МЭЛИС КРЭШ И НЕВЕСТА ДЬЯВОЛА

Посторонние личности? Вопрос в том, как они сюда пробрались. Скорее всего, кто-то помог, здесь все же не проходной двор... Значит, все опять упирается в исключаемых непредельщиков.

Воспитанные из случайно обращенных мстители на коллективную голову? Да не слышно что-то о таких было... И откуда у них сенгарийская технология? Допустим, кто-то дал. Из сочувствующих. Но ведь сенгарийцы, по самым грубым прикидкам, в основном по уши в хейтеризме...

Своих единоверцев Ангмарская не подозревала вообще. Хейтер, организующий заговор против чего-то там? Хейтер, похищающий детей? Чушь мегачепухастая, нет на просторах всех реальностей такого благодеяния, чтоб его можно было таким макаром искупать. В смысле, групповым макаром. В одиночку и не такого натворить можно. Вот Мэлис взять... Хотя Мэл – это статья отдельная. Окажись она здесь, уже давно всех бы построила. Или просто, не дергаясь, дождалась постановки боевой задачи и послала бы постановщиков в своем стиле. Далеко и надолго, желательно – в Хаос до всеобщего воскрешения. Или, если бы настолько сильно допекли, просто прибила бы без лишних слов. Для Мэлис это прием дозволенный...

А не на Мэлис ли нацелились эти подонки? Да ну, смешно. До такой степени маразма нормальные демоны не дошли бы никогда. Хотя кто знает их цели? Если они столь же маразматичны, как все тривиальное (шефа с кресла, сами сядем; верните первых – хотя об этих пока больше ничего не слышно; мне тут вот мешают – уберите гада с перспективы; и апофеоз всему...)...

Довести размышления до логической точки и решить, какая из целей личностей, тайно противостоящих режиму с целью установить свой, наиболее идиотична, не получилось. Снова зажегся свет. И вошел в сопровождении все той же кодлы (хотя хейтерша не поручилась бы за то, что состав остался неизменным) самый натуральный непредельщик. Женского рода, в хрестоматийном белом халате с алой лемнискатой над левым карманом. Из-под халата выглядывала серая кожаная юбка. Женщина была темноволоса, типично красива и отличалась только ненормативно большими глазами ярко-голубого цвета, явно скопированными у кошки. Или белого тигра.

–И что я вам тут наработаю? – поинтересовалась беспредельщица ровно через тринадцать секунд пристального осмотра. – Вы бы мне еще мертвый труп дохлого материала класса Л предъявили. Это эксперимент «Идеал», а с идеалистами я не работала, почему – не скажу...

–Леди, – холодным тоном произнес тот самый, наиболее говорливый. Главный исполнитель, скорее всего. – Вас вызвали сюда не язык чесать. Делайте то, что можете, но чтобы этот парень у меня ходил своими ногами. Или о вашей профессиональной несостоятельности будет сказано где положено...

–Несостоятельность – это у вас, причем не профессиональная, – непредельщица дернула плечом. На пол упало легкое белое перо.

–Крылья растут? – пошловато пошутил ксенофоб. У него был особенно неприятный голос, точнее – мерзкая манера говорить любые слова так, что они звучали пошло.

–Не у меня. Это наш начотдела прикалывается, а мы потом все в перьях ходим, – женщина поморщилась. – Вот его бы сюда, он бы вам этого мальчика в два счета поднял. И забрал себе...

–Его здесь нет. Зато есть вы, – интонация была невероятно давящей, Сулмор даже вскинула голову, чтобы посмотреть на главного. Наконец-то он стоял так, что его лицо можно было рассмотреть в подробностях. Незнакомое. Даже не слишком красивое – лицо недавно обращенного, следы легкой коррекции черт видны без применения силы. Тут нужен просто наметанный глаз. Бывают люди, в которых вообще ничего с обращением не меняется. А вот если человек в жизни был недоволен какой-то чертой – шрамом, родинкой, формой носа, цветом глаз, – эта черта исправляется после обращения сама собой. Образуется неестественный участок – как на скорректированной фотографии. Слишком гладкая кожа, иллюзия линзы...

У главного исполнителя участок был довольно-таки крупным. Похоже, он был немолод на момент обращения. Для людей это, кажется, лет пятьдесят и больше. И откатился обратно в молодость, плохо представляя конечный результат. Вот и получилось нечто вроде программного омоложения трехмерного образа. Воплощение мечты об изменениях негативного типа. Это не когда к худшему меняют, а когда что-то вычитают, не додумывая, что должно получиться потом, обходятся дефолтными установками...

–Детка, не смотри на меня так, – как будто он понимает, как именно на него смотрят.

–Я вообще не на вас смотрю, – отмазалась хейтерша. – Все претензии к моей матери, эти глаза – ее личная идея.

–Кстати, девчонке тоже поможете, – негромко бросил в сторону главный. Непредельщица вздрогнула. Она пыталась что-то сделать с Рингилом – что-то хорошее... В силу своего понимания, но все равно хорошее.

–Я вам не многозадачная операционка, – сообщила женщина. – Для сведения... У вас нормализатор есть?

–Есть, – главный щелкнул пальцами. У ближайшего ящика отпала стенка, в лучах фонарей засверкал сверхплотный энергат. – Все настолько плохо?

–«Наш выбор – красивая смерть и смерть некрасивая. Точка». «Нам некого здесь оставлять, помимо мучителей наших[ 30 ]», – непредельщица усмехнулась. – Цитаты это... У мальчика все было плохо еще до рождения, так что чуда не ждите. Но ходить он будет. Временно. Если вас это так радует...

Похоже, главного это устроило. Остальные – теперь и их можно было рассмотреть подробнее, – засуетились, освобождая нормализатор. Сулмор смотрела на них, постепенно понимая, что эти тоже – обращены не так давно. Впрочем, с теорией это не расходилось никоим образом. Непредельщица уложила сломанное тело в полупрозрачное подобие хрустального гроба, захлопнула крышку и принялась щелкать кнопками на боковой панели.

