Менестрель идёт по свету (СИ)

Глава 5.

- Это значит, вы отказываетесь? – приподнял брови эльф.

- Нет. Это значит, я готов обсудить условия, - возразила Ксан.

- Хм, ну что же, давайте обсудим, - скептически протянул её собеседник.

Ксан же в это время лихорадочно размышляла. Близится зима. И шансов пережить её у бездомного барда – немного. Зимой странствовать не получится, разве что податься на юг, где зима в разы мягче. Проблема в том, что юг – это как раз и есть эльфийские земли. Так стоит ли отказываться? У неё будет крыша над головой, а вдобавок она сможет осуществить свою давнюю мечту и получить музыкальное образование – да не где-нибудь, а у самих эльфов. Саша не так давно в этом мире, но уже более-менее знает местные реалии. Так вот: такие предложения эльфы редко делают людям. Почти никогда. Упускать такой шанс не хотелось. Осталось только придумать, как отстоять свою свободу и не стать рабом ушлых ушастых.

- Мы могли бы заключить контракт, - медленно проговорила Ксан, отслеживая реакцию эльфа.

- Контракт?.. – так же медленно повторил за ней эльф, словно пробуя слово на вкус, - Можно и контракт. Давайте, что ли, познакомимся, раз уж наш разговор принял деловой характер. Меня зовут Ксантариэль.

- Да ладно!.. – выдохнула Ксан, пожимая протянутую руку. Она хотела сказать что-то вроде «Очень приятно», но от удивления ляпнула то, что ляпнула. Подумать только – ещё один Ксан! До чего же популярное имя, что даже в эльфийском варианте существует. Интересно, с чем эта популярность связана? Но размышлять на эту тему было некогда: надо было объяснить свою реакцию замершему напротив эльфу, который уже начал хмурить брови.

- Простите, - повинилась Саша, - это я от удивления. Дело в том, что меня зовут Ксан, и наши имена оказались созвучны…

Эльф сразу расслабился.

- Вот оно что! Да, действительно, это имя у вас весьма популярно. Однако у эльфов я один такой. Наши имена не повторяются.

- Совсем-совсем? – удивилась Саша.

- Совсем. Каждый новорождённый получает собственное имя.

- Но ведь так никаких имён не хватит!

- Почему же? Вариантов сочетания разных букв достаточно много: главное, чтобы имя кончалось на «–эль». А детей у нас рождается не так уж и много. Да и имя умершего вновь становится свободно.

- А ваши имена что-то означают?

- Ну, как правило, да. Родители стараются придать имени какой-то смысл.

Ксан раздумывала, стоит ли набраться наглости и узнать, что означает имя собеседника или всё-таки перейти уже к обсуждению условий договора, но эльф её опередил.

- История моего имени, как и история вашего, уважаемый менестрель – одна и та же. Меня, как и вас назвали в честь легендарного героя, сразившегося с богами за этот мир.

- Ого! – вырвалось у Саши прежде, чем она прикусила язык. Ведь в этом мире такую историю наверняка знает каждый малыш. Это ей было недосуг как-то поинтересоваться.

- Вы не знаете эту легенду? – удивился Ксантариэль, - Я думал, её всем человеческим детям ещё в колыбели рассказывают.

- Я сирота, - буркнула Саша. Она не соврала – с пятнадцати лет она действительно является круглой сиротой и после смерти родителей три года жила в детском доме. Но уточнять, в каком возрасте она лишилась родителей, Саша не стала. Пусть эльф думает, что ей просто некому было рассказывать ей в детстве сказки.

- О, прошу прощения. Тогда я буду рад рассказать эту историю вам, если мы придём к согласию. Путь до земель эльфов неблизкий.

Ксан поняла намёк, что пора переходить к делу.

- Я могу подписать документ, что пока я учусь у вас, я соглашаюсь выступать на ваших концертах. Но как только я закончу или прерву обучение, выступать у вас дальше или нет – остаётся на моё усмотрение. Я оставляю за собой право не исполнять то, что мне категорически не нравится, и вообще активно участвовать в составлении музыкальной программы. И мне нужны деньги. Каждое выступление будет оплачиваться по тем же ценам, что получают ваши местные менестрели – за вычетом расходов на моё проживание, питание и одежду.

- А расходы за обучение вы не забыли? – усмехнулся эльф.

- Нет, - невозмутимо отозвалась Ксан, - я могу выступать и без обучения, как видите. Это вам хочется меня обучить, а взамен я буду выступать на ваших концертах. Это и есть плата за моё обучение, так как если мне ещё и обучение придётся оплачивать из своего кармана, то я вам вообще ничего не буду должен, следовательно – могу отказаться от навязанных выступлений, и репертуар сам буду выбирать. Меня такой вариант даже больше устроил бы, так что решать вам.

