Меньше знаешь - крепче спишь (СИ)

ДЖЕКПОТ - 2

Часть вторая

***

Раздосадованный неудачными поисками вредной человечки, додумавшейся связаться с его извечным соперником, Айвен был не в духе. Впрочем, его дружки тоже пребывали не в самом радужном настроении. Кому же понравится навязанное 'ради солидарности' такое проклятье, которое с отчаяния сотворил демон?! Его счастье, что с непререкаемым авторитетом бессменного лидера в компании все-таки считались. Иначе расстроенные парни, объединив усилия, вполне способны были бы здорово намять бока зарвавшемуся приятелю. Да и Элька, скорее всего, в стороне не осталась бы. Суккубе тоже не улыбалось ждать, пока Рыжик наладит свою личную жизнь. В принципе-то, она могла бы пока переключиться на кого-нибудь дееспособного кавалера, но симпатяжка-вампир неожиданно оказался жутким ревнивцем, и девушка пока не решила, нравится ей такое положение вещей или нет. Но определенно ей льстило, что пробудила в Корвиниусе чувство собственника.

Для того чтобы найти, где можно выпить кофе в такую рань, когда большинство заведений еще закрыто, ребятам пришлось изрядно прогуляться по утреннему городу. И они не слишком удивились, поняв, что оказались неподалеку от семейной ресторации папаши Джу.

Несмотря на мрачный прогноз (Айв же помнил, что вчера, стараниями нелюдей, запасы продовольствия были уничтожены в заведении подчистую), трактир уже благополучно функционировал. Завсегдатаи, жители близлежащих домов людского квартала уже оккупировали свободные столики, заняв свои привычные места, и теперь бурно обсуждали вчерашний ажиотаж и поглощали свой завтрак. С кухни доносились будоражащие аппетит запахи. Кармелита деловито сновала между столиками, принимая и разнося заказы. А сам папаша Джу, позевывая, только что закончил принимать очередную партию продуктов, предусмотрительно заказанных еще с ночи. Чтобы соответствовать званию заведения с безупречной репутации и бессонной ночи не жаль, приходится крутиться, как следует.

Вчера он собрал небывалую выручку со дня основания своей ресторации, но не терял голову от такой удачи, понимая, что это временный успех. И как только нелюди удовлетворят свое любопытство, явно уж вызванное не качеством стряпни его повара и обслуживанием, а пикантной изюминкой, что в этом заведении на должности посудомоя работает высший демон, все закончится. Слава так быстротечна, и интересы богатеньких клиентов так быстро меняются... Но папаша Джу все-таки рассчитывал еще хотя бы на пару-тройку 'урожайных' дней.

А потом он снова останется со своими постоянными клиентами, поэтому надо, чтобы они за это время не разбежались, не желая стоять в очереди, недовольные вынужденными неудобствами.

Своим уходом Альена, конечно, здорово расстроила папашу Джу. И теперь трактирщик пытался просчитать, выгодно ли ему будет дальше держать на работе нелюдя, на которого эта самая Альенка оказывала хоть какое-то влияние, или все-таки попросить его уволиться от греха подальше, пока он с Литкой не снюхался? А то, не дай боги, какой конфуз приключится, и вся округа над ним потешаться будет, дескать, не задевает ли он ветвистыми рогами об притолоку?

И в то же время, очередь-то из желающих поглазеть на диво дивное, как настоящий демон неподобающим его статусу ремеслом занимается, была огромной, не сумевшим попасть вчера даже номерки пришлось на ладонях писать, чтоб назавтра (а стало быть, сегодня) снова тут столпотворение устроить. Может, кто-то плюнет, да передумает толкаться - эка невидаль, бывают и поинтереснее аттракционы, но 2/3 вчерашних потенциальных клиентов точно вернутся. А значит, следует им демона-то предъявить...

Эх... где бы еще найти девицу посмазливее, чтобы тем же макаром, как и с Альенкой, выпроваживать демона вечерами, когда Кармен становится относительно свободной, чтобы успевать разносить заказы и флиртовать одновременно.

- Эх... - вполголоса досадовал папаша Джу, - и какой же я все-таки глупец, что женился на молодухе! Теперь вот и думай - то ли ее от мужиков молодых гонять, то их от крутобедрой полногрудой супружницы...

Трактирщик вовсе и не ожидал, что упомянутый демон заявится в такую рань. Увидев вошедшую в двери компанию из четырех нелюдей, папаша Джу, обогнав радушно разулыбавшуюся при виде рыжего красавца хозяйку, плавно покачивая бедрами, двинувшую им навстречу, подскочил сам:

- Доброе утро, господа, - поздоровался он с Кором и Кэтчем, словно с самыми желанными гостями или же близкими приятелями.

Ну еще бы, без этой предприимчивой парочки, он сам бы не додумался провести такую мастерскую комбинацию по отъему денег у населения, следя за порядком в недовольной очереди нелюдей, готовых добровольно эти денежки платить!

Папаша Джу мог голову дать на отсечение, что если и не выйдет из этих господ-нелюдей великих магов, то уж коммерсантами-то они свою выгоду не упустят.

- А Вы что-то рано сегодня, господин Айвен. Только-только вот сахар подвезли, а то с утра прямо голова кругом. Припасы-то с разных продуктовых складов везут, я уж с ног сбился, заполняя кладовые. Первые мои ранние клиенты сегодня кофеи да чаи без сахару гоняли. Ну да пришлось скидку делать, хоть и не в прибытке остался, зато то ж на то и вышло. Но главное-то в нашем деле что? - хитро прищурившись, посмотрел она на Кора и Кэтча, признанных им финансовых воротил, ожидая одобрения. - Главное доброе имя сохранить, потому как - Репутация! Во! - поднял он назидательно вверх указательный палец. И наконец-то перешел к главному, приметив, что, словно в ответ на его молитвы, в заведение с этим трио нелюдей заявилась девица.

- А это кто ж такая будет? Новая подавальщица вместо Альенки? - внимательно взглянул он, оценивая шикарную фигурку суккубы, нервно промокнув полотенцем враз покрывшуюся испариной лысину. Ох, как в эту минуту он понимал свою Литку, любезничающую с рыжим демоном. Все-таки эти нелюди как-то неправильно действуют на порядочных людей, пробуждая всякие неприличные, будоражащие воображение и плоть желания.

Пожалуй, такая деваха получше Альенки-то будет...

Но радужным мечтам и коварным планам папаши Джу не суждено было сбыться. Услышав про подавальщицу, Айв изменился в лице.

- Какая-такая новая? Почему вместо Альены? - придушенно спросил он, резко придвинувшись.

- Ох... прошу прощения, - струхнул трактирщик внезапной переменой, отступив назад. - Просто тут Альена заходила, взяла расчет... Уволилась, значит, вот я и подумал...

- Как это уволилась?! - опешил Айвен. - Когда?!!

- Да вот рано утречком и это... - поспешил прояснить папаша Джу. - Да не одна она была, с кавалером...

- С каким еще кавалером?! - взревел демон, покрываясь пятнами, впрочем, он уже догадывался с каким.

- Да не чета Вам, конечно, - нагло польстил трактирщик Рыжику, - но тоже импозантный такой, вальяжный. На сытого кота похож... тоже видать из ваших, из нелюдей, - немного смутился папаша Джу. И, чтобы сгладить очередную бестактность (а то еще снова припишут ему расовую дискриминацию), сдал Альенку с потрохами. - Ну так, а что ее удерживать-то было? Вроде девка-то казалась такой приличной, а тут... вся растрепанная, да разрумяненная, словно всю ночь свиданькалась. А у меня тут все же заведение приличное, семейное...

- А как давно она ушла? - процедил Айвен, еле сдерживаясь, чтобы не прибить разливающегося соловьем папашу Джу.

- Дык вот с полчаса уж будет, может поболе...

- Придушу! - неизвестно кому пообещал демон, стремительно шагнув в воронку портала, устроенного прямо внутри заведения.

Хорошо хоть только скатерти с ближайших столов сдуло, и посуда жалобно дзынькнула, а так обошлось без глобальных разрушений.

- Э... А мы? - переглянулись оставшиеся дружки.

- А мы кофе собирались пить, - напомнила Элька, пригладив растрепавшиеся волосы, и взяла обескураженных спутников под руки. - И я не двинусь с места, пока не выпью. А Айв пусть свои проблемы улаживает. Я ему под горячую руку сейчас совсем попасть не хочу. Да и вам не советую. Кто его знает, вдруг он и на меня какое проклятье нашлет...

- Гыыыы... - заржал Ковиниус, - например, фригидность... Ахаха... фригидная суккуба - никогда такого дива не встречал.

- Это ты сейчас пошутил? - прищурилась Элька, прикидывая, это вампир от большого ума ляпнул, или в отместку за то, что она пока с кем-нибудь еще покрутить хвостом хотела, раз он не в состоянии удовлетворить ее эээ... запросы.

- Ладно, Эль, прости, был неправ, - сдулся Кор.

- Ну то-то же, - смилостивилась Элька. - Можешь угостить меня кофе. И пирожное тоже буду... два!

- Девушкам надо фигуру блюсти, - влез Кэтч.

- Девушкам нужны положительные эмоции. А у меня сегодня пока таких не наблюдается, - огрызнулась Элька. - Мало того, что выспаться не дали. Так ведь не из-за любви, а... эх... Одно расстройство!

- Эль, ты только не расстраивайся, хочешь, три закажу? - вздохнул Корвиниус, обнимая подругу.

- Хочу... потом спать, а потом...

- Эль, 'потом' будет, только когда мы Альенку с Айвом сведем, - мрачно заметил Кэтч.

- Наивныыый, - мурлыкнула суккуба. - Вот ты пока можешь и поискать, а Кору я точно применение найду...

***

Поняв, что друзья Айвена не собираются так быстро исчезать, как чем-то огорченный рыжий демон, папаша Джу быстренько подсуетился, деликатно выспросив интересующий его вопрос:

- На так, господа нелюди, надеюсь, наша договоренность насчет сегодня остается в силе, или как? - заискивающе обратился он к Кэтчу, провожая их к самому удачно расположенному столику.

- Конечно, в силе! Обязательно вернемся днем, последим за порядком в очереди, - обрадовал Базилиус.

- Чего изволите заказать сейчас? - сразу залебезил расплывшийся в радушной улыбке трактирщик.

- Три чашки кофе и полдюжины пирожных! - ответила Элька, решив сразу за всех.

- Одну минуточку! Сейчас все будет! - пообещал папаша Джу, резво помчавшись исполнять заказ драгоценных клиентов, пока Кэтч и Кор, хмуро переглядывались, не совсем себе представляя, как будут уговаривать Айва, чтобы не попасть под раздачу. Саму так и просившуюся в руки прибыль от выгодного дельца терять не хотелось, но вот испытывать на себе степень 'ненастроения' расстроенного высшего демона, тоже как-то не улыбалось.

- Ладно, мальчики, расслабьтесь пока, - утешила суккуба. - Что-нибудь придумаем, - оптимистично пообещала Элька.

***

Первым делом Айвен, конечно, снова бросился к Альене. И, самое удивительное, пока он с друзьями искал, где бы измученному переживаниями и бессонной ночью организму подкрепиться чашечкой-другой крепкого кофе, эта паршивка уже добралась до дома. Рыжик это понял по тому, что все окошки в квартире Альены были распахнуты. Она всегда первым делом проветривала помещение, возвращаясь домой после отсутствия.

Но, оказалось, Айв рано возликовал от предвкушения скорого возмездия за свои потраченные нервные клетки. В квартиру человечки ему попасть оказалось невозможно. Ни докричаться под окнами, ни достучаться в дверь тоже не удалось. Попытка пробиться внутрь через портал, чтобы очутиться уже в комнате, также потерпела неудачу. Рыжик чуть не лопнул от злости, поняв, что Альенкина квартира находится не под 'Пологом Тишины', а под 'Пологом Абсолютной Непроницаемости'. Такое мощное заклинание самой человечке вряд ли бы оказалось под силу.

Айвен чуть с ума не сошел, представив, чем там Альенка с Цаем занимаются, отгородившись от всего мира такой мощной стеной магии. Попинав для успокоения несчастную лестницу, демон удрученно уселся прямо на ступени и пригорюнился. Немного порелаксировал, но фривольные сценки, одна краше другой, в исполнении человечки и извечного соперника, снова породили целый сонм всяких разных фантазий, и на бедного Рыжика вновь накатил приступ удушающей ревности. Так и хотелось взвыть от бессилия добраться до этих распутников!

Повезло несчастному демону, что на его возмущенный вопль, идущий прямо-таки из глубины души, из квартиры напротив опять выползла противная старушенция и, бодро пригрозив ему сухеньким кулачком, велела убираться восвояси, а то, мол, ходют и ходют, житья никакого нет! Дали бы хоть девке отоспаться, отбою нет от кавалеров ни днем, ни ночью!!!

Хорошо, хоть до ослепленного жаждой расправы над более счастливым соперником дошло, что человечка там сейчас одна. Это кое-как примирило Рыжика с действительностью.

Что теперь делать? То ли оставаться здесь, караулить, пока Альена выспится, а потом уж устраивать ей сцены ревности с перечнем претензий, то ли отправляться бить морду Цаю, или просто пойти домой, немного вздремнуть, пользуясь вынужденной передышкой, чтобы в голове просветлело, и появились более конструктивные предложения?

Айвен решил внять остаткам разума и пойти домой, вполуха слушая несущиеся вдогонку запугивания старухи, которая грозила пожаловаться домовладельцу, не желая жить рядом с такой беспокойной молодой соседкой.

При таком раскладе, как прогнозировала эта старушенция, у Рыжика появились опасения, что Альена не станет слушать его упреки, а, разобидевшись, что из-за него у нее могут быть неприятности с домовладельцем, вообще пошлет куда подальше, и даже на коврике не оставит.

Но от одной только мысли, что Цай мог сидеть (или, не приведите боги, лежать) на приобретенным им диване (для себя, между прочим, а не для каких-то блохастых котов!!!), у парня переклинивало в мозгу. Вообще-то, конечной целью его попыток охмурить человечку, для Айвена было проникновение на территорию спальни девушки и ее добровольное приглашение разделить с ним постель... Но даже в этом случае, демон эгоистически не хотел делиться с Цаем даже ковриком из квартиры ЕГО Альенки! Пусть себе другую подружку поищет, сволочь зеленоглазая!

