Мир Тьмы

Глава 7.

Город мне понравился. Чистые улицы, мощёные булыжниками, плотно подогнанными друг к другу, фонари, расположенные там, где им следует быть... Вообще, меня поразила та расчетливость, с которой создавался этот город. Неведомые мне творцы строили его с явным расчетом на будущее. Улицы изначально делались широкими, с выделенными для пешеходов зонами по обеим сторона от той части мостовой, где двигались всадники и экипажи.

Люди тут были несколько непривычными. Идёшь себе, смотришь на человека обычным зрением - лет так тридцать максимум. А глянешь иначе, так чтобы увидеть ауру - все восемьдесят. Или и того больше.

Во время нашей неспешной прогулки, нам встретились и несколько местных, судя по стилю одежды и внешности, магов. Их возраст так же вызвал уважение - одному было далеко за три сотни лет, а другому порядка пятисот.

Вообще, сегодня меня всё и все удивляли. Даже Даяна.

Пока мы с ней гуляли, она преобразилась, сменив очередную маску. Раньше она была то боевым офицером Империи, то спесивой аристократкой, то недалёкой капризной девчонкой... Сейчас со мной под руку шла милая скромная девушка, с чьих губ не сходила улыбка спокойная счастливая улыбка.

-Как тебе город? - спросила она, спустя какое-то время, не выдержав молчания.

-Вполне себе... Если бы не потребность обустроиться в местной столице, то и тут можно было бы остановиться... Да только от границы сильно близко... А так... Красиво, чисто... Мечта усталого путника, - усмехаясь, добавил я.

Впрочем, город действительно жил, преимущественно, за счёт транзита. Гости страны покупали тут провиант, амуницию и артефакты, изготавливаемые магами - это мы увидели своими глазами, проходя мимо одной из лавок, где местный адепт Искусства описывал очередному покупателю достоинства своего товара.

Те же, кто только въехал сюда - обновляли снаряжение, одежду или просто отдыхали в гостиницах, приводя себя в порядок после долгого пути.

Кроме того, в городе были биржи - места, где купцы спокойно совершали свои сделки или же договаривались о грядущих поставках. Там же, казначей биржи, оформлял долговые обязательства или заверял договора, по которым вносились предварительные взносы.

Работа стражи так же оказалась плодотворной - ни разу за время нашей прогулки я не увидел на улицах карманников или иных общественно опасных деятелей... Впрочем, сейчас только вечер.

-Почему ты всегда молчаливый и серьёзный? - вдруг спросила Даяна, - Сколько я в вашем отряде, столько ты такой...

-Не знаю. А что?

-Да ничего... Просто... Рядом с тобой идёт красивая девушка, а ты ведёшь себя несколько странно... За всё время, что мы были в пути, ты на меня смотрел не как на девушку, а... Даже не знаю, как на кого...

-Насколько я помню, мы шли разведывать город и выяснять как можно быстро его покинуть, в случае неприятностей...

-Да. Но, ведь, и просто погулять можно, - надула губки девушка.

-Мдам... Логично, - улыбнулся я.

В целом у меня уже начали появляться догадки о причинах столь странного её поведения... И я решил их проверить самым простым путём.

Увидев лавку с цветами, я попросил Даяну подождать меня, а сам направился к продавцу. Если я прав, то пощёчины не будет... Впрочем, если я не прав - тоже. Любой нормальной девушке будет приятно, если ей подарят цветы.

В конечном итоге, я оказался прав. После того, как я вручил аристократке букет цветов, в ответ последовала не пощёчина, в очень даже умелый поцелуй... Хм... Похоже, что одна комната в гостинице окажется невостребованной...

-Нормальный тёмный должен быть расчетливым. Он должен продумывать каждое своё действие, каждый поступок. При этом тёмный так же должен анализировать окружающие его события, чтобы понять последствия собственных действий... Расчётливость, циничность и умение думать - отличительное качество полноценных тёмных магов...

По мере того, как Даяна анализировала наши поступки и действия, лица членов отряда всё больше и больше краснели. Мдам... По сути говоря, мы живы лишь благодаря череде случайностей и везению. Количество наших ошибок, отсутствия полноценного планирования и даже банальных тактических схем для боёв или же общей стратегии поведения было колоссальным. Разнос, учинённый нам, нашей новоявленной наставницей, был качественным и по делу...

