Метаморф. Том 1. Равновесный мир

Глава 2. Нет пророка в своём Отечестве

Спрыгнув с дерева, я первым делом проверил разбросанные на земле вещи. К сожалению, телефон не пережил перипетий схватки. Уж не знаю, когда я успел, но на его экране отпечатались следы ботинок в ореоле из трещин. Включить его у меня не получилось. Только симку забрать, и всё.

Что, думаете, поколение Z — случилось чего, так первым делом надо запилить видео в Кик-Ток? А вот хренушки вам, а не Кик-Ток. Надо маме позвонить. Сказать, чтобы замуровалась в доме, и никуда не выходила, нахер. Даже за хлебом, чтобы не выходила. То же самое касается и бабули, но я без понятия, как всё буду ей объяснять. Она ж, не слышит ни черта.

В своё время сходила к врачу, так тот ей на выбор предложил два слуховых аппарата: один за двадцать тысяч, и второй — за сто двадцать. Рублей, не тысяч. Применялся он таким образом: вставляешь аппарат в ухо, и все тут же понимают, что надо разговаривать громче. Сплошная экономия — решила бабуля. Его она и купила. А мне, страдай!

Так, собираем вещички. Карту, деньги, в карман. Может быть, ещё кто не просек, что к чему, и удастся их пустить в оборот? "Божественный принцип", спасибо, ты пал смертью храбрых. В братскую могилу тебя, с порванной сумкой. Пусть на том свете, тебя встретит твой корейский Иисус, и вы будете вместе читать лучшую манхву.

Индикаторная отвертка вышла из глазницы гончей с мерзким хлюпаньем. Это было моё самое результативное оружие, на данный момент. Звездочку вывести, как на истребителе, может быть? В любом случае, с почином!

— Нужен телефон, мне нужен телефон, — думал я, двигаясь в сторону ближайшей автодороги.

На улицах было отчего-то пустынно. Ни души. А вот машин было полно, только двигались они в одном направлении. Прочь из города. Как-то, быстро все опомнились.

Напоминает массовое бегство, хотя в дворах машины ещё были. Я вспомнил, что вчера весь день просидел дома, не высовываясь. Как-то учебы навалилось невпроворот, а новости я не смотрел. Интернет только сегодня утром пропал… может, он уже вчера был переполнен той фигней, что творится вокруг?

Я проспал ЧП, что ли? Или его даже не объявляли?

Обходя дом с торца, я внезапно обнаружил разорванный на куски труп, и закашлялся. Дело рук гончих, определенно. Похоже, планы придется пересмотреть. К черту телефон — мне нужно оружие!

Оглядевшись вокруг, я сразу же вперился взглядом в стоящий неподалеку Лаз-патриот.

Продукт Ленинского Автозавода, что в городе Ленинске, для моих целей выгодно отличался от припаркованных поблизости "жучек". У тех было буквально на лобовом стекле написано: "машина матери семейства" — внутри даже снеговой лопатой не поживишься. Лаз-патриот же, машина из другой серии. Во-первых, его не каждая женщина даже откроет: на ручку нужно в специальном месте нажать, а затем только потянуть. Впрочем, такую ручку не то, что женщина — её не каждый генерал армии откроет, по слухам. Вот оторвать к чертям, это запросто.

Короче, в этом чуде отечественного автопрома я наверняка нашел бы, что-нибудь, по хозяйству. Лопату, инструментальный ящик, гаечный ключ: что угодно котировалось, пока моим самым грозным оружием была отвертка. Если совсем повезет, то там мог бы быть даже топор. Но, это можно было бы считать чудом из чудес: с моей удачей, это означает длительную полосу невезения, впоследствии.

Ну, знаете такую полосу невезения, как у африканской лошади, зебры? Там, где ты идешь по черной полосе, только не поперек — а по вдоль? Черная полоса, за ней тоже черная, а потом — вообще жопа? Так и у меня будет, если топор найду, чую.

— Прости за тачку, мужик, — со всей возможной участливостью, повинился я перед неизвестным лазоводом, — Но вряд ли у меня есть выбор…

В общем, найденный поблизости кирпич с размаху влетел в боковое стекло и разбил его вдребезги. Даже не ожидал, что сразу так удачно получится. Тут же заверещала сигнализация, и я нырнул с головой внутрь, чтобы переместиться в объемистый багажник. Так, что тут у нас? Полипропиленовые мешки зеленые, судя по объему — полтыщи, ровно. Мешок с опилками, ещё одна шина, лысая как наш физрук на втором курсе. Блин, ещё переворачивать весь этот мусор! Ценный хабар где, я вас спрашиваю?

