Младший брат дракона

Глава 36

*****

Мысли Дилля незаметно вновь вернулись к барону Скодису. Странный он какой-то. Не потребовал дуэли. А, может, он тоже фехтовать не умеет? Хотя при такой симпатичной и достаточно ветреной жене уже должен был бы и научиться. Или он так себе на жизнь зарабатывает? Дожидается, когда кто-нибудь оскорбит его супругу, а потом выставляет ему счёт? Да ну, бред! К тому же, сам король сказал, что последний раз клятый пятый пункт какого-то эдикта применялся давным-давно. И, тем не менее, барон приехал в Тирогис и с самого начала празднества глаз с Дилля не спускал, явно выжидая момент, когда можно будет завести разговор.

Кстати, – тут Дилль в задумчивости почесал подбородок, – а как вообще обычный деревенский барон, каких тысячи по всему Ситгару, вдруг оказался на королевском балу? Он припомнил слова баронессы, что она здесь впервые и хочет получить от этого вечера всё. Значит, барон Скодис ко двору ранее не был представлен. Но всё же оказался здесь, чтобы вытребовать пятьсот оксов – сумму несусветную, особенно по меркам так называемого преступления на провинциальном постоялом дворе.

На секунду Дилль подумал, что его попросту обманули, и что настоящие барон и баронесса Скодис сидят в своём деревенском замке и знать не знают, что их двойники занимаются при королевском дворе такими неблаговидными делами. Но потом понял, что неправ. И дело даже не в том, что сам Дилль с трудом, но узнал баронессу, хотя и после напоминания с её стороны. Просто на ум Диллю пришли слова короля "сделать то, что требуют". Король явно знает больше, чем сказал.

Получается, что Дилля крупно нагрели. Возможно, это дело рук короля – Его Величество таким образом просто экономит пятьсот золотых. Нет, отмёл эту мысль Дилль, тогда бы и Гунвальду и Герону предъявили какие-нибудь обвинения. Значит, король отпадает. Тогда чья это инициатива? Самого барона? Но откуда бы барон узнал, что Дилль выживет после схватки с драконом и станет богаче на пятьсот оксов? Кстати, а откуда барон это узнал? Своё имя в тот злосчастный вечер Дилль баронессе не называл. Да и, если уж на то пошло, как баронесса вообще его запомнила? Она и видела его всего-то несколько секунд.

Дилль почувствовал, как в нём начала закипать злость. В тот вечер на постоялом дворе присутствовали ещё Гунвальд и Герон, но они отпадали, так как попросту не знали этого барона. Следовательно, единственный, кто мог рассказать этому типу о происшествии, это Эрстан. Та-ак…

Дилль подскочил, как ужаленный в одно место, и помчался в танцевальный зал. Среди кружащихся пар он пытался разглядеть этого скользкого и мерзкого мага, но до конца танца так и не смог этого сделать. А потом маг сам объявился, ведя под руку свою даму и над чем-то весело с ней смеясь. Дилль заступил им дорогу.

– Простите, сударыня, я вынужден похитить вашего спутника. Его требует сам король – это дело государственной важности. Пойдём-ка!

Он выдернул мага из рук изумлённой женщины и потащил за собой. Эрстан, удивлённый не менее своей спутницы, даже не сопротивлялся.

– Садись! – Дилль пихнул свою будущую жертву на первый попавшийся стул и грозно упёр руки в бока. – Ну, давай, рассказывай мне о своих интригах и кознях.

– Какая муха тебя укусила? – Эрстан с опаской посмотрел на разгневанного Дилля. – Ты о чём?

– Муха, да. Такая здоровенная, лет сорока. В мантии мага.

– Ты обо мне что ли? – продолжил удивляться Эрстан.

– О тебе, друг мой. Ответь-ка мне только на один вопрос: откуда на королевском балу взялся некий барон Скодис?

Дилль был всего лишь тощим молодым человеком, но распалённый праведным гневом выглядел настолько внушительно, что сейчас с ним не рискнул бы связываться даже Гунвальд. Чего уж говорить об Эрстане, который на всякий случай отъехал вместе со стулом подальше от Дилля.

– Какой ещё барон Скодис? – спросил маг, по мнению Дилля совсем неубедительно имитируя неосведомлённость.