Впрочем, радости это не добавляло. По здравому размышлению, получалось, что группа здоровых бугаёв, подготовленных бойцов и почти магов, действует на уровне школяров... Мдам... Качественно... Ничего не скажешь.

После разноса состоялась лекция по тактике диверсионных групп на территории противника, методах ведения разведки наблюдения. И только после этого, Даяна успокоилась.

Сам разговор состоялся уже через полторы недели, после того, как мы пересекли границу королевства. Сейчас мы сидели в обеденном зале дома, купленного в Рейнхаузе.

Здание нам удалось купить достаточно дёшево, благодаря чему остались деньги на приобретение некоторого количества инструментария для лаборатории и мебели. Затем вплотную подошёл вопрос о нашей дальнейшей жизни и том, где брать деньги. И это не смотря на три этажа, большой двухуровневый подвал и неплохой задний двор, идеально подходящий для тренировок с оружием.

Уходя на памятное задание, мы взяли с собой не только средства, выделенные орденом для выполнения нашей миссии, но и собственные сбережения, благодаря чему в конце пути смогли не только приобрести недвижимость, но и сохранить некоторую часть имевшихся средств. Их нам хватит ещё на пару недель жизни, но потом мы окажемся на нуле.

-Предлагаю, начать создание амулетов и артефактов, - выдвинул свою версию Тевир, - Такие вещи везде пользуются спросом. И деньги заработаем, и развиваться будем.

-Можно открыть контору по установке магических систем защиты или сигнализации, - предложил Вашек.

Каин, в это время смотревший в покрытое каплями дождя окно, вздохнул и ответил на оба этих предложении:

-А вы не забыли, что здешний рынок подобных услуг уже прочно поделен местными магами?

-Я выяснял, - вмешался в разговор Братислав, - Все они одиночки. Гильдий магов тут нет - власти строго следят а этим. Префектуре города нужны низкие цены и высокое качество услуг, а появление гильдии магов или любого ордена приведёт к появлению монополии на определённые направления магических разработок.

-В этом случае, неприятности будут уже у нас.

-Ещё один вариант, - сказал я, - Можно изучить артефакты, которые мы наши и взять информацию из книг и выпустить на местный рынок амулетов. Это даст нам и возможность развиваться, и возможность заработать деньги.

-Ты повторил только что сказанное

-Нет. Разница в том, что мы дадим местному рынку то, чего тут раньше не было. Конкуренции будет минимум. Цены поставим низкие. То есть, товар будет общедоступным и сможет составить конкуренцию обычным амулетам и артефактам.

-Нас в любом случае будут давить.

-Нас будут давит чем бы мы не стали заниматься - мы здесь чужаки. Потому и будут нас спрессовать.

-Ладно, - махнул рукой Люциан, - Будет по твоему, Тер, но о собственной безопасности тоже надо подумать.

-А что тут думать? - спросил Вашек, - Нам её в любом случае надо обеспечить...

Несмотря на то, что Мы с Даяной стали близки, внешне в наших отношениях ничего не изменилось. Мы оба старались не показывать происходящее другим. Почему? Не знаю. Наверное, мы боялись проявить слабость в глазах наших спутников.

Впрочем, это не мешало нам быть вместе ночью - холодноватые дружеские отношения днём и любовь и ласка ночью. Даже не ласка - страсть. Странные отношения и странное поведение. Лишь через несколько месяцев, до меня дошло, что именно так вели себя аристократы Империи - холодные и неприступные днём, эталоны благочестия и долга перед родом и семьёй, но страстные и ласковые ночью с любимыми... Днём, давно почившие в лете, аристократы старались быть холодными и официальными, чтобы простой народ видел в них не людей, и не смертных, а именно Власть. Днём они не показывали свои религиозные убеждения, храня нейтралитет в отношении любых культов, кому бы сами не поклонялись. Именно такой и должна быть Власть - холодной, отстранённой, но справедливой. Власть должна не руководить и повелевать, а не мешать жить и хранить покой. Люди и сами разберутся, что и как им делать, задача же правителей - сглаживать острые углы и охранять тех, кто содержит государственность. Именно так было в Империи. Там, правители действительно знали, в чём их задача...

После памятного разговора, наш новый дома претерпел серьёзные изменения. Совместными усилиями была разработана система защиты, частично скопированная с имперской. В подвале установили Источник, питающий оборонный комплекс здания, а подступы к зданию оказались блокированы духами-стражами и фантомами зеркал, фиксирующим любые всплески агрессии в нашем отношении и пресекающим любую агрессию на корню.

