Метроном. Том 1

Глава 14

Девять дней с тех пор, как взял в руки саблю, Рика никто не трогал. Он много ел, махал клинком, а всё остальное время тратил на тренировки в мире духов. Вместе с совой они сумели добыть сначала второго песца, хоть и поменьше прошлого, а потом и тюленя. В охоте на него шаман впервые попробовал тренируемое заклинание. Довольно удачно, так как импульс расширяющейся маны оставил большую рану.

Что и позволило добыть зверя, которого сова в природе никогда бы не осилила. Дух рос, становился сильнее. Уже сейчас потусторонняя тварь вдвое больше, чем в нормальном мире. А ведь она всё ещё продолжает усваивать тюленя. В целом, дух сыт и доволен, да и общаться с ним становится всё проще и проще. Вместе с силой и размером он умнеет.

Жизнь налаживалась.

Лёгким взмахом сабли Рик обозначил парирование и, перекинув оружие в правую руку, нанёс несколько резких ударов. Рывок, отбив, укол, отход. Выдохнув, воткнул клинок в землю и смахнул пот со лба. Инесса сотворила чудо, меньше чем за месяц вернув его в строй. Вместо ран остались блёклые шрамы, резкие движения больше не вызывали дискомфорта.

— Вельд? Ты, наконец, здоров?

За калиткой, сквозь доски, виднелся старший сын барона. Рик про себя скривился, но прошёл и открыл створку, без всякого удивления увидев Маркуса одетым в стёганку, наручи, короткие штаны и лёгкие сапоги. И, конечно, с двуручным мечом на плече.

— И тебе не хворать, Лахт, — хмуро оглядел аристократа Рик. — И кто только донёс что я поправился?

Тот ухмыльнулся:

— Есть добрые люди.

— Проходи, раз уж тут, — посторонился Рик. — Обещал поединок, значит будет. Кстати, интересный у тебя меч…

Двуручный, со второй гардой на лезвии, покрытый выгравированными рунами. Клинок внушал уважение. Острые концы основной гарды явно предназначались использовать как клевец. Лезвие — потёртое, немного неровное, с многочисленными выправленными замятостями и щербинками. И очень массивное. На самом деле, двуручные мечи не очень много весят, но конкретно этот экземпляр был значительно тяжелее обычного, судя по толщине. И он не выглядел, как игрушка аристократа. Никоим образом.

— Знакомься, Вельд, это Перо Ласточки. Перо Ласточки, это Рихард де Вельд.

Улыбнувшись, Рик поклонился.

— Рад познакомиться с таким уважаемым членом общества!

— Он тоже! — благодушно хмыкнул аристократ, проходя на утоптанную площадку, где Рик до этого тренировался.

Оценил толстую побитую верёвку с большим камнем, привязанным снизу, на которой хозяин дома набивал удары левой рукой. Начинающий маг старался усиленно заниматься эти дни, уж очень ему не понравилось, как ведёт себя его тело после связи с совой.

Баронский сын, тем временем, снял с плеча свой монструозный меч и легко, одной кистью, прокрутил им восьмёрку, как будто держал саблю.

Рик сглотнул, оценив, какой он при этом держал баланс относительно рукояти и какая нагрузка приходилась на связки. Маркус был очень силён, даже не особо помогая себе маной. Впрочем, в его случае сложно отделить одно от другого. Он долго изменял своё тело, используя магию, сейчас его возможности за пределами человеческих и без активного усиления.

А вот насколько за пределами возможностей Рика — предстоит проверить.

Сын барона встал напротив, приглашающе ухмыльнувшись:

— Начнём?

Ученик мага замер напротив, подняв перед собой деревянную саблю. Маркус держал меч высоко у плеча, готовый к любому развитию событий. Уколоть или парировать с любой стороны ему из этой стойки легко. Рубить не очень удобно, но дуэль это занятие не про рубку.

Глубокий вдох. Выдох.

И Рик сорвался вперёд. Отвести встречный укол и тут же, по клинку, пройти в горло. Следом, исчерпав первоначальный импульс движения, уйти. Сын барона шагнул назад, легко избежав укола. И моментально ответил сам. Рик, отступая, обратной стороной клинка отвёл мелькнувшее остриё.