– Тот самый! – заорал Дилль, чувствуя, как в нём злость сменяется яростью. – Которого ты надоумил содрать с меня все деньги! Откуда он вообще узнал, что я был на том демоновом постоялом дворе?!!

– Но, послушай… – маг попытался вставить хоть слово, но Дилля было уже не остановить.

– Нет, это ты послушай! Это ты притащил сюда этого барона – кроме тебя больше некому! Ответь только, зачем? А-а, я понял, ты с ним в доле, и завтра поделишь мои денежки. Ну и подавись! Я одного не пойму, как ты Его Величество уговорил закрыть глаза на это!

На вопящего Дилля уже начали обращать внимания не только ближайшие соседи, но и дворцовая гвардия. Стражники с алебардами направились к месту ссоры, когда Дилль окончательно вышел из себя.

– Я-то думал, ты мне друг. Знать тебя больше не желаю!

С этими словами он со злостью грохнул кулаком по столу, а ярость, захлёстывавшая его, выплеснулась с ударом. Под сводами трапезной раздался громкий хлопок, а потом звон разлетевшейся посуды и треск дерева. Прочный стол треснул пополам, словно был сделан не из толстых отполированных дубовых досок, а из бересты. Во все стороны полетели кувшины, разноразмерные осколки блюд и столовые приборы. Эрстана невидимой волной отбросило вместе со стулом шагов на десять и впечатало в стену. Стоявший неподалёку от места событий поддатый дворянин этой же волной был сбит с ног, он с трудом вновь принял вертикальное положение и проворчал:

– Эк я набрался, а ведь ещё и трети нормы не выпил.

Впрочем, Диллю сейчас было не до этого пьяницы. Он с удивлением смотрел на произведённые разрушения, хотя и не понимал, как именно он это сделал. И он ли вообще? Может, это Эрстан учудил?

Все гости, кроме находящихся в состоянии мертвецкого опьянения, начали поспешно расходиться подальше от Дилля. Стражники, до этого момента спешившие утихомирить буйного гостя, вдруг, не сговариваясь, остановились и все, как один, уставились на главного церемониймейстера, явно ожидая дальнейших приказов. Господин Луавиль несколько секунд изображал статую с посохом, а потом взревел:

– Безобразие! Магические поединки строжайше запрещены в королевском дворце! Кто посмел?!!

При этом взгляд, полный ледяной свирепости, уставился на Дилля.

– Он, – Дилль немедленно ткнул пальцем в Эрстана, лежащего у стены и запутавшегося в сорванном гобелене. – Я тут вообще мимо проходил.

– Я тебе покажу "он"! – скорее промычал, нежели сказал Эрстан. – С ума сошёл, такими заклинаниями среди гостей швыряться?!! Тем более, во дворце, где чародействовать можно только по разрешению короля.

Маг с трудом поднялся на ноги. Судя по всему, он крепко приложился об стену – его изрядно пошатывало.

– Где Леклер? – надрывался тем временем господин Луавиль. – Почему его нет? Немедленно позвать сюда Леклера!

– Ты идиот! – прошипел Эрстан Диллю. – Допрыгался, сейчас сюда придёт Леклер, и тебе конец.

– А кто он такой? – Диллю это имя ни о чём не говорило.

– Он – единственный в стране магический инквизитор. Его сила позволяет не просто нейтрализовать, но и уничтожать дар других магов.

– Тю! – Диллю сразу полегчало. – Ну и пусть забирает, мне не жалко.

– А вместе с магическим даром уходит и жизнь, – заметил Эрстан. – Скажем так, в девяти случаях из десяти.

Это уже было гораздо серьёзнее, Дилль нахмурился и огляделся, раздумывая, куда бы ему сбежать. Однако, стражники, хоть близко и не подходили, но все выходы из зала перекрыли. А когда в дверях появились арбалетчики, стало окончательно ясно, что незаметно покинуть королевский бал нельзя.

– Твоё счастье, что Леклер куда-то отлучился – обычно он сразу пресекает попытку незаконной магии, – сказал Эрстан. – А, вот и он.

Со стороны танцевального зала к ним шёл невысокий полный человек с абсолютно лысой головой. Эту лысину Дилль за вечер видел много раз – Леклер всё время отирался неподалёку от короля, видимо, охранял Его Величество от возможных магических атак. Поскольку король танцевал, господин инквизитор тоже находился в танцевальном зале, а сейчас он решительно направлялся к нарушителям спокойствия.

