Мир синих глубин

Глава 3

Утром Ольгу разбудил все тот же аппетитный хруст под ухом — черепашонок с завидным упорством уплетал остатки листвы ее самодельной кровати. Листики водоросли по всему периметру были активно погрызены и представляли собой своеобразное кружево.

— Мда, хорошо, что ты маленький, и не перегрыз сами стволы — спланировать на дно было бы обидно, слишком уж оно тут каменисто-неровное. — произнесла Ольга, с любопытством осматривая ажурно-естественную красоту, устроенную из листьев ее маленьким другом. Впрочем, своеобразный лесной массив, в котором она вчера оказалась, заслуживал большего внимания. С утра он выглядел еще более привлекательно. Светлый, ярко-зеленый, бликующий солнечными зайчиками от «листвы» и чешуи плавающих рыб. «Лес» состоял из огромных водорослей и массы других не таких огромных, но очень разнообразных подводных растений. Буйство света, красок, жизни… Это подводное царство оказалось, вот неожиданность, густо населено весьма разнообразной живностью. Тут плавала масса рыбы (как самые обычные на вид и небольшими косяками, так и одиночки самых непонятных форм), морские коньки (иногда такой причудливой формы, что до последнего непонятно: конек это или помесь водоросли с морским ежом), сверкающие, как маленькие радуги в солнечном свете, рыбы иглы, (регулярно висящие вертикально и напоминающие, что угодно, но только не рыбу), скумбрии (азартно гоняющиеся за мелкой живностью в зарослях, словно коты за мышами). На скумбрий Ольга сама иногда охотилась — так сказать по старой памяти — они были очень вкусными, хоть и верткими — пока поймаешь, десять раз задумаешься, а хочешь ли вообще есть. Встречались тут и летучие рыбы, причем несколько разных видов — одни напоминали стрекоз, другие больше смахивали на тропических бабочек с тонкими прозрачными перепончатыми крыльями. Ползали по водорослям крабы разных размеров (некоторые небольшие, очень даже съедобные, если, конечно, изловчиться его поймать, и не обращать внимания на грозно размахивающие клешни). Правда, один раз, она увидела просто огромного краба напоминающего паука, ростом больше ее самой, и дала деру до того как он решил выяснить кто это его рассматривает. Пауков Ольга с детства как-то не очень любила, а таких размеров… Да еще и с клешнями…Спасибочки, знакомиться совсем не хочется.

Часто на самих водорослях, как и на скалах на дне, встречались разнообразные актинии. Этакие симпатичные хищники, — по крайней мере, щупальца у них точно были хищниками. Ольга в этом неоднократно убеждалась, глядя как не повезло очередной мелкой рыбешке. Впрочем, она иногда паразитировала на них — утаскивая их мелкую свежепойманую добычу на ужин себе. При этом актинии обижались и немного жглись, а из лепестков этого хищного цветка выглядывали удивленные мелкие оранжево-черные рыбки-клоуны, посмотреть на «грабителя». Они-то, в отличии от многих, спокойно прятались в щупальцах этих «цветов». Ольга как-то присмотрелась к особо «грозной» маленькой красно-черной рыбешке и поняла, что та охраняет свой домик! В центре актинии были спрятаны маленькие-маленькие мальки, словно равномерно рассаженные по небольшой плоской поверхности. Окраска «мамы и папы» у них едва угадывалась, но, при этом, четко просматривались глазки! Наверное, с сотня глазок любопытно на нее уставилась, под возмущенное трепетание под боком родителей этой малышни. Ольга, посмотрев, аккуратно прикрыла мальков, оставив перепуганных родителей радоваться не оправдавшейся угрозе. Эти красивые яркие рыбки так и вызывали ассоциации с тропическими птичками, а актинии с цветами. И разнообразие этих «цветов» было… сногсшибательным, как обычно. Желтые, красные, зеленые, синие, светящиеся в темноте, большие, средние, маленькие, растущие поодиночке и огромными клумбами…В общем — на любой вкус. Природа в данном случае явно не скупилась на разнообразии.

Ольга, соорудив себе в очередной раз мини сэндвич из того, кто подвернулся под руку, улеглась в свой гамак из водорослей, и с любопытством рассматривала, окружающее ее, постоянно движущееся великолепие. Это стало ее вредной привычкой — завтрак, выпасть на гамак и все… Она могла часами наблюдать за окружающей ее жизнью. Солнечный день делал этот мир золотисто-зеленым, хмурый — туманно голубым, ночь же словно превращала «лес» в далекий мегаполис — сверкающие то тут, то там огоньки медуз, приманки хищников, кипящая ночная жизнь… Величие и разнообразие…

Было во всем этом, что-то завораживающее, и если б, не периодически напоминающий о себе желудок, со странной потребностью есть, она, наверное, вообще не отрывалась от этого увлекательнейшего занятия — наблюдать. Ольга словно впала в какое-то странное состояние покоя. Внутренний зов, ранее чуть ли не толкавший ее в спину, внезапно смолк, а общее состояние было похоже на острый приступ лени. Подобное состояние у нее когда-то было дома, после болезни. Когда она начала идти на поправку и с радостью выполняла совет врача «ничего не делать, пока организм выздоравливает!». Вот и сейчас, она много спала, приглядывала за черепашонком и просто лежала … Она напоминала себе какую-то личинку в коконе, а не активную азраи, но ничего с этим поделать не могла. Просто, иногда ловила в себе состояние легкого удивления бездеятельностью, пассивностью и… наслаждалась дальше!

В этом странном море почти не было ветров, по крайней мере, Ольга ни одного шторма или просто нормального ветра так и не ощутила. Валяясь на «ветвях» в самодельном гамаке, она с иронией вспоминала Пушкинскую русалку. Знал бы поэт, какие бывают ветви и какие русалки… Впрочем, может, русалок он и встречал, кто знает… Интересно если он встречал русалку, то почему он ее усадил на дуб? Творческий подход или таки был прецедент? Может она просто от кого-то удирала… Хотя… Это ж как нужно испугаться чтоб с хвостом на дерево залезть? Ольга, например, эту задачку и с ногами не всегда могла выполнить.