А потом ещё и ещё, отходя назад. Каждое движение Маркуса отточено, ни единого лишнего жеста. Только чередующие друг друга атаки с редкими защитами. Беспрестанный стук дерева о сталь, прищуренные глаза. Лёгкая улыбка на губах адепта, идущего по пути меча.

Рик крутился, обманывал, заманивал на ложные удары. Но неизменно двуручный меч встречал саблю и магу приходилось отступать назад.

Минута. Две. Пять. Маркус перестал наращивать скорость и силу, а вот сын моряка уже уставал.

Поставив всё на один удар, перешёл в атаку, опасно сближаясь навстречу чужому оружию, скручиваясь, пропуская его мимо груди, а сам устремил саблю в лицо сопернику.

Лёгкий наклон головы баронского сына, подшаг и в грудь Рика ударяет эфес, отбрасывая его назад. Юноша замер, пытаясь не согнуться и вдохнуть. Маркус же отступил назад и воткнул меч в землю, положив на него руки.

— Хватит, Вельд. Отдохни.

Парень в ответ сипло вдохнул, а его соперник уверенно заявил:

— А ты не так плох. Тренируешься мало, но навыки имеются.

Рик в ответ лишь махнул рукой, пытаясь отдышаться. Лахт, напротив, оставался возмутительно свеж, дышал ровно, как будто и не было ничего, ещё и продолжил говорить:

— Если варвары доставляют тебе проблемы, то согласен, простому легионеру, взявшему оружие только на службе, выходить против кочевника один на один — гибель. Но ничего, разберёмся!

— Как будто тебе кто-то стал бы врать, — буркнул приходящий в себя Рик, поставив деревянную саблю в стойку.

— Да какая разница, что говорят? — отмахнулся Лахт. — Важно, сколько я смогу убить таких врагов. И поверь — много!

— Ты не понимаешь, — покачал головой Рик. — Основная проблема это их шаманы. Тебя убьют и ты даже не увидишь, как!

— Для этого и нужны вы, маги, чтобы разобраться с их магами. Так всегда было.

Юный маг лишь сжал губы. Как будто это так легко. Конечно, шаманы не имеют магических щитов, одна защитная аура — и то в одержимом состоянии. Эта слабость изменится с обучением от полудемона, но на данный момент их можно убивать. Однако…

Рик вздохнул:

— Мы их убиваем заклинаниями издалека. Если шаман вблизи, то он выпускает на тебя невидимую тварь, которую ты почувствуешь только в момент нападения. И противодействия этому пока нет. Были амулеты, но их делал местный шаман, а с ним возникли сложности и сейчас он может через них сам нас атаковать. Ещё есть одержимость, хотя с таким ты должен справиться, ведь враг просто становится быстрее и сильнее.

— А вот тут я бы хотел узнать больше, — посерьёзнел Маркус. — Эти их невидимые твари, сколько у меня будет времени до удара? И, говорят, у тебя тоже подобная появилась? Можешь попробовать на мне?

— Ничего в нашей деревне не скрыть…

На усмешку мага мечник лишь пожал плечами:

— Такие вещи важны. Вы сами не склонны рассказывать, а знать их надо, ведь нам вместе воевать, Вельд. Так что, попробуешь свою тварь?

— Я ещё не умею, — покачал головой Рик. — Но советую, если ты вдруг почувствуешь рядом с собой чужую силу, ускоряйся и усиливай защиту. И ни в коем случае не позволяй шаманам получить твою кровь.

Тот разочарованно цокнул сквозь зубы:

— Жаль. Было бы полезно. Ведь столько денег на вас, магов, уходит…

Услышав последнюю фразу, юный маг начал отвечать, не думая:

— Нас начали учить меньше года назад! Ты что-нибудь умел спустя год обучения? Убил хотя бы одного варвара? Нет? Тогда, будь добр, заткнись!

От едких, наполненных раздражением слов Маркус на мгновение застыл. А Рик зло рубанул перед собой воздух ладонью, не останавливаясь.

— Мы рвём жилы, нас режут местные твари и ублюдки и тут ты такой красивый: «Что-то вы не впечатляете». Да ты за свою шкуру дрался когда-нибудь, Лахт? Что ты понимаешь вообще?

Тот сжал губы и, вырвав меч из земли, процедил:

— Да уж достаточно, чтобы понимать: если бы нам прислали пару нормальных магов на декаду, мы всех варваров вырезали. И не пришлось надеяться на недоучек.

