Мир теней

Глава шестая

Диуранские "торговцы" за прошедшее время здорово укрепились. В лавке было не продохнуть от народа, так что на появление Шериана никто не обратил внимания. Горцам явно удалось завоевать все мыслимые и немыслимые симпатии граждан и их лавка из подозрительно малолюдной превратилась в самое настоящее бойкое место. Сюда не брезговали заходить даже мелкие дворяне.

По тому, с какой скоростью заметили его появлении сами хозяева, можно было с уверенностью судить, что кирманцы следят за каждым входящим. Один из них ловко отделался от наседающей толпы и юркнул в сторону, отворив незаметную дверь в стене. Шериан последовал за ним.

Задняя комнатка ничем особенным не выделялась, зато выгодно отличалась от соседней полной тишиной. Из-за плотно прикрытой двери не доносилось ни звука из того гомона, что творился снаружи.

– Давненько не заглядывали, ваша милость, – не медля повернулся к нему горец. – Не поверите, неделю назад нам обыск устроили королевские ищейки. Всю округу прочесали да ничего не нашли. Видать, Тирон сильно беспокоится, раз пошел на столь грубые меры. Да только нам скрывать нечего. Записей не ведем, ничего секретного не воруем. Да и опять же репутация великое дело. За нас видные люди поручиться готовы. Так что они походили-походили да и ушли. Только с тех пор как-то неспокойно стало на улице, не понять то ли следят, то ли просто так крутятся. На городскую стражу непохожи да и лица меняются с завидной быстротой. Вы-то ничего странного не заметили?

– Нет, – признался Шериан и с раскаянием подумал, что на этот раз не особо скрывался, входя в лавку.

– Ну и хорошо, – с облегчением выдохнул горец, видимо решив, что раз уж Шериан ничего не заметил, то ему и подавно волноваться не о чем. – Ах да, – вспомнил он, – сегодня утречком к нам приходили от господина Ренуа. Мы собирались в Кирман сообщить, но раз вы здесь…

– Да-да, – рассеянно произнес Шериан. – Я все понял. Видимо, не вас одного мучают подозрения. Ну что ж, посмотрим, что он нам сообщит.

Особняк Ренуа, и раньше не выглядевший летним домиком знати, теперь и вовсе превратился в крепость. Число охраны возросло ровно вдвое, оружия – в десятки раз. Снаружи как бы невзначай ошивалась парочка наблюдателей, дабы в нужный момент подать сигнал о приближении неприятеля.

На этот раз дворянин не особо удивился его внезапному появлению, хотя все же вздрогнул от неожиданности.

– Я вас ждал, – честно признался он, – и все гадал, как скоро вы появитесь. Поздравляю, вы явились даже быстрее, чем я предполагал.

– И вам добрый день, господин Ренуа, – усмехнулся Шериан. – Еще пара наших встреч и вы будете относиться к ним, как к обычным явлениям этой жизни. Вижу, вам тоже не по душе свадебные пиры?

– Да, верно, – рассмеялся тот. – Да и не хочется как-то лишний раз попадаться на глаза нашему монарху. Я его давно знаю, он сейчас в том состоянии, когда головы должны лететь одна за другой, но отчего-то остаются на своих местах. Очевидно, самый главный претендент недоступен, а без него начинать неинтересно.

– Намек понят, – слегка поклонился ему иноземец. – Что еще?

– Ищейки Тирона, отобранные лично им и возглавляемые его доверенным лицом – маркизом Суарой, затихли как перед большой бурей. Их в последнее время совсем не видать, а это плохо. У него отличные люди, давно поднаторели на всевозможных заговорах, благо, выбор всегда был широк. Вот не так давно разоблачили очередной сговор против короля, не блещущий ни новизной, ни здравым смыслом. И довольно крупный по прошлым меркам. Около тридцати человек, хотя обычно Суара не дает им разрастись даже до десяти. Очевидно, они ему приелись, решил дать малость порезвиться.

– Суара, – задумался Шериан, – я даже предположить не мог, чем он занимается. В прошлый раз вы этого не упоминали.

– Думал, вы знаете. Маркиз – глава тайной охраны трона. Может, он не всегда одобряет решения Тирона и знает, когда есть шанс вступиться за невинные души, но по большей части приказы он исполняет. И очень добросовестно, смею заметить. Иногда даже слишком. Есть еще один – начальник королевской разведки. Подчиняется неизменному господину Суаре.

– М-да, – покачал головой Шериан, – угораздило же меня и его включить в список. Хотя, раз он такой один, Тирон не стал бы ничего скрывать.