В одну из ночей азраи проснулась со странным ощущением, что что-то не так…Что-то происходит. Вокруг было светло, непривычно светло и, сначала немного растерявшись, она с удивлением осознала, что свечение идет от нее самой. Светились руки, ногти, хвост, прозрачные плавники, светились даже волосы! Странный серебристый свет словно шел изнутри нее, пронизывая насквозь. С легким шоком Ольга поняла, что ее тело при желании можно рассмотреть вплоть до костей, видно было каждый капилляр, каждую артерию на руках, теле, хвосте, и они при этом, если присмотреться, словно меняли свои очертания, или просто у нее в глазах все немного плыло… Состояние было явно не самое лучшее. Как после долгого нахождения на солнцепеке — голова была тяжелой, перед глазами все плыло и мерехтело… Посмотрев вокруг, Ольга увидела, что поблизости нет ни одного морского животного, и даже черепашонок куда-то запропастился… Становилось хуже… А потом ее потянуло наверх, словно магнитом, и сил сопротивляться не было… Медленно, двигаясь словно во сне, она доплыла до поверхности. Поверхность воды, от соприкосновения с головой Ольги, отозвалась странным звоном, как разбитое стекло, а стоило ей соприкоснуться с воздухом, как перед глазами все завертелось, как в калейдоскопе и разлетелось вдребезги. Словно она сама рассыпалась, на миллионы осколков… Ей привиделся силуэт человека, яхта… Странно знакомый голос «потерпи немного, уже все…» и резкая боль в груди, словно пронзили жутко холодным клинком, а потом неожиданное тепло по всему телу, спокойствие и тьма…

Яхта уже две недели дрейфовала на границе Саргассова моря и Елена имела массу времени не только для работы но и для наслаждения удивительными видами. Поначалу ей было по большей части не до Андрея, и она была искренне рада, что он занят своими делами. Но, по мере неизменного пейзажа день за днем, ее творческий подъем иссякал, и она начала заинтересовано осматриваться и наблюдать за тем, что ее окружает, в том числе и за Андреем.

Ее спутник проводил массу времени за своей аппаратурой не только днем, но и ночью. Он был в работе настолько, что даже принесенный бутерброд (Елена махнула рукой на идею заманить его за стол) замечал далеко не сразу. А когда замечал — так удивлялся! Порой, смотря на его манипуляции с аппаратурой, у Елены возникало ощущение, что он не только отлеживает перемещения животного, но и отправляет ему сообщения, причем как минимум диктует трехтомник Александра Дюма!

В одну тихих из ночей Елена проснулась от того, что в иллюминатор светил яркий свет. Странный, ярко-голубой, какой-то жутковатый, он заставил ее испуганно вжаться в стену. Елену от этого света словно парализовало. Она не могла двинуться, не могла закричать, хотя очень хотелось… Закричать, убежать, хоть заскулить от животного ужаса… Было стойкое ощущение, что происходит что-то грозное, и это «что-то» может в любой момент обернуться бедой. Страшной. Но постепенно свет погас и Елену, как говорится, «отпустило». Она, как только вернула себе способность двигаться и соображать, а не только бояться и хлопать глазами, быстро одев первое, что подвернулась под руку, выскочила на палубу.

Андрей сидел на краю борта яхты, вода стекала с него ручьями, оставляя мокрые разводы и собираясь в лужицы под ногами. Он был какой-то осунувшийся, бледный и, словно спасательный круг, держал в руке свой маленький серебристый медальон в виде клыка. По этой, изрядно пострадавшей вещице, пробегали маленькие молнии, как в электрических проводах какого-то поврежденного прибора.

— Андрей, я видела свет…

— …

— Андрей?

— Да? — он с усилием повернул голову, словно смертельно уставший человек. В скудном свете фонаря Елена заметила, что у него есть морщинки вокруг глаз. Он неожиданно показался ей постаревшим лет на десять или двадцать…

— Что это был за свет?

— Свет… Не знаю…, - было видно, что каждое слово дается ему с трудом.

— С тобой все в порядке?

— Да… Устал немного… Переплавал в ночной воде… Иди спать… Тебе, наверное, что-то приснилось.

— Приснилось, так приснилось. В следующий раз только предупреди, чтоб закрыла иллюминатор перед сном, — пожала плечами Елена, поняв, что Андрей ей ничего не скажет. Чтобы здесь не происходило, ей он объяснять сейчас точно ничего не будет. Не в том состоянии и, похоже, настроении.

— Обязательно…,- слабо улыбнулся Андрей. Он явно был благодарен ей за «понятливость». Хорошим друзьям можно простить многое, в том числе и некоторую скрытность, да и Елена совсем не была уверена, что хочет знать, что это был за странный свет и как к нему причастен Андрей…

Уже спустившись, она почувствовала, что яхта набирает ход. Идем домой? Интересно — это кит превратил медальон Андрея в электрошокер?

Очнулась Ольга на своем «гамаке» далеко за полдень с тяжелой головой, но без каких либо ран на теле, это она сразу проверила, уж очень реалистичным был сон. И странным, и не самым приятным… Толком не разобравшись, что за чертовщина и почему ей приснилась, азраи начала искать запропастившегося черепашенка. Его не было рядом, да и весь окружающий ее подводный мир был сегодня каким-то пустынным, словно всю живность распугал какой-то большой и громкий проплывший танкер, хотя ничего подобного слышно не было. Странно. А у водорослей края такие, словно их чем-то опалили… Ольга озадаченно рассматривала потемневшие кое-где края собственного гамака и соседних растений. Чем дальше — там интересней…

Малыш нашелся недалеко, но не сразу поплыл к рукам, поначалу он, словно раздумывая, как-то с опаской поглядывая на нее.

— Что, малыш беспокойно я спала? Небось смахнула тебя хвостом во сне и ты обиделся? — малыш, таки подплыв, уткнулся ей в ладошку, словно увидел родную маму и что-то радостно пропищал.

— Не обижайся, я случайно. Поглаживая маленького морского жителя, Ольга прислушалась к себе — ей уже полегчало, прошло странное утреннее состояние и снова тянуло в путь. Настойчиво так, убедительно. Хотелось вот прямо сейчас рвануть с места как торпеда! Ох уж этот организм азраи, «плывем-не плывем, тут спим, тут рыбу заворачиваем», хуже капризной девицы!

