Меньше знаешь - крепче спишь (СИ)

Затем услышала сдавленный стон, и ласковое:

- Котенок... открой глазки?

Мне было очень страшно и немного стыдно (или, наоборот, немного страшно и ужасно стыдно?)

А, неважно!

- Альееена, - чуть повысив голос, настойчиво повторил хозяин дома, в который я так самонадеянно приперлась среди ночи.

- Что? - рискнула я приоткрыть один глаз, увидев лицо моего... друга (интересно, а кем он потом будет мне считаться?) близко-близко.

И, как я и предполагала, зрачок в изумительно-зеленых глазах был сейчас вертикальным и завораживающе пульсировал.

Красиииво...

Я даже рот приоткрыла в восторге.

Только вот Цай вдруг резко отодвинулся, предварительно аккуратно вернув мою отвисшую челюсть на место. От такого коварства я чуть язык не прикусила и теперь обиженно взирала на возвышающегося надо мной парня.

- Неожиданно... - задумчиво продолжал он буравить меня глазами. - Ты сама так решила?

- Угу, - кивнула я.

- Что, прямо сейчас? - как-то напряженно оглянулся Кошак.

Я на всякий случай тоже посмотрела в сторону двери, рядом с которой стоял симпатичный шкафчик со стеклянными дверцами и зеркальными вставками, красиво увеличивающими визуально пространство гостиной.

И вот в этих зеркалах я узрела свое многократное отражение...

'Мамочки!' - мысленно ахнула я.

Мой обходной маневр из-за демона, и вынужденное путешествие по чердаку придало моей внешности поистине невообразимый колорит. Так толком и не расчесанные после пробуждения волосы окончательно растрепались, на одном плече висели лохмотья паутины, которые я смахнула с лица, местами пыльное платье было слегка перекошено, рукав, которым я зацепилась за гвоздь на раме, пока протискивалась в узкое окошко, порван...

- Ой... н-нет, видимо, не сейчас, - расстроилась я, что вместо эффектного соблазнительного появления, вызываю ассоциации с огородным пугалом.

Но надо же было теперь как-то уйти. Вот позорище!

А кто виноват?

Правильно, Рыжая сво... раас Айвен, чтоб ему! - разозлилась я, живо представив, как бы я его сейчас с удовольствием попинала... ногами!

А что? Он же не лежа дрыхнет, так что непреклонное правило 'лежачих не бьют!' на него не распространяется.

- Ну... я пошла? - попыталась я подняться с кресла. - Извини, что разбудила и все такое...

Мой организм вместо того, чтобы огорчится, отчего-то возликовал (похоже, что сердце и разум за меня решили, что так оно лучше, чем мучиться сомнениями в правильности моей затеи).

- Да постой ты, чудовище! - хмыкнул вдруг Князь, мягко толкнув меня обратно в кресло, и, подвинув соседнее, устроился напротив.

- Чудовище? - обиженно поджала я губы.

- Нет. Я не в том смысле, хотя... - начал было Цай, но спохватился, удержавшись от своего излюбленного ехидства. - Нет, 'чудовище' ты, Альенка, от слова 'чудо', а вовсе не оттого, что ты удачно попыталась загримироваться под это самое чудовище. Не смей реветь! - строго предупредил он. - Я пошутил! Неудачно...

- Ага, как же, как же, верю, - фыркнула я, но настроение немного улучшилось.

- Знаешь, Котенок... - почти минуту зеленоглазый соблазн пристально вглядывался в мое лицо, полыхающее смущением и праведным гневом, потом мотнул головой и продолжил... - Альен, а ведь я вовсе и непротив, малышка, - аккуратно двумя пальцами снял он с моего плеча приставшую паутину.

- А? - это пока все, что я могла ответить, внезапно потеряв дар речи.

Только было расслабилась, что ничего не получится, а тут такое дело!

