Миссия: Ангел-хранитель

Глава 7

Эбби проснулась в темноте и испытала страх, когда на нее накатили воспоминания о прошлой ночи. Они все еще находились в пещере, а кроме самой Эбби больше никто не пытался включить свет в шлеме.

Каким-то образом она заснула.

Что было удивительно.

Вчерашний вечер был ужасен. Кадия копала вокруг, над и даже под пещерой. Они ожидали нападения в любую минуту.

В какой-то момент Дрейк жестом предложил Эбби прилечь. Сначала она сопротивлялась, но веслорец положил руку на ее плечо и нежно надавил, пока Эбби не легла рядом. Вероятно, было бы уместно отодвинуться от мужчины на несколько дюймов, но она осталась на месте. Ощущение, как к ее спине прижимались нога и бедро Дрейка, придавало Эбби уверенность. Вскоре она расслабилась и неожиданно для себя заснула.

Эбби попыталась перевернуться, но ей мешало твердое тело Дрейка, которое прижимало ее к каменной стене. Либо во сне она неудачно подвинулась, либо большой веслорец намеренно переложил ее так. В любом случае, Дрейк был рядом. Очень даже мило.

Эбби настолько сильно хотела в туалет, что ее мочевой пузырь чуть ли не выл от отчаяния, ведь накануне вечером она проигнорировала свои потребности. Меньше всего ей хотелось снимать бронированный костюм. Эбби застонала.

— Тихо, — прошептал знакомый голос. Дрейк пошевелился за ее спиной, и Эбби села.

Она снова включила свет в шлеме, который на мгновение ослепил и заставил ее быстро заморгать, чтобы приспособиться. Гнау сидел на том же месте, держа смертоносное оружие наготове. Треллис лежал на боку, спиной к остальным, напротив Эбби и Дрейка. Тонкий слой пыли и грязи покрывал его неподвижное тело.

Эбби подняла запястье и постучала по нему пальцем, взглянув на Дрейка.

Он нахмурился.

— Как долго я спала? — она максимально тихо произнесла слова и с облегчением выдохнула, когда не услышала грохота и не увидела осыпающуюся землю с потолка и стен. Было жутко тихо, будто существа вымерли.

— Семь часов, — практически беззвучно ответил Дрейк.

На поверхности почти наступило утро. В текущем сезоне этой планеты темнота возобладала только восемь часов. Эбби знала об этом, так как намеренно изучила всю информацию, когда проверяла смены, назначенные веслорцам.

Она тяжело вздохнула. Мочевой пузырь был готов лопнуть, а желудок урчал от голода. Болели даже губы и горло. Жажда — весьма неприятное ощущение. Хуже всего, что у Эбби были припрятаны бутылки с водой и энергетические батончики, но она не могла добраться до них, не распахнув костюм.

К тому же ей пришлось бы снять и шлем, а после ночи, в течение которой на всю группу сыпалась пыль и земля, качество воздуха оставляло желать лучшего. Эбби даже не нужен был сканер, чтобы определить всю опасность. Фильтры не давали лишнему проникать в шлем, тем не менее воздух все равно казался тяжелее, чем следовало.

Дрейк протянул руку и сжал ладонь Эбби. Она посмотрела ему в глаза, выгнув брови.

— Ты в порядке?

— Отлично.

— Пора подниматься, — он кивнул в сторону дыры, благодаря которой все они оказались здесь.

— Как думаешь, до поверхности очень далеко?

Дрейк замешкал, а потом покачал головой.

Он не знал точно, и Эбби понимала почему. Во время их с Треллисом пути было так много скольжений, столкновений с камнями и поворотов туннеля, что казалось, будто прошла вечность. А если они провалились настолько глубоко, что не сумеют выбраться, даже если будут карабкаться весь день?

— Беспилотник найдет нас и спустит веревки.

