Мертвый Мир. Лес Безумия

Глава 32 «Лес Безумия» (1 часть)

Эллайна взяла на себя инициативу объяснять возникшую в городе ситуацию Георгу, пока Ник остался с Кристиной позади. Перерожденец видел, как его помощник, когда влияние Системы вновь пропало, ловко обнаружила самого сильного по её мнению члена отряда, пытаясь на него повлиять для своей безопасности и комфорта. Чувствовалось это отвратительно, но и возмущаться сил у юноши не было.

— Говоришь, что любишь, да? — с садистским удовольствием спросила вслух беловолосая, не собираясь бросать эту тему.

— Да, — честно ответил Ник, стараясь сделать так, чтобы его голос не дрожал от волнения. — Надо отвечать быстро и по делу, чтобы она не подумала ничего лишнего. Давай, тут тебе не Система, шансов не будет дополнительных набрать репутацию.

— Знаешь, мне такое уже когда-то говорили, но при не самых удачных обстоятельствах, — погрузилась в воспоминания вампир. — Тогда этот человек… допустим он будет человеком… он был пьян и грозился взять меня прямо на столе. Отвратительное поведение, да и чувств я к нему не испытывала никаких. Точнее, они были глубоко отрицательными.

— Ужасно!

— Ага… Хорошо, что его ждало после этого закономерное возмездие, — подытожила короткий рассказ она. — Продолжим. Что ты понимаешь под этим? Серьёзно ли ты взвесил свои слова или это мимолётное увлечение?

— Кристина, мы же…

— И что? — перебила хозяйка таверны.

— Ты мою кровь пила! Когда я тебе её доверил! Этого мало? — придумал идеальный аргумент Ник. — Разве это не признак искренней любви?

Таких слов вампир не ожидала и замерла на месте. Красные глаза пульсировали, пока девушка не могла подобрать никакого ехидного ответа. По итогу беловолосая лишь грозно хмыкнула и зашагала дальше.

— Говоришь, что ты из другого мира? Каков он?

— Отличается от этого, и я не только про нежить. Я про культуру и так далее, — скомканно начал объяснять Ник. — Технологически… Морально… Ну, многое отличается. Так просто не расскажешь.

— Хм, заинтересовал, — оскалилась вампир. — Жаль, что нельзя читать мысли человека, чью кровь ты пьёшь.

— Зачем? — испугался юноша.

— Чтобы быть уверенной.

— Это неправильно! Какой смысл в доверии тогда?

— …

Он повернулся к ней и резко взял за руку, останавливая окончательно. Эллайна и Георг медленно шли дальше в сторону таверны, пока человек с вампиром стояли посреди площади Редфолла. Беловолосая молча ждала его слов, не вырываясь из хватки.

— Послушай. Это может показаться странным, но так оно и есть. Если тебе нужны доказательства, то я готов пойти на многое, дабы ты мне поверила.

— Правда? — Кристина подняла бровь и сделала вид, что задумалась. — А сможешь ради меня снять с этого города и его окрестностей проклятие, которое наложила давным-давно Силлейн?

— Готов! — резко ответил Ник. — Как мне это сделать⁈

— Хм. Может я и не так уж и права, — девушка поправила волосы, высвободив одну из рук. — Пойдём. Надо отметить ваш удачный поход… Надеюсь, что удачный, ибо фанатики Святого Августа никогда не входили в мой круг интересов.

— Вроде бы… Ну на мой взгляд, Георг выглядит очень благородным!

— Сразу видно простого обывателя, — фыркнула Кристина. — Ты ещё поймёшь, не буду портить «сюрприз».

Когда они вернулись, вампир переоделась и вернулась за стойку. Ник уселся за стол, с зевком прислоняя ладонь к щеке, подпирая голову. Его взгляд остановился на белоснежных руках девушки, пока разум безжалостно копался внутри его мыслей и чувств. Сердце щемило от боли и страха за то, что может произойти в случае неверно сделанного шага.

— Даже близко не игра. Реальные люди с реальной судьбой. Не знаю, что именно творила Система, и точно ли это именно она… В том понимании, которое приходит на ум… Как же всё сложно! Проводник!

Никакой реакции. Перерожденец предположил, что это связано с артефактом, который ему удалось обнаружить.