– Ну, Дилль, приятно было с тобой иметь дело, – мрачно сказал маг. – Я буду рассказывать своим ученикам о тебе… как о последнем болване, закончившем жизнь так нелепо.

– Эй, ты шутишь? – Дилль посмотрел на серьёзное лицо Эрстана и понял, нет, не шутит.

Господин Леклер двигался с целеустремлённостью голодного бульдога. Дилль встретился с ним взглядом, когда их разделяло шагов пять, и обмер – зрачков у инквизитора не было. Эти абсолютно белые глаза повергли Дилля в состояние шока – он застыл, не в силах сдвинуться с места и попытаться сделать хоть что-нибудь в свою защиту. Остальной мир перестал для него существовать – только круглое лицо господина Леклера и белые, бездонные глаза.

На мясистом лице инквизитора появилась зловещая улыбка. Эрстан сокрушённо вздохнул – парень, конечно, не знал о запрете на использование магии в королевском дворце, но дела это не меняло. И сам Эрстан был не в силах ему помочь – он ничего не мог противопоставить магии Леклера. Спасти Дилля может только король или…

– Подожди-ка, Леклер, – послышался голос гроссмейстера.

Яркая вспышка сверкнула перед инквизитором. Он отшатнулся, глаза его вновь стали обычными, а Дилль едва не рухнул на пол. Гроссмейстер Адельядо взглядом показал Эрстану, и тот бросился на помощь пострадавшему, а сам первый маг повернулся к инквизитору.

– Ваша премудрость, – недовольно сказал гроссмейстеру Леклер, – вы помешали мне наказать преступника.

– Леклер, хоть ты и магохранитель короля, но первый маг государства всё-таки я. И я не желаю, чтобы судьба этого человека решалась без Его Величества. Подождём окончания танцев.

– А если он начнёт буйствовать?

– Я присмотрю за ним.

Инквизитор пожал плечами – если первый маг хочет взять ответственность на себя, то так тому и быть. Леклер отошёл на пару шагов, по прежнему не спуская глаз с Дилля. Придворные, ожидавшие, что вот-вот состоится такая редкая казнь, разочарованно зашушукались, но расходиться не спешили и в ожидании возвращения короля вновь принялись поглощать хмельное. Те дамы, кто не танцевал, обменивались друг с другом впечатлениями и с любопытством ожидали развязки.

– Он ещё жив?

– Да. Вроде приходит в себя. Вовремя вы.

– Я вообще люблю успевать. Эй, дружочек!

Дилль с трудом сфокусировал взгляд на седобородом маге.

– Известно ли тебе, сэр Диллитон, что ты уже почти мёртв? – осведомился Адельядо. – Леклер с такими, как ты, никогда не церемонится.

– Такой, как я, это кто? – губы с трудом слушались Дилля – он словно долго находился на морозе.

– Нарушитель запрета на использование магии. А есть ещё всевозможные убийцы, которые периодически покушаются на жизнь монарха.

– Чего-о? – изумился Дилль.

– Видишь ли, во дворце использовать магию могут только официальные лица и только по специальному разрешению. А к таковым относятся немногие. Я, к примеру, Леклер, как магохранитель короля, королевский врачеватель, маги музыки, маги оптических иллюзий… ну ещё пара-тройка магов – узких специалистов. Остальным под страхом смерти запрещены любые магические действия. И ты этот запрет только что нарушил.

– Вы же говорили, что у меня нет магии, – Дилль нашёл в себе силы даже посопротивляться, хотя и понимал, что ни к чему хорошему это не приведёт.

– Значит, ошибся, – невозмутимо ответил гроссмейстер. – Но теперь это роли не играет, сейчас Его Величество закончит очередной танец и решит твою участь.

– Мастер, – обратился к Адельядо Эрстан, – может, вы могли бы…

– Мог бы, – кивнул тот. – Но не буду. Зачем мне просить за человека, который не является официальным магом? "Дикие" маги, сэр Диллитон, никем не приветствуются.

– Дикие?

– Не приписанные ни к одной из Академий, – пояснил первый маг. – Был бы ты с нами, я, может, и попробовал бы походатайствовать перед Его Величеством.

