Мертвый Мир. Лес Безумия

Глава 30 «Церковь Святого Августа» (4 часть)

Как только боль улеглась, Ник встал и направился внутрь комнаты. Теперь его взгляд внимательно прошёлся вдоль каждого элемента интерьера комнаты той, кто отправила весь этот мир в один конец. Однотонные серые стены, но при этом каждый элемент мебели кричал о богатстве жившего тут человека. Дорогие материалы, золото в качестве украшения и множество открытых шкатулок.

— Наверно, хранила тут разные ценности, — предположил перерожденец, осматривая каждый. — Но… Пусто. Или спрятала ещё до конфликта со всеми, либо это украли уже после. Неизвестно.

На него в это время с недоумением смотрели рыцарь с Эллайной. Девушка постепенно возвращалась в привычную колею, получая ментальные удары со стороны Системы. Ещё через несколько минут такая судьба постигла и мертвеца, который ровно замер на месте, словно типичный нпс в играх.

— Ещё бы восклицательный знак повесила над ним, — усмехнулся Ник, смотря на это.

замечание принято

Над шлемом командира рыцарей Святого Августа засиял золотом восклицательный знак. Юноша закатил глаза и предпочёл это никак не комментировать. Не найдя более ничего другого, он выбрался наружу и встал перед нежитью.

— Спасибо вам за помощь. Скажите, вы что-то ощущаете?

— Нет, оковы до сих пор держат меня, — через паузу ответил рыцарь.

— Значит, нам придётся проверить это наверняка, — подытожил Ник. — Мы сходим с Эллайной наверх и посмотрим, есть ли там что-то подходящее.

— Если сие сложно для вас, то не утруждайтесь, — вежливо ответил мёртвый рыцарь. — За прошедшие века я смирился со своим долгом перед Святым Августом и готов существовать дальше в этом подземелье, молясь ему о милости. Это мой путь, и вы с ним никак не связаны.

— Он стал разговаривать ещё благородней, чем до этого, — восхитился Ник. — Тем не менее, мы попытаемся. Эллайна, пошли.

— Есть, командир!

Бесконечные переходы и развилки. Благо карта позволяла понимать их движение, поэтому вскоре командир и его помощник уже поднимались по винтовой лестнице обратно наверх. Рыцарь некоторое время смотрел на них, а затем молча развернулся и отправился дальше бродить по подземелью.

— Такой воин наверняка нам бы пригодился. Всю нежить под ноль вычистит. Это как в некоторых играх были места с сильными персонажами, которые по особым условиям становятся спутниками, — размышлял Ник. — А ведь я до сих пор не видел финальной награды. Что может быть лучше этого балахона? Может супер-оружие?

Ему никто не ответил. В любом случае юноша приблизился к последней преграде перед лестницей на возвышение. Щелчок вошедшего внутрь золотого ключа эхом прошёлся по всему залу. Перерожденец закрыл на секунду глаза и сделал глубокий вдох. Все лишние мысли очистились, возвращая его обратно к реальной задаче: разобраться с конкретной проблемой, связанной с рыцарем и тем, что вообще тут происходит.

— Эллайна, будь готова. Там точно кто-то будет, — предупредил он спутницу. — Старайся держаться чуть дальше от меня, чтобы обоих не зацепило.

— Хорошо! — серьёзно ответила ему она, доставая меч.

— Такая ты мне больше нравишься.

Скорый подъём привёл их к большой площадке. Ник предположил, что она была сделана специально для проповедей, которые слушали прихожане снизу. Пространство имело форму круга. Юноша сначала не понял, что его смущает, но лишь спустя пару секунд осознал: в стене находилась огромная дыра.

— Ого, будто бомбой по ней саданули… Причём так, что все осколки улетели за пределы здания… — подумал человек, подходя к дыре и выглядывая.

На него смотрели улицы за пределами площади. Они представляли собой часть ремесленного квартала, где он с Эллайной ещё не были. Часть крыши некоторых из них тоже была разрушена, а внутри находились огромные части стены церкви. В лицо Ника подул холодный ветер, давая ему возможность насладиться чистым воздухом.

— Хорошо… Да… — пробормотал он, но через секунду услышал странный скрежет. — Эллайна!