Эльф задумался. Думал долго – не меньше пяти минут. Наконец, он произнёс:

- Я не уполномочен заключать такие договора. Я могу лишь пригласить вас к нам погостить, а там уже сведу с нужными эльфами. С ними и подпишете контракт.

- Хорошо, - быстро сказала Ксан, - тогда мне нужны гарантии неприкосновенности на время моего пребывания на территории эльфов.

- Что-о-о?! – возмутился эльф и даже привстал, - Гарантия – эльфийское гостеприимство! Никто не посмеет обидеть гостя!

Ксан смутилась. Кажется, она попала впросак со своим незнанием местных реалий и оскорбила эльфа в его патриотических чувствах.

- Прошу прощения, не хотел вас оскорбить. Я всего лишь простой парень, мне неизвестны такие тонкости. Я просто хочу себя обезопасить.

- Что-то ты больно хваткий для простого парня, - проворчал эльф, усаживаясь на место, но продолжая сверлить собеседника взглядом. Казалось, он хочет придушить Ксан или же на дуэль вызвать. Учитывая, что эльф перед собой видит парня – оба варианты возможны.

- Ну что ж, - преувеличенно бодрым тоном отозвалась Ксан, - раз мы обо всём договорились, то я пойду собирать вещи. Где я могу вас найти, господин Ксантариэль, и когда мы выдвигаемся?

- Завтра в полдень я зайду за вами сюда, - буркнул, вставая эльф, - будьте готовы к этому времени.

- О, не волнуйтесь, я всё успею, - пообещала Ксан и поспешила убраться подальше от эльфа, пока тот не передумал и не врезал ей всё-таки. Ксан отлично научилась вовремя сбегать – благодаря чему до сих пор ещё цела. То, что она выглядит как парень, с одной стороны, здорово облегчает ей жизнь, а с другой - не спасает от задиристых посетителей таверн и трактиров, желающих получить свою долю уважения при помощи кулаков. К девушке они бы вряд ли с этим вопросом пристали, зато пристали бы с другим - и неизвестно ещё, что хуже. Так что умение вовремя делать ноги не раз её выручало.

Собирать Ксан особо было нечего. Рюкзак с самым необходимым, да верная укулеле – вот и весь её багаж. Остаток вечера Ксан перебирала связку своих амулетов и думала. Податься к эльфам – на самом деле, не такая плохая идея. Тем более, когда они сами приглашают, ведь простым людям на их территорию ходу нет. Но беда в том, что сама Ксан мало что знала об этой расе – только обычные слухи и сплетни, которые бродили в народе. Доступа к каким-либо книжным источникам у неё не было, товарищей-эльфов, которых можно было расспросить – тоже не наблюдалось. И теперь она фактически идёт в логово зверя, не зная его повадок. Возможно, эльфам такое сравнение показалось бы оскорбительным, но сама Ксан ощущала себя именно так. Какие у них законы, какие обычаи? Как они относятся к людям в целом и к женщинам, выдающим себя за мужчин, в частности? Вдруг они узнают, что она – девушка, чем ей это будет грозить? А даже если не узнают, действительно ли эльфийское гостеприимство является гарантией неприкосновенности?

Ответов на эти вопросы не было, но это не значит, что Ксан не может подготовиться к любым неожиданностям. Перебрав все свои амулеты, Ксан решила заменить лечебный амулет и защитный. Они самые слабые из её коллекции на сегодня. Их девушка продаст, а на вырученные средства, вместе с теми, что заработала сегодня – купит новые. И на всё это у неё будет время завтра до полудня. Хорошо хоть, Ксан теперь знает, где продают хорошие амулеты в этом городе. Свой усилитель звука она купила в лавке Гора-артефактора, которая пользовалась дурной славой среди порядочных горожан, но была на слуху у тех, кто желал перепродать краденое без лишнего шума. Моральных терзаний по этому поводу Ксан не испытывала: денег у неё было в обрез, а там товар продавался намного дешевле, чем в других городских лавках. Да и за её амулеты - полностью заряженные, хоть и слабые - там можно было выручить неплохую сумму.

С Гором-артефактором Ксан подружилась довольно легко: достаточно было спеть ему правильную песню. Тот сразу взял под крыло талантливого менестреля, и Ксан могла без помех заходить в его лавку, не опасаясь нарваться на нож в спину. Конечно, с тамошним контингентом надо было вести себя всё равно осмотрительно, но Саша всегда отличалась благоразумием и на рожон не лезла.

Вот и наутро она, едва солнце встало, умылась, оделась, на ходу перекусила свежей сдобой, которую как раз закончила выпекать жена хозяина, расчесала короткие волосы пятернёй и, присвистывая, выскочила за дверь таверны, чтобы отправиться к Гору. Идти было недалеко, район здесь не самый благоустроенный – самое место для полузаконных лавочек. Дойдя до улицы, где начиналась зона воров и прочих представителей преступного мира, Ксан замедлилась. Здесь следовало вести себя неприметно и скромно, но не слишком подозрительно, а то за шпиона примут. Проходя мимо одной подворотни, девушка вдруг услышала тихий стон.

