Мертвый сезон в раю

Глава 13

В итоге общение с Марикой Грейс затянулось до самого вечера. И если бы хозяйка не напомнила, что скоро вернется с работы ее супруг и ей нужно срочно готовить для него ужин, возможно, продлилось бы и того дольше.

— Все это складно и ладно, — рассуждала Эль вслух по дороге до общежития. Они, никуда не торопясь, брели по тротуару бок о бок, лишь изредка расходясь, чтобы пропустить встречных пешеходов. Тэйт шел заложив руки за спину, она — убрав кисти в карманы брюк. — Но как в это вписывается Корвин?

— Корлин, — поправил Грег.

— Угу, — буркнула Элинор, по сути — отмахнулась. — Сколько ему было лет, ты говоришь?

— М-м… — Тэйт на ходу запрокинул лицо к небу, вспоминая. Лучи заходящего солнца играли на его коже и придавали ресницам, кажущимся особенно длинными из-за отбрасываемой ими же тени, рыжеватый оттенок, которого при обычном освещении не было и в помине. — Если не ошибаюсь, сорок семь.

Точно, он говорил, что под пятьдесят.

— И в таком возрасте — девственник? — усомнилась она.

Какая-то уж очень фантастическая версия, даже для неискушенной в любовных делах Элинор. Лет до двадцати пяти, в ее понимании, это было нормально. Но сорок семь! Впрочем, Инесса утверждала, что у госпожи Першильд, в ее шестьдесят с длинным хвостом, до сих пор никого не было.

— Сомневаюсь, что из-за гигантского пуза он вообще мог разглядеть свой… — начал Грегори и вдруг оборвал сам себя.

— Кого свой? — ехидно уточнила Эль. Надо же смутился!

— Ты поняла, — огрызнулся тот.

Ей на мгновение стало весело и захотелось еще как-нибудь его поддеть...

Элинор отвесила себе мысленный подзатыльник — не время для ребячества, дело-то серьезное.

— А если вскрыть и его могилу? — предложила она. — Сможешь узнать наверняка?

На лице Тэйта отразилась вся гамма чувств, которую он испытал при одной только мысли об эксгумации тела ненавистного ему бывшего начальника.

— У мужчин, знаешь ли, это и при жизни не определишь, — напомнил он язвительно.

Эль разочарованно вздохнула. Жаль, она на энтузиазме после визита к Грейсам вскрыла бы захоронение не задумываясь.

— А родственники? — попыталась зайти с другой стороны.

Грегори, прищурившись, бросил на нее взгляд.

— Можно поднять документы, но что-то я сомневаюсь, что он делился с ними подробностями своей личной жизни.

— Но, если ее не было, те все равно обратили бы на это внимание.

Элинор не собиралась сдаваться. От истории Грейсов они тоже многого не ждали, а вот осенило же.

— Можно попробовать, — согласился Тэйт, в кои-то веки не став спорить. Потом снова покосился в ее сторону. — Ферду скажем?

Эль так удивилась этому вопросу, что сбилась с шага, запнулась о собственные ноги и, чтобы не свалиться вовсе, вцепилась в Грегори в районе локтя.

— Что? — не понял он, автоматически напрягая руку, чтобы ее удержать.

И Элинор смутилась. Не говорить же ему, что ее поразило, что он с ней советуется на полном серьезе?

— Оступилась, — соврала она, убирая пальцы. По правде говоря, Эль бы с удовольствием и дальше шла с ним под руку, но ей показалось это слишком… Слишком, и все! — Наверно, стоит сказать, — решила она, поразмыслив. — Но, будь добр, сам, ладно? Не хочу даже лишний раз с ним встречаться.

Тэйт и не подумал удивляться ее реакции, наоборот, понимающе ухмыльнулся.

— Что, и тебе высказал, что маги — мировое зло?

— Особенно черные, — с чувством подтвердила она.

Предрассудки предрассудками, устаревшие традиции, время от времени встречающиеся староверы… Но, черт возьми, от молодого сыскаря, занимающего пусть и местечковую, но все же высокую должность, слышать подобное — это просто какой-то маразм.

— Ну, он вроде бы приехал из Прибрежья, — неожиданно заступился за Ферда Грегори. — А там не самое прогрессивное общество.

Непрогрессивное, как же. Только именно там, будучи темным магом, Линден умудрился найти себе белую невесту, да еще и собрался остаться там с ней на несколько лет. Ничего так прогресс для непрогрессивного места.

Эль даже не сомневалась, что, когда Айрторн объявит о своей помолвке во всеуслышание, даже столицу будет качать от этой новости как на волнах. Сколько? Несколько недель? Месяцев? Лет? Ведь темные и светлые не женятся и не вступают в длительные отношения — до сих пор это правило было незыблемо. Мимолетные связи, за которыми никто не следит, не в счет.

Элинор уже давненько не вспоминала о Линдене, а сейчас вдруг поймала себя на мысли, что сочувствует не только ему, но и его будущей жене. Сколько же им придется бороться с общественным мнением?..

— Сдается мне, ты сам не в восторге от темных, — брякнула она, сообразив, что молчание затянулось.

Да и не зря же Тэйт вдруг вступился за Ферда именно в этом вопросе. Что-то раньше она не замечала, что он испытывает симпатию к новому начальству.

Честно говоря, Эль думала, что Грег отшутится в ответ или что-нибудь, как обычно, съязвит.

— А я, кажется, становлюсь чересчур прогрессивным, — вместо ожидаемого задумчиво произнес он.

И Элинор только открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, и… закрыла обратно.

На лицо полезла непрошенная улыбка, и Эль торопливо отвернулась, на всякий случай сделав вид, что рассматривает нависающие над тротуаром балкончики, увитые каким-то ползучим колючим растением.