Затем, над входом появилась вывеска, заказанная у одного из местных мастеров: "Клан Ночи. Амулеты и Артефакты. Установка защитных структур и сигнализаций."

Ещё через несколько дней после этого, появились первые клиенты.

Ими оказалась молодая супружеская пара, желающая установить на свой недавно купленный особняк охранный комплекс и приобрести амулеты личной безопасности.

К этому моменту у нас уже были готовы первые образцы амулетов на продажу.

-Нас устраивает то, что вы предлагаете, - через полчаса разговора сказал глава семейства, изучив нашу продукцию, - Сколько вы хотите?

-Двенадцать золотых за амулеты и двести золотых за систему защиты здания, - ответил Каин, чья очередь наступила именно в этот день.

Во время переговоров и описания продукции, парень и девушка постоянно косились на меч и кинжалы, висящие на поясе мага. Их глаза то и дело бегали по фигуре тёмного и возвращались к оружию.

Уже на выходе, парень не выдержал и спросил:

-Скажите, вы воин или маг?

-И то и другое, - усмехнулся Каин, создав шар Чёрного Огня, - А почему вас это заинтересовало?

-У нас редко бывает так, что маги изучают воинские дисциплины. Чаще всего, они полагаются только на свои способности.

-Иногда, честная сталь гораздо быстрее лишит жизни, чем заклинание, - усмехнулся маг, - Приходите ещё - мы всегда рады вам.

Как только дверь закрылась, Каин поднял к глазам договор на установку защитных комплексов и вздохнул.

-Вот уж не думал, что мне придётся опуститься до банальной торговли. Кошмар.

-Ничего. Потом наймём человека сюда. А пока - зови наших, - ответил я ему, - Пойдём ставить защиту этой парочке.

-Хорошо.

Постановка защиты заняла три часа. Фактически, мы привезли уже готовое решение, которое успели спроектировать, подключили его к каналам энергий, проходящих под городом, развернули его на здание и уехали, продемонстрировав как всё работает и показав как управлять при помощи артефакта, именуемого пультом. Эту идею предложила Даяна, вспомнив некоторые разработки Империи. В данном случае, это изобретение древних, позволившее обычным людям хоть как-то управлять магическими системами, сыграло нам на руку - никто в Рейнхаузе не практиковал такой подход, оставляя за собой контроль и обслуживание подобных систем.

Вечером, Каин внимательно изучил составленный договор и сказал:

-А теперь ждём гостей. Они после сегодняшнего к нам придут.

Утром к нам действительно пришли. Но не конкуренты, а стражники.

-Откройте! Именем Власти, откройте!

-Да открываем! - прорычал в ответ Вашек, - Дайте до двери дойти!

Открыв дверь стражникам, вампир удивился. Во-первых, их оказалось трое. Во-вторых, офицер, явившийся к нам, тут же заявил, что хочет видеть нашего главного.

К этому моменту я уже спустился на первый этаж и наблюдал всё своими глазами:

-Я глава клана. Что случилось?

-Отлично, - усмехнулся офицер, - С вами хочет поговорить начальник городской стражи.

-И что же ему от меня нужно? Насколько я знаю, никто из представителей клана законы королевства не нарушал.

-Нет, претензий со стороны стражи к вам нет. Наоборот, - усмехнувшись, ответил офицер и поднял палец, - Начальник стражи изучил изготавливаемые вашим кланом амулеты и хочет закупить партию... - с следующую секунду стражник запнулся, когда его взгляд наткнулся на славище, что мы успели устроить в холле, - Что это за алтарь?

-Славище богини Астель. Она покровительница нашего клана и воинов вообще.

-Интересно... И как?

-Покровительствует? Вполне себе, - ответил я, покосившись на алтарь, - Я бы даже сказал, что весьма и весьма.

-Спасибо за информацию... - задумчиво ответил офицер, - На счёт амулетов - начальник стражи хочет вас видеть.

-Я буду через час.

-Он прислал нас с каретой, - усмехнулся офицер, - Ему очень понравились ваши амулеты. Как и защитный комплекс, который вы установили у четы Харгов.