Девушка уже отреагировала, смотря в сторону самой тёмной части площадки. Из неё вышла скрюченная фигура, отдалённо напоминающая человека. Горбатая, тянущая за собой широкий клинок из чистого льда. Когда свет коснулся его головы, бледный Ник увидел разорванное лицо со свисающей кожей и постоянно текущую с оттянутых уголков губ зелёную слизь. Это было очень мерзко и противно, из-за чего желудок внутри перерожденца болезненно сжался.

— Изломанное тело, его вторая рука не функционирует, а ноги еле шевелятся! Что ты такое⁈ — промелькнуло у него в голове. — Эллайна, поставь ловушки перед ним. Не надо лезть на рожон!

— Есть! — ответила ему помощник, выкидывая сразу целый ряд перед бредущим.

Они отошли к лестнице, внимательно наблюдая за поведением неизвестного врага. Скрюченное существо приблизилось к первому капкану и протянула к нему свой меч. Раздался громкий щелчок и хруст. Ловушка лопнула, исчезая бесследно, пока оружие босса никак не повредилось.

— Это очень плохо! — занервничал Ник. — Почему я не вижу его здоровье? Система?

В ответ ставшая неприятно привычной для таких случаев тишина.

— Да ну нет! Опять⁈

— Гмдмг… — издала из себя нервно Эллайна, возвращаясь в свою трусливую версию. — А… Страшно!

Она попыталась отступить, но существо рывком приблизилось к ней и воткнуло меч прямо в сердце. Это произошло за считанные секунды, из-за чего Ник не успел даже толком отреагировать. Он мог лишь наблюдать за тем, как его спутника превращают в мертвеца, равнодушно швыряя прочь с лестницы. Затем пришла пора перерожденцу пятиться, только уже к дыре в стене, надеясь, что ему дадут спрыгнуть.

— Хшшшшш! — раздалось из клокочущего горла зомби, который перехватил меч целой рукой в удобное положение и сильно ускорился, приближаясь к следующей жертве.

— Нееет! — завопил тонким голосом человек, пытаясь перекатиться в сторону, чтобы избежать попадания.

Ему это удалось, и босс врезался плечом в стену, на время зависнув. Перебирая ногами, Ник попытался встать и побежать в сторону, но его догнали и сильным ударом воткнули меч в спину. Вспышка чёрных искр, и он смог продолжить путь, прокатившись боком по всей площадке в ту тёмную часть, откуда мертвец изначально вышел. Сработал его балахон, что обратил его смерть в ничто, как и было заявлено.

— Сработало… Несмотря на проблемы Системы… — гудело в его голове.

Сначала он не мог ничего понять, паникуя и ожидая смерти, но противник замер на месте, собирая под собой омерзительную лужу зелёной жижи. Ник, собрав всю свою смелость в кулак, сосредоточился. Перед его глазами до сих пор находилась Эллайна, но ничего поделать человек не мог. Даже отомстить.

— Мне нужно выжить. Выжить. Я не могу умереть сейчас! — твердил он себе в голове.

Оглядевшись, Ник увидел у стены возле себя что-то квадратное. Приблизившись, юноша протянул руку, касаясь холодной поверхности маленькой шкатулки. Как только это произошло, она ярко засияла голубым светом, переливаясь в бирюзовый. Пальцы человека искали способ открыть её и нашли, произведя характерный щелчок. На бархатной подушке синего цвета лежало нечто очень красивое и хрупкое.

Ледяные иглы, искусно собирающиеся в определённую фигуру, внешне напоминающие вытянутую вглубь спираль. Глаза человека зачаровано смотрели на неё, ощущая неведомый ранее восторг. Возможность узреть нечто, находящее за пределами возможностей обычного смертного. Ему стало очевидно.

— Это тот самый божественный артефакт? — прошептали его губы, пока пальцы касались поверхности фигурки. — Но что ты можешь? Как ты меня спасёшь?

Осмелев, его рука полностью взяла предмет, оставляя на открытой ладони. Шкатулка на глазах перестала светиться, а мгла разошлась, освобождая для нежити обзор на сбежавшего человека. Пока Ник этого не замечал, продолжая любоваться спиралью. Даже её холод не мог заставить его прекратить это делать.

