Метаморф Том 3. Открытый мир

Глава 6

Когда я выполз из кладовки, где проводил метаморфозы без стоящих над душой праздных зевак, воздух в квартире ощущался так, словно его пропустили через тепловую пушку. А ведь ещё час назад внутри было не теплее, чем на улице, поскольку отопление городу в этом сезоне включать никто не планировал. Некому было-с.

Заинтригованный, я принюхался. Ребята развели в зале кострище из всего собрания детективов Донцовой разом? Иначе я просто не мог объяснить, как они добились такого успеха в этом начинании. Думаю, если бы они ещё и в коридор дверь открыли, я ощутил бы тепло даже в кладовке, где отъедался и набирал себе живого веса. Но почему я запаха горелого тогда не чувствую? Короновирус подхватил что ли, кхе-кхе?

В зале уже вовсю шебуршились его новые обитатели, причём сразу в футболках и майках. Хорошо хоть трусов не сняли — девушки постеснялись, подумал я. Или друг друга. Ведь насчёт ориентации прыщавого терминатора у меня с некоторых пор имелись вопросы. Возможно у него как у некоторых автомобилей — постоянный полный привод, и тогда Кирилл тоже не мог чувствовать себя в безопасности.

В остальном внутри витала атмосфера хорошо натопленной гостиной, при том что источник тепла всё ещё оставался для меня непонятен. Ребята плотно занавесили все шторы на окнах, укрываясь от монстров по известному правилу детских пряток: раз я никого не вижу — значит и меня не видят. Мудрый с их стороны ход, наверняка должен застать тварей энтропии врасплох.

Катя сидела рядом с остальными и задумчиво причёсывала себе волосы расчёской. Учитывая состояние вороньего гнезда на её голове, приводить в порядок спутавшиеся и покрытые слоем пыли волосы ей предстояло ещё долго. Занятие и само по себе небыстрое, тем более что их сначала следовало, вообще-то говоря, помыть.

Кирилл сидел в противоположной от Тимохи стороне длинного деревянного стола. Не могу его всерьёз осуждать — на его месте мне рядом с этим типом тоже было бы не по себе. Интересно, как они вообще оказались здесь вместе, втроём? Парочка Кирилл и Екатерина и сейчас выглядели как обычные ребята того типа, что расхаживали по улицам любого города до появления энтропии. Блондинка и вовсе инициацию не прошла до сих пор, ну и дела.

— Туристы? — задумчиво прошелестела Нора, заставив меня замереть на месте от такой замечательной догадки. Ведь это объясняло решительно все странности. Насколько я понял, далеко не все населённые пункты пострадали от энтропии. Людской поток в виде беженцев рано или поздно должен был пойти в обратном направлении, уже в виде тоненького ручейка желающих отхватить себе сверхспособности. В сопровождении «гида», конечно же. На роль последнего с натяжкой мог сойти и Тимоха. С большо-о-ой натяжкой, если начистоту.

Пока я ещё ничего серьёзного с ребятами не обсуждал, поскольку поедание гречневой крупы всухомятку — вещь достаточно интимная, не для чужих глаз предназначенная. К тому же в отсутствие маны это было банально долго и требовало концентрацию внимания. А как тут сосредоточишься, когда у тебя над душой стоят? Вот и пришлось уединяться в кладовке сразу же, как я расправился с тушёнкой.

— Тебе просто не нравится, когда над тобой смеются, — уличила меня Нора.

— Да в той банке тушёнки было столько же веса, сколько во мне целиком, — начал я оправдываться, — Знаешь, как тяжко было уползать на коротких лапах от этих придурков, волоча по полу толстое пузо?

Я осёкся, решительно заставив себя перестать идти у Норы на поводу. Ей только дай волю, как она тут же начнёт раскручивать тему, как клубок шерстяных ниток по полу. Тем более, что я и сейчас выглядел не ахти. Не хватило кучи элементов и аминокислот, так что до человеческого облика мне было ещё ой как далеко.