Она кивнула. Заверение Дрейка вселило в нее надежду. Эбби посмотрела на Треллиса и указала в его сторону. Мужчина ни разу не пошевелился, что не могло не беспокоить.

Дрейк кивнул, отпустил ее руку, встал на четвереньки и подполз к члену команды флота. Эбби наблюдала, как веслорец навис над Треллисом, а затем резко перевернул мужчину на спину и наклонился, чуть ли не вплотную прижавшись к лицевой его пластине, издав при этом низкое рычание.

Гнау опустил оружие и быстро подполз к Дрейку.

Сердце Эбби бешено колотилось, пока она пыталась понять происходящее. Что-то однозначно было не так. Оба веслорца закрывали ей обзор, но… но Эбби заметила, что Треллис не отреагировал даже на переворот.

Гнау сел и повернул голову, глядя на нее с явным негодованием на лице.

Дрейк осторожно перевернул Треллиса на бок, спиной к Эбби, а затем попятился, возвращаясь. Он сел рядом и сжал ее руку.

Когда Эбби посмотрела на него, у нее словно скрутило все внутренности.

— Что случилось?

Дрейк тоже выглядел сердитым.

— Он запечатал вентиляционные отверстия на шлеме.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять… а после с ее лица схлынула вся краска.

— Нет…

Дрейк мрачно кивнул.

Эбби пошатнулась, не в силах поверить.

Шлемы имели два отверстия по бокам, пропускающих кислород и одновременно фильтрующих тот от пыли и загрязнений. Если вентиляционные отверстия закрыть вручную, то костюм перестанет насыщаться воздухом. Треллис задохнулся буквально через несколько минут после содеянного. Она перевела взгляд на неподвижное тело.

Мужчина был мертв.

— Зачем? — слезы навернулись на ее глаза.

Дрейк продолжал молчать.

Впрочем, Эбби все осознавала. Треллис был уверен, что к ним не пришлют спасателей, а даже если им удастся добраться до поверхности, то по приказу Роджерса всех убьют другие команды.

Он решил встретить смерть на своих условиях.

Было невозможно случайно закрыть вентиляционные отверстия. Эбби подняла свободную руку и коснулась фильтра на своем шлеме. Нужно было нажать на три кнопки, а затем вручную сдвинуть вентиляционные планки примерно на полтора дюйма, чтобы полностью их запечатать. Шлемы были сконструированы таким образом, что при появлении токсинов в воздухе. вентиляционные отверстия запечатывались, давая владельцу время найти пригодный для дыхания кислород.

После нескольких минут молчания Гнау привлек ее внимание, встав на колени. Он перевел взгляд с нее на Дрейка и кивнул в сторону дыры.

Дрейк отпустил ее.

— Пора, Эбби.

Ее взгляд задержался на теле Треллиса.

— Мы не можем взять его с собой, — тихо пробормотал Дрейк. — У нас нет веревок, чтобы тащить за собой тело, а лишний вес на плечах ни к чему хорошему не приведет.

Эбби было неприятно признавать правоту веслорца. Треллис принял решение. По ее мнению, хреновое решение, но ничего уже не изменить.

Эбби встала на колени и поползла к телу.

Дрейк схватил ее за лодыжку, из-за чего Эбби оглянулась.

Он нахмурился.

— Я не лгал, Эбби. Он закрыл свои вентиляционные отверстия и умер.

Она подняла палец, показывая, что ей нужна минутка.

— Знаю. И верю тебе. Но я должна… сделать человеческий обычай.

Несколько долгих секунд они пристально смотрели друг на друга, но Дрейк все же отпустил ее. Эбби доползла до Треллиса, села, порадовавшись, что не видит лица мужчины, и осторожно положила руку на его плечо.

— Надеюсь, ты встретился со своими родителями. Я сделаю все возможное и заставлю ублюдков заплатить за то, что они сильно напугали тебя, вынудив потерять надежду. Клянусь. Покойся с миром, Паркер Треллис. Ты был хорошим человеком и пытался спасти меня. Я никогда этого не забуду.

