Менестрель идёт по свету (СИ)

Глава 16.

Кинрас проводил гостью к хижине, которая должна была стать её домом на время пребывания девушки в стае. Простой деревянный сруб, крыша, устеленная соломой, сени и всего одна комната с окном на ставнях. Кухни или даже просто печки не было, что Ксан не удивило: всё-таки здесь довольно тепло даже зимой, а будет холодно – всегда можно обратиться волком. О том, что готовят оборотни на кострах посреди деревни, Ксан уже знала и даже видела импровизированные печи, которые сложили специально для праздника. Закинув рюкзак на широкую лавку, застеленную овечьими шкурами – видимо, её предполагалось использовать вместо кровати – Саша вышла на улицу. Не для того она сюда пришла, чтобы отсиживаться в доме. И пусть главные виновники торжества прибудут лишь завтра, но приготовления идут вовсю уже сегодня.

Девушка немного побродила около костров, глядя, как споро орудуют ножами повара, разделывая мясо для праздничных блюд. К удивлению Саши, большинство поваров были мужчинами. Конечно, в её мире было примерно так же, но в этом мире она привыкла к более строгому гендерному разделению профессий, а потому была поражена. Но тут же вспомнила слова Кинраса о том, что оборотни получали профессию в зависимости не только от нужд стаи, но и своих способностей. А ещё вспомнила, что среди молодых охотников, что умчались в лес, были девушки. Похоже, оборотницы от оборотней не сильно отличались в плане разделения труда и обязанностей.

- Привет! – подсела к ней девушка-оборотень, когда Ксан примостилась на лавке возле костра. – Ты – новая пара вожака?

- Нет, - ответила, поморщившись Ксан, понимая, в качестве кого её будут воспринимать окружающие, - я просто гостья.

- Ну-ну, - хмыкнула оборотница, - а альфа об этом знает?

- Знает, - подтвердила Ксан.

- Даже так? – с любопытством произнесла её собеседница. – Я – Рандора, кстати. А тебя как звать?

- Ксан, - коротко ответила Саша.

- Это же мужское имя?

- Да.

- А ты немногословна, - хмыкнула девушка, как показалось Саше, одобрительно. Саша же лишь пожала в ответ плечами: трепаться ни о чем она и в самом деле не любила, но вот получить ответы на интересующие вопросы – хотелось. А потому девушка, собравшись с мыслями, начала осторожно расспрашивать собеседницу:

- А пара в понимании оборотней – это жена или любовница?

- Ни то ни другое, - охотно ответила Рандора, - у оборотней вообще нет понятия «жена», есть понятие «неста» - мать его волчат. Пара же – это не совсем любовница. Ведь любовниц может быть много, и мужчина может не испытывать к ним каких-то чувств, даже особого физического влечения. А к паре его влечение очень сильно. Это особая девушка для оборотня. Когда у оборотня появляется пара, все любовницы уходят в прошлое.

- А когда пара беременеет, она становится нестой? – продолжила расспрашивать Ксан, искренне заинтересовавшись необычными особенностями взаимоотношений оборотней.

- Не каждая пара может принести волчат, - покачала головой Рандора, - для этого нужна сильная волчица. Так что быть парой – ещё не значит стать нестой. Несте волк верен до конца жизни, а с парой они могут расстаться, если мужчина встретит свою несту.

- А нестой может стать только девушка-оборотень? – спросила Ксан.

- Обычно – да. Редки случаи, когда девушки иных рас становятся матерью для волчат. Я помню только один такой случай, когда парой альфы стала эльфийка. В той стае до сих пор иногда рождаются волчата с остренькими ушками, - хихикнула девушка.

Ксан же думала о том, что Кинрас многое недоговорил. Например, о том, что предлагает ей отношения, которые не имеют перспектив дальнейшего развития. Только физическая близость – никакой семьи, а если и возникнут чувства, то тем больнее будет потом расставаться. Неужели кто-то на такое соглашается? Нет, в её мире полно мужчин и женщин, предпочитающих секс без обязательств, а если он ещё гарантированно будет классным, как это бывает при идеальной совместимости пары – то это для них вообще мечта. Вот только Саша к их числу никогда не относилась. И она не знала, как донести свою позицию до настойчивого оборотня.

Попрощавшись с Рандорой, Ксан ещё немного побродила по окрестностям, наблюдая за работой оборотней. Куда себя деть, девушка не знала: ей хотелось помочь, как-то поучаствовать в приготовлениях, но от её помощи вежливо отказывались. Кинрас куда-то запропастился, в итоге Саше ничего не оставалось, как вернуться в выделенную хижину. Обед ей принесли туда, а вот на ужин её позвали к костру.