- Просто, понимаешь, - продолжал ворковать Цай, ласково пристроив выбившуюся прядку волос у меня за ухом, - такие ответственные вещи так не делаются... мне ведь... как бы это поточнее сформулировать, - замялся он, - подготовится надо... морально... так сказать, собраться с духом...

- Еще скажи, с силами, - досадливо съязвила я, поняв, что он намекает на мой кошмарный видок.

- Ну да, и силами тоже, - добродушно рассмеялся оборотень. - А тебе... выспаться, в салон красоты сходить... девушка отдохнувшей должна быть... и точно уверенной в своей неотразимости, а не шарахаться от отражения в зеркале, улавливаешь мысль?

- Это ты меня так ненавязчиво сейчас снова обидеть решил? - уточнила я, насупившись.

- Да нет же! - покачал головой Кошак и терпеливо продолжил:

- Я слишком хорошо к тебе отношусь, Котенок, чтобы прямо здесь и сию минуту воспользоваться твоим поистине щедрым предложением. Над тобой сейчас преобладают эмоции, и это нормально в твоем возрасте, только я не хочу, чтобы ты потом пожалела.

- Я не буду ни о чем жалеть, обещаю! - перебила я. - Только клясться не буду.

- И не надо, - быстро согласился Цай. - Но все равно, все это слишком серьезно.

- Для тебя? - не поверила я ни разу, или про то, что он беспринципная личность похлеще Веньки, все врут?

Вот уж не знала... Даже как-то неловко.

- Нам не мешало бы чуть лучше узнать друг друга, - продолжал он, теперь мимоходом расправляя складочки на моем платье, - вдруг ты переменишь свое лестное мнение, что я подхожу на роль твоего первого мужчины? Обидно будет. Знаешь, хоть это и не слишком уместно, но позволь тебе напомнить, что девушек у меня полно, а вот такого друга, как ты, терять не хочется...

- Цай, но ведь одно другому не мешает! - запаниковала я, вовсе не собираясь долго ходить вокруг да около. У меня же экзамены уже совсем скоро. Некогда мне на узнавание друг друга время тратить. Но... если не Цай... То куда же мне с моей просьбой? - А давай ты мне просто поможешь избавиться от... ну от этого, по-дружески? - выдала я поистине ценное встречное предложение.

- Кхм... - чуть не поперхнулся Цай, с сомнением окинув меня взглядом, и тут же прикрыл веки, чтобы я не заметила в глубине его глаз какое-то непередаваемое выражение. Надеюсь, что это все-таки было затаенное желание, а не презрительная усмешка.

В ожидании его решения, я нетерпеливо поерзала.

Оборотень устало потер переносицу, чему-то усмехнулся невесело, и снова посмотрел на меня:

- Значит так, Котенок... - снова выдержал он драматическую паузу, - в спешке я никак не согласен, - четко объявил он мне свою позицию, и тихо пробормотал, - не то, что некоторые, которые в любое время готовы, несмотря ни на что...

Я вспыхнула, услышав.

'Это он обо мне или о Рыжем?', - успела сформироваться неприятная мыслишка, но окончательно скатиться в бездну самоедства и разрушающих сомнений, Цай мне не дал, продолжив:

- Мне завтра, - бросил он невольно взгляд за окно, где стало еще светлее, - то есть уже сегодня, домой надо...

- Очень срочно? - обреченно спросила я.

- Да, очень, просто кровь из носа, - серьезно подтвердил он. - А вот когда я вернусь... ты как раз за это время и выспишься и салон посетишь, чтобы тебя от процесса мысли глупые, как ты выглядишь, не отвлекали. А то, согласись, неприятно, если в постели девушка не о тебе думает, а о том, что ногти не покрасила? Или чего-нибудь еще подобного стесняться начинает... А мне бы этого не хотелось, и сильно. Так что вначале приведем тебя в порядок, чтобы всяких глупостей о своей внешности не думала, а вот тогда я выполню любое твое желание, хорошо?

- Ну хорошо, - опустила я голову, обхватив себя руками, чувствуя, что, кажется, снова начинаю замерзать.

