Миссия: Ангел-хранитель

Глава 4

Планета Тобиас была прекрасна. Эбби понимала, почему именно здесь возвели колонию. Вместо одного солнца два. Четыре луны. Пейзаж, пестрящий яркими желтыми, красными и зелеными цветами. Зрелище завораживало. Единственный недостаток — воздух ощущался немного тяжелее обычного.

Они вышли из шаттла. Эбби обратила внимание, что Дрейк остался рядом с ней. Она вспомнила, как группа торговцев защищала ее подругу. Возле Вивиан всегда был веслорец, пока она вела всех к кэ’терсам. Вполне возможно, что Дрейк вызвался добровольцем, который будет присматривать за Эбби. Она надеялась на это, потому что он ей уже нравился.

Шаттл высадил их в нескольких милях от сверкающих серебристых зданий, из которых состояло поселение. Эбби посмотрела вдаль. Холмистая местность с множеством скал, где местами просматривались островки с растительностью. На Земле это место считалось бы пустыней.

Шаттл поднялся в небо и исчез. Сразу стало жутко тихо, только легкий ветерок колыхал редкие разноцветные растения, которые с каждым движением звучали так, будто кто-то наступал на сухие листья.

— Надень шлем, — приказал Дрейк, поднимая свой.

Эбби сняла шлем — твердая оболочка, которая крепилась к горловине костюма — с пояса. Один маленький поворот со щелчком зафиксировал шлем, закрыв ее голову.

— Здесь плохой воздух? Мне велели надеть костюм, в котором увеличен объем кислорода.

— Проблем с дыханием не возникнет, даже если попадешь в бурю. На боковой стороне шлема расположены жабры, впускающие и прогоняющие свежий воздух через фильтры, чтобы убрать пыль. Шлем нужен для того, чтобы защитить кожу от двух солнц. Они настолько сильны, что вызывают неприятные ожоги, — он посмотрел на ее руки.

Эбби выставила перед собой ладони.

— Я надела перчатки, когда выходила из шаттла. Все остальные тоже это сделали.

— Хорошо. Они защитят тебя от солнц и недружелюбных растений.

— Растений?

— Некоторые могут обнаружить любую влагу, включая кровь, и попытаться получить к ней доступ, разрезав твою плоть при соприкосновении. Стебли стараются насытить влагой свое основание.

Она снова огляделась вокруг, любуясь красотой пейзажа.

— Поняла. Не забывать, что, несмотря на красоту, растения весьма опасные.

— Нечто подобное процветает на большинстве планет. Чем прекраснее, тем опаснее обитатели. Речь и о животных, и о растительности.

— Хм, я и не знала. Мне приходилось бывать на множестве планет с колониями, но я никогда не покидала поселений. Обычно меня вызывают, чтобы устранить неполадки с компьютерами или обновить операционные системы. Шаттл высаживает меня, затем мне сразу показывают места для сна и работы. Мои задачи не оставляют времени для исследования окрестностей. В помещениях с компьютерными системами не предусмотрены окна и балконы. А после завершения работы меня сразу забирают.

Роджерс пронзительный свистнул. Эбби заметила, как вздрогнули все веслорцы, и свирепо посмотрела на командира группы, ведь он наверняка знал, что такой звук будет неприятен для чувствительных ушей инопланетян. Она мысленно отметила первую жалобу на мудака.

Засранец взобрался на огромный камень и поднял тяжелую лазерную винтовку.

— Вы все знаете правила. Найди и уничтожь, — Роджерс посмотрел на Эбби и поморщился. Маска была прозрачной, поэтому Эбби ясно видела черты его лица. — У нас сегодня гостья, так что не забудьте обернуть ее в пузырчатую пленку. Милтс и Питерс, она вся ваша. Убедитесь, что она не пострадает. Нам не нужны неприятности.

Новость не обрадовала. Ранее именно Милтс оскорбил Эбби. Она не пришла в восторг от идеи зависеть от человеческой команды на поверхности. Впрочем, Роджерс наверняка именно поэтому принял такое решение. Чтобы сделать ее несчастной.

Дрейк подошел ближе.

— Я буду защищать женщину.

— Это не твоя работа, веслорец. Тут я отдаю приказы. Сегодня Милтс и Питерс играют роли нянек. А вы с помощью своих носов найдете нам несколько гнезд, чтобы разнести их.

Один из веслорцев шагнул вперед. Это был лидер группы, Рот.

— Дрейк может выполнять сразу оба задания. Мы защищаем женщин и чувствовали бы себя лучше, если бы она была с кем-то из нас.

