Миссия: Ангел-хранитель

Глава 5

Они достигли огромной равнины, испещренной сотнями ям, каждая из которых была около пяти футов в диаметре.

— Что это? Колония бурила здесь в поисках минералов? Или воды?

— Это сделала взрослая кадия, — сообщил Питерс.

— Они прячутся под землей? — Эбби уставилась на бесчисленные дыры, которые были буквально повсюду.

— Да, — буркнул Милтс. — При сканировании этой области мы обнаружили сложный лабиринт туннелей из массивной системы пещер глубоко под землей. Там твари размножаются. Как только они вырастают, то начинают по ночам выходить на поверхность, чтобы охотиться.

Эбби обернулась, глядя вдаль. Поселение было в пределах видимости, наверное, в милях восьми. Она видела самые высокие здания, от которых отражались солнечные лучи.

— Черт. Неужели колонисты не понимают, насколько близко находятся к району размножения кадий?

— Наверное, им просто наплевать.

Она посмотрела на Милтса.

Мужчина пожал плечами.

— Не они ведь разбираются с гребаными тварями. Везде посылают нас, — он ткнул пальцем. — Видишь вон те кости?

Эбби посмотрела в указанном направлении. Возле одной из ям действительно лежали кости. Похоже, они когда-то принадлежали какому-то большому животному.

— Что с ними не так?

— Мы полагаем, что по ночам кадии тоже скрываются в норах, выжидая, когда добыча подойдет достаточно близко, чтобы схватить ее. Ты когда-нибудь видела пасти уродцев? Огромные, с тоннами зубов. Кадии могут сожрать человека целиком за четыре укуса. А когда они поглотили плоть, то выплевывают кости.

Она вздрогнула.

Питерс тоже решил высказать свое мнение:

— А я думаю, что добыча просто проваливается в ямы. Кадии наверняка специально изрыли землю.

— Умные ублюдки, — Милтс одарил ее ухмылкой. — Будь осторожна и не подходи слишком близко к дырам. Ранее мы отправляли туда несколько дронов, чтобы посмотреть, возможно ли взорвать всю сеть пещер. Кадии копают под странными углами. Представь извилистую горку. Вот чем оказалась каждая проверенная дыра. Иногда туннели тянутся прямо, будто твари останавливались отдохнуть, а иногда уходят все глубже и глубже.

— Склоны слишком крутые, поэтому легко подняться не получится. Глубина каждой ямы от пятисот до шестисот футов. Из-за плотности земли и каменных пород сигнал дронов прервался прежде, чем мы достигли нижних пещер. Все три дрона пропали. Может, их уничтожили кадии, а может, просто отключились, так как больше не смогли ловить сигнал управляющего устройства. Если ты упадешь в одну из них, то уже никогда не выберешься.

— Ясно, — пробормотала она. Эбби ни за что не приблизится к одной из этих дыр. — Кадии когда-нибудь поднимались на поверхность днем? Может, прямо сейчас тварь прячется в одной из ям, чтобы схватить нас?

В глазах Милтса промелькнуло веселье.

— Все возможно.

Питерс усмехнулся.

Эбби закатила глаза. Судя по всему, они нарочно пытались вызвать в ней страх.

— Я приму это за «нет». Почему мы здесь?

— В конце смены мы всегда сбрасываем оставшиеся бомбы в эти дыры. Они никогда не достигают самой глубокой части пещер, где размножаются кадии, но разрушают туннели, которые ведут к поселению. Уверен, иногда нам все же удается уничтожить и тварей.

— Зачем тогда им пещеры, которые мы взорвали?

— Уродцы используют пещеры, расположенные ближе к источнику пищи, для дневного укрытия, а ночью вылезают наружу, — Милтс мотнул головой в сторону поселения. — Видимо люди пришлись им по вкусу. Твари упрямы и продолжают двигаться в сторону поселения, тем самым вынуждая нас выходить на охоту. Отряды, которые мы посылаем сюда по ночам, остаются на возведенных вокруг города стенах на случай, если кто-то попытается прорваться через ворота. Когда-нибудь это произойдет, вопрос времени. Но наши команды уничтожат ублюдков.