-Интересно... Ладно. Дайте тогда хоть договор что ли возьму... У нас по всем направлениям ведётся отчётность. Во избежание, так сказать, бардака, - добавил я, улыбаясь, - Даже такие сделки мы документально оформляем.

-Хороший подход.

-Иначе никак. Можно многое пропустить. Да и вообще - учёт материалов и готовой продукции - полезное дело. Помогает экономить время. Главное всё вовремя проверять и записывать. Тогда проблем не возникает.

-Должно быть, у вас целые тома этих записей.

-Нет. Мы просто присвоили номера видам продукции. Амулеты идут под номером нуль-один, артефакты, нуль-два, защитные структуры, хранимые в свёрнутых состояниях - нуль-три. Ну а денежные поступления идут под номером десять. У нас всё под номером. Это экономит бумагу и время на записи. А система номеров у нас записана и с ней можно в любой момент свериться. Это очень удобно. Кстати, мы так же ведём учёт доходов и расходов. Это позволяет чётко знать какую цену за что назначать и сколько тратиться на то или иное изделии материалов и денег.

-Интересный подход. Он работает?

-Да. Причём очень даже эффективно. Как я уже говорил - время и деньги экономятся. Кроме того, это позволяет проводить качественное планирование.

-Хорошая система. Думаю, она вполне может пригодиться и нам... Во всяком случае, надо поговорить с нашими кладовщиками...

На самом деле, это был упрощённый вариант финансового учёта, применявшегося в Империи. Мы лишь адаптировали его под нынешнее время и наши нужды. А рассказал я о нём офицеру специально - если мы хотим остаться тут надолго, то необходимо, чтобы нас уважали и принимали в расчёт наше мнение. Да и вообще, всегда и везде надо подстраивать окружающую реальность под себя. И данный случай не исключение.

Приехав в управление стражи, карета остановилась во внутреннем дворе.

-Что ж, - произнёс страдник, покидая транспорт, - Прошу к нам в гости, уважаемый.

Кабинет руководителя городской стражи располагался на последнем этаже пятиэтажного здания из серого камня. На двери красовалась латунная табличка с надписью "Гард Рихлон. Начальник управления правопорядка города.

Кабинет офицера оказался не слишком большим и не отличался излишней напыщенностью или роскошью. Всё здесь говорило о том, что в данном месте работают, а не отдыхают - стойки, набитые бумагой на столе, большие шкафы без двёрок с жёсткими картонными папками для документом, письменные принадлежности, чистота и порядок...

Фактически, кабинет вызвал желание вытянуться в постойке смирно, проверить состояние одежды и наличие не застёгнутых пуговиц. Сам руководитель стражей порядка отторжения так же не вызывал. На вид ему было около пятидесяти лет. Худощавый, сохранивший мускулистость и чёткость движений мужчина с серыми нитями седых волос, появившихся в чёрной густой шевелюре. Рост начальника было сложно оценить, поскольку он сидел за столом, изучая какой-то документ. Впрочем, как только он оторвал взгляд от бумаги, встретившись со мной глазами, сразу стало ясно - это не бюрократ и не ленивый мерзавец, купивший себе должность. Жёсткий изучающий взгляд ярко голубых глаз, сохранивших силу и чёткость. В отличие от большинства обычных людей, его глаза не закрылись странной плёнкой усталости и раздражительности, не выцвели и не начали испускать печаль и грусть. Нет. Этот человек до сих пор сохранил силы бороться с жизнь и смертью, желание добиваться своего и, самое главное, стальную волю, не сгибающуюся ни перед чем.

Впрочем, обычным человеком офицер и не был - маг. Равновес. Слабый, но всё же. Развиваться специально он не стал, оставив свой Дар на том же уровне, что и на момент инициации, что впрочем, не мешало способностям усиливаться с их использованием. Вряд ли этот боец проживёт больше сотни-другой лет, но и ранней смертью он сам не умрёт.

Когда он встал, протягивая мне руку для пожатия, я удивился - ростом он оказался на много выше меня, что было не заметно, когда стражник сидел в кресле.

-Добрый день, - поприветствовал он меня, - Рад встрече, уважаемый.

-Приветствую, - ответил я, пожав руку - сухую жёсткую и покрытую мозолями от постоянных тренировок с мечём, - Ваш офицер сказал, что вы хотите меня видеть.

