Мир теней

Узнает.

Вот и весь разговор. Болтать дальше Ария не пожелала, замкнувшись в гордом молчании. Вот и гадай, кто этот распорядитель.

Шериан задумался, перебирая все возможные варианты. Кто-то из предшественников Гессиана, первые горцы, некто со стороны… Он щелкнул пальцами и круто повернулся к вожаку. Тот сразу же окаменел в ожидании приказа.

– Можешь привести сюда смотрителя? – живо спросил Шериан.

Тот даже не ответив, метнулся сквозь пространство и уже через мгновение приволок бедного хранителя древней библиотеки. Тот прошелся по каменному полу, брезгливо приподнимая полы своего балахона, будто боясь замарать одеяние в пыли.

– Какая грязь! – с отвращением высказался он и сморщил нос. – Я бы никогда не потерпел подобного у себя. М-да, не думал, что эта пещерка сохранилась. Честно признаться, как-то совсем про нее забыл. Что, Ария и тебя загнала в угол? – насмешливо спросил он у иноземца. – Она у нас на это мастерица.

– Значит, я угадал, – пробормотал себе под нос Шериан.

Слух смотрителя как всегда не подвел:

– Конечно. Повелитель присмотрел ее в каком-то мире, привез сюда. Ею не часто пользовались, повода особого не было, но свое дело Ария всегда знала.

Призрак подплыл к решетке и ласково погладил ее, шепнул пару слов. Ария ответила ему тоненьким голосом, в котором даже на расстоянии чувствовалась бесконечная радость.

Призрак усмехнулся и вполголоса высказал приказ. Решетка, довольная тем, что вновь обрела хозяина, молча повиновалась. Лоза расплелась до прямых прутьев и створки все с тем же скрежетом разъехались в разные стороны. Смотритель неодобрительно покачал головой и вновь коснулся ее ладонью. Ария в ответ благодарно прошелестела ему что-то на ухо. Призрак удовлетворенно улыбнулся и оглянулся на иноземца.

– Ария, конечно, приятный собеседник, но задерживаться здесь не стоит. С памятью у нее худовато.

– Смотритель, я…

– А, не стоит благодарности. Я обрел еще один кусочек старого мира, это так приятно. Признаться, я втянулся в свою теперешнюю жизнь, когда ко мне могут вломиться в любое время суток ради того, чтобы вытащить тебя из очередной истории. Я позабыл, что такое скука! – смотритель выразительно возвел очи кверху и театрально взмахнул руками. Шериан скрыл улыбку. – Вот до чего ты меня довел.

Проклятый откровенно заржал у него за спиной и призрак враз подобрался, поджал губы и спросил уже совершенно иным тоном, немного ворчливым, но с изрядной долей интереса:

– Что еще надо сделать? Говори, пока я добрый.

Шериан задумался:

– Ну, в первую очередь стоит нанести визит одному человеку, а там посмотрим по обстоятельствам.

Ничего не выражающие глаза Вожака зажглись.

– Припугнуть или сразу… – он красноречиво черкнул себе ладонью по горлу.

– Сначала просто поговорим, – наставительно произнес его Вождь и Проклятый сразу поскучнел, протянув с сожалением:

– Жа-аль.

– Ну что поделать, – развел руками Шериан. – Не все ж резать да кромсать. Попробую договориться.

– Это плохо влияет на репутацию, – пробурчал тот в ответ. – Если бы мы со всеми пытались договориться, нас под конец просто объезжали бы, как придорожные столбы.

Смотритель отвернулся, пряча ухмылку, но от внимательного взгляда вожака трудно было что-то скрыть.

– Да, переговоры не мой конек, согласен, но зато одно присутствие Проклятого делает людей оч-чень разговорчивыми.

Все трое один за другим проследовал сквозь завал. Ария жалобно звякнула за спиной и призрак обернулся, послав ей новый мысленный приказ, определенно успокоивший забывчатую решетку.

Командующего они нашли в пустой казарме. Олферс то ли праздновал победу, то ли успокаивал больную совесть, глотая зеленоватое пойло бутылками. При виде столь неприглядной картинки вожака перекосило. Он пренебрежительно обошел растущую гору битого стекла на полу и встал за спиной Девио. Потом переместился влево. Тот и не подумал его замечать.

– Ну, здравствуй еще раз, Олферс, – негромко произнес Шериан и командующий подскочил при звуке его голоса так, словно его только что со всего маху огрели кнутом по спине. – Что отмечаем?

Девио очень медленно повернулся к нему лицом и встал, покачиваясь из стороны в сторону. Ноги явно отказывались держать его, но зато командующий вмиг протрезвел, хотя все еще никак не мог поверить своим глазам.

– Как вы… освободились? – слабо спросил он, щуря заплывшие глаза. – Впрочем, я уже ничему не удивляюсь. Хорошо, придется повторить все сначала, но я таки загоню вас обратно в тюрьму. Поглядим, как вы выберетесь оттуда во второй раз.

– Я смотрю, нынче все будто посходили с ума. Ты что не в себе, Олферс, или с пару часиков назад потерял способность соображать?

