Кодекс Ассасина Том 2: Министерство магии

Глава 9

Неделя в логове моего безумного врага тянулась словно растянутая в бесконечность резина. Так себе сравнение, конечно, но что вы хотели. Я же Ассасин. Убийца, а не какой-то там романтичный поэт. Каждый день был испытанием на прочность. Я — Демид Алмазов, последний из ордена Ассасинов, призрак, затаившийся в самом сердце системы, что уничтожила мою семью, моих братьев— должен был играть роль. Роль послушного винтика в чудовищной машине под названием специальный отдел министерства внутренних дела магии.

Я сидел в углу стерильной, бездушной столовой министерства, механически пережевывая то, что с натяжкой можно было назвать едой. Сегодняшним «деликатесом» была так называемая «бифстроганов по-министерски» — серая, безвкусная масса из явно синтетического мяса, залитая мутным белым соусом с плавающими в нем капсулами искусственных витаминов. Это блюдо идеально отражало суть этого места: видимость питательности при полном отсутствии какой-нибудь мало мальской души. Я запивал эту «радость» стаканом такого же безликого, шипучего энергетика, который должен был бодрить, но лишь оставлял на языке привкус металла и тоски.

Мозг лихорадочно работал, прокручивая единственную мысль: чипирование. До него оставались считанные дни. Как обмануть их? Как пройти процедуру, не потеряв себя? Нужно было найти слабое место в их системе, брешь в броне. Но пока что эта броня казалась монолитной, без каких-то либо слабых мест. Еще бы, они же готовились к этому тридцать лет. У них было достаточно времени, чтобы просчитать все до каждой мелочи.

Я уставился в свою тарелку, не видя ее, весь ушедший в себя, в свои мрачные думы. И вдруг… я ощутил на себе чей-то взгляд. Колкий, цепкий, нечеловеческий. Я медленно поднял свою голову и повернул её в сторону.

Из небольшой трещины в стене, в самом углу, за трубами отопления, на меня смотрела пара крошечных, черных, как бусины, глаз. В них не было страха. Было любопытство. Острейшее, почти интеллектуальное любопытство.

Мы замерли, уставившись друг на друга. Человек и мышь. Охотник и… кто? В этом месте даже мыши должны были быть другими.

И тогда, в один момент, обладатель этих глаз решился. Из щели показался маленький, серый мышонок. Он был удивительно чистым и аккуратным для обитателя подполья. Его шерстка отливала серебром, а длинные усы-вибриссы трепетали, сканируя пространство. Но самое главное — он что-то катил перед собой своими маленькими цепкими лапками.

Это была монетка. Не простая. Старинная, золотая, с потускневшим от времени гербом Империи на одной стороне и профилем какого-то забытого императора-мага — на другой. Она явно пролежала в стенах этого старого здания не один десяток лет. Подобными монетами мы расплачивались ещё в прошлой моей жизни.

Мышонок, не сводя с меня своих блестящих глаз, с невероятной для его размера целеустремленностью подкатил сокровище прямо к моему правому ботинку. Затем он отступил на шаг назад, сел на задние лапки и уставился на меня, словно ожидая ответной реакции.

Ошеломленный, я медленно наклонился и поднял монетку. Она была теплой на ощупь. Я перевернул ее в пальцах осмотрев обе ее стороны. Древняя магия, дремавшая в металле, слабо дрогнула, отвечая на мою собственную энергию. Это был не просто кусок металла. Это был артефакт. Маленький, но настоящий и мне только предстояло понять, какую силу он из себя представляет.

«Он принес мне плату, — промелькнула у меня голове, казавшаяся на первый взгляд абсурдной, мысль. — Но за что?»

Инстинкт подсказывал действовать. Закон эквивалентного обмена никто не отменял, даже в отношениях с братьями нашими меньшими, грызунами. Я отломил от своего «бифстроганова» самый большой и наименее отвратительный на вид кусок, что было на самомто деле непростой задачей, и аккуратно положил его на пол прямо перед ожидающим мышонком.

— Держи, парень, угощайся — прошептал я. — Не фонтан, конечно, но лучше, чем ничего!

