Метроном. Том 1

Глава 13

Различать себя и навязанные инстинкты Рик стал лишь когда проснулся во второй раз. На границе разума постоянно висело чужое присутствие, от которого шли животные устремления, но от них вскоре получилось отстраниться, отыскать обратно себя.

Несмотря на то, что всю ману в рунах он потратил на установление связи с росомахой, а потом и на смену привязки на другого духа, связь полностью не рвалась. В момент, когда менял привязку заклинания установки связи на иного духа, он потратил всю свою силу и, кажется, взял часть у росомахи. Только вот тело до сих пор ощущалось чужим. Деревянным.

Попытавшись сесть на кровати, он посмотрел на путы, которыми был привязан, и перевёл взгляд на дремлющую за столом Альму.

— Я пришёл в себя! Развяжи!

— А? — вскинула она голову. — Это точно ты?

— Насколько возможно, — проворчал парень. — Пришлось резко менять привязку «Связи», время заклинания заканчивалось. Удивительно, как вообще вышло…

Брюнетка, распутывая его руки, скривилась:

— Ты хотел от нас улететь, представь?

— Я и сейчас хочу, — хмыкнул Рик, разминая затёкшие предплечья. — Взял дух полярной совы. Очень молодой, слабый. Хотя, поэтому и вышло установить связь, сильный дух бы меня выкинул…

— И это всё того стоило? — прищурилась женщина, наконец, развязав ему и ноги. — Что ты узнал?

— Амулеты Эрыквына носить нельзя. Я тебе больше скажу: духов, с которыми вы установили связь, необходимо уничтожить. Старик для них хозяин, способен им приказывать. Не зря пошли на риск.

Она прищурилась, обдумывая его слова, а Рик, опустив ноги на пол, попробовал встать, но его тут же повело в сторону, вынуждая схватиться за спинку кровати. Ноги до сих пор ощущались, как непонятные придатки. Опустившись на кровать, он тихо попросил:

— Дай воды, пожалуйста. И спасибо, что присмотрела.

— Иначе ты точно сложишь голову, гонясь за силой!

Несмотря на раздражение, сквозящее в голосе, она подала ему ковшик воды и, когда Рик пил, потёрла заспанные глаза.

— Сколько тебе времени потребуется изготовить свои амулеты? Ты точно уверен, что старые ненадёжны? Не выйдет отменить привязку к шаману? Я столько сил туда потратила…

Рик отставил ковшик и задумался. Как к амулетам подступиться, он пока вообще не понимал. Надо как-то связать духа, потом привязать к амулету или даже сразу к человеку. А у него только слабый дух и ни малейшего понимания, как с ним быть. Пожав плечами, он ответил честно:

— Год. Или два. Или полгода. Я не знаю. Способ отвязать ваши старые я найду, но, уверен, примерно тогда же, когда смогу делать их сам. А старик может отдать команду завтра и духи обернутся против вас.

— А до этого единственный способ нас обезопасить — убить шамана. Всё верно?

Юноша медленно кивнул и Альма раздражённо сжала губы. Ничего хорошего не вырисовывалось. Убить варвара — значит получить большие проблемы. Оставить жить слишком опасно. Впрочем, им решать и не обязательно…

— Езжай к наставнику, пусть думает, только от ран отдохни. Пусть Кериан обсуждает с бароном. Не наше это с тобой дело, Рик.

— А если шаман завтра обернётся против вас?

— Он способен убить учителя? — подняла бровь брюнетка.

— Через привязанного духа? Не уверен, — задумчиво почесал в затылке Рик. — Кериан сильнее старика, для духов сила важнее всего.

— Тогда ничего особо не меняется. Если шаман попробует, но у него не получится, он умрёт вместе со всем стойбищем. Ему нет причин идти на такой риск, мы не воюем.

— Думаешь? — немного повеселел парень.

— Успокаиваю тебя и себя, — фыркнула брюнетка. — В конце концов, это хорошая причина не воевать с варварами.

— Кто знает, что взбредёт в голову Эрыквыну…

— Никто, — она пожала плечами. — Но вот когда взбредёт, тогда и будем решать проблему, сейчас мы сделать ничего не можем. Отдыхай и поправляйся, Рихард. А я — домой.