Брать с собой в дальнейшее путешествие малыша Ольга не рискнула. Почему-то ей показалось, что им пора расстаться… Она оставила озадаченного малыша на своем самодельном ложе, пожелав, в ответ на расстроенный писк, удачи в нелегкой борьбе за жизнь… Малыш был неожиданно против и норовил плыть за ней, но куда ему до скорости русалки… Тем более русалки, которая спешит как на пожар…

Ольга плыла вперед, не выбирая путь, не раздумывая о направлении, повинуясь все громче и громче звучащему в душе странному зову. Наверное, так птицы чувствуют полюса земли и время перелета — необъяснимо, на уровне инстинктов, но ведь чувствуют же! И она плыла, ориентируясь только по этому внутреннему чувству, а не как раньше — по солнцу, сторонам света и звездам. Как-то незаметно, сама собой исчезла потребность всплывать на поверхность, пытаться посмотреть на мир над водой. Он стал для нее далеким, как звездное небо в прошлом — прекрасное, но невероятно далекое и …чужое. Чем дальше она продвигалась в этот синий мир, тем меньше чувствовала себя человеком, тем меньше вспоминала свою любовь к солнцу и потребность в общении с людьми. Она изменилась.

Подводный мир расстилался перед ней как скатерть самобранка, одновременно и указывая путь, и предоставляя возможность перекусить. Океан, словно специально, предоставлял ей, как удобные выступы на скалах, покрытые мягкими водорослями, для сна, так и мелкие съедобные дары, большей частью мелкую живность, по пути в таком количестве, что ее даже ловить толком не приходилось, а скорей выбирать, как на изобильной полке в магазине. Ни одного большого хищника, ни одного мрачного судна по пути, ни одного мелко-ядовитого жителя океана, норовящего улучшить образованность Ольги эмпирическим путем. Не путешествие, а сплошное удовольствие.

В один из дней, пообедав парочкой моллюсков в прикуску с новенькой, но необычайно вкусной красноватой водорослью, увлеченно лавируя между водорослями и небольшими уступами в погоне за косяком сверкающей рыбы, Ольга, заметила, что впереди проступили темные очертания высоких подводных скал. Заинтересовавшись, она проплыла вперед и перед ней, как-то неожиданно, открылись огромные, уходящие далеко вверх, мрачные скалы. По центру чернела, словно врата в иной, и на вид — не очень доброжелательный мир, расщелина.

Ольга остановилась, почувствовав странное легкое головокружение, словно от выпитого бокала крепкого вина. Странно и знакомо…

Проплыв к расщелине она с интересом ее рассматривала. Узкая, темная, мрачная, но при этом, словно мерцающая странным светом на границе зрения… Любопытно… Расщелина манила… Хотя выглядела очень подозрительно-негостеприимно… Однако, Ольга уже научилась доверять своим инстинктам, и раз что-то почувствовала, значит — что-то есть. Темная, похоже гранитная или базальтовая, поросшая водорослями скала, на первый вид была абсолютно обычной. Скальная порода, водоросли, ракушки, актинии… Однако присмотревшись, Ольга уловила некую странность. Скала была с двух сторон от ущелья слишком уж симметрична, и не только скала, но и водоросли и актинии росли симметрично. А это уже странно… Словно ухоженная вертикальная клумба…

Внезапно, словно две тени, из камней под водорослями выплыли две огромные мурены и с недовольным шипением поплыли прямо на нее. Ольга непроизвольно отшатнулась

— Мерзкие пасти… — иных эмоций у нее эти создания не вызывали. Очень уж неприглядными были как их повадки, так и морды.

Но мурены, так же резко, как выплыли, остановились, словно к чему-то прислушиваясь, и просто зависли прямо перед Ольгой, жутковато шевеля своими длинными телами и скаля, выданные им щедрой рукой природы, зубы. Природа конечно умна, но в данном случае могла и пожадничать.

— Прямо как цепные собаки… После команды «нельзя!», — Ольга осторожно приблизилась — мурены, словно ощетинились, грозно открывали и закрывали рты, извивались, но не нападали и не отступали. Она отплыла немного вбок — мурены подозрительно повернули за ней головы, но с места не сдвинулись. Странно, и правда, словно что-то охраняют… Ольга, немного струхнув, все же поплыла прямо на них, ее тянуло вперед, и что-то ей подсказывало, что «милые зверушки» не нападут. Проверять конечно не очень хотелось, но не поворачивать же обратно. Пришлось рискнуть — при ее приближении мурены все так же просто висели, строили страшные рожи, извивались, но не делали даже попытки напасть, а словно внимательно смотрели за ней, проверяя как собаки — кинется бежать или нет.

— Добро пожаловать в страну Азраи! — прозвучал неожиданно у нее в голове властный женский голос, от которого Ольга вздрогнула, а мурены моментально скрылись в щелях скал. У нее возникло такое же желание, но подходящей небольшой расщелины поблизости не оказалось, а к муренам она при всем испуге, не спешила. Пришлось смотреть, кто это такой грозный появился у нее на пути.

— И… Вам добрый день — Перед ней в расщелине скал, словно из ниоткуда появилась Азраи. Язык не поворачивался ее назвать русалкой. Для Ольги с детства название русалка ассоциировалось с юностью, беззащитностью, беспечностью и легкой грустью — спасибо сказке Андерсена. А здесь были — сила, властность, красота и какая-то суровость. Перед ней была высокая красивая азраи с темным хвостом и длинными рыжими, словно светящимися изнутри волосами, с изумительными, но при этом строгими украшениями из какого-то металла на хвосте, груди и предплечьях. На голове у нее было нечто среднее между ажурной короной и шлемом, в руках странный, то ли меч, то ли посох со светящимся белым светом камнем. Это даже скорей напоминало удлиненный меч-топор с длинной ручкой. Камень же был вставлен в само режущее полотно оружия. То, что это именно оружие, было понятно сразу. То, как женщина держала его, уже много говорило. Но применять его пока, на радость Ольги, она похоже не собиралась.

