МЭЛИС КРЭШ И НЕВЕСТА ДЬЯВОЛА

–Ты хотела изменить дизайн кабинета? – Рингил встал, попутно отметив, что чувствует себя хорошо. Хейтер не мог заставить себя поверить, что непредельщица могла знать о его снах. – Могла бы просто сказать. Стенки просто-таки вопиют к моему художественному таланту...

–Напомнишь, я тебя потом в свою основную рабочую комнату провожу, – невозмутимо прозвучал ответ. – Там почти то же самое. Не откажусь иметь у себя перед глазами пару граффити твоей работы.

–Что ты вложила в музыку? – Рингилу надоело играть. Он хотел получить информацию. Что он домыслил сам? Что от него требовалось? Что должно было измениться?

–А ты не понял? – темные губы Эанис исказила усмешка. – Ты должен был увидеть исполнение своего заветного желания...

«Издевается!» – возмущенно подумал хейтер. Потом инстинктивно возникшую мысль уничтожила другая. Полная получившей подкрепление уверенности.

–Смерть в качестве ключа к победе? – «она не знает, что я видел! Не знает! Не может знать!»

–Ты не запустил свою программу. Значит, выдержал, – сейчас Рингил не видел лица Эанис, но в голосе фальши слышно не было. – Но ты поймал внушение, близкое тебе по духу. Поймал и позволил себе выпасть из реальности.

–Надолго? – подумать можно и потом. Сейчас важна информация.

–На несколько минут. Пока звучала музыка, ты был в трансе. Потом – проломился обратно. Ты догадываешься, кто был источником энергии для этого инфовируса? – а что здесь гадать...

–Одна из твоих чокнутых моделек...

–Вот именно. А в следующий раз для чистоты эксперимента им побуду я... Не волнуйся, выберу что-нибудь безобидное, – Эанис развернулась и постучала по циферблату часов. – И морально подготовиться успеешь. Возвращайся.

Рингил вышел в открывшуюся дверь и, естественно, оказался наедине со спящей Ангмарской. Хейтер отлично знал, что разбудить его тьму иногда просто невозможно, поэтому не побоялся сесть рядом с ней. Роившиеся в голове мысли требовали устроиться для размышлений именно так.

Дневник Алары. День 85 год 12.

Сегодня мне очень хочется ругаться, причем матерно. В смысле, по маминому адресу. Кто ей меня сдал? Кроме Гидры некому. Илсинг явно невиновен, он от вида моей мамаши впал в ступор на час и позволил Лерне снять его любимую шляпу. Теперь бегает за ней, в смысле за Лерной, и орет нечто на тему недопустимости насильственной смены имиджа. Вот закончу писать и пойду намекну Гидре, как не надо менять окружающим отношение к жизни. Хейтерская свадьба точно не предусматривает ничего настолько ненормального. В конце концов, у меня всегда был несокращенный экземпляр Кодекса. В отличие от некоторых ленивых тварей.

Итак, далее о неприятном. Мама с момента появления все время массирует мне мозги, что практически не отражается на балансе. Начинаю подумывать над тем, чтобы принять часть маминых слов серьезно, а то на одной бесцельной потере времени нормально не разозлишься. Осталось выбрать, к каким маминым мнениям прислушаться. С одной стороны, она считает, что мне замуж рано, с другой – что этот шаг вообще неприемлем для хейтера и с третьей – что мне в принципе повезло с женихом, потому что этот точно не сбежит. Полагаю, последнее – намек на мои многочисленные недостатки. Надо было показать маме ту мерзкую прилипалу из «Самотних». Жаль, тогда я была слишком молода и милосердна. Правда, мать считает, что я с тех пор изменилась слабо. Всех по себе оценивает...

Песочница, в отличие от кафешки, просто кипела. Что неудивительно – лишенные любимого места культурных развлечений (распитие разноплановых напитков – раз, навязчивые услуги добровольных радиодиджеев – два) демоны решили развлекаться на рабочих местах. Хотя, конечно, назвать кабинеты на любом из этажей Департамента рабочими местами можно только по инерции. За каждой второй из однотипных дверей скрывается развернутое пространство, предназначенное для жизни, вечеринок и изредка – кратких брифингов, во время которых до команды доносится идея очередного задания. Вторая половина дверей приведет любопытствующего к аналитикам, трудоголикам и прочим выродкам, а также при известной удаче – к шефине лично. Она в своем кабинете хоть и живет, но не так, как все. Она там работает. А отдыхать ездит в реальности. Так еще с Омеги повелось, а может и раньше. Первые не афишировали, чем именно занимаются на работе, как при них работал Департамент – неизвестно. История, конечно, утверждает, что все работало, и то же самое повторяют жившие в те времена демоны. И что с того? Они и при Рейвене «работали», но качество этой «работы» нам прекрасно известно. При первых же на него не обращали внимания, во всяком случае – исторические статьи, посвященные тем временам, говорят совсем не о повседневных заботах. Науку тогда двигали. Теорию восстанавливали и исправляли. Треть выходов в реальности делали с целью проверки новых методов стабилизации. Это сейчас все унифицировано, сведено в учебники и преподается во «Вратах». Ну, и отчасти на «Пути». Тогда всему учились...

–Сейчас мы ведем себя так, как будто все знаем! – неожиданно созвучно моим мыслям над ухом распиналась какая-то личность, но сейчас слова этого демона пошли под другим углом, почему я их и заметила. – И если встречаем поведение, не соответствующее теориям, что делаем?

–Корректируем методику, – ответила я и двинулась дальше по коридору, прочь от заткнувшегося идиота. Он что, в самом деле применяет все методы без оговорок? Или у него начальник такой тупой? В каждом учебнике написано, что бывают несоответствия. И сценарии иногда не проходят... Особенно если их на конкурсе выбирают, а не специалисты делают.

Жизнь вообще сложная штука, если брать в целом. Наша жизнь – тоже. И по реальностям ситуация не проще. Иначе мы бы давно уже установили в каждой реальности необходимый строй, приведя всех к положению, которое...

–И гэта называетца «справядливасьцью»? – какое знакомое наречие... «Самотние» в полном составе. Выступает Виталька, он же «казел». Судя по тону, нервничает. – Идзите вы усе у...

–Доброе время суток, – я вклинилась в беседу. И только секунду спустя поняла, зачем это делаю. Мелкий рогатый скот мог быть раздражен по любой причине, но попался ко мне на глаза он явно не просто так. – Уважаемые будущие коллеги...

–Не вовремя ты, – почти без акцента сообщил мне демон, выглядящий стандартным выпускником «Врат». Василя я узнала не сразу – подрос, похорошел...

–Да все нормально, – последний член команды, «зам без перспектив», она же Кристина, выглянула из-за приоткрытой двери. – Каланец, да прекрати ты к справедливости апеллировать. Не вписываешься ты в сценарий.

–А проста так меня взять нельга, да? – почти правильно возопил Виталька. Похоже, именование по фамилии ему не показалось ни оскорбительным, ни поводом задуматься.

–Каб ты трэций раз усе споганив[ 37 ]? – Борис явно не выдержал последней дозы хамства.

–Виталя, – Кристина взмахнула ресницами. Меня зацепило ветерком. – В вольно бродящем виде ты тоже в сценарий не вписываешься. Отдохнешь в другом месте. Или вот будущего сотрудника протемнишь, объяснишь, что у нас не всегда тут такой дурдом...

–Звычайна[ 38 ] проста бардак, – буркнул Борис.

–Бардак, кабак и полное непотребство, – подтвердил Василь. – Как у вас во «Вратах».

Я хотела было уточнить, что в моем учебном заведении вышеописанное имеет место быть всего-то несколько дней в году, но не стала. Все и так складывалось правильно.

–В общем, мы на задание, вернемся дней через десять. Кровь в холодильнике, еще раз выжрешь все в одно горло – покусаю, – Кристина уверенным тоном раздавала ЦУ. – Хоть стажерку угости. Заодно архив наш покажешь.

–Мы копии отчетов храним, – тихо пояснил мне смирившийся Виталька. Я тем временем прикидывала, стоит ли мне сообщать ему о видении. По всему судя, стоило. Не зря меня привело именно сюда. И, выходит, Майк таки был прав. Последнее обстоятельство оскорбляло меня лично. Но...

Именно что «но»! Был непогрешимый контраргумент. Не вечная чушь о том, что предсказания должны сбываться, иначе что-то там рушится (я, с моим максимумом в 75% достоверности, на это могу плюнуть, а также впоследствии растереть). А банальная логика. Если демон врывается на чужую свадьбу и пристает к невесте, значит демон – того. В смысле любит без памяти. И значит, пособничать ему в вопросе вторжения – не разбиение союза двух любящих сознаний, а скорее наоборот.

А Майк... Безумный Пророк при всем своем сволочизме вполне может иметь резон. Все ясновидцы хотят, чтобы поступали согласно их советам. Многие – уверены, что иначе будет только хуже.

Троица умотала вдаль по коридору, по направлению к переходнику, Виталька проводил их тоскливым взглядом и уставился на меня.

–Ты что... правда... того? Ну, за типа посмотреть как мы працуем? – похоже, не сбиваясь на дурацкий командный диалект, говорить демон просто не мог. Хотя раньше вроде бы плоховато его понимал. Это что значит – я, поработав в этой команде, тоже начну шпарить на жутком, хоть и интуитивно понятном языке? Или мне, как ценному сотруднику и народному достоянию, позволят не дергаться и общаться, как все нормальные демоны? То есть, на другом жутком и интуитивно понятном языке[ 39 ]...

–Отчасти, – слегка покривила я отсутствующей душой. – Новость у меня... для тебя лично.

–От кого? – Виталий снял очки, сразу утратив диссонирующий с речью интеллигентский вид, и принялся их протирать полой рубашки. Сразу стало ясно, что навыпуск он ее носит не зря. Я впервые увидела демона, страдающего от проблем с одеждой типа саморасстегивающейся ширинки. Прокляли его, что ли? – Я никаго не ведаю...

–Это неважно, – я кивнула на дверь. – Лучше зайдем.

Помещение тоже изменилось. Команда обзавелась в полтора раза большим холодильником, причем явно новым, а не апгрейженным. Мебель как раз апгрейдили – кресла размножили без искажений, только одно до дивана увеличили. Единственное, что осталось в неизменности – наличие отсутствия окон.

Виталий прикрыл дверь, буркнул под нос что-то вроде «команда на задании» и развернулся ко мне.

–Што за новина? – уже чуть увереннее спросил он, надевая очки.

Я вкратце пересказала свое видение, изменив несколько деталей – не в видении, а в обстоятельствах. В моем исполнении это звучало примерно так: «один ясновидец узрел тебя в такой-то обстановке и рассказал мне, а я решила передать».

–Вот оно что, – Виталька шлепнулся в ближайшее кресло и полез в карман рубашки за сигаретами. – Алара... Значит, не рано ей уже... А меня просто послать надо было... Не слушай, малая, дарослая гэта справа.

–Во взрослых делах я разбираюсь, – я не ошиблась. Имеет место быть неразделенная любовь. Значит, можно действовать. Вопреки предыдущим моим решениям. – Скажу честно – этого ее «жениха» я видела. Флюгер. С ненормальными элементами якшался. Вроде бы осознал, но Контер его знает, что ему в следующую секунду приглючится. Алара его не любит... но у хейтеров это нормально, там у них и не такое бывает... В общем, спрашиваю прямо – хотите вы попытаться что-то сделать или нет? Если есть желание, то – вот, – я хлопнула о подлокотник его кресла копией пропуска, изрядно напугав выползшего полюбопытничать таракана. Насекомое явно было ненастоящим – обычные формы жизни в Департаменте не живут. По определению не могут. Значит, или компьютерный вирус ожил, или кто-то искусственное домашнее животное себе завел. В пользу последней версии говорило то, что тараканью голову украшала крохотная темная блестка. Таракан уставился на пропуск, потом на хозяина. Виталий дематериализовал недокуренную сигарету и подцепил пальцем подаренную фенечку.

–Координаты, – хрипло спросил он.

–Значит, желание есть, – вообще-то я думала, что он все же откажется. И прибежит потом, в самый последний момент. Но демон неожиданно согласился сразу. Что доказывало в первую очередь мою правоту. Я не помогаю хлюпикам. Но если демон готов решиться – отчего бы и не помочь? Хотя, конечно, сначала надо предупредить. – Ты хорошо знаешь Алару?