Кинрас извинился за своё отсутствие, но Ксан и не сердилась: понятное дело, что у альфы в стае много дел, особенно во время подготовки к празднику. Во время ужина семья каждого, кто сейчас проходил инициацию, делилась со стаей историями из детства тех, кто после сегодняшней ночи станут взрослыми. Они словно прощались таким образом со своими детьми, отдавая их стае. Ксан слушала со смешанным чувством: с одной стороны, ей не хотелось бы оказаться на месте тех юношей и девушек, чьи родные у них за спиной рассказывают всем разные неприглядные истории из их детства, например, о том, как в три года один из мальчиков бегал по дому с ночным горшком на голове, изображая рыцаря из сказки. А с другой - она завидовала. По-доброму завидовала той любви, с которой родные говорят о своих детях, той гордости, которая звучит в их голосах. Всё это когда-то было и у неё, но больше никогда не будет. Даже если девушке повезёт когда-нибудь создать свою семью, родителей это не вернёт.

Встрепенувшись, Саша взглянула на Кинраса, который с улыбкой её о чём-то попросил. Ах да... Сыграть, ну конечно. Саша задумалась. Что бы такое сыграть и спеть этим оборотням, что провожают детей во взрослую жизнь? Вообще-то есть такая песня... Вот только Саша не помнит точно аккордов. Попросив несколько минут на то, чтобы подобрать аккорды, Саша стала вспоминать. Это первая песня, которую она выучила, будучи ещё совсем ребёнком. И первая, которую она исполнила маме. Восстановив аккорды, Ксан привлекла внимание и попросила тишины, а затем запела:

Мама - первое слово, главное слово в каждой судьбе.

Мама жизнь подарила, мир подарила мне и тебе.

Так бывает - ночью бессонною

Мама потихоньку всплакнёт,

Как там дочка, как там сынок её -

Лишь под утро мама уснёт

Мама - первое слово, главное слово в каждой судьбе.

Мама жизнь подарила, мир подарила мне и тебе.

Мама землю и солнце, жизнь подарила мне и тебе.

Так бывает - если случится вдруг

В доме вашем горе-беда -

Мама, самый лучший, надёжный друг,

Будет с вами рядом всегда.

Мама - первое слово, главное слово в каждой судьбе,

Мама жизнь подарила, мир подарила мне и тебе.

Мама землю и солнце, жизнь подарила мне и тебе.

Так бывает, станешь взрослее ты

И, как птица, ввысь улетишь,

Кем бы ни был, знай, что для мамы ты -

Как и прежде - милый малыш!

Мама первое слово, главное слово в каждой судьбе.

Мама жизнь подарила, мир подарила, мне и тебе.

(Автор текста Ю. Энтин)

Под конец песни Саша не смогла сдержать слёз: они текли по лицу, а она продолжала петь. У многих женщин глаза тоже были на мокром месте, а суровые оборотни-мужчины держались. После песни что-то неуловимо изменилось: дети больше жались к своим родителям, а те перестали прикрикивать на них из-за их непоседливости и проказничества. А ещё Саша знала, что она споёт завтра вернувшимся юным охотникам. Это было как наитие: она вдруг сразу поняла, какие слова и аккорды придутся кстати. Песня о маме - это для матерей, чьи дети стали взрослыми. А для покидающих отчий дом вчерашних птенцов нужен другой напев.

***

Наутро стали возвращаться юные волки и волчицы. Они приходили поодиночке или по двое, складывали свою добычу в центре - и рассаживались вокруг костра. Когда пришла последняя группа, для разнообразия из трёх юных оборотней — девушки и двух парней, в круг вышел Кинрас и торжественным голосом объявил, что испытание в этом году все прошли. Вечером состоится обряд принятия юношей и девушек в совет стаи, куда входили все взрослые волки. Ребята, хоть и явно уставшие, выглядели довольными и гордыми собой.

На этом торжественная часть закончилась, и охотников кинулись поздравлять и обнимать друзья и родные; малышня, которая сновала вокруг, восхищалась количеством принесённой добычи и завидовала тем, кого уже сегодня признают взрослыми. Дети всегда во всех мирах одинаковы: всем им хочется поскорее вырасти.