Каково же было неподдельное изумление и просто неописуемое возмущение, когда, вернувшись домой, Рыжик промчался мимо пытавшегося что-то сказать в дверях сонного слуги и застал наглого кошака в своей собственной гостиной!

Да не просто так, скромно притулившимся на краешке стула, а вальяжно развалившимся в его любимом кресле. И небрежно, с какой-то нарочитой ленцой, чуть ли не мурлыкая от удовольствия, потягивавшего его любимое вино, стоившее баснословных денег!

Увидев Цая, Айвен остановился, как вкопанный, пытаясь обрести дар речи, и, наверное, только поэтому расслышал тихий шепот замершего позади слуги, пожаловавшегося на раннего гостя - вот, мол, сказали же, что хозяина все еще дома нет, так ведь все равно уселся и уходить не хочет. И вообще ничего слушать не стал, велев подать самых лучших напитков. Ему нормальным ведь, вежливым языком объяснили, дескать, приходите попозже, а он... не драться же с высокородным князем...

- Вон! - коротко мотнул головой Айвен, не желая, чтобы слуги присутствовали при разборках.

Два раза повторять не пришлось. И как только понятливый слуга испарился, демон шагнул к невозмутимо щурившему свои изумрудные глазищи оборотню.

- Тыыы?!! - взревел Рыжик. - Какого хрена ты тут расселся?!

- О! Какая экспрессия, - ядовито похвалил Цай, насмешливо отсалютовав зажатым в руке бокалом. - Я тоже рад тебя видеть. Не могу сказать, что скучал...

- Знаю я, как ты развлекался, сволочь! Не вздумай крутиться в обществе моей человечки!

- Ох, какие заявления громкие, - усмехнулся оборотень, подобравшись на всякий случай. - Мы имеем в виду одну и ту же девушку, я не ослышался?

- Да!!! Не смей вертеться вокруг Альенки! Она - моя!!!

- Какое громкое самонадеянное заявление... Да ты остынь, - примирительно предложил Князь Независимого Клана. - Хочешь вина? Отменный вкусовой букет, рекомендую...

Цай в общем-то не собирался ссориться с Айвом, догадываясь, как Рыжик заведен уже к этому времени тщетными поисками. Поиграли и хватит. Невменяемый высший демон слишком непредсказуем. Наоборот, оборотню хотелось от греха подальше немного остудить праведный пыл одногрупника, так сказать, упредить возможные нежелательные последствия. Своя бесценная шкурка была слишком дорога князю. Но он не был бы самим собой, чтобы не поглумиться напоследок, проверяя свои соображения по поводу того, насколько рыжий запал на эту конкретную человечку, и можно ли довести Айва до критической точки кипения? Образно выражаясь, 'слегка подергать за усы' вечного недруга.

- Издеваешься?!! - прошипел демон, рыжим росчерком молнии скользнув к креслу, намереваясь вцепиться в глотку ухмыляющегося гада, но выпущенные когти клацнули впустую, захватив лишь воздух в том месте, где еще секунду назад сидел наглый кошак.

- Айв, остынь, - раздалось откуда-то из-за спины. Рыжик резко развернулся, но все равно Цай успел отпрыгнуть в сторону. - Хочешь поиграть в салочки? Я вообще-то уже вышел из этого возраста. Но если тебе приспичило размяться... - Цай продемонстрировал свои увеличившиеся когти.

- Убирайся вон! Я уже все сказал! Где вы всю ночь скрывались?!!

- Ну вот, то убирайся, то на неудобные вопросы отвечай, - шутливо посетовал зеленоглазый парень. - Какая теперь разница? Тебе-то что? - лукаво подмигнул кошак. - Альена пока девушка свободная и, если решила приятно провести время в моей компании, это ее право.

Веник все-таки дернулся, и Цай едва успел снова переместиться на безопасное расстояние.

- Да как ты мог!

- Как, как... - передразнил Князь, снисходительно поглядывая на ярившегося Рыжика. - Молча!

- Не смей к ней подходить, ублюдок!!!

- Фу, раан Айвен, разве благородным господам пристало так себя вести? Мой папа вовсе не сомневается в верности моей мамы. За такие заявления о моем сомнительном происхождении можно и на дуэль вызвать. Но давай все обсудим мирно?

- Мне нечего с тобой обсуждать! Я не собираюсь лицезреть в своем доме твою наглую противную рожу!

- Ну... Айв... ты не прав... Между прочим, открою тебе один секрет, моя рож... то есть, мое лицо некоторым барышням нравится гораздо больше твоего, хоть ты, надобно признать, тоже пользуешься успехом у девушек...

- Да мне дела нет до того, кто что считает! Ясно?! Я не собираюсь с тобой устраивать соревнования и конкурсы.

- Что так? Боишься проиграть по другим статьям? - Цай не удержался от пакости, выразительно качнув бедрами, намекая в какой именно части великолепного стройного тела он уверен в своем превосходстве.

Для бедного демона, все мысли которого в последнее время вертелись вокруг невозможности совершить полноценный половой акт, пока не исполнится Клятва, это оказалось подлым выпадом.

В многострадальной башке хозяина особняка снова что-то перемкнуло, рыжие пряди взметнулись змеями, зрачки превратились в расплавленное золото, и он бросился на обидчика.

В это раз Рыжик оказался проворнее, успев зацепить своего соперника, не ожидавшего, что так быстро удастся довести Айвена до нужной кондиции. Но все-таки и Цай, получив заслуженный хук справа, падая, умудрился сделать демону подсечку. И уже через мгновение по полу, сбивая попадающиеся под горячую руку предметы, катался клубок из слепившихся в драке тел.

Впервые Айвен потерял над собой контроль настолько, что холодная незамутненная ярость, обычно сопровождавшая его в любом поединке (благодаря которой проигрышей практически никогда не было), подвела, уступив затапливающей ненависти и обиде.

Всклоченный Цай, каким-то образом умудрившийся вырваться из жесткого захвата, оказался сверху, всем телом прижимая извивающегося под ним Рыжика в тщетных попытках сбросить ненавистную тушку кошака и порвать его на много маленьких котёнков.

Не доверяя своей силе и ловкости, Цай схватил валявшуюся рядом вазу (уроненную, но чудом не разбившуюся в пылу недолгой схватки) и со всего размаха опустил ее на голову рыжего.

Когда перед глазами Айва рассеялся туман, и он смог сфокусировать взгляд на нацеленном прямо в его зрачок остром когте, сквозь барабанную дробь гулко пульсирующей в его ушах крови, услышал:

- Запомни то, что я тебе сейчас скажу, ибо повторять не намерен.

Как ни хотелось Рыжику тотчас взять реванш, но расставаться с глазом (пусть и на некоторое время, пока организм высшего демона не регенерирует), не входило в его ближайшие планы. Поэтому ему все-таки хватило ума лежать и не рыпаться, унизительно выслушивая проникновенную речь проклятого кошака и почти задыхаясь от бессильной злобы. Проигрывать демон жутко не любил. А уж выслушивать нравоучения - тем более!

- Я прекрасно знаю, что для тебя значит эта человечка, но я и не собираюсь перебегать тебе дорогу, Айв. У меня к ней свой интерес. Я зашел предупредить, чтобы ты не волновался, она всю ночь была со мной...

- Знаю я, какой интерес! - перебив, прошипел с ненавистью Айвен. - Это теперь так называется, да? Извращенец поганый!!!

- Нет, рыженький, ЭТО - совсем другое. Ты хоть теперь начинай головой думать, а не тем, что у тебя в штанах. Я буду заниматься с ней стереометрией.

- А почему это ты? Она, что, не могла себе получше репетитора отыскать?

- Потому что ОНА согласилась меня подтянуть по этому предмету, - участливо пояснил одногруппник, проявив великодушие к растерявшемуся демону, явно не готовому к такому заявлению. - И ничего у нас с ней не было, усёк?! - немного встряхнул Цай Рыжика, убирая, наконец, свое страшное оружие, превратившееся снова из кинжалоподобного когтя в отполированный ноготь. Князь, кряхтя (ему тоже крепко досталось) поднялся на ноги и дружелюбно протянул руку, чтобы помочь подняться изрядно помятому демону.

- Сволочь! - зло выплюнул Рыжик, предпочтя 'не заметить' протянутую руку соперника.

- Ты повторяешься, - съязвил Цай, не обидевшись. - Придумай какой-нибудь другой эпитет, желательно из разряда 'благородный' там, 'самоотверженный', 'бесстрашный'... Или я сильно отшиб твои мозги? Ты уж извини, перестраховался малек...

- Зараза, - прошипел Айв и сморщился, потрогав выросшую на лбу шишку.

- Ну, знаешь... мне тоже ни за что досталось, - подвигал челюстью Цай и выразительно развел в стороны полы дорогого камзола, повисшие на груди красивой бахромой (когти демона по части разрезания разных предметов на ленточки ничуть не уступали кошачьим). - Я тебя предупредить хотел, а тут такой... горячий прием...

- И все равно, - буркнул Айв, поднимая и ставя перевернутое кресло на ножки, чтобы тяжело плюхнуться в него, - я тебя предупредил!

- Нет, рыженький. Это я тебя предупреждаю, - перебил Цай. - Не смей обижать девушку...

- Твое-то какое собачье... то есть кошачье дело, если ты знаешь, зачем она мне?

- Веришь ли... - ухмыльнулся Князь Независимого Кошачьего Рода, - иногда, для разнообразия, - уточнил он, заметив, как демон вновь напрягся, демонстрируя чудесный прикус увеличившихся клыков, - иногда просто очень приятно встретить рассвет, держась за руки с милой девочкой. Без всякой пошлости и других скабрезных желаний... сам не ожидал, что понравится, - честно признался он. И совершенно серьезно добавил:

- Альена мне нравится. Обидишь ее, повторим... 'игру в салочки', - выразительно кивнул Цай на разруху, царившую в гостиной демона. - И уж поверь мне, тогда тебе не поздоровится...

- Ты мне угрожаешь? - удивился Айвен, презрительно усмехнувшись.

- Нет, я тоже... предупреждаю...

- Твои предупреждения неуместны. Даже если бы я захотел причинить ей вред, я не могу. И ты это прекрасно знаешь.

- Намерено - нет, - согласился Цай. - Но не хотелось бы, чтобы ты ненамеренно причинил ей боль. Знаешь, девушки иногда льют слезы не от телесных истязаний...

- Хватит меня поучать, иди уже, а? И так башка трещит, - снова сморщился Айвен, нечаянно дотронувшись до шишки на лбу.

- Ладно, приятно было поболтать, Айв. Надеюсь, мы друг друга поняли. Честь имею! - слегка склонил голову Князь в элегантном прощании, и круто развернувшись, направился к дверям, бросив через плечо:

- Можешь меня не провожать...

- Даже и не думал, - буркнул Айв, с тоской разглядывая разгромленное жилище. Привстал, дотянулся до закатившейся под лежавший на боку стол полупустой (стараниями Цая) бутылки, и присосался прямо к горлышку.

Хватит на эту ночь событий. Надо хоть немного поспать, прежде чем думать, как быть дальше... Все равно хотя бы на одну встречу Альена согласится, даже если сейчас немного обижена. Ее денежки-то по-прежнему находятся у него...

***

Открывать глаза не хотелось, мое сознание все еще плавало в волнах сладкой неги ускользающего сна. Главное, что мне снилось, я не помню, но что-то хорошее, это точно. Давно я не просыпалась настолько здорово отдохнувшей.

Заметно посвежевшая, я открыла глаза уже после полудня, удивившись, что так долго умудрилась продрыхнуть.

Все мое тело, наконец-то вернувшись из мира сладких грез к действительности, чувствовало прилив бодрости, и настроение было безмятежно-радужным. Лениво перекатившись на бок, отдавая дань последним минуткам блаженного ничегонеделанья, довольно улыбнулась.

Все-таки Цай просто умничка! И Полог Непроницаемости такой изумительный поставил - вон окна открыты, ветерок свежий колышет занавески, а уличного шума, пыли и грязи нет. Мало того! Ему показалось недостаточным обеспечить меня универсальной защитой только на один раз. И в результате Полог оказался многоразовым с возобновляемым запасом энергии. А еще привязал довольно-таки сложное заклинание к старенькой брошке. В результате мне теперь требуется только застегнуть или расстегнуть застежку, и все!

Застегнула - работает. Расстегнула - нет.

Вот вроде и задерживаться Кошачий Князь не стал, а сколько хорошего сделал! И вел себя скромно! Не сравнить с одним рыжим нахалом! Он даже на диванчик не претендовал. Сел себе на табуреточку, скромненько кофе выпил и сбежал.

И ни на что не намекал в отличие от некоторых!

Вдобавок, заметив, что я хмурюсь, потирая висок (голова начинала болеть после ночных возлияний), еще и заклинание на меня лечебное наложил - и теперь никакого похмелья!

Просто праздник какой-то!

Можно, конечно, попривередничать, что на самом-то деле есть к чему придраться. Уж Элька-то точно не преминула съехидничать, мол, что это за парень, который не проявил должной фантазии, чтобы остаться. Хотя она скорее бы накидала камушков в мой огород - дескать, присутствие отсутствия надлежащего опыта налицо.

Эх... а то я без нее этого не знаю. Но что взять с суккубы? У нее одни глупости на уме.

А по мне, и так замечательно. Изумительно просто! Ведь именно об этом мы с Цаем и договаривались, что никаких поползновений - друзья так друзья! Хватит на мою голову и одного рыжего с его грандиозными планами по совращению меня, несчастненькой, умудрившейся выиграть такой неординарный Джекпот. Лучше бы мне вместо этого приза выплату произвели в денежном эквиваленте, равном живому весу демона. Я бы и на один к десяти согласилась. Пусть в Веньке нет ни капли лишнего жира, зато мускулов-то сколько!

Приличная горка золота бы получилась, чтобы уравновесить его тушку. Вот уж тогда бы мне точно не пришлось думать о подработке до конца моей учебы. Да и в более просторную квартирку можно было бы перебраться...