Эбби убрала руку с неподвижного тела и, повернувшись, поползла обратно к Дрейку. Гнау уже убрал оружие в кобуру и сидел под дырой. Когда веслорец начал подниматься, Эбби увидела осыпающуюся землю, но, похоже, Гнау пользовался когтями, достигая более твердых пород, так как медленно двигался вверх.

Дрейк жестом велел ей быть следующей. Эбби добралась до дыры и положила руки в перчатках на гладкую землю, пытаясь подняться. Ее ладони соскользнули. Эбби еще глубже вонзила пальцы в землю, но та все равно осыпалась под ее натиском. У Эбби все никак не получалось зацепиться хоть за что-нибудь.

— Отойди.

Эбби подчинилась, убираясь с пути Дрейка. Веслорец встал на колени перед дырой и поднял ладони с когтями. Острые кончики имели длину по меньшей мере в несколько дюймов. Он повернул голову и встретился с ней взглядом.

— Навались на мою спину и обними, сцепив пальцы вместе.

Эбби понимала, что отверстие было достаточно широким для такого маневра, но ведь тогда Дрейк будет тащить на себе весь ее вес. Она замешкала.

— Я сильный, Эбби. А ты маленькая. Поторопись, — Дрейк наклонился, протянул руку и глубоко вонзил когти в землю.

Из-за низкого потолка Эбби пришлось пригнуться, чтобы положить одну руку на правое плечо Дрейка, просунуть вторую под его левой подмышкой и крепко сцепить пальцы. Затем она прижалась всем телом к спине веслорца. Он не взял с собой рюкзак, что было очень хорошо. В костюме и так было не совсем удобно и легко висеть на нем.

Дрейк приподнялся и начал карабкаться. Когда ее ноги оторвались от земли, Эбби порадовалась, что веслорцы включили свет в своих шлемах, так как про свое освещение она напрочь забыла. Эбби наблюдала через плечо Дрейка, как он вонзал когти одной руки в землю, подтягивал тело, а затем все повторял со второй рукой. Его сила поражала. Он двигался так, словно восхождение было легким, но Эбби знала, что все было иначе.

Через некоторое время она посмотрела вниз… в кромешную тьму. Эбби представила, как одна из кадий подкрадывается к ним со спины, и ее захлестнул страх. Она вновь посмотрела вверх, где маячила надежда.

Они добрались до поворота, из-за чего Дрейку пришлось немного перекатиться, чуть не раздавив Эбби между своим телом и твердой породой. Найдя опоры для рук, он продолжил восхождение.

Дрейк часто ворчал и рычал, а Эбби, со своей стороны, старалась вести себя тихо. Ее руки ныли и болели, но она не обращала внимания на дискомфорт. Эбби никогда бы не стала жаловаться, ведь вся нагрузка лежала на Дрейке.

Туннели походили на грязевые оползни, слегка наклоненные в одних местах и более крутые в других. Земля постоянно сыпалась на них из-за Гнау, который карабкался впереди. Когда Эбби поднимала глаза, то видела свет от шлема Гнау. Если веслорец упадет, то врежется в них, отправив обратно к телу Треллиса.

Внезапно пальцы Эбби разжались. Она ахнула, соскользнув примерно на шесть дюймов вниз по телу Дрейка. Он быстро опустил руку, схватив ее за костюм и предотвратив падение.

Эбби тяжело задышала от накатившего ужаса. Меньше всего ей хотелось возвращаться к тому, с чего они начали.

— Я держу тебя, — заверил ее Дрейк.

— Прости.

— Эбби, — тихо произнес Дрейк. — Я хочу, чтобы ты была передо мной.

Как бы ей хотелось сейчас увидеть лицо Дрейка.

— Перед тобой?