–Все? – уточнил главный спустя несколько минут практически полной тишины.

–Все? – передразнила непредельщица. – То, что я сделала, смог бы и образованный ребенок с нашим допуском. И это даже не начало – так, шаг в сторону...

–Большой наукой будете заниматься на прямом рабочем месте, – фыркнул самый неприятный. Фыркнул и сразу покосился на главного, но тот лишь кивнул.

–Теперь девочка, – добавил он. Сулмор почувствовала, что приходит в полную норму – регенерация пару секунд проработала с нормальной скоростью, затем вновь вернулось ощущение полной потери силы. Ангмарская затеребила узел более не нужной повязки.

–Сделано, – мрачно ответила непредельщица. – Третье желание?

–Забудьте это, – главный обвел рукой помещение. – И меня забудьте. Возвращайтесь, продолжайте работать...

–Пока опять не понадоблюсь? – глаза женщины сверкнули.

–Боюсь, что все успеет измениться раньше, – каким-то преувеличенно доверительным тоном сказал главный. – Так что идите. Только личину снять не забудьте.

Непредельщица направилась к выходу. Сулмор добавила в начинавшуюся собираться мозаику еще один кусочек. И начала склоняться к версии, казавшейся почти такой же невероятной, как и участие хейтеров.

Не просто посторонние. Посторонние, которые используют даже непредельщиков, хоть и невысокого ранга. Посторонние, обращающие материал для того, чтобы получить удобных исполнителей, которые уже ничего ценного сказать не смогут. Посторонние, за которыми определенно стоит какая-то сила...

Что ж, главное даже не это. Главное, что Рингил будет в норме. А со всем остальным разберется Мэлис, как только узнает.

А она узнает.

Дневник Алары. День 11 год 10.

Время, как и всегда в этот период года, утекает сквозь пальцы, как ни тяни. Я опять в пострадавших и нуждающихся – это значит, что поят меня на халяву. И утешают, утверждая, что я не могла сделать ничего большего. Причем в числе утешителей оказывается и Илсинг – если достанет третью бутылку. В трезвом виде нам до сих пор друг другу в глаза смотреть стыдно.

Во время одного из таких приступов утешения Илсинг сообщил мне, что хочет вписать меня в свои планы. А планы у него грандиозные! Только он их сейчас не помнит.

В общем, мне надоело. Я спихнула его на пол и ушла к себе. Вот сижу теперь, пишу... И думаю, что надо браться за ум. Впереди экзамены.

–Думаю, пора мне учиться курить, – произнесла я, отложив последнее средоточие информации. – Причем «Морли»...

–Не вижу четкой связи, – Нейрия сгребла свои папки. На экран монитора выплыла заставка – кто-то очень постарался, нарисовав маньяка, бегущего с ножом за детьми. До левого края – потом дети отбирали нож и бежали за маньяком.

Компьютер был неизвестно чей – мы зашли в первый попавшийся кабинет, потому что мне таки стало плохо после экскурсии. Да, меньше надо пренебрегать предоставляемыми возможностями полюбоваться на аналоги в официальных центрах. А то нервы, увы, ни к Контеру все-таки. Просто внешне сложно понять.

Не то чтобы я не ожидала что-то увидеть. Или увидела что-то на самом деле архинеприглядное. Нет, все прекрасно соответствовало ожиданиям. Близкое, родное, хорошо укладывается в голове и растягивается вдоль спинного мозга... тьфу. Кое-что похуже я наблюдала и даже осуществляла на занятиях. С отличием – там это было частью учебного процесса, а здесь – научного. Вот так и выглядит кузница практических метод...

Масштабы. Вот что убивало наверняка, куда лучше самих зрелищ. И четкое осознание того, что цель у происходящего таки есть. Иногда в ее поисках нужно дочитать до двадцатой страницы или социально-практического обоснования, но все на месте.

Собственно говоря, никто не говорил, что мне удастся избавиться от элементов темной грязи[ 31 ] в жизни, еще бы только энергию с этого не брать... Пусть все идет, как шло, все равно с глобальными реформами лезть бесполезно. Что поделать, если нам все равно нужно знать, как именно работать с личностями определенных типов? А еще иногда приходится давать силу, не обращая, причем реальностно обоснованными методами. Или вот интересная проблема – искусственное конструирование аномалов. Они нам нужны, между прочим, причем в приличных количествах, а сами размножаются медленно, не берут пример с мужа Дестры... Хотя он аномал только по названию, а по факту, «да будет известно Совершенной, мы таких кристаллическими уникумами называем... А, так вы знаете? Опасное это дело, не каждый аномал выдерживает, а их мало...» Цитирую. Здесь все точно знают почти все, а чего не знают, о том могут рассказать, что слышали. Да, это и у нас считалось перспективным направлением – перед обращением травить материал кристалкой, но от такого зверства отказались уже давно. За исключением парочки экспериментаторов, но им материала все равно не давали.

Повод был прост, как все гениальное. Не многопроцентная смертность и не то, что почти всем разумным непредельщикам было ужасно жаль тратить кристалку на что-то кроме нужд собственного организма. Результат не оправдывал затрат. По сути, самым удачным экспериментом оказался вышеупомянутый муж Дестры. Видела я его, кстати, при драматических обстоятельствах... Так вот, на пике силы он может, что вполне вероятно, даже мне сопротивляться, хоть имеет всего лишь двенадцатый уровень. Или тринадцатый? В общем, по-любому не Дестра, у нее повыше будет... хотя на максимуме этому товарищу и жена не соперница. Но после максимума у него дикий откат, только за счет уровня демон и держится. Нарушение связей – не такое, как у Рингила, но тоже неприличное.

Так вот, это считается неимоверной удачей эксперимента. А на остальные результаты даже уровни поставить не удалось – что означает полное отсутствие шансов на нормальную жизнь без глубокой коррекции структуры. Что, к слову замечу, полностью ликвидирует как проблемы с оной, так и все преимущества. Получается средний демон.