— Командор Биллс ожидал, что меня будет сопровождать веслорец, — обратилась Эбби к Роджерсу.

Он пристально посмотрел на нее.

— Командора здесь нет. Главный я. Тут тебе не сайт знакомств, где нужно флиртовать с каждым встречным, — огрызнулся Роджерс. — Мы работаем, — он снова повернулся к Роту. — Просто забудь, что у нее есть сиськи. Теперь ты служишь во флоте. Во время дежурства не важно, что у нас между ног. За нее отвечает Милтс и Питерс. А теперь приступай к выполнению задания, или я отправлю тебя обратно на «Красный Код». Понял?

Веслорцы зарычали.

Эбби вышла вперед, чтобы предотвратить стычку, а не стать ее причиной.

— Все в порядке, — она мысленно отметила еще одну жалобу. Ей было о чем поговорить с командором. Роджерс обладал дерьмовым характером и не давал ей вставить ни слова. Последнее, конечно, было скорее из-за личной обиды.

Дрейк наклонился, отстегнул от бедра маленький бластер и, повернувшись, опустился на колени рядом с Эбби. Она ошеломленно застыла, когда веслорец нежно обхватил ее ногу в бронированном костюме и обернул ремень вокруг бедра, затягивая так, чтобы тот соответствовал ее размеру.

Дрейк встал, не сводя с нее глаз.

— При необходимости воспользуйся им.

Она посмотрела на маленький бластер, который по форме выглядел почти как пистолет, только немного крупнее.

— Я еще никогда не стреляла.

— Прицелься и нажми на курок. Главное попасть в область под пастью кадии. Твари дышат воздухом, а захлебывание кровью сможет вывести их из строя на несколько секунд, — Дрейк понизил голос: — Если угроза со стороны человека, то стреляй в маску. Выстрел не убьет благодаря костюму, но смятая пластина временно ослепит. А после беги прямо к одному из нас. Невзирая на приказ, мы будет рядом.

— Спасибо, — открывающаяся перспектива пугала. Веслорцы тоже не доверяли человеческой команде. И речь не о беспочвенной паранойе, ведь беспокоился не кто-то один.

Эбби твердо верила в свою правоту.

— Какого черта? — Роджерс бросился к ней, заметив оружие, которое дал Дрейк, и нахмурился. — Нет. Я не позволю ей стрелять в нас.

Дрейк повернулся к засранцу, встав между Эбби и командиром группы.

— У нее ведь не будет причин стрелять в тебя, правда? Или ты намекаешь, что представляешь для нее угрозу?

Роджерс отступил, выглядя разъяренным, и сердито посмотрел на Эбби.

— Я запрещаю тебе вытаскивать бластер из кобуры. Ясно?

— Вполне, Роджерс.

Он резко отвернулся.

— Давайте устроим гребаное шоу. Вперед. Веслорцы, пора задействовать свои носы!

Дрейк замешкал, встретившись взглядом с Эбби.

— Я буду недалеко.

— Спасибо.

Он ушел вместе с другими веслорцами. К Эбби подошли Милтс и Питерс, встав по обе стороны от нее.

— Шагай, — приказал Питерс. — Надеюсь, ты не медлительна, не хотелось бы остаться позади.

Она закатила глаза.

— Я в очень хорошей форме, большое спасибо, — вес тонкого бронированного костюма не сковывал движения, к тому же Эбби не была загружена оружием или рюкзаком с припасами, как другие члены команды. Единственное «но», сапоги были намеренно утяжеленными. Впрочем, Эбби пригодилось это, когда она поднималась на холм и чуть несколько раз не поскользнулась, все же сумев не упасть на задницу. Никто из сопровождающих не предложил ей руку. Хотя это не удивляло.

Через некоторое время Эбби увидела, как веслорцы сняли шлемы и принюхались. Они сменили направление, прежде чем снова надеть шлемы. Пройдя небольшое расстояние, веслорцы повторили процесс. Стало ясно, что шлемы мешали их обонянию.

Через двадцать минут было найдено первое гнездо. В склоне холма располагалась небольшая пещера, на которую указали веслорцы. Эбби обратила внимание, что команда Роджерса осталась далеко позади, позволяя веслорцам одним войти в пещеру. Очевидно, люди не собирались участвовать в установке зарядов взрывчатки.

Эбби раздражало, что человеческая команда болтала и смеялась, пока Дрейк и остальные работали. Она повернулась к Питерсу.

— Кадии могут проснуться днем, если услышат какой-нибудь звук?

— Да, могут. Твари охренительно злые. Нужно тихо войти, пока кадии спят, установить заряды, а потом улизнуть, — он сделал паузу. — И… БУМ!