–Я... не знаю, – двусмысленно ответил Виталий. И снова закурил, даже не подумав поинтересоваться у меня на предмет одобрения. – Да я ни про кого не могу сказать, што добра знаю! Ни Контера я о них не ведаю! Ни о Борьке, ни о Крысе этой, гангрене ненормальной... Это я не матюкаюсь, это у нее фамилия созвучная... А Алара... Я раз убачил – и все. Кранты. Ховайся в самбук. Как у Василька с Кристей этой, чтоб ее... Сердце остановилось, так его...

Виталька затянулся и выдохнул дым на таракана. Обиженное насекомое развернулось и поползло прочь от курильщика.

–Я тут высветлил, – продолжил демон, – у нас по згодзе все можна. Я ж так и хотел. Подарки ей мои не трэба, про себя гадости говорила...

–Подробнее, – неосмотрительно попросила я. И получила целый ворох подробностей. М-да, если бы меня в свое время не столкнуло со Славиком, я бы и не знала, что думать. Но Славка, обращенный фигов, не протемнялся даже краем. А вот эта личность наверняка имела доступ ко всей возможной информации, и все равно – как вчера обратили.

Хейтеров он не понимает. Да кто их понимает-то? Я вот кодекс наизусть знаю, и что с того? Права думать ни у кого не отнимали.

–В общем, то, что она про себя рассказывала – правда, – я почувствовала, что сама сбиваюсь на тот же диалект. – Почти все. Хейтеры – это такое дело, они много чего творят, но в целом с ними ужиться можно. Помнить только надо, что им без ненависти никак нельзя. И особо не слушать, что они там несут. Чего каждый конкретный хейтер хочет – это у него и в мыслях не найдешь... Хотя вот у Алары хватает смелости себе и окружающим признаваться. В аналитики она хочет. На дно она хочет, чтобы и себя с чистой совестью ненавидеть, и окружающих. Но за собой она никого не потянет, я уверена. Не тот демон...

–Она все равно мне нужна, – Виталька покрутил в пальцах окурок. В помещении воняло горелым табаком с примесью какой-то дряни, но запах мгновенно исчез, как только сигарета потухла. – Не должность. Она. Малая, скажи прямо – ты по правде разумеешь?

–Ты не смотри, что мне двенадцать, – я в очередной раз прокляла эйджизм[ 40 ] в целом и особенно в подсознательных частностях. – Я разбираюсь. Демонов любят не за что-то понятное. Тот, кто действительно любит, не умеет рассуждать о любви. И так далее, и тому подобное. Знаем, проходили. Я просто не хочу, чтобы меня за оказанное благодеяние потом проклинали. Я за свою помощь потом жду услуг, сам подумай...

–Бескорыстные вымерли, – Виталий усмехнулся. – Вымерли ввиду полной бесполезности. Каламбурчик[ 41 ]... Да согласен я. Обязан так обязан... Поклянусь. Дай координаты.

–И не только координаты, – я вернула улыбку. – Но и гарантию...

Из-за спинки кресла высунулись усы все того же таракана. Виталька быстрым движением поймал насекомое, внимательно рассмотрел и, пугнув вампирским выражением лица, бросил в сторону дивана. Равновесие в отсутствующей душе явно восстановилось.

А я подумала, что больше никогда не буду помогать пророкам. Пусть по этому делу другие мучаются.

Дневник Алары. День 86 год 12.

Мама, кажется, проявляет вездесущность. Спрятаться от нее может только Гэбриел, и отыгрывается она на мне. Лерна, естественно, занята, хоть и с трудом может объяснить, чем именно. С дизайном мы уже разобрались, основные идеи я одобрила, осталось утвердить список гостей. Ума не приложу, с чем мне в этом вопросе может помочь Гидра. Разве что собрать такой комплект, чтобы от ненависти стены трещали. Если она решит, что нужно пригласить Аллоя, я его на нее натравлю...

Рингил опять Контер знает где, а вот его мне хотелось бы видеть на церемонии. Не Контера, естественно. Хотя очень интересно, как бы проклятый шеф смотрелся рядом с папой. Папа должен быть обязательно. Но заранее не появится, ему так баланс править не надо.

Думаю о том, чтобы схоронить куда-нибудь этот дневник. Где-нибудь в городе. Так, чтобы я сама не знала, где он лежит. А то отдельные личности прочтут, и что потом делать? Самоуничтожающимся я его делать не хочу. Была когда-то идея, теперь нет. В этой тетрадке – все, что осталось от меня. Я меняюсь. Остаюсь собой, но все равно меняюсь – у меня будет взрослая жизнь, без экспериментов и проб. Я перестану исправлять свои ошибки, хоть раньше и редко пробовала.

Я забуду о том, что любила слушать свой голос. Уберу подальше записи, оставлю только Мэлис – потому что она должна остаться все равно. Что бы ни случилось.

Мэлис... Интересно, можно ли пригласить ее? Я могу подождать несколько дней, пока не прибудут все. И Гэбриел может – он даже не пользуется случаем потренироваться. Надо с ним поговорить. Он ведь хочет быть настоящим хейтером, действительно хочет...

Почему мне так хочется вывести на обложке моего дневника «Хроники самообмана»? Сейчас там написано «История, которая зачем-то была». Но я уже сомневаюсь в том, что все было именно со мной. Здесь я смела писать то, в чем не признаюсь себе до конца. Поэтому девушка, писавшая дневник – это не совсем Алара. И я – тоже не совсем я. Где же тогда я сама? Скоро меня не будет волновать этот вопрос.

Почему-то я еще не разучилась верить в то, что записываю сюда. Еще не до конца.

Рингил смотрел на спящую Сулмор, а упрямая память снова и снова прокручивала один и тот же кусочек недавнего (всего несколько дней прошло, а кажется – не меньше месяца) прошлого.

«Не предавай меня...»

Она видит будущее... Могла видеть и это... Тьма, зачем тебе еще и эта боль?

«Поклянись себе. Ты все равно преступишь...»

Сулмор, ты все-таки ошиблась. Твой Рингил не станет нарушать клятву, которую так и не дал вслух. Да, он любит Мэлис, но... Есть еще такое понятие, как долг. Не тот, который надо платить, а тот, который исполняют. Есть понятие чести, и вот оно совсем не совместимо с предательством... Сулмор – не какая-то там фальшивая императрица, которую надо в рамках услуги влюбить в себя и свести с ума. Не кто-то, с помощью кого развлекаются. Не кто-то, о ком не думают...

Он осторожно коснулся тонкой белой руки, спрятал ее в ладонях, как хрупкую бабочку – с немыслимой осторожностью, невозможной для хейтера нежностью... Потом раскрыл ладони и долго рассматривал покрытые черным лаком ногти, похожие на лепестки мертвого цветка. Изящность, проявляющаяся при тщательном рассматривании Ангмарской, завораживала. Рингил не сразу заметил, когда Сулмор открыла глаза.

–И что ты на мне прочел? – произнесла она, не делая, впрочем, попытки освободить руку. – Много интересного?

–Очень, – Рингил осторожно поднес ее пальцы к губам, тщательно следя, не проявит ли Ангмарская недовольства. – Ты красивая...

–Да ну тебя, – Сулмор оттолкнула его и села – одним движением. – Я – нежить... а ты – извращенец.

–А нормальных и не бывает, – подхватил хейтер. Похоже, у Ангмарской с утра было не самое плохое настроение.

–Что без меня было? – Рингил ждал этого вопроса. До сих пор хейтер скрывал от Сулмор существование договора с Эанис. Конечно, тьма видела, как Рингил штудирует материалы и занимается виртуальными тренировками, но об эксперименте с инфовирусом пока что умалчивалось. Хейтер понимал, что его будут отговаривать.

Но теперь, когда частично все уже свершилось, скрывать правду казалось неверным выбором.

–Я проиграл, – Рингил постарался, чтобы это прозвучало не слишком похоронно. – Эанис доказала мне, что я не всесилен, и пользы от меня ноль целых хрен десятых... Ненавижу ее...

–Однако зовешь по имени, – есть такой грех... А как ее звать, бабушкой, что ли? Так ведь не обидится... Наоборот, обрадуется, что наконец-то состоялось признание...

–У нас временное перемирие, – Рингил прилег, использовав вместо подушки колени Ангмарской. Насчет этого она пока что не возражала. – Я учусь у нее. Больше мне просто негде было бы...

Сулмор, похоже, улыбнулась. С этого ракурса рассмотреть было сложно.

–Ты быстро учишься, – констатировала она факт. – Почти как Мэлис. Не знай я тебя, подумала бы, что ты готовишься к поступлению во «Врата»...

–Я готовлюсь только к возможным событиям, – хейтер прикрыл глаза и подумал, что очень устал от этого ритма. И от этой комнаты, где полностью теряется ощущение времени. Сколько прошло дней? Он вдруг понял, что не может сказать точно...

–Странно, что они еще не нашли Мэлис, – голос тьмы посерьезнел. – Хоть я и не думаю, что с ней что-то могло случиться...

–Я тоже почувствовал бы, – без особой уверенности произнес Рингил. Он больше не мог доверять своим снам о тропе.

–Смешно будет, если она со всем справится сама, – похоже, Сулмор этот исход не удивил бы. Рингил прислушался к себе и понял, что тоже не поразился бы. Мэлис обладала силой, практически не ограниченной...

–Смешнее будет, если нас отсюда не выпустят, – впрочем, в этом случае Рингил знал бы, как поступить. Право сильнейшего демона в реальности могло помочь в преодолении любых препятствий. И этот процесс не завершился бы летальным исходом. Рингил никогда еще не чувствовал себя лучше. Непредельщикам нельзя было отказать в умении лечить...

–И ты мне говоришь о возможных и невозможных вещах! – Ангмарская, похоже, сделала какой-то энергичный жест. – Они не идиоты, чтобы так подставляться. Разве что если Мэлис... Но что может с ней случиться?..

Последний вопрос не был риторическим. Возможно, Сулмор хотела ответить на него сама, но Рингил успел первым:

–Или они узнают, что она смертна, или смогут зацепить ее сенгарийским инфовирусом. Хорошенького Контера нам Велка подложила, нечего сказать...

–Ее обвинять не в чем, – Ангмарская пошевелилась. Рингил приподнял голову, позволяя ей встать. – Я уверена, что Велка предусмотрела какую-то страховку...

–Мне рассказали, – еще до того, как объяснили, кто за этим стоит... Сулмор, похоже, знала о планах Веледы уже давно. Рингил устроился поудобнее и посмотрел на свою тьму с небольшим осуждением. – Инфовирусу нужна энергия, чтобы проникнуть сквозь щит. Энергию должен давать демон, но, думаю, можно и кристалл присобачить... В общем, получается просто еще одна разновидность атак с использованием техники. Почти то же самое, что и излучатель типа КС, он ведь тоже информационный...

–КСка на другом принципе работает, – взгляд Сулмор проигнорировала. – Рингил, та модель, которую Велка сделала три года назад, действовала иначе. Более тонко. Менее надежно. Но ей не нужен был дополнительный источник...

Рингил вспомнил события трехлетней давности – а точнее, свое освобождение. То, как Мэлис отказывалась уходить... а потом сбросила непредельскую тряпку и присоединилась ко всем.

–У этой компании был тот самый прибор, – продолжила Ангмарская. – Я его узнала. Не знаю, можно ли его восстановить... Хотя тут можно элементарно поиграться со временем, я не рискнула бы. Настройки слишком тонкие, слетят – и можно выбрасывать мусор. Как думаешь, мы имеем право надеяться на лучшее?

–Нет, – хейтер снова закрыл глаза. На сей раз – с твердым намерением сначала отдохнуть, а потом отвечать на вопросы и ставить новые. – Велка объясняла тебе принцип?

–Ее зараза синхронизировалась с носителем и брала энергию для работы из взаимодействия между ним и сознанием демона...

Рингил знал, что заснуть проще всего под нудные псевдонаучные объяснения. Все, что нужно, он уже услышал...

Хейтер провалился в сон. На сей раз – не о тропе... И не о Мэлис.

Дневник Алары. День 87 год 12.