Мышонок фыркнул, словно смеясь над моей жалкой платой, но тем не менее подошел и принялся трапезничать. Он ел с удивительным достоинством, не как голодный падальщик, а как знаток, оценивающий блюдо в дорогом ресторане, сначала понюхал. Не многое знают, что аромат еды это, как минимум тридцать процентов от общего наслаждения и он был одним из тех, кто знал этот секрет. Закончив, мышонок тщательно очистил лапки и мордочку и снова уставился на меня. Но на этот раз в его взгляде читалось не ожидание, а сделанное решение.

Он не убежал. Только сделал несколько шагов ко мне и замер, глядя на мою руку, лежавшую на колене.

Какой-то безумный импульс заставил меня медленно протянуть к нему ладонь. Я ожидал, что он испугается и юркнет обратно в щель.

Но он не испугался. Грызун обнюхал мой палец своими быстрыми усиками, а затем… запрыгнул ко мне на ладонь. Его крошечный вес, теплое тельце, доверчиво устроившееся в моей руке, вызвали странный прилив какой-то нежности во мне, а мне всегда это было чуждо. В этом мире предательства, лжи и холодной стали это маленькое живое существо было глотком настоящей, неоспоримой реальности.

Он был невероятно умен. Это читалось в каждом его движении, в осознанном, изучающем взгляде. Это был не просто зверек. Это был союзник. Возможно, самый неожиданный из всех возможных и самый полезный.

— Ну что, партизан, — тихо сказал я ему, — похоже, мы с тобой одной крови. Тоже прячешься, тоже выживаешь. Прямо как я… И ты тоже чужой в этом месте, братишка!

Он в ответ ткнулся мне в палец влажным носом, словно соглашаясь с каждым сказанным мною словом.

Я огляделся. В столовой было безлюдно — обеденный перерыв заканчивался. Решение пришло мгновенно. Я не мог оставить его здесь. В этом мире, где всё живое либо чипировали, либо уничтожали, он был редким, хрупким сокровищем.

Осторожно, чтобы не напугать, я пересадил его в нагрудный карман своей форменной куртки. Он устроился там, свернулся калачиком, высунул на мгновение любопытную мордочку, оглядел новое убежище и, видимо, одобрив его, спрятался обратно.

Я почувствовал его легкое, почти невесомое присутствие у самого сердца. И это придало мне странную уверенность. Я был теперь не совсем один.

— Ладно, дружище, — пробормотал я, вставая и забирая пустую тарелку. — Поехали. С этого момента ты — мой тайный агент. Кодовое имя… Хвостик.

В кармане что-то шевельнулось, словно в знак согласия. Я вышел из столовой, идя по коридору с новым чувством. Стратегия начала вырисовываться. Если уж даже мышь в этих стенах может найти лазейки и сохранить свою свободу, то чем я хуже? Возможно, именно такие маленькие, незаметные союзники и помогут мне обмануть систему и выйти из этой игры победителем.

Возможно, Хвостик — это и есть тот самый знак, тот самый клочок удачи, за который нужно зацепиться, чтобы выиграть эту войну. Войну не только за месть, но и за право остаться собой в мире, который хочет отнять у тебя самое ценное — твою волю! Этого я им точно не позволю!

И с этим крошечным, теплым комочком в кармане, будущее уже не казалось таким беспросветным.

Вечер в баре «Кодекс», именно так по моему совету Лия в итоге назвала наше общее детище, был в самом его разгаре. Воздух гудел от смеха, звенел бокалами, пульсировал под мощный бит, который сводил диджей, подобранный Лией — парень явно знал толк в создании атмосферы. Неоновые полосы сапфирового и пунцового света выхватывали из полумрака улыбки, блеск глаз, плавные движения танцующих на небольшом пятачке перед DJ стойкой. Меня безумно радовала атмосфера этого места и каждый раз, когда я оказывался внутри, то чувствовал себя полностью свободным.

Я сидел в нашем «штабном» углу — самом дальнем и уютном диване-коконе, заставленном кружками и тарелками с закусками. Рядом пристроилась Алина, её рыжая голова доверчиво лежала на моем плече. Напротив, развалившись с видом полновластного хозяина, восседал Альфред, оживлённо жестикулируя и рассказывая Алине и Лие, которая подсела на пять минут, какую-то невероятную историю про попытку скрестить кофемашину с артефактом телепортации. Его решения всегда удивляли меня.

Я чувствовал странное, почти мирное спокойствие. Это место, эти люди стали моим тылом. Моим якорем в безумии, которое творилось в моей «основной» жизни. Я потягивал темное пиво, наблюдая за этим миром, который мы создали, и в кармане у сердца посапывал мой новый соратник — Хвостик.