— Ещё раз спасибо…

— Сочтёмся, — отмахнулась она, прежде чем исчезнуть за дверью в сени.

Рик откинулся назад на кровати и поморщился. Немного ныла рана под ключицей. Пока бился в путах, разбередил. Хотя ему сейчас не физически работать надо. Закрыв глаза, он потянул в себя разлитую вокруг силу. Отдохнул. И направил её в связь с духом, так же, как делал раньше с подаренным ему шаманом амулетом.

Мана шла тяжело, по большей части укрепляя саму связь. Это непривычно относительного опыта с амулетом, но ожидаемо. Ведь дух на той стороне понятия не имел, что происходит, в отличие от привыкших к дармовой еде созданий Эрыквына. Юноша передавал своё спокойствие и доброжелательность вместе с потоком силы. Паника на той стороне переросла сначала в опаску, а потом и в удовольствие.

По-хорошему, ему бы сейчас взять в руки бубен, сосредоточиться на его ритме, поставить курильню с успокаивающими травами. Потом медленно и осторожно войти в полный контакт с духом. Но бубна и трав нет, зато есть изрисованная рунами грудь…

Отодвинув шкуру, парень проверил их исправность и пробормотал:

— Хорошая краска у Альмы вышла.

Сосредоточился и вложил в руны немного магии, закрывая глаза. Его сознание медленно потянуло в темноту, пока он не завис во мраке, ощущая рядом чужую опаску. В этот раз он чётко отделял себя от духа, чувствовал собственное тело. Начинающий шаман не торопился, давая привыкнуть несчастному созданию к своему присутствию.

Делиться силой уже не требовалось, новый союзник оказался совсем слабеньким — того, что Рик уже отдал, ему хватило с головой.

Когда дух успокоился, Рик сильнее погрузился в идущие от него эмоции и образы. И мягко подплыл ближе, перехватывая их поток.

Темнота сменилась чёрно-белой равниной.

Птица вздрогнула, закрутила головой. Но Рик постарался передать ещё ощущений мира духу, унять его тревогу. Больше маг ничего не делал, лишь смотрел чужими глазами, потихоньку пытаясь разобраться с непривычной перспективой.

Полярная сова расслабилась и продолжила внимательно смотреть по сторонам в поисках добычи. Однако добычи не было, так же, как и ранее.

Чему начинающий шаман совсем не удивился. Добычей для сов традиционно являются мыши, в лучшем случае, кролики. А они в царстве духов редкие гости, слишком примитивны для становления духом. Как, в общем, и птицы, это Рику так повезло. Сову предстоит усиливать, кормить собственной маной, иначе она останется слаба.

Потихоньку юноша получил доступ и к слуху духа, но кроме тишины, нарушаемой скрежетом по камню, когда сова сжимала когти, ничего не слышно. Царство духа ведь не очень вещественное. Какая-либо определённость тут появляется, когда кто-то смотрит.

Учёные мужи в прочитанных книгах спорили, а есть ли тут вообще земля и воздух. Рик вот тоже не был уверен, несмотря на то, что сейчас видел глазами совы. Он вспоминал, как росомаха без проблем догнала сову. Бегом по воздуху. Исходя из этого, теория о том, как всё в мире духов полностью определяется точкой зрения смотрящего, имеет право на существование.

Сова, тем временем, взмыла ввысь, поднимаясь над пустынной тундрой. У Рика захватило дух от высоты и ощущения невесомого парения. Пока дух выписывал круги в воздухе в поисках добычи, он наслаждался незнакомыми ощущениями полёта.

Добычу дух нашёл: снег под ними сменился берегом океана, на котором растянулась огромная туша моржа. От духа буквально расходились волны силы, демонстрируя подавляющую разницу в мощи. Об атаке не могло быть и речи, но полярная сова была слишком голодна и, не выдержав, снизилась, пролетев практически над головой могучего создания.

Тот на это лениво поднял голову, но тут же опять разлёгся на гальке, не посчитав мелочь достойной для охоты. А вот Рик, сумев оценить силу зверя, послал сове образ, как она делает над ним второй круг. И уже со второго пролёта до юноши дошло.

Он нашёл контрактного духа Кериана.

Никто другой бы и не насытил моржа до такого уровня. А вот сова, видимо, ориентируется на что-то ещё, кроме зрения, раз полетела именно к самому сильному маяку силы в округе. И с этим тоже предстоит разобраться. Как и с кучей всего ещё.

