Метроном. Том 1

Глава 6

На следующее утро Рик поднялся затемно. Выскользнул из-под тёплой медвежьей шкуры, зябко повёл плечами и потопал к умывальнику. Плеснул в лицо ледяной водой, вытерся, неспешно растопил печку. По ночам уже прохладно, скоро придётся топить чаще. Вздохнул, накинул тулуп и вышел на улицу освещая себе дорогу свечкой. Десяток шагов и вот она — баня. Скрипнула дверь в маленький предбанник и, скептически осмотрев пыль и паутину, он взял в руки веник.

Когда рассвело, баня уже дышала жаром, пыль убрана, вода для помывки набрана. Как раз к тому моменту пришёл Эрик, притащив с собой большую корзину угля. Следом за ним, зевая, пришёл и Кляйн.

Эрик, подхватив деревянный меч из стойки у стены дома, поднял его перед собой.

— Ну, малой, покажи, что умеешь!

Рик крутнул в руках своё оружие и встал напротив. Ударил сверху, сбоку, снизу, уколол. Эрик довольно неловко отбивался, ему явно хотелось принять всё на щит, которого в руках не было. Он и сам понял, как плохо выходит, поэтому попробовал перейти в атаку, пользуясь превосходством в силе.

Не вышло. Увернувшись от пары сильных ударов, юноша шагнул в сторону и приставил к его шее деревянный меч. Тот отступил и, отдышавшись, протянул:

— Вот оно как значит… Тебя во сколько лет отец учить начал, Рик?

— Сколько себя помню, — пожал плечами парень. — Ты постоянно надеешься на щит и уколы у тебя своеобразные. Поправить можно, но технику ставить надо заново. Тебе точно надо, Эрик? Это долго. С копьём проще и быстрее.

— Таскать с собой посох и копьё? Как ты себе это представляешь? — поднял бровь легионер.

— Посох?

— А ты планируешь останавливаться на ученическом жезле? — хмыкнул в ответ мужчина. — Мы точно нет.

Рик крутнул мечом восьмёрку и протяжно зевнул.

— Хорошо. Теперь Кляйн.

Тот сразу атаковал быстрым броском и уколом, сказывался опыт копейщика. И также быстро получил мечом по руке, держащей оружие.

— Ауч! Больно же!

— Прости. Неожиданно слишком вышло. Ещё раз.

Тут всё оказалось даже хуже. После пары атак длинноволосый полностью потерялся. Конечно, он старался работать дистанцией, но навыков меча вообще не было. Поэтому, когда они отдохнули, Рик поднял перед собой деревянный меч со словами:

— Показываю правильную защиту, запоминайте…

Прошлись по стойкам, атакам, парированиям. Рик эпизодически сбивался, не мог подобрать слова. Многие вещи он даже не помнил, почему делаются так, а не иначе. Отец никогда не затруднял себя объяснениями. В этом плане тренировка полезна: пытаясь научить других, сам стал лучше понимать свои действия.

Они как раз заканчивали занятие, когда скрипнула калитка и во двор ввалились задыхающиеся Альма с Луизой. Рик молча зачерпнул ледяной воды из ведра и отдал им ковшик. Первое занятие им далось явно тяжело: жадно пьющая блондинка пролила половину на рубаху и штаны. Самые простые портки из тех, которые можно купить. Мужские, само собой, в подобных щеголял и сам начинающий маг.

— Баня — там! Растоплена и готова!

Брюнетка благодарно кивнула и, захватив под руку подругу, скрылась. Они даже ничего не сказали на откровенные смешки остальных парней.

— Что за сборище спозаранку? Тренируетесь? Полезно!

Такова была первая фраза вышедшего из дома и позёвывающего Кериана.

— О, и баня готова? Прекрасно, прекрасно! С удовольствием попарюсь, как поем. Рик, что у нас сегодня?

Парень, подумав мгновение, повернулся к легионерам:

— Оставайтесь на завтрак тогда уже, чего ходить…

Довольные после бани девушки тоже остались поесть. Когда они пришли, Рик не заметил на спинах у них сумки с обычными платьями. Сходил помыться и сам, а когда все поели, Кериан принялся учить их «Призме». Всего три руны, пять, если нужен стабильный эффект. Уже к вечеру у всех получилось его освоить, пусть и с полной вербальной формулой.