— Божественный. Если он так классифицируется, то наверняка перегрузил сначала саму Систему, а потом и Проводника. Нужно дать им время, и она обязательно со мной свяжется, — успокоил Ник себя.

На стол перед ним резко упала тарелка с приятно пахнущей едой и кружка с напитком. Принюхавшись, юноша обнаружил алкоголь. Изначально относящийся к нему негативно, он начал находить некий шарм в возможности хоть немного забыться в увеселительном состоянии от того ужаса, который с ним происходит.

Через ещё десять минут все четверо сидели друг напротив друга. Георг не мог принимать пищу, поэтому молча взирал на Эллайну, которая уплетала свой обед за обе щеки. Ник ел осторожно, а Кристина буравила его красными глазами. Не выдержав этого, перерожденец отложил тарелку.

— Кристина, расскажи… Как мне помочь тебе с твоим вопросом? Я готов к нему!

— Думала, что никогда этого не скажешь, — улыбнулась вампир. — На самом деле я знаю достаточно, чтобы указать тебе путь. В лесу на востоке… Ближе к границе империи… Есть незаметная пещера, в которой находилось логово это хитрой ведьмы. Я, как опытный… Маг… ощущаю внутри энергию, которая волнами расходится в стороны.

Она специально опустила прилагательное тёмный, опасаясь реакции рыцаря Святого Августа. Ник это понял, поэтому не стал уточнять.

— А почему ты раньше не решила проблему?

— Во-первых, какой мне в этом прок? — спросила она его в ответ. — Ты видел до нашей встречи ещё живых людей? Нет? Вот и я не особо. Во-вторых, туда добираться достаточно долго, а сам лес — не милое место для прогулок. Он опасен!

— Чем? Нежить?

Кристина начала загибать пальцы.

— Первое — простые зомби, которые раньше были беженцами, бегущими в сторону города. Второе — дикие животные, которых Силлейн… По моей информации, прокляла ещё до всех событий. Третье — каторжники.

— Каторжники?

— На востоке от Редфолла располагалась деревня и прилегающая к ней угольная шахта, — прогудел Георг, разрывая длительное молчание со своей стороны. — Там отбывало наказание очень много преступников. Их никто не спас, поэтому они тоже стали нежитью, если госпожа Кристина верно говорит.

— Верно я говорю. Врать мне нет смысла, — буркнула беловолосая. — Ну и ещё что-нибудь. Я не знаю. Может там хранители есть, которых Силлейн оставила до того, как отправилась в Редфолл и сдохла.

— Ясно, — подытожил Ник. — Всё звучит страшновато по-отдельности, но если мы все вместе отправимся, то с помощью сэра Георга и тебя, Кристина, мы обязательно победим.

Его прямая и ничем не скрываемая лесть ударила по обоим упомянутым. Рыцарь Святого Августа важно кивнул, а вампир покраснела, отворачивая лицо в сторону.

— Скажешь ещё… Не такая я уж и сильная, — прошептала она.

За столом на время воцарилось молчание. Ник завершил трапезу, после чего сделал ещё несколько глубоких глотков.

— Хорошо. Предлагаю следующий план действий. Через часов пять, когда мы с Эллайной отдохнём после церкви, выдвинемся в сторону указанной тобой точки. Найдём пещеру, а потом избавимся от источника проклятия.

— Благая цель — бороться с угрозой, что не мила Святому Августа, — поддержал его идею мёртвый рыцарь. — Я всецело это поддерживаю и клянусь, что моё копьё поразит любую цель, что станет перед нами во время пути!

— Да! Согласна! — невнятно сказала Эллайна, умолчав о своих действиях.

Осталась Кристина. Она некоторое время на них всех смотрела, после чего вернула взгляд на Ника.

— Ну не брошу же я тебя. Ладно, я тоже согласна с этим планом. Через пять часов, так через пять часов.

Они разошлись, начиная подготовку. Ник поднялся в свою комнату и рухнул на кровать, надеясь на лучшее.

— Система… Пожалуйста, работай быстрее!

— Осторожно, — предупредил Дмитрий, подойдя к дверям церкви.

— Ничего, я готов к любому раскладу, — вздохнул Кирилл, посмотрев на девушку рядом. — Лера, можно пистолет?