Ощущение, что от меня просто вежливо отбрыкались, оказалось ужасно неприятным, но придраться к словам Князя было невозможно. В отличие от моей, в его 'убедительной' речи логичных рассуждений было гораздо больше.

- Эй, ну ты чего? - весело окликнул оборотень. - Ну-ка, не вешай нос, пойдем, я тебя домой провожу.

- Я сама...

- Я провожу, Альен, и не спорь, - строго оборвал он. - А ты мне по дороге расскажешь, с чего это вдруг тебе пришла такая гениальная идея расстаться с девственностью именно сегодня. Нет, ты меня пойми правильно, Котенок. Я, конечно же, польщен и все такое, но... удовлетвори мое любопытство, пожалуйста?

- А вдруг мне приснилось, что я в тебя влюбилась? - хитро прищурилась я, надеясь избежать откровений.

- Хм... мне сейчас вот тоже обидеться или сделать вид, что я этого 'вдруг приснилось' не услышал? - вопросительно поднял точеную бровь Цай.

- Прости... - смутилась я, видимо и впрямь придется рассказывать все с самого начала. Но как же не хочется! - Цаюшка, может быть, ты все-таки досыпать пойдешь, мне все равно обратно снова через чердак перебираться, - заискивающе протянула я, неосознанно кутаясь в любезно предоставленное мне одеяло.

- Какой чердак? - насторожился Кошак.

- Ну какой-какой, - нехотя процедила я, - сначала соседский, потом свой. Венька там у меня в подъезде дежурит, а на всем доме защита против телепортации стоит. Пришлось вот искать обходные пути... поэтому и вид у меня такой, а ты сразу - 'в салон иди...', - передразнила я и заткнулась под изумлены взглядом Кота.

- Так Рыжий у тебя под дверью ночует, а ты, значит, сюда пришла? - уточняющее переспросил Цай.

- Ну да, - пожала я плечами, и вдруг прорвало: - а что мне остается? Ректор мне вчера вечером прямо сказал, что я от Ве... рааса Айвена не отвяжусь, потому что если он свою Клятву не исполнит, то меня к государственным преступникам причислят, мол, Повелитель тебя в порошок сотрет и семье не поздоровится... А если так, то я хотя бы... я не хочу ему отдавать мою... - я всхлипнула, закрыв лицо руками, поняв, что несу полную чушь, и только что оскорбила нравившегося мне парня, почти в открытую признавшись, что хочу им воспользоваться.

Отчетливо расслышав скрежет зубов оборотня и хруст суставов сжавшихся в кулаки пальцев, зажмурилась еще сильнее. Я, конечно, была уверена, что на девушку он руку не поднимет, но мало ли, вдруг это на орс не распространяется?

- Альена! - резко окликнул Князь.

Я вздрогнула и пошептала:

- Прости...

- Так, спокойно, Котенок, - взял себя в руки Цай, осторожно обняв меня за плечи. - Давай еще раз и чуть подробнее... - мягко опустился он в кресло, удобно пристроив меня прямо в одеяле у себя на коленях.

В общем, то ли со страху, то ли из-за умения Кошака убеждать, я ему выложила все, начина с того момента, как ко мне пришел секретарь, и до того, как приснились кошмары, подтолкнувшие меня к такому спонтанному решению. Цай слушал внимательно, не перебивая, ободряюще и успокаивающе поглаживая меня по спине. И лишь когда я заткнулась, резюмировал:

- Да уж... ситуация... - невесело присвистнул Цай. - Папа у нашего рогатенького действительно крут на расправу, но должен же он понимать, что ты просто жертва неуемной фантазии его сына... Альен, а может, вначале ты сама сессию попытаешься сдать и нос утрешь ректору, чтобы не совал его не в свои дела? Тогда Альбрехтиус на тебя давить не сможет?

- Да я не знаю... - растерялась я. - Это было бы идеально, но я же тебе говорила, мне страшно! Я боюсь завалить даже стереометрию, не говоря уж об остальном...