А как все это великолепие бицепсов, трицепсов и прочих рельефов смотрелось в моем интерьере, ммм...

Только вспомнив на минуточку про нахождение этого поддельного "эльфа" с полуобнаженным торсом в моей квартире, аж в жар бросило.

Тьфу ты, напасть! Снова я о Венике думаю! Причем, даже не успев, как следует проснуться!

Чтобы вернуть мыслям правильное направление, я усиленно начала вспоминать, где и как этой ночью мы проводили время с оборотнем.

Не, Цай мне определенно нравился, умеет все-таки кошак, флиртуя, не переходить границы, словно балансируя на грани. Пожалуй, что и впрямь ничего "криминального" этой внезапной дружбе и не припишешь. Интересно с ним и чуточку интригующе. Как раз ровно настолько, чтобы не нервничать, ожидая какой-нибудь подвох. И, слава богам, этот не спешит поразить мое воображение развитой мускулатурой, демонстрируя обнаженку, видимо, пощадив мою нежную психику, а то вдруг, не выдержу соблазна и тоже вольюсь в ряды его поклонниц, коих у него не меньше, чем у вечного соперника.

Хотя, после эталонной фигуры Веника...

Ой, ну вот, опять!

Какие-то глупости все в голову лезут. Чуть не забыла! На меня же не действуют эти их завораживающие, пускающие пыль в глаза чары, что я влюбчивая дурочка им, что ли?!

Отнюдь.

Я вполне себе самодостаточная личность с умеренными амбициями и небольшим таким пунктиком по поводу своей невезучести.

Но это ведь не так страшно. Для того чтобы оттенить совершенство, следует иметь какой-нибудь мизерный недостаток.

Так что в первую очередь меня интересует интеллект парня, его нравственные качества, а потом уж визуальный эффект...

Хотя, симпатичные молодые люди, мне, конечно, заметно больше по душе, чем невзрачные...

Нет!

Все-таки оценку по внешности оставляю на третьем месте, и то лишь из-за того, что саму-то себя не обманешь...

Эх, а так бы и до десятого съехала.

Ну ладно, это что-то я увлеклась. Так вот Цай...

Кошачий Князь все-таки лапочка...

Вот я просто уверена была, что романтическая атмосфера встречи рассвета сподвигнет зеленоглазого моего визави хотя бы на поцелуй. Ан, нет, удержался, молодец!

Хотя, опять же, в Элькиной интерпретации событий это выглядело так... будто я его не интересую, как привлекательная девушка...

Хм...А зачем тогда он такую ситуацию создал? Не понимаю...

Впрочем, я уже давно жаловалась, что мне не слишком везет на красивых парней. Да и вообще на парней не везет.

Ладно, друг, так друг. Лучше хоть такие отношения, чем вообще никаких. Впрочем, так даже проще, чтобы не взращивать в себе комплекс неполноценности. Вон ведь, даже Веник, на что уж всякие капризы терпит, так ведь не от чистого сердца, потому что я ему нравлюсь, и он готов мои прихоти ублажать, а только ради того, чтобы соблюсти свои интересы. А это уже, как ни крути, а болезненный укол по моему самолюбию.

Фиг ему! Пусть обломается, рыжая морда! В следующий раз будет знать, как клятвы, в которых должны участвовать порядочные девушки, раздавать направо и налево, вот!

Я снова разулыбалась во все тридцать два, теперь уже кровожадно.

Я, между прочим, еще не забыла, что он вчера с моими денюшками слинял, паршивец этакий.

Ну ничего, ничего... вот только пусть появится!

Немножко побалдев, я все-таки пришла к мысли, что пора подниматься и приводить себя в порядок. Время-то уже три часа дня. А мне еще надо успеть в банк, положить мой аванс, щедро выданный Цаем за последующее его обучение стереометрии. Это будет моим неприкосновенным запасом на черный день, мало ли? А вот как Веник объявится, так и заработанные в трактире с него стрясу. Пусть только попробует не отдать!

Я ему еще не такую гадость придумаю, как с просмотром кристалла. А нечего "эльфом" прикидываться, чтобы обманом втереться ко мне в доверие.

Был бы всамделишный эльф-девственник, я бы, может, и согласилась его чего-нибудь лишить ради спортивного интереса, и чтобы было чем перед девчонками хвастаться. А вот с демоном связываться неохота. Какой интерес быть одной из списка его пассий?

И это притом, что мне вообще претит сама мысль о близости с парнем без глубокого чувства, называемого любовью. Ну и пусть считают меня старомодной, мне-то что?

Я же не настаиваю на обязательной брачной церемонии (а до этого важного события ни-ни), как вообще-то положено добропорядочной девице. А вот, чтобы чувства были взаимны и чисты - это мое непременное условие. Нет, расчета тоже можно капельку. Но в том-то и дело, что капельку, а не целый океан, как у Веника!

Должны же быть у порядочной девушки какие-то принципы?

И, по-моему, у меня еще не самые плохие, из тех, которых вообще люди придерживаются.

Ладно, валятся можно долго, а вставать все равно надо.

Быстренько собравшись, я сняла Полог Непроницаемости и, полная самых радужных надежд, на что я потом смогу потратить мои накопления с процентами, отправилась в банк.

Легкий ветерок, заигрывая, развевал подол моего нарядного платья, прикасался к лицу еле ощутимыми воздушными поцелуями и шуршал листвой в кронах деревьев. По оконным стеклам стоящих вдоль улицы домов скользили солнечные зайчики. Высокий купол неба со смазанными белыми росчерками далеких облаков раскинулся над городом перевернутой бирюзовой чашей. Во дворах за домами слышался веселый смех играющей детворы. Оглушительно чирикали наглые воробьи, прыгая в опасной близости от жмурившихся на солнышко котов. Отполированная сотнями ног брусчатка мостовой сама стелилась под ноги, словно тропинка в заповедном лесу, придавая ускорения к моей вожделенной цели. Встреченные по дороге прохожие не хмурились, а некоторые даже и откровенно улыбались, глядя на мое счастливое лицо...

В общем, погода и природа были подстать моему настроению.

И ничегошеньки не предвещало неприятностей, но...

Вот почему-то всегда есть это самое "НО".

И главное меня здорово расстроили в самом банке, сначала рассказав о том, как мне повезло обратиться именно к ним, потому что только в их банке принимают наличность на хранение и обещают самый высокий процент, если я не буду тратить вложенные средства в течение какого-то времени.

А потом спросили, сколько мне исполнилось лет...

Ну и что, что только семнадцать!

Нет, ну ничего себе порядочки?!

Как замуж выходить, так это у нас и в 17 лет можно, а вот положить такую сумму они, видите ли, не могут под проценты, только на сохранение в ячейку, а так не положено - несовершеннолетня! Дескать, было бы мне или лет больше, или сумма меньше пяти золотых - тогда со всем превеликим удовольствием, а пока нельзя. Только с согласия родственников или при наличии документального подтверждения моего права распоряжаться такой большой суммой.

Ну, как это так?! Я же честным путем заработала - репетиторством!

(Не будем уточнять, что репетиторство только еще должно состояться).

А мне так вежливо, но непреклонно:

- Так дайте справочку, что Вы студентка в Академии - и мы с радостью Вам счет откроем... Для студентов, начиная со второго года обучения, есть в существующих инструкциях небольшая лазейка.

В общем, разозлили и расстроили они меня капитально. Да только делать нечего - с дурацкими правилами не поспоришь. Да и в другой банк соваться бесполезно. Пришлось (чтобы с собой не таскать) оставить деньги на хранение под расписку в банковской ячейке. Впрочем, меня уверили, что за хранение с меня ну ни одной даже медной монетки не возьмут, ежели я у них счет сегодня-завтра открою.

Так что справка мне позарез необходима. Пришлось идти в Академию в деканат.

И почему-то окружающие прелести ясной погоды уже не радовали.

Следующей моей неприятностью оказалось то, что как только я заглянула в деканат и назвала свою фамилию, секретарь обрадовался мне как родной:

- А вот Вы-то нам и требуетесь, орса Альена! Вас срочно ректор вызывает! Ооочень ждет!!!

Сердечко екнуло. Неужели все-таки аукнулось мне вчерашнее представление. С просмотром, с которого нас позорно разогнали дежурный препод и комендант?

В общем, пока я на слегка подгибающихся ногах топала к кабинету ректора, каких только ужасов не напридумывала, вплоть до того, что всё - отчисляют, выгоняют и вообще волчий билет выдадут вместо справки о том, что прослушала хоть частичный курс обучения в престижном магическом заведении. И все, прощай мечта о достойном образовании. Вообще-то я как-то уже не представляла, что моя будущая специальность не будет связна с магией...

В то, что мне сам ректор хочет вручить задерживаемую стипендию, как-то слабо верилось.

Но самое главное, я ведь уже и деньги в банке оставила. Мне справка очень нужна, можно даже сказать, жизненно необходима! Иначе меня просто жаба задушит так впросак попасть по всем фронтам...

Хотя... если меня исключат, счет мне уже не понадобится... Родные точно не разрешат мне отдельно жить, маленькая, мол, еще! Следовательно, придется домой возвращаться.

От такой перспективы, возникшей у меня перед глазами, захотелось разреветься в ближайшем темном уголке.

Я, правда, из последних сил, чисто из упрямства, попыталась юлить, мол, может, сначала справочку выпишите, а потом я уже, хоть к ректору, хоть к черту лысому, но секретарь ехидно подмигнул:

- Нет уж! Вы идите-идите, а справку мы Вам сделаем. Придете обратно и получите, если права на нее иметь будете...

Очень обнадеживающе! До абсолютной паники было совсем недалеко, но я все-таки постаралась взять себя в руки и прикинуться ничего не подозревающей невинной овечкой.

Ну, а что еще оставалось, если прямо с порога ректор меня распекать начал за то, что я перед экзаменами на неделе, выделенной на самостоятельную подготовку, взяла и развлечение устроила - всякие не очень пристойные зрелища, на кристалл записанные показывала своим таким же несознательным товарищам!

Так вот и стояла, потупившись, старательно изображая раскаяние, и уже было начала вспоминать какую-нибудь жалостливую историю, чтобы выдавить правдоподобные слезы.

Нет, для начала я еще попыталась оправдаться, что, дескать, да, было такое дело, виновата. Но на кристалле-то вроде нет ничего непристойного, все в общественных местах записано, в трактире, когда там так и так посторонние были.

На что ректор удивленно поднял бровь, потом опомнился, снова насупился, сведя густые брови к переносице, и строго спросил:

- А что Вы-то в обозначенном трактире делали, орса Альена? Для студентов у нас в Академии столовая имеется. А юным девицам невместно по злачным местам околачиваться.

- Это не злачное место! То есть, это и не трактир вовсе, а очень даже приличное заведение, - возразила я. - Называется "Семейная ресторация папаши Джу". Туда местные жители целыми семьями, вместе с детьми приходят.

- Так-так-так. Не надо мне зубы заговаривать, милочка. Можно подумать, что я не знаю, какие именно забегаловки привлекают современную молодежь, - по-отечески погрозил мне пальцем ректор.

Ага, можно подумать, во времена его молодости было по-другому...

- Я туда не развлекаться приходила, а разносчицей подрабатывала, - призналась я, немного смутившись. - Стипендию-то задержали...

Кстати, насчет стипендии - ходят слухи, что это именно ректор ее задержал, поскольку ему срочно свободные наличные деньги понадобились, мол, он иногда подторговывает всякими разными магическими вещичками и составляющими компонентами. Дескать, в этот раз привезли ему очередную партию, да в неурочный срок, вот собственной наличности-то и не оказалось. Но слишком уж не хотелось ему редкость такую, как желчь василисков, упускать, вот и позаимствовал казенные средства со статьи расходов на стипендии адептам. Конечно же, он сразу отдаст, как только сделку провернет, и перепродаст с наваром, чтобы самому порция для всяких разных нужд и опытов за просто так досталась.

Слухи эти были ничем не подтверждены, но ведь дыма без огня не бывает...

Хех... теперь смутился наш ректор и резво так разговор перевел снова на мои проблемы, мол, Вы же студентка, орса Альена, причем, на государственном обеспечении и со стипендией, значит учитесь хорошо! Как же Вы додумались такую подработку найти? Вообще-то неприлично работать в трактире такой молодой особе - что за распущенность...

- В ресторации, - поправила я.

- Да какая разница? - раздраженно отмахнулся ректор, продолжив нравоучения:

- А проблему нехватки денег можно и более приличными способами решать. Могли бы и репетиторством подработать у первокурсников, например.

Ну, а я что? Как раз и похвасталась, довольная оценкой моих, вообще-то, скромных возможностей (по-настоящему на отлично я лишь стереометрию знаю):

- Так я уже уволилась из ресторации и как раз ученика себе нашла - договорилась с Цаем, чтобы по стереометрии его подтянуть!

- Да? - брови ректора снова удивленно взлетели вверх. - Мы с Вами сейчас Третьего князя независимого рода оборотней-котов Цая Равиля IV имеем в виду?

- Ну да, - слегка растерянно подтвердила я, сконфуженно поняв, как прозвучало мое самонадеянное заявление. - Даю честное слово!!! - жарко добавила для большей убежденности, прижав ладошки к груди.

Впрочем, наш ректор не склонен был верить студентам на слово, поэтому неудивительно, что позвал секретаря и велел ему:

- Будьте любезны, найдите-ка мне старшекурсника Цая Равиля... и прочая, прочая...

- Я понял, - услужливо кивнул секретарь. - А что его искать? Вон Его Сиятельство в приемной сидит. Пришел просить разрешения воспользоваться какой-нибудь аудиторией в главном корпусе для своих дополнительных занятий.

- Надо же, - пробормотал ректор, покосившись на меня. - Ну, тогда зовите его.

- Один момент, - чопорно кивнул секретарь, прикрыв дверь.

Оборотень, не тушуясь, вошел в кабинет, увидев меня, подмигнул и вежливо подтвердил нашему недоверчивому ректору, что все так, как я и говорила, и он действительно напросился ко мне в ученики.

Наверное, дверь была неплотно претворена, раз Цай практически весь наш разговор слышал. И как только мы с ним не столкнулись, когда я в деканат шла? Непонятно.