Собственно, чего я к этим кристаллическим-то пристала... Просто этот эксперимент достаточно невинен, чтобы о нем думать. И рассказывать. Да и не засекречен он, просто информация ограниченного пользования. А остальное...

–По должности положено, – ответила я. – По должности согласно религии. Вот и связь.

Я отодвинула клавиатуру и поместила ноги на ее место. Кресло здесь стояло удобное – спинка откидывалась на все сто шестьдесят, спать можно. И подголовник особо удобный.

–Ладно, Совершенная, с этим проблем не будет, – похоже, до Нейрии дошло, что со мной спорить нет смысла. – Название только на бумажке напишите...

–Я вам и код реальности напишу, – я вяло махнула рукой. – Нейрия, чем ты меня поразить хотела? Года три назад пугать надо было, сейчас поздно. Сейчас я могу лишь сказать, что думала о вас хуже...

–В смысле? – две из трех цветных косичек в прическе моей заместительницы сложились в вопросительные знаки. Стоячие.

–Что вы тут балду гоняете, – отчеканила я. – Теперь вижу, что полезная обществу работа идет полным ходом. А методы у нас вполне нормальные, целям соответствуют.

–Ты мне сейчас Эанис напоминаешь, – Нейрия прищурилась. Косички истинной все еще слегка топорщились. Я даже подумала (благо мозг был готов ко всем, даже самым невероятным идеям), что по моде невесть какого периода дочь пятнадцатого шефа организовала на голове то ли замаскированный дополнительный орган чувств, то ли банальный эмоциональный сканер-проектор.

–Говорят, все наиболее ценные качества передаются через поколение, – не стала возражать я. – Ну серьезно, ты что думала, что я начну нашу шарашку разгонять? Да с нашими белыми законами вообще никаких знаний отрыть нельзя, а вы здесь, может, все потерянное восстановите...

–И не только восстановим, – убедительным тоном произнесла Нейрия. – Вот достать бы из Хаоса кое-кого...

–Так, что за вопросы пошли? – подобралась я и на всякий случай даже сняла со стола одну ногу. – Я понимаю, что он тебе отец и все такое, но первые...

–К Контеру первых, за вычетом папы, – Нейрия принялась рассматривать потолок. Я проследила за взглядом – в потолке торчало с полсотни наточенных карандашей. Воткнутых крайне надежно – на половину длины. – Папа же подождет. Что ему сделается в Хаосе, он же там родился... Специалисты там сидят. Первыми загнобленные. Не подумай лишнего, папа не при чем, это еще до него было. Так шарахнуло, что мы только к райскому времени отходить начали... Ну, ты примерно знаешь, наверное.

–Примерно, – кивнула я пятнадцатимиллиардолетней (если ничего не путаю) истинной.

–Ну вот, а после райского времени мы уже малость скооперировались. Хотя настоящих знаний не осталось... И, кстати, мне наши методы современные не так уж и нравятся, раньше все как-то чище было...

–По-моему, и так все чисто, – я прокатила в памяти на ускоренной перемотке все виденное сегодня. – Разнообразие не страдает, особого перерасхода нет...

–Сто тридцать процентов в среднем, – моим тоном добавила Нейрия. Я приоткрыла первую попавшуюся папку, взятую телекинезом с края стола. А ведь действительно, маловато...

–У нас что, все самое серьезное в третьем центре? Что-то я документации не вижу...

–К нам приехал ревизор, – простонала истинная. – Там легальные проекты. Сотрудники наши, а все проекты завизированы Вечной.

–А, ясно... Видела я эти легальные, только в четвертом, – я наконец-то села прямо, потому что полулежа неудобно пожимать плечами. – Так теперь вы довольны насчет того, как я разбираюсь в делах? – Нейрия кивнула. Я взяла первый попавшийся чистый листик бумаги и уверенно начиркала на нем слово и четырнадцатизначный код. – Вы мне душевное равновесие порушили, вы и восстанавливайте.

Два раза прочитав Нейрии то, что я хотела написать (к сожалению, истинная не владела тайным умением наших преподавателей угадывать суть моих корябал) и проверив, как она сама переписала код, я покинула кабинет и направилась к себе. Дорога у меня в памяти отложилась более чем прекрасно – всегдашний топографический кретинизм спасовал перед ужасами современной науки.

И что в свое время первым стукнуло в их коллективную голову? Хорошо, что сейчас все повторяется и можно действительно вернуть растраченные знания. Много их не бывает. Хотя предела у них, возможно, и нет... А, в любом случае, мои ребята ценой больших жертв материала (намного меньших, впрочем, чем при полевых исследованиях) до этого предела докопаются. И даже глубже.

Может, они даже поймут, каким образом у них появилась я. Только вот повторить такое достижение без посильной помощи Хаоса невозможно.

А Хаосу не нужен мой архивный двойник. Он и так есть – вот, Рингил... Хотя ему еще учиться настоящей маскировке. Собственную-то красоту никуда не спрячешь...

Я хихикнула, вспомнив, как полосатик пытался изобразить меня. Это ведь только кажется, что ему достаточно пол сменить да седину из волос убрать. Нет во мне ничего хорошего, кроме Контерового проклятия, но и то кажется мне, что у Рингила оно посильнее проявилось... Да нет, просто он сам по себе красив. Рада за Ангмарскую – ей хоть посмотреть всегда будет на что. А характер и все остальное для хейтеров не так уж и важно, как известно. Скорее даже наоборот. Хотя и с этим у Рингила порядок – псих, конечно, но вменяемый еще.

Дневник Алары. День 91 год 8.

Мой брат – псих невменяемый. Причем это не в позапрошлом году началось, как думают плохо знающие его личности. Это у него всегда так было. Хронически с обострениями.

Пусть только папа вернется. Я ему надолго отобью желание оставлять этот кошмар на моем попечении! У малявки есть свои подружки, пусть с ними и бегает, одна почти взрослая уже... всего года на четыре меня младше.

