть волнение:

— Я полагаю, этот фрактальный маг может стать ключом к тому, чтобы дать ответ, от чего раскололся Зехир. Возможно, если он обладает столь необъятной силой, нам следует лишь его подтолкнуть, и тогда он сможет остановить прорыв пустоты с Днища. Но что важнее. Завербовать мага, который в будущем станет столь же велик, как главы фракции…

— Всего лишь предположения, — хмуро прервал его Эдвин. — А мне нужны факты и доказательства.

— Если кто и способен предотвратить гибельное нашествие Пустоты, так это именно фрактальный маг, — уверенно заявил Дамиан. — Мы должны найти его и подчинить нашей воле, пока не поздно. Солнечные вряд ли пойдут на уступки. Империя Монорельса очень скрытна и любые свои действия тщательно маскирует, однако мне удалось узнать, что они возводят подобие стены вокруг своих островов.

По залу пронеслась волна шепота. Она была полна удивления и некого страха.

— Откуда такая информация? Разве первыми не должны узнать об этом звездные?

— Тот, кто значится мертвым может узнать куда больше, чем живые, Примарх. После того, как Звездные решили, что убили меня, мне удалось пройти к самой верхушке их островов. Они не подозревают ничего, потому что строительство ведется по типу монорельса. Только опытный техник может распознать, что это не монорельс, а сложный механизм, который в случае прорыва пустоты развернется в очередную стену.

Очередная волна, только уже чуть громче, пронеслась по залу. Солнечные хотели защитить себя, словно знали, что первая стена не выдержит. И при этом обрекали остальные фракции на верную гибель.

Члены Конклава оживленно обсуждали его слова.

— Хорошо, это ценные сведения, когитат, но тем не менее они не подтверждают нужности фрактального мага для нас.

— Он сопровождает делегатов с островов тьмы, которые несут запрос на Созыв, — выдохнул Дамиан.

Он до собирался последнего не раскрывать этот козырь, поскольку хотел принести на блюдечке уже готового Альтаира и темных, вместе с согласием на созыв.

— И ты сообщаешь об этом лишь сейчас? Мне стоит напомнить, что бывает за сокрытие информации, когитат?

— Это известие я получил лишь сегодня утром, Ваше Преосвященство, — солгал Дамиан. — Ранее мне об этом ничего не было известно. Я не скрывал эту информацию преднамеренно.

Эдвин сурово посмотрел на него исподлобья, и Дамиан почувствовал, как по спине побежали капли пота. Но Верховный Жрец лишь кивнул:

— Полагаю, будет очень много тех, кто захочет избавится от делегатов.

Примарх Эдвин задумчиво посмотрел на молодого командора по имени Вальтер. Это был высокий и статный мужчина лет сорока, с коротким ежиком темно-русых волос и резкими чертами лица. Его серые глаза смотрели сосредоточенно и целеустремленно. На командоре красовалась боевая броня рыцарей Церкви — нагрудник из черной стали с нашитыми металлическими пластинами. Массивные наплечники и набедренная пластина также были инкрустированы сталью. Под броней виднелся красный с золотом двухслойный комбинезон с эмблемой Церкви.

— Командор Вальтер, — медленно произнес Примарх. — Теперь эта миссия переходит к вам. Ваша задача — прибыть на остров, где будет совет звездных — Миллениум-3, разыскать фрактального мага и темных. Защищайте их, пока они не доставят просьбу о Созыве, и далее — пока не настанет назначенная Звездными дата и я лично не прибуду на Совет. В контакт до тех пор не вступать, себя никак не проявлять. Возьмите с собой десять лучших бойцов. Приказ понятен?

— Да, Ваше Преосвященство! — твердо ответил Вальтер и ударил себя кулаком в грудь в знак повиновения.

Дамиан скрипнул зубами от досады. Он ожидал чего-то подобного.

— Но, Примарх, при всем уважении… это мое дело! Именно я беседовал с фрактальным магом и завоевал его доверие. Позвольте мне самому…

— Молчите, когитат! — резко оборвал его Эдвин. — Вы сделали достаточно для своего ранга. Теперь позвольте старшему товарищу разобраться с этим. Мы больше не можем рисковать. У вас будет другая задача, в которой как раз пригодится ваш статус мертвеца.

Дамиан чуть было не возразил, но вовремя прикусил язык. Спорить с Примархом было бесполезно и крайне опасно для его положения.

— Да, Ваше Преосвященство, — выдавил он, стараясь скрыть раздражение в голосе.

Примарх Эдвин сурово оглядел присутствующих в зале заседаний, и его взгляд на мгновение задержался на Дамиане.