Ректор сразу же повеселел и заявил уже совсем благодушно:

- Ну, вот я и говорю, все мы когда-то были молодыми. Понимаю, всем хочется повеселиться, и вам тоже. Но не на предэкзаменационной же неделе! Нехорошо это! Сдали бы экзамены и уж тогда бы и развлекались!

Я снова потупилась, уставившись на мыски своих туфелек. Цай ради солидарности последовал моему примеру.

Ректор нашим раскаянием остался доволен (типа, провел разъяснительную беседу), а под конец так и вовсе признался:

- Да мы тоже в свое время нечто подобное устраивали, гулянки там разные громкие, посиделки... да-да, - усмехнулся он, купившись на наши удивленные взгляды, мол, да не может такого быть! - Ну да ладно, - спохватился он, снова нахмурив брови:

- Я вас больше не задерживаю. А впредь, орса Альена, учтите, если у вас ничего такого непристойного не намечается, мы всегда пойдем навстречу студентам. Можете идти.

Ох, конечно же, мне хотелось поскорее покинуть кабинет ректора, заполучить свою вожделенную справочку для банка и поскорее свалить. Но, кроме того, мне еще очень хотелось забрать назад мой кристалл с записью незабываемого шоу рыжего демона в главной роли...

Видимо, заметив на моем лице это противоборство желаний, ректор усмехнулся:

- Ну, что же Вы, орса Альена, мнетесь? Впрочем, мне и так понятно, чего Вы еще хотите, но кристалл не отдам!

Я весьма красноречиво приуныла, и ректор сжалился:

- Ладно уж, вот просмотрю и, если там действительно ничего непристойного нет, так и быть, верну. Ну все, идите-идите.

Мы уже почти оказались в дверях, когда ректор окликнул:

- А, кстати, что показывали-то?

- Эээ... - немного замялась я, хотя чего уж теперь-то скрывать:

- Картинки поведения высшего демона в нестандартной обстановке.

- Как?! - у ректора снова брови на лоб полезли.

- Точнее, "Поведение высшего демона вне привычной среды обитания", - процитировала я наизусть, как и было написано в объявлении.

- Ага... ну, хорошо, вы идите, я все-таки сам посмотрю...

***

Давно уже пожилой ректор не был настолько заинтригован. Едва за студентами закрылась дверь, как он тут же установил и настроил отобранный у адептов кристалл на просмотр. Практически с первых кадров бедного ректора начало бросать то в жар, то в холод. Комичное зрелище омрачалось осознанием натуральной крамолы. Вот если бы "Главным Героем" оказался обычный парень, мужчина посмеялся бы от души. Но этот рыженький был сыном Повелителя, а с местной властью ссориться ректор никак не желал, даром, что магической Силы у него было не занимать, но выслушивать от разгневанного папаши высшего демона упреки о том, что это за бедлам творится в учебном заведении? Нет уж, увольте!

Ректор мгновенно сориентировался. И хоть и был дикий соблазн посмотреть компромат от начала до конца, он быстренько выключил это безобразие. Высунулся в коридор, велев секретарю никого не пускать к нему в кабинет, а сам в экстренном порядке попытался связаться с одним своим давним знакомым, решив позвать по старой дружбе бывшего сокурсника, поскольку в шоке не придумал ничего более уместного. Одна голова - хорошо, а две - все-таки лучше. Авось, после совместного просмотра, тогда уже решат, стоит ли куда-то обратиться или замять по-тихому.

Надо отметить, что по случайному стечению обстоятельств, этот бывший сокурсник как раз приходился раасу Айвену его домашним Наставником.

Реакция явившегося порталом прямо в кабинет ректора его старого знакомого, оказалась любопытной. Придирчиво просмотрев на записанные для потомков мытарства бедного демона, Наставник от души поржал, но, утерев выступившие от смеха слезы, вынужден был признать, что Рыжик с поставленной задачей справился неплохо - и заклинания он использовал весьма толково, и магическая подготовка отличная, но не в трактире же практиковать подобные навыки!!!

Самое ужасное было в том, что, похоже, раас Айвен стал или жертвой шантажа, или же просто не понимает, что подобная демонстрация таких умений, подходящих простым смертным, для будущего наследника Повелителя совершенно недопустима!

А главное, сколько народу уже успело полюбоваться-то! Остается только делать участником вчерашней забавы массовое промывание мозгов. Ну, студенты-то, ладно, свои люди-нелюди. И тех, кто вчера на подпольной вечеринке засветился, легко можно вычислить и, отловив, совершить необходимую процедуру по стиранию памяти. А как быть с теми, кто видел сына Повелителя в трактире в качестве посудомоя и младшего поваренка?

О чем только бестолковый хозяин той забегаловки-то думал, нанимая высокородного работничка для чернового труда? Это ж надо додуматься - высшего демона поставить грязную посуду мыть!

Тут уж государственной изменой попахивает...

Или все не так страшно?

- Знаешь, я, пожалуй, все-таки доложу куда следует - пусть уж службы безопасности решают, - задумчиво пробормотал Наставник Айва. - А кристалл я у тебя конфискую, во избежание, так сказать...

- Да забирай! - вздохнул ректор, прикидывая, какие можно предпринять упреждающие меры для наказания этой Альены, хозяйки злополучного кристалла? Еще неизвестно что там решат вышестоящие инстанции, а если будет и с него спрос, можно рапортовать, что, мол, меры уже приняты, бдим, не извольте беспокоиться!

Жаль будет, если девчонку примутся гнобить из-за ее дурацкой шалости, способная ведь! И потом, Айвен-то сам, кого хочешь, на место поставит. Что это он вдруг не возмущался творимому безобразию? Ведь заставить добровольно работать даже юного высшего демона вряд ли кому-нибудь под силу (не каждый маг средненькой руки справится), а в средствах юноша не нуждается, деньгами сорит обычно направо-налево. Детки богатых родителей, к сожалению, имеют такую некрасивую привычку. И уж сыночку-то Повелителя сами боги велели не жадничать, красуясь перед ровесниками-студентами. Сколько раз уж пытались искоренить это безобразие и социальную несправедливость хотя бы на время обучения в стенах этой Академии, но, к сожалению, так и не удалось. Вот и получается - одни шикуют за счет средств семьи, балбесничают и транжирят нажитые предками богатства, а другие, как та же Альена, вынуждены искать себе дополнительный заработок. Хотя, конечно, то, что она устроила - тоже безобразие.

Но как же все-таки Айвен решился выставить себя на посмешище перед всей Академией? Что-то странно выглядит его попытка снискать лавры сомнительной славы актера-комика. Как-то это все загадочно, надо бы получше разузнать, пока суть да дело...

- И вот еще что, ты пока лучше ничего не предпринимай. Нечего излишнее внимание к тому, что раас Айвен здесь учится, привлекать. Мало ли, как оно все еще обернется...

- Так я-то понимаю... Но видишь, как вышло...

- Ладно, теперь уж поздно пить живительные эликсиры, - Наставник толкнул в бок призадумавшегося было ректора Академии. - Давай-ка, угости по старой дружбе своей знаменитой настойкой.

- А и точно! - спохватился ректор, оживая. - Давай! У меня даже тост появился, подходящий случаю...

***

- Ну, что, я выбил нам аудиторию для занятий, - обратился Цай ко мне. - Можем прямо сегодня и начать, орса Альена, - хмыкнул оборотень.

- Хватит уже, - поморщилась я, - от официоза тошнит.

- Предпочитаешь обращение "аса"? - припомнил он мне слова Венькиного слуги, упорно возвышающего мой социальный статус.

Вообще-то мне понравилось - звучит солидно. Оказывается, беспардонная лесть все-таки немного греет, а так как мне приходится общаться с высокородными шалопаями, "орса" просто слух режет, хотя мне и в самом деле похвастаться высокородными родственничками не получится. Говорят, была у нас в роду не то пра-, не то прапрабабка какая-то, которая умудрилась удачно замуж выскочить. Но про нее мало что известно. Мне-то она седьмой водой на киселе приходится, сестра моего пра- или прапрадедушки... Семья почему-то не слишком распространяется на эту тему.

- Хорошо...

- Что "хорошо"? - передразнил меня Цай.

- Во-первых, предпочитаю, чтобы ты вообще опускал официальное обращение, - сумела я наконец-то оторвать взгляд от вожделенной справки для банка. - А во-вторых, можем и сегодня начать. Только давай уж сначала закончим мои дела, мне сейчас в банк заскочить надо, а потом я полностью в твоем распоряжении.

- Звучит заманчиво, - усмехнулся зеленоглазый.

- Ну, ты! - возмущенно толкнула я его локтем. - Я ничего, кроме занятий по стереометрии, не имела в виду!

- Ой! - придуриваясь, будто ему действительно больно, согнулся Цай. - Ну и костлявая же ты, подруга...

- Мало, да? - с надеждой спросила я, примериваясь, куда бы его еще пнуть побольнее, чтобы не обзывался.

- Ладно-ладно, я пошутил! Вот же вы, девушки, привередливые, - укоризненно произнес он, старательно сдерживая улыбку. - Я тебе почти комплимент отвесил. Вы же постоянно расстраиваетесь из-за парочки лишних килограммов...

- Не бухти, некогда препираться. Вдруг банк закроется раньше, - забеспокоилась я, поняв, что он не прочь подурачиться.

- Да ладно тебе, не переживай, все успеем! - обнадежил меня друг, непринужденно взяв за руку.

***

Мы с ним и в самом деле все успели - и в банк попали (мне там наконец-то открыли счет), и, вернувшись в Академию, успели позаниматься.

Учеником Цай оказался толковым. А, может быть, он и вовсе прикидывался, что этот предмет дается ему с трудом.

А может, и нет... Трехмерный-то куб в четырехмерный он ведь самостоятельно так и не преобразовал!

Впрочем, я все равно теперь обязана отработать полученные за репетиторство денежки.

На обратном пути домой мы зашли в кондитерскую. Точнее это Цай меня затащил, и купил тортик в знак того, что надо отметить мое удачное вложение и первый день занятий. К тому же, не преминул ехидно заметить, что заодно я, может, хоть чуть-чуть поправлюсь.

На мой грозный взгляд, кошак поспешил добавить, что хотя бы в локтях, чтобы я не сильно его калечила своими худыми костями и не оставляла синяков на его теле, а то, мол, перед девушками неудобно.

Вот ведь вредина злопамятная, но почему-то долго злиться я на него не могла.

Около моего дома мы с ним распрощались. К моему глубокому удивлению, он даже не стал напрашиваться в гости, чтобы отведать произведение кулинарного искусства, а отправился восвояси по своим кошачьим делам. Может быть, к какой-нибудь подруге, пока еще есть чем хвастаться. По моим подсчетам, его ребра украшал лишь один синяк. Кто знает, сколько их появится по мере общения со мной, если Цаю не удастся откормить меня (или мои локти).

Ладно, пусть пока побегает. Кошки и коты, они вообще-то всегда сами по себе гуляют...

Боюсь, что такого, как Цай, мне никогда не приручить.

"Друг так друг", - с легким сожалением посмотрела я вслед брюнетистому красавчику.

Зато в моих руках осталась приличных размеров коробка с тортом. И я могу не изображать радушную хозяйку, соблюдая этикет, а сразу переодеться в любимую безразмерную, застиранную до серости пижамку.

Красота...

Слегка прибравшись в квартире и приняв ванну, я заварила себе чай и забралась с ногами на новый диванчик, уютно прикрывшись пледиком. Но не успела удобно устроиться в своем импровизированном гнезде с чашкой и кусочком тортика, как на лестнице послышался какой-то подозрительный грохот, затем витиеватый забористый речевой оборот.

И голос-то подозрительно знакомый...

Кхм... приближается...

Я отставила чашку и блюдце с надкусанным кусочком торта в сторону и напряженно прислушалась к возникшей вдруг паузе абсолютной тишины.

Но только я перевела дыхание, решив, что мне вообще почудилась вся эта возня на лестничной площадке, входная дверь, жалобно затрещав под ударами желающего заявить о своем визите, едва не слетела с петель.

О! Неужели мои чаевые решили сами ко мне вернуться, и их даже не придется разыскивать, подкарауливая Веньку?

Ура-ура!

Я откинула плед и поспешила в прихожую открыть многострадальную дверь.

Ну что сказать... радость моя оказалась слегка преждевременной.

Веник был вдрызг пьян. То есть абсолютно.

И как он умудрился добраться до меня не на четвереньках (я специально посмотрела - ладошки вроде чистые и не оттоптанные прохожими), а на своих двоих - та еще загадка...

Впрочем, увидев меня, он сначала попытался нахмуриться, словно силясь припомнить какой-то мой промах, потом зачем-то погрозил пальцем, не в силах сформулировать свой упрек, а затем, махнув рукой, просто радостно расплылся:

- Аль...ик...еночка...

И тут же, прислонившись к косяку, облегченно сполз на пол, нахально вытянув ноги так, что теперь дверь я в любом случае не закрою...

Ну, просто песня...

И что мне теперь с ним делать?!!

Я вообще-то не слишком люблю пьяных студентов, пытающихся заснуть у меня на пороге квартиры. Хотя, надо признать, Веника в таком полуживом (или лучше сказать полуживотном) состоянии я наблюдала впервые.

Вроде, не буйный...

Оставить его здесь вместо сторожевого песика? Ха! Да какой из него в таком состоянии страж? Ладно бы еще в своей боевой трансформации находился со всеми причитающимися грозными рогами-крыльями! А так - просто на рыжий коврик смахивает - проходи кто хошь, бери что хошь, и не вякает, сидит себе, улыбается, словно блаженный. Вон, даже глаза прикрыл от удовольствия, что наконец-то нашел себе опору под спину, и его больше не шатает, зараза...

"Зараза" - это я от огорчения обзываюсь - ресницы у Веньки такие длинные и пушистые, что аж завидки берут - ну нафига парню такое сокровище, спрашивается, а?

Судя по оттопыренным карманам, слегка позвякивающим монетами, мой персональный сейфик все еще служит хранилищем моего богатства. Придется в квартиру тащить, горемычного.

Проще было бы обшарить карманы, забрав причитающееся мне, а его самого оставить на лестничной клетке, но вот как-то это некрасиво... не по-товарищески...