-Да. И не только видеть. Вчера у вас приобрела защитные амулеты супружеская пара. Уже вечером я смог их изучить и увидел достаточно высокий уровень профессионализма. Нашим магам такой стиль и такие методы решения подобных задач явно не присущи. По этой причине я решил выяснить кто создал такие замечательные амулеты и нашёл вас.

-И?

-Я хочу заказать для стражи серию амулетов. Кроме того, надеюсь и на некоторую обработку магией брони солдат и офицеров сил правопорядка.

-В этом случае, вам стоит составить список того, что именно требуется страже, и тогда мы сможем говорить о сроках выполнения заказ и его общей сумме.

-Я понимаю. Но вызвал вас к себе не только по этой причине. Мне удалось узнать, что ваш Клан состоит из шести членов, двое из которых точно не люди, вы - неизвестно кто. Для начала - уточните вашу расовую принадлежность.

-Понятия не имею, - честно признался я, - Над мною производились эксперименты, в результате чего я понятия не имею кем стал. Хотя раньше был человеком.

-Допустим. Кто производил эксперименты?

-Маг. Древний. Времён Империи. Теперь он мёртв.

-Интересно. И наличие у вас массы артефактов и книг Империи так же результат его смерти, если я всё правильно понял, - хмыкнул офицер, - Интересно...

-Надеюсь, это не вызовет проблем?

-Что вы! - вскину руки ладонями вперёд офицер, - Ни каких проблем! Живите где хотите, главное законы не нарушайте.

-Законы и я, и мой клан, чтим.

-Я наслышан, - усмехнулся офицер, - Тяжело не узнать в вас знаменитого Тера-Проклинателя, - добавил он, широко улыбаясь.

-Не беспокойтесь. Ни я, ни мои собраться, не станем устраивать здесь беспорядки.

-Это хорошо. А на счёт заказа, думаю, мы договорились... Завтра к вам пришлю человека со списком.

-Хорошо. Кстати, а как наши амулеты попали к вам в руки?

-Просто жена Хенлифа - моя дочь, - усмехнулся офицер, - Вот и увидел вашу систему безопасности и амулеты, когда к ним на ужин пришёл...

Когда я вернулся домой, все сидели готовые к драке - в боевой амуниции, с оружием наготове и активными щитами. Оглядев их, я хмыкнул:

-Отлично. Так и надо. Кстати, у меня две новости. С какой начать?

-С обеих.

-Первая - к нам завтра поступит большой заказ. Вторая- нас вычислил местный начальник стражи. Это его родственники вчера у нас отметились.

Каин выругался, Вашек просто зашипел, Братислав выдал не слабую тираду в стиле своих сородичей. Одна лишь Даяна сохранила спокойное выражение лица.

-Что в итоге?

-В итоге завтра придёт человек с заказом от стражи. Кроме того, я, как сегодня выяснилось, известен как Тер-Проклинатель.

-Это за твои проклятия тебя так окрестили? - усмехнулась Даяна.

-Да.

-Молодец. Хоть чего-то успел добиться, - хмыкнула она.

Вздохнув, я направился к лестнице в подвал - там были не только лаборатория и помещение с Источниками, но и складское помещение, где хранились самые ценные амулеты и артефакты, в том числе и те, что были взяты из аванпоста.

Вообще-то, Даяна права. Эта репутация - всё, чего я добился за свою жизнь. Одна лишь репутация. Реально, я не стоил ничего. Сам я не смог бы ни купить этот дом, ни добраться в Рейнхауз... Да ничего не смог. Я всё время был в составе групп. Вот и итог двадцати с лишним лет.

-Тер, - раздалось из зала, - Это не так мало, как ты думаешь. У большинства и этого нет.

Впрочем, последние слова имперки не подняли моего настроения. Фраза о репутации открыла мне глаза - я действительно никто и ничто. И всё что у меня есть - репутация проклинальщика.

Вечером, когда удалось подсчитать точное количество материала, который мы будем использовать для заказа стражи, вниз спустилась Даяна.

-Тер, ты как?

-Нормально. Устал только...

-Тер, - мягко сказала девушка, - Извини за сегодняшнее. Я не хотела тебя обидеть...

-Ничего страшного. Ты показала кто я есть на самом деле.

-Дурак ты. Твоя репутация - показатель твоей силы. Вот в чём дело. И твоих поступков. Во времена моего обучения за прозвище Проклинатель многие были готовы жизнь отдать.

-Сейчас другое время.

