Месть

Глава 23 Отчаянное бегство

Гот бегал быстро. Прежде, Чем началась погоня, он уже скрылся в чаще. Инквизитор не останавливался, но в голове у него снова и снова крутилась одна и та же мысль. Почему кубок с ядом достался королеве? Он очень хорошо помнил, как наполнил кубки, как передал нужный Тору… Что за бессмыслица?

Вскоре позади раздались крики. Проклятый мальчишка… Знал бы он, за кем гонится! Но длинное платье мешало бежать. Жаль, что придется отказаться от этого маскарада. Не останавливаясь, Гот стянул одеяние через голову, скомкал, швырнул в кусты… и понял, что забыл в кармане бутылочку с арраком.

Он оглянулся и почувствовал, что закипает от ярости. Тор гнался за ним – это было неудивительно. Но рядом бежал его старый приятель, клукское отродье, тот самый, которому Гот когда-то собственными руками выколол глаза. Теперь эти глаза снова видят… и видят слишком много. Так вот в чем дело! Наверно, клук переставил кубки, чтобы спасти своего друга Гинта. Да… теперь все понятно.

Гнев придал Инквизитору сил, и он почти оторвался.

– Кто это? – крикнул Тор. Он бежал во всю прыть и уже немного запыхался.

«Это Гот».

Клут кружил над лесом и, несомненно, все видел. Тор остановился как вкопанный, и Саксен едва не налетел на него.

– Что случилось?

– Клут только что сказал, за кем мы гонимся.

Саксен поднял голову и посмотрел в небо. Клут нашелся? Саксену показалось, что его переполняет ликование. Они вернулись к нему оба – и Тор, и Клут. Никто из Паладинов больше не совершит ошибки, Сердце Лесов восторжествует, Триединство будет обретено…

– Я не видел его лица, – признался Саксен. – Кто-то из старых знакомых?

– Это Гот, – бросил Тор, призывая Цвета. На этот раз он убьет Инквизитора.

Погоня продолжалась. Вдалеке, на склоне, уже можно было разглядеть человека, который карабкался по склону и уже преодолел половину пути. Гот двигался на удивление легко и быстро. Тор вспомнил вечер в Карембоше, когда Гот едва не догнал их с Элиссой. Тор не забыл, как быстро бежал Инквизитор, которого гнали ненависть и желание схватить беглецов.

Гот скрылся из виду. Тор и Саксен, тяжело дыша, карабкались по скалам, и Клут, носясь у них над головами, подсказывал им, куда идти.

«Он попался!» – раздался в голове у Тора его ликующий голос.

Лекарь остановился, Саксен тоже.

«Что ты имеешь в виду?»

«Гот у водопада. Дальше ему идти некуда. Если он попытается вернуться, то наткнется прямо на нас, – сокол рассмеялся. – Он ваш».

Усталость у Тора как рукой сняло.

– Держись, Саксен! – кричал он, подбадривая клука, который пытался не отставать. – Гот сам себя загнал в ловушку!

Пробравшись в щель между двумя высокими скалами, он выбрался на утес… и увидел Гота, который стоял на краю пропасти и смотрел вниз.

– Гот!

Бывший Инквизитор обернулся, и Тор увидел, как его изуродованное лицо скривилось в ухмылке.

Гот изменился. Когда-то крепкий и коренастый, он исхудал, словно после тяжелой болезни. Только маленькие колючие глазки остались прежними, и Тор проклял себя за то, что не узнал их во время пира. Ухмылка стала кривой, одна сторона лица задергалась… а у Тора в голове вертелась только одна мысль.

Яд предназначался ему. Сильвен выпила отравленное вино по ошибке.

Ох, Сильвен, что же я наделал!

Цвета полыхали в нем, рвались на волю… Нет. Он загнал Гота в угол. Теперь можно не спешить.

Саксен протиснулся следом за ним и остановился. Он еле дышал, но лицо клука сияло. Негодяй Инквизитор наконец-то у них в руках.

– И что будем делать? – спросил он.

Тор перевел дух, но не потому, устал от быстрого бега. Его душила ненависть.

– Я разделаюсь с ним. Прямо сейчас. Всю свою никчемную жизнь он только и делал, что убивал людей.