Эх, ну почему я Полог не развернула... Сидела бы сейчас себе, ничего не слыша, не мучилась угрызениями совести и не переживала бы, а правильно ли я поступаю?

Обреченно вздохнув, я тронула рыжего за плечо.

Демон разлепил посоловевшие глазки, попробовал сфокусировать их на моем лице, и снова радостно расплылся, поведя головой из стороны в сторону. Подозреваю, что ему чудился хоровод, как минимум, из трех Альен, и он ощущал себя словно султан в гареме.

Надеюсь, хоть в таком состоянии Айв новых Клятв не додумался произносить.

Впрочем, мое какое дело - главное, чтобы без моего участия обошлось.

- Вставай, проходи, - великодушно пригласила я гостя.

Следующие пять минут я укатывалась со смеху, наблюдая за его жалкими потугами подняться и утвердиться на ногах. Особенно удачной вышла попытка Веника вцепиться в косяк выпущенными когтями. Стружки он снял приличный слой, пока медленно сползал обратно на пол, оставляя глубокие борозды в крепком дереве.

Ну нет уж, я так не играю, кто мне потом будет новые дверные коробки сколачивать? Эта дверца и так хлипкая, не столько на замке держится, сколько на "честном слове" да специальном заклинании, когда ухожу (вместо второго замка).

Венька жалобно взглянул на меня, и я по-честному попыталась ему помочь. Но так как меня сотрясали приступы безудержного смеха, едва только я представляла, как мы смотримся со стороны, два раза я его умудрилась уронить, когда мы уже почти готовы были переступить порожек.

Выдохшись, я бросила эти бесполезные попытки, зашла в квартиру, и кивнула:

- Ладно, Вень, заползай! Давай хоть дверь закроем и перестанем удивлять соседей, что ли.

Соседка моя, старушенция, наверняка уже успела удивиться, подглядывая за нашими потугами в щелочку, и не один раз...

- Альенааа... - снова, словно в экстазе, протянул Веник и, встав на карачки, переполз несчастный порожек, ввалившись внутрь.

Я наконец-то смогла закрыть дверь.

Все! Мое сокровище (я имею в виду вчерашние чаевые, рассованные по карманам рыжего) под замком!

Теперь можно и передохнуть.

- Короче, Веник, - добавила я строгости в голос (ругать-то его все равно бесполезно в таком состоянии), - если сумеешь доползти до комнаты, так и быть, уступлю тебе твой, то есть мой новый диван. А если не справишься - не обессудь, радость моя. Наконец-то обещанный коврик послужит тебе перинкой, а полы я как раз помыла перед твоим приходом. Так что, располагайся, - обвела я широким жестом мои скромные апартаменты.

И, не оборачиваясь, чтобы посмотреть, сумел ли рыжий осмыслить мою речь, я отправилась обратно в комнату - у меня там надкусанный кусок тортика остался и чай, наверное, совсем остыл...

Некогда мне тут с пьяными демонами всякие политесы разводить, у меня где-то еще книжечка интересная завалялась... Хотя, вместо беллетристики стоит полистать учебники...

А вообще-то, можно снова расслабиться. Денежки мои в квартире, Веник безнадежно пьян, поэтому безобиден, как котенок. Опасаться за свою целомудренность сегодня не обязательно, а пьяными я и сама брезгую. Так что мой неправильный "эльфик" за свою целомудренность может тоже не опасаться...

Единственное, что мне в данный момент было любопытно - доползет ли Венька до комнаты или не сумеет?

Впрочем, с комфортом устроившись на диване, словно в театральной ложе для VIP публики, меня ничуть не напрягало время от времени бросать косые взгляды на распахнутую дверь комнаты, за которой фрагментарно угадывались очертания свернувшегося буквой "зю" спящего демона.

Эх... вот слабак!

Я вообще-то надеялась еще над ним поржать, когда немного отойдут потрудившиеся мышцы чуть не надорванного от смеха живота. И скулы перестанет сводить от предыдущей порции положительных эмоций. Нет, за один раз, столько смеяться вредно. Я теперь это точно знаю.

В принципе-то до ночи еще далеко, может быть, он слегка оклемается и все-таки осилит полосу препятствий? Вот, чесслово, не поленюсь, специально встану, стульев и всяких разных других предметов, которые не жалко, на пути к дивану расставлю, пусть потренируется. Такое красивое, сильное тело надо всегда держать в форме...

Ой, куда-то меня снова не в ту степь...

Надышал на меня, зараза этакий, винными парами, а мне теперь всякая фигня в голову лезет!

У, демон!!!

***

Примерно через час, когда остывший чай был выпит и кусочек тортика благополучно доеден, а я все-таки соизволила почитать конспекты, Венька зашевелился. Я даже отложила тетрадь, чтобы пойти посмотреть, проснулся он там или как?

Пробравшись на цыпочках в прихожую, усмехнулась - просыпаться рыжий и не думал. Зато я имела возможность немного полюбоваться на то, как он выделенный в его пользование половичок старается использовать не только в качестве подстилки, но и одеяла, пробуя его краем еще и укрыться.

Н-дяяя... Пожалуй, всю ночь он в прихожей не проспит... Точно ведь, отлежав бока, все-таки попробует поискать более мягкое местечко.

Хотя... Кто сказал, что ему будет так уж легко до этого самого места добраться?

Вернувшись в комнату, я привела в исполнение свою задумку и выстроила отличную полосу препятствий, постаравшись сделать ее как можно более непроходимой.

Получилось, на мой взгляд, не хуже чем в Академии на полигоне.

Всего задействованы были для этой цели два стула, три кухонные табуретки и свернутый в рулон ковер (аж запыхалась, пока его из спальни волокла!). Хаотически расставив их по комнате, слегка усложнила задачу будущему первопроходцу.

Нашла в кухонных шкафах большую кастрюлю и чайник. Поставила их на пол, правда, пустыми. Хотела сначала воды налить, но побоялась, что лужи вытирать потом самой придется. Вряд ли он в своем полукоматозном состоянии справится с простейшей работой. Хотя было бы забавным взглянуть, умеет ли Веник мыть полы?

Еще добавила тазик, в который насыпала ложки (чтобы было звонко, но не поранился ненароком, наткнувшись на вилки и ножи).

Старые бусы (безжалостно сняв крупные деревянные горошины с нитки) аккуратно разложила, чтобы не раскатились раньше времени. Более мелкие бусинки хотела насыпать ему за шиворот вместо гороха, за которым лениво было тащиться в лавку. А дома он у меня кончился. Все равно я гороховую похлебку не люблю, вот и не покупаю помногу, чтобы мыши не заводились в моих запасах.

К сожалению, за шиворот насыпать не получилось. Сонный Венька как раз на спину перевернулся. Ну и ладно! Я мелкие бусинки вдоль его тушки насыпала, по контуру развалившегося как у себя дома тела.

Полюбовавшись на получившуюся композицию, походила по квартире, соображая, что мне еще для моего демона не жалко?

dd> Оказалось, что не жалко только старый утюг. Он тяжелый, я им давно уже не пользовалась, купив новый, гномий, с магическим зарядом, а не допотопный, который надо на углях разогревать. Но этот хранила, как память - уж больно у него ручка в форме морды дракона забавная, да и грецкие орехи отлично колет, если не слишком сильно усердствовать, а то в лепешку расплющивает. Впрочем, я надеюсь, что Веньке не под силу будет отломать ручку от утюга. Так что я практически не рисковала.

Ну и до кучи еще стол выдвинула на середину.

Интересно, далеко ли он проберется по комнате при таком раскладе?

Усевшись с чувством выполненного долга на диван, немного помучилась сомнениями - как бы не убился впотьмах, сердешный, но потом успокоилась. Ничего ему не будет, разве что пару шишек да синяков заработает.

Чтобы не скучать в ожидании предстоящего зрелища, я снова устроилась под пледиком с конспектом в руках.

Ждать пришлось долго, и я просто не заметила того момента, когда меня сморило...

А проснулась я, когда комната оказалась погружена в приятный полумрак - не то сумерки, не то предрассветная темень... уютно пригревшись на груди у Веника, коварно перебравшегося ко мне на диван. Но это я уже потом сообразила, кого это я использую вместо огромной грелки, удобно расположившись на мерно вздымающейся груди демона, в качестве матрасика и подушки.

Глаза раскрывать было лениво. Моя ладошка покоилась на чем-то мягком и шелковистом, так приятно было погладить это нечто, пропуская сквозь пальцы... Ммм...

А вот когда в ответ на мои слабенькие поползновения, что-то теплое вдруг коснулось моей спины, беспардонно нырнув под пижамку, а затем меня аккуратно переложили рядышком, и навалились сверху, засопев прямо в ухо...

Мамочки!!!

Несмотря на то, что это было, скажем так, довольно волнительно, я широко распахнула глаза от неожиданности, и вот тут уж проснулась окончательно!

Это был Венька! Собственной персоной!!! И как только полосу препятствий-то прошел, что я не услышала?!

А сейчас он, не открывая глаз, пытался не то поцеловать, не то откусить мое ухо! По крайней мере, его губы продолжали исследовать мочку. О боги! А вдруг ему снится что-то не эротическое, а гастрономическое?

Хотя, если он настроится на интим... ох! - я судорожно обняла огромную тушку, придавившую меня к дивану, и с ужасом почувствовала горячее тепло обнаженной спины рыжего. А то, что мне казалось мягким и шелковистым - это были пряди его распущенных волос, запутавшихся в моих пальцах.

Аккуратно проведя ладошками вдоль позвоночника, я чуть не захныкала, не в силах дотянуться ниже, чтобы убедиться, что вся остальная одежда все-таки на нем присутствует. Ужасно то, что голыми у меня были только ступни, торчавшие из-под пижамных штанов. Но так и его голую пятку, прижавшуюся к моей лодыжке, я ощущала совершенно однозначно! Носков на нем точно не было!

Выбор, будить его, разразившись гневной тирадой о недопустимости таких вольностей с порядочными девушками, или не стоит усугублять, оказался передо мной нешуточный.

Еще совсем не факт, что рыжий как следует протрезвел, но вот то, что уже готов к подвигам, обозначил совершенно откровенно! По крайней мере, в бедро мне упиралось кое-что очень твердое. И настолько сильно, что я не на шутку разволновалась.

А что? Я же вполне себе живая, и Веник... вот недоразумение какое... мне нравилось то, как он ко мне прижимается и так приятно целует шейку (слава богам, ухо оставил в покое)!

Это было неправильно и совершенно не входило в мои планы - обольщаться каким-то демоном... но отчего-то тоже хочется погладить его кожу не только пальчиками, но и всей ладошкой, как тогда, когда я делала ему усыпляющий массажик, но, блииин... а вдруг он разгубастится на что-то большее, так сказать, с последствиями? А оно мне надо?

- Альеночка... - выдохнул рыжий мне в шею между поцелуями, подняв стайку невозможных мурашек. Его рука очень целомудренно и нежно скользнула вдоль моего предплечья, и я чуть не задохнулась от этого прикосновения, чувствуя, как голова начинает кружиться. Хорошо, что я уже лежу, а то бы точно на ногах не устояла.

Все-таки он очень плохо на меня влияет, манипулятор противный!

Нет уж, никаких глупостей! - постаралась я сбросить наваждение и тихонечко прошептала:

- Веник, солнышко, еще слишком рано, давай еще немного поспим, а?

- Рано... - сонно пробормотал рыжий, соглашаясь. Перекатился на бочок и по-хозяйски прижал меня к себе.

Я затаилась, боясь пошевелиться, и вскоре мой гость, задышал ровнее, снова проваливаясь в свой сон.

Фух!... Кажется, обошлось...

Я еще немного понежилась в его расслабившихся во сне объятиях, и по-тихому выбравшись, ускользнула к себе в спальню. Правда, по дороге чуть не навернулась на рассыпанных по полу бусинах.

Завернувшись с головой в одеяло, пытаясь унять зачастивший пульс, я сердито шипела на себя, не чураясь уничижительной самоиронии:

- Ну и что, что понравилось! Все равно нехорошо, просто вызывающе неприлично соблазняться разными демонами, особенно, когда они не совсем трезвые! Это же до чего ты докатилась, Альена!

Я горестно вздохнула, непроизвольно дотронувшись до шеи в том месте, где ее касался губами Венька. Блииин... ведь правда же приятно было, я просто таяла... А если бы еще и не тряслась, опасаясь, что он проснется окончательно... Хнык...

Нет, не зря Элька подтрунивает - надо ж до чего я дошла со своей целомудренностью! Сама себе все удовольствие обломала...

А все демон виноват! Из-за этого рыжего гада так и комплекс на пустом месте заработать можно! И главное, совсем не помню, как я на нем-то оказалась! Вот позорище... хнык...

Немного попыхтев и попереживав, запретив себе даже думать о том, чтобы вернуться обратно на диванчик и подкатиться под теплый бочок, уютно пристроившись в объятиях рыжего узурпатора моего дивана, я завалилась спать дальше в полном раздрае чувств...

Может быть, все-таки утро вечера мудрее окажется...

Правда, до утра, когда встанет солнышко, осталось совсем немного, но все-таки...

***

Следующее мое пробуждение оказалось не таким томным, нежным и, что уж греха таить, эротичным, как предыдущее. Вначале сквозь сон до меня донесся какой-то неясный шум, потом неприличная ругань, набатом ударившая по барабанным перепонкам, затем жуткий грохот, словно упал как минимум дубовый трехстворчатый шкаф вместе с антресолями, затем долгий печальный звон...

Я подскочила на кровати, вытаращив глаза и, дико озираясь по сторонам, пытаясь сориентироваться, где я вообще нахожусь. Сердце мое просто заходилось от учащенных ударов, на лице выступила легкая испарина - слишком уж я стремительно вылетела из мира грез.

Просто мне снилось что-то такое идеалистично-романтичное - даже просыпаться не хотелось! Словно я оказалась в каком-то совершенно нереальном месте - надо мной только нежно-коралловый купол неба, а я сама парю над гигантским кратером потухшего вулкана, похожего на огромную пустую чашу...