Под шиной внезапно обнаружился топор. Я на некоторое время замер, в ступоре от такой неслыханной удачи.

Блин! Теперь мне точно конец! Мне просто не могло так сильно везти, безнаказанно. Не могло же, верно?

— Фух, — выдохнул я, выбираясь на волю.

Тут же в плечо что-то ударило, обдав мне волосы хлопьями влажной земли. Это был… цветочный горшок!?

— Сволочь! Наркоман малолетний! — заорала с балкона третьего этажа какая-то бабка в синей шали, — Ух я тебе, мародерить! Сказано было: всем сидеть по домам!

— А что творится-то, женщина!? — прокричал я ей, отплевываясь от какой-то зелени.

Черт, хорошо, что не в голову попала своим горшком, снайперша престарелая. Убить могла, нафиг. Я ещё череп не укреплял, но после такого, походу, займусь в первую очередь. И кстати, пластиковый горшок набрал такую скорость, пока летел, что его расколотило вдребезги от удара в плечо. Я должен был почувствовать очень, очень серьезную плюху, чего не случилось. Кожа распределила удар по поверхности?

— Контртеррористическая операция! — грозно рявкнула бабка, словно сама же её и вводила, — Вон с улицы, а то расстреляют! Тебя так, и поделом! Наркоман куев!

— Всё, всё! — буркнул я, удаляясь за пределы досягаемости метательного оружия, — Кошелка старая.

Для пробы взмахнув пару раз топором, я остался доволен. Баланс приемлемый, в руке лежит, как влитой. А что тупой, не беда — не вонзится, так кости поломает. Хорошая, в общем, вещь, пусть я предпочел бы и потяжелее. Одного килограмма мне было как-то маловато. Ещё плюс: он умудряется влезть в карман куртки рукояткой, не выпадая. Обе руки свободны. Класс.

Двигаясь со двора в сторону дороги, я всё чаще встречал останки, среди которых нет-нет, да попадались и трупы гончих. Судя по внешним признакам, они все погибли от огнестрельного оружия, хотя я не знал, насколько против них катит пистолетная пуля. Мне кажется, чешуйчатые пластины могут пулю и задержать. Да и не то это оружие, пистолет, чтобы наповал зверье бить…

Специально обследовал место, но оброненного оружия не нашел. Значит, убийца, или убийцы гончих оставили поле боя за собой. Радует… несмотря на напоминание о том, что помимо черных тварей, есть и другие угрозы. Сейчас вся эта муть-то, и всплывет. Бандиты наверняка поедут за магазинным добром сразу на грузовиках, и при серьезных пушках. Главное с ними не пересекаться, пока не отращу себе панцирь.

Подойдя к бетонной стене дома, я едва успел заметить взглядом встречное движение.

— Б…дь! — воскликнул я, на ходу падая навзничь. Макушку лизнуло нечто невесомое, но особенного ущерба на нанесло. Я лишь почувствовал легкое жжение на коже, как от слабой кислоты. Между тем, в полуметре от меня, в воздухе мерцало некое полупрозрачное явление, похожее на вытянувшееся до упора, белесое щупальце медузы. Убедившись в моей недосягаемости, оно тут же втянулось в бетонную стену, и его больше, как не бывало.

— Черт меня дери, — выдохнул я, обходя подозрительное место на почтительном расстоянии. Что это было — затаившийся монстр, засадный хищник? Какая-то аномалия? Я одновременно хотел в этом разобраться, и мечтал оказаться дома, под кроваткой.

Моя уверенность в своих силах сильно пошатнулась. Метаморф я, или нет, однако если меня будут поджидать такие сюрпризы, мне быстро настанет хана. Нужно стать настолько живучим, чтобы стало возможно прокручиваться в мясорубке туда и обратно? Видимо, это единственный путь?

В любом случае, продолжать торчать на улице мне хотелось всё меньше, и меньше. Я резко ускорил шаг, и завернул за угол. Глаза тут же выхватили, как со двора пятиэтажки, на дорогу вышел человек.

Девушка, непуганая. Мне хватило всего одного взгляда, чтобы всё прочитать, и схватиться за голову. Черт, похоже, я не один такой, проспавший всё на свете, пентюх. Передо мной, ещё более клинический случай.