— С чем прибыло к нам дите азраи?

— Почему дите? — удивилась Ольга, отвлекшись от созерцания странного меча-топора..

— Потому, что только дети могут натворить столько глупостей и так беспечно попадаться на глаза людям, да и то не все, — женщина внимательно смотрела в глаза Ольге, и та почувствовала, что для нее лучше выдержать этот взгляд.

— Да уж, что-то не помню я упоминания в сказках о беспечных детях-русалках… Наверное, я даже хуже… — покаянно подумала Ольга, чем вызвала легкую улыбку у женщины.

— Ты права, и я рада, что ты осознаешь свои ошибки. Меня зовут Аделея, я страж границы. А тебя как зовут, дитя?

— Ольга, — вздохнула девушка. Похоже она для этой грозной дамы в любом случае дитя…

— Конечно, — ответила на ее мысли Аделея. — Один только твой возраст дает право тебя так называть, а есть еще много чего другого.

— И сколько ж вам лет? — безнадежно спросила Ольга, вспомнив расплывчатое упоминание о возрасте Тамаза.

— Мне 1154 года, — улыбнулась Аделея.

— Мда, хорошо вы однако сохранились, для такой бабушки — подумала Ольга и от досады прикусила язык. Язык, конечно, был не виноват, но привычка дала о себе знать.

— Я не настолько стара. Мой возраст в переводе на человеческий… Этак лет сорок.

— Всем бы так выглядеть в сорок, не говоря уже о тысяче лет…

— Буду считать это комплиментом, — Аделея рассмеялась. Было немного странно слышать мягкий смех в голове и видеть просто улыбку на лице собеседника. Повернувшись, Аделея поманила Ольгу за собой.

— Куда мы плывем? — спросила Ольга, не рискуя отказаться.

— Куда ты и собиралась, впрочем, как и все вы, в страну Азраи. Но сначала нужно кое-что проверить и оформить.

— Оформить? — изумилась Ольга. — Неужели и в мире Азраи есть бумаги, справки, документы, разрешения и прочая бюрократия? Под водой?

— Допустим не совсем бумаги, но ты права. Разрешения и документы у нас есть. Мы же не общество дикарей с дубинками. Сюда. — Аделея провела рукой по кажущейся цельной скале и ее часть бесшумно открылась, представив взору Ольги большую неожиданно светлую комнату. Свет исходил из странных камней по периметру комнаты. Линии помещения были плавными без острых углов. Пронизанная мягким светом вода казалась идеально прозрачной, словно ее и нет. В комнате находился овальный стол, небольшое ложе укрытое чем-то серебристо-синим, несколько поверхностей стены имели ручки и выполняли роль, по-видимому шкафов, и несколько, странного вида кресел. Кресла поминали зеленовато- синие кусты, и только то, что они были в помещении и имели вогнутую форму, дало возможность предположить, что это кресла, ну или другая мебель выполняющая их функцию. Все было выполнено в серебристо-синих тонах и смотрелось очень органично. В комнате были и своеобразные окна. Выглянув в одно из них, Ольга увидела океан и плавающих рыб, а также одну из мурен, которая встретила ее, прицеливающуюся к мелкой рыбешке,

— Странно, а снаружи не видно ничего… Но ведь свет должен был быть виден!

— Во-первых его не было, а во вторых здесь стоит особый материал практически не пропускающий свет наружу, а то, что проникает, поглощают растущие с внешней стороны особые водоросли. Это… как зеркальные окна в вашем мире, — подобрала аналогию Аделея.

— Но у нас все равно видно, что это окна…

— И у нас видно, просто ты вкладываешь в это понятие слишком человеческий образ. Слишком прямолинейный. Мы же стараемся не нарушать природу, и не выделятся из нее. Она гораздо мудрей нас, а людей и подавно.

— Да кто ж спорит… — Ольга изумленно рассматривала «окна», параллельно вспоминая свой дом, и как не странно свалку на дне канала из Черного моря в Средиземное и тот остров мусора. Какой разительный контраст… Последовав приглашающему жесту Аделеи, Ольга присела на одно из «кресел» и удивилась еще больше. Нечто мягкое на ощупь как помесь мха и пуха, но при этом упругое, моментально приняло форму ее тела. Было на удивление комфортно, если у Азраи вся мебель такая, то неудивительно, что ее условия жизни в Черном море Тамаз называл дикарскими. Так можно сравнить номер люкс в пятизвездочном отеле и хижину-землянку в лесу. Мда уж… Приподняв руку, Ольга только подумала как бы ее поудобней устроить на кресле, как то — само подставило мягкую, но прочную ветвь. Живое кресло — супер!

— Протяни руку, — сказала Аделея. Ольга послушно протянула ей руку. Из стены возле Аделеи выдвинулся камень, проведя по нему рукой, азраи сделала несколько манипуляций пальцами, и перед Ольгой появилось нечто, смахивающее на полупрозрачный экран телевизора.

— Так, посмотри на этот камень, прижми сюда палец, — Ольга послушно повернулась, потом прижала палец к странному гладкому оборудованию. Легкая боль пронзила палец, словно от небольшого удара током, и экран словно пошел рябью, а потом успокоился, и Ольга увидела собственное изображение и какие-то непонятные знаки, видимо текст на языке азраи.

— Так, идентификация личности, запрос в общую базу — и экран снова пошел рябью. — Ты у нас древнего рода. — произнесла Аделея

— В смысле? — Ольга удивилась. Как ее могли идентифицировать, если она здесь никогда не была? Ну ладно занести данные в базу, но какой можно получить ответ?

— Ты рода Вирджимилии. Один из древнейших родов. На данный момент семья насчитывает 7 представителей. Я думаю — тебе будут очень рады.

— Ты хочешь сказать, что у меня здесь есть родственники? — ошарашено спросила Ольга.

— Да. А что ты так удивляешься? В твоих жилах течет кровь азраи, а это значит, что кто-то из твоего рода выходил к людям. Ввиду довольно короткого срока жизни людей, по сравнению с азраи, ты вполне можешь встретить здесь именно того, кто «обеспечил» тебе хвост.