Причем глубокая, кобальтовая синь странной химеры (ни на одной картинке в учебниках не видела, чтобы внутренности кратера представляли из себя скалы, имеющие совершенно очевидное природное происхождение, но при этом синего цвета!) была напитана некими силами, дающими мне возможность свободно левитировать, лишь изредка плавно взмахивая руками, чтобы подняться еще выше...

Ощущения невесомости и необыкновенной свободы завораживало так, что дух захватывало от восторга! Свежий поток холодного воздуха обжигал гортань, но самой мне было не холодно.

А еще я точно знала, что позади меня находится ОН, готовый в любое мгновение подстраховать или просто подхватить, чтобы взмыть еще выше...

Это ОН привел меня во сне в такое необыкновенно прекрасное место и дал полюбоваться странной удивительной иллюзией. Мне очень хотелось оглянуться и узнать, кто же здесь, со мной вместе? Но вначале я никак не могла справиться с душившей меня восторженностью от созерцания этого чуда и собственных ощущений какого-то всемогущества, а потом... я только начала поворачивать голову, как послышался этот шум, разрушивший идиллию волшебства и совершенства.

Падала я с прозрачно-розовой высоты поднебесья со стремительностью выпущенного из пращи камня. Рассекаемый воздух пронзительно визжал у меня в ушах. Из распахнутых глаз вышибало слезы, скользившие по вискам и тут же улетавшие куда-то вверх. А я дико кричала от ужаса, но почему-то не слышала собственного голоса. И, по идее, должна была неминуемо разбиться о каменное дно потухшего жерла вулкана, если бы не проснулась вовремя.

Куда подевался этот мой загадочный ОН, и почему не спас меня - я понятия не имела.

Но теперь, жутко злая, что мне не удалось это выяснить, да и вообще слишком расстроенная из-за такого грандиозного облома чудесного сна, я прямо в пижаме вылетела из спальни, чтобы узнать, что случилось? Нет, ну согласитесь, должна же быть у меня хотя бы во сне личная жизнь?! Пусть мое парение над странным местом и не совсем укладывалось в это определение, но в качестве прелюдии к чему-то большему - почему нет?

Как я и догадалась, всю чудесную романтику мне обломал этот рыжий охламон!

Веник в нелепой позе сидел прямо на полу посреди раскиданных предметов, составлявших с вечера замечательную полосу препятствий, злобно вращая синющими глазищами (будто это я его обломала, а не он меня!) и держался одной рукой за лоб, а второй энергично растирал зад... кхм... бедро.

- Ты!!! - задохнулась я от возмущения. - Какого фига ты тут такой тарарам устроил?! Как это ты умудрился в темноте мимо пройти и ничего не потревожить, а теперь нарочно, что ли, расшумелся? Или солнце тебе так засветило, что ослеп на оба глаза? Ну что ты за тип такой, Веник?! Пьяный прополз - и ничего, а проснулся вроде и трезвый уже, а все разворотил!!! - поплевалась я ядом.

- Альена... - прошипел сквозь стиснутые зубы Венька, - мне вообще-то больно...

- Мало того, ночью поспать не дал, и теперь такой сон спугнул, несчастный! Когда вот мне еще такое чудо приснится? - обвиняющее закончила я, слегка сбавив обороты. - Больно ему! Мне теперь тебя пожалеть прикажешь? Я и так тебя приютила на свою голову, неблагодарный! Скажи спасибо, что за дверью ночевать не оставила!

Веник, кряхтя, поднялся на ноги, старательно прикрывая пах рукой, и злобно зыркнув, съехидничал:

- Вот уж не думал что на пути к туалету, с утра придется полосу препятствий преодолевать. Я, знаешь ли, как-то не привык к такому.

- Поглядите на него, люди добрые, - хмыкнула я, - он еще и наезжает! Тебя, между прочим, сюда никто не звал! - слегка покривила я против истины, ведь сама же предложила добраться до дивана. - Так что, давай, топай, пока я добрая, и стульчак не забудь поднять!

Веник не стал опускаться до грубого ответа на мое, возможно, неуместное замечание, и гордо удалился, по пути расшвыряв ногами все, что можно.

Несмотря на его способ вымещения гнева на меня моим ни в чем неповинным предметам быта, отчего-то стало вдруг смешно.

Вся злость на этого рыжего придурка куда-то улетучилась. Мало того, я почувствовала легкое угрызение совести. Бедненький, голова, наверное, и так болит после вчерашнего, проснулся неизвестно где, да еще, чтобы по нужде сходить, столько сложностей.

Блин... Веник свернул в коридорчик за дверью комнаты, а у меня перед глазами все еще стояло видение удаляющегося царственной походкой великолепно сложенного тела...

"Эх... пойти, что ли, ему полотенце чистое в ванную отнести?" - лихорадочно придумывала я предлог, чтобы еще раз взглянуть на рыжего соблазнителя благопристойных девушек.

Между прочим, это просто неприлично выглядеть таким сексуальным с утра пораньше, особенно, если учесть в каком непотребном состоянии он заявился с вечера!

Ух, демон несчастный!

Мне самой, кажется, нужно срочно умыть пылающие щеки ледяной водой...

Вот навязался на мою голову! Ходит и ходит, вводя в смущение!

Немного пораскинув мозгами (ну, или тем, что не расплавилось окончательно, пока я томно вздыхала, представляя Веньку под струями душа), я все-таки решила не ломиться к нему в ванную, а скромно повесила чистое полотенце на дверцу ручки снаружи. А сама поскорее вернулась в комнату, только сейчас заметив, что на мне затрапезная, знававшая лучшие дни пижамка, и судорожно помчалась переодеваться. Эх, все-таки права Элька. Вот ведь! Я гостей не ждала. Кто знал-то, что Веника принесет на ночь глядя? Хотя, честно сказать, у меня соблазнительных пеньюаров отродясь не водилось. Как-то ни к чему они мне были. И сейчас я даже порадовалась этому обстоятельству, иначе был бы дикий соблазн переодеться не в скромное домашнее платье, а именно в полупрозрачное одеяние.

Мне срочно нужно какое-то противоядие от этого рыжего, просто экстренно необходимо!!!

Все-таки хорошо, что я узнала некоторые нюансы его настойчивости, продиктованные необходимостью исполнить данную сдуру Клятву, иначе так недалеко и от того, чтобы поверить в искренность его внезапно вспыхнувших чувств...

Пока я переживала внутренний конфликт, заметно повеселевший Веник, еще более впечатляющий своим совершенством, наконец-то выполз из ванны:

- Альеночка, а в этом доме завтраком кормят? - заискивающе мурлыкнул он, словно мы с ним и не рассорились несколько минут назад.

- Ну ты даешь! - слегка возмутилась я, начиная раздражаться из-за того, что рядом с ним мне настолько неуютно оттого, что я слишком уж обыкновенная человечка, и у меня ну нисколечко нет того непередаваемого шарма, который присутствует у нелюдей. - Его приютили, обогрели, обобрали... Кстати! - опомнилась я, прищурившись. - Ну-ка, давай-ка ты тут не отсвечивай голым торсом, живенько одевайся и рассказывай, с чего это ты ко мне пришел вчера такой "праздничный"? И откуда пришел - тоже любопытно...

- С работы, - коротко буркнул Веник, видимо, недовольный, что я устроила ему допрос, и утро для него явно началось не по запланированному сценарию.

Рубашку и носки демон обнаружил рядом с диваном, а вот камзол, в котором хранились мои сбережения, испарился чудесным образом.

Честно говоря, меня это обстоятельство напрягало, и я занервничала, снова попытавшись на него наехать.

- Веник, Солнышко, а где ты свой камзольчик потерял? Не расскажешь? А то мне очень интересно, как мои денюшки поживают... Я по ним за два дня уже соскучиться успела...

- Так это, я и сам не знаю... - пожал плечами рыжий.

Я вопросительно вздернула бровь.

- Альен, убей меня, я, честное слово, не могу вспомнить, куда я его дел, - искренне наморщил безупречный высокий лоб Венька. - А я... точно в нем к тебе пришел?

- В нем, дорогой, в нем, - ехидно подтвердила я, и нахмурилась. - Вот точно надо было деньги забрать, а тебя на лестнице оставить!

- Ну, Альен, ну это... неужели ты меня подозреваешь? - изумился Венька.

- Не знаю, что и думать, - неопределенно отозвалась я.

- А может, кто ночью приходил? - выдвинул предположение этот клоун.

- Ну да, ну да, - ядовито ухмыльнулась я. - Камзольчик с тебя снял, спать на диванчик уложил, а сам ушел, чтобы не беспокоить твой сладкий сон. А камзол, наверное, в стирку унес, чтобы ты не надевал грязное...

- Ну... я не знаю, а чем не вариант? - разулыбался демон, пытаясь перевести недоразумение в шутку, купившись на мои поддевки.

Вот после этих слов мне и впрямь захотелось если и не убить его, то хотя бы хорошенько стукнуть. Ничего себе, заявочки! Куда это из закрытой квартиры могли подеваться мои деньги? Кровные, заработанные в поте лица (ну, почти, я же, в самом деле, носилась по залу ресторации с заказами, как угорелая, чтобы успеть обслужить всех клиентов!), когда здесь ночевали только я и он?!

Я грозно двинулась на Веника:

- Ну-ка отвечай сейчас же, куда ты, гад, честно заработанное мной прячешь?! Заныкать решил?! Не выйдет! - погрозила пальцем у него перед носом. - Входная дверь закрыта, я проверяла! Куда дел, признавайся?!! Ты вообще-то, на какие шиши гулял вчера? А?!

Веник даже отшатнулся, слегка опешив от моего напора.

Да я и сама слега была в шоке от приступа неконтролируемого возмущения. Чем-то мне эта сценка напомнила разборки соседей в родительском доме, когда наш тщедушный безобидный сосед, слегка подгуляв после получки, доносил до дома только часть заработанных средств, а дородная голосистая женушка уже поджидала его с утречка во дворе со скалкой в руках. Прямо-таки бесплатная комедия для очевидцев была. Не только мы, но и все остальные наши соседи гроздьями из распахнутых окон свешивались (во двор-то не выходили, чтобы не попасть в эпицентр разборок). Мы всегда с удовольствием аплодировали финальной сцене, когда изрядно погоняв мужика по двору, его женушка все-таки прицельным броском запускала скалку ему в спину (сдается мне, что целилась она в голову, но так и не попала ни разу). А потом сама же помогала ему подняться с земли, отряхивала пылинки и они шли домой мириться. Мирились наши соседи тоже шумно, братья всегда отпускали по этому поводу свои дурацкие шуточки, а меня прогоняли на кухню (окна которой выходили на другую сторону дома) помогать матери. Мне было очень обидно, но на мои претензии, что так нечестно, эти вредины только посмеивались, утверждая, что я еще маленькая. Свинтусы! Почему это моему младшему брату можно подглядывать, а мне нет?! Вот он мужской шовинизм в чистом виде!

Что-то я разошлась не на шутку...

Прямо даже как-то неловко за себя сделалось, но денег-то и впрямь жаль! Я уже даже представляла себе, как я ими распоряжусь, а тут на тебе, такая неприятность!

Но рыжий был обескуражен фактом исчезновения камзола не меньше меня, и теперь растерянно оглядывался по сторонам.

- Я на свои собственные пил, - обиженно уверил он, отметая мои оскорбительные подозрения.

На всякий случай, я еще раз сходила, проверила дверь. Та, естественно, оказалась закрыта.

Кинула быстрый взгляд на брошку - застегнута или нет?

Застегнута!

Значит, Полог Непроницаемости стоит, и никто зайти не мог. Но куда же тогда делся этот дурацкий камзол?

- Слушай, Веник, - осенило меня, - а ты его к себе в Пространственный карман случайно не засунул?

- Больно мне это надо! - отмахнулся Венька, но все-таки, слазил для очистки совести, посмотрел, вывалив на пол кучу разнокалиберного холодного оружия и всякого разного барахла. - Вот! Сама смотри! Нет его здесь...

- Ладно, сгребай обратно, - уныло махнула я рукой, снова принявшись переставлять с места на место стулья и табуретки, заглянула под перевернутый тазик под которым валялись рассыпавшиеся ложки, в чайник, под стол...

Нету! Как в воду канул этот камзол!

Да и фиг бы с ним! У Веньки наверняка таких камзолов полный шкаф. Мне бы, главное, мои деньги вернуть!

Словно подслушав мои мысли, рыжее недоразумение произнес:

- Альен, я уже устал. Давай, я тебе просто свои деньги сейчас отдам? - встряхнул он на ладони увесистый кошель, украшенный тисненым вензелем, который был в числе прочей ерунды, выуженной из Пространственного кармана. - Сколько их там у тебя было-то? А хочешь, на, все забирай... - щедро предложил Венька, протянув мне кошель.

Что и говорить, соблазн был велик. Ох, как заманчиво, но...

Все-таки папа с мамой меня хорошо воспитывали, и брать чужое - это неприлично, а в нашем с Венькой случае, учитывая, что ему от меня надо в связи с Клятвой, еще и неэтично, и вообще опрометчиво.

Нет уж!

Мне таких подарков не надо!

Вся беда в том, что я и сама не знала, сколько у меня было чаевых. Я же их не успела подсчитать-то!

- Нет, Веник, мне не нужны ТВОИ деньги, - уверенно помотала я головой. - Мне МОИ нужны! Так что не расслабляйся, давай! Вспоминай!

- Да не помню я ничего!

- Прямо-таки совсем ничего? - быстро взглянула я на него, желая убедиться, что он действительно не врет про отшибленную память. Например, о том, как я бессовестно использовала его тушку вместо подушки, а он целовал мое ухо и шею, и неизвестно, чем бы закончилось, если бы я не прикинулась плюшевой игрушкой...

- Нууу... - туманно отозвался демон, внимательно посмотрев на меня, - кое-что я, кажется, помню...

А я под его взглядом отчего-то засмущалась, жалея, что подняла эту тему. И его зрачки удивленно расширились.

- Альен?...

- Не отвлекайся! - ухватилась я снова за ковер, чтобы занять чем-нибудь предательски дрогнувшие пальчики. И пульс отчего-то зачастил, обнаруживая, что меня взволновало его желание поделиться обрывками воспоминаний.

- Альена, а мне такой хороший сон приснился... Хочешь, расскажу?