Он запомнил ощущение от силы моржа и сова опять поднялась в воздух. Рик не мешал, лишь делился маной и наслаждался полётом.

Весьма долгим, как оказалось. Юный шаман потерял счёт времени и даже новизна ощущений успела наскучить, пока дух, наконец, не нашёл добычу. Вышло это неожиданно. Они парили в вышине, а в следующее мгновение сова сложила крылья, устремляясь к земле. Рик едва увидел силуэт довольно крупного песца, как в него вонзились когти.

Поднять его не получилось, а вот оставить две глубокие раны, вырвав куски шкуры с мясом, вполне. Полярная сова отлетела подальше и, тут же, быстро отправила жалкие куски плоти в клюв. И опять поднялась в воздух, кружась над убегающей добычей.

Снижение, атака. Когти пронеслись мимо, а вот пасть щёлкнула в опасной близости от лапы. Ну да, природные враги… Обе стороны прекрасно знают, как охотиться друг на друга. Тем не менее, песец бежал. Сова кружила, изредка атакуя слабеющего врага. Третье пикирование оказалось успешным, нанеся ещё одну рану. А через одну атаку когти разорвали зверю горло.

Сова пировала и Рик предпочёл вернуться в своё тело, а не жадно пожирать сырое «мясо». Заклинание и так давно держалось на честном слове, поэтому разорвать контакт проблемы не составило. За окном уже светлело, а он лежал, пытаясь прийти в себя после нового опыта.

— Вот это да-а-а…

Полёт, эмоции зверя от охоты. Яркие необычные образы, запахи, ощущения. Да и, в целом, такое долгое нахождение в мире духов… Ощущения сногсшибательные!

А ведь столько ещё всего надо сделать. Нормально протестировать работу рун в чужом пространстве, попробовать найти связь между совой и её останками в физическом мире. Так как сделать амулет из настоящих костей того самого животного — очень сильно облегчит установление контакта.

Если руны работать совсем не будут, потребуется множество тренировок по формированию заклинаний чистой волей и воображением. Если хоть что-то получится, то выйдет очень сильно ускорить охоту совы. Дух должен быть максимально сильным, в минимально возможный срок. И дело не только в том, чтобы с его помощью отбиться от чужого духа…

Это Рик планировал достичь довольно быстро, как-никак он в силах помочь сове своей собственной магией. Один раз уже вышло, удастся и опять. Достаточно понять, как работает магия в чужом мире. Главное тут в ином:

Дух способен делиться силой с шаманом.

А если делает сам, добровольно, то происходит всё намного быстрее, чем даже вытягивать ману из хранилища. С учётом, что потусторонние создания способны набирать мощь довольно быстро, если хорошо охотятся и усваивают куски других духов, то для Рика, это просто превосходный способ стать сильнее.

И пусть он прошёл инициацию в условиях, которых никому бы не пожелал, сам шаманизм — это очень интересно и многообещающе, хватило бы времени и силы на развитие.

На этой мысли Рик тяжело вздохнул. Содержать артефакты, шлифовать камни, ремонтировать снаряжение, запасать силу впрок… А ведь ещё необходимо тренироваться, на что времени хватит исключительно летом, когда боевые действия не ведутся. Без снега на санях по тундре не покататься. Телеги местные не используют, дорог нет. Да и откармливать стада оленей на зиму необходимо.

Опасно, если часть кочевников останется в прибрежной зоне, где меньше комаров и гнуса. Но маловероятно, будто их будет много. Стада у оленеводов немаленькие, олени выедают тундру со страшной силой. За всеми надо следить, тут не до войны.

Скорее бы лето…

Рик принёс угля и воды, приготовил поесть, а там и опять отправился отдыхать. Старясь не обращать внимание на скребущихся под полом мышей, отчего у него дёргались пальцы на ногах, стремясь сжаться на манер когтей. Дурная магия разума!

На следующий день его посетила Инесса и, проверив раны, немного подлечила, разрешив уже заниматься магией в полной мере. Рик в очередной раз порадовался, насколько культ Аэрис хорош в лечении. Не прошло и месяца, а на месте ран остались тонкие шрамы. Поэтому со словами искренней благодарности он проводил целительницу до калитки. Про себя понадеявшись, что в ближайшее время он больше её услугами пользоваться не будет!