— Как же краси… — он не успел договорить, увидев торчащий из груди меч. — Кхмюб…

С его губ брызнула кровь. Он попытался сделать хоть что-нибудь, но зомби лишь провернул оружие, крепче его вонзая внутрь сидящего на коленях. Последнее, что успел запомнить Ник, это громкий хруст фигурки, которую он неосознанно сжал в руке, раздавливая на тысячи маленьких ледяных осколков.

— Надо быть осторожными, — важно заметил Эллайна, засовывая золотой ключ внутрь замка. — Это основа тактики. Верно я говорю?

— Верно-верно, — прогудел мёртвый рыцарь, грохоча своими доспехами. — Это позволило мне победить множество еретиков в прошлом.

— Главное — это правильно тратить свои ресурсы, — огрызнулся на них обоих Ник, одетый в простые кожаные доспехи с копьём в руках. — Эллайна, будь собранней!

— Хорошо, командусик! — нежно засюсюкала спутница, ловко начиная подъём по лестнице. — Догоняйте!

— Юная воительница, недостойно будущему рыцарю Святого Августа себя так вести, — укоризненно сказал ей вслед мертвец. — Ну, видимо, нам требуется идти следом, Ник.

— Да, — вздохнул юноша и направился по лестнице.

Один шаг. Второй. Третий.

— ЧТО⁈ — очнулся перерожденец, смотря на поднимающегося, который его обогнал. — Командусик⁈ Какого… Стоп, а что вообще случилось⁈

Для убедительности Ник прописал себе болезненную пощёчину. Она оказалась достаточно сильной, дабы его взгляд потерял концентрацию на несколько мгновений. Затем его зелёные глаза внимательно осмотрелись по сторонам. Стены церкви изменились от того, что человек помнил. Как и витражи, которые на сей раз оказались разбитыми. Юноша прикусил губу до боли, пытаясь осознать случившееся.

— Я же точно умер! — паниковал он внутри себя, пытаясь нагнать ушедших наверх. — А потом… Потом… Почему всё так странно вокруг меня? Это новый тип воскрешения? Я повысил свой уровень? Что именно произошло? Система, ау! Почему командир рыцарей поднялся… Он же был закрыт… Я освободил его?

Никто ему не ответил. Это означало, что Система вряд ли связана с произошедшими событиями.

— Проводник?

Тоже никакой реакции. Это напрягло Ника донельзя, и его тело задрожало.

— Я ничего не понимаю! — он почти заплакал, наконец поднимаясь наверх.

Эллайна уже лежала без движения на полу, пока рыцарь сражался со скрюченным мертвецом. Клинок босса и загадочное копьё мёртвого командира рыцарей встречались и расходились в разные стороны со снопом искр. Ник закрыл глаза и попытался сосредоточиться, как он это сделал перед своей смертью до этого.

— Явно что-то не так. Нужно думать. Думай, дурак. Надо попробовать добраться до того места, где я нашёл шкатулку! Точно!

Воодушевившись, он аккуратно переступил через лежащую Эллайну, болезненно взглянув на её мертвое выражение лица. После добрался до тёмного участка площадки для проповедей. Но нигде, как бы он ни старался, найти шкатулку не удалось. Словно её никогда тут и не было. Разочарование проявилось на его лице, а затем Ник смог наблюдать торчащее из груди лезвие меча, с помощью которого его опять прикончили.

— Надо быть осторожными, хозяин, — важно заметил Эллайна, засовывая золотой ключ внутрь замка. — Это основа тактики. Верно я говорю?

— Да ладно, я готов ко всему, — равнодушно ответил ей Ник, пожимая плечами.

Он был одет в аристократичную одежду красного цвета, при этом держа в руке ледяной клинок.

— Давно я не сражался с кем-то достойным моей силы.

— Иногда и мне оставляйте, хозяин! — скуксилась девушка, косо глядя на горы рассечённых мертвецов рядом. — Я вообще не успела ничего сделать, а вы уже всех…

— Может быть, в следующий раз. Если этим вечером будешь себя хорошо вести… — хмыкнул похабно юноша, с ловкостью шлёпая спутника пониже спины. — Сама ведь знаешь мои требования. Неужели так трудно запомнить?