Дилль мрачно уставился на первого мага, чувствуя, как в нём снова начинает закипать злость.

– Я настолько нужен вашей Академии, что вы готовы на всё, лишь бы затащить меня туда? Сначала лишили меня наградных денег при помощи этого клятого барона, теперь угрожаете смертью за нарушение запрета, о котором я даже понятия не имел.

– О, смотри-ка, Эрстан, он догадался. Впрочем, окажись ты, сэр Диллитон, настолько тупым, что не доискался бы правды, о тебе не стоило бы и беспокоиться. Да, прибытие сюда барона Скодиса, моих рук дело. Сам понимаешь, с деньгами ты был бы более независимым, а теперь ты, думается, будешь более сговорчив. Как видишь, я говорю с тобой открыто. Кстати, успокойся и не вздумай снова показывать свой норов, не то я сам, а не Леклер, лишу тебя всего, чего только можно лишить.

Дилль возмущённо засопел и честно попытался успокоиться. Хотя, это было ой как нелегко. Ещё бы, не каждый день ему выпадает награда в пять сотен золотых оксов, и не каждый день он её теряет. А виновник этой потери говорит об этом едва ли не с гордостью.

– Пока что от вашей Академии я не видел ничего хорошего, – сердито сказал он. – Демонов амулет с заклятьем подчинения, заклинания, от которых лучшие друзья сходят с ума и пытаются убить тебя. И ещё двадцать способов умереть.

– Тяжёлое время требует суровых решений. Всем было нелегко, даже, как оказалось, самому дракону, – спокойно ответил гроссмейстер. – Запомни: Академия не только забирает, но и даёт. Сейчас ты лишился денег, впоследствии тебе это компенсируют с лихвой. Да, во время обучения в Академии у тебя будет ограничена свобода перемещения, но потом перед тобой откроется весь мир.

– Ага, а ещё во время обучения мне запретят пить даже пиво, зато потом я смогу хоть плавать в вине, – не удержался и съязвил Дилль.

– Нет, пить можно хоть во время обучения, хоть после. Просто нет вернее способа отправиться на тот свет, нежели творить заклинания, будучи пьяным. Впрочем, то же самое можно сказать и о других профессиях. Поэтому излишества у нас не приветствуются.

С этим Дилль был вынужден согласиться. Да, избыток хмельного никогда до добра не доводил – это он ещё в Тригороде понял. Свидетелями тому были однорукий кузнец Корж, хромой кровельщик Альф и целая артель рыбаков. Хотя нет, рыбаки были не свидетелями, а утопленниками. Да и сам Дилль под хмельной мухой не раз попадал в переделки, которых не случилось бы, будь он трезвым.

– Я больше не буду тебя уговаривать принести клятву Академии. Ты достаточно умён для своего юного возраста – кстати, даже старший вампир это отметил. Так что должен понимать. Времени для принятия решения у тебя немного – до окончания танца Фелиберта и Франсезы. А потом сюда придёт король, который терпеть этот танец не может, а потому будет весьма не в духе.

Сказав это, гроссмейстер скрестил руки на груди и демонстративно уставился в ту сторону, откуда должен был прийти король. Эрстан скорчил Диллю рожу и постучал себя согнутым указательным пальцем по виску – маг явно намекал на недостаток его умственных способностей.

– Сам дурак, – беззвучно, одними губами, ответил Дилль.

Эрстан за спиной гроссмейстера продолжил молча жестикулировать, указывая то на него, то на Дилля. Дилль вопросительно поднял брови и слегка расставил руки ладонями кверху – мол, не понимаю, о чём ты. Эрстан разочарованно оскалился.

– Он пытается сказать, – неожиданно повернулся гроссмейстер, – чтобы ты попросил меня принять тебя в славные ряды учеников Ситгарской Академии магии.

Эрстан покраснел, а Дилль только подивился, откуда этот старик узнал, что происходит за его спиной?

– Уж не знаю, чем ты так понравился моему ученику, – продолжал первый маг, – но только он начал меня уговаривать принять участие в твоей жизни, когда вы ещё в дороге находились. Он никогда ни за кого не просил, даже за своего племянника.