— Да. Передо мной. Таким образом, если ты снова начнешь падать, то я смогу прижать тебя к стене. Теперь держись крепче, а когда подниму, хватай меня за плечи.

— Мне так жаль… Я устала, и пальцы автоматически разжались.

— Ты не создана для таких нагрузок. Жаль, что у нас нет веревки, тогда я привязал бы тебя к себе. Приготовься быстро схватиться за мои плечи. Если вновь соскользнешь, я использую свой вес, чтобы прижать тебя к стене.

Когда Дрейк приподнял ее, Эбби изо всех сил вцепилась в плечи мужчины и прижалась лицом к его груди. Ей потребовалось много усилий, чтобы подтянуться, но вскоре их с Дрейком шлемы соприкоснулись.

Эбби встретилась с ним взглядом и обхватила руками его шею.

Дрейк улыбнулся.

— Иногда я могу случайно придавить тебя, но бронированный костюм защитит от травм.

— Спасибо.

— Держись крепче.

Она кивнула, обхватив ногами его бедра, чтобы не мешать карабканью. Благодаря костюмам такое простое движение далось ей не так легко.

Он поднял голову, из-за чего их шлемы столкнулись, и вонзил когти в стену туннеля над головой Эбби. Немного земли упало на ее шлем, но Эбби никак это не прокомментировала. Дрейк поднимал их все выше. Задняя часть ее костюма терлась о рыхлую землю, создавая шум.

Эбби закрыла глаза и прижалась к Дрейку. Их костюмы соприкасались, стуча при каждом движении веслорца. Но главное, они продолжали подниматься на поверхность. Медленно, но это не имело значения.

Наконец, они остановились в менее крутом углу туннеля. Бедный Дрейк просто рухнул на нее. Костюм не дал ему раздавить ее, но Эбби чувствовала, насколько крепко зажата между мужчиной и землей.

Когда перерыв закончился, его дыхание стало менее хриплым. Дрейк встретился с ней взглядом.

— Как ты, Эбби?

— Мне нужно в туалет.

Его глаза расширились.

Эбби закусила губу.

— Знаю. Нужно пописать прямо в костюм. Но…

— Я уже сходил в костюм. Они же предназначены для этого.

— У тебя сверхчувствительный нос, — призналась она.

Дрейк усмехнулся.

— Фильтры оставляют пыль снаружи и задерживают запахи внутри. Я не пойму, когда ты сходишь в туалет, пока ты сама не просветишь меня. Облегчись, Эбби. Мы все делаем так во время долгих смен.

Она кивнула.

— Я осознаю, что это естественная функция организма и что именно по этой причине костюм имеет накопитель. Честно, осознаю. Но это… отвратительно. Понимаешь? Меня не учили писать в штаны. К тому же под костюмом на мне нижнее белье.

— Трусы?

— Забудь. Это моя проблема.

Эбби молча признала, что, пописав, испытала истинное блаженство. Она сразу почувствовала облегчение. Но ощущение влажной ткани, прилипшей к коже — ведь она писала через нижнее белье — было ужасным.

Сверху раздалось рычание. Дрейк посмотрел на Гнау, потом снова на Эбби.

— Держись. Пора лезть дальше.

Чувство вины вернулось, потому что Дрейк тащил ее по туннелю.

— Где, черт возьми, дрон? Один из них уже должен был быть здесь.

— Я в курсе. Уже прошло несколько часов после восхода солнца. Мы с Гнау до сих пор не услышали рокот работающих двигателей шаттла.

— А вы можете это услышать?

Дрейк кивнул.

Страх вернулся. А если Треллис был прав?

Эбби отбросила подобную вероятность. Говард устроит настоящий ад и сделает все возможное, чтобы спасти ее и веслорцев. К тому же он знал, что она не поладила с Роджерсом. Командор Говард Биллс никогда не был дураком, значит, он не поверит Роджерсу на слово и не доверит судьбу Эбби человеку, которого она презирала.