– Какой список?

Шериан уже в третий раз повторил разъяснения по поводу внезапных провалов памяти, и с ужасом заметил, что их план буквально висит на волоске. Знает Суара – значит, и его люди в курсе, а это…

– Да нет, – поспешил успокоить его Ренуа. – Учитывая все обстоятельства, их вряд ли поставили в известность. Скорее всего просто дали очередное задание на предмет неизвестных заговорщиков. Стран в Дамиране немало, желающие присоединить к себе лишние земли всегда найдутся.

– Чересчур путано, – вздохнул Шериан и сжал голову руками. – Я почему-то так и думал, что ничего доброго из этой затеи не выйдет. Разом сохранить тайну, не дать Кирману загнуться и отвадить теней не удалось бы никому. Да еще герцог так некстати решил задержаться в Диуране, хотя тени могут явиться в любую минуту. Он никого не хочет слушать. Ничего не хочет понимать.

– Мне это знакомо, поверьте, – печально скривил губы дворянин. – Когда-то я тоже пытался отговорить одного очень дорогого мне человека от опрометчивого шага, но… все мои старания пропали втуне. Не стоит упорствовать, все равно у вас ничего не выйдет, как в свое время не вышло у меня. И в этом мы с вами похожи.

– Ваш пессимизм заразителен, – поведал ему Шериан. – Мне начинает казаться, что впереди нас ждет тьма без единого просвета. Никакой надежды на спасение.

– Мне жаль, что я и вас тяну следом в свои вечные кошмары. Никуда это не годится, барон, но я слишком давно живу на свете, хорошо научился определять надвигающуюся грозу. Она близко, поверьте моему опыту.

– Я и сам с каждым днем все яснее себе это представляю, просто верить не хочется ни в какую. А нужно.

Пессимистичная обстановка стала понемногу действовать ему на нервы и Шериан решил как можно быстрее сменить тему, чтобы отвлечь и себя и Ренуа от мрачных мыслей.

– Охраны у вас прибавилось? – нарочито весело осведомился он и дворянин поднял голову. Взгляд немного прояснился:

– Да, вы знаете, вот надумал подзаняться своей безопасностью Я и раньше на нее не особо жаловался, но в свете последних событий решил таки укрепиться. Хотел даже решетки на окнах поставить, но потом решил, что это будет слишком бросаться в глаза. К чему возбуждать лишние подозрения? Здесь меня все равно не взять.

– Мне бы вашу уверенность, – улыбнулся Шериан и шутливо добавил: – Глядишь, тогда цены бы не было. Ну что ж, господин Ренуа, – стал прощаться он, – если будет еще что-то важное – дайте весточку и я прибуду так скоро, как только смогу.

– Весьма надеюсь, барон, – поднялся дворянин и протянул руку. – До встречи… смею надеяться.

– До встречи, – решительно ответил иноземец, и так как в этот раз Ренуа никуда уходить не спешил, пожал плечами и ступил в раскрывающееся пространство.

И правда, поздно что-либо скрывать и отворачиваться, притворяясь слепым.

Еще малость покрутившись в Дамиране, Шериан умудрился в рекордно-короткие сроки переправить в Абарию нового советника-горца и ознакомить его с временным прибежищем, а заодно и с той, кому он отныне должен повиноваться.

Вириния приняла того благосклонно, не скрывая однако своих чувств также в отношении иноземца. Но все намеки, вроде: "Я уверена, вам бы у нас понравилось", "Абарию нужно узнать поближе, только так вы сможете полюбить нашу страну", Шериан искусно проигнорировал. Отвесив низкий поклон королеве, отбыл в Кирман, на этот раз планируя задержаться там несколько дольше, нежели обычно.

Олферс, привычно недовольный последние недели и внезапно ставший чересчур подозрительным, вежливо поприветствовал советника, но это все. От его бравых вояк и этого дождаться было трудно. Шериану хватило одного взгляда на грозную охрану Арки, чтобы понять – все тени без исключения теперь для Кирмана – враги.

Будь на то воля горцев, они бы жизнь положили, но убили Шериана или хотя бы выставили вон из герцогства к его же собратьям. Но пока им не предоставили такой возможности, довольствовались тем, что провожали его долгими взглядами, так и говорящими: "Ты еще свое получишь".

По-прежнему к иноземцу относился лишь Рониго, встретивший его с неизменной улыбкой на чуточку тревожном лице. Кто как не он, так хорошо знавший теней и не единожды бывавший в Рианоле, знал, чем может обернуться тайное оскорбление.