Будучи в весьма довольном расположении духа, Рик заполнил все накопители, обновил артефакты и опять погрузился в связь с потусторонним миром.

Там ничего не изменилось, разве что сова пребывала в полусонном состоянии, усваивая вчерашнюю добычу. Дух, в отличие от живой совы, не имел проблем с тем, чтобы съесть всего песца. Так оказалось даже лучше. Юноша скормил ей ещё силы, после чего она и вовсе практически уснула. Это позволило начинающему шаману перехватить контроль над осязанием и движениями.

Едва он оказался в теле совы, то лишь крепче сжал когти, стараясь не двигаться. Расправил и сложил крылья, покрутил головой. Удивительное ощущение, когда шея имеет столько свободы, что можно посмотреть назад.

Полуосвоенные инстинкты заставили его двигать головой вверх, вниз, в сторону. Это для определения точного источника звука. Пока не актуально.

Двигаться сильнее, а уж тем более летать, юный маг не планировал. Наоборот, застыл, погружаясь в магию вокруг.

Очень странные ощущения. Была ли вообще вокруг мана? Скорее, нет. Но, при этом, весь мир, казалось бы, дышал силой. Правда, ухватить её, впитать, сделать своей не очень удавалось.

Следующим шагом он попробовал спроецировать перед собой руну воздуха.

Яркий мысленный образ, проявить его в реальность.

Уже на этом моменте возникли сложности: символ распадался, в попытке проявить его в ауре. Рик попробовал ещё десяток рун. Ничего. Едва пытаешься проявить их во внешнем мире, сила уходит, но они не держатся. Плохо. Ведь даже если получится найти какую-либо рабочую руну, то всё равно полноценного заклинания не выйдет.

Ничего неожиданного. Он предполагал, что работает только прямой контроль…

Рик сжал небольшое количество маны в шарик. Остановился, отдохнул, сжал ещё одну порцию чуть больше, поверх, вторым слоем. Подумал. И сделал третий слой, потратив остатки силы. Перед клювом совы завис шарик, светящийся мягким белым светом.

Рик обхватил его крыльями, пытаясь стабилизировать третью оболочку. Не выходило. Она стремительно теряла энергию, распадаясь. Рик взмахнул крылом, отбрасывая шарик подальше. Сгусток маны ярко полыхнул, когда распалась третья оболочка. Вторая продержалась и того меньше. А там уже безобидным всплеском развеялся и основной заряд.

Из горла вырвался клёкот, а Рик напрягся, пытаясь найти своё собственное тело и вытянуть силы. Результаты эксперимента довольно показательны: чем дальше от тела, тем хуже контролируются заклинания. Если исходить из концепции, будто мир духов существует, как материя, лишь благодаря воле смотрящего, то так и должно быть.

Или у него просто иные законы магии и природы.

В любом случае, для Рика теория не так важна, главное — хоть как-то можно формировать конструкты. Принесённая с собой сила подчиняется воле. И если он правильно понимает, со временем будет подчиняться и сила совы. Это довольно много, раз в единственном бою, когда он использовал мощь прошлого духа, простой сжатой силы хватило для победы.

Теперь только вопрос потраченного количества энергии на тренировки по формированию конструктов. В идеале, создать такую же оболочку, но высвобождать силу в одну сторону. Получится что-то типа толчка, а если хорошо сконцентрировать выход силы, то и копья. Заклинание очень ближнего действия, но и так неплохо. Главное вовремя применить.

Немного отдохнув, скопив сил, юноша опять сжал энергию. Заключил в оболочку. Высвободил с одной стороны. Белый всплеск силы устремился вперёд, развеявшись спустя пару корпусов совы. Скопив маны, он опять повторил.

По краю сознания скользнуло любопытство духа. И начинающий шаман, закрыв глаза, представил яркую картину: спикировав на большую добычу, сова вцепляется в спину жертве и выпускает поток света, разрывающий плоть.

Перья агрессивно встали торчком, горло издало довольное уханье. Рика отодвинуло в сторону от управления телом, а сова взмыла в воздух на поиски добычи. Юный шаман растерянно замер. Как передать птичьим мозгам концепцию тренировки? Что сейчас они не смогут выполнить показанное?