-Другое. Но смысл остался прежним. Это - показатель твоей Силы. Твои поступков. И, самое главное, отношения к тебе общества. А оно - лучший показатель того, кто ты есть. Если тебя боятся, то это значит, что ты силён и опасен. Если тебя любят, то ты дурак. Если уважают, то ты умный и хитрый.

-И?

-Я хочу сказать, что твоя известность в среде разведок говорит о твоей репутации. А ещё - тебе дали заказ на амулеты. Если бы ты ничего больше не добился и не представлял собой, то к тебе бы не обратились.

-Амулеты мы делали вместе. И защитный комплекс тоже.

-Да. Всё это делала команда. Но была ли эта команда такой, если бы не ты? Да половину знаний, что они имеют, дал им ты. Пойми, ты не пустое место. Ты лидер клана. Ты вожак сильной команды. Вот кто ты. И запомни ещё одну вещь - никто и никогда не добивался успеха в одиночку. Понятно? Даже в во времена Империи было такое изречении - "Один в поле не воин". Запомни это. Всем помогает семья. Тебе помогает клан. Мне помогаешь ты. Помни это.

-Спасибо.

Утром пришёл посыльный из управления городской стражи. Он принёс письмо и список того, что требуется сделать. На словах, посыльный передал, что начальство хочет получить хотя бы примерную оценку стоимости в течение ближайших двух-трёх дней.

Пообещав выполнить просьбу, я позвал остальных и мы приступили к изучению списка. Как выяснилось, ничего экстраординарного от нас не хотели. Всё, в чём нуждались стражники, мы делали и не раз - амулеты отвода стрел, работающие за счёт телекинеза, амулеты "Ясный Глаз", позволяющие выявлять мороки и иллюзии... Ничего особенного.

По броне всё оказалось куда интереснее. Тут уже требовалось сделать серьёзную антимагическую систему, позволяющую простым стражникам эффективно справляться с магами. Это было уже серьёзное дело.

-В принципе, это выполнимо. Но делать целый поток... Это уже нечто. Мы можем и не потянуть, - выдал своё мнение Каин.

-В списке указано, что такие доспехи нужны в течении месяца-двух. Количество - сотня. Для офицеров.

-Что-нибудь ещё?

-Да. Ещё им нужно оружие. Артефакты-мечи и всё тому подобное. В том числе и арбалетные болты и стрелы. Всё это должно пробивать защиты магов.

-Интересный заказец... Этот Рилхон, похоже, собрался государственный переворот делать. Иначе бы ему такой заказ не потребовался.

-Знаешь, это не наше дело, - ответила ему Даяна, - Нам дали заказ. Денежный заказ. Мы вполне можем на этом заработать. Вот и будем зарабатывать.

-Как бы не влипнуть в очередные неприятности, - проворчал Кан.

-Не влипнем. Этот офицерик в нас нуждается, - ответил Тевир, - Вряд ли он станет потом от нас избавляться. А если избавятся от него, то у нас будет документ - договор. Согласно которому мы просто выполнили заказ городской стражи. Вот и всё.

-Видите ли, - сказал я, когда диспут уже начал меня утомлять, - нам сделали предложение, от которого не стоит отказываться. Если сейчас мы откажемся, то потом начнутся проблемы со стражей. Вот в чём беда. Другие маги города не станут этого делать, опасаясь за собственную жизнь. Им есть что терять и кроме неё. А нам кроме собственных жизней и свободы нечего терять. У нас почти ничего нет. Одни лишь артефакты, большую часть которых мы так и не изучили. И вряд ли изучим в ближайшие дни. Так что смысла отказываться от заказа нет в принципе. Отказ только создаст проблемы.

-И что?

-Ничего. Просто выполним заказ, возьмём деньги и будем сидеть тихо. Ясно?

-Да, командир, - усмехнувшись, вскинул руку к виску Братислав.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, мы сразу начали активные действия. Вампиры и Братислав принялись делать амулеты, а мы с Даяной пошли к оружейникам - в списке указывался и тип брони со всем конструктивными особенностями, предоставленный на отдельных листах. Каин же пошёл закупать сырье для амулетов, которого у нас для изготовления нужного их количества не хватало.

-Похоже, что тут скоро будет весело, - произнесла Даяна, когда мы отошли от своего обиталища на несколько кварталов.