Ужасная мысль пришла Эбби в голову.

— Что помешает прорыть туннели под поселением, чтобы попасть внутрь?

— Планировщики подумали об этом, когда возводили поселение. Чтобы сделать невозможным прорыв уродцев, они укрепили платформу, на которой расположены здания. На самом деле, здесь вообще не стоило ничего строить. Кадии живут только на пустошах. В нескольких сотнях миль к западу поселение располагалось бы у побережья и в более безопасной местности.

— Тогда бы нам пришлось сражаться с морскими чудовищами, — пробормотал Питерс. — На этой планете и такие имеются. По сравнению с гигантскими кальмарами-убийцами кадии просто душки. Чудовища живут в воде, но периодически выходят на сушу… и тоже считают нас деликатесом. Нам сообщили это в первый день службы. Колонисты потеряли группу из двенадцати исследователей, разбивших лагерь на пляже. Выживших не было, но осталась съемка произошедшего. Отвратительное зрелище. Морские чудовища любят давить добычу, пока та не превратится в мясистую кашу, и поглощать получившийся комок.

Эбби окинула взглядом красивую природу планеты, которая внезапно потеряла свою привлекательность, и вспомнила слова Дрейка. Чем прекраснее, тем опаснее обитатели.

— Фантастика.

Ее внимание привлекли веслорцы Они рассредоточились, сняли шлемы и стали подходить к каждому отверстию, принюхиваясь.

— Что они делают?

— Вынюхивают, какие ямы недавно использовались. Их то мы и взорвем перед отлетом. Если кто-то из кадий будет близко к поверхности, то мы убьем их. Обычно после взрывов из дыр больше никто не появляется.

— Спасибо, — она была благодарна Питерсу за то, что он проявил порядочность и ответил на вопросы.

Веслорцы проверяли каждую яму и чертили на земле большие знаки «Х» возле некоторых. Эбби присела на камень. Костюм не имел системы охлаждения, а два солнца заставляли потеть. На большом открытом пространстве не было ни единой тени. Ее няньки все время оставались рядом. Вскоре Роджерс громко свистнул.

— Пора сбрасывать заряды. Думаю, у нас достаточно целей.

— Оставайся здесь, — приказал Милтс.

— Конечно, — сейчас Эбби ничем не могла им помочь.

Они оставили ее одну. Эбби наблюдала, как мужчины открывали рюкзаки, доставали взрывчатку и бросали ту в отмеченные ямы.

Через добрых десять минут к ней подошел один из членов команды, Треллис.

— В чем дело?

— У меня закончились бомбы. Ранее большую часть своей взрывчатки я отдал веслорцам для пещер, — он остановился в пяти футах от Эбби и повернулся к ней спиной, наблюдая за двумя командами. — Будьте осторожны, мисс Томас.

Эбби напряглась. Рядом с ними никого не было.

— Почему?

— Вы здорово разозлили Роджерса, — Треллис замешкал. — Он доставит вам неприятности.

— Ничего удивительного. Но спасибо за предупреждение.

Он молчал целую минуту.

— У таких пожилых людей, как командор, много гордости. Они не очень хорошо относятся к тому, когда кто-то выставляет их дураками.

— Я вообще ничего не поняла. Просто скажи, что ты хочешь донести до меня.

— Я не хочу, чтобы вас застали врасплох. Зависть весьма уродливое чувство. Роджерс приказал нам пожаловаться в сегодняшних отчетах на то, что вы домогались ко всем членам команды. Он считает, что, раз вы опозорите командора, старик отошлет вас, дав понять, что не намерен терпеть измены ради хорошего траха. Вы понимаете, куда я клоню?

Эбби закатила глаза.

— Ничего не получится. Я не сплю с командором. Он был одним из шаферов на свадьбе моих родителей. Говард мне как дядя. Я знаю его всю свою жизнь.

Он оглянулся.

— Правда?

— Правда.

Треллис снова отвернулся.

— Черт. Роджерс полон решимости заставить вас отправиться паковать вещи.

Эбби лишь рассмеялась.

Треллис повернулся к ней.