Первым меня в таком виде обнаружил, естественно, Тимоха.

— А-а! — дал петуха терминатор, едва я оказался в его поле зрения, — Виктор, %#@ть! Ты что ли?

— А кто ещё? — я тут же начал злиться, с трудом вползая в дверной проём. Получившееся тело так и норовило жидко расплескаться по полу, как мокрая клякса — материала для костей опорного-двигательного аппарата мне категорически не хватало. Приходилось напрягать мускулы, только чтобы сохранять некую форму, близкую к вертикальной.

— Ну блин, я не знаю, — Тимоха рефлекторно перекрестился, устраиваясь поудобнее на стуле, с которого при моём появлении чуть не свалился, — Я сначала подумал сюда как-то слизень просочился нафиг. Ты на него сейчас больше всего похож. Или на слайм из компьютерной игрухи.

На мне скрестились изучающие взгляды всех трёх пар глаз. Выражали они, к моей досаде, полное согласие с озвученным наблюдением. Я стал злиться ещё сильнее.

— А всё потому, — недовольно проворчал я, — Что в гречневой крупе фосфора и кальция что-то не обнаруживается. Как и в тушёнке, кстати говоря. Я что, должен был материалы для костей из воздуха брать?

— Из аптеки, — неожиданно вмешалась в разговор Нора, — Её прямо со двора видно. Сходишь, возьмёшь препарат гидроксиапатита для крепеньких зубок. И сожрёшь все найденные упаковки. Это если тебе на пути не попадётся вкусного монстра. Тогда всё ещё проще будет.

— Звучит как план, — обрадовался я такому лёгкому решению проблемы.

Мысленный разговор с Ноосферой продлился не дольше секунды, так что Тимофей ещё не успел разобраться, что после первоначального приступа уныния я уже остыл. Он принялся меня успокаивать.

— Да вовсе ты не хреново выглядишь, босс! — неубедительно соврал терминатор, оглядываясь в поисках поддержки на остальных. Ребята горячо закивали, пряча улыбки, — Особенно клёвые у тебя тентакли получились. Катюха, глянь? А то я это стесняюсь руками трогать.

— Это не тентакли, — вновь начал я злиться, — Это мои щупальц… то есть, тьфу, блин. Вот же привязалось.

— Щупальца? — обрадованно переспросил Тимоха.

— Да руки это мои! — рявкнул я, взмахивая означенными конечностями, — Костей на пальцы не хватило, вот и пришлось их в таком виде оставить.

Я протянул ну пусть будет, щупальце вперёд и обвил им спинку деревянного стула. Потянув его на себя, я решительно на него вскарабкался, игнорируя чужие смешки.

— Правильно, давай к нам! — довольно отозвался на такие перемены долговязый терминатор, — Поболтаем?

Я согласно кивнул подобием головы. Прежде чем отправляться за витаминкой в аптеку, следовало убедиться, что «языки» никуда не денутся в моё отсутствие. Как вариант, можно было узнать у них всё мне нужное прямо сейчас и сразу же распрощаться. Пока что я склонялся к тому, чтобы задержаться рядом подольше: наверняка в моё отсутствие произошла куча всего, так что короткой беседой ограничиться не удастся.

— Лорда знаешь, Тимоха? — я без лишнего перехода взял быка за рога.

— Воу-воу, полегче, босс, — опешил парень, — Я думаешь, помню такую седую древность? Лорда какие-то резкие ребята пришили ещё два месяца тому как. Да и у него половина группы ходила зомбак-зомбаком. Я как это дело просёк, так сразу на окраины Прасковска свалил и ещё дальше. А там закрутилось то, сё. Короче, слыхал только, что сдох он.

— Великолепно! — мои губы сами собой сложились в довольную улыбку, — Туда ему и дорога. А Электрика знаешь?

— Это что — допрос? — насторожился Тимоха, — Слушай, если в чём подозреваешь меня, сразу говори. Я с бандами не связывался никогда, жил себе, не тужил.