Стройная блондиночка с розовыми кончиками волос, среднего роста, в синей спортивной форме от Абибас, вышла на пробежку с наушниками. Выглядела эта потеряшка во времени и пространстве так, словно боковое зрение у неё было не предусмотрено конструкцией, в принципе, но… Но! У неё точно был целый телефон.

— А значит, ходу, ходу! — скомандовал я сам себе, и бросился вдогонку.

Уф! Догнал и перегнал, как Союз Америку. Попав в поле зрения, постучал себе по правому уху, приглашая вынуть дебильник из ушей. Он мне ещё пригодится, маме звонить.

Остановилась, смотрит, поджав розовые губы. Глаза зеленые-презеленые, как недозрелый помидор у бабули на даче, и с выражением, столь же кислым, как тот на вкус. Лицо округлое, смазливое, и загорелое как у тыковки. Грудь, есть: курточка натянута так, чтобы всем всё ясно было. Оставалось только сфотографировать розовые штанишки в определенной позе, и забивать бабло на сопутствующей рекламе в соцсетях.

А что?! Я видел, так некоторые делают!

— Здравствуйте, девушка. Я Виктор. Одолжите телефончик, — я выложил всё, как на духу. Честность — лучшая политика, я считал. Кроме того, я небезосновательно подумал, что во время конца света рассусоливать было нечего. Открывай, Сова. Медведь, как говорится, пришел. Точнее, песец.

— Хм, — оценивающе взглянув мне в глаза, белокурая девица на миг задумалась. То, что меня могут как-то неправильно понять, мне пришло в голову только сейчас. Против воли, я даже заволновался, и чуть не пересмотрел на неё планы. Сердце учащенно забилось, ощутив ненулевую вероятность спонтанного "уличного съема".

Впрочем, девушка тут же скривилась, увидев у меня в шевелюре невычесанную листву. Взгляд её скользнул ниже: на порванную в нескольких местах, изгвазданную в грязи ватную куртку, из которой торчала рукоять топора. На штанинах отпечаталась мокрая, черная полоса земли, вывести которую теперь могла только стирка.

Если и этого ей было недостаточно, чтобы принять решение, то на носках моих говнодавов тоже были комья жирной грязи. Судя по промелькнувшему, в глазах девушки, выражению, мои шансы только что упали ниже плинтуса, попутно проломив проход под фундамент.

Не дожидаясь, пока она кинется с воплями наутек, я протянул руку. Девушка всё это время теребила в ладони смартфон, что было мне на руку. Скользнув под вспотевшую ладошку пальцем, я цапнул аппарат в чехле с кошачьими ушками, и перешел к делу.

— Отдай! — ахнув, она потянулась за телефоном, но вдруг поняла, что отдавать его назад я не собираюсь.

— Козел! — ошеломленно воскликнула она, кинувшись в драку.

— Не мешай, — буркнул я, — мне только позвонить, и потом верну!

Видимо, девушка не знала, что такое "гамбит". Отдав на растерзание левую руку, я на некоторое время избавил себя от её компании. Девушка быстро смекнула, что вытянутую руку ей не преодолеть, а с такого расстояния пинки не проходят. Оставалось только вцепиться мне разноцветными ногтями в запястье, и начать царапать, как заправская кошка. Ну, удачи. Раньше бы проняло, а теперь там одна мозоль, и та — кость.

Блин, блокировка. Впрочем, ожидаемо.

— Сними блокировку, девочка, — попросил я, — Мне очень нужно позвонить. Маме.

— Отдай телефон! — крикнула девица, безуспешно пытаясь забороть мне руку, — Люди! Помогите!

Оглядевшись вокруг, она убедилась в бесполезности своих призывов, и ещё больше усилила попытки до меня добраться.

— Слушай, я верну тебе телефон, если снимешь блокировку и дашь позвонить, — сообщил я, — Нет? Ну, тогда я пошел. Сам с ней разберусь, с блокировкой, а телефон потом выкину, нахер. Понятно тебе?!

Какое-то время девчонка меня преследовала, пытаясь достать пинком, а потом заявила:

— Я в полицию позвоню, понял?! Я тебя запомнила, мразь! Урод!

Я резко остановился, так что девица от неожиданности клюнула носом прямо мне в спину, после чего отпрыгнула с таким взвизгом, словно я ей в трусы полез.

— Кстати, хорошая идея, — произнес я, — Сейчас позвоним. Блокировка не должна мешать, да?