Они с Рониго шли по городу, как некогда с Гессианом, изредка обмениваясь ничего не значащими фразами. Здесь, в Кирмане, Шериана не так изматывала подпитка щита да и чувствовал он себя намного спокойнее. Преграда, видимая лишь его глазам, внушала уверенность.

Наконец исчезло тревожное ощущение, преследовавшее его по всему Дамирану. Вообще, безмятежный и в большинстве своем ничего не подозревающий Кирман оказывал на него странно-умиротворяющее воздействие вплоть до того момента, как на горизонте замаячил знакомый силуэт. Это разом вывело Шериана из состояния мечтательного полузабытья.

Он недоверчиво уставился на приближающуюся салатовую точку и держал ее взглядом до тех пор, пока она не превратилась в одного из семи горцев, наделенных силой и одного из четырех, сидящих в тюрьме. По крайней мере именно так было в его прошлое возвращение и насколько он знал, Гессиан своего приказа не отменял. Не тянуло его на помилования в последнее время и все тут.

– Ну-ну, кого я вижу, – слащаво улыбнулся ему герцогский наставник, – никак сам военный советник выкроил пару минут для осмотра достопримечательностей. Приглядываешь, с чего лучше всего начать разграбление, а, тень?

"Ирикис", насилу вспомнил Шериан его имя и покосился на спутника, подозрительно виновато прячущего глаза.

– Вышли подышать свежим воздухом? – с наигранным сочувствием поинтересовался он. – Прекрасно вас понимаю, тюрьма в ваши годы весьма губительна для здоровья, а тюремщик, видно, на редкость сердобольный человек.

– Да, учитывая, кто помог ему занять эту должность, – ухмыльнулся тот, – но ты малость ошибся в своих предположениях. Я здесь, в отличие от тебя, не на прогулке. Гессиан зря доверился тени, именно твои советы его и подвели.

Ирикис вяло махнул рукой и отступил на пару шагов. Из-за поворота выехал конный отряд – сплошь знакомые лица. Позади пристроился десяток пеших воинов.

Рониго посмотрел в их сторону, потом перевел изумленный взгляд на Ирикиса:

– Что ты делаешь?

– Небольшой переворот, – напыщенно пояснил тот. – Ты арестован, Шериан. Будь умницей, не оказывай сопротивления. Освободившаяся камера давненько тебя дожидается.

Шериан хотел было рассмеяться ему в лицо, но резко передумал.

– Ты и впрямь полагаешь, что мне не хватит сил перебить этих отступников? – серьезно спросил он. – Ты бредишь, Ирикис.

Рониго сильно побледнел. Двигалась у него только шея, поворачивая голову из сторону в сторону. Застывший взгляд поочередно переходил с иноземца на горца, а с того на приближающихся воинов. За спиной Шериана вырос отряд Проклятых в полном составе. Вожак с завидной быстротой оценил обстановку и потянул из-за спины тесак.

– Отступники, – с неопределенной интонацией повторил Ирикис. – Это не мы, а ты, обезумевшая тень, решившая напасть на мирных кирманцев, на наш народ. Эти воины всего лишь хотят остановить тебя, не дать пролиться крови.

С каждым словом его голос становился все громче, середина улицы странным образом опустела. Собравшаяся толпа, привлеченная выкриками Ирикаса, рассеялась. Горцы жались к стенам, но не уходили, ожидая продолжения. Все взгляды были направлены на иноземца.

Наставник же распалялся вовсю, рассказывая о недавней попытке нападения их соседей, об угрозах в сторону герцогства, о неминуемой опасности. И все это с тем уклоном, что, мол, не возьми герцог в советники тень, оказывающую на него непосредственное магическое воздействие, жили бы они мирно и спокойно, как в старые времена. По его словам выходило так, что Шериан – часть захватнических планов Рианола, призванных разрушить Кирман изнутри.

Солдаты поддерживали Ирикаса, подтверждая каждую его фразу. Судя по лицам и изредка бросаемым на тень взглядам, речь почтенного горца производила на толпу неизгладимое впечатление. Очень аккуратно, бочком, но люди стали расползаться по переулкам, заботясь о собственной безопасности. В то, что иноземец окажется скор на расправу, не сомневался никто, а зазря подставляться под удар черного меча им не хотелось.

– Или я чего-то не понимаю, или нам сейчас придется убивать своих, – помертвевшими губами шепнул Рониго. – Народ все поймет, естественно, превратно.