- Да ничего ты в таком случае не теряешь! - с энтузиазмом перебил оборотень. - Время еще есть, подтянем! Я лично займусь, и Рыжего подключим, заставим тебя поднатаскать по метафизике.

Я только замотала головой, собираясь возразить, но Цай хмыкнул:

- Нет уж! Пусть тоже поучаствует! Он больше всего в этой истории виноват! Да и метафизику отлично знает! В конце-то концов, с него все и началось, так что пускай пострадает немного, ему полезно будет!- безапелляционно выдал он. - А если этот номер не пройдет, я всегда в твоем распоряжении, малышка. Хочешь, устрою тебе незабываемое расставание с детством, хочешь, просто надену парадную жилетку, чтобы ты могла в нее поплакаться, но сначала ты попробуешь сдать сессию самостоятельно, договорились? - чмокнул он меня в висок.

- Угу, - вздохнула я, разморено прижавшись щекой к его плечу.

Наметив пути решения моей проблемы, как-то вдруг сразу полегчало, будто гора с плеч свалилась, и даже в сон потянуло. Но Цай, легонько пощекотав шею за ушком, ссадил со своих коленей. Бережно поставил на пол и поддержал, пока я пыталась поймать равновесие. А потом сообщил, что мы немедленно возвращаемся ко мне домой. Телепортом.

- Только одеяло здесь оставим, - начал разматывать он меня.

- Почему? - чуть не удивилась я, но тут же спохватилась, одеяло-то чужое, просто я в нем пригрелась уже. - А ну да, конечно...

- Поверь, так будет лучше, - рассмеялся своим мыслям Кот, не подумав посвятить меня в то, что его так развеселило.

А потом я подумала, что так даже лучше - мы же на улице приземлимся, а не в доме, над которым все еще висел запрет на перемещения. Нечего проснувшихся соседей удивлять, а то еще подумают, что я прямо из чужой кровати с утра пораньше...

***

Сон, в котором пребывал умаявшийся демон, был сегодня на редкость ярким и насыщенным чудесными, практически невероятными по своей целомудренности и некровожадности событиями.

Устать-то ему было с чего.

Заявившись в ресторацию папаши Джу, предварительно заручившись одобрением хозяина заведения (за соответствующее количество золотых), Айвен договорился с поваром, что тот поможет ему осуществить задуманное. То есть самостоятельно приготовить чудесный нежный торт. Такой, чтобы не стыдно было девушке презентовать (ну, и чтобы уж гарантированно без неприятностей для организма обойтись потом).

Джо улыбался, но деликатно не спрашивал, ради какой счастливицы Высший демон собственноручно взялся за стряпню, слегка завидуя молодому энтузиазму Рыжика.

Правда, прежде чем осуществить свою задумку, Айву пришлось немного понервничать. Во-первых, не желая привлекать к своей персоне излишнее внимание, парень решил пройти через задний двор. И нечаянно наткнулся на Кармелиту, радушно бросившуюся к нему на шею. Еле отбился от неожиданности, кое-как отцепив от себя руки дородной молодухи, видимо, решившей, что именно она является его тайной целью, а все остальное - это так, для прикрытия. Ну кто ж в здравом уме будет снимать на ночь помещение целой кухни трактира вместе с поваром, когда раз в десять дешевле заказать уже готовый торт в самой лучшей кондитерской, да еще и с доставкой адресату.

Муж Кармен такой бурной радости супруги от встречи с демоном не разделял, и поэтому, живенько сослав благоверную в зал, утащил Айва на кухню, где предложил отметить встречу традиционно, все равно было немного времени до закрытия ресторации для посетителей.

Вспомнив, чем закончилась предыдущая попойка, демон решительно отказался, заявив, что он строго по делу, и выпивку отложили на грядущее когда-нибудь 'потом'.

А пока, мол, полистает поваренную книгу с рецептами, настраиваясь.