Вся мана ушла на тренировку заклинания и старое не повторяли. Тем не менее, утром нового дня все ученики опять появились. Только на этот раз Кляйн прибыл пораньше, помог натаскать воды в баню, да принёс несколько глиняных крынок с домашними заготовками на завтрак. Друзья появились и на следующий день. И опять. Луиза страдала, однако от пробежек не отказывалась.

Ещё юный маг выбил себе через Эрика старый железный шлем у легионеров. Почистил, сменил подшлемник и уже на него наносил руны «Призмы». Не впервой уже.

Все ученики старались получить немного брони. Сам парень, кроме шлема, выбил наручи, куда вписал «Щит» и «Стрелу». И его гордость — кусок бригантины почти с локоть, из которой вышел неплохой нагрудник. В него он зачаровал «Левитацию». И конечно амулет защиты от шамана — фигурка тюленя, вырезанная из кости этого животного.

Ощущения при активации вышли странными. Он подал ману, сколько мог, полил кровью. Дух принял подношение, он ощутил нечто похожее на одобрение. С того времени Рик чувствовал наблюдение за собой. Не всегда, но когда начинал колдовать — обязательно.

А ещё дух оказался крайне прожорлив и просил маны столько, что хватит на три десятка полноценных «Щита». Каждый день. А ведь кроме этого необходимо добавлять силу в артефакты, напитывать основное хранилище в жезле и тратить на тренировки заклинаний.

Каждый день они ходили на берег, где перекидывались заклинаниями. На пятый день Кериан разрешил им уклоняться вместо установки барьера. А на десятый бить в ответ. И всё как-то сразу изменилось…

Не прошло и декады с изменения правил, как случилось закономерное событие: Рик как раз перебрасывался «Стрелами» с Кляйном, когда раздался короткий крик.

Юноша быстро шепнул:

— Щит.

Стрела друга ударилась в преграду и парень поднял жезл вверх, демонстрируя неготовность продолжать тренировку. А сам обернулся посмотреть, что произошло…

— Прости, я не хотела!

Судя по всему, Луиза подловила Эрика на «Стрелу».

— Ничего, я сам расслабился. Думал, увернусь…

Легионер сидел на земле и, кривясь от боли, держался за бедро. Зарядами ученики обменивались слабыми и расстояние боя в пятьдесят шагов, обычно, позволяло от всего уворачиваться. Пусть и с каждым днём всё сложнее, ибо заклинания становились быстрее.

Однако подошедший Кериан на её оправдания покачал головой:

— Нет, дорогая. Ты именно этого и хотела, раз вложила в «Ускорение» втрое больше маны.

— Но иначе оно слишком медленно летит! Легко увернуться!

— Да-а-а? — с иронией протянул учитель. — Тогда Эрик отправляется к целителю. И пусть скажет, чтобы приготовили ещё одно место. Оно пригодится. А мы с тобой проверим, насколько ты хорошо уклоняешься. На позицию!

И началась бомбардировка. Девушка прыгала, перекатывалась, ставила «Щит». А маг давил, не останавливаясь ни на мгновение. Минута. Две. Она умудрилась спрятаться за камнем, но маг лишь усмехнулся и снаряд, описав высокую дугу в небе, ударил ровно за укрытие. Раздался крик.

Короткий момент тишины и зазвучал совсем не приличествующий девушке, поток ругательств. Когда он закончился, Луиза выползла из-за камня, шипя и зажимая левую ключицу.

— Это не честно!

— Всё честно, что возможно. Ты должна постоянно смотреть за окружением, не надеяться на случайность и кажущуюся надёжность защиты. А если бы я ударил сильнее и просто расколол камень?

Она сморщилась, а маг повернулся к Эрику, который до сих пор не ушёл — Альма закончила перевязывать ему ожог, а Кляйн собирался подставить плечо, дабы помочь дойти до лекарни.

— К следующим занятиям поговорю с Инессой, чтобы она присутствовала на тренировках. На сегодня — свободны.

Всю декаду он заставлял учеников постоянно сражаться. Помогло то, что наставник достал два комплекта доспехов и большинство попаданий пришлось на них. Теперь учебные поединки старались проводить парой в доспехах, но запретов в них не было.

В конце декады опять пришёл барон и, раскланявшись с пьющей чай целительницей, стал наблюдать за боем.

Как раз дрался Рик против Кериана, и ему приходилось тяжело.

— Щит!

Завеса возникла, приняв на себя «Стрелу», и тут же исчезла. А он отпрыгнул в сторону, звякнув кирасой, спасаясь от мелькнувшего заклинания. Ответил своим. Активировал артефакт «Щита» и потянулся к горному хрусталю, щедро втягивая запасённую силу. Пока артефакт принимал атаки, парень успел частично восстановиться.