Синий взгляд отыскал лицо Ирикаса – невероятно довольное, круглое из-за широкой улыбки. Он уже вовсю праздновал победу.

Секундой позже его заслонили тела воинов, но Шериан все равно крикнул:

– Даже если я сдамся, ни одни стены не удержат меня!

– Надейся, это последнее, что тебе остается.

Рониго ойкнул и схватил его за руку. Глаза горца возбужденно блестели, взгляд беспрестанно блуждал.

– Значит, это правда, – горячо зашептал он. – Тебе нельзя в тюрьму, Шериан. Я всегда считал, что это слухи, но он слишком уверен, слишком. Другого объяснения нет.

– Да о чем вы?

– Существует легенда, что где-то за городом есть заброшенная тюрьма, очень древняя. Никто не знает, кто ее создал, но она может удержать любого, наделенного силой. Только вот вход в нее надежно укрыт от посторонних глаз.

– Теперь уже нет. Пришлось немало потрудиться, но мы отыскали его. Специально для тебя, тень, – мягко спрыгнул на землю бывший стражник из дворца. – Ну что, закончим поединок, ваша милость, или обойдемся?

Над улицей повисла гробовая тишина. Десятки глаз заворожено следили за происходящим и симпатии точно были не на стороне иноземца. Шериан прикинул, что если он начнет убивать, то всех подряд. Ну ладно, солдаты, но вот что станет делать толпа? Бросится на помощь или забьется по углам? Сам он может, конечно, метнуться сейчас к Арке и предупредить Гессиана, но что это изменит? Пробиваться назад придется по трупам, да и Ирикис не упустит времени, придумает что-нибудь еще.

В любом случае исход будет плохим. К тому же может настроить народ не только против него самого, но и против герцога, так некстати затянувшего празднование в Диуране. Его доверенное лицо, замещающее правителя, теперь можно даже не искать. Не будь он мертв, Ирикис не позволил бы себе так свободно разгуливать по улицам, да еще командовать чужой армией. Значит, Олферс тоже замешан. Чем бы ему не успели замудрить голову, бывший капитан теперь против него, только вот лично присутствовать не пожелал. Зато как хорошо держался днем, ничем не выдал своих планов.

Военный советник отнял руку от меча. Рониго, схватившийся за кинжал – единственное, что было у него из оружия, тут же последовал его примеру. Он прекрасно понимал, что эту схватку они уже проиграли.

"Ну стоит только помянуть", подумал Шериан, когда сквозь строй протолкался Олферс, встал прямо перед ним и сказал, старательно отводя глаза:

– Отдайте меч, барон. И вы, господин Рониго, тоже.

Вытянувшийся рядом солдат с готовностью шагнул вперед. Вытянул руки, с издевательской улыбкой ожидая, когда они выполнят приказ. Но вопреки его желанию передача оружия затянулась. Молчание становилось все напряженней и ухмылка постепенно сползала с лица вояки, застывшего в глупой позе. Он неуверенно оглянулся на командира, но тот по-прежнему стоял, ни на кого не глядя.

– Не советую тянуть руки к моему мечу. Останешься без них, – наконец нарушил тишину Шериан.

Произнес он это вроде бы просто, без малейшей угрозы, но солдат отчего-то ойкнул, поспешно отдернул руки и попятился. Толпа повторила его маневр, отхлынув еще дальше

Олферс сказал куда-то в сторону:

– Лучше отдай по-хорошему… пожалуйста.

Ирикис покосился на него с внезапно прорвавшейся злостью, но комментировать последнюю фразу не стал, боясь потерять контроль над солдатами.

– Я сдамся только при одном условии, Олферс, – обратился к нему Шериан. – Его сиятельство с супругой вернется в ближайшие дни. Ты можешь говорить ему все, что хочешь, но он не должен узнать, что тут произошло на самом деле. Да, в тюрьму ты посадишь не только меня, но и наставников. Они должны вернуться на свои места. Барона Рониго, естественно, оставишь в покое.

У Ирикаса медленно отвисала челюсть.

– Я… я… – начал было командующий, но Шериан продолжил, пропустив его заикание мимо ушей:

– Не думаешь же ты в самом деле, что вот ему, – красноречивый жест в сторону посеревшего горца, – удастся спасти Кирман. Он ничего не знает, как и ты сам. Что бы он там не придумал и не наобещал тебе, забудь. Как ты говорил, Ирикис. – повернулся Шериан, – что это я во всем виноват? Хорошо, пусть будет так. Герцог ни при чем, не так ли? Ты выполнил свой долг, донес до народа правду, освободил от шпиона. Теперь можешь со спокойной совестью возвращаться в свою камеру. Мои Проклятые с удовольствием тебе в этом помогут. Олферс, выбирай. У тебя и у меня два пути. Драться или уступить. Я выбрал, теперь ты.