Оказалось, что приготовление сладкого блюда - дело не столько приятное, как слегка утомительное (скорее даже очень). Но Рыжик мужественно сам месил и раскатывал прилипающее к скалке тесто, и выпекал тончайшие коржи. И даже по совету Джо самолично снимал пробу с нежной начинки, пытаясь определить на вкус, хватит ее взбивать или нет, раз на глазок не получается. Причем, начинка была трех видов, и должна была чередоваться между внушительной стопкой коржей, придав торту неповторимый изысканный вкус.

Пока распробовал... пришлось делать заново, потому что оставшегося в мисках крема хватило ровно на половину готовых коржей, зато желудок уверял, что он сыт и требовал принять горизонтальное положение.

Сладко зевающий Джо посмеивался, подавая необходимые ингредиенты для новой порции.

Ну, в общем, совместными усилиями справились, и даже украсили празднично - свежими фруктами, орешками, шоколадной крошкой, цукатами и взбитыми сливками из кондитерского мешочка.

Правда, Джо уверял, что это все вместе слегка не сочетается, но отравиться не получится, поэтому демон решил использовать все - уж что-нибудь из предложенного ассортимента Альене точно должно понравиться.

Тщательно упаковав свое сладкое произведение в красивую коробку и от души поблагодарив повара папаши Джу, радостный Айвен вернулся к дому человечки, решив подождать ее пробуждения, чтобы с первыми лучами солнца заявиться к ней на чашку кофе.

За ночь девушка уже должна была поостыть от вчерашнего раздражения. Так что демон пребывал в радостном предвкушающем настроении.

Правда, как он и подозревал, открывать Альена ему не собиралась, так и не сняв Полог Тишины. А идея переночевать возле ее квартиры потерпела фиаско. В соседской, где проживала бдительная старушенция, послышались подозрительные звуки, и Рыжик счел за благо переночевать подальше от сумасшедшей бабки. Мало ли, вдруг и впрямь осуществит свою угрозу облить помоями?

Активировав заклинание запрета на телепортацию (на всякий случай сразу на весь дом), Айвен устроился неподалеку от входной двери, подстелив свой камзол, который все равно уже был слегка перепачкан мукой, и его требовалось отдать слугам, чтобы почистили. Теперь уж точно никакой Кошак не проскользнет внутрь без того, чтобы не обнаружить себя!

Ну а потом, собственно и начал сниться приятный сон...

Уж на что Рыжик не любитель всякой флоры и фауны (ну так он же и не эльф!), но и то впечатлился.

Дивный сад, утопающий в зелени растений невероятных оттенков и форм, то создавал таинственный полумрак под сомкнутыми кронами, то неожиданно представлял на обозрение живописные открытые полянки, над которыми витал густой аромат разнотравья и экзотических цветов, от которого буквально кружилась голова.

(Хотя, может быть, голова кружилась вовсе не от этого, а оттого, что демон там бродил не в гордом одиночестве).

С отвесной скалы, причудливо вписавшейся в местный ландшафт, каскадом стекал водопад, образуя небольшое, но глубокое озерцо прозрачной воды, вблизи которого ощущалась приятная прохлада, а если посмотреть под определенным углом зрения - на зеркальной поверхности можно было созерцать перевернутое вверх тормашками небо.

Где-то в кустах перекликались на разные голоса певчие птички, изредка перепахивая с одной ветки на другую, мелькнув пестрым оперением крыльев и роскошных хвостов, порхали бабочки...

Но главное заключалось, конечно, не в этом.

В мире грез Высший демон был не один, а с девушкой, к которой его безудержно влекло. Бережно обнимая, целуя ее и чувствуя, что она отвечает с взаимностью, равной его воспылавшей страсти, он, к сожалению, никак не мог заглянуть в глаза своей прелестницы... Мало того, лишь только он пытался сосредоточиться на какой-то детали - цвете и длине ее волос или же на особенностях стройной миниатюрной фигурки, его визави тут же испарялась, практически выскальзывая из объятий, и оказывалась на расстоянии. Ее тихий игривый смешок, дивными колокольчиками вплетаясь в колоритную какофонию местных звуков и запахов, будоражил воображение Айва, заставляя в очередной раз срываться на поиски столь трудноуловимой девушки, принимая предложенные правила игры...