Но все-таки Рингил – гад редкий. Я понимаю, что ему трудно. Урожденных хейтеров очень мало – всего-то по паре штук на приход. Детей все же положено регистрировать. А он у нас, как и Веледка из восьмого, нелегал. Сделать, что ли, пакость – сдать властям? В стиле светлых как раз поступочек. Жаль, поздно, да и папа не поймет.

Брат у меня весь в папочку. Это даже сам папа признает. Говорит, что в раннем детстве жил куда хуже, поэтому вырос не в такую большую сволочь... Я у папы никогда не спрашивала, как он жил, когда был маленьким. Папа сразу сказал, что мне такие ужасы знать рано. И всегда будет рано. Ну, папиных братьев я видела, так что верю. Подонки концентрированные – в смысле, такие же худые, что и папа.

Но Рингил все-таки псих. От него уже весь приход разбегается. Это в восьмом на него плюют, а здесь, в третьем, еще не привыкли к «сыну героя».

Прибить бы его, сволочь мелкую, да не могу я... Слишком уж на Мэлис похож, зараза.

Лишенный притока информации демон начинает нервничать. Немногие способны просто потратить свободное время на самопостижение – вот Вечная, например, говорят, любила засыпать на несколько десятилетий. Потом нехилые легенды из этого возникали...

Из Рингила тоже можно при желании слепить легенду. Вот Велка уже подсуетилась. А попади в какую-нибудь постороннюю реальность вот такой хрустальный гробик... Или в пределах этой – тоже есть места, где все еще могут неоднозначно воспринять.

Насчет реальности Сулмор думала не просто так. Нормализатор неосмотрительно оставили в пределах досягаемости свободных рук демонессы. Между прочим, не худшей из своей группы по магии. При всех заморочках препода учиться все же приходилось – а по своему почину всегда получается делать это с большими результатами.

Заблокировать силу демона хоть и сложно, но не невозможно. Вот на Мэл, например, можно поставить только барьер вороночного типа. Это когда вся сила уходит на выполнение какого-то одного задания. Пока ограничивающее условие не выполнено, взломать невозможно. Но рядового демона можно заблокировать и другими, менее сложными способами. В одном случае – если блокирующий сильнее или их банально больше.

Рингил в плане силы вроде Мэлис, но малость похуже. То есть, если он будет ломать блок, все получится. Но самому полосатику может стать хреновато, а этого никак допустить нельзя. Кто сказал, что из нормализатора он выберется полностью здоровым? Рингил смертен, и не факт, что его не убьет даже такое крошечное напряжение сил.

«Может, я и дую на воду, – подумала принцесса Ангмара, – но обжигаться совсем не хочу. Только не так».

А значит, нужно все-таки сначала выбраться. И найти... Лучше всего – Мэлис. Это будет готовым решением всех проблем.

А выбраться можно, и не имея собственно силы демона. Мгновенное перемещение, как известно всем прилежным ученикам «Врат», не пренебрегающим магией, не является единственным возможным способом переноса массы из точки А в точку Х. Можно поставить стационарный портал, можно юзать переходник – у него малость другой принцип действия, – а можно пользоваться реальностными маготехнологиями.

И что из них доступно сейчас? Ну, ритуалы, требующие специфических предметов, ингредиентов или прочей хрени – это сразу вычеркиваем. Нужно что-то, работающее на источнике силы. Сверхплотный энергат, между прочим, это концентрированная мощь. Только для изготовления нормализаторов его особым образом обрабатывают. Но если отковырять панель управления (на программе не скажется – она уже вписана в структуру самого гробика), можно нагрести немного шелухи. То есть, мелких «ледяных» стружек. Они тают в руках, только очень медленно. И еще они могут обеспечить энергией многие заклятия. Нужно лишь чуть изменить их схему питания.

Трюк, описанный в учебниках – только вот этих учебников пленители определенно не читали. А то знали бы, что можно сделать, имея свободные руки, щепотку свободного неструктурированного энергата и способность говорить...

Стружки сплавились в ладони, превратившись в неаккуратный комок. Ангмарская опустила его на крышку нормализатора (панель уже стояла на месте, иногда привычка все приводить в нормальное состояние бывает полезной) и решительно укусила себя за палец. Еще немного крови потерять совсем не страшно. Зато это заставит силу действовать в нужном направлении.

Энергии хватит на перемещение только саркофага и его содержимого. Что ж, нет ничего страшного в том, чтобы побыть немного заложницей. Пусть делают что хотят – Рингил об этом не узнает. И это главное.

Сложить руки в то, что называется «простой раковиной», поднять над головой... Света нет, но сейчас он и не нужен. Она и так чувствует, что делает все верно.

И вообще – энергат светится достаточно ярко для той, у кого глаз – сплошной зрачок...

Не сложнее, чем на экзамене – просто вспомнить и произнести слова...

–Still I’ll be the hand that saves you, but you won’t see that it is me…

Ангмарская обернулась на звук, не успев даже начать. Песня шла из открывшейся двери, сбивая настройки.

–So many dreams were broken and so much was sacrificed[ 32 ]…

Щелчок клавиши прозвучал в наступившей тишине как выстрел. А потом Сулмор увидела, что до собственно выстрела осталось не так уж и много.

Это был не уже знакомый отряд исполнителей. С маленькой коробочкой в одной руке и КСкой в другой в подвал входила молодая демонесса. Не слишком высокая, темноволосая, остроухая, несущая на лице все признаки полуорочьего происхождения... Понимание приходило постепенно, шаг за шагом. Шагала полуорчиха. А Ангмарская принцесса понимала, на что похожа демонесса за вычетом необычных черт.

–Сестренка, ты думала, что я дам тебе сбежать? – поинтересовалась вошедшая. Круг за ее спиной поднялся, вновь запечатав вход. – Я слишком хорошо знаю, как ведут себя потомки нашей матери, загнанные в угол...

–Если бы я могла отделить от себя то, что исходило от нее, я стала бы человеком, но меня бы это не остановило, – тихо произнесла Сулмор фразу, давным-давно выстраданную всей силой сознания.