— Что смешного в приказе писать полную чушь?

— Оу, это очень смешно. Говард тоже от души посмеется. За эти годы он с моей семьей побывал на множестве светских мероприятиях.

— Не понимаю…

Она встала.

— Состояние моей семьи насчитывает миллиарды. И об этом знают все на Земле. Я ненавижу светские мероприятия, потому что превращаюсь в жертву охотников за состоянием. Ко мне пристает каждый парень, который любит деньги и думает, что может использовать мои семейные связи, чтобы каким-то образом продвинуться в жизни. Моей семье, включая Говарда, чертовски нравится наблюдать, как я отшиваю их. А если еще подробнее, то я уже много лет ни с кем не встречаюсь. Мой последний парень пытался украсть у меня несколько миллионов. В итоге я сделала вывод, что не стоит тратить время на кого-то подобного. Командор в курсе всех событий.

Треллис уставился на Эбби.

— Итак, Роджерс решился на обман, якобы я пристаю ко всем членам команды? Чертовски смешно. Помнишь знаменитого главного героя в «Галактической Войне»? Все видели этот фильм.

Мужчина кивнул.

— Мой последний бывший. Не обижайся, но в отличие от тебя и всей команды Тони чертовски горяч. Он потратил целое состояние на пластических хирургов и имеет двух личных тренеров, круглосуточно следящих за ним. Именно этот придурок посчитал, что заслужил два миллиона за те четыре месяца, которые мы провели вместе. Если кому-то и надо было заплатить, так это мне, ведь я терпела его дерьмовый характер и печальные навыки в спальне. Вот к чему привела моя попытка снова построить отношения. Урок усвоен.

Треллис продолжал пялиться на нее с полуоткрытым ртом.

— Пусть Роджерс болтает о чем угодно. Пиши рапорт с обвинениями в мой адрес в сексуальных домогательствах. Ты симпатичный, Треллис, можешь даже процитировать меня, но не в моем вкусе. Последнюю часть оставь, чтобы избежать неприятностей с Роджерсом и командой. И, как я уже говорила… спасибо за предупреждение.

Он кивнул и снова повернулся к ней спиной.

— Они почти закончили.

— Хорошо. Мне нужно принять душ, а еще я очень проголодалась. Разве вы, ребята, не делаете перерывов на еду, когда находитесь на поверхности? Или оставить меня голодной это еще одна издевка Роджерса?

— Мы намеренно не берем с собой еду, так как она привлекает кадий.

Эбби прикоснулась к своему костюму.

— Черт. Но не еда в упаковке, верно?

Треллис обернулся, нахмурившись.

— О чем вы?

— Я вроде как захватила с собой несколько энергетических батончиков и бутылок с водой. Мой жизненный девиз — ни шагу из дома без перекуса. К тому же навряд ли кто-нибудь из вас подумал о том, что нужно взять порцию и на меня.

— У тебя есть еда?

Эбби вздрогнула и, обернувшись, увидела, что к ним подошел Роджерс. Он двигался очень тихо, поэтому она не услышала шагов.

— Запечатанные пакеты. Не много.

— Гребаные гражданские. Вот почему тебе нельзя находиться здесь, Томас.

— Ну, я все еще жива, а кадии спят.

— Чертовы бабы, — выплюнул Роджерс, затем достал детонатор и огляделся. — Пора взорвать туннели. Хаддер? Подай сигнал!

Один из мужчин вытащил портативное устройство связи.

— Да, сэр. Уже выполняю.

— Нужно перейти на другую сторону, чтобы быть как можно дальше от заминированной зоны, — крикнул Роджерс, уходя.

Отряды стали отходить все дальше от заминированных ям. Треллис держался рядом с Эбби, но Милтс и Питерс стояли по бокам. Всем приходилось обходить дыры в земле.

— Почему мы не возвращаемся туда, откуда пришли? — это имело бы больше смысла, нежели углубляться в обширную равнину с сотнями ям.

— Вечно проклятые вопросы, — пробормотал Милтс. — Она никогда не замолкает.