На губах демона появилось подобие улыбки, которую он тщательно пытался удержать.

Ну только этого мне еще не хватало, чтобы он вспомнил то, чего не было!

- Не хочу я слушать про твои сновидения! Мне тоже хороший сон снился! - сердито прошипела я. - И ты меня разбудил, устроив тут погром! Ни за что тебе не прощу! Когда я еще такую красоту увижу?!

- А что тебе приснилось? - попытался выведать рыжий, воспламенившись энтузиазмом.

Ага, щаззз, так я ему и рассказала.

У меня было ощущение, что мое видение - это какое-то заповедное место, и о нем не следует распространяться перед посторонними. И еще мне очень хотелось туда вернуться, чтобы полюбоваться на нереальную красоту, испытать все те непередаваемые простыми словами ощущения, и выяснить, кто же этот загадочный ОН, который был со мной рядом.

- Ищи, давай!

- Ну, давай еще поищем, - нехотя согласился рыжий.

Но после четвертой перестановки стульев и третьего перекладывания ковра с места на место, Веник отряхнул руки.

- Может быть, ты приберешься сначала? - вопросительно взглянул он на меня, кивнув на живописный бардак.

- Ну ты даешь! Разве это я расшвыряла все эти вещи? - уперла я руки в бока. - Я их аккуратно расставляла.

- А зачем ты вообще-то тут такие сложности устроила?

- Эээ, - немного замялась я. - Ну, так... на всякий случай, мало ли. Все-таки я не каждую ночь нетрезвых демонов оставляю у себя в квартире.

- Ну, извини, - смутился Венька.

- Извини, не извини, - мотнула я головой, - но имей в виду, у меня тут не ночлежка, и в следующий раз на мое снисхождение и милосердие не рассчитывай!

- Ладно, давай вместе приберемся, - поспешно согласился демон, не желая связываться.

То-то же!

Когда комната засияла практически как после генеральной уборки, мы оба обессилено опустились прямо на пол.

- Вот ведь, блин, как сквозь землю провалился! - в сердцах пробурчала я.

Что делать дальше, было непонятно.

Да еще и, несмотря на уборку, край какой-то тряпки нахально торчал из-за спинки дивана.

Осознание того, что же именно я вижу, пришло спустя мгновение.

Медленно и осторожно, словно боясь спугнуть, я поднялась и подошла поближе.

- Хотя... может, и провалился, - тихонько прошептала себе под нос. - Только, похоже, слегка в другое место... - Веник, - обернулась я к нему, - покайся, скажи, как ты умудрился свой камзол запихнуть в трехсантиметровую щель? Я даже ругаться не буду, ты мне только диванчик отодвинь... А то так не достается...

Демон заинтересованно наблюдал за моими потугами с каким-то странным выражением на лице, которое я даже затрудняюсь идентифицировать. И почему-то не спешил на помощь.

Я минут десять старательно пыхтела, рискуя порвать прочную ткань, намертво застрявшую между диваном и стеной, но все бесполезно - даже до карманов не добраться, чтобы просто монеты выцарапать. И тут до меня дошло, что моему единственному зрителю открывался отличный вид сзади.

Вот поганец!

Мои щеки вспыхнули, я быстро разогнулась и рявкнула:

- Веник!!! А ну иди сюда, ишь расселся!

- А? - встрепенулся он, живенько подскочив:

- Ну что ты сразу сердишься-то, радость моя?

- Я мамина и папина радость, а не твоя, - фыркнула я. - Давай, двигай уже!

Спорить Венька поостерегся, и наконец-то, легонько подхватив диван одной рукой, выдернул искомый предмет верхней одежды, приятно утяжеленный моими монетами. И торжественно передал мне его в руки.

Уф!!!

Облегчение и искренняя радость зеркально отразилась на наших раскрасневшихся лицах, и я даже затрудняюсь сказать, кто оказался более счастлив - я или он. Но я все-таки не преминула немного поиздеваться, возмещая моральный ущерб (еще бы, столько нервов затратила, и физических сил тоже!)

- И как это ты вообще его за спинку дивана засунуть умудрился, если сейчас, чтобы достать, диван отодвигать пришлось?! И все-таки, ты так и не ответил, что за повод напиться у тебя был?

- Да так... - неопределенно мотнул головой Веник, почему-то отведя взгляд и покраснев аж до кончиков ушей.

- Хм, - хмыкнула я, поняв, что добровольного чистосердечного признания не последует. - Интересно, тут точно все мои монетки до последней? - взвесила я в руке его измятый камзол, словно конкретно помнила, сколько мне перепало чаевых (но Венька-то не в курсе, что я не знаю точной суммы).

- Будешь пересчитывать? - благодушно улыбнулся демон, не обидевшись.

- Обязательно! - уверила я его. - Только чуть позже.

- О! - обрадовался рыжий. - Тогда, может быть, сейчас напоишь меня кофе?

Я слегка нахмурилась, потому что не так уж мне хотелось кофе, как поскорее остаться наедине с моим капиталом, пересчитать, а затем сходить и поместить и эти денежки в банк. Не всю сумму, конечно, но большую часть.

- Альеночка, ну неужели я не заслужил? - воззвал он к моей совести, многозначительно кивнув сначала на воцарившийся в комнате порядок, а затем на оттопыренные из-за монет карманы камзола.

- Эх... Ладно, уговорил, - вздохнула я. - Только чашку кофе...

- И бутерброд! - вставил Веник.

- Чего? - изумилась я его нахальству.

- Бутербродик, - живо показал он на пальцах величину предполагаемого завтрака, - маленький... малюсенький...

Я молча хмурилась.

- Хорошо, - сдался Веник, горестно вздохнув, - просто кофе...

- Так уж и быть, пожертвую тебе кусочек торта, - усмехнувшись, смилостивилась я.

- А почему торта? С утра вредно есть сладкое.

- Потому! Нечего привередничать! Скажи спасибо, что хоть это дают.

На самом деле покормить Веника завтраком мне было не жалко. Вот только в лавку-то я так вчера и не сходила. Так что единственной доступной едой действительно был только вчерашний торт (спасибо Цаю!). - Только на дальнейшее гостеприимство не рассчитывай. Мне в банк надо.

-Так вместе и пойдем! - обрадовался рыжий. - Я тебя провожу, и потом вернемся.

- Ну, нет уж, - покачала я головой. - Тебе следует сходить домой, переодеться... Ты же вчера мне всю лестничную клетку штанами обтер, я лучше Цая подожду, он обещал с утра зайти.

- Цая? - посмурнел демон. - Что этот кошак здесь забыл?

- Не твоего ума дело! - резко оборвала я.

- Альена, я не хочу, чтобы он ошивался рядом с тобой, - начал заводиться Венька.

- Вот еще! Будет мне каждый указывать, с кем мне общаться, а с кем нет! - фыркнула я недовольно. - Кто ты мне - муж, сват, брат?!

- Нет, но...

- Ах, нет, тогда помалкивай! А Цай - мой друг! Ясно?

- Ясно, куда уж яснее! Только учти, что у кошака нет друзей среди подружек, - попытался возразить демон, но я уже тоже рассердилась:

- Так! Хватит мне тут наводить тень на плетень! Кофе будешь? Или передумал? Тогда - скатертью дорожка! - красноречиво кивнула я в сторону входной двери.

- Буду! - прошипел демон, буравя меня взглядом.

И сейчас его голубые глаза, слегка потемнев, очень уж напоминали ту кобальтовую синеву вулкана из моего сна. Я даже зажмурилась, до чего иллюзия показалась реальной.

Такой сон загубил, паршивец... эх...

- Ладно, пойдем, на кухню, - тяжело вздохнула я, вежливым жестом пропуская его вперед...

***

Даже простое напоминание о внезапном возникновении в жизни ЕГО человечки одного противного кошака, здорово задело самолюбие Рыжика. Мало того, что этот наглый сверх всякой меры, Кошачий Князь, устроил драку прямо в его доме! Можно было бы простить тот факт, что он его вчера чуть не уделал! Цай всегда был сильным противником, а он (и в этом Айвен отдавал себе отчет) позволил гневу взять верх над собственным разумом. Так ведь, он еще и условий всяких разных напридумывал, пытался уму-разуму учить! И более того, судя по всему, не собирается прекращать общаться с Альеной!

Нет, ну куда это годится?! Совсем страх потерял!

Настроение у Айвена испортилось. Даже легкая головная боль из-за вчерашних возлияний стала заметно сильнее, грозя превратиться в первое в его жизни полноценное похмелье.

Альена порхала по кухне, бодренько сервируя стол, пока заваривался ароматный напиток. Остатки торта девушка разделила сначала пополам, переложив гостю на блюдечко внушительный кусочек. А от оставшейся части лакомства отрезала совсем небольшой ломтик для себя. Остальное отодвинула в сторонку.

- Фигуру блюдешь? - кивнул Айв, чтобы хоть как-то поддержать разговор после того, как чуть было не поссорились.

- Считаешь, что у меня проблемы? - прищурилась хозяйка.

- Нет, что ты! - окинул демон стройную фигурку девушки плотоядным взглядом, заставив ее недовольно фыркнуть:

- Я несъедобная, Вень. Вот твой тортик, угощайся, и нечего на меня облизываться.

- А ты смущаешься? - поддел Айв, чуть было не сболтнув, что он получил массу удовольствия, любуясь на ее попытки вытянуть несчастный камзол из-за дивана, но вовремя прикусил язык.

- Вот еще! - недовольно дернула плечиком Альена. - Не смущаешь, а нервируешь. Так что поскорее пей свой кофе, и разбежимся... Мне еще собраться надо, в банк заскочить и потом у меня занятия.

Рыжик вздохнул. Альена, конечно, в чем-то права. Не следовало ломиться к ней в двери в таком непотребном виде. Вот что она теперь будет думать? Но вспомнить, почему его осенила такая чудесная идея - пойти именно к ней, а не домой - парень пока что не мог. Воспоминания о прошедшем дне остались какими-то отрывочными. И в голову лезла всякая ерунда, перемешивая даты и события. Неплохо бы было сейчас принять горизонтальное положение где-нибудь в тенечке, приводя мысли в порядок.

А еще очень хотелось понять - вот то, что было ночью - это, в самом деле, имело место, или пригрезилось его пьяному воображению? И почему Альенка попыталась выведать, помнит ли он хоть что-нибудь?

А что если...

Тут у бедного Рыжика чуть снова не случился удар - а вдруг этой ночью что-то было, а он снова позорно ничего не помнит?! Еще бы Альене не обижаться на него. Ведь, скорее всего, не из-за денег так разорялась-то?

'Ооо... - мысленно простонал Айвен. - Ну что же за невезуха такая!'

Нет, кое-что он помнил очень четко - и про то, какая она хрупкая и нежная в его объятиях, такая вся теплая и желанная... И про то, как вкусно пахли волосы и кожа человечки, когда он целовал ее ушко и шейку, и ее нежный воркующий голосок, что еще рано...

'Блииин!!! Вот оно! - похолодел демон. - Она же сама... а я? Вместо того, чтобы возразить, согласился? Может, поэтому она сбежала к себе в комнату утром?'

И для чего вообще рано-то? Для того чтобы повторить? Или для того, чтобы начать?!

Ну что же за жизнь-то такая гадская?!

Или это все-все приснилось?

Демон покосился на Альену, и уже даже было открыл рот, чтобы прямо спросить, но передумал.

Нет уж, снова выставлять себя полудурком не хочется. А то опять поднимет на смех. Или, еще хуже, кошаку своему разболтает, чтобы вместе с ним поржать. И вот какого лешего они куда-то вдвоем собрались идти?

Если уж ему действительно необходимы занятия по стереометрии, пусть бы на территории Академии встречались.

Думать об извечном сопернике (хоть и одна, и другой, твердили, что они просто друзья), было неприятно. И Айвен досадливо пыхтел, представляя себе, как Цай заходит за Альеной и они идут вместе... неважно, куда идут, одна эта картинка перед глазами выводила Рыжика из себя.

'Ну-ну, посмотрим, как тебе это удастся, кошак драный!

Нет, конечно, это никакая не ревность, просто вот бесит меня Цай и все! И Альенка - туда же! Нет бы, перестала уже голову морочить, и призналась бы по-человечески, что мол, нравишься ты мне, Айвен, сил нет! Просто я, дескать, цену себе набиваю. Ну что ж, можно же и ей пойти навстречу - свидание там назначить, безделушками какими-нибудь побаловать. Так нет ведь! Сиди и голову ломай, как к ней подступиться!

Как же просто с другими девчонками, и сколько сложностей и условностей с ней!'

Как ни растягивал Айв удовольствие, цедя остывающий кофе, но Альена уже начала проявлять признаки нетерпения, выразительно поглядывая на часы, мол, пора и честь знать.

К сожалению, поводов отнимать время у не слишком гостеприимной хозяйки, уже не осталось. Спасибо, что вообще приютила на ночь.

Айвен встал из-за стола, поблагодарив за завтрак, и нехотя направился к выходу. В дверях было задержался, но Альена придала ему ускорение, бесцеремонно вытолкав за порог:

- Давай, давай, Вень, иди уже. Тебя, небось, дома потеряли. Пока!

Обидно, конечно. И топать домой пешочком не хотелось. Рыжик было подумал, может, снять свой щит и телепортироваться прямо отсюда в свой особняк, но неожиданно злорадная мысль посетила его похмельную голову. Нетушки! Пусть стоит, глядишь еще и пригодится от всяких незваных гостей! А с этим пронырой Цаем, втеревшимся в доверие к человечке, еще найдется способ поквитаться. Ничего-ничего! Еще неизвестно кто кого будет поучать жизни.

И, вместо того, чтобы снять, Айвен, добавил еще парочку хитрых плетений в собственное заклинание, усиливая щит. Заодно успокоившись, что теперь уж точно, никто, кроме него самого, эту противотелепортационную конструкцию сломать не сможет, парень заметно повеселел.

Проклятая Клятва! Свою человечку, необходимую ему, как воздух, Айвен без боя не собирался уступать никому, и уж тем более Цаю!