Ангмарская принцесса ненавидела свою истинную мать, Ломеан. Не за то, что мать избавилась от дочери, как избавляются от плодов ошибок. Не за то, что в свое время не убедила отца обратиться. И даже не за тупое имя, совпадающее с кличкой шефского блэквинда. За все вместе, начиная с рождения.

Это была ненависть подлинно хейтерской силы, направленная скорее на себя, чем вовне. И сейчас, увидев собственными глазами существо, не проделавшее тот же путь, что и Сулмор, хейтерша приступила к тому, что считала единственно верным.

Объяснить. Рассказать. Обратить в свою веру – до некоторого предела.

С противоположной стороны на Ангмарскую готово было обрушиться то же самое. С противоположным знаком.

–Меня это не остановило бы, – чуть громче повторила хейтерша. – Поэтому ты зря иронизируешь, незнакомая-и-ненавидимая...

–Я – твоя сестра, как бы ни прискорбно было тебе это узнавать, – девушка положила выключенный сенгарийский прибор на крышку нормализатора и смяла пальцами окровавленный комок энергата. – Меня зовут Рейл. И я старше тебя. Существенно.

–И что с того? – сквозь броню ненависти начало просачиваться легкое сомнение. Нет, Сулмор не думала о том, что все события вращались вокруг ее личности. Вопрос стоял в иной плоскости.

Мать Ангмарской была среди тех, кто составлял команду «Черный Легион». И сестра тоже. Эта команда состояла из идиотов, желавших вернуть власть Феникс. Для этого они пытались использовать Мэлис. И проиграли.

Неужели этой... ладно, сестре... удалось ускользнуть? Или Крэш Вечная не покарала изменников надлежащим образом? И как, во имя Хаоса, это попало сюда? Непредельщики? Очередная версия напоролась на очевидное – на груди полуорки болтался личный пропуск самой Ангмарской.

–Я старше, а значит – опытнее, – пояснила Рейл. – И я хочу рассказать тебе кое-что...

–Если ты о том, что случилось два месяца назад, то знай, что я полностью поддерживаю Мэлис, – Сулмор сложила руки на груди, жестом демонстрируя полное нежелание прислушиваться к аргументам противника. – А она говорит, что ваша Феникс отреклась от вас.

–Она увидела новое орудие Хаоса, – Рейл помрачнела. – Он больше не нуждается в Вечной Силе, теперь, когда нашел себе иное воплощение. Но Вечная Сила вновь обретет значимость, сестренка. Нужно только вырвать якорь, на котором держится эта гнилая система.

Дневник Алары. День 77 год 12.

Свершилось, как сказал кто-то в не слишком презентабельных обстоятельствах. Гэбриел готовится стать хейтером. Он намерен сделать все правильно, поэтому то и дело спрашивает меня, насколько правильно понимает наши догматы.

Должна пометить, что многое Илсинг понял очень правильно, но насчет ненависти к себе и баланса между тремя направлениями[ 33 ] пока чаще ошибается. Я не уверена, что из него получится хороший ортодокс, но в этом направлении вообще мало парней. Возможно, проще научить его быть шокером.

Мне очень понравилось одно выражение Гэбриела. Оно достойно фиксации:

Мир ненавидит нас, потому что мы правы.

Это правда – никого не ненавидят так, как того, что приносит истинную правду, отличную от закрепившихся заблуждений.

Я встречалась с этим на заданиях много раз. И в жизни тоже.

Я закашлялась и положила сигарету на край пепельницы. Вот же гадость... Освященная в темном плане, но все равно гадость. Я уставилась на дым, словно в нем можно было что-то прочесть без дополнительных действий.

Серые струйки сплетались в причудливый узор. Я нарушила его, махнув ладонью, но новая струя устремилась вверх, обтекая мою руку.

А запах сам по себе и не противный. Даже немного успокаивает. Настраивает на рабочий лад. Начинаешь понимать, что творится вокруг.

Мы всегда в какой-то мере помогали Департаменту. Мы – в смысле, непредельщики. На тех, кто искал знаний, всегда смотрели косовато. Особенно если знания ничем не помогали в работе, то есть не касались реальностей.

Но и эту информацию было проще получать не на поле, а вдали от руководства, которому всегда хотелось практической пользы для Хаоса. Под разными девизами и разными методами везде происходило одно и то же. Реальности изменялись, перекраивалась история – народ словно срывал свою злость на предопределенность собственного будущего, меняя чужое. Иногда даже в тех случаях, когда можно было ничего не трогать.

Совершенствовались методы определения. Нас, демонов Хаоса, становилось больше, но росло и количество реальностей. Мы учились не трогать то, что и так работает. Учились обходиться минимально необходимыми воздействиями.

Наверное, я все же воздействовала на дым – собственными мыслями. В нем возникали картины, которые прекрасно иллюстрировали наше великое прошлое. Великое, кровавое, грязное и болезненное. Одновременно. Дорога обучения не бывает чистой.

Обучение – это зло. Потому что научиться можно лишь на собственных ошибках. Чужие не держатся в памяти.

Я прекрасно это знаю. У меня огромная заимствованная память, но помогает она мне не слишком сильно.

Итак, знание было необходимо, но оно не только помогало в работе. Оно касалось и нас самих. Оно могло менять нас. Улучшать. Позволять следующим поколениям превосходить предыдущие.

Мы всегда были бессмертными. Почти всем не нравилась перспектива с какого-то момента подчиняться своим потомкам или даже обращенным. Этому способствовали и первые – их желание править младшими воспринимало каждое новое поколение. Всегда кому-то было мало подлинных младших – реальностников.

Первыми непредельщиками стали молодые демоны, перевернувшие догматы первых. Они хотели значить что-то. Хотели создать идеального демона, который плюнул бы в коллективное лицо первых и на созданные ими законы.