Маг направил одно заклинание выше, как будто промахнулся, но Вельд всё равно отпрыгнул в сторону. И когда «Стрела», резко изменив направление атаки, устремилась вниз, она не попала.

Щит исчез, а парень, активировав артефакт дальнего зрения, атаковал, вложив больше маны в ускорение снаряда. И тут же вскинул правую руку, активируя «Стрелу» из артефакта. Его первая атака попала в барьер. Маг не стал его держать долго и, когда он рассеялся, второе заклинание прошло на его месте.

Не попал. Маг уже сдвинулся в сторону. Рик активировал «Левитацию» и, невесомый, отпрыгнул в сторону. Раз, второй, третий, спасаясь от летящих в него зарядов.

«Левитацию» несложно использовать и чтобы манипулировать предметами, но, к несчастью, все крупные камни, которыми можно закрыться, слишком много весят. Проще себя облегчить и увернуться, пускай и опасней.

Уклоняясь, он активно пытался вытащить из хранилища ещё силы. Но успел лишь скопить на один «Щит», который пришлось потратить, когда энергия в «Левитации» вышла. Барьер сдержал два выстрела и рассеялся. И отвечать уже было нечем.

Рик вскинул жезл вверх, отпрыгнув в сторону. Выдохнул. Маг больше не атаковал. Лишь, отдышавшись, уверенно скомандовал:

— Атакуйте вместе!

И четверо учеников ударили одновременно «Стрелами». Причём по разным траекториям, заставив его поднять полный щит. Точнее, не полный. Ибо выскочившие из земли ледяные пики прошли совсем рядом с его ногами. Альма тяжело выдохнула, она впервые столь далеко дотянулась сквозь подземный лёд. На подобные расстояния ей тоже проще метать ледяные сосульки.

Друзья собирались градом атак заставить наставника держать сферический щит. Особенно если маг поднимется в воздух. Такую стратегию они составляли против Кериана, рассчитывая заставить потратить силы. Однако маг на трюк не попался: его щит исчез, а сам он Левитацией увёл себя влево. Причём очень быстро.

Мелькнул, как молния, оказавшись совсем в другом месте. Откуда моментально отправил град заклинаний. Альма подняла перед собой стену льда, остальные «Щиты». Атака наставника ушла впустую, а брюнетка ещё и заставила свой лёд расти, заключая её в сплошной прозрачный купол.

Она исчерпала свои силы, но продолжала вытягивать ману изо льда и хранилища посоха. И пока остальные отвлекали Кериана своими атаками, копила энергию. Выдохнула. Положила руку на ледяную стену, с другой стороны стали формироваться сосульки и улетать в мага.

Рик цокнул языком. Завидно. Альма не так сильна, но нахождение в родной стихии даёт огромное преимущество. Не случайно Кериан тратит по паре часов в день, дополнительно занимаясь с ней одной.

Она смогла наколдовать три ледяные стенки отдельно, за которыми укрылись остальные ученики. И теперь все, высовываясь из-за бесплатной защиты, стреляли в мага, тут же прячась обратно.

Такая стратегия позволила им значительно экономить энергию. Впрочем, учитель довольно быстро продемонстрировал разницу между ними. Подняв Щит, он присел на колено, его губы выдохнули вербальную формулу и за ледяными стенами из мёрзлого грунта ударили каменные шипы.

У наставника нет сродства с землёй. Есть незначительное с огнём, которое он пытается развивать, вследствие этого маны атака забрала немало. Тем не менее, свою роль выполнила: удивила и выгнала учеников из укрытий. Более того, Альма упала, держась за ногу.

На некоторое время ей стало не до боя и маг завалил остальных атаками. Пусть он и не бил в полную силу, всё равно ученикам хватило. Рик, прищурившись, смотрел, как, сдаваясь, вскинул жезл Кляйн. Отлетел выбитый попаданием Эрик. Одна Луиза продолжала отстреливаться, попутно громко матерясь.

Учитель, немного рисуясь, взмахнул руками и отправил в неё три стрелы одновременно, заставив вложить последнюю ману в Щит. Усмехнулся.

И, с грохотом доспехов, покатился по земле, когда ему в спину ударило заклинание.