Вот теперь можно и домой пойти, переодеться по-быстрому и найти предлог вернуться. Ничего стоящего в голову не приходило, и Айвен чуть было снова не расстроился, опасаясь, что пока он будет думать о веской причине для своего возвращения, Альенка с Кошачим Князьком уже того, тю-тю, 'заниматься' пойдут.

Нет, такой расклад демона совершенно не устраивал. Но если Цай придет раньше, чем он сможет вернуться, найти их может быть весьма нелегко... В том, что давний соперник постарается, как можно больше усложнить ему жизнь, сомневаться не приходилось...

И тут Айва озарило!

Издав победный клич, Рыжик быстренько поставил свой собственный Полог Непроницаемости на квартиру Альены, злорадно посмеиваясь:

- Хех... посмотрим теперь, как ты, моя красавица, с кошаком куда-нибудь пойти сможешь. Придется, вам, дружочки, меня дождаться! И в банк я все равно сам с тобой пойду. Или куда там еще надо...

***

Прогулявшись по утреннему городу, немного развеявшись, хотя на Цая, скотину, все равно досада никуда не делась, Айвен завалился домой.

Но его планам не суждено было осуществиться немедленно.

В его гостиной, заваленной кучей смятой бумаги с непонятными закорючками, пролитыми на красивый ковер чернилами и пустыми бутылками, чувствуя себя совершенно свободно, развалились в креслах пьяные в хлам дружки - Кор и Кэтч.

Элька, сидевшая на подлокотнике кресла, обнимая вампирчика за шею, обрадовано вскочила:

- О! Явился наконец-то! Где тебя носило-то?

- Айв!!! - завопил Корвиниус, разулыбавшись совершенно по-идиотски. - Вот гляди, какой мы орден по твоему поручению придумали! - помахал он листочком с невнятными каракулями.

- Какой еще орден? - схватился Айв за голову. - Что вы тут устроили, вредители?!

- Как, какой? - чуть не обиделся Базилиус за всех. - Мы тут вместо того, чтобы подрыхнуть ночью, мозговой штурм организовывали, напрягая воображение! Ты чё, вообще не врубаешься?

- Да лучше бы вы дрыхли! - простонал Рыжик, обводя взглядом помещение и прикидывая размер ущерба. Бумажки-то и пустую тару, ладно, слуги приберут. Но вот ядреные чернильные кляксы с ковра, похоже, самому выводить придется, чтобы даже следа не осталось! И к тому же, бутылки снова были из его собственного погреба. Нет бы хоть раз дружки-халявщики с собственной выпивкой завалили в гости.

- Ну вот, я так и знала! - поджала Элька красивые губы. - Я вам говорила, что он пошутил про орден, а вы все - 'Надо сделать, надо придумать, а то снова какое-нибудь гадкое заклятие наложит'! - передразнила она ребят. - Струсили, а он вас просто на 'слабо!' развел, - фыркнула суккуба.

- Я такое говорил? - нахмурился Айв. - Я вас, что, шантажировал?

- Ага, - мрачно подтвердил оборотень, пристыжено зыркнув на девушку. - Тоже мне, друг! Чуть что, сразу угрозы...

- О Тьма! - простонал Рыжик. - Я не помню ничего. Что ж за день-то у меня вчера был?

- О! Вчера было супер!!! - воодушевился Кэтч. - Ща еще по маленькой разольем, и поможем тебе восстановить ход событий. Ты пока распорядись, чтобы еще бутылочку нам притащили. А то твои слуги, кажется, специально разбежались, чтобы нас больше не потчевать, пока тебя дома не было.

- Совсем сдурели?! Мало мне вчерашнего, и вот этот бардак разгребать, так еще и продолжение банкета хотите?! - неожиданно озверел хозяин особняка, прорычав, теряя контроль и частично принимая боевую трансформацию, чтобы выкинуть незваных гостей вон (потому что такого издевательства над психикой его нервы просто не выдержали).

Элька пронзительно взвизгнула, спрятавшись за спинкой кресла. Мгновенно протрезвев, Кор взмыл под потолок, пытаясь слиться с причудливым рисунком лепнины, а Кэтч, поняв, что дружок не в себе, и в таком состоянии с ним лучше не связываться, заметался по комнате, резво перепрыгивая через мебель и валяющиеся под ногами бутылки.

От членовредительства Базилиуса спасло появление слуги Айвена, привыкшего к подобным развлечениям хозяина. Вежливо покашляв, чтобы обозначить свое присутствие, он самым невозмутимым тоном извинился, что вынужден прервать веселье, потому что ему срочно требуются указания, что делать с тарелками?

- С какими тарелками? - по-собачьи встряхнулся Рыжик, возвращая себе человеческий облик и хмуро буравя слугу сердитым взглядом.

- Тарелки. Триста штук, - педантично повторил слуга. - Их наконец-то доставили. Самые простые, без всяких цветочных мотивов и золотых каемочек, как Вы и велели, раас Айвен.

Демон непонимающе моргнул, силясь припомнить, нафига ему сдались эти тарелки, а слуга тем временем пришел на помощь:

- Так какие будут распоряжения? В доме складировать, или сразу по адресу той ресторации отправить, куда вчера супницы отвозили?

Элька опасливо выглянула из-за спинки кресла, но бдительный Корвиниус, заметив сверху, что Айва накрывает по-новой, прошипел ей с потолка, цепляясь затекшими пальцами за гипсовые цветочки:

- Рано еще! Замри!

Элька понятливо юркнула обратно и потихоньку переползла за диван, на ее взгляд, больше напоминающий оборонительное сооружение. Как раз вовремя, потому что невменяемый демон, расстроенный тем, что совершенно не может понять, что за хрень тут творится, в сердцах пнул стоявшее рядом кресло, проехавшее по инерции пару метров, и вылетел из гостиной. И буквально через несколько мгновений послышался характерный звон разлетающегося вдребезги фаянса...

Слуга пожал плечами:

- Прошу прощения, вы продолжите развлекаться, или я могу уже начать приводить дом в порядок? - обратился он к гостям.

- Нет, подожди пока, - махнул рукой Кор и плавно слевитировал вниз.

Слуга с поклоном исчез за дверью, а Базилиус, снова занял нагретое местечко в кресле.

- Все, Эль, можешь вылезать! - сообщил вампир. - Думаю, на тарелках Айв пар выпустит.

- Эх... Зря он все-таки так горячится, - хмыкнула Элька, выползая из-за дивана и грациозно потягиваясь всем телом, словно огромная кошка.

- Хватит пялиться на мою девушку, - одернул Кор Базилиуса, у которого аж глаза заблестели, разглядывая соблазнительную фигуру суккубы.

- Да ладно тебе! Самому-то все равно только и остается, что пялиться, - хмыкнул Кэтч, но глаза все же отвел.

Корвиниус страдальчески поморщился:

- И не напоминай, - буркнул клыкастик, усаживая подошедшую к нему девушку к себе на колени.

- Ну вот, я-то надеялась, что Айв обрадуется, что мы ему помогли, может, даже заклятие свое дурацкое снимет...

- Не расстраивайся, Эль, - чмокнул Корвиниус подружку. - Ну, с кем не бывает... Понимаешь, сейчас у нашего Рыжика просто период такой тяжелый...

- Ага, понимаю, - фыркнула Элька. - Нечего было Клятвами идиотскими разбрасываться. И угораздило же его с Альенкой связаться, как будто других девок в Академии нет!

- Других он уже всех перепробовал... - вставил оборотень.

- Прям, жалко парня, сколько он так и себе, и нам еще крови попортит со своим воздержанием... - гнула свою линию суккуба. Ну да, у нее-то свой шкурный интерес имелся.

- Нет, надо с этим что-то делать, - подал голос Кэтч.

- А что делать-то? - возразил Кор. - Если только пойти к человечке, да слезно попросить самой отдаться...

- Гыыы, на поругание, - продолжил двусмысленные намеки тему заржавший Базилиус, представив подобную сцену.

Развить скользкую тему, щедро сдобрив ее своими скабрезными шуточками, им не удалось. Айвен ввалился обратно в гостиную.

- Ну, что приуныли? - спросил он, как ни в чем ни бывало.

- Мы-то не приуныли, - вздохнула Элька, сгоняя улыбочку. - Это вот ты, похоже, слегка не в себе.

- Посмотрю я на твоего кавалера через недельку каким будет, - огрызнулся Рыжик. - Никого не задел ненароком?

- Обошлось на этот раз, - фыркнул Базилиус. - Что нам, привыкать, что ли?

- Погоди, не отчаивайся, - сочувственно произнес Кор. - Ну, вот смотри, как ты намусорил-то сам... - кивнул он назад, где из-за двери приглушенно слышался звон сгребаемых слугами черепков - того, что осталось от тарелок. - Давай, все-таки выпьем, а?

- Ох, нет... я больше пить не хочу, - отчаянно замотал головой Айвен.

Вчерашнего хватило, а пить с самого утра - вообще дурной тон. К тому же, Альенка взбесится, если в свой банк не попадет. Надо идти выручать.

'Хотя, кто узнает, что это я второй Полог поставил? - мстительно рассудил демон. - Пусть думает, что это Цай что-нибудь перемудрил!'

А вот восстановить предыдущий день, хотя бы в частичной последовательности, не помешает.

- Нет, уж! Без выпивки! Кому что, решайте, пока я добрый - кефир, пиво, квас или крепкий кофе?

***

Организованный мозговой штурм не помог. Точнее, помог, но не так, как демон рассчитывал.

В результате устроенного сеанса одновременных попыток собравшейся компанией вспомнить все произошедшее накануне, Айвен запутался еще больше.

Несмотря на то, что разрозненная каша из воспоминаний вчерашнего дня наконец-то сложилась у него в цельную картинку, ситуацию это ничуть не прояснило. Точнее в его голове абсолютно не укладывалось то, что он высший демон, раас, наследник своего отца (причем, судя по всем отзывам, весьма достойный той роли, которая ему предстояла в будущем) вел себя вот так!

Поверить в это было сложно...

Но... свидетели его позора и невольные соучастники, вот они, рядом, сидят, ухмыляются.

Кэтч, правда, уже пару раз попытался вздремнуть, откинувшись на спинку удобного кресла, мотивируя свою сонливость прошедшей бессонной ночью, пока придумывали эскиз будущего ордена повару Джо. Корвиниус держался молодцом. Но у него был достаточный стимул помочь вернуть дружку мозги на место. Оставаться даже ради солидарности с Айвом без радостей личной жизни, ему совершенно не улыбалось.

Элька выдула уже четвертую чашку кофе и в беседе принимала самое живое участие, вставляя едкие комментарии. Причем досталось всем троим. Правда, каждый раз, рыжик невольно морщился, представляя, что бы на ее месте сказала Альена - смягчила бы определение, или выразилась еще похлеще?

Как он ни старался не думать о том, чем сейчас занимается человечка, но мысли постоянно возвращались к ней.

Еще его разбирало злорадное любопытство, пришел ли Цай? А если уже явился, то достаточно ли он озадачен тем, что вокруг квартиры Альены стоит второй Полог Непроницаемости. И где-то совсем на задворках сознания присутствовал уже ставший навязчивым вопрос - ну сегодня-то хоть что-то было у них с Альеной или как?

Маленькая месть за его мытарства обоим объектам его раздражения приятно согревала душу.

Слабые угрызения совести успешно подавлялись воспоминаниями.

Вот если бы к нему по-хорошему, тогда бы и он тоже вел себя иначе...

Хоть и несильно, но Рыжик был зол на Альену, причем непонятно, за что больше? То ли за дурацкую полосу препятствий, то ли за то, что она не хочет слышать про кошака правду! Ведь он-то не врал человечке - Цай не такой уж светлый и пушистый, как ей кажется.

Но главное, после всех разборок и разговоров, очень еще хотелось выяснить, как вообще он, умный-разумный раас Айвен, мог докатиться до такого абсурдного поведения, до этих вспышек гнева, до потери памяти, что понадобилось обращаться к друзьям за помощью, и так далее по списку?

Айв хмурился и сосредоточенно размышлял о том, неужели общение с Альенкой на него так пагубно повлияло, что только рядом с ней он перестает думать головой? Или же это условие Клятвы внесло свою лепту? И есть ли еще какая-нибудь причина, о которой он пока не догадывается?

Винить себя самого во всех глупостях оказалось крайне неприятно, и самобичевание настроения категорически не улучшало.

Рыжик мрачно обвел приятелей взглядом и выдал:

- А ведь это всё вы виноваты! Вот зачем вам так надо было вчера меня будить и уговаривать на работу выйти?

- Вот еще! - возмутилась Элька. - Нечего валить со своей больной головы на наши здоровые!

- Вообще-то они у нас тоже болят, - кисло заметил Кор.

- Айв, ну мы же тебе объясняли еще вчера! Договоренность была, что народ на тебя посмотреть придет! - вскинулся Кэтч.

- Ага, да помню я, что и как вы мне объясняли, - фыркнул Рыжик. - Вот надо было вас не слушать, а слугу послать, чтобы он деньги отнес, и всё!

- Наивный, думаешь все спокойно было бы? Там такой вой подняли бы, не явись ты хотя бы показаться перед толпой. Помнишь, сколько наших-то было? И только лишь, чтобы на тебя, ненаглядного, полюбоваться.

- Ага, 'вне естественной для демонов среды обитания', - вставила суккуба, хихикнув.

- Да они бы нас растерзали! И ресторацию разнесли. А страже пришлось бы порядки наводить. Тебе оно надо?

- Да мне-то какое дело? Я-то спал бы себе в это время! - резонно возразил Айв.

- Ну конееесчно, - протянул Кэтч, подавив зевок. - И совесть бы тебя не мучила. А вот если бы дознались, из-за чего весь сыр-бор, слухи бы поползли ненужные, думаешь, твой отец тебя по головке погладит за учиненные беспорядки и подрыв авторитета?

- Ну, при чем тут Повелитель-то? - прикинулся Рыжик, делая вид, будто не понимал, что отец уж точно не похвалил бы за устроенную смуту с участием нелюдей в людском квартале.

- Хочешь сказать, что в семье не без...

- Эль! - одернул Кор, заметив, как Айв зло поджал губы. И чуть тише добавил:

- Не нарывайся, все он понимает, просто еще не свыкся с этой мыслью, что сам себе враг.