Я была воплощением идеи, которую они вынашивали миллионы лет. Поэтому они приняли меня, а я приняла их методы. Своих родителей отвергнуть можно, только если они предают тебя. Моими подлинными родителями были все непредельщики. Они дождались меня и теперь немного растерялись. Но у них было много других дел, которые раньше считались побочными занятиями.

По сути, до непредельщиков уже дошло, что мне угодно продолжение их работы. Все во славу Хаоса, истины и так далее... Или во имя отсутствия пределов. Цель не имеет значения, если звучит достаточно презентабельно. А методы... Мы все еще учимся. И никак не можем научиться обходиться без излишеств.

Сигарета погасла. Дым растворился в воздухе комнаты. Мир не стал краше, но понятнее и приемлемее – возможно. Когда-нибудь я пойму все полностью, если доживу...

Я воистину была создана для того, чтобы вмещать несколько личностей. Просто я еще не навострилась быстро ловить переходы из одного состояния в другое. Вот сейчас удалось поймать – я думаю о будущем и о жизни как непредельщица. А моя основная личность подвержена депрессиям и уверена, что однажды просто сдохнет во славу Хаоса, выполнив его предназначение.

Причины ясны, как день. Как Совершенная я практически неуязвима. Если я останусь здесь, то меня защитят от всех возможных угроз, кроме одной... Непредельщики совсем не против того, чтобы влиться обратно в паучатник... то есть, дружную семью демонов. На правах старших братьев и сестер, более опытных и умных.

И со мной на правах единственной власти. А я этого не хочу. И боюсь не выдержать искушения, когда оно встанет в полный рост.

Возможно, мне уже пора уходить. Судя по тому, что от Сулмор нет вестей, у них с Рингилом все прекрасно. А это значит, что я могу заняться своими личными делами.

Я сгребла со стола вскрытую пачку сигарет и положила в карман. Вдруг понадобится... Ах да, есть еще кое-что недоделанное... Я же опять оружие этому товарищу с дырявыми руками отдала, по той простой причине, что подарки обратно не забираю...

Спустя несколько минут я, попрощавшись с бабулей, вернулась в общагу. Пояс моих джинсов оттягивала кобура с КС–24М, излучателем последнего поколения. С некоторыми модификациями для вящего удобства.

Я появилась возле административного корпуса. Неприличный символ все еще торчал из него, указывая в раскаленное жарой небо, почти белое и оттого особо контрастирующее с «украшением». Корпус обступали разросшиеся джунгли, но в тени было не намного прохладнее. Я вытащила из-под воротника кристаллическую голубоватую звездочку и ласково погладила острые грани. Из-за линии горизонта к корпусам рванулись черные тучи. Ветер прокатился по темно-зеленому морю деревьев, пригибая их к земле.

–Совсем другое дело, – произнесла я вслух, не боясь, что меня могут засечь. Ни одна личность больше не рискнет послать меня на так называемую практику – я, в конце концов, уже отпахала один срок в архиве с благодарностью! В смысле, благодарность дали мне, я сама не испытывала ни малейшей.

–Сказал Мэг, проведя эсхатологическую операцию, – дополнил кто-то мои слова. Я развернулась – и кинулась на сказавшего, твердо намереваясь придушить его в объятиях. Немножко, для профилактики. – Эй, ты из меня новую жизнеформу сейчас вылепишь!

–Хаос ты ползучий! – вместо приветствия выдала я, отпуская Ньярли. Он заколебался, превращаясь в более привычный глазу образ – темнокожего парня с ярко-фиолетовыми волосами. – Что, до сих пор твою подлянку не разгадали?

–Ага! – Лэптоп улыбнулся и кивнул. – Мэл, ты откуда? С войны?

–Нет, от бабушки, – над головой тем временем продолжали сгущаться тучи. Собирался нехилый дождь. Возможно, гроза. – А ты знаешь подходящую для меня войну?

–Ну, – Ньярли замялся. На его плечо упала первая капля – крупная, миллилитра два. Расплылась блестящей кляксой. – Эй, предупреждать надо!

–Не мальчик, сам купол поставишь, – я тоже позволила себе улыбнуться. – Наблюдательнее быть надо. И все-таки спрашиваю...

–Как выпускник выпускника, – продолжил Лэптоп. Я не стала изображать изумление. Если демон так говорит, то или знает, или уверен. Я сама еще не привыкла к этой мысли, во всяком случае, радость ко мне еще не пришла в полном объеме. Но это поправимо – еще целые каникулы впереди. Почти целые.

–Как демон демона в любом случае. Что тут у нас без меня творилось? – дождь обрушился стеной, до нас донеслись визги неподготовленных соучеников – большей частью все же восхищенные. Похоже, исправить погоду народ пытался не первый день.

–Долго рассказывать, – Ньярли потянул свой купол, чтобы прикрыть и меня. В общем правильно, а то говорить неудобно... Не пользоваться же мысленной беседой для такой ерунды? – Одним словом – ерунда. Истерика. Опять костры были. Преподы большей частью разбежались. Безумный Пророк сказал, что у нас будет тяжелый год и вообще наговорил три кучи чуши...

–Ты к нему ходил? – вот теперь я удивилась. Вопрос насчет того, кого сжигали, я решила пока не задавать. Мало ли кто попался под горячую конечность или довел соучеников до нервного срыва.

–Нет, конечно, но народ рассказывал, – Лэптоп, похоже, обиделся на такое предположение. – Мол, ожидается пришествие славы, возрождение кошмара и твое возведение в ранг аватара...

–Это я и так знаю, – я усмехнулась по поводу последнего предсказания. – Надо будет церемонию продумать... А насчет славы – так мы же группу возрождаем. Ник уже согласен, мы с Ангмарской опять же... Не хочешь спецэффектщиком к нам?

–Я жить хочу, – уклончиво отказался Ньярли. – А символом опять Рипли возьмете?

–Подумаем, – вообще-то есть у меня идея для названия группы. И Элиен в форме символа как-то слабо вписывается в эту идею. Но это мы будем решать коллективно. – Ты хочешь, что ли?