Прямо у неё на глазах, я набрал телефон экстренной службы, и включил громкую связь. Голос робота приятным женским голосом сообщил мне, что я могу идти к черту, со своими проблемами. Нет связи.

Как-то уж слишком быстро прибежал полярный лис в наши края, или мне кажется? Вроде, ничто пока ещё не накрылось, люди по домам спокойно сидят. Кто-то, не будем пальцем показывать, вообще на пробежку вышел, а связи уже нет. Причём, в принципе. Включая, экстренную.

— Забирай свой телефон, и дуй домой полным ходом, девочка, — серьезно посоветовал я, — И оглядывайся по сторона… а-а-ам!

Ну вот, стоило записаться в советчики, как самому тот же совет понадобился: с одного из дворов выскочила пара черных гончих, тут же припустивших в нашу сторону. Хорошее зрение у тварей. Ну вот, стоило задержаться всего на минуту, и меня застали меня врасплох среди белого дня, на открытой местности. Всё же, не доводят бабы до добра!

— Бегом! — заорал я, толкая девку. В той стороне был бетонный забор, и неплохие шансы на то, что гончие его с прыжка не преодолеют. Правда, придется подсаживать блондинку. Сама она за край забора, может быть, и зацепится, но подтянуться уже вряд ли сможет.

Удивительно, но у нас была фора секунд в десять, когда припустившая во весь опор девчонка добралась до забора. Радуясь, как всё удачно выходит, я приподнимал её за стопы, пока она не перебросила ногу через забор. Так, теперь я! Моя очередь!

Ловко схватившись за край забора, я подтянул на руках показавшееся почти невесомым тело, и приготовился перелезать, когда столкнулся нос к носу с нежданной преградой.

— Получай, мразь! — крикнула мне в лицо эта… идиотка, панически отпинываясь от меня ногами.

— Дура, — невнятно прохрипел я, отплевываясь после ударившего меня прямо по губам кроссовка. Моя хватка была слишком цепкой, чтобы я свалился на землю лишь от одной, лягающейся дурной кобылы, но своё черное дело она сделала. Меня задержали на несколько секунд, за которые гончие добежали до стены. Одна из них, в стремительном прыжке вцепилась в штанину, и принялась рвать её на весу.

Не найдя другого выхода, я выхватил одной рукой топор, и спрыгнул прямо на спину второй гончей. Врезав черенком топора, твари по зубам, я на несколько секунд вывел её из боя, отбросив в сторону. Оказавшись на земле, другая гончая вскоре отпустила мою штанину, и прыгнула, целясь мне в горло. Я замахнулся топором, готовый встретить её на лету.

Мы оба промахнулись. Я не задел гончую ни лезвием, ни обухом. Зато, она вцепилась мертвой хваткой в черенок, и упустила момент, когда оказалась прижата к земле. Выпустив из пасти топор, она сначала получила им сокрушительный удар в нос, а затем его лезвие глубоко вошло в череп.

— Н-на, тварь! — крикнул я.

Но праздновать победу было рано: в тот же момент, вторая гончая совершила стремительный рывок. Я едва успел поднять руку, не позволив вцепиться мне в горло. Однако я потерял равновесие, и упал навзничь. Гончая оказалась сверху, и пыталась пробраться через барьер рук. Я пытался зацепиться за одну из костяных пластин, чтобы взять чудовище на захват, но значимого успеха пока не достиг ни я, ни противник.

Раздался выстрел. Гончая дернулась всем телом, бросив яростный взгляд на брюхо. О лучшем шансе я и мечтать не смел. Перехватив одной рукой топор, я сбросил тварь с себя, и взметнулся на обе ноги. Отбросив чудовище пинком по голове, я замахнулся топором.

Промазал по голове, но чувствительно огрел по хребту. Больше о сопротивлении гончая и не помышляет. Второй удар оказался гораздо лучше, попав по черепу. Третий с ней окончательно покончил. Ф-фух!

— Парень! Ты цел? — ко мне бежал, размахивая ружьем, мужик в джинсовой жилетке поверх матерчатой зеленой рубахи. На ногах его были потерявшие от солнца цвет армейские штаны, и летние берцы.

Я хотел уже, было, поднять руку в успокаивающем жесте, когда почувствовал что-то неладное.

— Поглощена критическая доза энергии энтропии. Организм перестраивается, — сказала мне молчавшая доселе, Ноосфера.

— Ох, черт, — прохрипел я, сползая на землю, — Не вовремя ты, Нора.