— Так у Электрика же не банда была, — покачал я головой.

— У него было хуже, чем банда! — горячо возразил мне прыщавый терминатор, — У него была коммуна, мать её за ногу. Знаешь, что случилось на второй же день моего пребывания в этой шарашке?!

— Что? — удивился и одновременно обрадовался я. Похоже, Тимоха действительно мог меня просветить по поводу того, куда подевались ребята. В саму гостиницу-то смысла идти уже не было. Руины и пустые неосвещённые окна на месте оживленного в прошлом места говорили сами за себя.

— Короче, — с явной неохотой выдавил из себя парень, — Я там что-то сказал не то или сделал, не знаю. Мне они сказали, мол, понизим теперь тебя до горничной. Натурально вся банда собралась, чтобы провожать меня с ёршиком в туалет. Не, ну долбаные же психи!

— И ты чего? — опешил я. Ни о каком подобном случае я не слышал даже близко. Тимоха загремел к Солнечным либо задолго до моего прибытия, либо уже потом. В последнем случае он явно знал, куда все переехали со старого места! Мне так и не терпелось броситься его расспрашивать, но концовку озвученной терминатором истории тоже хотелось узнать.

Я даже заметил, что остальные ребята тоже навострили уши, с неподдельным интересом прислушиваясь к рассказу. Похоже, до сих пор они ничего подобного про своего спутника не слышали.

— А я сбежал, — с гордостью признался Тимоха, — Пока все у дверей стояли, как придурки, я оконное стекло выбил, решётки разогнул и припустил наутёк из этого кошмара. Еле удрал!

— Жуть, — не зная, что и думать, ответил я. Ребята смотрели на Тимоху со смесью восхищения и священного ужаса, а вот мне странная история отчего-то не давала покоя.

— Насилу через решётку пролез. И ты не смотри — это я сейчас такой толстый, — вдохновленно продолжил рассказ совсем не полный, а скорее тощий парень, — Я только в первую неделю энтропийки двадцать кило скинул вместе с нервами. В тот момент мог и не в такую щель просочиться.

— Подожди, — недоумённо прищёлкнул я пальцами, припоминая, — Так мы же в биотуалеты ходили! Какие ёршики без водопровода и канализации? Там с этим делом разбирались совсем не так.

— Ну не знаю, — всерьёз озадачился моим замечанием Тимоха, — Я не в курсе таких деталей, если честно. Не вникал. Я тогда впервые после голодовки отъедался и мне среди ночи так живот прихватило, что вот просто взять и на месте сдохнуть! Но я в нормальный туалет сходил, обычный. Не био.

Я заржал, мигом всё поняв.

— Сначала в тот, который на первом этаже гостиницы, — возмущённо продолжил Тимоха, — Там короче не смывалось, как и на втором. И на третьем.

— А потом тебя поймали по горячим следам и отправили за собой убирать, — сквозь слёзы подытожил я за него, продолжая хохотать, — Уй, блин. Какой же ты… просто, о Боже. Ах-ха-ха!

На лице Тимохи, удивленного моей реакцией, отразилась лихорадочная работа мысли. Похоже, до сих пор он ещё ни разу не вдумывался в суть происходящего. Зато судя по его вытянувшейся физиономии, сейчас он впервые подумал, и ещё как! Солнечные наверняка его не раз поминали потом недобрым словом, ведь он подложил им ту ещё кучу. Жаль только я об этом ничего не слышал. Слишком часто в патрули ходил.

— Тимофей в своём репертуаре, — неожиданно для всех общее мнение озвучила Катерина. Смеясь, она переглянулась с ухмыляющимся в кулак втихушку Кириллом, сработав на добивание. Терминатор окончательно на всех разобиделся.

— Да я… — выдавил он из себя, опешив от такого предательства, — Да просто! Ну вы…

Судя по всему, у него не было слов. Одно возмущение, причём неизвестно чему. Несправедливостью этого мира, похоже.