–Упаси меня Хаос, – Лэптоп вздрогнул. – Мэл, у меня тут, вообще-то, дело одно образовалось...

–Иди, – меня в принципе радовало то, что он не согласился. Потом не придет с рекламациями и слезными просьбами, если передумает.

Но сбором команды я займусь в конце каникул. А сейчас надо сделать кое-что другое. То, что образовалось, если можно так говорить...

Дневник Алары. День 77 год 12 (продолжение, дописано ночью).

Гэбриел удивляется тому, что я вижу в нем что-то достойное. Он не спрашивает прямо, а я не говорю, насколько сложно рассмотреть это в нем. Но когда демон превращается в настоящего хейтера, все выходит на тьму. Или на свет. Для хейтеров нет недостатков.

И если я вижу его удивление, то это не значит, что я буду об этом говорить. Ему предстоит все понять самому.

Рэлкон говорит, что Илсинг куда-то уходит из замка, когда я оставляю его наедине с мыслями. Мой город подходит для того, чтобы в процессе неторопливой прогулки укладывать идеи в сознание. К тому же, Гэбриелу больше не грозит искушение – потому я не волнуюсь.

Я никогда раньше не создавала хейтеров. Но почему-то мне сейчас спокойно.

Сулмор никогда еще не испытывала такой ярости. Казалось, кровь кипит в венах, перегретая не находящей выхода силой. Казалось, мир сжался до крошечной, как булавочная головка, точки, и эта точка прожигает сердце, выдавливает на его поверхности огненные символы истины.

Сестра лгала, как может лгать лишь искренне обманувшийся демон. Противостоять ей словами было невозможно – вставала непоколебимая стена убеждений, освященных временем. Пришлось перенести бой на свою территорию – здесь разделывать аргументы можно было почти с комфортом. Если бы не та ненависть, которую они пробуждали... Недостаточно, чтобы взломать блок, но хватает, чтобы сорваться в истерику.

Стена. Жесткая, твердая стена. И режущаяся из глубин сознания мысль, вопрос – почему? Почему мать вела себя именно так? Почему толкнула младшую дочь на дорогу ненависти, но не нашла силы признаться в этом? Нет, это все-таки ложь... умысла не могло быть. Было просто издевательство, для которого потом задним числом подобрали направление.

«Ты мне надоела»

«Ты – моя ошибка»

Это лежит в памяти. Ангмарская помнит первые годы своей жизни, хоть и не обращается к этим воспоминаниям лишний раз...

«Она гордилась тобой»

«Наша мать благодарила Вечную за то, кем ты смогла стать»

«Она ставила тебя мне в пример. Сулмор, я завидую тебе даже сейчас...»

Это сказано вслух. Поведано, как откровение. Но ложь всегда остается ложью, в какую бы упаковку ее ни завернули.

Показатель лживости – не присвоение своим предметам поклонения чужих имен. И если предмет обожествления от благоговеющих перед ним личностей тошнит – это тоже еще не показатель заблуждения. Лгать могут с чистыми глазами. Лгать могут ради благой цели.

Подлинная ложь – то, что ведет к ошибкам. А вся жизнь Рейл, нежданно объявившейся сестры, – это летопись оплошностей.

И главную ошибку она только собирается совершить.

От этой информации давление ярости становится нестерпимым.

–Вечная Сила видела наш промах. Мы взяли для ее освобождения инструмент, который нужно было сломать. Теперь осталась только я, но я знаю истину...

–Она не стала убивать вас, – больше молчать нельзя. Пока все касалось лишь личных отношений, можно было давить ложь внутри себя. Но затрагивать Мэлис никому не позволено. – Она оставила в живых Феникс.

–Она отдала нас Крэш, – поправила Рейл. – Ты знаешь, что случилось с нашей матерью?

–Что бы ни случилось, этого мало, – парировала Ангмарская. – А шефиня слишком милосердна. Подозреваю, что это был всего лишь Хаос...

–Тебе тоже не открыли, – Рейл сжала кулаки. – Неизвестность убивает. Наш мир превратился в воплощение заговора молчания – и тебе все равно? Ты до сих пор на стороне этой власти?

–Я хейтер, и нам плевать, кто там у власти, – послушай кодекс... Тебе полезно. – Любую власть есть за что ненавидеть. Но речь не о Вечной... Вы не ее хотите убить...

–Она – лишь копия, прихотью Хаоса занявшая чужое место, – Рейл отмахнулась. – Без защиты Крэш придется встречать все испытания лицом к лицу, и она не выдержит. Тогда Хаос сам вернет в мир Вечную Силу.

–И для этого обязательно убивать Вторую? – а, пусть знает точно...

Сулмор могла убедить себя в том, что Мэлис ничего не грозит. Но получилось бы с трудом – Мэл слишком мало заботится о себе. Слишком мало обращает внимания на опасности, грозящие ей лично. А ведь угроза, направленная на Мэлис – это всегда серьезно...

Вторую Силу все время пытались исключительно использовать. Уничтожение ей не грозило, разве только случайное...

–Да. С ее смертью Хаос будет вынужден изменить течение истории, – сестра хищно улыбнулась. – И ты косвенно поспособствуешь рождению нового миростроения.

–Бред, – Ангмарская встала и двинулась по направлению к Рейл, но натолкнулась на силовую стену. – Ты можешь сделать со мной что угодно, но ты не заставишь Рингила убить Мэлис.

–Жаль, что нельзя сделать наоборот, – сестра еще не договорила, а Сулмор уже ощутила невероятное облегчение. Значит, Рейл не знает, что Мэлис смертна! Что ее вполне мог бы убить любой демон, которому она доверяет...

Запоздалый ужас от нереализовавшейся возможности волной прокатился по телу, оставляя после себя темный холод.

Ангмарская не знала, что сделала бы, окажись в ситуации выбора между Рингилом и Мэлис. Конечно, она ухитрилась бы что-нибудь придумать... Но сам факт выбора...

Страх родился в тот момент, когда Сулмор осознала: выбор уже сделан. В глубине сознания вопрос уже решен.