— Ничего себе… Здрасте дедушка… — сказать, что Ольга была удивлена, было бы очень скромно. Она была в шоке! У нее под водой есть целая семья в количестве 7 человек! Вот это заявочка! Интересно, какие они?

Аделея, тем временем, немного нахмурилась, глядя на вспыхивающие надписи на экране…

— Хм, интересно, у тебя есть и скрытая или искаженная информация, что довольно странно. Небольшие помехи в идентификации, хотя скорей всего, это большой процент примеси человеческой крови дает такой странный эффект. Так, с родом понятно, теперь проверим твой статус носителя. — продолжила Аделея.

— Статус кого?

— Ты, как любой полукровка, можешь быть носителем гена продолжения рода, а можешь и не быть. Если ты носитель, то твоя ценность и, соответственно, положение в обществе многократно повысится. Если нет — ты просто одна из нас.

— А у вас — это редкость? — удивилась Ольга.

— Да… У нас слишком большой срок жизни, и за это мы платим редким геном носителя продолжения рода. Природа ничего не дает даром. Это, кстати, одна из причин, почему мы выходим к людям — от человека и азраи может родиться носитель. Но, для того чтобы он стал азраи, ему нужно быть не только носителем гена, но и унаследовать много других особенностей, в том числе и способность смены ипостаси.

— В смысле «получения» хвоста?

— Можно и так сказать… А этот комплект очень редок. Обычно он проявляется спустя три-четыре поколения. И его трудно отследить… О, да ты ценный кадр! Красотка, да еще и с геном носителя! Да у тебя от партий отбоя не будет!

— Э-э-э, каких партий?

— Брачных, конечно. Но давай все по порядку. — Аделея погасила экран и теперь с каким-то уважительным любопытством рассматривала Ольгу. — Я предлагаю такой вариант. Ты немного отдохни, а когда придет моя смена, я проведу тебя к твоему роду. Хватит тебе самой болтаться по морю, а по стране Азраи и подавно.

— А что, у вас не безопасно?

— А у людей безопасно болтаться юной девушке по миру?

— Смотря где…

— Вот и у нас не исключение, хоть и не в том смысле, который обычно вкладывают в это слово люди. Кроме того, ты ведь не знаешь ничего о нашей стране, нашем мире. Тебе в любом случае нужен проводник, чтоб не чувствовать себя неловко. Кстати как на счет перекусить?

— Было бы неплохо, — Ольга только сейчас вспомнила, что довольно давно ела. Последними в ее меню, помнится, были какие-то новенькие морские водоросли (главное, чтоб не галлюциногенные и все это не оказалось одним большим глюком). Слишком уж все интересно и хорошо. Не совсем верилось, как в реальность происходящего — (она таки нашла народ Азраи!), так и в просто массу хороших новостей.

— Не бойся, галлюциногенные водоросли для азраи — это такая редкость, что вряд ли ты могла их встретить случайно по пути, — усмехнулась Аделея, и да, я планирую тебя угощать отнюдь не сырыми рыбой и креветками, хоть они и очень полезны. Рацион дикаря тебе больше не грозит.

Азраи снова что-то нажала на стене и, из открывшейся ниши, выдвинулся небольшой поднос. На нем аккуратно лежало что-то явно съедобное, но вот что именно, Ольга б в жизни не сказала. На нежно салатовых тарелках, в виде скругленного ромба, лежало что-то розово-зеленое, по консистенции напоминающее салат. Рядом лежали вилки и нож, по крайней мере, именно их напоминали эти приборы. Гладкие, тяжелые, сделанные из какого-то зеленоватого материала, они были немного необычными, но в принципе вполне понятными по назначению.

— Попробуй, это вкусно.

Ольга осторожно взяла в руки вилку. Та была очень необычной на ощупь. Вроде не метал, но тяжелая… Неужели камень? Но так искусно сделана… Салат или зиррея, как это назвала Аделея, ей понравился. Она сказала, что это водоросли с отварным мясом крабов, заправленные особой приправой сделанной из какой-то части моллюсков. В общем, это что-то оказалось очень сытным и вкусным, а потом Аделея ей дала какой-то сосуд с жидкостью. Странный, частично мягкий сосуд каплевидной формы был наполнен жидкостью и заканчивался очень узким горлышком, из которого ничего не вытекало.

— Это викурт. Аналог вашего десертного вина, делается из экстракта некоторой части актиний и кое-каких водорослей. Тебе сейчас необходимо отдохнуть, расслабиться. — Пояснила Аделея, — у сосуда есть обратный клапан, не позволяющий жидкости распространится в воде, — добавила она, глядя на тот как увлеченно вертит его Ольга.

Ольга осторожно попробовала. Вкусно, немного терпко и сладко. Спустя пару глотков она почувствовала, что сильно устала, на нее навалилась сонливость. Аделея предложила переместиться на кровать. Ольга согласилась, едва успев удивится так внезапно навалившейся сонливости. Не зря она, наверное, не любила никогда спиртное… А именно это, похоже, и было в сосуде. Кровать оказалась такой же мягкой как и кресла, только синее покрывало не было покрывалом в привычном смысле. Это было «что-то» состоящее из огромного количества мелких частиц. Когда Ольга улеглась на кровать, эти частицы взмыли вокруг нее, а потом ее аккуратно укрыли. Там где была ее голова, из странных водорослей моментально образовалась небольшая подушка нужного формата и упругости. Она пахла чем-то сладким, похожим на запах ночной фиалки…Стало так тепло и уютно, как давно не было, со времени жизни дома. Девушка улыбнулась и — моментально провалилась в глубокий спокойный сон.

Утро на Саргассовом море было солнечным и тихим, впрочем, как и большинство дней в этой зоне. Выйдя из каюты, Елена обнаружила Андрея, сидящего в расслабленной позе на палубе с удочкой и ведром, в котором уже что-то большое подозрительно плескалось. Он был отдохнувшим и веселым, что не могло не радовать, так как последнее время у него явно что-то или не ладилось с работой, или он просто себя измотал, но выглядел он не лучшим образом. Особенно после той жутковатой ночи, но ее Елена предпочитала не обсуждать, чувствуя, что это не лучшая тема для разговора. Да и знала она Андрея, захочет — сам расскажет, не захочет — и пытками не разговоришь.