-Да. Главное не попасть под раздачу. Мне уже надоело мотаться из одного конца континента в другой. Пора бы и на месте усесться.

-Здравая мысль. Весьма здравая. Я бы даже сказала, что зрелая. Ты даже рано к ней пришёл. Обычно, мужчины это понимают годам так к тридцати-сорока.

-Смотря как жизнь допекла. Со мной у неё, видимо, какие-то счёты. Возможно, личные, - попытался я пошутить.

Услышав мои слова, девушка улыбнулась, но о чём-то задумалась. Похоже, что нечто не давало ей покоя.

-Скажи, ты уверен, что кроме Астель у тебя нет других покровителей?

-Уверен. А что?

-На тебя постоянно направлен поток внимания какой-то Силы. Могущественной Силы. Чего-то гораздо более сильного, чем боги. И она тебя ведёт. Меняет и учит. Я не знаю что это за Сила, но ей от тебя что-то нужно...

-Ты уверена? И с чего ты это взяла?

-А ты внимательно на тени посмотри, - хмыкнула она, - Они же танцуют вокруг тебя.

-Не обращал внимания...

-А ты обрати. Вообще, чаще изучай детали. Часто оказывается так, что общая картина лжива, но детали всегда это выдают, даже если в целом всё выглядит реально и правдиво.

В начала я хотел сказать, что не всегда, но вспомнил иллюзию павшего всадника и лошади, под которой был паук-переросток с щупальцами вместо жвал и не маленьким набором зубов в пасти, которого повстречал в Пустошах и понял - девушка права. Если бы я не обратил внимания на отсутствие запаха, неподвижность лошади и странное состояние бессознательного всадника, то имперский автономный страж меня бы просто разорвал на куски.

Вздохнув, я согласился с Даяной. Девушка вообще во многом права.

Кроме того, был её один нюанс, о котором я вспомнил лишь сейчас. Зеркала. Периодически, краем глаза, я замечал, что отражения реагировали на движения с задержкой. Более того, один раз я вообще заметил колыхание своего зеркального изображения, словно оно было простой иллюзией. Правда, сразу говорить об этом не стал, желая более внимательно изучить происходящее.

Впрочем, мысли о зеркалах вылетели сразу же, как только мы вошли в оружейную лавку. Несмотря на название, в этом чудесном заведении продавалось всё, в чём нуждались воины. Броня, оружие, амуниция и средства по уходу за всем этим - точильные камни и брусья, точильные круги и машины на ножных приводах, ремни и шкурки для полировки, масла и кислоты для борьбы с ржавчиной при восстановлении брони, заклёпки для замены, ремённые замки... Увидев всё это богатство, у меня начали чесаться руки. Опыт службы в дружине и полевых походов, выявивший явный пробел в моих знаниях и опыте, взревел в полный голос, требуя скупить половину увиденного.

Впрочем, я довольно быстро пришёл в себя, вспомнив о цели нашего появления тут. Найдя глазами продавца, я направился к нему, осторожно обходя стеллажи с товаром, большая часть которого была предназначена для убийства.

-Чем могу помочь? - спросил седой жилистый мужчина в облегающей одежде чёрного цвета со знаком гильдии оружейников.

Несмотря на явное несоответствие веса и роста, он не казался излишне худым - бугры жёстких мышц чётко говорили, что он не купец, а борода и отсутствие шрамов о его уровне подготовки и мирной жизни - воины не носят бороды, поскольку в бою они мешают. А наличие таких зарослей на лице, согласно здешним традициям, показатель достатка. Если бы продавец был гладко выбритым или его борода оказалась меньше обычной для торговцев или оружейников, то я бы с ним не связался. Только купцы и оружейники в этих краях носят бороды, доходящие до середины груди, остальным же приходится довольствоваться короткой, с чётко очерченными границами в том числе и на лице. Усы же в этом королевстве имеют право не сбривать лишь маги и жрецы.

-Нам нужна консультация и, возможно, массовая закупка вашего товара, - ответил я.

-Тогда вы пришли именно туда, где вам помогут, - усмехнулся в бороду мужчина.

-Надеюсь, - улыбнулся я ему в ответ.

Через полтора часа я уже смог чётко сказать, что для выполнения заказа придётся сильно напрячь Рилхона на предмет денег - стоимость брони и оружия зашкаливала за пять сотен золотых за каждый комплект. А ему их требовалось около сотни. И это помимо арбалетных болтов и стрел, цена на которые, если брать именно те, что указаны в заказе, выходила аж в четыре тысячи золотых за все.