Илсинг вернулся. Где бы он там ни тихарился, но до него все же дошло, что я и обидеться могу. В качестве компенсации он предложил мне ненадолго сбежать из дурдома вместе. Мы прекрасно провели время – в моем городе можно спрятаться от кого угодно, нужно лишь уметь приказывать. Я услышала много неплохой музыки и, кажется, подобрала будущую жертву. Очень симпатичная девушка, в интерьер храма идеально впишется. Потом отдам ее Рэлкону, он заслужил подарок.

Если Гэбриел проводил каждый день так хорошо, то я ему завидую. И только из-за этого чувства воздерживаюсь от выговора. Мне будет слишком приятно его делать. Баланс двинется.

А научить хейтера правильно рассчитывать отношение к миру никогда не поздно.

Я все еще думаю о том, как бы спрятать этот дневник. Но вместо этого продолжаю заполнять его. Это уже начало смахивать на ритуал. Бесконечный и бессмысленный.

Сейчас я закрылась в своей комнате и слушаю зацикленную песню. Уже двенадцатый раз. Я никак не могу понять, почему боюсь слов, в которых никогда раньше не видела ничего пугающего.

Почему отношу их к себе, хоть и не могу сказать, кто имел бы право приказать мне: «Уходи и не возвращайся!»?

Я не могу поделиться своими опасениями с Дэвилом. И с Рэлконом. Не говоря уже о маме или Лерне. Хотя... Джегиротта Лерна, она же попросту Гидра, считает себя экспертом, а мне таки было сегодня слишком хорошо. Теперь должно стать существенно хуже. Если что-то удастся выяснить, я допишу позже...

–Я не думаю, что нам стоит болтаться здесь, – хотя еще два вампира идеально вписывались в атмосферу Анкха, существовала ненулевая вероятность пересечения с Аларой. – В конце концов, выходить совсем не обязательно. Хоть я и прикрываю нас...

–Знаю, знаю, – Виталька отмахнулся от меня и снова зажег сигарету. Я мстительно сообщила, что курение – это привычка, свидетельствующая о слабости нервов. И если от нервности демону хочется что-то крутить в руках, то это должно быть нечто менее банальное. Я ничем не рисковала – о моей религиозности Виталий знал еще меньше, чем о хейтерах. Зато в городе ориентировался совсем не плохо. В чем плюс типовых городов, а не мозгов отдельных вампиров.

–И еще – отвыкай от своего идиотского акцента, – я считала, что имею полное право советовать. – Ты не на работе.

–Это не акцент, а родная мова, – возразил мне Виталька.

–Я тоже могу перейти на родной язык, – к заявлению я присовокупила несколько истинных жемчужин эанитской речи. Впрочем, вряд ли вампир различил в шипении изощренный мат, посвященный себе лично, моей любви к оказанию помощи всем подряд и жизни вообще. – Ненавижу помогать тем, кто мнит себя самым взрослым...

–Ну, я тебя определенно старше, – начал было Виталий, но я вытащила из рукава последний козырь. Стаж жизни в качестве демона у того, кому я по глупости решила помочь, таки был меньше. На год. Но меньше. Вот так с этими обращенными и надо...

–Причем свою жизнь я потратила не на ерунду, – подытожила я. – И мое имя ассоциируют не со всякими конфузами...

Причем это неассоциирование иногда доходит до смешного – если я оказываюсь замешанной в двусмысленной ситуации, годной для анекдотического бессмертия, ситуация эта свое бессмертие обретает. Но не с моим именем... Во всяком случае, пока мы мотались по реальностям, я как минимум раз услышала от малявки Айли «анекдот про дрова» (живучая байка) и с удивлением узнала от Стере, что, оказывается, выяснили наконец, кто тырит материал из склада. И это вовсе не Мэлис с ее стремлением делать добро, а всего-навсего любители симуляторов, устроившие все это ради сравнения игры с жизнью. Я, помнится, осторожненько возразила, сообщив, что и сама в свое время увлекалась виртуальным садизмом. И услышала в ответ, что я с еще некоторыми товарищами могу в любое удобное время делать что угодно с реальным материалом, а малышня с начальных курсов, не имеющая в родственниках беспредельщиков, сценаристов, коллекционеров и далее по списку вплоть до Кирстен Сайрелл, – нет. После этого у нас состоялась веселая дискуссия на тему того, каким боком тут вообще Кирстен, у которой вроде бы нет потомков, и всплыла история о первой ученице «Цветов зла», но ко мне это уже отношения не имело.

–Понял, принял, осознал, – похоже, мое воспитание начало приносить плоды. Интересно, след от них останется или так и сгниют?

–Надеюсь, – я обвела взглядом мрачную комнату, заглянула в щель между шторами и закрепила наконец-то пойманный вид из окна. Культовое сооружение, примерно соответствующее моему видению, в городе было одно. И только в нем шел процесс, однозначно определяемый как дизайн, редизайн и передизайн ко всем Контерам. Распоряжалась процессом некая леди в возрасте Алары, обладательница роскошной шевелюры цвета неонового рассвета. Демонесса эта предпочитала в одежде все материалы металлу, потому с целью заглушить громыхание аксессуаров орала во весь голос. Приложить собственную мысль к делу ей приходило в голову крайне редко. В основном все руководство процессом заключалось в наезде на заведомо слабейших исполнителей.

В прошлый раз, понаблюдав с полчасика за издевательством и словесным избиением и классифицировав личность в доспехах как хейтера законченного, я сменила вид из окна и потеряла возможность следить за происходящим. Теперь эта ошибка была исправлена, и у нас под окном опять имела полное право орать обладательница неоновой шевелюры и татуированной шкуры. В смысле, не в качестве дополнения к доспехам. Татуировки у этой командирши были на ногах (зелено-розовые разводы – возможно, драконья чешуя) и еще одна на плече, как раз под наплечником в форме мифологической оскаленной морды. Что именно там было изображено, я не рассматривала – то ли шаровая молния, то ли паук.

В данный момент, впрочем, храм был тих, темен и пуст, двери его – раскрыты, и вообще картина отличалась от статичного изображения лишь наличием кружащих над крышей летучих мышей.

–Мэлис, ты говорила, что у тебя есть план, – ага, и сейчас мы его скурим... В рамках борьбы с никотиновой зависимостью. Люблю я эти двузначные слова.

–Есть, есть... Вот можешь мне своими словами рассказать, как ты любишь Алару? Не «зачем?», а надо...

У меня была одна небольшая идея. И связана она была с образчиком сенгарийской технологии в первую очередь. Другое дело, что почти законченному простому вирусу нужен был соответствующий носитель, и создавать его было больше некому. Методом исключения я выбрала – написать самый банальный стих. Даже не в моем стиле, а так. Из разряда «наступи на горло песне, пусть побулькает, зараза». Чтобы для Виталика потолком смотрелся, прямо-таки надрывом и опусом магнусом в форме лебединой песни. А то завалит еще просьбами наваять дополнительно графомани. Не то чтобы я не смогла бы. Но – вопрос по цене несопоставим.

Короче, я минут двадцать выслушивала путаные и повторяющиеся фразы, выписывая на листик типичные метафоры. Нужно было, в конце концов, сделать стилизацию – но такую, какую можно было бы использовать для дела. То есть, ее исполнителя не погнали бы из храма поганой метлой и руками всех присутствующих. Параллельно я правой рукой добивала на мини-клаве параметры вируса. Кое-что пришлось править, потому что из рассказа я вывела примерное отношение Алары к Виталию. Как у вампира к комару, естественно. Коллега – но не того калибра и жутко надоедает. И намеков не понимает, и прихлопнуть неэтично.

Не говоря уже о том, что для хейтера прямое устранение мешающего жить объекта иногда немыслимо. Видимо, Виталька попал именно на такое «иногда», иначе получил бы профилактическую смерть и разочарование в любви на всю оставшуюся жизнь. Хотя не факт. Вампирчик этот относился примерно к той же породе, что и Ник Лара. Питбули отдыхают. Челюсти и монтировкой не отожмешь... И наличие клыков все только усложняет.

Перестав кивать в пустоту (Виталька замолчал, поняв, что повторился уже по третьему кругу), я взглянула на листок и принялась выводить под сложившимися в корявую намалевку словами объединяющую их в целом графомань. С банальными рифмами, местами без оных. С сигнальными строчками. И с духом Виталика Каланца в качестве основы.

Моя любовь темнее черных роз

И облаков предгрозовых закатов.

Вестей, что друг сегодня мне принес,

Что ты опять ушла с другим куда-то.

И тьмы межзвездной над моей землей,

И горького, не странного, желанья –

Всю жизнь свою пробыть рядом с тобой

И слушать звук ненужного дыханья.

Она же - ярче тайного огня,

Что в сердце тосковал неутомимо...

Проклятья солнца, что не для меня

И не тебя лучом ударит в спину...

Темнее ночи, ярче синих звезд,

Чернее, чем минута расставанья...

Как вновь поднять упавший в бездну мост

И как вернуть миг краткого свиданья?

Я буду ждать решенья о судьбе

Своей, твоей, но ты здесь в роли бога...

Моя любовь ведь Тьмы самой сильней,

Но ты - не Тьма, а черный свет восторга.

Пойми, ведь ты - одна на этот мир,

И я хочу, чтоб ты была моею...

Пусть знаю, чем всегда тебе я был...

Иди ко мне – пусть Тьма тебя согреет...

Прочитав свое творение вслух, я полюбовалась увеличившимися глазами клиента и уточнила:

–Нормально?

–Прекрасно, – выдохнул Виталька.

–Спрашиваю еще раз, для вас нормально? – я перешла на «вы» намеренно. – Смог бы написать на подъеме романтических чувств?

–Да, – Виталька поскреб свою фирменную щетину. – Наверное. Я же не Пушкин и тем более не Богданович...

–Теперь объясняю популярнее... Я превращу этот стих в катализатор реакции влюбленности. От тебя потребуется одно – прочесть его Аларе. Ну, и увернуться, когда тебя будет бить Дэвил, хотя на этот счет я сомневаюсь. Думаю, он только обрадуется досрочному освобождению...

–Что этот идиот понимает в женщинах? – да уж явно побольше тебя... романтик ты хренов и зам Бориса в перспективе. Если бы не это, Контера б с два я бы тебе помогала. Просто отношения заранее хочется хорошие установить.

Дневник Алары. День 89 год 12.

Ну все, завтра моя жизнь навсегда изменится. Вот только по отношению к чему? В любом случае, здесь ответа на этот вопрос не будет. Я подарю свой дневник... наверное, Рингилу, если он соизволит прийти на мой праздник.

Гидра сказала мне, что какой-то знакомый ее знакомого наткнулся в одной реальности на Лайла. Значит, Мейлстром еще жив. Смешно. Он там геройствует, а я здесь существую...

Зачем я вспомнила его сейчас? Он наверняка давно забыл, что в его жизни существовала такая маленькая девочка, которую он звал коллегой и сестренкой...

Лерна обрабатывает жертву, Гэбриел листает сценарий торжественного события, мама читает какую-то подозрительно непредельскую литературу (объясняет свое чтение она тем, что якобы готовится к появлению моего папы. Папе я уже сочувствую), а я, кажется, понимаю, зачем мне растревожили отсутствующую душу.

Гидра наконец-то нашла ответ на мой вопрос. А до меня, как обычно, доходит, как до Контера измены его жены. Хотя, думаю, я все же уступаю проклятому шефу в тормознутости. С другой стороны, всеобщее мнение гласит, что Контер знает все, просто не реагирует. А вот почему – только он сам и может сказать, но вряд ли скажет.

Гэбриел посоветовал Лерне идти в сценаристки к светлым командам, писать ударные финалы для стабилизаций. Мол, здесь ее талант пропадает даром, а там народ восхищался бы. Гидра расцвела. Ну, если она будет клеиться к моему жениху, я таки пойду за братом. Аллой в городе. Хотя тут нужно Рингила натравливать. С гарантией...

–Как ощущения? – вопрос Эанис вклинился как раз между куплетами очередной песни. Рингил ощущал только одно – желание скорчить вампирскую гримасу и поскорее убраться подальше от назойливой бабушки.

–Хорошо, что эту дрянь не умеют примешивать к излучению КСки, – огрызнулся хейтер. – С другой стороны, тогда она работала бы со всеми...