— Текущее сопротивление энергии энтропии: 0,02 %. Можно потратить накопленную энергию энтропии, чтобы усилить имеющиеся атрибуты.

— Усиливай единственный имеющийся, хех.

— Атрибут "Энергетика морфокинеза" является высшим и может быть усилен лишь естественным путем. Энергия энтропии позволяет усилить такие атрибуты, как "сила, ловкость, выносливость, плотность мана-ядра, проводимость манаканалов". Данные атрибуты поглощены вышестоящим.

— А что тогда делать-то, блин? — удивился я.

Нора промолчала, видимо, рекомендуя мне просто расслабиться и получать наслаждение. Похоже, мой "класс" имеет не только гибкую схему прокачки, всего из одного (1шт.) атрибута, чтобы не ошибиться. Так этот атрибут, ещё и не качается!

— Парень!? — поравнялся со мной мужик, помогая мне опереться себе на плечо, — Ты цел?

На вид, ему было где-то лет пятьдесят. С поседевшими усами, убранными под кепку короткими черными волосами, он чем-то напоминал мне моего отца. Причём, как мясистым, покрасневшим лицом, так и обеспокоенным выражением глаз. Помнится, он упал под лед на зимней рыбалке, когда мне было десять. Возможно, был пьян. И по отдельности, эти увлечения легко могут свести в могилу, а уж вместе… черт, кому оно надо? До сих пор, не могу понять: ему не хватало в магазине рыбы?! Другого занятия не было, кроме как водку на льдине жрать!?

— Все в порядке, — прохрипел я, — Просто немного в шоке.

Ещё бы, план горит. План прокачки. Что же получается: любой хрен может завалить пару гончих, а потом вкачать себе силу так, что он сразу — Шварценеггер? А как же я!?

— Не ранен? — спросил мужик, осматривая меня со всех сторон.

— Нет, — повторил я, — Все в порядке. Просто не могу в себя прийти после… после…

— Держись, сейчас доведу до машины! — мужик подхватил меня под мышкой, и в довольно скором темпе дотащил до дороги.

Там стояла старенькая зеленая Даз-2121, в просторечии, Дива — легендарный, в своем роде, продукт завода АвтоДАЗ. Автомобиль из тех, что чинились кувалдой в коровнике, Дива отличалась от остальных машин, постоянным полным приводом. Именно поэтому, относительно небольшая Дива жрала даже больше топлива, чем здоровенный ЛАЗ-Патриот, который я недавно обчистил. Впрочем, до сих пор никто не придумал лучшего автомобиля, чтобы месить дорожную грязь. В этом Диве стоило отдать должное.

— Скорее! — запихав меня на пассажирское сиденье, мужик тут же плюхнулся за руль. Благо, что у водителя и пассажира одна дверь, но я еле протиснулся. Быстро заперев дверь, водитель тронулся с места, и только тогда выдохнул от облегчения.

— Как зовут-то тебя, боец? — не отрываясь от езды, спросил он.

— Виктор.

— Андреем меня зовут, — сказал мужик, — Очень хорошо, что я на тебя наткнулся, Витя. Там могли ещё твари бродить.

— Спасибо, — кивком поблагодарил я, — Просто Андрей? Как по батюшке вас?

— Андреем зови, парень, и выкать тоже меня не надо, — не согласился водитель, — Так-то, Сергеевич я, но пустое это все. Неизвестно, что завтра будет. Сейчас повезло, а потом?

— Куда едем? — спросил я, разглядывая в окно проносящиеся мимо пустые улицы. Кое где, витрины магазинов были уже разбиты. Окна на первых этажах многоэтажек зияли черными дырами. На улице изредка попадались небольшие группы людей, но разглядеть их в подробностях я не успел.

— Тут главное — не останавливаться, — заметил Андрей, — Хоть потихоньку, но ехать. Лучше скажи, где живешь, я подвезу. Только через площадь Ленина не повезу, не обессудь. Там я видел, бронетехника горит, так что, ну его нахрен. На Проспект семьдесят лет Октября тоже соваться не стоит, там сейчас не протолкнешься. Все на выезд ломанулись.

— Думаете, в Прасковске будет становиться всё хуже? — спросил я, и тут же сообщил, — До улицы Ворошилова сейчас едете, на ней направо. На перекрестке Кржижановского и Ворошилова меня высадите. Дальше сам справлюсь.