– Я не верю вам, Шериан, но заброшенная тюрьма кого угодно удержит. Даже вас. Хорошо, я согласен.

– Ты… ты что… – вытаращился на него наставник. – Решил от меня избавиться? Вообще, кого ты слушаешь? Иноземец…

– Я выбираю лучшее для Кирмана, – оборвал его командующий и, отвернувшись, начал отдавать приказы.

Как горца тащили в тюрьму, Шериану не посчастливилось увидеть. В это же самое время его со всеми предосторожностями препровождали в заброшенный острог где-то на окраине города. По правде говоря, сидеть он там не собирался, что бы ни считал по поводу крепости стен Олферс. Главное, чтобы к возвращению герцога жизнь вернулась в привычную колею. Причем желательно без лишнего шума.

Люди на улицах останавливались и недоуменно смотрели им вслед. Видно, никогда еще не наблюдали ничего подобного.

Решетка в темных потеках сама раздвинулась в стороны, пропустила лишь его одного и сомкнулась сразу за спиной. Причем с таким проворством, словно пленники ее не единожды обманывали, раз за разом умудряясь вырваться на свободу. Сопровождавшие Шериана солдаты от неожиданности переменились в лице и с не меньшим проворством отскочили назад.

Решетка медленно видоизменялась. Две створки с противным скрежетом сливались в одну, прутья меняли рисунок, превращаясь в красивую гибкую лозу, оплетающую весь проем. В то же мгновение глубокая трещина прорезала потолок над внешней ее частью, где застыли подрастерявшиеся горцы.

Шериан задрал голову, уже зная, что сейчас произойдет. Можно было, конечно, и предупредить солдат, но он не стал, сочтя, что это его не касается. С какой стати ему помогать своим тюремщикам?

Он просто отвернулся и пошел вглубь пещеры. Через пару шагов потолок обрушился, наглухо завалив с таким трудом выисканный вход. Не теряя времени Шериан нырнул в перекат, надеясь выбраться где-нибудь в глухом месте города. Пространство свободно раскрылось ему навстречу и он облегченно вздохнул, но как оказалось, слишком рано.

Решетка из стальной лозы никуда не делась. Она стояла там внутри, полускрытая серым туманом, и в какую бы сторону он не поворачивался, она неизменно оказывалась перед глазами. Тогда Шериан решил попробовать ее на крепость, но стоило пальцам коснуться холодной поверхности, как решетка таяла, по существу, однако, никуда не деваясь. Как только пленник отступал на шаг, она снова становилась видимой.

Взломать ее оказалось невозможно. Пройти сквозь себя она тоже не давала. И впрямь надежная камера, Олферс знал, на что полагался.

Шериан пожал плечами и кликнул вожака Проклятых. Тот возник рядом и с интересом огляделся вокруг.

– Ну что скажешь?

– Хорошая решетка, Вождь. Одно загляденье.

– Это я уже понял. Знаешь, как ее пройти?

Тот задумался, молча водя пальцем по темным изгибам. Проклятого решетка игнорировала, очевидно, таких в ее список включить позабыли.

– Она вроде живая, – с некоторым удивлением выговорил Вожак. – Выполняет чей-то приказ, а чей и сама уже не помнит. Может, вам с ней поговорить? – неуверенно предложил он. – Я чувствую ее мысли, она не будет против.

Шериан тихо рассмеялся. Разговаривать с решеткой – сам он никогда бы до такого не додумался.

– Хорошо, – легко согласился он. – А имя у нее есть?

Проклятый кивнул:

– Ария.

Решетка с именем. Смеяться больше не хотелось.

– Ария, – обратился к ней Шериан, чувствуя себя глупее некуда, – ты можешь дословно вспомнить приказ?

Мысленный ответ протянулся от нее к иноземцу. Ощущение показалось странным. Он будто слышал ее голосок, тонкий, очень тихий и неуверенный.

Да, Ария помнила приказ, но неточно. В ее памяти вообще остались только два слова – задерживать магов.

"Но он не маг".

Она не уверена.

"Можно ли отменить приказ?"

Она согласится, если это сделает тот, кто его отдал или некто от него.

"Но она не помнит, кто это может быть?"