–Что ж, можно с уверенностью заключить одно, – непредельщица явно отработанным жестом отключила звучавший аппарат. – Твоя сила позволяет тебе защищаться. И защищаешься ты все лучше и лучше. Тебе только нужно научиться делать это рефлекторно, не позволяя себе поддаваться на провокации.

–А как же ваши... модели? – Рингил вспомнил свое видение и мысленно поежился. Не то чтобы ему действительно не хотелось быть вместе с Мэлис, наплевав на все объективные причины... Просто сейчас он мог представить себе и негативные последствия от наплевизма.

–Они никоим образом не могут оказаться на стороне этих заговорщиков, – на секунду хейтер разглядел в глазах Эанис призрак усталости, но наваждение быстро развеялось. – Я просто хотела знать твой предел.

–Вы проверили каждого придурка в этом дурдоме? – почему-то на язык просились куда более нелицеприятные эпитеты, но Рингил сдерживался.

–Если хочешь знать, я нашла ту девушку, которая оказывала тебе помощь, – хейтер сел на ближайший стул, осознав в процессе, что сейчас наконец-то выяснится хоть что-нибудь. – Не знаю, кто принял на работу эту идиотку, на мой вкус ее и в аналитичку не взяли бы. За обращение объекта у нас не убивают... Думаю, на ее счету есть еще какие-то невыясненные прегрешения. Если м... в общем, если ее начальник не заявит протеста, я... Впрочем, тебе это вряд ли интересно, зла она вам не причинила.

–Что она рассказала? – дальнейшая судьба проштрафившейся непредельщицы Рингила и правда не волновала.

–Немного, – Эанис пожала плечами. – Ее шантажировал тот самый ее обращенный. Кто стоит за этой компанией, она не знает. Короче говоря, мы пришли к тому, с чего начали... Так и передашь Ангмарской. У меня нет времени повторять все еще и ей. Не говоря уже о том, что у вас тоже нет времени...

–В смысле? – осторожно поинтересовался хейтер.

–Я вас отпускаю, – произнесено это было совершенно не настораживающим тоном. – Советую не трепать языком касательно того, как именно выглядело ваше заточение. Ты разумный мальчик и вряд ли захочешь выглядеть исключением...

–Я и есть исключение, – и то только в данный момент. Рингил прекрасно понимал, что в следующий может совсем не повезти. Родство никогда не было помехой для беспредельщиков...

–Ты – будущий герой, – Эанис встала во весь рост и одернула платье – достаточно короткое, чтобы привлечь внимание. – Надеюсь, ты еще не забыл хотя бы треть выученных уроков...

–Я все помню, – Рингил тоже решил оставить стул. – Мне предстоит прорыв с боем? Имитация побега?

–Ты сбегал от нас достаточно раз, чтобы сыграть достоверно, – непредельщица легонько щелкнула хейтера по носу. – Только не зазнавайся. Тебе просто везло. Особенно в первый раз. Тебе и твоей рыжей девочке... кстати, малыш, не переплюнь Рейвена и в том втором деле, которое его прославило, а то тебя действительно возненавидят всем Департаментом.

–Приму на заметку, – серьезно ответил Рингил. На деле он, конечно, не собирался идти по стопам двадцать третьего шефа. Особенно в вопросе оставления потомства – если Эанис имела в виду именно это. Но если за это действительно полагается вседепартаментская ненависть...

Из задумчивого состояния хейтера вывела Ангмарская. Она явно ждала новостей, и медлить с их выкладыванием не стоило.

–Так значит, нас выпускают, – прозвучало почему-то не слишком радостно. – Значит, она уверена, что нам ничего не угрожает...

–Почему ты так думаешь? – не удержался от вопроса Рингил.

–Я так не думаю, – Сулмор улыбнулась той самой пугающей улыбкой, по которой он уже начал скучать. – Она хочет, чтобы мы так думали. Или же есть еще какая-то причина... Я не стану разгадывать загадку этой леди там, где она меня может услышать, Рингил.

–Я просто немного удивился, – хейтер мягко приобнял свою тьму, возвращая себе внутреннее равновесие. Не тот баланс, о котором так пекутся коллеги, а банальное спокойствие. Во всяком случае, рядом с Ангмарской совершенно не хотелось мечтать о Мэлис. Срабатывал внутренний тормоз, сила действия которого явно зависела от близости к любимому демону.

–Я никогда не смогу поверить этой женщине, – шепнула Сулмор. – Что-то подсказывает мне: не стоит...

–Вредно и опасно для нормальной жизни, – подытожил Рингил. Под его взглядом медленно оплыла часть стены, обнажив дверь. – Кажется, шоу начинается...

И шоу действительно началось. Причем, похоже, все неудачливые непредельщики, попавшиеся по дороге на свободу двум хейтерам, их мнения не разделяли. Рингил без особого труда справлялся с ролью пробивной силы, расчищая дорогу от подвернувшихся помех. Помехи, матерясь, впечатывались в ближайшие стены и предметы интерьера. В целом побег выглядел скорее как показательное выступление в жанре боевого дизайна... Ближе к концу дистанции хейтеру пришло в голову, что с тьмой на руках все выглядело бы еще эффектней. Поэтому Рингил решил не разделять мысли с делом, без предупреждения обнял Ангмарскую, выпрыгнул из окна и в полете мгновенно переместился в одно из самых знакомых мест. На окраину пятого прихода.

Наконец-то можно было вздохнуть тощей грудью и почувствовать себя свободным. За все время, проведенное «в гостях», Рингил почти привык к давлению окружающей среды, благо было на что отвлекаться.

–Ты меня так и собираешься держать? – нежно поинтересовалась Сулмор. – Я понимаю, ради разнообразия можно и мне в целом приятно...

–Но это уже запредельное удовольствие, – с сожалением произнес Рингил, позволяя тьме встать на твердую, заплетенную тонкой изумрудной травой землю. – И, чувствую, мне за него придется расплачиваться запредельными страданиями...

–О каких страданиях...

Вопрос свой Ангмарская принцесса не закончила, так как из-за холма показалась смутно знакомая Рингилу личность и кинула в мирно стоящую парочку тяжелым камнем для связи. Поймала неповинный палантир именно Сулмор.

Неустановленный хейтер обматерил Рингила, а вкупе с ним – всех идиотов, которые дают позывные кому попало, а потом бросают средства связи в пределах общего доступа. Хейтер внимательно выслушал оскорбления, ответил адекватно, но чуть короче, и повернулся к Ангмарской.

–Что там такое, мне сообщение пришло?

–До Контера тебе сообщений пришло, скотина, – ответил незадачливый экспроприатор. – Трезвонят и трезвонят, дырку перед тобой в защитном куполе прямо по линии огня и маму...

–Кажется, твоя сестричка решила далеко зайти, пока мы были в плену, – Сулмор перебила сеанс пристойных оскорблений, пока все не вернулось на предыдущий круг в новом качестве. – Тебя зовут на свадьбу...

–В плену? – влез в беседу матерщинник. – Опять? Ну, сочувствую...

–Не с тем сочувствуешь, – Рингил наконец-то узнал этого сквернослова. Один из папиных знакомых... точнее, бывшая одна из папиных знакомых.

–А, ты насчет Аларки? Малявка, конечно, сбрендила, но у вас в семье это норма. Не пропусти праздник, парень, такая ненависть тебе точно не нужна...

–И как прикажешь это понимать? – Ангмарская задумчиво подбрасывала на ладони средство связи, явно намереваясь вернуть его советчику тем же макаром.

–Как намек, – отозвался уходящий. – И мне эта хрень уже не нужна!

–Плюнь ты на него, – Рингил изобразил на лице страдальческую гримасу. – Мейлстром – пофигист, но раз уж советует...

–Ладно, в хозяйстве пригодится, – Сулмор свернула палантир в карманное измерение. – А он что, ясновидящий?

–Ясновидящий пофигист, – подтвердил хейтер. – Мотивы этого демона до сих пор никто понять не может. Кстати, он раньше женщиной был, пока в голову очередная идея не стукнула на выходе из отстоя...

–Кошмар, – Рингил в принципе был готов согласиться с Ангмарской. Да, для пофигистов подобные вещи были более нормальны, чем для шокеров. Последние хотя бы соизмеряли свои поступки со своими, крайне широкими, рамками. У пофигистов рамок не было вовсе. И если они собирались вызвать у окружающих приступ головоломания с последующей ненавистью к источнику замешательства, то делали это от всей отсутствующей души. Спокойно поплевывая на собственные чувства.

Мейлстром был (да и ранее была) чуть ли не единственным ясновидцем среди пофигистов, и потому не пофиг ей (впоследствии ему) было только на собственные пророчества, кои почти никогда не оглашались во всеуслышание. Просто ясновидец поступал в соответствии с тем, что успел разглядеть, почему-то полагая, что прерывать цепь событий нельзя. Рингил ненавидел собственный дар предвидения, самую мерзкую разновидность[ 42 ], но иногда радовался, что не видит все подряд четко и конкретно. Он мог представить, что значит – знать все заранее и действовать согласно утвержденному неведомо кем сценарию, втискиваться в ниши истории, обдирая кожу, уверяться раз за разом, что можешь что-то сделать – и одновременно захлебываться страхом, потому что вид будущего никогда не был гарантией. Грубо говоря, если видишь себя прыгающим через пропасть – то это значит лишь одно. Существует ненулевая вероятность прыжка. И если ты не прыгнешь, могут не сбыться все последующие предсказания. А если не сбудется какое-то из сделанных раньше – то и прыжка не будет.

Что именно заставило Мейлстрома последовательно уйти в хейтеры, завести ребенка, отказаться от имени и заменить его фамилией, а под конец сменить пол – никто не спрашивал и потому никто не знал. Возможно, этот невозможный демон вовсе не следовал своим пророчествам, а самым еретическим образом исключал их сбывание. С другой стороны, делая что-то для других, Мейлстром всегда угадывал будущее до черточки верно...

–Кошмар, тьма моя, нас еще ждет, – усилием воли Рингил заставил свои мысли свернуть с пути, который все равно мог закончиться только в тупике с надписью «как я ненавижу Мейлстрома» с перечислением причин. В ближайшем будущем наблюдалась куда более неприятная цель. – Я должен был все-таки постараться, чтобы этого не случилось...

–Можешь ненавидеть себя за это, когда больше не за что, – Сулмор усмехнулась. – Но, полагаю, вначале нужно внимательно рассмотреть, что именно ты не отменил... И с чем согласилась Мэлис. Не приписывай себе всю вину.

–Да, я пожадничал, – не стал спорить Рингил. К юному хейтеру вновь вернулось развеянное Мейлстромом состояние. Невыносимая легкость бытия... точнее, вполне выносимая. И не так страшно то, что притаилось впереди. Оно – где-то, а тьма – вот, рядом, ее рука в твоей, и жизнь не кажется такой уж разменной монетой... Говорят, что все-таки некоторым нужно ощутить радость от существования, чтобы потом было чего лишаться. А другие утверждают, что представление о настоящем счастье всегда круче, чем само счастье...

Рингил был готов согласиться с обеими сторонами. От близости с Сулмор сердце не останавливалось, да и вообще ничего особенного не происходило – просто...

Хейтер остановился и посмотрел под ноги. Из-под земли, именно в этом месте не так часто покрытой травой, высовывалась грязная безглазая голова какой-то игрушки. Рингил ощутил на коже ледяные чешуйки. Некстати вспомнились собственные мысли накануне пленения...

–Тьма моя, давай лучше переместимся, – Рингил очень старался говорить спокойно, но, похоже, толика страха в предложение просочилась, потому что Ангмарская возражать не стала.

Дневник Алары. День 312 год 8.

Почему-то почти все светлые, которые не падают в обморок при виде меня и даже способны со мной худо-бедно общаться, полагают, что хорошее дело браком назвать нельзя. У большинства, кстати, полные семьи и никакого желания идти по стопам родителей. Не зря я взяла именно это задание по социологии. Кажется, у меня – самая интересная тема.

Например, если взять настоящий хейтерский брак, или хотя бы ту его разновидность, что построена на темной любви. Как ни крути, все рано или поздно превращается в замечательную разновидность ближнего боя. Когда один противник висит на шее у другого и они при этом не прекращают друг друга дубасить. Кто мне эту метафору подсунул? Кажется, Илханна, но вряд ли она сама придумала. Мозгов не хватит.