-Либо Рилхон не понимает сколько ему придётся выложить, либо он готовится к чему-то большому, - произнесла Даяна, когда мы вышли из оружейной лавки, - Я склоняюсь к тому, что он не дурак и понимает что делает.

Я промолчал. Говорить в такой ситуации было излишне - всё и так ясно. В Рейнхаузе назревает революция. И наш новоиспечённый клан оказался втянут в неё. Сейчас вопрос заключался в одном - чем это всё для нас закончится. Возможности для переда у нас закончились - дальше бежать некуда. Остаётся надеяться на свои силы и Судьбу. Хотя...

Когда мы пришли домой, я направился к алтарю Астель. Если уж она заявила о том, что стала нашем покровителем, то почему бы к ней не обратиться?

Порезав свою руку, в соответствии с теми указаниями, что дал мне Каин, рассказывая о методах обращения к богам, я пролил кровь на алтарь и произнёс:

-Астель, именем твоим взываю к тебе и прошу совета!

-Ну и чего было так стараться и шкуру свою портить? - раздался в помещении насмешливый, чуть хрипловатый голос богини.

Обернувшись, я увидел Гекату в одном из тех обликов, что был её обиталище в неизвестном мне месте.

-Я это, я, - улыбнулась она, в очередной раз продемонстрировав впечатляющий набор острейших клыков, - Я и так за тобой и твоими друзьями слежу - вы ж пока ещё мои единственные адепты. Других не появилось... Что случилось, колдунчик?

-У нас могут возникнуть проблемы.

-Они у вас уже есть, - усмехнулась богиня.

Даяна, наблюдавшее всё это из кресла, куда уселась сразу по приходу, остолбенела. По побледневшему лицу девушки текли крупные капли пота - аристократов Империи боги не часто баловали своим явлением и вид древней богини, соизволившей лично показаться в доме нашего клана, не слишком способствовал душевному спокойствию девушки.

-Может, чего присоветуешь?

-Твой нынешний противник пока себя не проявил, но готовится. Он собирает информацию о твоём клане. Ваша защита не совершенна. Впрочем, она и не может быть другой - ни тебе, ни магам павшей Империи не были известны многие тайны прошлого. Совсем далёкого прошлого. Причём. Не этого мира. Нынешний твой враг использует знания Дарка Винта...

-Он был иномирянином, - забывшись, я перебил богиню, на что та даже не отреагировала, лишь чуть улыбнувшись:

-Да. И он помог мне стать местной богиней - на родине от меня тоже отвернулись. Правда, мирным путём, но всё же... А он помог мне статью Силой тут... В этом мире.

-Что это за знания?

-Что знания? Я не стану говорить. Если я это сделаю, то на меня опять все ополчатся. Скажу лишь одно - будь внимательнее. Гораздо внимательнее. И ещё один совет - вас слишком мало. Подумай над этим.

-Что-нибудь ещё? А как же здешняя революция?

-Революция... Мальчик, здесь готовятся к вторжению Северного Альянса. Прихвостни Света решили устроить в этой местности резню - здесь собралось слишком много сильных тёмных. О большому счёту - это одно из не многих мест, где Тьма имеет хоть какую-то Власть. Твой былой сюзерен такого не имел, хотя и был властелином Тёмных Земель. Потому-то и готовятся местные власти к обороне. Причём хорошо готовятся. Несмотря на то, что даже на территорию страны проникнуть тяжело, они все города укрепляют. Так что... Ничего особенного. Но тебе надо быть осторожным и внимательным.

-Спасибо.

-Не за что, - махнула рукой Астель, - В следующий раз ручки не режь - я и так за вами наблюдаю. Тебе достаточно просто позвать меня... Хотя, спасибо... Не так уж и часто мужчины из-за меня причиняют себе боль, - усмехнулась древняя богиня.

В следующее мгновение богиня просто исчезла - словно задули свечу. Миг и её нет.

-Ничего себе! - выдохнула Даяна, - Ты у нас имеешь прямой выход на богиню! А я ещё не верила... Да кто ты такой?!

-Простой тёмный... Не в том сейчас дело... Два факта - нас слишком мало это раз. И у нас есть некий враг - это два. Первый пункт мы быстро не решим... Хотя...