Айвен не чувствовал ни усталости, ни скуки однообразия. Ему даже нравилась эта 'охота', и он каждый раз пытался угадать, где она окажется в следующий раз - справа, слева или вообще позади.

Рыжику было легко и радостно, он пил поцелуи с ее губ, словно погибающий от жажды в пустыне путник, и все никак не мог насытиться...

Ему очень хотелось сказать ей, что она для него значит... Но девушка только загадочно улыбалась и снова исчезала, чтобы материализоваться в нескольких метрах неподалеку. А его магия тут отчего-то не действовала.

Демона не оставляло чувство, что еще чуть-чуть, еще только раз.. и он сумеет ее наконец-то удержать, но когда ему казалось, что еще мгновение и... и все повторялось заново...

И вот столь чудесные и слегка нетипичные для Рыжика грезы оказались беспардонно прерваны его наихудшим кошмаром.

Получив смачный 'пинок' дверью, которую он подпирал спиной, демон подскочил, как ужаленный. И теперь, сонно щурясь, пытался понять, куда подевались экзотические красоты и его спутница (тихих смех которой все еще продолжал звучать в ушах). И откуда здесь наглая морда глумливо ухмыляющегося Цая?

- С добрым утром, говорю, рогатенький! - пощелкал оборотень пальцами перед лицом демона, смешно сфокусировавшего зрачки на кончике своего носа, все еще плохо соображая, что это такое здесь мельтешит. - Ты чего тут расселся, ни пройти, ни проехать?

- Осторожно, Цай, не пугай Наследника, а то так и останется окосевшим, - хихикнула высунувшаяся из-за плеча Кошака человечка.

- Да кто его пугает-то? - хмыкнул оборотень и снова обратился к демону:

- Дорогу к родному дому позабыл или твои дружки хозяйскую спальню заняли, и ты теперь по чужим парадным ошиваешься?

- Что? - мотнул головой Рыжик, чувствуя какую-то неправильность происходящего.

- Ай-яй-яй, думаю, папа будет очень недоволен. Или ты камзол сторожишь? Видать, всю свою казну на него потратил, да еще и у ростовщиков занял, раз даже на минутку никому доверить не можешь, - продолжал издеваться Цай.

- А что это вы... в смысле, откуда? Альена, как ты здесь очутилась?!! - опомнился, наконец, Рыжик, прогнав остатки своего сновидения. И теперь, нахмурившись, уставился на обоих, мгновенно забыв про свою ночную грёзу, узрев ту, которая наяву занимала слишком много мыслей и будоражила чувства. Какие тут сны, когда перед ним вот такое зрелище!!!

- Где была, там меня уже нет, - резче, чем собиралась, ответила девушка. - Что-то я не припомню в нашем договоре, раас Айвен, такого пункта, как отчет о моем свободном от занятий стереометрией времяпрепровождении.

- Да? Ах, да! Видимо, придется добавить, - прошипел Айвен, метнув на невозмутимого Кота убийственный взгляд.

- Посторонитесь, пожалуйста, мне бы в квартиру подняться, - холодно попросила Альена, и Айв мгновенно напрягся, вспомнив, собственно, что он мириться пришел.

- Альена, постой, - остановил он человечку, преградив дорогу. - Я тебе тут... торт испек... Сам, - протянул демон девушке большую красивую коробку, - почти... - добавил он еле слышно.

- Сааам? - поразилась Альена.

- Угу, - радостно закивал демон, с надеждой глядя в распахнувшиеся от удивления серые глаза человечки. - Давай мириться, Альен?