Она подпрыгнула от его громкого крика.

— Да что с тобой такое, черт возьми? Ты только что говорил, что они могут проснуться, но все равно закричал?

Питерс ухмыльнулся.

— Наши большие друзья справятся, даже если несколько животных пробудятся.

Милтс усмехнулся.

— Ага. Один зверь на другого.

— Гребаные придурки, — пробормотала Эбби, бросая на них обоих гневные взгляды.

— Ты ведь знаешь все о сексе, не так ли? — Милтс заржал. — Как там командор в постели? Тебе стоит как-нибудь попробовать настоящего мужчину, — он похотливо посмотрел на нее.

Эбби продемонстрировала отвращение, скривив губы.

— Когда это случится, у тебя перехватит дыхание, Милтс, и тогда твое лицо будет таким же синим, как яйца.

Он пристально посмотрел на нее.

Эбби закатила глаза и отвернулась, наблюдая за пещерой на склоне холма напротив их группы. Через несколько минут веслорцы вышли и едва успели скрыться за скалами у входа, когда Роджерс поднял детонатор.

— Эй, всем пригнуться, — заорал он.

Эбби пригнулась, как и все мужчины. Склон холма взорвался, разметав камни и подняв пыль в небольшой долине.

Она встала, посмотрев вниз. Сначала было слишком много пыли, чтобы хоть что-то разглядеть, но затем Эбби увидела веслорцев, распростертых на животах. Они находились слишком близко к месту взрыва и могли серьезно пострадать.

Эбби не на шутку разозлилась. Роджерс должен был дать группе больше времени, чтобы отойти от места взрыва. Ее доклад за ужином вряд ли обрадует Говарда. В этом Эбби была уверена.

Она сосредоточила внимание на веслорцах. Они поднялись с того места, куда их отбросило взрывной волной. Эбби заметила, что на земле остались отпечатки тел мужчин. Значит, приземление было довольно жестким.

— Проклятые мудаки, — пробормотала она.

— Что ты сказала? — Питерс подошел ближе.

— Что слышал, — она даже не повернулась в его сторону, продолжая наблюдать за веслорцами. Судя по движениям, они не пострадали, но навряд ли то же можно было сказать об их слухе.

Команда двинулась в путь, через час обнаружив еще одну пещеру. Повторение первой ситуации. Роджерс и его люди стояли и ничего не делали, пока веслорцы исследовали пещеру, закладывая бомбы.

Процесс приводил ее в бешенство. Теперь Эбби сожалела о том, что помешала группе Рота спуститься на планету без человеческой команды. Веслорцы справились бы лучше без лишних рук.

Она заметила, как Роджерс играет с детонатором, и занервничала. Что, если он взорвет взрывчатку, когда веслорцы будут внутри? А потом скажет, что все произошедшее — несчастный случай.

Еще одна тема, которую нужно обсудить с Говардом. Человек, держащий детонатор в то время, пока веслорцы устанавливают заряды, не должен быть таким ублюдком.

Роджерс поймал ее взгляд и опустил детонатор, что-то сказав двум своим людям, которые сразу посмотрели в ее сторону. К сожалению, Эбби была недостаточно близко, чтобы расслышать слова. Наверняка он опять нелестно отзывался о ней.

Наконец, веслорцы вышли, а Роджерс вновь слишком рано взорвал пещеру.

На этот раз Эбби не пригнулась, наблюдая за веслорцами. Взрывная волна сбила их с ног. Вот как появлялись отпечатки на земле. Из пещеры вырвалось облако пыли, закрывая обзор. Эбби пришла в ярость, когда на нее посыпались мелкие обломки. Они находились достаточно далеко, чтобы не упасть от взрыва, тем не менее Эбби ощутила взрывную волну, пошатнувшись.

Ей точно было о чем поговорить с Говардом. Эбби все же не сумела совладать со своим гневом и направилась к Роджерсу. До конца смены осталось еще добрых четыре часа. Мудак смеялся над словами мужчины, стоящего слева.

— Что, черт возьми, ты делаешь?

Он обернулся с удивленным видом.

— Извини?

— Кончай это дерьмо, Роджерс. Мы оба знаем, что ты не стал бы взрывать взрывчатку, будь там твои люди. Тебе это кажется смешным? Забавным? В твоих руках их жизни осел. У тебя проблемы с головой?

Его лицо покраснело от гнева.

— Не указывай мне, как выполнять свои обязанности.

— В следующую пещеру пойдет твоя команда. Веслорцы останутся снаружи.