Добыча веселого рыбака состояла из пары крупных овальных плоских рыбин с розоватыми плавниками и золотистой полоской между глазами, словно оправа для пенсне. Красивые.

— Доброе утро.

— Доброе, соня. Я уже раздобыл нам свежий завтрак.

— И что-то мне подсказывает, что готовить этот завтрак буду я… — улыбнувшись, произнесла Елена, усевшись рядом и тыкая пальчиком рыбин.

— Нет, сегодня эту тяжелую миссию я сам выполню!

— Ой ли? Ты же не любишь готовить!

— Сегодня особенный день и есть, что отметить.

— Да? И что?

— Секрет…До завтрака, или обеда, тут уж как смотреть — Андрей лучезарно улыбнулся и, выдернув из воды очередную большую рыбину, похожую на предыдущих двух, ловко отправил ее в ведро. — Ну все, этого вполне хватит для начала. Я в камбуз.

— Эм…, а ты уверен? Последний раз, помниться, ты там чуть пожар не устроил.

— Так я ж тогда готовил лазанью, а это рыба. Что может быть проще!

— Ага, а особенно процесс ее очистки… — пробормотала Елена втайне радуясь, что избавлена от этой миссии. Вообще-то она, как ни странно при ее увлечениях, любила готовить в перерывах между работой, а кухня на этой яхте была просто мечтой хозяйки. Правда эта любовь сказывалась осадками на ее талии, но тут уж против природы трудно спорить. Но вот чистить рыбу… Не-е, лучше уж лобстеров готовить. Интересно, какой у Андрея повод для праздника? Кит окончательно их покинул или предоставил полный отчет о своих действиях и планы на весь год вперед? Зная Андрея — он вполне мог договориться с китом о плане…

Спустя пару часов, Елену выманил из каюты просто умопомрачительный запах готовящейся рыбы. Андрей накрывал на стол прямо на палубе — вино, гарнир и нечто изумительное, получившееся из рыбы.

— Вот уж не думала, что в тебе умер великий повар.

— Почему умер? Он прекрасно живет и здравствует, просто редко на работу выходит, — рассмеялся Андрей.

— И лазания в его перечень блюд не входит, — хмыкнула Елена, — А почему накрыто на троих?

— У нас гости.

— Гости? — Елена иронично-демонстративно осмотрела бесконечно-безоблачный горизонт, — В открытом море? Твой подопечный кит решил заглянуть на огонек, сжалившись над твоими мучениями? Не боишься, что стульчик маловат?

— Не то, чтоб подопечный и не совсем кит… И думаю стульчика ему вполне хватит, — рассмеялся Андрей, — А, вот и он, — подняв голову на звук вдалеке, Елена с удивлением увидела небольшой самолетик на горизонте, а спустя некоторое время он уже аккуратно приземлился на воду рядом с катером и из него выпрыгнул улыбающийся араб в светлом костюме.

— Привет, Андрей!

— Здравствуй, Мурад. Рад тебя видеть. Ты как всегда пунктуален.

— Точность — вежливость королей — сверкнул белозубой улыбкой гость. Мда, половина киноактеров Голливуда от зависти б удавились, увидев ее. Именно под такую улыбку особи женского пола всех возрастов укладываются штабелями с предложением выполнить любое пожелание ее обладателя.

— Мурад, знакомься — это Елена, моя спутница.

— Андрей, только ты можешь найти девушку, добровольно согласившуюся на бессрочное болтание по океану на небольшой яхте. Да еще и такую красивую девушку! Елена, как ему это удалось?

— Он соблазнил меня редкими монографиями и идеальной средой для работы, — склонив голову, с легкой полуулыбкой ответила Елена, с любопытством рассматривая гостя. Среднего роста, улыбчивый, вроде бы простой в общении, но при этом чувствовалась в нем некая аристократичность. Интересно кто он? Арабский шейх?

— О, да, монографии и наука — это по его части. Но вот найти девушку, которую можно этим соблазнить…! Андрей, снимаю шляпу, ты лучший в своем роде!

— Прошу всех к столу! У нас на завтрак дорадо в соусе из морских водорослей, — отвесив вежливо-шутливый поклон и никак не прокомментировав своеобразную похвалу, ответил Андрей.

— Да, вижу, знакомый рецепт. Ты явно скучаешь по дому… — со странной немного грустной улыбкой произнес Мурад, рассматривая блюдо.

— Дорадо, одна из самых диетических и вкусных рыб, — повернувшись к Елене, презентовал свой приготовленный улов немного смутившийся Андрей, чем изрядно удивил Елену. Что-что, а смущение ему было явно не присуще, по крайней мере, она эту эмоцию у него на лице ни разу не наблюдала.

Завтрак прошел под легкую дружественную беседу, щедро пересыпанную интересными историями и, как ни странно, спорами на исторические темы. В какой-то момент Елена почувствовала себя словно на диспуте профессоров истории, но явно не в компании двух молодых людей. У Мурада было нечто общее с Андреем, при всей его молодёжно-небрежной манере общения, во взгляде проскальзывала какая-то не по годам явная мудрость. Словно этот человек за свои годы успел пройти очень многое. А еще эти споры на исторические темы… Вот как два молодых человека до 30-ти лет могут так небрежно обсуждать архитектуру древних городов майя, потом, не меняя интонации «случайно» переключиться на первую мировую войну, оперируя датами, цифрами и названиями как заправские жонглеры, или как минимум, участники тех событий, а потом провести аналогию с крестовыми походами средневековья!? А они непринужденно перепрыгивали с темы на тему, заставляя Елену буквально забывать о вкуснейшей рыбе и только молча внимать! И это при всем том, что они, похоже, давно знакомы, долго не виделись и явно не пытались произвести впечатление на Елену, а просто общались!

После трапезы, Елена, заметив, что ее спутникам есть еще что обсудить, поблагодарила за вкусную трапезу и удалилась в каюту. Она не хотела им мешать, а Мурад явно прилетел не просто на обед.

