Милая, (с)нежная, желанная

34. Ведьма

Фаина

Я была уверена, что не переживу встречу с настоящей ведьмой. Шла за Севиром, потому что знала, иначе нельзя. Но вера в то, что со мной не случится ничего плохого, проигрывала в борьбе со страхом перед неизвестностью. Однако действительность оказалась не такой, как сказка.

Лес как лес, без странностей. Неожиданностью стала только внезапно начавшаяся зима. Вроде бы под лапами мягкий ковер изо мха, прошлогодних листьев и иголок, а потом – раз! – и проваливаешься в сугроб. И сразу захотелось поваляться в снегу, почистить шубку… Но Севир тянул вперед. Мы быстро вышли на наст, и бежать стало легче.

И ведьма… не ведьма вовсе. Обычная пожилая женщина, чем-то похожая на мою няню. Волосы светлые, но не седые, собраны в высокий пучок. Морщины на лице выдают возраст, а осанка прямая, движения быстрые, спорые. Если возраст сравнивать с временами года, то ведьма – золотая осень.

Странно наблюдать, как Севир прижимает уши, робея перед ней. Если слухи не врут, ведьма спасла его и сестру. Наверное, он относится к ней, как к матери. Или как к бабушке?

Платье село идеально, домашние туфли – тоже. Как будто меня здесь ждали. Но как… Я была здесь? Не может быть, я запомнила бы…

Дом казался небольшим, заблудиться здесь точно не получится. Из комнаты, где мы с Севиром одевались, я попала в большую светлую кухню. Там вовсю кипела работа: на плите что-то варилось и жарилось, шумел самовар. Севир то и дело нырял в погреб, заполняя длинный стол мисками с квашеной капустой, солеными грибами, мочеными яблоками и прочей снедью. Ведьма энергично замешивала тесто.

- Севир! – позвала она, едва я появилась.

- Фанни, прости, я не представил… - Севир остановился рядом с ведьмой. – Тетушка Сиолина, хозяйка запретного леса.

Улыбнувшись, она похлопала его по плечу и отправила за водой.

- Очень приятно… - пробормотала я, растеряно глядя вслед взъерошенному и необычно послушному Севиру. – Фаина Армини.

- Армини? – переспросила тетушка Сиолина, нахмурившись. – Не Вейри?

- Вы знали моего отца? – встрепенулась я.

- Почему Армини? – Она, казалось, не слышала моего вопроса. – Вы же с Севиром…

Ее взгляд упал на мой браслет.

- Истинные, - кивнула я. – Севир сказал, вы можете помочь…

- В чем? – насторожилась тетушка Сиолина.

- Снять браслеты.

- Браслеты, значит, снять… - Она схватила полотенце и вытерла руки. – Севир!

Он как раз вернулся с полными ведрами и поставил их на лавку.

- Что? Ай!

Тетушка Сиолина огрела Севира полотенцем, полоснув им вдоль спины.

- Так вот зачем ты пожаловал! Браслеты снять?! Бессовестный!

У меня челюсть отпала. Каждое слово тетушка Сиолина сопровождала хлестким ударом, а Севир даже не пытался увернуться, только шипел сквозь зубы.

Правда, отмерла я быстро. Бросилась к ним, закрывая Севира собой.

- Это не он! Это я хочу! Тетушка, пожалуйста…

Мне прилетело полотенцем всего один раз. И то… несильно. Севир быстро поменял расстановку сил: я и охнуть не успела, как очутилась впереди него, защищенная объятиями.

- Фанни, уйди! – выдохнул он мне в ухо.

- Нет, - возразила я. – Ты ни в чем не виноват.

- А кто виноват? – грозно спросила тетушка Сиолина.

- Я! – ответили мы с Севиром хором.

- Ага. Ну-ну… - протянула она, откладывая полотенце. – Сели, оба! – И, дождавшись, когда мы опустились на лавку, добавила: - Рассказывайте.

- Нечего рассказывать, - проворчал Севир. – Я привел к тебе Фанни, чтобы вы познакомились. Она моя истинная, и скоро станет моей женой.

Э-э… Я недоуменно уставилась на Севира. Серьезно? Это на него так порка повлияла? Но я так не хочу!

- Так тебе Севир не по нраву? – Тетушка Сиолина, как ни в чем не бывало, вернулась к тесту. – Нос воротишь, потому что он черный?