— Ветер, — пояснил Треллис. — Когда мы взорвем дыры, то поднимется большое облако пыли. Сейчас мы двигаемся с подветренной стороны, чтобы шаттлу было легче обнаружить нас, когда пыль осядет. За нами прилетят уже минут через десять. Нам нужно достаточно далеко отойти от бомб, чтобы суметь покинуть район, так как существует риск, что, когда произойдут взрывы, вся земля вокруг обрушится. Однажды уже произошло нечто подобное. Прежде чем взять нас на борт, шаттл будет парить в футе от земли, потому что слишком много весит и не может приземлиться на испещренную туннелями землю.

— Поняла. Спасибо, — Эбби совсем забыла, что под ее ногами были лабиринты туннелей. Ее уважение к работе оперативной команды возросло. Но это не касалось Роджерса. Он заставил веслорцев выполнять всю грязную работу.

Она повернула голову, разглядывая каждого веслорца. Дрейк стоял примерно в двадцати футах позади нее. Их взгляды встретились, но Эбби быстро посмотрела вперед, не желая споткнуться и упасть в яму.

Она мысленно перебрала все, о чем собиралась поговорить с Говардом за ужином. Пора изменить порядки. Веслорцы могли безопасно работать только без сопровождения человеческих команд. Однако были и другие проблемы. Например, если пилот «случайно» не поймает сигнал, то команда застрянет на поверхности на всю ночь. Поэтому Эбби придется поработать над данным вопросом. Теперь она будет следить за сменами, и чтобы пилоты возвращались вовремя, иначе они чертовски дорого заплатят.

— Достаточно, — крикнул Роджерс, остановившись и обернувшись. — Шаттл уже должен выйти на орбиту. Стойте твердо.

Эбби не поняла последний приказ, поэтому посмотрела на троих мужчин рядом. Треллис, Милтс и Питерс приняли удобную стойку и напрягли ноги. Она не была уверена, для чего все это, но тоже расставила ноги на добрый фут друг от друга и немного сгорбилась, подражая странным позам солдат.

Роджерс вытащил детонатор из одного из многочисленных карманов костюма и несколько раз на что-то нажал, вероятно, приводя в действие всю взрывчатку. Эбби задумалась, были ли когда-нибудь проблемы с сигналом зарядов, ведь те находились под землей, но до сих пор ничего подобного не произошло. К сожалению, она не очень-то разбиралась в оружии, так как «Di-Corp» не производила его.

— Держитесь!

Единственное предупреждение, которое она получила от Роджерса, прежде чем раздался громкий грохот.

Земля под ногами сильно задрожала. Краем глаза Эбби заметила движение и повернула голову. Пыль и обломки вихрем взмыли над землей, где взорвались бомбы, а затем облако ринулось в сторону команды.

Вскоре они уже были окружены стеной из пыли.

Внезапно кто-то слева схватил Эбби за руку и толкнул. Она споткнулась, пытаясь удержаться на ногах, и увидела, как к ней приближается какая-то фигура. Неожиданно кто-то вцепился в ее вторую руку. Она подняла глаза, осознав, что это был Треллис. Мужчина крепко держал ее за запястье.

Острая боль от удара сапогом пронзила ее бедро, и Эбби отлетела в сторону.

Хватка на ее руке усилилась, так как Треллис полетел вместе с ней.

Только они упали на землю не сразу.

Полет длился в течение нескольких ужасающих секунд, затем они врезались во что-то твердое и заскользили. Темнота ослепляла. Хватка на ее запястье пропала.

— Черт!

Крик Треллиса. Она врезалась в мужчину, и они снова куда-то заскользили. Иногда Эбби подпрыгивала и врезалась во что-то твердое, но понимала, что рядом был Треллис, так как постоянно слышала его ворчание.

Наконец, все закончилось. Эбби остановилась, лежа на боку. Из-за окружающей тьмы она ничего не видела.

Ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем заговорить:

— Что случилось?

— Ублюдки столкнули тебя в дыру! Я попытался удержать тебя от падения, то Питерс толкнул и меня. Они намеренно отправили нас вниз.

Слова Треллиса достигли ее сознания… а затем пришло понимание.

— Вот дерьмо. Мы в туннелях.