— Ладно, замнём, — сжалился я над отвернувшимся от всех Тимохой, — Где ребята Электрика живут сейчас?

— Так тебе же самому лучше знать, — сварливо отозвался собеседник, продолжая недовольно сверлить взглядом столешницу, — Ты ж с ними водился, я так понял? Должен быть и так в курсе.

— Я, скажем так, последние два месяца был выключен из происходящего, — туманно отозвался я, предположив, что Лорда грохнули именно в момент моего нападения. Хотя последнее, вообще говоря, было совсем не факт.

— И ничего даже не слышал и ни с кем не разговаривал? — недоверчиво взглянул на меня парень, — В зимнюю спячку что ли впал? Так ты же вроде был не медведь, а крысы в таком безобразии не замечены.

— Можно сказать, что и впал, — раздражённо пробурчал я, недовольный упоминанием слова «крыса». Кажется, у меня развивается на него идиосинкразия. Как недоученный психолог замечу сразу — лечится эта фигня только электрошоком, причём лупить током надо того, кто упоминает данное слово. От идиосинкразии не вылечит, так хоть мне на душе приятнее станет.

— Да зачем тебе эти ненормальные? — неожиданно Тимоха заюлил в своей обычной манере. Видимо, подколка в мой адрес вернула ему расположение духа, — Давай к нам. Мы короче в Шумянском живём. Ты там по любому к месту придёшься и не надо будет в земле рыться.

— В земле рыться? — не уловил я смысла в этом выражении, — Шумянский — это посёлок за городом, да?

Тимоха вздохнул, тоскливо оглядываясь. Очевидно, хотел выглянуть в окно, да оно оказалось плотно зашторено.

— Похоже, ты натурально два месяца в спячке провёл, босс. Верю теперь, — буркнул парень, — Объясняю опоздавшим: тут у нас из-за энтропии экономика накрылась немножко. Вроде из-за китайцев.

— Несколько крупных Разломов в море открылось, — кашлянув, вмешался в разговор Кирилл, — Всё Восточно-Китайское море от Тайваня до Японии закрыли для судоходства. Плюс ещё на юге Китая в Шэньчжэне крупнейший Разлом появился.

— И что дальше? — целиком обратился я во слух. И без того, что я пропустил пару месяцев, в гостинице Солнечная не было нормального интернета. По сути, большая часть мировых новостей с момента появления энтропии прошла мимо меня.

— Китай стал недополучать уголь и нефть с морских поставок и ввёл режим жёсткой экономии из-за нехватки электричества, — сказал Кирилл, — Некоторые отрасли врубает только в обмен на ответные поставки зерна или ещё чего. И так считай, повсеместно. Естественно, везде где надо ввозить издалека хоть одну деталь, всё накрылось медным тазом. Безработица зашкаливает.

— Это понятно, — вздохнул я.

— Но у нас вообще-то всё просто замечательно, — продолжил парень, — Крупные населённые пункты не задело ни одного. Пораженные энтропией города эвакуировали уже. Запасы продовольствия бесплатно раздают и такими темпами хватит их ещё на несколько лет. Вот в Шри-Ланке, например, до такой штуки как резервные запасы еды не додумались. Там всё коллапсировало. Народ спасается на моторных лодках, а индийцы их на побережье топят, кого поймают. Лишь бы не кормить.

— Ладно, — мрачно проворчал я, — Чёрт с ней, со Шри-Ланкой. О нас речь.

— А что у нас? — удивился парень, — Всё связанное с производством жратвы взяли под централизованный контроль с ежедневным построением бизнеса на плацу. Строят замкнутую цепочку производства всего, от комбайнов до консервных заводов с тем, чтобы её масштабировать, как посевная пойдёт. Там куча всего, от производства холодильников до рыболовецких траулеров. Лишь бы работало исправно. Короче, все обратно в колхоз да на завод. Твари энтропии железнодорожное полотно же не кушают, так что всё получится, я думаю.

— Неужели и маркировку «Честный знак» отменили на молочке? — что-то вспомнив, удивился я.