— Да уж успела узнать… — жалостливо шмыгнула носом Эллайна, потирая пострадавшее место на её штанах. — Всё, я открыла!

Как только они оказались на площадке для проповедей, перед Ником появился скрюченный зомби, из открытых ран и рта которого капала зелёная жижа.

— Ладно, давай быстро разберусь. У меня отличные планы на следующие пару часов в постели, — лениво сказал Ник, делая пробный взмах мечом.

К его удивлению, тварь ловко отбила удар и рассекла его горло лезвием. Схватившись за рану, гордый изначально собой воин-маг упал на колени, умирая на глазах испуганной спутницы.

Каждый раз, как только его убивали, новый образ и череда событий меняла свой расклад. Командир рыцарей то появлялся, то исчезал. Эллайна меняла своё снаряжение и стиль боя. Менялись их отношения от замечательных до откровенно враждебных. Церковь расплывалась в чёрных разводах, двигаясь от одного стиля к другому. Неизменным оставалось лишь одно. Его смерть. Жестокая и мгновенная. Мучительная или милосердная. Каждый раз это происходило по-разному.

Ник не успевал осознать себя. Его характер рассыпался, словно те ледяные осколки, которые остались после уничтоженной фигурки. Контроль над телом возвращался изредка, только при смертельном ранении, когда это уже было поздно. Его рассудок покрывался ментальными трещинами, рассыпаясь на околоразумные части. Перерожденец постепенно смирялся со своей участью, отдавая судьбу в руки бесконечного цикла рождения и смерти.

Ему казалось, что сейчас он находится словно в стороне от происходящего. Наблюдает и слушает за тем, как ведут себя «герои» этой маленькой пьесы. Вход золотого ключа в замок. Щелчок. Пара фраз. Подъём. Встреча со скрюченным существом, которое молча наносит свой удар, убивая всех, кто пытается ему навредить. Ник заметил, что ни в одном из происходящих вариантов повредить зомби не удалось.

— Неужели… я… исчезну?

— Нужно быть…

Внезапно очнувшийся Ник вздрогнул, хватая удивлённую Эллайну за плечи.

— Стой! — вскрикнул юноша, оттягивая её назад от решётки. — Стой. Стой. Просто стой на месте.

— Х… Хорошо! — испуганно ответила ему девушка, отходя в сторону. — Только не кричите на меня, командир!

— Вот и замечательно, — выдохнул перерожденец, без сил падая на каменный пол церкви. — Что… Что происходит?

Его руки дрожали, а по всему телу стекал пот. При малейшем звуке он в ужасе вздрагивал, боясь очередной вспышки темноты и смерти. Но ничего не происходило. Через десяток минут Нику стало немного легче, и он смог слегка расслабиться, закрыв глаза. Тем не менее тело продолжало дёргаться, а дыхание сбивалось, стоило спутнику рядом банально шаркнуть сапогом по каменному полу.

— Командир? — осторожно спросила Эллайна.

— Подожди, — тихо попросил юноша. — Просто подожди немного. Пожалуйста.

— Хорошо, командир, — пожала плечами она, убирая меч в ножны. — Я пока осмотрю этот зал, если вам нужен перерыв после исследования подвала.

Пока спутник этим занималась, ходя от одной точки к другой, Ник принял лежачее положение, игнорируя грязь и паутину, которая цеплялась за его волосы и одежду. Его взгляд тупо застыл на одном из витражей, где Святой Август сидел на своём золотом троне, мрачно взирая на потенциальных посетителей сверху вниз. Его суровый лик, казалось, смотрел прямо в душу. В один момент человек перестал моргать, безумно пытаясь пересмотреть бездушное изображение.

Рядом с ним раздалось мягкое шарканье сапогов, а затем образовалась стройная тень, проходящая прямо через него.

— О чём думаешь, Ник? — раздался мягкий голос, так ему знакомый по многим часам общения.

— Мне страшно, Кристина, — без сил ответил он, переведя свой взгляд на вампира, уже не удивлённый её появлению. — Она, наверно, после исчезновения Системы смогла прийти… Впрочем, какая разница?

— Я понимаю тебя, — в голосе беловолосой было только сочувствие. — Не каждый день… Тебя убивают, верно?

— Что?