– Тогда сделай это, Тор. Не тяни.

– Он не причинит нам зла, Саксен… – Тор медленно пошел вперед. – Не бойся его.

Гот ахнул, и брань хлынула из его уст. Тор поневоле восхитился его храбростью.

– Чего ты ждешь? – крикнул Саксен, стараясь не встречаться взглядом с Инквизитором. Когда-то этот человек ослепил его, искалечил и бросил только потому, что счел мертвецом. Нет, это еще можно было бы простить… но Элиссу он ему никогда не простит. С этим выродком должно быть покончено, и неважно, будет он при этом мучиться или нет.

Инквизитор смерил Тора презрительным взглядом. Он никогда не боялся смерти. Теперь смерть глядела ему в лицо, и это было не самое приятное зрелище… но не настолько пугающее, чтобы отвести глаза. Его ум был по-прежнему остр, он снова и снова метался в поисках выхода… но выхода не было. Гот попал в ловушку. Он видел сокола, который кружил у него над головой. Даже птица ждет его гибели… Но нет, он лишит их этого удовольствия. Он не даст им, глумясь, плясать над его телом. Небольшая, но радость.

Тор уже был готов дать волю Цветам, но не смог. Перед его глазами, как живой, встал его Джион Гинт. Отец ненавидел жестокость, какой бы вид она не принимала, и учил сына состраданию.

– Я не могу убивать, – проговорил он, немного поколебавшись.

– Значит, я это сделаю, – объявил Саксен, отталкивая его – и с большим удовольствием. Я его голыми руками задушу.

Гот рассмеялся, и этот визгливый смех, кажется, еще больше распалил Саксена. Проклятая тварь, его даже совесть не мучает! Он стоит на пороге смерти и не просит пощады у того, кто толкнет его вперед. Он просто над ними смеется.

И тут произошло то, чего не ожидал ни Тор, ни Саксен. Гот сделал шаг и прыгнул со скалы вниз.

– Привет Элиссе!

Может быть, он успел крикнуть что-то еще, но его восторженный вопль исчез в реве водопада.

– Нет! – вскрикнул Тор, но было уже поздно. Подбежав к обрыву, Тор наклонился, пытаясь хоть что-то разглядеть. Саксен, который встал рядом, почувствовал головокружение и отступил, но Тор не боялся высоты. Где-то внизу бурлила и клокотала вода. Насколько там глубоко? И может ли человек выжить, упав с такой высоты?

Он ждал. Зрение у него было великолепное, и если тело всплывет… Но поток мчался вперед, бился о каменные берега, и Гота нигде не было – ни живого, ни мертвого.

– О чем ты думаешь? – нарушил молчание Саксен.

– Думаю, мне не следовало тянуть. Тор ненавидел себя.

– Хочешь сказать, он мог уцелеть? Там? Он мертв, Тор. И теперь уже не важно, ты его убил или нет.

Настроение у Тора было не столь радужным. «Клут, сделай одолжение, пролети вдоль реки. Может, увидишь Гота».

Сокол ничего не ответил но подчинился.

– До сих пор Гот выбирался из всех переделок, – сказал Тор, обернувшись. – Мне следовало разделаться с ним, как только мы тут появились. Он стоял и смеялся над нами, а я медлил.

Это было правдой. Саксен даже не пытался утешить своего друга, только сплюнул, как это принято у клуков.

– Я еще не поздравил тебя с возвращением, Тор, – сказал он. – Из тех мест, где Света не бывает.

Тор смутился.

– Э-э-э… хорошо вернуться назад, Саксен.

И тут же оказался в могучих объятьях клука. Рядом захлопали крылья, и Клут опустился на камень.

– Привет, дружище, – проговорил Саксен. – Пришлось побродить по миру, чтобы тебя увидеть.

Сокол перелетел к нему на плечо, и клук расцвел. Он еще не знал, что новости, которые Клут рассказывает Тору, не самые добрые.

«Я ничего не видел ни в воде, ни на берегах. Но на поляне, где проходил пир – настоящее светопреставление. Думаю, что нам надо убираться отсюда как можно быстрее. Если начнут искать виновников, Тор, то первым делом укажут на тебя».