Рик прищурился и взмахнул рукой, отчего стоявший на крыльце жезл поднялся в воздух и спустя мгновение упал ему в ладонь.

— И что бы ты жрал тогда, если бы мы всех их вырезали, умник? Рыбу и капусту с редькой?

— Как будто вы способны на это, — усмехнулся в ответ мечник, поднимая перед собой клинок.

Замерцали руны на его оружии, наполняясь силой. Да и он сам окутался прозрачной пеленой своей защиты. Довольно похожая техника на то, что демонстрируют одержимые. Связанная с телом и духом аура из сжатой волей маны. От мечей и копий защитить вполне способна, как и от слабых или плохо направленных заклинаний. От «Магической Стрелы» ученика Кериана? Очень маловероятно, не тот у Маркуса ранг.

Однако есть наполненный силой клинок. Рик узнавал руны. Они должны укрепить оружие и, судя по рунам стихии ветра, ещё добавлять ему режущих способностей. Повредить оболочку заклинания он сможет, а там оно разрушится. Если попадёт, конечно.

Судя по тому, как плавно двигался в руках Маркуса меч, постоянно прикрывая сердце и голову, он тоже в этом полностью не уверен. Рик шагнул назад, стремясь обеспечить себе больше свободы действий. Стрела, щит, потом опять стрела? Щит мечник разрушит быстро, но зато будет время выпустить ещё одно заклинание…

На этой мысли парень поморщился. Маны не хватит на три заклинания нужной мощи. Лучше ударить со всей силы сразу, оставив себе небольшой запас на слабенький щит. Влить больше энергии в скорость заклинания, так, чтобы соперник точно не увернулся.

Изменив планы, Рик осторожно переступил вперёд, крепко сжимая древко жезла. Сын барона прищурился и согнул колени сильнее, готовясь к движению. Сила гудела в крови сына моряка, призывая выпустить её во врага. Поразить добычу.

Вздрогнув на этой мысли, начинающий шаман медленно выдохнул и отступил назад, опуская оружие. Убивать Маркуса глупо. Это не его желания, а инстинкты полярной совы. Наверное.

Баронский сын расслабился и с презрительной ухмылкой бросил:

— Не рискнёшь? Слабо?

Глядя на эту скалящуюся физиономию, очень хотелось размазать его. Но что потом, если получится? Рассчитывать на суд баронский? Даже не смешно. Просить о помощи сотника и Луизу? Бежать из посёлка? Куда? Нет, этого не надо…

Скопировав ухмылку Маркуса, Рик бросил:

— Сестра будет плакать над твоим трупом. Не хочу расстраивать ребёнка.

— Как будто ты сможешь!

Рик прищурился и предложил:

— В треть силы ударю. Проверим, сможешь ли увернуться или отбить? Хочешь?

— Ну, давай, попробуй!

Он опять напружинился, но тут уже маг не сдерживался. Руны пробежали перед внутренним взором, напитались силой и вырвались коротким проблеском заклинания. Рик немного схитрил, влил почти всё в ускорение снаряда. Но и его соперник начал двигаться в тот момент, когда пришла в движение мана, формируя «Магическую Стрелу».

Он смазанным силуэтом сдвинулся вправо, одновременно закрываясь клинком. Очень быстро. Рик с трудом отмечал его движения.

Однако это ему не помогло. Лёгкий хлопок, когда потревоженный воздух расступился в стороны, пропуская снаряд. И моментальная вспышка, когда «стрела» вошла в цель. Запахло горелой паклей, зазвучала ругань.

— Да твою мать!

Зашипев, сын барона сорвал с себя дымящуюся стёганку, бросив ту на землю. Следом туда же полетела и рубаха, оставив его полуголым. Изогнув шею, Лахт посмотрел на сочащуюся кровью ссадину на груди чуть левее солнечного сплетения.

— Попал! Да как так! Я должен был успеть! И ты выстрелил не туда, куда указывал жезл!

Рик поднял бровь:

— А с чего ты взял, что я им целюсь? Это же не арбалет.

Он постучал по виску:

— Направляю заклинания я исключительно разумом.

— Но как же быстро, — поморщился мечник, приложив к ране подобранный снег. Кровь у него уже не шла. — Выходит, бей ты в полную силу, я бы помер? Вот дерьмо…

Рик облегчённо выдохнул, не чувствуя от парня особой агрессии. Было бы проблемой получить себе врага на пустом месте. Ну и приятно от того, что спесивый аристократ получил по заслугам, не без этого.