Это прозвучало обидно. Но я взяла себя в руки, потому что она ничего обо мне не знала.

- Я ему не подхожу, - сказала я вслух. – Я дочь государственного преступника. Я была замужем и осуждена за супружескую измену. И я снежная, а они… сами знаете…

- Да? – усмехнулась тетушка Сиолина. – Хочешь сказать, магия ошиблась, связывая вас вместе?

- Это так, - кивнула я.

- Глупая…

- Тетушка, а магия может ошибиться, если метку-укус ставят двое одновременно? – вмешался Севир. – Или… она может связать троих?

- Эта магия никогда не ошибается, - отрезала она. – А третий где?

- У него нет браслета. Я не смог привести его сюда.

Тетушка Сиолина сосредоточенно месила тесто, умудряясь одновременно помешивать что-то на сковороде.

- Вам помочь? – предложила я, нарушая затянувшееся молчание.

- Пирожки лепить умеешь? Надевай передник, садись ближе. Севир, я хочу услышать правду. Расскажи все, как есть.

Мне опять пришлось проглотить обиду. Я, значит, правду рассказать не могу? Ну да, ведь эти двое близки, а я… снова лишняя.

Севир говорил четко и по существу, без эмоций. По его словам выходило, что я – удачное приобретение. А ведь совсем недавно он утверждал, что мы не подходим друг другу. Тетушка Сиолина кивала, время от времени бросая на меня внимательный взгляд, а я лепила пирожки с капустной начинкой, делая вид, что меня здесь нет.

Правда, Севир себя не выгораживал. Честно сказал, что хотел разорвать связь, а теперь передумал. И о Луке рассказал, да еще попросил разрешения поделиться с ним тайной о ведьме из леса.

- Так ты, значит, не хочешь замуж? – наконец обратилась ко мне тетушка Сиолина.

- Не хочу, - ответила я тихо.

Так проще, чем объяснять, что хочу, но по любви.

- Почему же? Севир согласен взять тебя такой, какая ты есть. Дочерью предателя, преступницей, снежной.

- Это не его чувства, - выдавила я. – Позже он пожалеет.

- Истинная связь не навязывает чувства, которых нет. Она лишь раскрывает их быстрее.

И она думает, что я поверю в эту сказку? Севир никогда не полюбил бы такую, как я. Лука… возможно. Но и он видит во мне лишь красивую куклу.

- Не веришь… - догадалась тетушка Сиолина. – Ладно, как хочешь.

- Ты не сказала, откуда знаешь Фанни, - напомнил Севир.

- Так ее сюда отец принес, едва народилась. Просил дар запечатать.

- И ты…

- Запечатала. – Она повела плечом. – Метку черную видел же? Это след от той магии.

- Но…

- Зачем? Она же во время смуты родилась. Ее отец понимал, что восстание снежных подавят, и последствия могут быть ужасными. Отсутствие дара могло спасти девочку. И, похоже, так оно и вышло.

- Да, - согласилась я. – Когда отца казнили, меня удочерил его друг, поэтому я – Армини. Мало кто знает, что я снежная, и кристаллы на меня не реагируют. Спасибо. А вы хорошо знали моего отца?

- Один раз и видела. – Тетушка Сиолина отправила первую порцию пирожков в печь. – Он грамоту охранную у отца Севира взял, чтобы ко мне добраться. Дружили они.

- Он не мог предать, правда? Если они дружили…

- Чего не знаю, того не знаю. – Она отряхнула руки. – Кто по тропе к людям ходил, мне неведомо.

В глазах защипало. Не то чтобы я надеялась получить подтверждение, просто в очередной раз стало обидно, теперь за отца. Как могло случиться, что никаких доказательств его невиновности не осталось? Это так несправедливо…

Я отвернулась к окну. Что-то изменилось?

- Ой… снег растаял, - удивилась я. – И травка… зеленая…

Тетушка Сиолина хмыкнула и велела Севиру накрывать на стол.

- Здесь погода зависит от настроения хозяйки леса, - пояснил Севир, расставляя тарелки и чашки. – Тетушка оттаяла, и наступила весна.

- Так вы… - Я уставилась на нее в изумлении. – Вы же… не ведьма…

- Да какая разница, - улыбнулась она. И добавила, обращаясь к Севиру: - А она быстрее догадалась, чем ты когда-то.