— Тут два патрона осталось, — протянула она ему оружие. — Все накопленные магазины потратила на этих гадов. Надо будет ещё заказать.

— Где ты их достаёшь? — недовольно спросил охотник на демонов, но одержимая лишь показал ему язык.

Оставив их за спиной, Кирилл приоткрыл двери и вошёл внутрь. Было тихо и темно. Лишь несколько свечей освещали пространство и скрюченную фигуру прямо в центре. Разорванная одежда, торчащие из плоти кости и два чёрных рога на голове. Это было что угодно, но только не близкая ему подруга.

— Чёрт, — горько прошептал он, ощущая слёзы на щеках. — Я не хочу терять и тебя ещё!

Его услышали. Демон повернулся, но не бросился в атаку. Было видно, что оно не до конца смогла привыкнуть к своей форме, передвигаясь с упором на руки, прихрамывая. Белые волосы почти пропали, уступая место заляпанными кровью копнами бесцветного нечто. Ничего человеческого в этом существе не осталось.

— Ты меня понимаешь? — решил он спросить с лёгкой надеждой, наводя дуло в сторону лица твари.

— Хмг… — невнятно ответил демон, останавливаясь и замирая.

Два алых глаза внимательно следили за действиями вошедшего. В них легко читался разум и страх. Кирилл видел это и ему становилось только хуже. Рука дрожала, но продолжала держать пистолет ровно перед головой существа. Он сделал пробный шаг вперёд, замечая, что демон отползает назад.

— Он только родился, но уже знает про опасность моего оружия? Или это человеческая память в нём? — задавался мысленно вопросами человек, пытаясь заставить себя быть твёрдым до самого конца.

В это время Дмитрий и Лера смотрели на него со стороны открытой двери. Охотник на демонов мрачно зажёг сигарету, а одержимая на цыпочках отправилась следом за ним, внимательно наблюдая за происходящим.

— Грхммххх! — утробно издал демон, ощутив присутствие другого.

Кирилл повернулся, и это стало ключевым моментом встречи с обращённой. Существо рывком направилось вперёд и чуть не коснулось покрытой острыми когтями рукой его тела, как юноша успел ловко отойти назад, прикладывая пистолет прямо ко лбу демона. Палец аккуратно приблизился к курку и почти на него нажал.

— Прости… Прости… — повторял Кирилл. — Я не могу сделать иначе… Я не могу рисковать людьми из-за своего эгоизма.

Его плеча мягко коснулись.

— Кирилл, мне кажется, что мы можем сделать исключение.

— Лера… Не надо!

— Послушай, — одержимая наклонилась над сидящей на полу обращённой и протянула ей руку. — Она не выглядит агрессивной до конца. Я не эксперт по таким вещам, но как одержимая… Примерно понимаю логику. Если человек не может контролировать своего гостя, гость становится хозяином. Тут я не могу очевидно назвать демона победителем.

— Ты хочешь сказать…

— Надежда ещё есть, — убедительно сказала Лера. — Надо просто запереть её в подвале нашем и провести несколько профилактических бесед.

— Но почему ты хочешь этого… Я думал…

— В таких случаях думать не надо, — перебила его девушка. — Слушай не разум, а сердце. Помнишь, что я тебе говорила до этого? Самое удовольствие, это действовать так, как желаешь. И нарушать это же правило. Никто тебе не запретит ничего, пока ты сам управляешь собой. Ты же хочешь спасти Аню? —

— Да! — горячо воскликнул он.

— Вот и отлично. Дмитрий, тащи сюда верёвку или цепи… Будем работать.

— С каких пор ты мной командуешь? — ворчливо раздалось позади, но охотник на демонов послушно направился ко входу в подвал.

— Это не моё желание, — невинно сказала она, подмигнув Кириллу. — Ты же не бросишь нас, командир?

Кирилл перевёл взгляд на демона под ним, который вообще перестал активничать, нервно на всех посматривая.

— Куда я денусь… Останусь. Мы обязаны спасти её и… всех, кого сможем.

Лера широко улыбнулась.

— Это я и хотела услышать!

— Запомните, — наставительно начала говорить Кристина, вновь переодевшись в походное снаряжение. — Никаких самовольных поступков. Слушайте меня и идите за мной. Тебя это особенно касается, Ник.

— Меня?

— Конечно. Мне напомнить то, сколько раз ты попадал в неприятности по своей глупости?