Спустя несколько часов на удивление плодотворной работы и фактического ее завершения Елене захотелось проветриться, и она вышла на палубу. Вычитывать уже написанное необходимо только на свежую голову, то есть явно не сегодня, а лучше спустя недельку.

Мурад и Андрей стояли, облокотившись на борт яхты и разговаривали. Елена невольно услышала часть беседы пока подходила к ним.

— Так ты считаешь, она — та самая?

— Данные совпадают… А ты бы видел активацию при перестройке… Отродясь такого не встречал… Активатор разнесло как от ядерной реакции…Одни ошметки остались. Пришлось отправить запрос на новый. Представляю, нет, даже не представляю, как ругался страж… Мне уже интересно какие будут итоги.

— Ну-ну… Итоги ему интересны… С чисто научной точки зрения? Плакала моя свобода, вот первый и самый грустный итог!.. Она хоть симпатичная?

— Ты будешь приятно удивлен.

— А ты сможешь наконец-то выиграть пари.

— Не уверен… Похоже я его проиграю, если не хочу упустить свой шанс.

— Да?

— Да.

— Уверен.

— Похоже… Домой не скоро… А она…Она вносит свет в мою жизнь… И… душа просит любви.

— Хм, зная тебя, я бы больше поверил, что тело, — фыркнул Мурад.

— Нет, Мурад, как ни странно, душа. А ты что планируешь? Вариантов выбора-то у тебя нет.

— То-то и оно… Планирую свернуть и передать дела, вернуться домой, а там… Посмотрю по обстановке. Может ты ошибся?

— Поверь мне, я не ошибся. И вообще, когда я последний раз ошибался? И не нужно мне вспоминать 1615 год. То была не моя вина!

— Ой, да ладно, невеста Людовика — это ж уже классика! Я ж потом пол года от радости гулял по кабакам, праздновал едва не утраченную свободу! О, Елена! Решила нам составить компанию?

— Да, а вы похоже опять в историю углубились. Андрей, я просто поражена шириной твоих интересов. Может ты и в моей научной работе разбираешься лучше, чем говоришь?

— Нет, точно не лучше, не мой профиль. В твоей отрасли я едва ориентируюсь и то, только в части, где можно встретить интересные данные. — улыбнулся Андрей.

— Боюсь представить, что ты знаешь в той отрасли, в которой хорошо ориентируешься, — усмехнулась Елена, отлично понимая, что в устах Андрея значит слово «едва». Так седой профессор, всю жизнь плодотворно и тщательно занимающийся, какой-то темой, может сказать о своих знаниях, опираясь исключительно на то, что он точно не знает. Как говорят «чем больше я знаю, там больше я понимаю, сколько не знаю», — Откуда такие гении берутся на этой планете?

— Елена, не скромничайте, если б вы были не из их числа, Андрей бы не рискнул с вами провести столько времени наедине в океане. Насколько я его знаю, а поверьте я его знаю, от девушек с уровнем интеллекта ниже среднего он шарахается как от чумы, от средне образованных — сбегает через пару дней… А вы бьете все рекорды! — лукаво улыбнулся Мурад.

— Не преувеличивайте, я просто не претендую на его внимание, — рассмеялась Елена, — и неплохо готовлю.

Спустя некоторое время Мурад распрощался и, запрыгнув в свой самолет, унесся, словно его и не было. Андрей, с задумчивым видом подойдя к штурвалу, небрежно крутанул его.

— Елена, куда поплывем?

— Это что-то новенькое. А как же синий кит, счастье трудоголика, и все твои планы?

— С синим китом пока все, и вообще… я беру отпуск! Составишь мне компанию?

— Я ведь уже здесь.

— Но до сегодня ты была здесь с целью поработать в компании, которая тебя не слишком отвлекает. И не надо протестовать… А вот как насчет — отдохнуть? Без работы, представь, что мы с тобой…М-м… Молодожены?

— Хм, заманчиво… Очень заманчиво… Знаешь, я, наверное, соглашусь…Андрей! — возмущенно вскрикнула Елена, которую Андрей неожиданно подхватил и закружил по палубе. — Опусти меня, мы же сейчас упа…

Они действительно упали за борт, в прозрачную воду Саргассова моря, правда, как Елена подозревала, — совсем не случайно, но сердиться за эту мальчишечью выходку желания не было. Она на мгновение словно оказалась в другом, неожиданно очень понравившемся ей мире. Длинные зеленые водоросли создавали удивительный подводный вид, сильно отличающийся от всего, к чему она привыкла. Андрей, который, то прятался за этой красотой под водой, то неожиданно выныривал и с шумом прихватывая Елену под воду, казался естественной частью этого моря. Словно и не человек вовсе, а житель моря… Коренной житель. Спустя некоторое время, когда они, наплававшись, мокрые и счастливые сидели на палубе, Елена повернулась к своему мокрому спутнику.

— Андрей, если не секрет, кто такой Мурад и зачем он прилетал?

— Мурад… Он мой старый друг… А прилетал…Я передал ему информацию, которую собирал.

— Он тоже интересуется синими китами? — иронично рассмеялась Елена, — Ох, уж эти жутко интересные киты…

— Да… И китами тоже, у него очень широкий круг интересов. — с хитрой улыбкой ответил Андрей.

— Кто б сомневался… А в чем срочность? Можно же было подождать, например, пока мы вернемся. Кит — это же, не бабочка однодневка. Куда б он делся?

— Нет, в данном случае важно было как можно скорей передать эти данные. Мурад в свое время меня об этом просил, а он не из тех людей, чьи просьбы можно игнорировать…

— А мне он показался милым…

— Кто бы сомневался… Все женщины от него в восторге… — Андрей как-то криво усмехнулся и, похоже, слегка приуныл.

— Не правда, если сравнивать, то ты мне нравишься больше.

— Чем это интересно? — удивленно изогнул бровь Андрей

— Ты… Ближе, понятней, ну насколько это понятие к тебе применимо… А он словно… Словно особь царских кровей…Я себя рядом с ним чувствовала как крестьянка в компании монарха!

— Как интересно. И чем же тебе не угодил «монарх»?