— Смотри, — предостерег меня Андрей, — Наш Прасковск — не маленький город. Тысяч двести тут есть, а деревень в округе раз-два, и обчелся. Связи уже нет, что будет с поездами, черт его знает. Ты сам как думаешь, скоро начнется голод?

Я пожал плечами, но посмотрел на собеседника, насколько возможно, серьезно. Андрей, как в воду глядел. Если я не грабану какой-нибудь продуктовый, лично у меня голод наступит уже через два-три дня. Альтернатива — потрошить квартиры, жильцы которых погибли от лап тварей или бандитов. В любом случае, к апокалипсису пока никто не был готов.

— Кроме того, — заметил мужчина, — Уже сейчас поднимает голову вся муть. Вся, что есть. Ты, Витя, парень нормальный, я знаю. С четкими пацанами не связывайся — ну ты понял, о ком речь. Ни задружиться, ни бороться с ними не пробуй. За ними и число, и оружие сразу есть. По моим прогнозам, сначала банды подомнут под себя город, потом передерутся. Потом их ошметки выметут из города военные. А до тех пор, лучше собери всех надежных людей, кого знаешь, родственников, и дуй из города.

— Куда?

— Вокруг Прасковска есть села небольшие, хоть их и мало, — посоветовал Андрей, — Жители все друг друга знают, беспредельничать будут только пришлые. Пустующего жилья, до кучи. Договорись, чтобы к себе пустили, а дальше разберешься. Карту открой, и выбери место: только поселения на трассе избегай, первые рейды на них пойдут, я уверен. Краснокумское, Верхний Лес, Старозаведенное, Шумянский, тебе подойдут, — перечислил Андрей названия поселений, — Но лучше в поселок Шумянский иди. Там родственники у меня… жив буду, у них схоронюсь. Похлопочу за тебя, если нагрянешь.

— Спасибо, Андрей, — искренне поблагодарил я его.

— Не за что, Витя, — отозвался мужчина, и после паузы добавил, — Видел я, как ты бабу через забор перекидывал. Сам задержался, но других спас. Я если что, за тебя горой буду.

— И как она тебя с забора скинула, тоже я видел, — продолжил Андрей, — Не связывайся с ней больше, парень. Сплошная подстава, а не девка.

Я промолчал. Честно говоря, я уже выкинул блондинку из головы, хотя до сих пор не мог даже приблизительно объяснить причины её поступка. Какой-то расчет или помутнение в мозгах?! Даже не отличить. У Андрея, похоже, что-то на душе наболело, поскольку он продолжил рассуждать на ту же тему.

— Они многие такие, если что, — задумчиво заметил мужик, — Думают, что раз слабые, то в подлость им теперь можно. Кто-то это перерастает. Но кое-кто нет, и сходу это не определить. Так что, держи ухо востро. Кстати, почти приехали. Теперь, осторожно. Дом какой у тебя? Подъезд?

— Вот этот! — указал я на серую девятиэтажку с обшарпанной мозаикой на торце, — Там через двор проехать можно.

— Только осторожно, — настороженно оглядываясь, повторил Андрей. У него были все поводы запаниковать: во дворе были следы недавно прошедшей бойни. Несколько мертвых гончих лежало на земле, но разорванные человеческие останки говорили, что в этот раз поле боя осталось за тварями.

— Сопротивление энтропии: 0,04 %, - сообщила мне Нора.

К тому времени, меня уже порядком попустило. Я чувствовал себя немного бодрее, и в голову пришла неожиданная мысль: что, если немного пошуршать среди останков? Если кто-то здесь схлестнулся с гончими и даже парочку из них положил, то у него явно был при себе огнестрел. Поле боя осталось за тварями, так что он ему не сильно помог… зато ещё может помочь мне.

— Притормози вот тут, — сказал я, — Можешь прикрыть? Я мигом!

— Давай, — нехотя согласился Андрей, и взял в руки ружье, не приглушая мотор.

Я выскочил из машины, и побежал: перепрыгнув через металлическую оградку вокруг детской площадки, я преодолел песочницу и оббежал качели. Я уже заметил то, что мне нужно, под детским "паучком" — под двумя пересекающимися дуговыми лестницами, лежал какой-то черный металлический предмет. При приближении, в ноздри ударил мерзкий запах кишок. Стараясь дышать через раз, я поднял прилипший к алой лужице пистолет.