- Кхм... - обратил на себя внимание Цай, заподозрив, что эти двое теперь еще минут пять будут просто играть в гляделки.

- А мы разве ссорились? - мгновенно посмурнела Альена, покосившись на торт, но передумав брать его.

- Так, Котенок, - вмешался Цай. - Бери тортик, и топай домой, досыпать.

- Но... - попыталась было возразить человечка, и Кот сориентировался, шепнув девушке на ушко:

- Не кипятись, наш план остается в силе, - и уже громко:

- Правильно, разделяя твои сомнения, Альен, у меня появилось отличное предложение: давай ты нас пригласишь на кофе, и Рыжий пусть сначала сам отведает свою стряпню. А потом уж и мы пробу снимем.

- Ладно, уговорили, - нехотя буркнула Альена. - Пошли.

Девушка поднялась первой. А вот Айвен, готовый порвать мерзкого Кошака на много мелких котяток, даже боясь себе вообразить, как Альена оказалась на улице, сумев незаметно пройти мимо него, и откуда они пришли вдвоем в такую рань, поравнялся с Цаем, слегка притерев его к стене плечом, и процедил:

- Где вы были?

- Я тебе потом расскажу... Может быть, - неопределенно пообещал оборотень.

- Сейчас, - все так же, стараясь не повышать вибрирующего от негодования голоса, чтобы не услышала человечка, требовательно прошипел Айв.

- Ну, сейчас, так сейчас, - легко согласился Цай. - У меня к тебе тоже претензии имеются.

И громко добавил:

- Альен, мы тут подумали... в общем, ты пока поставь тортик в холодок, мы попозже зайдем. Мне же домой надо...

- Хорошо, - вздохнула девушка, обрадовавшись тому, что теперь может немного вздремнуть, вместо того, чтобы развлекать гостей. Да и действительно надо отдохнуть перед зубрежкой билетов, привести себя в человеческий вид, причесаться и переодеться.

Обернувшись на резво спускающихся по ступеням парней, Альена невольно поймала себя на мысли, что снова пытается сравнить их...

И вот сейчас, в данную минуту затруднялась ответить, кому бы она отдала предпочтение, окажись все не так, как сложилось теперь, когда она не видела другой комбинации, если не сработает предложенное Цаем, и экзамены она сама не сдаст.

- Альен, и льда наморозь побольше! - добавил Кошак с нижней ступеньки.

- Он тебе не понадобиться, я тебя просто урою и развею, - благодушно пообещал Айв, надеясь, что девушка его не услышала. - Лед не к чему будет прикладывать.

- Где-то я уже это слышал, - как всегда ехидно парировал Цай, любезно пропуская Наследника в дверь первым:

- Только после Вас, раас Айвен.

- Благодарю за Вашу любезность, раас Тогху... Где и когда?

- Через час жду Вас в моем особняке.

- Да? - удивленно протянул Айв, забыв, что они только что изображали светскую беседу. - И что я у тебя дома забыл, скажи на милость? Ты не слишком обнаглел, а Котик?

- Да нет, это ты сейчас, похоже, решил в непонятливого поиграть, а мне оно ни к чему. Поверь, в твоих же интересах, - уклончиво ответил оборотень. - Так что жду.

- Ну так, может, прямо сейчас и отправимся?

- Ну что Вы, многоуважаемый раас Айвен... - укоризненно покачал головой Цай. - Вам бы вначале следовало себя в подобающий столь высокому происхождению порядок привести... Да и мне не помешало бы, а то я и выспаться-то не сумел, не то что утренний моцион совершить... Меня Альеночка сна лишила...

- Тебя?! - взвился демон. - На что ты намекаешь?!

- Я тебе не намекаю, - ощетинился Цай на всякий случай магическим щитом, на поверхности которого тут же принялись слабо потрескивать вспыхивающие искорки. (Вот ведь, придурок, - мысленно усмехнулся Кот, - ну нельзя же быть таким несдержанным, а если бы я не подстраховался?). - Я тебе сейчас прямо говорю - я - не ты. И пока у меня с Альеной ничего не было, так что уймись, я щит сниму. Но это только пока. И на данном этапе от тебя зависит, будет у меня что-нибудь с ней или нет. Все, разговор окончен. Жду через час.