Рик оскалился, опуская жезл. Наставник же сказал «вместе» а не «вчетвером», верно? Сам постоянно говорит, что «только мертвый враг безопасен»…

— Жри землю! — радостно воскликнула Луиза. — Скучный, дай я тебя поцелую! Так скоро сменим тебе имя на «Подлый».

— Обойдусь, — угрюмо буркнул Рик.

Хорошо хоть и правда целоваться не полезла…

— Жестоко ты с парнем, Луиза, — хмыкнул подошедший Эрик. — Смотри, разозлишь, он точно на тебе никогда не женится.

Плотная кольчуга у него на груди демонстрировала перекрученные разлетевшиеся звенья. Но под ней была толстая плотная стёганка и маловероятно, будто он заработал что-то, больше синяка. Хотя маг в пылу поединка, конечно, перестарался с силой заклинания.

Над Альмой уже суетилась целительница, да и, судя по тому, что брюнетка вскинула вверх кулак, когда остальные посмотрели в её сторону, там тоже ранение несерьёзное.

— Вашу же в капусту… Уж от тебя, Рихард, я такого не ждал!

Маг со стоном перевернулся на спину, демонстрируя разбитую губу, а блондинка не преминула откликнуться:

— Вы же любите говорить, Ваше Благородие, что в бою всякое бывает. Всё как вы и говорили!

— Длинный язык тебя в могилу заведёт, женщина, — устало выдохнул маг. — Но подловили, ничего не сказать.

Зашуршала галька под шагами барона и, остановившись возле чародеев, Дитрих вытянул перед собой ладонь, на которую упало несколько снежинок. По ночам снег уже выпадал, но к утру обычно таял, заставляя ругаться девушек после пробежки, которым приходилось чистить сапоги от налипшей грязи. А вот посередине дня и столь обильно — впервые.

— Ты хорошо обучил их, маг. Если варвары действительно так опасны, как вы меня постоянно убеждаете, то деньги потрачены не зря. Но пора отрабатывать жалование, помочь легиону. Времени на тренировки больше нет. Завтра отправляй на дежурство.

Маги переглянулись, а барон угрюмо попрощался:

— Доброго дня, чародеи.

И, развернувшись, тяжело зашагал в сторону пристани.

— Ну, хорошо хоть, что не нарушил слово, дал время до снега, — вздохнул Кериан.

Эрик огладил бороду, согласившись:

— И он в этом году довольно поздно. В прошлом уже сугробы лежали…

Присев рядом, Кляйн, задумчиво спросил:

— Как смены делить будем? Нас шестеро. А нужно охранять угольную шахту, золотодобытчиков, посёлок. И отправить кого-то к местным желательно. Владыку ведь признали, не гоже, если их вырежут, я считаю. Пусть и выход с них небольшой.

— Я поеду к Эрыквыну. Вы по двое на шахтах, один в посёлке. Смены Эрик-Луиза. Кляйн-Альма. Как обвыкнитесь, начинайте меняться с Риком. Через декаду заберу Эрика, он меня сменит у местных. Потом его сменит Кляйн и Рик. Женщин к ним не отправляем.

Луиза вскинулась, но наставник отсёк все возражения:

— Не важно, что Альма из вас самая сильная зимой. Сам факт отправки женщины в качестве бойца посчитают уроном чести.

— Тупые варвары, — проворчала блондинка, оставив за собой последнее слово. — И хорошо. У них воняет.

На том и решили. Разошлись отдохнуть, а уже на следующий день Рик остался один. Не то чтобы у него появилось много свободного времени. Он отшлифовал найденный на приисках неплохой камень, заменив накопитель в шлеме на больший. Заклинанием «Призма» приходится пользоваться много.

Из старого камня сделал ещё одну «Стрелу» в виде железной пластины с камнем посередине, которую просто повесил на шею. А спустя три дня, когда пришло его время меняться, он вместе с десятком легиона отправился в путь. Прошлой ночью выпал большой снег, потому отправлялись на санях с запряжёнными в них собаками.

Собаки легко несли сани по неглубокому снегу, а Рик, сжавшись на нартах, широко улыбался, несмотря на бьющий в лицо ветер. До золотых приисков полдня пути пешком вглубь материка. Именно там тундра сменяется выходом наружу древних вулканов, в чьих породах и находится всё полезное, накопленное природой. Настоящая сокровищница. Большая золотая жила, драгоценные камни. Богатства, которые, несмотря на огромные траты, заставили основать посёлок в этих богами забытых местах.

