Мертвый сезон в раю

Глава 45

Увы, слишком много от травмированного ребенка узнать не удалось. Только то, что возле каморки целителя она столкнулась с Грегори, а он, судя по всему, каким-то образом тоже догадался, что маньяком является не кто иной, как его старый знакомый.

Как? Почему? Что его натолкнуло на эту мысль? Ни о чем этом девочка не знала, видела лишь, как вышедший на улицу Бирн увел Тэйта с собой... несколько часов назад.

Сколько всего могло произойти за эти часы!

Услышав все это, Эль откровенно запаниковала и уже бросилась к выходу, собираясь мчаться на выручку к Грегу, как Ферд вдруг воистину оглушительно рявкнул:

— А ну, стоять! Без меня — ни шагу!

Нашелся начальник.

— И не подумаю, — огрызнулась Элинор, упрямо сжав ручку. Осталось только дернуть на себя и…

— Леди Викандер, я сказал: стоять!

— Ч-что? — Пальцы на дверной ручке разжались. Эль резко обернулась, впившись глазами в перекошенное от гнева лицо сыскаря. — Как вы меня назвали?

Откуда он мог узнать? Неужели Лоуфорд таки не вняла предупреждению и не удержала язык за зубами?

Однако она ошиблась.

— Хотите сказать, это не ваше имя? — раздраженно бросил сыскарь, в этот момент аккуратно опуская Бри, которую светлая усыпила магией, на диван у стены. — Инни, останься с девочкой, пока она не проснется, и напиши дяде, чтобы готовился к аресту подозреваемого.

В первое мгновение Инесса сложила губки в растерянное «о». Во второе — с готовностью закивала.

А Ферд уже отвернулся от нее и шагнул к двери.

Элинор инстинктивно попятилась, но сыскарь и не думал проходить мимо, остановился напротив и впился в нее тяжелым взглядом.

— Да, я знаю, кто вы такая. Я знаком с лордом Викандером и сразу заметил ваше сходство. После чего лорд Брэниган лично подтвердил мою догадку и попросил меня обеспечить вашу безопасность, пока вы находитесь в этом городе. Вопросы?

— Миллион! — вскинулась Эль. — Я думала, вы меня ненавидите! Вы хотели установить за мной слежку!

Ферд поморщился, глядя на нее сверху вниз, и сейчас явно не только из-за того, что благодаря своему росту возвышался над ней на целую голову.

— А я должен любить проблему, внезапно свалившуюся на мою голову, что ли? Конечно, я хотел установить слежку! Как иначе мне прикажете за вами присматривать?!

— О боги… — Элинор бессильно прижала ладонь ко лбу.

Казалось, за какие-то пару минут весь мир перевернулся с ног на голову. Ферд злился на Грега не только из-за ревности к Инни, как они думали, но и из-за того, что ему могут вменить в вину, что он не досмотрел за племянницей начальника. Сыскарь ни в чем ее никогда не подозревал — просто делал вид, чтобы никто не удивился его повышенному к ней интересу. Велел Инессе похитить кольцо и отнести к артефактору не для того, чтобы подставить, а чтобы всегда знать, где находится его подопечная. Это… немыслимо!

Видя, что теперь-то до нее в полной мере дошло, что он только что сказал, Ферд недобро усмехнулся и наконец дернул дверь на себя.

— Предлагаю выяснить наши отношения позже, — припечатал напоследок. — А сейчас — от меня ни на шаг.

И на сей раз Элинор не нашлась, что ему возразить.

***

Когда Грегори говорил о своем новом начальнике, что тот хорош, то был совершенно прав. Бегая за ним хвостом по всему зданию Королевского сыска и наблюдая за тем, как он быстро и четко раздает приказы своим подчиненным, Эль только окончательно в этом убедилась.

Сама Элинор пока что старалась помалкивать, чтобы не мешать. Она с удовольствием помчалась бы на выручку к Тэйту прямо сейчас, но теперь, когда эмоции немного схлынули, а новая информация улеглась в голове, Эль понимала, что одна может не справиться и все испортить.

Да и куда бежать? Вэйд, после письма Инессы поднявший по тревоге всех магов города, уже отписался, что в каморке целителя ни Бирна, ни Грегори нет и никто не видел, куда они пошли...

— Найлза вызвали? — Ферд перехватил в коридоре Руди, куда-то, не иначе как по его приказу, несущегося мимо.

— Никак нет! — вытянувшись по струнке, замотал головой секретарь. — Дома его нет. Оставили записку.

— Ищите! Он мне нужен!

Рудольфино отчаянно закивал и понесся дальше, а Элинор поспешила за опять куда-то рванувшим сыскарем.

— Зачем вам Найлз? Для анализа содержимого банки?

Ферд на ходу дернул плечом.

— Да, я хотел поручить это Тэйту. Но тот, похоже, доанализировался без меня… — Он прервался, заметив в конце коридора еще кого-то из своих подчиненных. — Стамес! Какого черта?! Ты уже собрал группу захвата?!

И Эль не только отстала с вопросами, но и отстала в прямо смысле — на пару шагов.

Чертово бездействие убивало.

«Грег, черт тебя дери, куда он тебя повел?..»

Элинор нервно всхлипнула и тут же зажала себе рот тыльной стороной ладони.

«Думай, Викандер, думай, не время для истерик»…

И вдруг придумала!

— Эль? — окликнул ее успевший уйти вперед сыскарь, но она нетерпеливо отмахнулась и бросилась к подоконнику, на ходу вынимая из кармана блокнот и складное перо.

«Лин, срочно. Без вопросов. Нарисуй мне руну поиска», — торопливо написала и сразу же отправила. После чего обняла себя руками и осталась на месте, нетерпеливо притопывая ногой в ожидании ответа.

Да, Элинор давала себе слово не писать Айрторну первой. Но она знала лишь двух черных магов, в совершенстве владеющих запретными рунами: Линдена и своего отца. И лишь одному из них Эль могла написать «без вопросов».

Друг детства не разочаровал: записка вернулась уже через минуту.

Под начертанным на ней знаком действительно не было вопросов — лишь одна-единственная фраза: «Крови не жалей».

Элинор улыбнулась, смаргивая невесть откуда-то взявшиеся на глазах слезы, и сжала бумагу в кулаке.