Попробовать через воспоминания о том, как пытаются научиться летать птенцы? Так он не видел ничего такого сам, а образ должен быть максимально конкретный. В охоте юноша уже участвовал, ярко представить её не так сложно. Однако передать сложную концепцию так не выйдет!

А если сейчас глупая птица нападёт на кого-то серьёзного?

Отогнав панику, Рик вспомнил недавно виденного духа моржа и отправил серию картинок сове: они пикируют на добычу, бьют светом, а вместо глубокой раны остаётся лишь небольшой порез. В ответ пришло недовольство. Но птица, уже спокойней сделала круг, а Рик продолжил посылать образы.

Они охотятся. Растут. Добыча становится больше, свет становится сильнее. Недовольство осталось, тем не менее, сова приземлилась. Немного осмотрелась вокруг, а там и опять попыталась задремать. Повезло.

Рик, вернув часть контроля, попробовал сосредоточиться на самом духе. Крылья, клюв, мягкие перья. Ветер вокруг. Но ему нужны самые основы, кости и плоть. А точнее, то нечто, из чего на самом деле состоит дух, сама энергетическая суть.

Необходимо отыскать его основу, какой-то якорь в реальном мире. Лучше всего кости. Рик напитал сову маной, пытался сосредоточиться на границе между миром духов и людей. Однако ничего не выходило…

Возможно, от трупика совы и не осталось ничего, всё перемолото зубами хищников. Или не по навыкам пока эта задача. Так что от идеи обеспечить себе идеальный артефакт-посредник с духом юноша, с сожалением, отказался.

А так хотелось бы найти череп, нанести на него руны «установления контакта», залить свинцом, добавить камни-накопители. Вышел бы идеальный способ связываться с контрактом…

Рик вернулся в своё тело. Минуту лежал, пытался к нему опять привыкнуть. Двигал шеей, руками, ногами. Задумчиво посмотрел на прикрытые шторкой книги. Не почитать ли ему для развлечения, а не учёбы? Наверное, можно. Но сначала естественные надобности!

Натянув сапоги, вышел на улицу, скептически посмотрел на стоящую деревянную лопату и толстый слой снега. Видимо, придётся поработать, иначе завтра и до туалета не дойти. Но это потом. Он дошёл до кабинки и уже на обратном пути резко остановился, услышав шорох.

В следующий миг взвился в прыжке, взмахивая руками и выставив вперёд ноги.

Кто был в большем шоке: Рик, который с грохотом приземлился на крыльцо, или застывшая в ужасе мышь, поблёскивающая чёрными бусинками глаз — сложно сказать. Мышь так и стояла, пока ругающийся парень потирал голову, которой смачно приложился о перила.

— Свали, зараза! — с силой, так, что задрожало крыльцо, он топнул ногой. И когда отмеревшая полёвка скрылась в щель между досок, юноша с досадой воскликнул: — Да чтобы я ещё раз полез к кому-нибудь в мозги! Великая Магия Разума. Тьфу!

Вдоволь облегчив душу, выдохнул. В книгах писали про побочные эффекты. Было там и про способы, которыми можно помочь. И первый из них это: «Сложно координационные виды физической работы, задействующие максимальное количество групп мышц и рефлекторных связей».

Сплюнув, Рик взялся за лопату, освободил себе перед домом небольшую площадку и прочистил дорожку до погреба и туалета. А после сходил домой, где, подхватив с подставки саблю, вышел обратно. Помахал правой рукой перед собой и перехватил оружие левой. Напрягать рану лишний раз не стоит. Она, вроде и залечена, но кто его знает…

Шаг, удар, отход. Неловко крутнуть саблю, изображая парирование. Рик поморщился от того, насколько криво получилось движение неосновной рукой. Повторил медленно, а потом и ещё десяток раз, потихоньку втягиваясь в привычный процесс.

По краю сознания скользнула мысль: Инесса его убьёт, если узнает о тренировках. Но как быть, если иначе руки и ноги заплетаются? И будут заплетаться дальше, когда продолжит ежедневные сеансы в мире духов. Опасно оставаться таким неловким, когда придётся воевать.

А в то, что ему кто-либо даст время спокойно восстанавливаться до лета, Рик не верил. Для этого надо убить намного больше варваров…