Конечно, у моего папы с его, так сказать, супругой, все иначе. Но них случай особый. Когда один противник отсутствует, приходится, естественно, играть за двоих. Поэтому подлинные мучения моего отца никому не заметны. Даже я вижу их только частично. А Рингил в этом смысле, кажется, вообще слепой...

–А вообще я был курьером в интернет-магазине, и это была моя первая доставка... А нашей великолепной Крысе захотелось перекусить на оценке. Дело еще тогда было, когда с нашего этажа отпускали, и надо ж было этой дуре перестараться... Мэл, я серьезно, умственные способности у нее такие, как будто она все мозги перекисью сожгла, хоть и брюнетка. Просто изображает из себя нечто и серьезничает. На лохов типа Васьки действует, я и сам повелся поначалу. Когда у нее хватает ума в жизни цитаты из заданий карыстать[ 43 ], она прямо такая вся из себя... Но что без перспектив мадама, это уж точно, – Виталька рассказывал мне скорбную историю своей жизни, перескакивая с пятого на десятое. Фоновый шум не мешал мне сосредотачиваться на наблюдении за заоконной территорией, благо там мало что происходило. Для развеивания скуки подходил ввиду полного безрыбья и болтливый клиент. – А вот меня Борыс ценит.

–Ты ему настроение поднимаешь? – я продемонстрировала видимость внимания.

–И это тоже. Над Крысой быстро надоедает прикалываться. Знаешь, нашей команде дико не хватает умной бабы... Жаль, Алара не согласится. У нее хоть дурь больше на мудрость смахивает...

–Если она начнет тебя этой дури учить, сам начнешь на что-нибудь смахивать, – я скорчила рожу, представив Виталика в образе хейтера. Гипотетический видок был тот еще, парень и так обладает врожденной способностью доводить всех окружающих, а когда это еще и станет его источником энергии, будет настоящий конец света в одной отдельно взятой команде. – А она начнет. Я тебе в эти стишочки запихнула тень почти Контеровой привлекательности, так что готовься к самой большой и чистой любви в своей жизни... в исполнении ортодоксальной хейтерши.

–Я, знаешь ли, по натуре вельми толерантный, – ответил не подозревающий о нюансах своего будущего демон. – Национальная особенность, знаешь ли... Так что с религиозной терпимостью у меня все в норме. И с готовностью воспринимать новые идеи – тоже.

–Удачи, – я подумала, что ключевой момент надо будет таки пронаблюдать вблизи. В смысле, как минимум из-за дверей храма. Есть вещи, которые надо видеть... – Удачи тебе с этой готовностью, она тебе еще понадобится...

–Знаю, дома всегда пригождалась, – серьезно сообщил Виталька. – И здесь тоже.

Ожидаемое событие произошло в тот день, когда на меня вышла бабуля. Она поинтересовалась, почему это я вернулась и какого Контера сижу в режиме радиомолчания. Я объяснила как смогла, попытавшись увязать профессиональные чувства отдельных ясновидцев и личные – отдельных вампиров. Затем поделилась мнением касательно Илсинга – парень и так намучался, а тут объявился доброволец на его место... Бабушка сказала, что с моими способностями налаживать чужую личную жизнь пора этим профессионально заниматься и зачем-то посоветовала мне быть осторожнее. Ага, как будто мне здесь что-то грозить может. Кроме падения репутации в глазах Алары, если она докопается до коренной первопричины событий.

Но ради бабушкиного спокойствия все же можно было и потерпеть некоторые неудобства типа защитного поля. К тому же, я подумала, что на мероприятии может случайно оказаться притащенная Рингилом Сулмор (на огненной картине я ее, правда, не видела, но чем Хаос не шутит?). А у нее касательно моего вечного отказа от личной защиты своего рода бзик. Ну что, если я смертная, так сразу и шагу ступить не могу без заранее подстеленной соломки? Счастье этих радетелей за мою жизнь, что я – существо в целом неагрессивное и чаще огрызаюсь, чем убиваю.

Итак, примерно этим были полны мои мысли в тот момент, когда я очередной раз подошла к окну проверить происходящее. И обнаружила, что к храму ползут гости.

–Готовность номер один, – бросила я в сторону задремавшего в кресле Виталика. Тот немедленно вскочил, уронив на пол увесистый томик с заголовком «Мужчины с Марса, женщины с Венеры». Зачитался, стало быть... – Доброе утро, страна. То есть добрый вечер, но все равно с пробуждением. Начинается. Текст еще помнишь?

–Да, – Виталька зашевелил губами, явно восстанавливая в памяти мое творение. – Уже выходим?

–Подожди, – я тщательно просканировала храм, затем сосредоточилась на одном из замазанных окон. – Второй слева бывший витраж видишь? Будешь отсюда в него прыгать. Когда я скажу, тогда и прыгнешь, – Виталька уже брал разгон по направлению к подоконнику, но напоролся на мой взгляд. – Дождемся торжественного входа и начала церемонии.

–Знаешь, я ясновидящих с детства не люблю, – просто прелестно. Логорея этого парня просыпается вместе с ним самим. Главное, чтобы он вот так же языком молол по адресу Алары. Так, есть идея... повешу на клиента уверенность. Существует такой метод, его чаще на людях используют, но это ж обращенный, хоть и через вампира... Все-таки полезно иногда припоминать то, что сдано экстерном. – С тех пор, как маме одна сволочь нагадала, что жить я буду долго, но плохо, сам кровь пить буду и из меня попьют... Все ж сбылось, мать ее!

–Тихо, – я вылезала на подоконник и не хотела, чтобы меня отвлекали. – Виновники торжества идут.

Расстилавшаяся перед предполагаемыми новобрачными дорожка из черных и темно-красных лепестков роз меня откровенно рассмешила. Хейтеры, а романтики на целых этернистов... От выражения лица Илсинга тоже хотелось выражать эмоции, а точнее – рыдать. Интересно, Алара хоть видит, как позорно он притворяется? Двери культового сооружения закрылись и я, сверившись с памятью, дала отмашку Виталику. После чего отпустила край рамы (когда мимо проносится направляемая любовью тушка, нужно за что-то держаться) и мягко спланировала вниз. Прямо на не успевшую развеяться дорожку из розовых лепестков. Эх, второй раз иду по розам, и второй раз навстречу всякой гадости...

Поскольку вход был (вероятно, во избежание побега жениха) закрыт, я просочилась сквозь дверь, не забыв набросить на себя невидимость. Попала я, похоже, вовремя. Как раз в момент, на котором оборвалось видение.

Илсинг со смешанным выражением недоумения и неверия в облегчение на лице пялился на отбиваемую прямо у алтаря невесту. Точно такое же выражение наблюдалось и на фэйсе ритуальной жертвы. Пейнджел, явно по долгу вербовщика имеемый правом сочетать хейтеров, любовался на наблюдаемый бардак крайне отрешенно. Конечно, этот демон в жизни и покруче вещи видел. Публике вообще было наплевать на содержание представления... Хотя нет.

Я прошла вперед, рассматривая присутствующих. Темноволосая женщина с красными глазами, явно мамочка Алары, смотрела на происходящее с явной снисходительностью. Как будто ничего иного и не ждала от своей потрясающей дочурки. Уже знакомая мне татуированная юная леди что-то прикидывала в уме, вероятно – изменения в церемонии. Ну, иногда я непроизвольно читаю мысли...

Еще несколько незнакомых мне демонов и жителей города вели себя именно так, как я и предполагала. То есть, с интересом следили за развитием событий. Вероятно, мои стихи им нравились больше, чем цитаты из кодекса.

А вот небольшая компания, пристроившаяся в заднем ряду, вела себя крайне подозрительно. Я бы сказала, что они сидели, как на иголках... Гости со стороны жениха? Поставили на то, что эта свадьба завершится как положено? Или...

Краем глаза я заметила, что Алара бросилась на шею дочитавшему стих Виталику, причем не с намерением загрызть. Сработало... И тут поднялся задний ряд. С КСками наголо.

Я сквозь зубы помянула коллективную маму, бабушку и прочих предков неведомых гадов. Затем телепортировала клиента вместе с Аларой в ее замок, искренне надеясь, что они не прибегут обратно, и проявилась.

–Да вы что, с ума посходили? – заорал было Илсинг, кидаясь к невоздержанной компании, но, заметив меня, остановился. Я заметила, что все КСки нацелены именно на меня. Ну, ребята, в меня надо стрелять, а не целиться... Я потянулась силой к оружию и перебросила всю кучу к ближайшему надежному демону. То есть – Пейнджелу. Пусть разбирается.

Затем я подняла опешивших дебоширов, прилепила их к стене в художественном беспорядке и повернулась к Дэвилу.

–Что здесь происходит? – я постаралась, чтобы мой вопрос звучал строго. – Хаос всемогущий, как же я ненавижу этот мир! Как ни загляну на свадьбу, так вечно там катастрофа случается... Илсинг, что это за компания?

–Впервые вижу, – слегка заикаясь, ответствовал Дэвил. Ну, если он думал, что я ему поверю...

–Да? – люблю я этот тон... Научилась от некоторых преподов. Только на их интонацию, когда они переспрашивают насчет действительного авторства домашних работ, никто уже не покупается. А на мой голос вполне можно купиться. Конечно, сенгарийский аппарат я собой полностью заменить не могу, но внушение примешать к сказанным фразам – без вопросов...

Со стены на радость оставшимся зрителям понесся мат. Похоже, я не ошиблась. Можно даже не сканировать этого светлого скота. Его группа поддержки. Если не что-то в разы худшее. Если я в очередной раз оказалась вороной из ворон...

Дневник Алары. День 88 год 12.

Иногда мне кажется, будто я всегда любила только тебя, Гэбриел, а остальные – это моя ложь, мой самообман, мои попытки избежать судьбы... Знаю, ты не любишь предначертаний, и, возможно, уважаешь меня за то, что я пытаюсь выскочить из своей плоскости. Но ты – часть пространства, которое я не могу покинуть. Я не могу настолько серьезно менять свою жизнь – пробовала, не могу...

Моя любовь – странное пламя, оно горит вспышками, и между ними я не чувствую ничего, но, когда ты рядом, я загораюсь. Я горю в тебе. Как сгорел бы обычный вампир на солнце. И я боюсь, что ты очнешься от связавшего нас наваждения прежде, чем с ним справлюсь я.

Скоро нас свяжут узы, ценящиеся здесь слабее, чем паутина. Только от нас зависит, станут ли они нашими раскаленными цепями...

Ненависть моя, Гэбриел Илсинг – как я тебя нашла? Как ты свел меня с ума? Я не знаю, но я уже не могу жить иначе.

На первый взгляд в городе Алары все было в полном порядке. До замка Рингил и Сулмор добрались без приключений – если подозрительные личности и ошивались поблизости, то на глаза попадаться явно не старались. Хейтер на секунду даже допустил мысль о том, что Мейлстром по каким-то своим личным мотивам отправил двух, со своей точки зрения, детей в самое безопасное место... Вернее, туда, где только свихнуться можно, но это для хейтера не серьезно.

Хотя, если вспомнить легенды, мифы и рассказы сестры, заявившаяся по-наглому в голову идея прав на жизнь не имела. Великий ясновидец, второй после Лайтина, в свое время спокойно начхал на то, что сделали с его единственным сыном. Посторонний мелкий коллега вряд ли мог значить больше...

Поэтому Рингил не стал делиться своими мыслями с Ангмарской. А на подходе к открытым воротам замка хейтеру и вовсе расхотелось о чем бы то ни было думать заранее. Все равно все складывается в свое время и картина видна лишь с большого расстояния... В отличие от прячущихся в тени демонов.

–Рэлкон, – на опознание встречавшего Рингилу понадобилось несколько секунд. Сестрина игрушка перестала носить цепи и переоделась в нормальную одежду, потеряв всяческое отличие от среднего демона. – Алара дома?

–Она занята, – сообщил обращенный, но все же сделал приглашающий жест, впуская гостей. – Но хозяин свободен...

Илсинг... Не так уж и плохо. Хотя, конечно, с ним придется осторожничать. О нем придется думать...

–Проводи, – так наверняка будет быстрее, чем своим ходом. – Аларе знать не обязательно...

–Как скажете, – Рэлкон грустно усмехнулся. – Он то же самое приказывал...