Тор кивнул и повернулся к Саксену.

– Давно ты уехал?

– Из Таллинора? В день смерти королевы Найрии, – Саксен осекся. – Ох, Тор, мне очень жаль. Ты слышал об этом?

– И это, и кое-что похуже, – мрачно отозвался Тор. – Ты знаешь про Элиссу?

Неужели снова настали времена, когда можно будет хотя бы произнести: «Тор и Элисса»?!

– Про Элиссу? У нее все замечательно. Ведет уроки в школе при дворце, служит королевским секретарем. Когда я уезжал, она оплакивала Найрию. А что такое? Что-то случилось?

– Да, – Тор уныло усмехнулся. – Она очень хорошо служила Его величеству, пока тебя не было.

Саксен помотал головой.

– Я чего-то не понял, Тор. Что с ней случилось? И как ты мог узнать об этом раньше меня?

Тор вздохнул.

– Пока ты добирался сюда, Элисса стала королевой Таллинора. Сильвен сообщила мне это сегодня утром, как только получила послание.

Саксен был потрясен. Похоже, верный защитник Элиссы даже не догадывался о том, что происходило между ней и королем Лорисом.

– Наверное, это какая-то ошибка… – клук помотал головой. – Элисса и Лорис? Быть не может. Да, она служила ему… Когда мы в последний раз беседовали, она говорила, что теперь думает не только о прошлом, но и о будущем. Твоя смерть…

Саксен поперхнулся. Он понял, как нелепо это звучит.

– Твоя смерть потрясла всех нас, Тор. Много лет Элисса жила как в тумане. То печалилась, то злилась… Только после того, как появился Джил, она начала понемногу оживать.

– Джил?

– О, ты еще многого не слышал! Джил – мальчишка-сирота, Найрия приютила его несколько лет назад и поручила Элиссе о нем заботиться. Для них обоих это было благом – и для Элиссы, и для мальчика. Думаю, ты это понимаешь… – он смолк и нерешительно закончил: – после того, как она потеряла сына.

Тор ничего не ответил, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Саксен поспешил продолжить рассказ, чтобы нарушить тяжелое молчание.

– Найрия попросила Элиссу открыть школу и не ошиблась. Элисса уже работала у нее помощницей. А потом, примерно год назад, умер секретарь короля, и Найрия решила передать Элиссу ему… – он проговорил это так, словно сам себе не верил.

– И Элисса согласилась? – Тор не мог в это поверить.

– Она пыталась отказаться, Тор. Всеми правдами и неправдами. В эти последние несколько лет я редко появлялся при дворе, но знаю точно: Элисса была этому совсем не рада. Однако она прекрасно справилась. Ты бы гордился ею. Она достигла высокого положения при дворе. Все ее любят.

– Включая Лориса, – с отвращением заметил Тор.

– Об этом я ничего не знаю. Я тебе уже говорил, в последний раз мы с ней беседовали после моего возращения из Карадуна. Тогда же я сказал ей, что видел Гота и Клута. Но она только сказала, что пытается похоронить ненависть и жить дальше. Ты мертв. Ненависть к Лорису отнимала у нее слишком много сил. И какой в ней смысл?

Никакого, – Тор встал. – Я просто не могу представить, как она совершила прыжок от «Я должна отказаться от ненависти» к «Я хочу за тебя замуж, Лорис».

Он снова подошел к обрыву и посмотрел вниз, на неистовый поток. Пусть Саксен думает, что он надеется увидеть тело Инквизитора. Он просто хотел спрятать свою боль. Клук подошел сзади и обнял его за плечи.

Не сердись на нее. Тор. Ты представить себе не можешь сколько ей довелось пережить.

Это была правда. И Тор это знал.

– А много времени прошло? – спросил Саксен.

Тор притворился, что не понимает.

– О чем ты?

– После казни. Как скоро ты вернулся в мир живых?

С тех пор как его глаза открылись в Сердце Лесов, Тор чувствовал отчаяние и вину. И теперь они снова овладели им.

– Можно сказать, сразу, Саксен. А теперь идем, нам нужно торопиться. Мы должны вернуться в Сердце Лесов, а мне еще предстоит тебе многое рассказать по пути.