— Да, — Треллис понизил голос: — Считай, что они убили нас.

— Нам нужно выбраться.

Наступила тишина.

— Это невозможно.

***

Дрейк стоял неподвижно, ожидая, пока пыль осядет, и наблюдая, как слабый ветерок разгоняет туман. Во время разрушения туннелей в воздух всегда поднималось много обломков. Он проверил свою группу. Никто не пострадал. Затем Дрейк сосредоточил внимание на области, которую взорвали вдалеке. Земля обвалилась в нескольких местах, из-за чего дыры стали гораздо больше.

— Ненавижу это, — прорычал Гнау. — У меня болят уши. Мне плевать, что в этих шлемах есть фильтры, я все равно чувствую вкус земли.

— Скоро мы уже будем на «Красном Коде» и сможем принять душ, — Рот протер лицевую пластину шлема, очищая от слоя пыли.

— О черт! — крикнул Роджерс.

Дрейк повернулся в сторону человеческой команды и сразу стал искать глазами Эбби… но не нашел. Дрейк побежал, прежде чем успел подумать, туда, где в последний раз видел женщину. Ее не было рядом с Милтсом и Питерсом.

— Где женщина? — спросил Дрейк, когда добрался до мужчин.

Милтс указал на дыру.

— Тупая сука споткнулась, когда поднялась пыль! Будто не видела, что здесь повсюду дыры!

— Ага, — подтвердил Питерс. — Бедный придурок Треллис попытался схватить ее и уберечь от падения, но она потянула его за собой. Они исчезли в яме прежде, чем мы успели среагировать.

— Гребаный ад! — взревел Роджерс, подходя и заглядывая в дыру. — Черт! Командор надерет нам задницы, — он резко повернулся, свирепо глядя на Милтса.

Милтс сделал шаг назад.

— Совершенно случайно, сэр. Она споткнулась и полетела прямо в проклятую дыру! Мы не успели ничего предпринять. Все произошло слишком быстро, к тому же нас слепила пыль. Треллис хотел спасти ее, но она забрала его тупорылую задницу с собой.

Дрейк оттолкнул Милтса с дороги и стал изучать землю. Возле дыры виднелись какие-то борозды. Осевшая пыль затрудняла определение произошедшего. Дрейк не знал, говорили ли мужчину правду, но Эбби и Треллис действительно свалились в яму.

Затем он заглянул в дыру. Примерно в шести футах Дрейк увидел склон, где обычно гладкая земля была повреждена, будто туда приземлилось что-то тяжелое… и больше никаких признаков людей.

— Уйди с дороги. Я крикну и проверю, как далеко они провалились.

Дрейк расправил плечи и посмотрел Роджерсу в лицо.

— Ты не будешь кричать. Твои действия могут привлечь кадию, находящуюся поблизости.

Рот, Мэйт и Гнау окружили дыру и пригнулись.

— Тихо, — приказал Рот.

Был слышен только тихий свист ветра. Шли минуты. Из дыры не доносилось никаких звуков.

Эбби, возможно, не знала, что нельзя кричать, но Треллис осознавал всю опасность лишних звуков. Вот только Дрейк не был уверен, хорошо ли это. Может, они настолько серьезно пострадали, что даже не могут подняться? Или вообще мертвы? А возможно, просто слишком глубоко провалились под землю.

— Черт, — пробормотал Роджерс. — Шаттл уже в небе.

Дрейк поднял глаза и заметил транспорт. Через несколько секунд раздался тихий звук двигателей.

— Мы должны отправить к ним спасательную команду.

Роджерс покачал головой.

— Слишком опасно. Скоро наступит ночь, а именно из этих ям уродцы вылазят на охоту. Самое приемлемое — вернуться с первыми лучами солнца и послать вниз беспилотник, чтобы проверить, живы ли они.

— Пустая трата времени. Скоро их съедят.

Дрейк зарычал в ответ на слова на Милтса.

Мужчина поднял руки и отступил.