–И правильно сделал, – незачем раньше времени править сестричке отношение к жизни. Вряд ли Алару обрадует то, что братик, наконец, отозвался на приглашение. Она наверняка уже обрадовалась заранее, что одним родственником на празднике будет меньше...

Гэбриел ждал визитеров почему-то в подвале. Хотя, в принципе, определенная логика в этом была. Верхние этажи были охвачены тем, что во все века и эпохи считалось хуже любого пожара. Антуражные подвалы (Рингил оценил обстановку на пять баллов – надо было сюда проситься, а не в башню... Мэлис бы не пришлось стараться, менять обстановку – все уже есть, вплоть до свечного освещения) подготовка к празднеству не затронула.

–Аларино приглашение ты все-таки получил, – тратить время на то, чтобы спокойно поздороваться, Илсинг не стал. Дверь за спинами хейтеров захлопнулась и слилась со стеной. Впрочем, в этом замке подобное поведение дверей вполне укладывалось в норму.

–Получил, – Рингил сел на ближайшую (к себе, естественно, и подальше от сидевшего в неуместном здесь кресле Илсинга) откидную скамью, подвинув занимавшие ее цепи так, чтобы хватило места и Ангмарской. Сулмор, впрочем, немного помедлила, прежде чем сесть рядом. – Гэбриел, зачем ты так торопишься? Или это Алара разбежалась и спешит, чтобы успеть?

Илсинг старательно отводил взгляд в сторону, явно не собираясь повторять сделанную ошибку. Но помогало это ему слабо – демон все равно нервничал. Естественно, нервировал его не вид предметов подвального интерьера, а предстоящее испытание. Рингил мысленно пожалел несчастного обреченного и подумал, что все-таки он не заслужил такой жизни.

–Алара... Твоя сестра – это нечто, – Гэбриел покачал головой, явно не находя слов. – Но, как говорил один мой знакомый, на безбабье и рыбу...

Сулмор фыркнула, не дослушав. Причем без явного неодобрения – просто реакция на плоскую грязноватую шутку, выработанная в процессе обучения.

–Не сказал бы я, что у нас такое уж безбабье, – возразил хейтер. – Мэлис тебя поняла бы...

–Зря ты так решил, – Илсинг откинулся на спинку своего кресла. – Мэлис никогда никого не поймет. Она только чужие судьбы ломать умеет...

–Попрошу не заикаться на эту тему, – негромко, но очень твердо произнесла Ангмарская. – Мэлис...

–Не надо с ней носиться, как с писаной торбой, с вашей Мэлис! – Илсинг приподнялся, потом рухнул в кресло и беспомощно махнул рукой. – Я ненавижу этот мир. И не надо так на меня смотреть. Да, уже. Что мне еще делать было? По-моему, так только проще и честнее...

–Не проще, – оспорила высказанное мнение Сулмор. Но развивать тему не стала, явно решив, что беседа вновь вошла в русло и больше не затрагивает случайных присутствующих... Рингил обернулся, но взгляд в практически непроницаемое лицо хейтерши не дал повода для сомнений. Она действительно чувствует себя здесь лишней...

–Да, не проще, – хейтер решил хотя бы поддержать свою тьму, не имея возможности прямо сказать то, что стоило бы. Нет, конечно, можно было связаться мысленно, но все равно не было готовых слов... и подбирать их было некогда. – Ты еще поймешь, конечно...

–Я уже понял, – Гэбриел минорно улыбнулся, неожиданно напомнив Рэлкона. – И где я ошибся, и в чем, и то, что я сам – та еще ошибка природы... Я же знал, что все этим кончится. Знал, что Хаос просто умирает со скуки...

–Послушай, не надо так убиваться, – до чего демона довели... Рингил вспомнил, каким Илсинг был до провала – заразно целеустремленным, убежденным в правоте, сильным... И подумалось, что отнимать даже самые неправильные убеждения – это слишком жестоко. Демон, у которого выбита из-под ног опора, может повести себя, как человек. Просто от внезапности произошедшего.

–Что ж вы так убиваетесь, вы ж так не убьетесь... Я все это знаю, – глубоко же зашла депрессия... Рингил решил все же поймать взгляд этого парня. Несмотря на присутствие Сулмор. Тьма простит. Это же не предательство, а просто помощь заблудившемуся в темноте. Нельзя же идти по пути ненависти с завязанными глазами! Смысл теряется...

–Ты запутался, – Рингил немедленно пожалел, что он – не теоретик хейтеризма. Не учитель наподобие тех, кого поминал папа. – Наш путь – не ошибка, а вот воспринимать хейтеризм как неверную дорогу – как раз ошибка. И не стоит этого делать...

–Рингил, – неожиданно прежний, проникновенный взгляд и соответствующая интонация заставили разглагольствующего хейтера замолчать. – Не нужно меня учить. Я сознаю то, что делаю. Я всегда это сознавал. Поздно выбирать чистую дорогу, когда сам по уши в... С другой стороны, историю исправляют всегда грязными руками. Не вставайте.

–Гэбриел, – вся вера и все сочувствие куда-то подевались еще до того, как Рингил договорил. В руках Илсинга тускло поблескивал знакомый корпус КСки. Утерянного подарка Мэлис.

–Я уже восемнадцать лет как Гэбриел, – со странной и очень нехорошей усмешкой произнес Илсинг, и Рингил кожей ощутил, как передернуло сидящую рядом Сулмор. – Если не больше. Когда платишь за все одиночеством, немудрено сбиться со счета. Рингил, знал бы ты, как может быть страшно...

Импульс из КСки почти бесшумен. Но он ощущается. Особенно когда стреляют в ту, что так близка к тебе...

–Зачем? – Рингил перехватил сползающую на пол Сулмор, устроил поудобнее – инстинктивно, не думая. Мысли занимало иное. – Ты... ты связался с теми подонками?

–Я их создал, – Гэбриел продолжал усмехаться, и Рингилу очень захотелось стереть это выражение с лица подонка. Подумать только, довериться этому... – У меня прекрасные организаторские способности, это еще учителя подмечали. Во «Вратах»... Мол, я и в Хаосе себе подберу команду, причем самую лучшую. Я просто долго не практиковался, иначе не стал бы брать эту дуру... Потом спросишь у твоей девочки, какая у нее тупая сестричка. Лишь бы Феникс в шефы пропихнуть, как будто от этого что-то изменится... Нашу гнилую систему нужно перетряхнуть сверху донизу, а не возвращаться в прошлое. Рингил, вот скажи мне – разве ты тянешь на воплощение Хаоса?

–Я не настроен на философские беседы, – только о хаосе и трепаться, когда на руках – Сулмор в полной отключке, а на тебя направлен ствол излучателя. – Хочешь стрелять – стреляй... Хочешь меня убить – пожалуйста...

–Убить тебя? – глаза Илсинга расширились от изумления. – Я хочу, чтобы ты жил, Рингил. Хочу спасти тебя и весь этот мир, чтобы тебе не пришлось умирать за тех, кто даже благодарить не умеет... Просто никто до сих пор не может понять, что только я действительно вижу правду. Но они поймут. Алара уже моя, и ты будешь моим, и все смогут наконец открыть глаза, научатся жить... Рингил, меня научили этому еще во «Вратах» – можно пользоваться грязными методами, если согласен отвечать за свои поступки, а я уже за все ответил...

Его слова завораживали, и юный хейтер не сразу осознал, что Гэбриел подошел совсем близко, навис сверху, положив одну ладонь на плечо сидящего, что дуло КСки почти касается щеки... Прямой взгляд, глаза в глаза, больше не действовал. Или просто действовал иначе? С такими фанатиками Рингилу раньше переглядываться не приходилось, но вот с похожими...

–Пойми меня правильно, я не могу просто жить и надеяться, что разум когда-нибудь победит, что кто-нибудь прочтет книгу Лайтина и ужаснется, разглядев, в какое болото мы сами себя загнали...

–Ты сошел с ума, – сказал Рингил, все же сомневаясь, поэтому вышло совсем не так, как хотелось бы произнести... Нужно было раздавить Илсинга, применив отработанные приемы активной обороны, но не хватало сил и решимости, чтобы действовать. Даже тело Сулмор не действовало как аргумент. – Ты просто сошел с ума...

–Я – последний здравомыслящий демон в этом сумасшедшем мире, малыш, – это обращение, впервые не по имени... Рингил вздрогнул, понимая, что снова оказался не в состоянии справиться с самим собой. Опять то же самое – стоит любому подонку пригрозить... Ничего не изменилось, даже после Сенгара... хотя там рядом была Мэлис, а не любимая тьма. Неважно, это – только слова...

–Стреляй, – выдохнул хейтер, только на это и хватило воли, даже не удалось закрыть глаза. – Я не хочу тебя слушать...

–Ты все равно станешь моим, Рингил, – и мир в который раз взрывается болью и ярким белым светом... А последняя мысль – все-таки о том, что Сулмор, к счастью, ничего не видела, и это значит, что проклятый ступор успел пройти и нужно было только подождать...

Ангмарская шевельнулась. Послышался лязг, словно от удара металлом о металл. Сулмор открыла глаза, ожидая увидеть цепи – здесь, в подвале, их было множество, грех не использовать, наложив поверх новые свойства. Но паскуда Илсинг не стал напрягаться ради какой-то там принцессы заштатной страны в не менее заштатной реальности... Просто бросил тело на кучу железного мусора и ушел. Похоже, вместе с Рингилом, сволочь такая... И Рингил – сволочь, ведь мог же ударить спокойно! Или в него выпустили следующий импульс, не дав раскачаться?

В дальнем углу помещения заворочалась темная масса, не похожая ни на что вообще. Не позволив себе испугаться даже на секунду, тренированная ученица «Врат» окликнула это самое непохожее и услышала в ответ нечленораздельное рычание. Зверюга, похоже, заинтересовалась, но это не значило, что не стоит ждать нападения. Монстр подбирался ближе неуклюжими кроткими прыжками, но этого тоже не было поводом для страха. Ну, двигается он так, ничего особенного...

Когда зверюга все-таки решилась и бросилась, ее встретило спокойное холодное сопротивление. Сулмор не зря считалась одной из лучших учениц курса. Ей было все равно, с кем сражаться – с учеником «Пути» или неопознанным монстром. После монстров хотя бы не тянуло мыть руки.

Скотина Илсинг все же успел повесить на нее барьер, и это было плохо. Но тварюка дралась хуже любого светлого, и ее можно было заломать одной левой... то есть, без использования силы. Просто врезать по паре болевых точек, к счастью, не защищенных...

Монстр скорчился, выпуская помятую жертву, наученную хорошо лягаться и вслепую, на чистой интуиции попадать по любому самомнению. Ангмарская перекатилась по грязному полу и встала на ноги, готовая добавить примитивной охранной системе... и тут зверюг поднял голову, протяжно завыл, сложился внутрь себя и приподнялся на локтях. Ангмарская с некоторым удивлением узнала в нем Рэлкона.

–Извини, – наполовину прорычал, наполовину простонал он, вставая. – Хозяин приказал... а я звериную форму контролирую плохо.

–Рингил где? – на обсуждение тратить еще время... И так понятно, что смысла на это чучело обижаться нет.

–Там, – демон-оборотень махнул рукой. Часть стены отодвинулась, обнажив вид, за возможность сфотографировать или хотя бы подробно рассмотреть который передралась бы тьма народу. Под прикрытием мощного защитного поля (оно было заметным даже для обессиленной Сулмор) на грубом каменном помосте лежал Рингил – в полной бессознанке, почему-то полуобнаженный, весь в цепях... ясно, на него времени жалко не было. – Я не успел понять, что не так, они и раньше похоже развлекались, а потом хозяин дал мне приказ превратиться...

–Я тебя не обвиняю, – а то здесь будет продолжаться словоизлияние вплоть до второго пришествия первых. – Можешь последить, чтобы к нему никто не подходил, пока я не вернусь?

–Могу, – Рэлкон кивнул. – Если хозяйка не скажет...

–А где Алара? – дура твоя хозяйка, не знает, что в ее доме творится... Это Ангмарская, естественно, озвучивать не собиралась.

–На свадебной церемонии, – оборотень пожал плечами. – Объяснить, как пройти к храму?