— Заседание окончено. Все свободны, — объявил он и встал со своего места.

Под звуки скрипа отодвигаемых стульев зал начал пустеть. Когитат Дамиан мрачно шагнул к выходу, прокручивая в голове только что полученную информацию.

Раздражение его росло с каждым шагом по длинным коридорам храма. Как только он оказался в одиночестве своего кабинета, то с размаху ударил кулаком по столу.

«Ладно, если Примарх хочет, чтобы я отступил — пусть. Но это не значит, что я полностью устранюсь. Я буду действовать тайно, не высовываясь. А Вальтер пусть выполняет свою миссию открыто. Кто знает, может это даже к лучшему — пусть он отвлекает внимание, а я в тени продолжу свою игру», — решил про себя Дамиан.

Его губы растянулись в хищной усмешке. Когитат уже продумывал, каким образом незаметно направлять действия командора Вальтера так, чтобы в итоге заслуга досталась ему самому. А также как использовать свой статус «мертвеца» для сбора ценных сведений, недоступных живым.

Четыре дня промелькнули на корабле незаметно. Мы с ребятами занимали себя по-разному. Лина, как всегда, копалась в книгах из библиотеки Больжедора. Тео устроил небольшую мастерскую в трюме и колдовал над своими взрывными смесями. Сатока много времени проводила в медитациях и наблюдении за Лютой. Хель ухаживала за Эдельвейсом, время от времени вынося его наверх, глотнуть воздуха. Ганц, когда никто не видел, лелеял небольшой цветок в горшке, подаренный ему одной из энирай на Ирису.

Я случайно застал его в один из таких моментов, но сделал вид, что ничего не заметил.

Большую часть времени размышлял о предстоящей встрече на Миллениуме и о том, как сложатся отношения между представителями разных фракций и народов. На кону стояло слишком многое.

Наконец спустя чуть больше недели нашего путешествия, за которое я успел трижды устать от этого корабля, впереди показался Миллениум-3. Это был огромный остров, мерцающий огнями среди чёрной бездны космоса. По мере нашего приближения, я всё отчётливее различал очертания грандиозного города, раскинувшегося на поверхности. Он занимал все пространство.

Высокие шпили и башни устремлялись к местному небу, переливаясь разноцветными бликами. Воздушные мосты перекидывались между зданиями, создавая сложный узор. А внизу расстилался лабиринт улиц, площадей и парков.

Ковчег причалил к специальной гавани на самом краю острова, и едва мы сошли с трапа, тут же с головой окунулись в какую-то невероятную атмосферу.

Тут все кипело жизнью. В качестве транспорта звездные использовали повозки, в которые были запряжены странные полупрозрачные существа. По словам Лины их называли Маназмеями.

Тео выглядел поражённым. Он озирался по сторонам, едва не запрокидывая голову, чтобы рассмотреть высоченные небоскрёбы

— Так высоко я не поднимался. Тут просто потрясающе.

Лина, как всегда, не упустила случая поучить нас:

— Миллениум-3 — один из крупнейших городов архипелага Звёздная Пыль. Центр науки и магии. Здесь расположен штаб Совета Звездных. Вон там.

Она указала на большое здание, находящееся чуть ли не у самого горизонта и возвышающегося над всеми постройками. Город был выстроен на манер конуса, где каждый слой вмещал в себе огромное количество улиц.

— Хм, неплохо у них тут, — проворчал Ганц. — Хотя многое они явно почерпнули у нас. Всё-таки первые поселенцы прибыли именно от нас, солнечных.

Тем временем Сатока сошла по трапу, аккуратно неся на руках Эдельвейса. Бедный кот выглядел просто ужасно — вся шерсть дыбом, глаза закатились, лапы безвольно свисают. Но новость, что в ближайшее время полетов не предвидится, его точно обрадовала.

А вот Хель светилась от счастья и восторженно разглядывала этот сказочный город.

Я тепло попрощался с Больжедором, поблагодарив за помощь в путешествии. Затем накинул на нашу компанию видоизменение, чтобы не привлекать лишнего внимания, и мы двинулись вперёд по улицам загадочного Миллениума.

Однако меня никак не покидало противное ощущение. Такое, которое я уже не раз ощущал на своей спине.

Оно словно пронизывало меня.

Миновав несколько улиц, я свернул в узкий проулок с тупиком, затащив туда весь свой отряд.

— Ты чего? — возмутился Тео, буквально прижимаясь к Лисе, которой его тесная компания явно не нравилась.

— Я тоже почувствовал, — кивнул Ганц, подтверждая мои мысли.

— За нами следят. С самой гавани. Причем очень пристально.