- Чёрт! – тихо выругалась Ксан сквозь зубы. Надо сделать вид, что ничего не слышала и идти дальше. Всё, что происходит в этом квартале, касается только хозяев этих мест, и лучше в их дела не соваться. Но проклятая совесть не позволила просто уйти.

Свернув в подворотню, Ксан увидела кулем лежащее на земле тело, а вокруг – ни души. Подойдя ближе, обнаружила, что у куля имеются тощие длинные ноги. Перевернув аккуратно тело лицом вверх, Ксан снова выругалась. Перед ней лежал её недавний знакомец – маг-недоучка Ксанти! Видимых ран на теле не было, зато под глазом был фингал. Похоже, парня просто избили и бросили. Вряд ли это представители местной гильдии – они бы просто убили. Да и как бы этот простофиля мог перейти им дорогу? Эх, не продать ей сегодня лечебный амулет по хорошей цене! Не бросать же здесь этого болезного – придётся лечить.

Ксан быстро достала связку амулетов, нашла нужный, приложила к виску парня и активировала. Через пару минут Ксанти открыл глаза.

- Ксан? Это ты? – вяло удивился он.

- Тшшш! Что у тебя болит? Куда били?

- В живот… И по голове…

- Сейчас, потерпи немного.

Ксан задрала рубаху, увидела несколько гематом на рёбрах, приложила артефакт туда. На животе видимых следов не было, но может быть внутреннее кровотечение, если органы повреждены. Кажется, она и новый амулет на него истратит, этого не хватит точно.

Когда амулет оказался вычерпан до дна, Ксан спросила своего горе-попутчика:

- Ты можешь встать? Или амулет подзарядить, чтобы я снова его могла к тебе применить?

- Попробую… зарядить… - через паузу, будто бы с усилием, произнёс тот.

Они заряжали и тратили амулет ещё три раза, пока Ксанти не смог подняться на ноги и с помощью Саши доковылять до лавки артефактора.

Гор, увидев их шатающуюся компанию, вздёрнул вверх одну бровь.

- Ксан, малыш, я надеюсь, ты не увёл жертву у одного из моих дружков? – говорил мужчина вроде в шутку, но взгляд был серьёзным. Ксан знала, что подобного ей не простили бы, и заступничество Гора не помогло бы.

- Не волнуйся, Гор, тут явно шпана поработала, - выдохнула она, опуская свою ношу на лавку у двери, видимо, предназначенную для ожидания. Ксанти неловко попытался устроиться на ней поудобнее.

- Да, теперь вижу, - согласился артефактор, - а ты зачем пожаловал, товар не устроил?

- Нет, твой усилитель сработал как надо, спасибо. Но мне надо ещё кое-что.

- И что же?

- Вот, оцени! Полностью заряжены, куплены официально в лавке Ингрид на Кальме.

Какое-то время Гор изучал предложенные амулеты, потом сказал:

- И что ты хочешь за них? Так-то товар – безделица, но то, что полный заряд… Продать можно.

- Хочу хороший лечебный амулет и защиту.

- Хм… А какая сумма есть?

Ксан просто высыпала всё содержимое своего кошелька на прилавок. Если эльф не соврал, деньги ей будут не нужны – жильём, одеждой и питанием она будет обеспечена. А вот хорошие амулеты пригодятся.

- Да, парнишка, негусто. На лечебный амулет хватит – он вам, как я понимаю, сейчас нужнее, - сказал Гор, бросая быстрый взгляд на бледного Ксанти. – А защитные все дорогие, даже на самый плохонький не хватит.

Ксан поджала губы, затем тоже посмотрела на Ксанти, потом развернулась к Гору и спросила:

- Уважаемый Гор, а не надо ли вам что-нибудь зарядить?

- Да вообще-то надо, есть несколько вещиц…

- Давай лечебный амулет.

Забрав амулет, Ксан быстрым шагом подошла к мальчишке, приложила холодный гладкий камень к его виску, и, всего через тридцать секунд, Ксанти уже смог сесть ровно и посмотрел на неё более осмысленным взглядом. Потом такой же процедуре подверглись его рёбра, живот и, в последнюю очередь, фингал под глазом.

- Ну, надо же! – удивилась Ксан, - Ещё и заряд остался!

- Я ерунду предлагать не стану, - оскорблённым тоном заявил Гор.

- Нимало в этом не сомневался! – заверила его Ксан, - А теперь покажи, что тебе надо зарядить, и скажи, хватит ли этой услуги на хороший защитный амулет?