— Да пошла ты, Томас. Я здесь главный.

— И это самое печальное, ведь ты придурок. Какую часть фразы «относитесь к веслорцам, как к своей команде» ты не понял? Я цитирую содержание твоего приказа. Поверь, я все тщательно изучила. Или ты будешь утверждать, что активировал бы бомбы, даже если бы твоя команда находилась так близко к месту взрыва? Здорово. Я посмотрю на это в следующей пещере.

— Какие-то проблемы? — голос был ниже человеческого. Эбби обернулась, осознав, что Рот со своей командой спешили к ней на помощь. Веслорцы двигались быстрее, чем она ожидала.

— Их так много, что я сбилась со счета, — она сердито посмотрела на Роджерса. — Я здесь по приказу командора Биллса. Глаза и уши, Роджерс. Твоя команда идет следующей. Формально ты можешь быть главным, но ненадолго, если не прекратишь страдать хренью. Я ясно выразилась?

— Хочешь взять на себя ответственность за миссию? — взорвался Роджерс, выплевывая слова.

— Я и то бы лучше справилась. По крайней мере, я принимаю справедливые решения и не хочу, чтобы кто-то пострадал. Эти два качества кардинально отличают меня от тебя.

— Чертова сука, — прорычал он. — Уходим!

Эбби смотрела ему вслед, пытаясь успокоиться. Кто-то нежно взял ее за руку, и она оглянулась. К ней прикоснулся Дрейк, а его группа стояла рядом.

— Что случилось? — спросил он с озабоченным видом.

— Он взрывает взрывчатку до того, как вы уйдете на безопасное расстояние, тем самым развлекая себя и свою гребаную команду. Вас сносит взрывной волной. Так неправильно.

— Мы крепкие, — Рот пожал плечами.

Она пристально посмотрела в его золотистые глаза.

— Дело не в этом. Бьюсь об заклад, у вас как минимум болят уши.

— Болят, — признался Гнау.

— Это безобразие скоро прекратится, — она посмотрела на каждого веслорца. — Мне жаль, что я помешала вам, ребята, отправиться на задание без поддержки человеческой команды. Так было бы лучше, правда? Другие команды тоже относятся к вам подобным образом? Заставляют делать всю работу за них?

Рот вздохнул.

— Мы не жалуемся.

— А должны, — рявкнула она.

— Я сказал, уходим, — крикнул Роджерс. — Перерыв никто не объявлял.

***

Дрейк переживал за женщину. Эбби была не из тех, кто утаивал свои мысли. Когда они нашли следующую пещеру с кадиями, Эбби начала спорить с лидером человеческой команды. Дрейку нравилось, как она заступалась за них, но не то, как человеческие мужчины демонстрировали свой гнев в ответ на ее слова. Впрочем, нервничала вся его группа.

— Очередь твоей команды, — процедила сквозь зубы Эбби, глядя на Роджерса.

— Главный я, а не ты, Томас!

— А как насчет справедливости? Веслорцы нашли кадий, а твоя команда взорвет их, — возразила она. — Кстати, детонатор будет у того, кто находится в пещере.

— Они идут внутрь, а я взрываю заряды. Не указывай, как мне управлять моими командами.

— Но кто-то же должен! Раз ты некомпетентен.

Дрейк сделал выпад, когда Роджерс угрожающе шагнул к Эбби, сжав ладонь в перчатке в кулак так, словно собирался ударить девушку. Рот попытался схватить Дрейка за руку, но тот увернулся.

Дрейк громко зарычал на командира человеческой команды. Роджерс сразу сосредоточился на веслорце, отступив на шаг. Дрейк нежно взял Эбби за руку и потащил прочь.

— Ты очень агрессивная женщина. Сейчас не самое удачное время для споров, — тихо напомнил он.

— Веслорцы, тащите свои задницы в пещеру, — крикнул Роджерс.

Эбби вырвалась из его хватки.

— Нет! Ни шага в ту сторону, — она топнула ногой. — Ясно? С меня хватит. Ты не отправишь веслорцев в пещеру, чтобы снова подпалить им задницы взрывам. Ха-ха. Очень смешно, придурок. Хотя, подожди, не смешно!

— Ты чертов штатский, — Роджерс покраснел и тяжело дышал, будто что-то перекрыло ему глотку. Двое мужчин схватили его за руки. — И не имеешь права указывать мне, как выполнять задание! Мы так быстро взрываем заряды, чтобы кадии не учуяли взрывчатку и не убежали.

— Бред! — выплюнула Эбби.

Рот встал между ними.