— Первым же делом, — серьёзно кивнул Кирилл, — Я как это увидел, сразу понял: в этот раз всё без шуток.

Выслушав Кирилла, я огляделся вокруг очумелым взглядом. Меня обуревали эмоции, и ведь я уверен, что даже десятой доли о происходящем не узнал. Вот что означает выражение «жизнь бьёт ключом». Кого-то и по голове.

— Р-р-ра! — Тимоха издал нечленораздельный звук, в котором мне почудилось нешуточное страдание, — Всё, хватит про колхоз рассказывать, блин! Ну кому это надо теперь, тебе что ли, босс? В этих замечательных местах, где люди теперь живут, маны считай, что и нет. Лучше нет уж!

— Собственно, из-за этого мы и здесь, — кашлянув, заметил Кирилл. Он оглянулся на Катерину и продолжил, — Феномен маны тоже вовсю изучают. С магами не очень понятно, но вот из «воинов», которые более-менее поддаются стандартизации, уже целые воинские подразделения комплектуют. Они в оцеплении вокруг заражённых городов стоят. А в посёлке Шумянский я ребят знал, которые обещали мимо них провести и хорошего проводника дать. Результаты перед тобой, — парень развёл руками, бросив на Тимоху неопределённый взгляд.

— Это услуга под ключ: «Стань магом за час»! — уловив какой-то упрёк, недовольно заметил прыщавый терминатор, — На тебе же сработало, Кирюха?

Я фыркнул. О чём-то подобном я и подозревал. Ребята оказались «туристами» с проводником, который занимался своим делом спустя рукава. Возможно, последнее было связано с тем, что за подобное брались теперь все, кому не лень.

О том, что вдали от Разломов будет туговато с магической энергией, я и без замечания Тимохи подозревал. Очевидно, плотно подсевшие на ощущение собственного могущества ни за что от него не откажутся и будут тереться поблизости от города.

— А теперь к тому, что кому-то «не надо будет в земле рыться», — заметил я, — Тимоха, последний раз у тебя спрашиваю: «Где сидят ребята Электрика!?». Достал юлить.

— Электрик, — чуть не сплюнул на пол недовольный терминатор, — Опять строит свою коммуну, только в другом месте, самом для него подходящем.

— Ну? — поторопил я его.

— Вместе со своими припевалами захватил бывший колхоз «Красный путь» километрах в двадцати от Шумянского. Возрождать его походу собрался, — кратко пояснил Тимоха и с неохотой признался, — Я туда ни разу не ходил ещё. Неудобно мне. И вообще не по пути туда, вот.

Я прыснул со смеху, заставив собеседника ещё больше скукситься.

— Какие бы сказки Кирюха тебе не рассказывал, — вдруг посерьёзнел Тимофей, — В этих местах каждый сам за себя и ни о какой «раздаче еды» блин, я ещё ни разу не слышал. Выживают здесь только серьёзные банды мародёров и «Красный путь» в их числе. Они хоть и полные психи, но точно не беспредельщики, так что хочешь к ним — флаг тебе в… гхм, руки и пионерский галстук на шею. Дорога на «Красный путь» всё равно через Шумянский идёт. Будет время передумать.

— Выходит, вас здесь держит только необходимость скормить Кате энтропию? — подвёл я итоги беседы, — А затем вы пойдёте обратно в Шумянский и оттуда домой?

— Именно так, — вздохнул Кирилл, оглянувшись на подругу. Помявшись, он обратился, — Честно, Катя, я вообще не подумал насчёт того, что труп форточника мне не стоило трогать. Думаешь, мне так сильно хочется здесь задерживаться и тобой рисковать?

— Я уже поняла, ничего страшного, — быстро отозвалась блондинка, поправив причёску, — Если что, то мы можем домой уже возвращаться. Могу обойтись и без всякой магии. Я же не знала, что тут действительно так опасно, когда соглашалась.