- Приду, - процедил демон, усилием воли загоняя расшалившуюся от его негативных эмоций магию, готовую кинуться на обидчика хозяина даже без команды.

Хорошо, что Кошак знает о такой неприятной особенности его родовой магии и всегда успевает среагировать. Впрочем, Цай единственный, кто может вывести из себя на пустом месте. Практически еще не было случая, чтобы внезапная, неконтролируемая Айвом атака была направлена на другого адресата. И так вот почти с самого детства... - Убил бы... - тихо пробормотал Рыжик. - Но хороший враг подчас предпочтительнее друга бывает, - с тоской взглянул он в спину удаляющегося Князя. - Вот уж точно, Кошак Независимый... Но Альену ты не получишь, даже и мечтай!

***

Заново ставить Полог, вернувшись домой, Альена не стала.

А какой смысл, если и Кот, и эта рыжая гадина все равно собираются вскорости вернуться? Хоть бы хватило времени привести себя в порядок! Тут уж не до изысков.

Вспомнив о том, в каком виде она появилась сегодня утром перед Цаем, девушка невольно покраснела...

Бедный парень, с утра пораньше чуть моральную травму не заработал. Но он еще молодец, вполне достойно держался.

А все этот... раас Айвен виноват! Вот если бы не он... жила бы она и дальше себе спокойно! Нет же, приспичило Рыжему!

И еще девушке не давала покоя мысль о том, как же так получилось, что охранная защита на воротах в особняке Цая впустила ее? И причем здесь сигналка? Если она специально на нее была рассчитана, то получается, что Кошак предполагал возможный незапланированный заранее визит?

Это открытие здорово озадачило Альену.

Она машинально поставила тортик в продуктовый ларь, в котором поддерживалась достаточно прохладная температура, и отправилась в ванную, намереваясь принять душ.

Но привести себя в порядок девушке не удалось.

В дверь ее квартиры кто-то настойчиво постучал. То, что этот неожиданный визитер точно не один из парней, Альена была уверена. От стука Айва дверь содрогалась намного сильнее, а, судя по внешнему виду Цая, вряд ли он бы стучал слабее.

Видеть незваных гостей не хотелось, но выслушивать проповеди соседки, что ходят тут всякие и ей спать мешают, хотелось еще меньше.

Поэтому, собравшись с силами, Альена встала, подошла и решительно распахнула дверь. Да так и застыла в изумлении.

На пороге стояла смутно знакомая гномка (кажется, она тоже была студенткой Академии).

Большие, заплаканные глаза смотрели на девушку трогательно и просящее:

- Извините меня, пожалуйста, но Вы - орса Альена?

Растерянно кивнув в подтверждение, девушка продолжала недоумевающе смотреть на посетительницу, предлагая озвучить причину столь раннего визита.

- Я Барб, Барб Эмффруль - сказала гнома, как будто бы Альене это могло что-то прояснить. - И мне нужно срочно с Вами поговорить...

- Эм... проходи... те, - посторонилась Альена. - И давай без этого официоза, на 'ты', хорошо? - предложила человечка, решив, что это даже здорово, раз нашлось с кем поделиться эклерами и тортиком, иначе или диатез от изобилия сладкого начнется, или придется срочно менять гардеробчик. Мама хоть и ворчала, что ей не мешало бы на пару размерчиков поправиться, но самой Альене было комфортно и в нынешнем состоянии.

- Да, - сразу согласилась гномка, попыталась улыбнуться, но видимо огорчения ее были серьезны, и улыбка вышла слишком печальной. - Я не отниму у Вас... то есть у тебя много времени, Альена, - пообещала она. - Но мне очень нужно с тобой поговорить...

Конец ВТОРОЙ части