Эрстан покраснел ещё больше. А Дилль… а Дилль вдруг вспомнил, как Эрстан пытался спасти его, когда не смог самостоятельно инициировать чего-то там магическое. И как он уговаривал магистров провести для Дилля эту операцию. И как он не сбежал, а дрался с вампирами, хотя сроду никакой он не боевой маг, а всего лишь врачеватель с кулинарным уклоном. И как Эрстан напивался, ослабляя действие заклятья, и пытался добраться до Неонина и встретиться с драконом. Такой человек не может быть предателем, но…

Но ведь это именно он рассказал гроссмейстеру о произошедшем тем вечером на постоялом дворе и баронессе! Наверняка это был его план, а Адельядо просто претворил его в жизнь. При этой мысли Дилль снова почувствовал, как в нём закипело возмущение – все-таки пятьсот оксов – это не пригоршня сушёных абрикосовых косточек.

– Э-э, мастер Адельядо… – начал было Дилль

Эрстан в ужасе замахал руками, а первый маг поморщился.

– Вообще-то я – гроссмейстер. Ваша премудрость – именно так положено обращаться к первому магу королевства.

– А Эрстан вас мастером звал.

– Он мой ученик, и для него я – мастер.

– Извиняюсь, – ничуть не смутился Дилль. – Ваша премудрость, вы не против, если я перекинусь парой слов с вашим учеником?

– У тебя есть около минуты, сэр рыцарь, – и Адельядо отошёл на несколько шагов.

Дилль подошёл к Эрстану и, глядя ему в глаза, сказал:

– Ответь мне только на один вопрос: зачем ты это сделал?

– Он тебе уже всё сказал, – Эрстан взглядом показал на Адельядо, – поэтому повторять смысла нет. Я тебе только скажу: если бы начать всё с начала, я бы опять поступил так же.

– Но почему?

– Да потому что ты нужен Академии, а Академия нужна тебе. Полученный тобой от дракона дар – это… это… – Эрстан даже не смог найти подходящих слов. – А ты отказываешься, и, тем самым, не только лишаешь магов новых знаний, но и сам закрываешь себе дорогу в будущее. Вот почему.

– Эрстан, скажи честно, ты в доле с этим бароном?

– Хорошая мысль, жаль что так поздно в голову пришла, – усмехнулся маг. – Нет.

Дилль вздохнул. Поверить или нет? А, впрочем, какая разница? Диллю вынужден был признать, что гроссмейстер Адельядо обошёл его по всем пунктам. Он грамотно загонял Дилля в угол, продумывая развитие событий на несколько ходов вперёд. И загнал, предоставив выбор между неволей в магической Академии и нищим прозябанием на свободе. Хотя он наверняка не предусматривал, что Дилль устроит магическую дуэль и будет отдан на расправу инквизитору. Гроссмейстеру даже пришлось лично вмешаться.

Вспомнив о бездонно-белых глазах Леклера, Дилль невольно вздрогнул. Да, он едва не отправился на тот свет благодаря неведомой магии инквизитора. Эрстан был прав, когда предупреждал его. Потому и Адельядо вмешался. Но ведь ещё ничего не закончилось – вон он, господин Леклер, так и сверлит взглядом.

Музыка и световое представление в соседнем зале прекратились, и к столам потянулись пары. Но только после того, как в пиршественный зал вошёл король. Главный церемониймейстер уже доложил ему о происшествии, и король с весьма недовольным видом направился не к своему месту, а сразу в сторону виновника. Инквизитор и Эрстан отступили на шаг и Дилль остался перед Его Величеством.

– Ну, и что это за фокусы? – сердито спросил он.

Дилль, в мозгу которого пронеслось штук двадцать фраз в диапазоне от "я ни при чём" до "это случайно получилось", посмотрел на нахмуренного короля и понял – никакие оправдания не помогут. Похоже, он, действительно, совершил серьёзный проступок. Что ж, остаётся только один выход… если это вообще теперь получится.

– Ваше Величество, дело в том, что я поддался на уговоры гроссмейстера Адельядо и дал своё согласие на ученичество в магической Академии, – выпалил Дилль.

Эрстан, услышав формулировку Дилля, пришёл в ужас. Гроссмейстер Адельядо выпрямился и, нехорошо сощурив глаза, уставился на юного нахала. Король же только кивнул.