Она протянула ладонь вперед и коснулась ею руки Кирилла. Тот накрыл её своей, и парочка обменялась взглядами, в которых отражалось полное взаимопонимание и глубокая взаимная признательность.

— Э-э-э, э-э-э! — аж попятился от таких новостей Тимоха, — Вы чего, ребята!? Что мы, блин, заваляющуюся гончую вам не найдём, что ли!? Да за полчаса управимся!

Возбужденно подскочив со стула, он уронил его на пол и тут же двинулся в сторону выхода. Похоже, он вознамерился немедленно отправляться на улицу для поисков. Поняв, что они вот-вот могут остаться без проводника, парочка пугливо оглянулась в мою сторону. Мне оставалось только недоумённо развести щупальцами. В причинах всей этой суматохи, которую начал поднимать Тимофей я так и не разобрался.

— Погоди, не спеши! — опомнился Кирилл, тоже подскакивая, — Ты же сам говорил, что сломя голову никуда соваться нельзя! Твари наверняка ещё там.

— Да я их за сто метров носом чую! — недовольно отмахнулся долговязый парень, доставая из сумки длинный охотничий нож, — Вот этими руками любую тварь порву, веришь мне, нет?!

— Да погоди ты! — опешил от такого напора Кирилл, — Сам же говорил, что надо осторожно. Да блин, куда ты несёшься?!

— Ладно, — уже у самого выхода из квартиры Тимоха остановился с тяжёлым вздохом, — Действительно, надо чтобы меня хоть прикрыл кто. У тебя ружьё, Кирюха. Прикроешь? — парень проникновенно взглянул в лицо собеседнику.

После короткого колебания щуплый парень набрался решимости и сглотнув, кивнул. С лицом словно на эшафот, он вернулся в комнату на деревянных ногах и схватил ружьё, пока блондинка сидела ни жива, ни мертва. Я хлопал глазами, недоумевая в происходящем.

— На тебе самое важное, босс! — с довольной улыбкой, словно у обожравшегося сметаны кота, объявил Тимофей, — Охрана Екатерины. Сейчас мы быстро со всем разберёмся с Кирюхой и будем здесь. Не скучайте!

С этими словами он подхватил Кирилла с ружьём и почти силком потащил его за собой. Уже вскоре по лестничной клетке затопали ботинки, удаляясь от нас прочь. Катерина перевела на меня растерянный взгляд и издала какой-то полувздох-полувсхлип, тут же оборвавшийся. Словно что-то хотела спросить, но тут же передумала. Я ответил ей не более понимающим взглядом.

Против воли у меня в голове начали крутиться шестерёнки. Картина пока не хотела складываться воедино, но кое-какие наметки уже были. И тут внезапно я как всё понял!

— Похоже, решил грохнуть Кирюху, — проворчала Нора, — Потом скажет, что так и было, и хрен с ним поспоришь. Будь с ним только девчонка, точно бы даже не заикнулась. Так и водил бы её по городу, Сусанин, пока она бы в него не втюрилась. Стокгольмский синдром — это не шутки.

От таких соображений я подскочил на месте, свалившись со стула на пол. Пробежав по комнате на щупальцах, я резким движением сдернул шторки вместе с карнизом и выглянул на улицу. Ребята были во дворе и уже скоро намыливались скрыться за угол. Тимофей шёл впереди, то и дело характерным жестом указывая Кириллу наблюдать то туда, то сюда за неведомой «опасностью». Отвлекал внимание?

Похоже, его точно следовало спасать. Но что делать с девчонкой, которую в моё отсутствие тоже легко могут схарчить? Похоже, только в охапку брать и тащить за собой.

Блондинка нервно попятилась от меня, когда я решительно развернулся на месте и пополз в её сторону. Как и всегда, представительница прекрасного пола поняла меня с полуслова. Только превратно.

— Нет! — забившись от меня в угол, девушка испуганно закричала, — Пожалуйста! Не надо! Спасите!!!

— Всё будет хорошо! — убедительно, как я надеялся, сказал я и потянулся к ней щупальцем.