— Знаешь, Вельд, думаю, нам надо будет повторить. Я должен понять, как от этого уклоняться. Я ведь чувствую, когда ты концентрируешь силу для заклинания. Но опередить не выходит, на такой дистанции я увидеть полёт толком не успеваю. А я ведь арбалетный болт рукой поймать могу!

Маг почесал в затылке. Арбалетный болт? Он быстрый. И одновременно медленный. Если стрелять на сотню шагов и более, то видно, как он летит. А в случае яркого огонька «Магической Стрелы», её заметно будет тем более, даже днём. Кериан учил закладывать в ускорение снаряда как можно больше маны. Особенно против шаманов, которых необходимо устранять с большого расстояния. Именно это маг и попытался объяснить мечнику.

— Нам надо далеко стрелять по одиночным целям. Мы стараемся делать наши стрелы минимум в три раза быстрее, чем болт. А с тобой, если честно, я сделал её ещё быстрее. С пяти шагов? Не увернуться.

— Маги… — проворчал аристократ. — Ладно. Когда ты на дежурство?

— С завтрашним конвоем. Шесть дней на приисках, — пожал плечами Рик.

— О! — он потёр ладони. — Удачно совпало. Я завтра с вами.

Рик демонстративно тяжело вздохнул, но Лахт на это лишь фыркнул и указал на стойку с деревянными клинками:

— Захвати с собой. Попробуем сделать из тебя что-то менее позорное. А ты в меня немного постреляешь…

Спорить Рик не стал. Сын барона действительно очень хорош с мечом, грех такого партнёра по тренировочным поединкам упускать. Тот же, тем временем, скептически посмотрел на подгоревшую стёганку и запятнанную кровью рубашку. И юный маг, нехотя, предложил:

— Пойдём, перевяжем, да и рубашку одолжу, тебе должно подойти.

Маркус парень крепкий, мышцы очень сухие, плотные, но при этом далеко не маленькие, видны годы сумасшедших тренировок. Завидовать, правда, начинающий шаман не собирался. В конце концов, он повыше баронского сына будет. И если бы не ранение, заставившее сильно похудеть, то и в плечах не меньше. Хотя, само собой, слабее.

Тот благодарно кивнул и они зашли в дом, где Рик открыл ящик с бинтами и мазями, который у него завёлся после прошлого ранения, а сейчас ещё сильнее пополнился. Маркус помазал рану мазью, Рик помог ему с повязкой, хмуро посоветовав:

— Зашёл бы лучше к Инессе.

— Просто ушиб, — зарастёт до завтра, — отмахнулся тот и, отведя глаза в сторону, выдавил из себя: — И, Вельд, ты извини за то, что назвал вас бесполезными. Был не прав. Не знал, когда вас начали учить…

— Да и я тоже не сдержался со словами, — пожал плечами Рик. — Оба хороши.

Баронский сын перевёл тему, не желая обсуждать кто сильнее неправ.

— Кстати, ты говорил, будто мы торгуем с местными? Получаем оленину? Но ведь прибрежные варвары оленей не разводят. Как так?

— Мы через них всё от кочевников получаем. Пушнина, мясо, немного самородного золота, иногда драгоценные камни. Всё что в тундре найдут, в общем. А прибрежные на этом богатеют.

Лахт нахмурился:

— Зачем нам они тогда? Разве мы не можем торговать сами?

— Связи, — вздохнул маг. — С роднёй или знакомыми кочевники будут торговать, а чужака скорее ограбят. Особенно с тех пор, как всё это началось.

— Теперь оленей не будет, раз война?

— Без понятия. Но мне кажется, всё равно летом втихую пригонят. Не одни, так другие. Айшал им явно чая и вина креплёного не привезёт.

Баронский сын поморщился:

— Никогда не думал, что «светлые» дотянутся сюда через половину континента. Как они вообще смогли? И кто бы мог подумать: один полудемон доставит столько проблем!

— Может, он не один, — усмехнулся Рик. — Всё, что нам известно, лишь ненадёжные слухи. Вдруг Эрыквын просто цену набивает.