— Всем нам нужно успокоиться, — обратился он к Роджерсу. — В ее словах есть смысл. Пришло время твоей команде установить взрывчатку. Детонатор можешь оставить себе. Мы должны сотрудничать на равных правах. Логично и разумно.

— Даже животные это знают, — проворчал Гнау.

Агрессия, казалось, витала в воздухе, но Роджерс все же взял себя в руки.

— Прекрасно. Давайте уже закончим эту дерьмовую смену, — он приказал своим людям войти в пещеру.

Дрейк отвел Эбби в более безопасное место. Она выглядела расстроенной. Хоть ее зеленые глаза сверкали гневом, в них стояли готовые пролиться слезы.

— Мы ценим твою поддержку, но Роджерс не тот мужчина, которого стоит злить. Он не совсем контролирует свой нрав.

— Я отказываюсь молча смотреть на несправедливость. Какая наглость! Игнорировать ситуацию — это уподобиться им. А если кто-то из вас пострадает? Если бы я позволила подобному произойти, то чувствовала бы себя виноватой. Все это не про меня, Дрейк. Я вижу несправедливость и то, что вы вот-вот пострадаете, поэтому вмешаюсь, останавливая произвол. Даже если мне придется набить этому придурку морду, чтобы хоть что-то донести.

— Ты милая женщина.

Ее глаза расширились, а затем Эбби рассмеявшись, тем самым удивив Дрейка.

— Ну уж нет. Моя ассистентка в хороший день называет меня стервой с шарами. Мел работает на меня с времен окончания школы. Мы выросли вместе. Она знает меня лучше, чем кто-либо.

— Зачем ты носишь с собой шары и где они сейчас?

Эбби засмеялась еще громче.

— Хм, вроде вы называете это семенным мешком.

Дрейк явно испугался.

Она усмехнулась.

— Не в буквальном смысле. Так говорят о тех людях, которые не выносит помыкания. Я привыкла быть главной. Ну, по большей части. Я управляю командами в «Di-Corp». Если что-то нужно установить или починить, то я распределяю сотрудников. Иногда я лично выполняю работу для важных клиентов, чтобы показать, насколько их ценит моя семья. Сейчас мои родители полностью окунулись в креатив. Придумывают, что стоит производить дальше, и управляют суперумными гениями, которые состоят в штате. Создают системы и программы, которые улучшают нашу работу, — она повернула голову, нашла глазами Роджерса и нахмурилась. — Я бы уволила его настолько быстро, что он забыл бы, как смеяться. Затем я бы уведомила каждую приличную компанию, какой он некомпетентный мудак, избавив их от хлопот сотрудничества с недоумком. Так сказать, оказала бы им большую услугу. Это называется забаллотировать кого-то.

— Забаллотировать? Вы, люди, употребляете много всяких непонятных выражений.

Она посмотрела на него с веселым выражением на лице.

— Наверное, ты прав. Забаллотировать — это сообщить компаниям, что он плохой сотрудник и не умеет выполнять приказы. Никто не возьмет его на работу.

— Тогда он станет твоим врагом.

— Я практически уверена, что мы уже враги. Но во всем виноват только он. Роджерс настоящий засранец.

— Тебе стоит проявить осторожность.

Эбби улыбнулась.

— Меня уже предупреждали. Но это не совсем в моем стиле. Считай меня избалованной, но я не привыкла скрывать свои мысли. Я Томас. А мы все громкие и самоуверенные. Еще я честная. Мои родители никогда бы не устранили основных конкурентов и не подняли компанию на первое место будучи робкими. Первый урок, который преподал мне отец — никогда не уступай идиотам. Он поощрял меня высказывать свое мнение всякий раз, когда я была с чем-то несогласна. Некоторые из моих самых любимых воспоминаний — это выигранные дискуссии, — она усмехнулась. — И да, я признаю, что мой отец может быть ослом.

— Мне нравятся твои качества, — признался Дрейк и взглянул на Роджерса, который все еще выглядел разъяренным. — Будь осторожнее.

— Буду. Но больше всего меня злит, что он так откровенно демонстрирует свой идиотизм. Просто мега-засранец. Такие типы людей самые опасные. Он даже не понимает, что конченный придурок. Впрочем, похожие на него парни всегда не осознают своей тупости.

— Больше не спорь с ним. Если он потеряет самообладание и ударит тебя, я буду чувствовать вину. Не люблю рисковать понапрасну, но сделаю все, чтобы ты была в безопасности.

Эбби кивнула.

— Я услышала тебя. Видимо, мы очень похожи.

Дрейк не был в этом так уверен, но все равно уважал женщину.