— … и в итоге кофе у меня получился отменный, — заливисто хохотал Альфред, — но вот ящик с инструментами телепортировался прямиком в кабинет к моему отцу! Он до сих пор думает, что это была диверсия недоброжелателей!

Лия закатила глаза, но улыбка не сходила с её лица. — Ты неисправим, Альфред. Демид, скажи ему, что нельзя вот так просто экспериментировать с пространством!

Я просто улыбнулся.

— После того, как он на втором уровне академии перемешал все таблицы в химической лаборатории, я уже ничему не удивляюсь.

Алина тихо хихикнула, и её смех отозвался приятной вибрацией в моём плече.

— Вы двое — настоящее стихийное бедствие.

— Зато с нами не скучно! — парировал Альфред и поднял свой бокал. — За старые добрые времена! И за новые, не менее… интересные!

Мы чокнулись. В этот момент в кармане что-то зашевелилось. Хвостик, видимо, разбуженный общим весельем, высунул любопытную мордочку и оглядел компанию.

Алина ахнула:

— Ой! А это что ещё за зверёк? Демид, у тебя в кармане кто-то есть! Ты хотя бы про это знаешь, или даже этого не заметил?

Лия присмотрелась и прыснула со смеху: — Ты теперь и мышей в бар таскаешь? Санитарным нормам это вряд ли соответствует!

— Это не просто мышь, — с напускной важностью заявил я. — Это мой новый оперативный агент. Знакомьтесь, Хвостик.

Я осторожно вынул его и посадил на стол. Хвостик, ни капли не смутившись, сел на задние лапки, чистил усики и с достоинством оглядывал присутствующих.

— Он… такой милый! — прошептала Алина, протягивая палец, но не решаясь дотронуться.

— Агент, говоришь? — Альфред приподнял свои брови. — И что он умеет? Передавать секреты в зубах?

— Кое-что получше, — ухмыльнулся я. Я достал из другого кармана ту самую золотую монетку и положил её на стол перед Хвостиком. — Ну-ка, покажи им, дружище.

Все замерли в ожидании. Хвостик посмотрел на монетку, потом на меня, потом на публику. Казалось, он оценивал обстановку. Затем, с видом профессионального фокусника, он подтолкнул монетку лапками к Алине, издав при этом тихий, пищащий звук, словно говоря: «Держи, красавица».

В баре на секунду воцарилась тишина, а затем раздался взрыв смеха и восторженных возгласов.

— Да он гений! — захохотал Альфред. — Ящик пива ставлю, что он умнее половины наших однокурсников в Академии магии!

— Он просто невероятный! — Алина осторожно взяла монетку, сияя. — Демид, где ты его нашёл?

— Он сам меня нашёл, — сказал я, и моя улыбка немного потухла. — В министерской столовой. Видимо, решил, что у меня больше шансов выжить и готов теперь держаться рядом со мной.

Наступила небольшая пауза. Все понимали, о каких «стенах» я говорю.

— Как там вообще? — тихо спросила Лия, её улыбка исчезла. — Всё ещё… жутко?

— Жутко — не то слово, — я вздохнул, гладя Хвостика по спинке. Он мурлыкал, как крошечный котёнок. — Они уже начали чипировать сотрудников. Превращают их в послушных зомби. Скоро очередь дойдёт и до моей смены.

Альфред присвистнул.

— Вот это дела… И что будешь делать?

— Пока — готовить план, — я отхлебнул пива. — Нужно найти способ обмануть их сканеры, симулировать чипирование, не поддавшись ему на самом деле. И… искать союзников. Наша армия пока что состоит из нас четверых и одного мышиного спецагента.

— Армия? — Алина нахмурилась. — Демид, это же опасно до безумия. Ты хоть представляешь…

Она не договорила. Потому что в этот момент дверь в бар с грохотом распахнулась, впустив порцию холодного ночного воздуха и… компанию из трёх здоровенных ребят. Они ввалились внутрь с развязным видом, оглядывая зал наглыми, тупыми глазами.

И я их узнал. Сразу. Тот самый «Кирпич» и его два обкуренных приятеля, что хотели меня ограбить тогда на вокзале, в мой последний день в городе, перед отправкой в Екатеринбург. Тот, чью руку я чуть не сломал.