— Ну да, а о полудемонах он узнал из легенд. Которых у них нет и не может быть, полудемоны слишком молодой вид. Всё равно поразительно — доставить нам столько проблем в одиночку…

Рик развёл руками:

— Ломать — не строить. Поссорить людей всегда проще, чем помирить. Кстати, ты не слышал, есть новости о пополнении легиона?

— Отец говорит, решение принято. Перебросят нам сотню воинов порталом, вопрос ближайших дней.

— Ну наконец-то! Не прошло и месяца! — облегчённо выдохнул Рик. — Теперь и до лета дотянем, а там отдохнём!

Маркус хмыкнул:

— До сих пор удивляет. Всегда и везде воюют летом, но здесь только зимой. Непривычно. Ладно, Рик, пойду я домой, надо собираться к завтрашнему дежурству. Спасибо за рубашку.

Он накинул продырявленную стёганку, пожал руку хозяину дома и скрылся за порогом. А маг вздохнул и достал из угла мешок. В мешке маленький станок для шлифования, камни. Теперь бумагу, запасную одежду. И раз будет Лахт, лучше закинуть и портки с рубахой для тренировок, набор инструмента для гравировки.

Проверить новый поддоспешник, артефакты. Жаль, кираса до сих пор не готова, но и обычный доспех лучше, чем у него был раньше. И самое приятное, теперь, имеется полная защита ног и нормальные наплечники. Причём на ноги она сверху тканевая, пластинами внутрь. Это хорошо. В комплект легионера бригантный доспех не входит, традиционно принято делать иначе, но поселковые кузнецы переделали.

Здесь на постоянных ледяных ветрах голый металл моментально промерзает, покрывается наледью, начинает очень сильно тянуть тепло. И если на нагрудник можно накинуть сверху кухлянку или плащ, то с ногами сложнее. И так штаны стёганые толстые, поверх них броня, а если на них ещё штаны носить, то двигаться уже становится тяжело. Впрочем, иногда, если кто-то в дозоре, надевают. Или юбки носят.

Весит броня вместе с зимней одеждой немало. Даже Рику некомфортно много двигаться в ней, а женщины и вовсе всё проклинают. Да и не мудрено, для них весь этот комплект с тяжёлыми артефактами и одеждой больше половины веса. Тяжело.

— Вроде всё, — довольно потёр ладони парень, оглядев два мешка с вещами и доспехи. — Теперь баня, ужин и спать!

Довольно насвистывая, он подкинул угля в печь и вышел во двор, рассчитывая хорошо расслабиться в парной.

И замер.

По селению разнёсся басовитый гул. Раз. Другой. Третий. И часто-часто. Это не сигнал колокола на сбор, чтобы оповестить о чём-либо жителей. Это тревога.

Отмерев, он бросился обратно в дом. Стёганка на тело и ноги, стянуть ремешками. Броня на ноги, влезть в доспех. Сапоги, шлем. Портупея с саблей, жезл.

Успел как раз к тому моменту, когда в дверь начали барабанить. Выскочив наружу, он чуть не сбил бронированным телом соседского парнишку. Но тот успел отскочить, крикнув:

— Варвары!

Рик коротко кивнул и побежал в сторону выезда из Голхафена. Он был не один, конечно, но легионеров в посёлке всего три десятка.

Уже перед воротами он столкнулся с такой же запыхавшейся Луизой, бароном, Маркусом, сотником Северианом, все в броне и с оружием. Он ненадолго подивился, что Луиза успела раньше него. А с другой стороны, ей есть, кому помочь с надеванием доспехов…

В любом случае, легионеры заняли башню справа от ворот, другие построились в самых опасных местах за стеной, а они впятером вышли за ворота. Варвары не скрывались, а спокойно соскакивали с нарт прямо в полусотне шагов от частокола.

Рик с холодком понял, что при этом они разделялись на две группы. Так как одну часть саней везли собаки, а другую олени. Варваров много. Сотни две, не меньше.

Сделав десяток шагов, их группа замерла напротив двоих человек, вышедших вперёд. Высокого широкоплечего кочевника в броне легионера, опирающегося на копьё, второй рукой поглаживая рукоять меча на поясе. Рик сжал губы. Он помнил эту броню, как-никак десятник умер у него на глазах.

А второй варвар? Да ничего неожиданного: тоже в краденой броне, поглаживая установленный на плече череп белого медведя. На них, высокомерно вскинув голову и презрительно скривив губы, смотрел Эрыквын…