Веслорцы продолжали подниматься. У Эбби настолько сильно болели руки, что она с трудом сдерживала слезы. Из-за голода, жажды и ноющих мышц ситуация выглядела довольно жалко. Единственное, что удерживало Эбби от рыданий, — Дрейк. Он не жаловался, значит, и она не будет. Эбби отказывалась поддаваться эмоциям.

В следующую секунду она услышала странный шум…, и Дрейк замер. На них больше не сыпалась земля, значит, Гнау тоже перестал карабкаться. Из-за страха у Эбби перехватило дыхание. Неужели они настолько сильно шумели, что разбудили кадию, которая теперь готовилась к нападению? Она хотела спросить Дрейка о происхождении звука, но все же решила промолчать.

Внезапно веслорец тихо рассмеялся, еще больше напугав Эбби.

— Что происходит?

Он отстранился от нее и устало, но широко улыбнулся.

— Дрон.

Гнау подтвердил его слова.

— Я вижу его!

— Слава богу, — пробормотала Эбби, склонив голову. Она не видела маленький дрон, но, когда тот подлетел ближе, узнала тихий рокот двигателя.

— Наконец-то, черт подери! — раздался знакомый голос. — Эбби Томас с тобой?

— Да. Мы втроем выжили. Пришлите веревки, — ответил Гнау.

— Кто это? — тихо спросил Дрейк.

— Командор Биллс, — Эбби сморгнула слезы. — Он лично пришел за нами. Я знала, что он не доверит наше спасение Роджерсу, — тихо пробормотала она. — Он бы отправил только того, кому безоговорочно доверяет, а не какую-то оперативную группу. В итоге Говард спустился сам.

Звук дрона стал удаляться, затихая.

Вскоре робот вернулся с веревкой, но их пришлось поднимать по одному. Гнау обвязал себя первым, так как его тело находилось перед Эбби и Дрейком, блокируя туннель. Когда Гнау потащили наверх, Дрейк прижал Эбби к себе, уберегая от осыпающейся земли.

— Мы поднимемся вместе, — сообщил ей Дрейк.

— Когда они снова спустят веревку?

Он кивнул.

— Гнау намерено пошел первым, чтобы обезопасить тебя, если на поверхности нас встретят с враждебным настроем. Я же всегда буду оставаться с тобой. Мы не знаем, чего ожидать.

— Там же командор Биллс. Он не причинит мне вреда.

— Мы в любом случае останемся вместе, Эбби, — прорычал Дрейк.

— Ладно, — Эбби не собиралась спорить.

Дрон вернулся с веревкой. Эбби подняла руку навстречу машине, так как когти Дрейка были погружены в стену туннеля, не давая им соскользнуть вниз.

— Прикрепи веревку к спине моего костюма.

Она подтянулась выше, чтобы видеть, что делает. На спине у костюмов, как раз под тем местом, где крепился шлем, находились кольца. Эбби быстро привязала трос к кольцу.

— Сделано.

Дрон завис над ними, и Дрейк поднял голову.

— Начинайте тянуть. Я выберусь вместе с Эбби.

Дрон начал отлетать, натягивая веревку. Наконец, Дрейк извлек когти из земли, крепко обнял Эбби и перекатился на спину.

И их потащили на поверхность. Не так быстро, как Гнау, но все равно намного шустрее, чем во время карабканья с помощью собственных сил. Вскоре Эбби увидела дневной свет, который был таким ярким, что резал глаза. Но это не имело значения. Их спасли.

Туннель выровнялся примерно в шести футах от вершины. Эбби крепче вцепилась в Дрейка, когда их полностью выволокли на поверхность. Над дырой был установлен кран с рычагами высотой около десяти футов. Аппарат поднял их и опустил на твердую землю.