Тем не менее, путь, на который летом нужно затратить полдня, по снегу на санях, вместе в парой небольших остановок, чтобы отдохнуть собакам, занял едва пару часов. И вот, перемахнув сопку, взгляду Рика предстал практически небольшой городок. Три десятка различных домиков, из которых большая часть летняя, для сезонных рабочих.

Сейчас работают казармы легиона на три десятка солдат, столовая, жилые бараки, очень большая баня, построенная на бьющем из земли горячем источнике. Ну и, конечно, застроенные и закрытые входы в шахты. Всё огорожено невысокой стеной по глаза из камня, местами даже просто положенного друг на друга.

Рик слышал неоднократную ругань от легионеров, которых заставляли её строить. Проблема со стеной в том, что летом она не очень нужна, а зимой наметает столько снега, что местами по ней легко можно проехать. Сверху. Ветром ведь наваливает снега как раз под неё.

С лаем собаки проскочили открытые ворота и Рик слез с нарт, повесив на пояс саблю и жезл, которые в дороге лежали рядом. Встречала его Луиза, зябко кутаясь в полушубок.

— Мы тебя заждались, Скучный. Эрик на позиции, наблюдает. Пойдём, покажу, как тут всё устроено…

— Спокойно дежурили эти дни?

— Без происшествий, — отмахнулась она и, с восторгом, воскликнула: — Купальня у них здесь прекрасная! Лучшая! Только ради неё стоит здесь сидеть!

— Тебе бы лишь полежать в горячей водичке, — фыркнул Рик.

Она рассмеялась:

— Ты тоже оценишь!

И так, перешучиваясь, они обошли выделенный магам маленький домик, размером как бы не меньше, чем баня у парня дома. Показала столовую, а потом повела на холм, наверху которого возвышалась высокая каменная башня. Скрипнула тяжёлая толстая дверь и они медленно поднялись по круговой лестнице, минуя по пути пару площадок с бойницами.

Башня не пустовала. На каждом этаже горела печь, переговаривались греющиеся легионеры. Приветствуя знакомых, Рик с девушкой поднялись на самый верх, где их и встретил Эрик, лениво поглядывающий в небольшое застеклённое окошко.

Стекло сложно везти в их посёлок. Дорого. У Рика дома тоже всего одно окно из трех не из рыбьего пузыря. И даже солнечным днём читать получится нормально в одном месте комнаты, куда пробивается свет сквозь зеленоватые двойные стёкла небольшого окна.

Места в верхней на башне комнатушке хватало лишь на одни нары и маленький стол. Остальное место занято каменной лестницей, ведущей к двери на крышу.

— Рик? Отлично! — поприветствовал его легионер, протягивая руку. — Это ты хорошо приехал, я как раз на обед собирался! Бди!

Парень же, поздоровавшись, оглядел комнатку и поинтересовался:

— А как же ночью смотреть? Нападут же, наверняка, в темноте.

На что легионер поманил его за собой, распахнув дверь наружу. Там, на небольшой площадке, окружённой каменными зубцами, стояла железно-деревянная конструкция, размером с большой щит на крепкой треноге. С одной стороны стекло, внутри большое вогнутое зеркало и руны. Освещение.

— Учитель сделал, — похвалился Эрик. — Он и стекло сам варил магией, — пробежавшись ладонью по рунам на внешней стороне, добавил: — Кристаллы здесь и здесь. Один на свет, второй на «Призму», тогда светит ещё дальше. Работает отлично.

Рик тяжело выдохнул:

— Опять силу тратить…

— Для того мы и нужны. Так что осваивайся. А мы на обед!

— Увидимся, Скучный. Я на твоих санях обратно, пока не стемнело.

И Рик остался один на вершине башни, продуваемой всеми ветрами. Почесал в затылке и полез смотреть устройство светильника. Разобрался довольно быстро и, добавив немного маны в систему, завалился внутрь башни, где разжёг небольшую щепочницу погреть руки. Он успел замёрзнуть на ветру.

Поёжившись, протянул ладони ближе к огню. Больше всего хотелось тихой зимы. Двадцать лет их посёлок жил тихо, может, после того, как в прошлом году кочевники получили по зубам, они образумятся?

Тогда Рик спокойно отработает обучение службой, накопит денег и переберётся на большую землю. Под ласковое южное солнце, где не будет пронизывающего до костей ветра и холода. Может, даже посетит владения отцовской семьи, почему нет. Они, правда, на границе области прорыва в Бездну, но уж задачи для мага там точно будут.

Разве он так много просит у Судьбы?