– Не потерял, – огрызнулся тот, – но вы делаете все, чтобы это случилось. Так вот что я тебе скажу, тень, ты…

Шериан как ни в чем не бывало перебил его, спокойно сказав:

– Я убью тебя, Олферс, и ты это знаешь, ведь так? – Тот ответил мрачным кивком, неподвижно застыв посередине комнаты. – Но, может, попробуем договориться? У всех бывают промахи. Ты послушался не тех, но в некотором роде одумался. Это заслуживает уважения. Ты хотел как лучше, думая только о Кирмане. По крайней мере, я на это надеюсь. Я проиграл тогда, на улице, а ты раньше, когда вздумал согласиться на план Ирикиса. Ну и где он теперь? Все там же, в тюрьме, а я здесь.

– Я не знаю, как вам удалось выбраться, барон, но теперь я еще больше укрепился в мысли, что вам в Кирмане не место. Вы погубите всех нас.

– В таком случае ты едва не сделал это за меня, – резко ответил ему Шериан. – Чего ты хотел, чтобы я сорвался и перебил всех твоих солдат? Это бы доказало, кто я на самом деле. Кровожадная тень. Думаешь, я глухой? Ничего не вижу и не понимаю, но слухами земля полнится и как оказывается, они не всегда беспочвенны. Почему твои солдаты так меня ненавидят? Ты постарался?

– Особо и не пришлось, ты сделал все сам вместе со своими сородичами! – почти прокричал Олферс. – Каждый твой шаг – еще одна ступенька к завершению вашего общего плана. Ты погляди на себя, Шериан, тебе нечего здесь делать. Ты чужак.

– Я всегда это знал и не пытался стать одним из вас, – холодно обрубил он. – Но не надо лепить из меня чудовище, попутно обвиняя в чужих грехах. Хочешь умереть? Хорошо, для меня это не проблема, раз по-другому не получается. Не надеешься же ты в самом деле на снисхождение? Я ничего не собираюсь забывать, также как ты и твои солдаты. Тогда для меня главным было рассеять толпу, заставить твоих вояк убраться с улиц, не доводя дело до общей свалки. Как ты думаешь, Олферс, сколько будут искать твое тело? День, месяц, ну никак не больше года. Или, может, ты надеешься, что я не смогу подчинить себе твою армию? Хотите увидеть тень в действии, вы это получите.

– Барон… ваша милость, – забормотал Олферс, прячась от горящего взгляда разъяренного советника.

Казалось, только сейчас до него дошло, чем может обернуться их стычка. Он лихорадочно искал слова, но язык отказывался его слушаться, а мысли путались все сильней. Обозленные синие глаза смотрели на командующего уже в упор, загоняя в угол. От спокойного, сдержанного барона Лемара, которого он доселе знал, не осталось и следа.

Шериан шагнул к командующему и схватил его за грудки, встряхнув с такой силой, что ноги Девио на миг оторвались от пола, а зубы страшно клацнули. Ничем не контролируемая сила теней вырвалась на волю, мертвой хваткой вцепляясь в несчастного горца. Воздух неожиданно перестал поступать в его легкие, словно кто-то все сильней сжимал ему горло. Мысли закрутились водоворотом, увлекая в черный провал.

Смотритель озабоченно покачал головой из своего угла, а Проклятый довольно оскалился, высказывая полное одобрение действиям Вождя. К тому времени, как Шериан пришел в себя, глаза Олферса вылезли из орбит, и стоило ему выпустить его, как командующий тут же тяжело осел на пол, хватаясь руками за горло.

Задыхаясь, он ловил ртом воздух, одновременно пытаясь отползти подальше. Шериан и не пытался его преследовать, просто отошел к стене и сжал виски руками. Он чувствовал, как от избытка силы натянулся щит над герцогством, стремительно темнея до багряно-красного цвета.

Еще одна ступень позади.

– М-да, все мы при определенных условиях можем стать бешеными, – ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал призрак. – Помнится, по молодости у меня тоже была пара таких вспышек, что люди первое время шарахались в стороны при одном упоминании моего имени. Настоящая выдержка, она приходит с годами.

Шериан, чувствуя себя вымотанным до предела, молча кивнул, соглашаясь с его словами, и очень тихим, спокойным голосом, составляющим резкий контраст с недавней яростью, обратился к Девио:

– Надеюсь, теперь тебе понятно, что со мной не надо ссориться, Олферс. Делаем так: сегодняшнего дня не было. Для всех будет лучше забыть его и никогда больше не вспоминать. Своим солдатам говори, что хочешь, но если я замечу хоть один косой взгляд в свою сторону – их владельцам сильно не поздоровится, обещаю. Ты все понял?

Командующий кое-как поднялся на ноги. Кивнул, ни на кого не глядя.

Шериан круто развернулся и вышел из казармы под изумленно-гневные взгляды солдат. Дураков, как ни удивительно, среди них не нашлось. Напасть вторично не посмел никто, тем более на столь странную троицу – два призрака и тень в самом худшем расположении духа.

Только после того, как они отошли на порядочное расстояние, несколько человек сорвалось с места, рванув в казарму. Возвратившийся на следующий день герцог так ничего и не узнал и долгое время недоумевал, отчего его осведомители теряются под взглядом стоящего рядом военного советника и лепечут, что-де ничего интересного за время его отсутствия не произошло. Разве что с доверенным лицом случилось несчастье – разбился во время верховой езды.

Если у герцога и возникали какие-то мысли по этому поводу, высказывать он их не спешил.