–Объясняй, – выдохнула Сулмор. Ей очень хотелось хоть на кого-то наорать, а желательно – избить в кровь, чтобы наконец-то отлегло от сердца, но глаза упрямо смотрели на беспомощное, идеально прекрасное тело... а значит, нужно было уходить. Плевать на то, что она опять бесполезна, не может демон быть совсем ненужным, главное – оказаться где надо и когда надо...

К счастью, объяснять Рэлкон умел. А хейтерша Сулмор умела при необходимости заставить себя слушать.

Дневник Алары. День 90 год 12

Скорее всего, это – последняя запись. Если небо не упадет на землю (что явно будет подарком мне от кого-нибудь из моих знакомых, обойденных приглашением), и если Рингил все-таки появится (хорошо, что я ни с кем не спорила, папа все же заявился раньше и даже согласился вести церемонию, а брата нет до сих пор), я отдам ему этот дневник. Скорее всего, братишка его потеряет. И я получу хороший повод возненавидеть мир. В последнее время все поводы мне вескими как-то не кажутся.

Просто мне снова стало непозволительно хорошо. И окружающие почему-то не торопятся делать мне гадости.

В нормальной жизни это с гарантией предвещает грандиозную подлянку, но я не верю, что Илсинг может сбежать. А все остальное я переживу. И даже порадуюсь. Даже если речь будет идти о чем-то банальном, как очередная ссора папы и мамы.

Что у меня с балансом творится – страшно даже думать...

–Мэлис, – Илсинг уже перестал заикаться, но продолжал играть в наивняка. Но на обживающую плакучие ивы птичку Дэвил тянул слабо. – Я не больше тебя понимаю, что здесь происходит...

–Отойди от нее, подонок! – явление нового персонажа. В данном случае, Ангмарской. Да, когда я что-то чую пяткой, пятке надо верить. Почему-то растрепанная Сулмор стояла в дверном проеме. Дверей уже не было – то ли вылетели, то ли испарились. Оружия при хейтерше тоже не было – хотя это уж точно значения не имело.

–Ну, положим, не подонок, – Илсинг выхватил из-под плаща КСку, в которой я с изумлением узнала собственноручно доработанное изделие, некогда врученное Рингилу вместе с просьбой на сей раз не отдавать кому попало. Причем отрегулированное на стрельбу с максимальной поражающей мощностью. – А спаситель всего этого прогнившего...

Похоже, этот парень неплохо учился у нас на начальных курсах. Технологию стрельбы на середине фразы, когда противник расслаблен и настроен дослушать, освоил. И вообще стрелял неплохо.

Только вот появившуюся на пути импульса помеху не учел. Помеха, до сих пор сидевшая на скамье и игравшая в зрителя, заслонила собой Ангмарскую и сползла на пол. Да, такого лица на Сулмор я давно не видела. Принцессу вообще сложно поразить...

Илсинг рухнул рядом со мной. Наконец выбравший лучший вариант из груды КСок Пейнджел улыбнулся мне, страшно напомнив собственного сына.

–Алару вечно тянет черт знает на кого, – сообщил мне красноволосый демон. И обратился к встающей с места злобной красноглазой леди: – Это у нее от тебя, Джей...

–Скорее уж от тебя! – огрызнулась та. – Хотя, конечно, мы с тобой друг друга стоим...

–Джей, в тебя точно не попало? – озабоченно поинтересовался Пейнджел.

–Между прочим, я вполне способна на разумный диалог, это ты никогда не слушаешь, – женщина опустилась на колени рядом с поверженным Илсингом. – Какой интересный мальчик...

–Позволите? – если уж читать память отключенного демона, так уж лично. Конечно, был соблазн оставить это дело на Джей, раз уж она уже вызвалась добровольцем. Но мне еще и не такая епитимья за хайломухоловство полагается. Отпустить на свободу (относительную) участника заговора, посчитав парня невинной жертвой – это только я могу так лохануться...

«М-да, – подумала я, закончив с копанием в помойке. Все-таки у большинства светлых в голове редкое гноище. В полном соответствии с общественным мнением. – Псих. Псих настолько, что ему до сих пор бешено везло...»

Гэбриел Дэвил Илсинг, выпертый из «Врат» с формулировкой «за вопиющее поведение и несоответствие образу темного демона» и принятый на «Путь истинного света» просто из безысходности[ 44 ], не просто сошел с ума. Он сделал это на почве общего неустройства Департамента. На теме, которой совсем иначе увлекались многие – Лайтинской линейке.

Мире следовало поместить на первой копии «Книги Молнии» предупреждение – чтобы слабые на мозги не читали. Но книга расползлась по двум учебным заведениям без особого труда. И попалась на глаза товарищу, который больше всего на свете мечтал изменить историю.

Илсинг вынашивал свои планы в гордом одиночестве. К отсутствию единомышленников этот демон привык очень давно. Шанс же наконец-то реализовать замысел представился в двенадцатом году правления Вечной. Именно тогда у ненормального демона началась полоса везения. Парня начало буквально швырять к полезным вещам и демонам, способным оказать помощь... Хоть и преследующим свои цели. Но Илсинг всегда выбирал точки, удар по которым удовлетворял многих.

Прикрыв Вечную, я стала его основной целью. Я как Вторая Сила. Да, этот интересный мальчик – кстати, с одиннадцатым уровнем, сквозь иллюзию обычной структуры ничего видно не было! – заслуживает быть вычеркнутым из истории демоничества. Конечно, можно сдать его Вечной... Крэш только порадуется. Она вынужденно положительно относится к моей привычке – спасать мир в целом, шефиню в частности и себя за компанию.

Но что может сделать Вечная с этим парнем? Отправить в Хаос? Сильно сомневаюсь, что поможет. Психов нужно лечить, а не потворствовать их психозам. С Хаоса станется принять в себя это существо как есть и предложить выбрать из двух альтернатив – преданности прежним заблуждениям и новой дороги. Пути подлинной жизни, на котором искривления мира и все его неправильности ощущаются кожей. Хотя я видела троих прошедших горнило Хаоса и не заметила в них ничего особенного, мне все равно кажется, что они где-то в глубине себя изменились. Ну, кроме Ника Лары, идиот он и в облике истинного идиот...

Хотя, кстати говоря, Ларой занимались специалисты. Специалисты, которые есть здесь, в этой самой реальности. Сразу надо было им отдать и это чудо, способное за пару дней сплести многофакторный заговор. Получился бы на выходе прекрасный автор хороших рабочих сценариев для стабилизаций. Хм, если бы да кабы...

Я закрепила Илсинга в состоянии отключки, чтобы не очнулся невовремя, и поискала глазами Сулмор. Ангмарская принцесса сидела рядом с той самой демонессой, которая послужила ей живым щитом. Долг милосердия? Или, что вероятнее, юная хейтерша второй ступени просто управляла другим демоном, пользуясь своими недюжинными талантами? Использованной леди, естественно, следует оказать помощь, мы же не светлые какие-нибудь...

Приблизившись к подруге, я поняла, что не все так просто. Во-первых, на хейтерше стоял барьер, мешавший в случае чего применять силы. Хороший барьер, одиннадцатого уровня, я его немедленно убрала. Естественно, не заработала даже благодарного взгляда. Во-вторых, леди была мне знакома. С конца учебного года. И была это – Рейл, старшая сестра Сулмор по матери. Единоутробная, как говорится...

–Что это ей в голову стукнуло? – Ангмарская посмотрела на меня. Выражение удивления с ее лица так и не сошло. – Я же ее ненавижу, и она меня только по долгу обрабатывала...

–Когда это? – пришла моя очередь изумляться.

–Тебе не доложили? – я оглянулась по сторонам. Нас вроде бы не слушали, но мало ли...

«Кто, о чем, зачем?» – кратко поинтересовалась я. И немедленно получила полный отчет. Ну, Контер побери мою бабулю с ее уважением к моему спокойствию! Поняла, что у меня дело, явно решила информацию отложить на потом, в результате я все узнаю от принцессы. А может, на это и расчет был, что Сулмор меня найдет и сама все расскажет.

–Героиня ты моя, – шепотом похвалила я Ангмарскую. – Рингил – как обычно?

–Ага... Ты сходи, посмотри, в каком виде он там валяется... Только не засматривайся, – ревность никого не красит, в том числе принцесс...

–Схожу вместе с тобой, – только вот разберусь с тем, что здесь валяется на полу и по стенкам. – А ты сбегай пока, расскажи что надо Пейнджелу, оставим его здесь за старшего...

–Мэл, ты знаешь, что ты наглая, как танк? – скорее как танковая колонна, Сулмор. Только не тогда, когда надо.

–Бери пример, Ангмарская, – посоветовала я. – Лучше в этом. А то ты не с того конца начала...

Ну что это за жизнь такая, честное слово! Даже принцессу уже зацепило этим водоворотом хрени, в котором я – неизменный эпицентр. То есть, конечно, зацепило ее не из-за меня, а из-за Рингила, но полосатик в данном случае пострадал не столько сам по себе, сколько вследствие чрезмерной лопухастости моих ушей. Идеальное место для просушки лапши... надо было глубже копнуть эту сволочь, а не проявлять милосердие! Милосердие, мать его, это непозволительная роскошь! И незачем его дарить тем, кто не способен этот дар оценить!

Хорошо еще, что с Ангмарской не сделали ничего такого, что уже перенесла я... и ничего нового. Потому что я – это я, у меня запас прочности – как у титановой болванки, а Сулмор – всего лишь наполовину истинная и самый обыкновенный демон, даром что хейтер. Рингил опять же... ну, Рингил – это отдельная статья кодекса хейтеров, он где угодно на свою прекрасную голову найдет две тонны приключений, даже если его запереть в кубе с ребром в два метра. Не мне и не себя в этом обвинять. А бабушка молодец, подарила этому невозможному мальчику еще немножко нормальной жизни, все в точности согласно моим старым указаниям... Конечно, бабуля любит предугадывать. Но угадывает почти всегда правильно. Этого у нее не отнимешь.

Сулмор, послав меня к Контеру, все же потащилась докладываться по второму разу. Хорошо, что не надо лишний раз напоминать ей, о чем стоит умолчать – без того знает. Пейнджел здесь наверняка разберется, у него опыт есть... герой как-никак.

А мы с принцессой пойдем, разбудим Рингила, потом вместе сядем и подумаем. Например, о том, что делать с Илсингом. Вообще-то я правильно подумала насчет того, что надо его бабуле сдать. Для опытов. С одной стороны правильно, парню надо лечиться, причем серьезно. С другой стороны – на излишнюю благотворительность не тянет даже близко. С точки зрения Ангмарской, моя здесь несущественна.

В чем Сулмор нельзя отказать, так это в безупречном чувстве вкуса. Илсинг, подонок, тоже таковым обладает в полном объеме, это ж надо было такую инсталляцию организовать... В общем, я подсказала принцессе идею – все-таки зарисовать позже, по памяти, надо такие вещи сохранять для будущих поколений. Ангмарская сомневалась, не будет ли это запредельным цинизмом, а я объяснила, что за несделанное дело не ненавидят. Ведь просто изложить словами, как выглядел Рингил, невозможно, и народ не поймет, чего лишился. Достаточно сказать, что я, например, смогла только убрать поле и удерживающие линии. Подойти не хватило духа. Тут, я думаю, и Контер спасовал бы. Сулмор проще, она это произведение искусства может любить без оговорок, и оглядываться ей не нужно. А я... я опоздала. И я должна уметь проигрывать, потому что это – один из немногих моих долгов. Я слишком легко побеждаю в ситуациях, где везение остальных выражается в отсутствии нестираемых шрамов на психике. Я слишком хорошо умею выкручиваться. Меня такой создали.

И дело даже не в том, что я не люблю жить во лжи. Человек обыкновенный тоже может сказать, что не любит дышать кислородом и предпочитает хлор. Это не отменит биологического закона, согласно которому – хоть тресни! – материал класса «Л» без кислорода существовать не может. А в хлорной атмосфере, увы, гибнет. Конечно, мне можно возразить, рассказать о направленных мутациях и прочих ухищрениях, но проблема в том, что меня изменить хоть и можно, но – нельзя. Я не безответственное существо типа энного процента представителей того же материала класса «Л», отягощенных дополнительными способностями. Энный процент готов за избавление от вышеупомянутых способностей много чего натворить, и на последствия традиционно плюет. Я плевать не могу. Поэтому пора бы свыкнуться с мыслью, что есть такие поля деятельности, на которых меня превосходят и будут превосходить даже полные слабаки.