После того как юные оборотни в составе своих семей разошлись по домам - наверняка отсыпаться перед ночным праздником, остальные жители тоже вернулись к своим делам. Вчерашняя картина повторилась практически один в один: оборотни, которые вчера занимались приготовлением пищи, сегодня взялись за разделку принесённой добычи и подготовку к пиру. Другие оборотни - в основном женщины, а часто им помогали и дети - украшали центр деревни, развешивая на домах венки из цветов. Сколачивались длинные столы, устанавливались там-тамы. Александра наблюдала за этими приготовлениями с большим интересом: ей казалось, что она попала в прошлое своего мира, в какое-то первобытное племя. И наверное не так уж далеко была от истины, хотя оборотней едва ли можно назвать первобытными. Нет, они пользовались благами цивилизации, вот только жили слишком уж обособленно и далеко от мест, где эти блага можно было приобрести. Поэтому их, скорее, можно было назвать самобытными, чем первобытными: всё-таки большинство оборотней получали образование - либо внутри стаи, либо вне её. Стая отправляла каждого желающего учиться в большой мир.

Кинрас отыскал её, поинтересовался, не нужно ли ей чего - а потом снова усвистал по своим делам, пообещав, что они смогут пообщаться вечером. Побродив ещё немного по деревне, Ксан решила чуть-чуть поспать перед праздником, который, как она поняла, будет длиться всю ночь. Всё равно девушка не могла найти себе занятия, а смотреть, как работают другие, может, и можно вечно - вот только сама Саша чувствовала себя неудобно оттого, что не могла помочь. Она пыталась предлагать помощь разным оборотням, но те с неизменной вежливой улыбкой отказывались. Получив в очередной раз отказ, Саша вздохнула: хоть Кинрас и объявил её частью стаи, по факту все понимают, что она лишь гостья. Она сейчас даже не пара альфы — оборотни по запаху наверняка чуют, что между ними ничего нет.

Проспав несколько часов, Ксан проснулась уже в сумерках. Между столами носились оборотни, а сами столы уже ломились от дичи и фруктов. Перед столами стояло несколько бочек - как предположила Саша - с вином. Вокруг столов горели факелы, так как света от костров явно не хватит, когда сумерки начнут сгущаться. Нарядные оборотни собирались вокруг костра, часто оттуда слышался смех. Саша поднялась, привела себя в порядок - благо воду ей уже принесли, и даже тёплую. Ради праздника девушка решила надеть единственное платье, которое неведомо как оказалось в её сумке - должно быть, случайно запихнула, когда второпях собиралсь. Это было прямое коричневое замшевое платье без каких-либо изысков, сшитое по заказу Саши специально для дома. Наверное, именно из-за цвета и материала она и перепутала его с одним из своих мужских костюмов, засунув вместе с другими вещами в мешок.

Девушки-оборотницы украшали головы венками, и Ксан, подумав, решила последовать их примеру. Венок ей кто-то из женщин принёс вместе с водой и чистым полотенцем. Теперь она почти ничем не отличалась от местных женщин - если не считать того, что платье Ксан было по эльфийской моде - до середины икры, а сами оборотницы предпочитали юбочки намного выше колена - ну, или хотя бы ненамного ниже.

Возле центрального костра собралась восьмёрка юных охотников: на всех, включая девушек, были только набедренные повязки, а тела их были раскрашены непонятными разноцветными символами.

- Каждый символ обозначает какую-то важную для оборотня способность, - раздался над ухом знакомый голос, и Ксан едва сдержалась, чтобы не подпрыгнуть на месте: так увлеклась наблюдением, что не заметила, как подошёл Кинрас.

- И для чего они? - заинтересованно спросила девушка.

- Это как благословение или пожелание на будущее. Обрати внимание на низ живота: там нарисованы символы плодородия - это значит, что оборотни желают молодым товарищам множество детей. Это очень важное пожелание для оборотней - дети обеспечивают выживание вида.

Ксан кивнула, думая о том, что, возможно, раз дети так важны, то Кинрас не будет сильно настаивать, чтобы Ксан осталась: он и сам должен понимать, что у них нет будущего. Зачем ему тратить время на неё, когда он может потратить его на поиски волчицы, которая сможет стать матерью его детей? Девушка и сама уже не знала, чувствует ли она облегчение от этой мысли, или досаду. Ей нравились оборотни, нравился их первобытный уклад, их внутренняя свобода. Но смогла бы она жить так всё время? Не в качестве туристки присутствовать на празднике, а быть частью всего этого? Едва ли. В глубине души Ксан чувствовала, что её место не здесь. Она ощущала непонятный зов и знала, что через день-другой поддастся ему и отправится в путь. Она и так слишком задержалась.