— Поглощена доза энергии энтропии, сопротивление составляет 0,05 %, адаптация не требуется, — в тот же миг сообщила мне Ноосфера, — Можно потратить энергию энтропии на усиление атрибутов…

— Спасибо Нора, ты как всегда, вовремя, — буркнул я, — Забыла, что их у меня нет?

Проверив обойму, я разочарованно выдохнул, увидев резиновые пули. Человек вышел на улицу с травматическим "Каркарычем"? Что же, походу расклад такой, что гончих пристрелил кто-то другой. После этого, он отступил, оставив травмат лежать на земле. Не знал о нем, или решил забить?

Ладно. Каркарыч — тоже оружие, пусть и не летальное. Главное, что по внешнему виду его от настоящего пистолета Каркарова не отличить. Может быть, мне и понадобится его однажды кому-нибудь показать… но на гончих с ним лучше не ходить. Он только дарит ложное чувство защищенности, а на самом деле… Разве что, в глаз попасть, но ты им поди попади!

— Я всё! — крикнул я Андрею, чтобы тот не свалил раньше времени, — Иду в подъезд!

— Удачи, парень! — сказал он мне, когда я вошел в подъезд, после чего дал по газам.

Пробежав до подъезда, как под шквальным обстрелом из миномета, я рванул на себя домофонную дверь. Та открылась без ключа. Значит, электричества тоже нет. Черт, как быстро всё рушится-то…

Поднимаясь на третий этаж, я увидел, как внезапно открывается дверь квартиры. Соседка, смутно знакомая мне дородная тетка в халате, высунула нос наружу, и бросила на меня подозрительный взгляд.

— Соседу с восьмого этажа не вздумай открывать, — предупредила она, — Мужик умом тронулся. Несет ахинею про какую-то энтропию. Скорую пыталась вызвать, так они не берут трубку, суки. Так что, имей в виду. Придется в одном подъезде с психом куковать, пока все не наладится.

— Буду иметь в виду, — настороженно согласился я. Вот и результат реализации одного из планов, кодовое обозначение, "Самоорганизация населения по квартирам, подъездам, домам". Тут как бы в смирительную рубашку не приодели, начни я рассказывать про возникающих из пустоты черных тварей. Но одно ясно: в подъезде есть ещё кто-то, заваливший гончую и подключившийся к Ноосфере.

— Какая у него, говорите, квартира? — уточнил я, всё же.

— Как напротив моей, только на восьмом, — бросила женщина, и тут же захлопнула дверь, закрывшись на пару замков.

Я не стал сразу идти знакомиться. Сначала, я нагрянул в свою квартиру, и тут же бросился в ванну. Подставив первую попавшуюся емкость, я включил холодную воду. Кхм, струя идет, но быстро слабеет. Напора хватило на пару литров. Мягко говоря, негусто. Необходимость срочной инвентаризации запасов в моей двушке, просто напрашивалась.

Так-с! Бутыль с водой, пятилитровая, наполовину пустая. Три банки тушенки, рыбные консервы, булка хлеба. Ещё, лапша быстрого приготовления "тоширак", ещё прозванная в народе, "бомжпакет". Как водится, народная молва немного приукрашивала действительность.

"Тоширак" — это роскошная еда богачей: если человек может себе позволить тратить столько за 90 грамм лапши, он уже не может называть себя бедняком. За те же деньги можно прикупить итальянских капеллини, и сделать блюдо с чутком мяса и настоящих овощей. Вышли бы те же деньги на порцию. Впрочем, у меня всё равно, не было ни капеллини, ни мяса, ни овощей — один только "тоширак", и тот было нечем заваривать.

В кухонном шкафу полно круп, но проблема была с ними, всё та же — пока не разживусь водой и портативной газовой плиткой, толку от них нет. Холодильник, между тем, разморозился. Плакали мои пельмени. О, пачка молока. И ряженка, хм. Прямо сейчас её оприходую, пожалуй, пока не испортилась.

В общем, расклад такой, что воды и продуктов мне хватает до конца завтрашнего дня. Нужно посетить продуктовый, пока население не прочухало, что к чему. Но стоит ли идти прямо сейчас? — задумался я. С одной стороны, время работает против меня. С другой стороны, как раз, таки нет.

— Слушай, Нора, подкинь идеек, что мог бы сделать метаморф, дешево и сердито? — спросил я. Мозговой штурм стоило затеять хотя бы потому, что ноосфера могла озвучить идеи, которые мне могли даже в голову не прийти. Не так уж много времени требовалось, чтобы тщательно обдумать их все.