— Это твои задания выполнялись! — возмутился юноша.

Вампир показала свои клыки, и у человека убавилось желание спорить.

— Ты мог не так спешить и не пытаться сразу съесть весь пирог.

— Пирог?

— Это поговорка такая у нас, — закатила глаза она. — Тупица.

— Она стала такой ехидной и грубой, — мысленно пожаловался сам себе Ник. — Я не сказал бы, что мне не нравится… Кристина кажется в таком образе очень живой и настоящей… Но я же не мазохист!

— Ладно, — хлопнула в ладони беловолосая. — Все всё взяли? Припасы на каждого? Отлично! Все за мной!

Эллайна была одета в полноценный комплект брони единого типа. В руках длинный меч. На спине рюкзак с большим количеством расходных припасов, включая набор сохранившихся на данный момент ловушек, которые были изготовлены Ником в момент существования Системы. Георг продолжал быть в своём изначальном комплекте. Кристина взяла на себя самый большой из мешков, который любой другой человек поднять не смог бы.

Самая унизительная роль досталась Нику. Ему вообще ничего не дали. Человеку пришлось нацепить простые кожаные обноски, которые выпадали давно ещё с жилых домов, которые Эллайна зачищала в прошлом. Достался ему и короткий меч, которым предстояло человеку отбиваться от орд нежити. В таком виде четверка приключенцев выбралась наружу из таверны и отправилась по пустой улице к воротам Редфолла.

— Неплохо вы постарались, — удовлетворённо сказала Кристина, толкнув Ника в бок локтем. — Колись, как вы с этим всем разобрались? Тут наверняка толпа была огромная!

— Зомби на улице менее опасны, чем внутри зданий, — невнятно ответил ей юноша. — Да и Эллайна постаралась. Всех их порешала своей мощью.

— Да? — скептично спросила вампир, смотря на дрожащую от страха воительницу. — Не похоже, чтобы она настолько сильной была. Или я чего-то не понимаю?

— Кхм, опустим. Я тебе потом объясню, — попытался сменить тему Ник. — Кристина, скажи… Что ты думаешь?

— Думаю?

— Ну… На мои… — мялся он.

— Давай-давай, заканчивай, — откровенно веселилась беловолосая, издевательски на него глядя. — Я тебя внимательнейшим образом слушаю, дорогуша.

— Ты любишь меня? — почти крикнул он, но, к его радости, Георг и Эллайна были далеко позади и общались друг с другом, не обращая на них внимание.

— Хе-хе, — максимально ехидно издала звук нежить, поправляя волосы. — Ты такой забавный, когда смущаешься. Ладно-ладно, не смотри на меня настолько несчастными глазами или я расплачусь сама. Давай ты повторишь этот вопрос… Чуть позже. Когда мы с тобой вместе разберёмся с проклятием. Я же девушка, мне надо подумать.

Ник смотрел на неё дрожащими глазами. Его душа каталась вверх вниз по эмоциональным горкам. Он уже несколько раз устроил прямое признание, на которое Кристина ловко изгалялась, избегая прямого ответа. Даже сейчас, видя её смущение и благосклонность, перерожденец не мог понять истинных мыслей вампира. Та личность, которую он видел до этого, и нынешняя — отличались кардинально.

Ворота были пройдены. Они оказались на дороге. Над головой начал накрапывать мелкий дождик. Беловолосая поморщилась, но не стала это комментировать, молча идя рядом с Ником вперёд до той степени, пока они не оказались на крупной развилке.

— Не помню её, — задумался Ник. — Я наверно вышел по тропе чуть раньше, чем перекрёсток.

— Итак, по правую от меня руку — путь в столицу. Вперёд… Не помню, куда-то там ведёт, — начала объяснять девушка. — Ну и с левой стороны дорога на восток от Редфолла, где и располагается деревня и угольная шахта. Заодно и густой лес, с которого все неприятности местных и начались.

Она на время замолчала, следя за реакцией спутника. Ник молчал, дожидаясь подхода идущих позади. После повернулся к ним и внимательно осмотрел. Когда все взгляды сосредоточились на нём, юноша глубоко вдохнул в лёгкие воздуха и открыл рот.

— Если нам суждено спасти этот мир, то лучше сделаем это сегодня!