Просто очень сложно об этом помнить, когда смотришь на вышеупомянутую инсталляцию. Честно говоря, в этой обстановке, позе и состоянии невероятно привлекательно смотрелся бы даже руководитель «Самотних». Кстати о птичках...

В общем, я позорно дезертировала сразу после того, как оформила мыслью идею и оставила Ангмарской требование – подарить мне экземпляр картины. Хейтерша второй ступени в долгу не осталась и ехидно сообщила мне, что у меня свободного пространства для украшения больше нет, а комната из моего бастиона не просматривается. Я попросту не стала отвечать. А то ежу не понятно, что вешать подобную прелесть на стенку нельзя. Сопрут... И на последствия нетрадиционно наплюют.

Оторвавшись от живо представавшего перед глазами апокалипсического зрелища (ученики «Врат» тырят друг у друга искомую картину, а кривая внутрикорпусной преступности угрожающе ползет и ползет вверх), я сдвинула точку зрения. Хм... я так и думала. А чем еще можно заниматься с учетом обстоятельств. Конечно, можно открыть первую попавшуюся дверь, ввалиться в комнату с воплем «Должок!», но будет это на редкость неправильным решением. Тупым, откровенно говоря.

Я прислонилась к мгновенно потеплевшей стенке коридора, закрыла глаза и подумала, что зря стараюсь держать под контролем все и вся. Ну что такого, если Алара узнает о своем избраннике всю правду из третьих рук? Рингил, опять же, меньше пострадает. Ему сейчас отдохнуть надо, а не объясняться с сестрой... если тут вообще есть с чем объясняться. А если я банально переборщила с воздействием?

Додумать эту потрясающую мысль я не успела. В стене открылась дверь, и коридор осветила своим присутствием хозяйка замка. Она не выглядела жертвой преувеличенного воздействия и вообще жертвой не выглядела. Алара выглядела счастливой настолько, что для хейтерши, тем более ортодоксальной, это было совершенно неприлично.

–Мэлис, – с какой-то странной интонацией сказала она. Я уловила нотку разочарования и немного усталости, но усталость эта была большей частью положительной.

–Илсинг тебя обманывал, – я решила сразу перевести беседу в безопасное русло. Если Виталька разболтал... Он мог. Ему явно все равно.

–Я уже поняла, – Алара вздохнула. – Дэвил... он был слишком хорошим, чтобы быть настоящим. Знаешь такое определение?

–Знаю, – я отлипла от стенки. – Ты будешь заканчивать то, что начала? С другим, конечно...

–Нет, – она улыбнулась, обнажив аккуратные удлиненные клыки. – Когда отказ от ошибки вызовет больше ненависти...

–Страница девяносто третья, пятая строка сверху, – кодекс я знаю наизусть, не стоит об этом забывать. – Надо полагать, что ты больше не хочешь иметь с этим делом ничего общего?

–Мэлис, не надо ходить вокруг да около. Что будет с этими демонами – мне уже все равно... Земля здесь моя, в этом проблема? Так забирай их... ко всем беспредельщикам!

–То есть, ты не против, – весомый голос в поддержку моей идеи. А Ангмарская точно против не будет. Сулмор сейчас наверняка сидит и преувеличивает страдания Рингила...

–Ты считаешь, что я способна жалеть подонка, который программировал меня с помощью сенгарийской техники? – да, Виталик теперь точно будет помалкивать... Или научится придумывать непротиворечивые ложные теории. Есть с кого брать пример. – Я во всем разобралась. Достаточно было просто пролистать мой собственный дневник... Мэлис, Дэвил намного хуже того чудовища, которое убило Рэлкона. Оно хотя бы не лезло в мою жизнь... и не делало вид, что я ему нужна.

–Нет, я не считаю тебя способной на жалость, – я ответила на вопрос, определенно предполагавшийся риторическим. – Беспредельщики взвоют от радости.

–Знаешь, Мэлис, – Алара подошла чуть ближе, – ты – просто воплощение справедливости. Психологически выверенной. На сером курсе нам рассказывали, что темные прекрасно чувствуют, кого и как нужно судить... Как думаешь, может быть, мне нужно было стать темной?

–Тогда тебе не пришлось бы бороться с собой, – а что может быть важнее для хейтера-ортодокса, чем долгая и планомерная борьба с собственной натурой?

–Только ты меня понимаешь, – легкое прикосновение к моему плечу. Как будто пыль смахнуть или очередное перо... – Я не буду с ним прощаться. Я уверена, что он приготовил мне подлянку. Могу даже сказать, какую. И еще вопрос – как там братишка?

–Рингил? Что с ним станется? – ничего серьезнее смерти, а смерть ему пока не грозит. – Немного отдохнет и снова на подвиги...

–И толку с этих подвигов? – Алара пренебрежительно фыркнула и потянула к себе ближайшую дверь. Деревянная панель скользнула по стене. – Передай ему, что отдыхать он будет у меня и на моих условиях. И это не обсуждается. К тебе пусть не подлизывается, к папе тоже... Хорошо, сестренка?

–А почему «сестренка»? – я действительно не совсем поняла.

–По вере, Мэлис. По вере, – она отработанным движением заправила волосы за уши. Уши у нее были заостренными, как у Рингила. Оно и ясно – оба эльфы, оба на двадцать процентов... – К сожалению...

«К счастью», – мрачно подумала я. Только таких родственничков мне и не хватало...

В конечном итоге, все обернулось далеко не так плохо, как можно было бы подумать, глядя на реакцию Рингила. Конечно, он не обрадовался... Даже тому, что Сулмор осталась с ним. Какой нормальный (то есть ненормальный) хейтер обрадуется, если его уложить в постель и поить кровью с ложечки? Насилие над личностью, беспредельщики отдыхают, так даже они над нашим страдальцем не изгалялись... и это я еще перевожу с эанитского матерного самые приличные обороты!

Я в насилие над личностью великого полосатика не вмешивалась. Я решала более сложные проблемы. На меня Ангмарская свалила свою бешеную сестричку. Пришлось, мысленно молясь аватарам за отсутствие у меня подобной родни, втолковывать девушке, что о ней и ее команде думает лично Феникс. Кажется, я выбрала верный тон, потому что меня в результате попросили поклясться, что я однажды выпущу «Вечную» из Хаоса (собственно, ничего сложного в исполнение девичьего желания не было, когда-нибудь Хаос покинут все его узники и открыть им двери больше некому). Получив мое слово, Рейл потребовала сдать ее Крэш с целью разделить судьбу сокомандников.

Конечно, я давно поняла, что до Вечной эта история дойдет по-любому. Да, можно было бы все тихонько замять в рабочем кругу неограниченных лиц... если бы не Рейл. Принцесса никогда не позволила бы отдать в цепкие лапки непредельщиков демона, ставшего ей щитом. И кровные узы тут были совершенно ни при чем. Понимание справедливости в исполнении Сулмор – это такое представление... на любителя. В общем, Крэш я вручила, только что не перевязав ленточкой, Рейл и все стадо исполнителей. Естественно, кусок истории с Дэз и первой целью покушения я скрыла. Кстати, сестричка Ангмарской согласилась взять на себя вину за «организацию преступной группировки из недавно обращенных». Мол, ей уже до лампады... Дальше Хаоса не пошлют. Кстати, Сулмор в этом вопросе с сестрой была солидарна – в смысле, узнавать судьбу не просила. А мне самой было совершенно не интересно. Меня интересовали сенгарийские приборы, но этот вопрос еще пока что болтался в подвешенном состоянии.

Отчитавшись перед Крэш, я вернулась к бабуле. Естественно, не ради того, чтобы выспрашивать причины ограничения меня в информации. Информацию передо мной разложили сразу же по прибытии...

–Бабуля, ну не буду я это смотреть, – я решительно отодвинула диск, предположительно содержавший интересный фильм «Рингил у непредельщиков». – Я и так представляю, что здесь было...

–Подружка рассказала? – а кто же еще... Сам полосатик был занят совершенно описанием совершенно иных вещей.

–Примерно. А точнее мне не надо, – я пожала плечами. За окном (в этой комнате, кажется, настоящим) шелестело листьями очередное доказательство беспредельной природной силы. Доказательство росло из-под рамы. – Осина?

–Да, – бабушка подняла стекло и погладила трепещущий листок. – И как Вечной понравился твой очередной подвиг?

–Это не подвиг, а самозащита, – фыркнула я. – И сплошная благотворительность. Лечим врагов за свой счет...

–Амалия, кстати, в благодарностях рассыпается, – трудоголизм у нас здесь, похоже, процветает... – Ей редко удается практиковаться, а ведь она у нас лучший специалист по вопросам нарушений психики...

–Пусть не торопится, – чуть помедлив, вынесла я резолюцию. – Экспериментальные методики, опять же, попробует. Сенгарийские в том числе.

–Так и передам, – я не сомневалась – Эанис запомнит. – Результат я тебе сообщу. Мне и самой интересно, как продлить действие сенгарийской заразы на демонов... Только вопрос – у этого парня родственники есть?

–От них претензий можете не ждать, – в этом я была абсолютно уверена. – Дэвил – позор своей семьи. Да и в его команде только обрадуются, я одного знакомого из песочнице просила передать...

–Значит, все по закону, – бабуля, похоже, мысленно ставила галочки. – Подготовить тебе парочку мероприятий или ты опять к хейтерам, дикарем отдыхать?

–Нет, бабушка, я по реальностям, – хватит с меня простых хейтерских радостей. Я хочу нормально отдохнуть. Где-нибудь, где не нужно заниматься спасением мира, а также своей и чужих жизней. И чтобы там с гарантией не было моих пронырливых однокурсничков. – На нашу древнюю родину, что ли, съездить?

–В Мейплиф? – эта идея мне тоже приходила в голову, но слишком уж много воспоминаний у меня связано с этим местом, невероятно прекрасным, стоящим внимания... Нет, рано еще. Рано. Нужно начинать с другого конца.

–Нет, бабуля, в ту реальность, откуда твои предки по женской линии происходят, – вот он, этот конец. Реальность, созданная Эмэлинн. Место, где я буду долго искать ее следы, чтобы так их и не найти...

–Хорошее место, – не то чтобы я нуждалась в одобрении, но приятно. – У меня есть координаты нормальной точки выхода. Я тебе распечатаю...

Излишне говорить, что остаток моих каникул прошел вполне культурно. Насколько это вообще возможно сказать... Мое отрицательное везение работало на полную катушку, который раз убеждая меня в том, что я в последнее время могу похвастаться изумительно, просто-таки аномально здравым умом. Только я могу прибыть в одну из самых благополучных реальностей в день начала очередной локальной войны... Но, как говорится, привычка есть привычка, и вряд ли мне придется отвыкать от такой жизни. У меня впереди годы и годы активной работы... А то конкретное место, куда меня занесли бабулины координаты, конфликтом затронуло крайне слабо.

Отпечатка личности Эмэлинн я на созданной ею реальности так и не обнаружила. Наверное, искала я все же не так, или просто плохо представляла себе, что ищу... Конечно, там тоже поклонялись преимущественно женскому началу, но этот признак широко распространен и в других мирах. Короче говоря, посчитав себя достаточно подготовленной, я таки последовала идее насчет Мейплиф (не сто семнадцатого, откуда я родом, а одного из второй десятки), откуда уже закономерно стартовала по маршруту для правоверных синтегистов первой ветки. Проверять некоторые предположения, связанные с моей схемой (я таки привела ее в надлежащий системный вид). В конце концов, хейтершей я бываю только на каникулах, и то не полностью, а синтегисткой была, являюсь и останусь на всю жизнь. Может быть, поэтому я так и живу, что синтегизм научил меня уважать, любить и ценить окружающих во всем их многобезобразии, а хейтеризм – ненавидеть себя великолепную одновременно с этим.

С другой стороны – а как еще может жить Вторая Сила? Как известно, с положением дел, которое нельзя исправить, не навредив еще сильнее, нужно смиряться. Точнее, с пониманием принимать все как есть и наслаждаться тем, чем остается. Расслабиться и получать удовольствие, говоря попросту... Или, как ортодоксальные хейтеры, с удовольствием мучиться.

Все равно же ничего не изменится...