— Общее улучшение зрения, — начала перечислять Нора, — Улучшение обоняния и слуха, вплоть до развития способности к эхолокации.

— Кажется, ты попала в точку, — задумался я, — Повысить чувствительность перепонок в ушах — не то же самое, что панцирем обрасти. Последнее оставим на сладкое, хе-хе.

— В ближайшем радиусе недостаточно гидроксид-фосфата кальция, чтобы ты мог обрасти панцирем, — возразила мне Нора, — Кроме того, биологическая защита организма обеспечивается, главным образом, плазматической мембраной клеток. Она обеспечивает механическую, химическую, температурную защиту; отделяет содержимое клеток от внешней среды, и обеспечивает регулируемый обмен. Лучше укрепляться сразу на клеточном уровне.

— Действительно, чего это я? Лучше сразу на клеточном укрепляться, да, — я вдруг понял, что у меня раскрыт от удивления рот, и закрыл его, — Кажется, ты пришла с матрасом на бой с подушками, Нора. Черт подери, как же отлично ты мне напомнила, что ни хрена ты, не Лариса от Рендекса. Можно попроще, для недоделанных психологов? Как это, я должен укрепляться сразу на клеточном уровне? У меня не столь богатое воображение, как ты думаешь…

— Молекулярное строение белков клеточной мембраны, у большинства живых существ возникло в ходе эволюции путем слепого перебора. Оно далеко от оптимального, — вынесла неутешительный вердикт Нора, — веду расчет предельно эффективной молекулярной структуры…

— Да, так её! — воскликнул я, от избытка чувств рухнув на стул в кухне, — Природа, мать твою! Садись, два! Пшла на пересдачу!

— Вычисление предельно эффективной структуры будет завершено через 746 лет, 5 месяцев, 1 день, — очнулась Нора, — Рекомендую использовать промежуточные расчеты. Всё равно лучше, чем обрасти панцирем.

— И… — подбодрил я, тревожно заёрзав задницей на стуле, — Как мне пользоваться, Нора, этими твоими расчетами?

— Загружаю промежуточную схему в мозг реципиента, — объявила Нора, прежде чем у меня прямо в сознании возникла вспышка сверхновой, как при первом появлении интерфейса с характеристиками. Я отрубился раньше, чем успел это осознать.

Очнулся я ближе к закату, резко распахнув глаза. Во сколько, черт его знает. Вот что значит, смотреть время только на мобильнике и компьютере. Электричества нет, и приехали: даже время не посмотреть. При случае, надо будет раздобыть где-нибудь механические часы.

Я оттолкнулся лицом от напольной плитки на кухонном полу, и огляделся. Ноздрей коснулся запах ряженки на дне кружки. Я находился там же, где отключился, на кухне.

— Нора? — спросил я.

— Готовый шаблон загружен в память, — сообщила мне Ноосфера, — В дальнейшем, морфокинез сможет применять найденное решение при манипуляциях на клеточном уровне.

— Да любая манипуляция, по сути, проходит сначала на клеточном уровне, — вздохнул я, усаживаясь прямо на полу, — Кажется, я чувствую что-то внутри головы. Как будто… какая-то ускользающая мысль, или нет? Я точно что-то чувствую!

— Полная перестройка клеток тела, если в доступе только генерируемый аутоманофагией ресурс, займет больше года, — огорошила меня Нора.

— И это, если заниматься непрерывно, — как ни странно, я не расстроился, — Значит, нужно сосредоточиться на поверхности тела, уязвимых частях тела, внутренних органах, — предположил я.

— Твердая внешняя оболочка головного мозга, за ней — паутинная оболочка мозга; глаза, — принялась набрасывать план Нора, — Поверхностный слой кожи, эпидермис. Кровеносные сосуды, артерии, внутренние органы, также начиная с поверхности.

— Это уже звучит, как руководство к действию, — заметил я, — Ладно, сейчас закинусь пакетом молока, и приступлю. Смотри, чтобы я не переусердствовал, хорошо?

Когда я начал работу, под сердцем привычно кольнул укол слабости, а на плечи навалилась тяжесть. Самым важным было не перейти границу, когда расход сил становился неэффективным.

— Это чем-то похоже на стайерский забег, Нора, — пробурчал я, — Бежать нужно быстро, но при этом как-то рассчитать силы, чтобы продержаться до конца дистанции. Хотелось бы, конечно, работать не спеша, но мое чует сердце, нам не дадут.