— Ты и сам понимаешь, что гребаные кадии проснулись из-за взрывов, которые мы устроили. Значит, скоро они начнут опять копать и ползать по туннелям. Ни Треллис, ни Томас не выживут, если они, конечно, пережили падение. В любом случае, туннели очень глубокие и извилистые. Томас и Треллис отскакивали от камней и всякого дерьма до самого места приземления словно мячики в пейнтболе. Им повезло, если они попали в секцию, которая рухнула. Тогда их просто раздавило камнями, а не постигла участь быть кем-то сожранным.

Дрейку не понравилось услышанное.

— С первыми лучами солнца мы пошлем на поиски команду с беспилотником, — Роджерс бросил еще один свирепый взгляд на Милтса. — Гребаному командору не понравится, что мы потеряли его собственность. Черт. О чем ты только думал?

— Я ни хрена не делал, — возразил Милтс. — Спроси Питерса. Мать твою, Треллис был одним из наших. Он тоже попал в яму.

Дрейк посмотрел на Рота.

— Я иду за ней.

— Нет, черт возьми, нет!

Он проигнорировал Роджерса.

Рот замешкал.

— Очень рискованно. Они могли провалиться в пещеру для размножения, спровоцировав атаку со стороны кадий. К тому же грохот от взрывов разбудил всех тварей. У людей нет шансов отбиться. Мы даже не уверены, есть ли воздух на такой глубине.

— Кадиям нужен кислород, значит, там есть чем дышать. Она женщина. Я не могу уйти. Да и не хочу, — Дрейк взглянул на Гнау. В группе они оба славились любителями риска. — Как ты смотришь на то, чтобы исследовать внутренности планеты и, возможно, посмотреть на место размножение кадий?

Гнау ухмыльнулся.

— Обожаю хорошую драку.

Казалось, Рот задумался, но по нему нельзя было определить, о чем именно. Впрочем, Дрейк хорошо знал этого мужчину. Рот беспокоился о их возможной гибели, но также понимал, что мужчины их расы не оставляли женщин умирать, если был шанс на спасение.

— Я сказал «нет», — Роджерс подошел ближе. — Мы вернемся со спасательной командой и дроном, который отправится вниз и попытается найти Треллиса и Томас. Если они окажутся живы, то скинем веревки, чтобы вытащить их наружу. Шаттл уже над нами. Пора уходить. Солнце сядет через пятнадцать минут. Нашим задницам здесь не место.

Дрейк выдержал взгляд Рота.

— Я буду не один. Мы с Гнау подарим людям шанс на выживание. Проследи, чтобы утром за нами прислали спасательную команду.

Рот перевел взгляд с него на Гнау и кивнул.

— Будьте осторожны и умны. Я не могу потерять вас обоих.

Мэйт шагнул вперед.

— Я тоже пойду. Трое лучше, чем двое.

Дрейк перевел взгляд с Мэйта на Рота.

— На случай неприятностей, здесь должно остаться столько же, сколько улетят. Только вы в состоянии убедиться, что нам пришлют помощь.

Рот кивнул.

— Логично. Я согласен.

Мэйт с мрачным видом отступил.

— Понятно.

— Я сказал «нет»! — орал Роджерс. — Вы что, мать вашу, не слышите? Я здесь главный!

Рот снял свое оружие и передал его Дрейку. Мэйт сделал то же с Гнау.

— Будьте осторожны, — приказал Рот. — Мы прибудем с первыми лучами солнца с дроном и веревками. Доверьтесь нам.

Дрейк не сомневался в своих друзьях.

— Мы будем ждать.

— Хрен вам! — взревел Роджерс. — Сейчас все сядут в шаттл.

Дрейк повернулся к командиру человеческой команды, чье лицо стало красным от гнева, и свирепо посмотрел на него.

— Я пойду за женщиной, несмотря на твой запрет, — он грубо оттолкнул Роджерса в сторону, подошел к краю ямы и замешкал.

Вероятность смерти была слишком велика. У Эбби был только маленький бластер, который ранее дал ей сам Дрейк. Чтобы убежать от кадии было достаточно оглушить ее, но эти туннели предотвращали любую попытку к бегству. Эбби нуждалась в помощи…, и Дрейк поможет.

Он прыгнул, зная, что Гнау последует за ним.