— Слишком далек… Ты…Роднее. И тебя, я, наверное, просто люблю… — только произнеся эту фразу, Елена изумленно посмотрела на Андрея. Он некоторое время смотрел на нее, а потом молча ушел в каюту. Елена расстроенно посмотрела ему вслед. Это ж нужно было так все испортить… И кто ее за язык тянул? Ну, дописала ты работу, ну что ж сразу так сразу человека пугать? Елена уже знала эту свою особенность — на фоне положительных эмоций, от хорошо проделанной работы, она могла стать временно очень глупой… А на фоне общей радости могла в любви и морскому чудищу признаться, главное, что б, то угадало со временем и местом общения. На это и «купились» ее бывшие бой-френды. Они искренне верили этой любви, и так же искренне не понимали, как она может их забросить ради какой-то очередной научной темы…

Эх, замечательный отпуск а-ля «молодожены», похоже, отменяется… Андрей явно не из тех, кто позволит себя втянуть в эту авантюру и, в принципе, прав. А жаль, как оказалось… Она, расстроенно закусила губу и, поджав ноги под, уже практически высохший, но немного жестковатый от соли сарафан, осталась сидеть на палубе, коря себя за несдержанность. Солнце медленно клонилось к закату, невероятная игра цветов на небе завораживала. Эх, такого хорошего друга потеряла… Елена никогда не обольщалась на тему своего отношения к Андрею, но вот она для него была другом, подтверждением этого служили его многочисленные похождения, как он это сам называл — «по моделям», которые он от нее никогда не скрывал. А как он потом от этих моделей прятался… У самой Елены несколько раз, а ведь были еще его знакомые-друзья. Один раз Елена даже, после длительных и почти слезных уговоров, согласилась разыграть, перед очередной брошено-разъярённой красоткой, оскорбленную в лучших чувствах жену. Как они потом смеялись вместе, вспоминая сначала опешившую, а потом оскорбленную в лучших чувствах, высокомерную модель, обнаружившею перед собой «Это». А ведь «это» заявило, что она жена Андрея и продемонстрировала очень похожий на оригинал, (пол ночи рисовали), документ. Девушку можно понять — на фоне блистательной красоты обиженной пассии, пухленькая, низенькая, без тени косметики Елена, в очках, замызганной футболке и бриджах, с засаленными волосами (она как раз голову собиралась мыть) смотрелась ну очень…Очень контрастно. Столько обиженно-недоуменного высокомерия Елена отродясь не видела, но это все с лихвой компенсировалось искренней радостью Андрея от того, что девушка ушла. Ох уж эти мужчины… Сами же горы сворачивают ради ослепительных красоток, но стоит тем предъявить права на кавалера, как тот, петляя как заяц, сматывается прятаться за холодильником страшненькой подруги… И потом говорят, что это у женщин нет логики!

И ведь Елену все устраивало — просто быть ему надежным другом, тылом, человеком которому он рассказывает все, ну, насколько это у него вообще, возможно. Как выяснилось — быть другом любимому человеку тоже неплохо, главное — чтоб он был счастлив. Но нет, стоило проболтаться… Дура…

Андрей очутился перед ней незаметно, когда закат уже полыхал во всю, золотыми разводами окрашивая облака на небосводе. Елена расстроенно посмотрела на него, ожидая чего угодно… от выговора до виноватого раскаяния «мол, прости не знал, не думал, но не могу…», но явно не торжественно опустившегося перед ней на колени Андрея! Он протянул ей на большой перламутровой раковине тонкое золотое кольцо. Изысканное плетение, розовая жемчужина в обрамлении розовых бриллиантов были не просто великолепны, это был шедевр, не смотря уже на его символизм! Девушка, ошарашено хлопая ресницами, подняла на него взгляд.

— Андрей, у тебя нет температуры? По-моему ты не в себе…

— Елена…

— Андрей, это я, Елена, подруга — хохотушка, уходящая с головой в науку… Я никогда не дотяну до твоих идеалов, а их я, если помнишь, видела не раз… Нет, конечно понятно, море, одиночество… Организм требует… Но может не стоит так радикально? Я так уж и быть обогрею тебя ночью…

— Елена?

— Андрей… Подумай хорошо… Я, немного погодя, найду новую тему, уйду с головой в науку, отвлекаясь только на «ага, буду, спасибо», забуду заглядывать в зеркало и снова буду годна только на то, чтоб гонять твоих моделей…

— Елена!?

— Да, я о тебе думаю…

— О себе я уже подумал!

— Ты уверен, Андрей? — девушка все еще с сомнением посмотрела.

— А ты сомневаешься? В себе?

— Нет…

— Ох уж эти женщины, даже сказав «нет» она умудряется сказать «да», никогда не смогу понять вашу логику! — трагически воскликнул Андрей, при этом с довольным видом одевая кольцо ей на палец. Кольцо было в самый раз, — я ж правильно понял твое «нет»?

— Очень даже, — рассмеялась Елена, кинувшись ему на шею, — а я думала, что ты расстроился от моего проскочившего признания и решил прекратить нашу, гм… Наши отношения…

— Посреди океана!? Куда я могу уйти посреди океана, да еще и оставить за спиной рассерженную женщину!? Я ж не камикадзе. Тем более, если это любимая женщина…

— А я думала мы просто хорошие друзья…

— Я тоже…Некоторое время был в этом уверен…

— Так что изменилось? Если это только из-за моих слов… Так, может ты все же поторопился и стоит повременить?

— Елена, у тебя ж все хорошо с логикой! Это украшение можно спонтанно сварганить из подручных материалов?

— Нет, но оно могло случайно закатиться… Завалиться…

— Елена, — Андрей сокрушенно посмотрел на нее.

— Но тогда это значит….

— Что я «немного» догадывался, как к тебе отношусь, и ранее, но вот, сомневался относительно тебя…

— Кто б мог подумать…

— А какая нормальная девушка спокойно воспринимает ходящих пачками девиц мужчины, если она его любит?

— Но тебе ж они нравились… Почему это должно было меня расстраивать? К тому же это было весело.

— Елена… — Андрей страдальчески закатил глаза, делая вид, что ее логика ему категорически не понятна. Странный, что ж тут непонятного?