Видимо, слава о «Кодексе» разнеслась так широко, что дошла и до их убогого мирка.

Они громко переговаривались, расталкивая посетителей, и направились к барной стойке. Лия нахмурилась и пошла их встречать, приняв свой «хозяйский» вид.

— Ребята, у нас фейсконтроль, — сказала она твёрдо, преградив им путь. — И определённый дресс-код. С вашим… стилем, я должна вас огорчить, вы не пройдёте.

— Ой, всё, красотка! — Кирпич хрипло рассмеялся, пытаясь обнять её за талию. — Мы деньги платить будем, а ты подвинься давай!

Его рука не успела коснуться Лии. Я уже стоял между ними. Я не бежал, не делал резких движений. Просто возник, как тень. Моё лицо было абсолютно спокойным.

— Руки уберёшь, амёба? — спросил я тихо, но так, чтобы мои слова прозвучали чётко даже под громкую музыку.

Кирпич отпрянул, узнав меня. Его наглое выражение лица сменилось на смесь страха и злости. Его кореши замерли в нерешительности.

— Т-ты⁈ — выдавил он. — Ну ты… кореш… мы же тогда всё мирно решили!

— Я помню, — я улыбнулся. Холодной, недоброй улыбкой.

Он инстинктивно потер запястье. — Слушай, мы не хотели…

— Всё в порядке, — я перебил его. Я окинул его и его дружков оценивающим взглядом. Грубая сила. Тупая, примитивная, но сила. И ими легко управлять. Идеальные пушечное мясо. Или живой щит.

— У меня к тебе деловое предложение, Кирпич, — сказал я, скрестив руки на груди. — Есть желание поучаствовать в одной… скажем так, масштабной разборке? Очень хорошей такой мордобойне. За которую вам ещё и заплатят. Причём очень неплохо.

Его тупые глазёнки загорелись алчностью. Страх ушёл на второй план.

— Разборка? За Деньги? Ты серьёзно?

— Абсолютно, — кивнул я. — Работа для настоящих пацанов, не для вот этого, — я презрительно махнул рукой в сторону бара. — Нужно будет немного пошуметь и поставить на место кое-кого. Заинтересовало?

Кирпич переглянулся со своими корешами. Те оживлённо закивали.

— Конечно, заинтересовало! — он выпрямился, пытаясь выглядеть круто. — Мы всегда за деньгами! И за движуху!

— Отлично, — я сделал шаг вперёд и похлопал его по плечу. Он едва не подкосился от этого жеста. — Тогда будь на связи. Я тебе позвоню. И запомни: если проговоришься хоть словом — твои сломанные руки — это будет самое меньшее, о чём ты пожалеешь. Понятно?

Он сглотнул и закивал с почти собачьей преданностью.

— Понятно, босс! Молчок! Ждём звонка!

Я кивнул и отвернулся от них, дав понять, что разговор окончен. Они постояли ещё секунду, потом, понуро потоптавшись, развернулись и вывалились из бара, стараясь при этом выглядеть грозно.

Я вернулся к нашему дивану. Альфред смотрел на меня с нескрываемым восхищением. — Ничего себе вербовка! Ты теперь и гопотой командуешь?

— Война всё спишет, — пожал я плечами, садясь на место. — Им не нужны мозги. Им нужны кулаки. И они их предоставят. За деньги. Самые лучшие солдаты!

— Это жутко опасно, Демид, — снова вступила Алина, её лицо было серьёзным. — Они же ненадёжные. Предадут при первой же возможности.

— Я знаю, — я потянулся за бокалом. — Но пока что они — единственные, кого я могу вербовать открыто. Они — мой диверсионный отряд. Мои войны, которые устроят шум и гам, пока мы будем делать настоящую работу.

Я посмотрел на своих друзей. На Лию, которая снова вернулась к барной стойке, но теперь поглядывала на меня с тревогой. На Алину, в чьих глазах читалась готовность идти за мной хоть в ад. На Альфреда, который уже снова что-то чертил на салфетке, видимо, придумывая, как вооружить гопоту.

И на Хвостика, который снова забрался ко мне в карман, устав от внимания.

Моя армия и правда становилась больше. Странная, нелепая, состоящая из храброго безумца, управляющей бара, мага-архивариуса, банды гопников и мыши. Но это была МОЯ армия.

И с ней я был готов бросить вызов самой могущественной организации в Империи.