Когда все закончилось, Дрейк аккуратно поставил Эбби на ноги. Она огляделась, заметив группу примерно из пятнадцати человек личного состава флота. Их униформа удивляла… так как ни один человек не принадлежал к оперативной группе. Все без бронированных костюмов, но с широкополыми шляпами и перчатками, защищавшими кожу от яркого солнца.

И тут она увидела Говарда. Бедняга выглядел ужасно. Судя по изможденному выражению лица, бледности и щетине, командор не спал всю ночь.

Дрейк отступил. Один из медиков бросился вперед, чтобы отстегнуть зажим от его костюма.

Эбби побежала к Говарду.

— Ты пришел за нами!

Он сжал ладонями ее шлем и посмотрел так, словно она была ненастоящей.

— Ты ранена?

— Со мной все хорошо. Веслорцы спасли мне жизнь. Я же говорила, что это не закончится ничем хорошим.

— Что, черт возьми, случилось?

Не разрывая зрительного контакта, Эбби отчеканила:

— Милтс столкнул меня. Треллис попытался схватить мою руку, чтобы не дать упасть, но получил толчок от Питерса. Это не несчастный случай.

Говард побледнел еще больше.

— Ночью, пока мы ждали утра, Треллис запечатал вентиляционные отверстия шлема. Он был уверен, что мы умрем, даже если выберемся на поверхность, так как другие оперативные команды позаботятся о том, чтобы правда не выплыла наружу, — по ее лицу катились слезы. — Он задохнулся, Говард. Я хочу, чтобы ублюдки заплатили за его смерть!

— Господи, — Говард отпустил ее и отвернулся. — Меня сейчас стошнит. Я никогда не думал, что кто-то из них попытается убить тебя. Это…

— Шокирует. Знаю. Я тоже не ожидала нападения.

Он снова посмотрел ей в глаза.

— Но зачем? Да, ты заноза в заднице, но убийство?

Через какое-то мгновение Эбби все же отвела глаза.

— Я устроила команде взбучку из-за того, как они обращались с веслорцами. Треллис предположил, что Милтс действовал из личных побуждений. Наверное, он обладает весьма вспыльчивым характером, — она снова посмотрела на него. — Но также Треллис был уверен, что Роджерс скроет преступление, чтобы защитить своих товарищей по команде.

Говард покачал головой.

— Давай поговорим об этом позже. Ты выглядишь бледной и наверняка проголодалась.

Эбби перевела взгляд на служащих флота.

— Ты привел только медицинские бригады?

Говард кивнул.

— Большинство из них прошли боевую подготовку. Я приказал всем оперативным группам оставаться в каютах во время спасательной операции. Было бы паранойей думать, будто это не несчастный случай… но ты очень не нравилась Роджерсу.

Эбби вздохнула.

— А где два веслорца, которые вернулись вчера на «Красный Код»?

— Тоже заперты в своих каютах. Правда, они подняли шум, но я дал слово, что лично приеду сюда с медиками, которым доверяю. Рот заявил, что связался со своим королем и что мне лучше вернуть его людей, — Говард улыбнулся. — Крутой ублюдок, без колебаний посмевший угрожать мне. Он мне нравится.

— Веслорцы хорошие люди, Говард.

Он кивнул. Затем выражение его лица стало мрачным.

— Хотел бы я то же самое сказать о своих гребаных парнях.

Эбби повернулась и посмотрела на Дрейка. Он держался футах в десяти от нее, стоя рядом с Гнау, и беседовал с медиками, которые, вероятно, интересовались их ранениями.

Говард снова схватил ее за шлем, заставляя повернуться к нему.

— У тебя точно нет травм?

— Да. Хотя я бы убила за душ и горячую еду.

— Ты получишь и то, и другое, а потом у нас будет долгий разговор, где я услышу о произошедшем… в деталях.

— Держу пари, что деталей тебе хватит с лихвой. Треллис покончил с собой, а я пообещала его духу, что прослежу, чтобы виновники заплатили. Он так боялся своих товарищей по команде… и их действий, если мы выживем.