И есть чему ужасаться.

–В любом случае, умереть должны они оба, но кое-кто со мной не согласен. Сулмор, сестренка, я все-таки поражаюсь тому, как ты себя ведешь. На что ты готова пойти, чтобы защитить линейное течение истории?

–На линейку Лайтина мне начхать, – если бы речь шла только о ней, Ангмарская просто самоустранилась бы. Не принцессино это дело – защищать то, что напророчил один подонок. Вот если этот подонок окажется вблизи, ему самому понадобится защита... Иначе минимум профилактическая смерть гарантирована. – Если бы вы собирались убрать его...

–Лайтина надо было убивать сорок шесть миллионов лет назад, – резонно заметила Рейл. Вот это являлось правдой...

–Так придумайте способ провалиться во времени на такую глубину, – предложила в ответ Ангмарская. – Это в разы вероятнее, чем ваш план.

–Время Департамента от такого посягательства защищено, – и откуда эта неуверенность при произнесении прописных истин? – А родная реальность Лайтина вроде бы давно разрушена... Нет, менять жизнь нужно здесь и сейчас, и мы просто знаем, как это сделать... Сулмор, пройдет время, и ты поймешь, что мы были правы.

–Не. Называй. Меня. Этим. Именем! – практически выплюнула Ангмарская. Ненависть достигла крайней точки, нужно было ее хоть куда-нибудь выплеснуть. И так стало уже ясно, что с блоком ничего не сделаешь...

–А что не так? – Рейл элементарно опешила. – Имя как имя...

–Скотское имя! – выкрикнула хейтерша. – Это не имя, это кличка!

Ногти впились в ладони, еще не до крови, но уже близко к тому. Сулмор больше всего ненавидела ситуации, в которых приходилось удерживаться от прямого выхода эмоций.

Похоже, их все же кто-то уловил. Вполне конкретный кто-то.

–Ангмарская! – от вопля взорвалась изнутри крышка нормализатора или же просто от всплеска силы, засечь не удалось. Да и смысл был засекать?

Рингил восстал из своего хрустального гробика. И ничего хорошего это не означало. Ничего хорошего для заговорщиков – в первую очередь...

Дневник Алары. День 92 год 8.

А вот насчет Мэлис я брату ничего рассказывать не буду. Из вредности. Для его же пользы – еще загордиться ему не хватало. И так от собственного героизма у мальчишки голова кругом. Как же, величайшая доблесть – пострадать от грязных лап беспредельщиков...

Хотя, если так прикинуть, понятно, почему чучело полосатое так думает. По отцу судит. Ну, интересно, и как мне теперь объяснять ему, что папа не потому уважаем и ценим насколько это вообще возможно?

Надо бы сплавить Рингила Сенге. Но у Сенги там какие-то свои заморочки. Так что надо радоваться, что на мне не висит еще и Веледка.

О, идея – пойду выясню, на ком она висит... Потому что еще одного дня с этим воплощением Хаоса в плохом смысле слова моя крыша не выдержит. Собственно, это чучело вообще никто не вынесет, разве что вперед ногами в склеп. Одна надежда, что братишка вырастет... Но я лично думаю, что он не успеет.

Майк, он же Безумный Пророк... Причина гибели Миры, наш внештатный оракул и последняя надежда лишенных выраженного ясновидения младшекурсников... Что-то давно он не радовал народ предсказаниями масштабных размеров. Собственно, он спокойно обходил своим вниманием действительно серьезные вещи, о чем я прекрасно помню. И вмешался капитально только один раз – когда направил Миру на смерть, убедив ее в том, что умру именно я, а она займет мое место.

Очень подозреваю, что это был заговор Майка и Лайтина, но связь между двумя ясновидящими не доказана. Безумный Пророк готов кого угодно положить за лайтинскую линейку, это факт. Но вот почему? Может, просто из-за нежелания переделывать заранее сформированные предсказания? Причина только выглядит смешной, на деле бесполезный труд – это очень вредно. А ясновидящим больно, когда определенное будущее меняется.

Майк скажет, что спасал мою жизнь. И будет совершенно прав. Если бы Мира не оказалась тогда рядом со мной, я жила бы сейчас совершенно иной жизнью... А если бы моя бывшая вторая личность не была так уверена в том, что займет мое место, если бы она не обмусолила эту идею заранее? Мысль могла бы прийти ей в голову там, в Мейплиф, когда требовалось быстро решать.

Я могу говорить за Миру. Я практически полностью помню, как она жила, и я помню тот самый день. Самопожертвование ее было всего лишь импульсом. И именно Майк постарался, чтобы импульс возник вовремя и в нужной форме. Поэтому я видеть не хочу Безумного Пророка... а придется.

Дождь, мощными струями массировавший мои плечи, гасил раздражение, удерживая его на приемлемом уровне. По дороге к административному корпусу, где находился вход в СВЗ Майка, я никого не встретила – народ счел дождь достаточным предлогом, чтобы улизнуть. Косвенно я поспособствовала всем тунеядцам, устроив легкую бурю в энергетическом фоне.

Корпус также был пуст. Правда, какие-то малявки по дороге все же попались – они возились в одном из тупиков, проводя некромагический ритуал над чучелом птицы. При виде меня малышня мгновенно испарилась, хотя я совершенно не хотела им мешать.

Наконец я нашла место, где начиналась своего рода протоптанная в пространстве тропа. Здесь ходили сотни учеников. Когда-то – даже я... И лучше всего было прийти по этой дороге, хотя я знала и другие.

Войдя в дом Безумного Пророка, я ощутила холод. Прямо на меня был направлен поток воздуха из кондиционера – Майк еще помнил тот стиль, в котором оформлял свою приемную для меня. И мелкий штришок, призванный охладить меня с порога, нельзя было не отметить...

–Здравствуй, Мэл, – сказал Безумный Пророк. – Мы очень давно не виделись...

–И меня это не огорчало, – констатация очевидного факта. – Но я узнала, что вы распространяете панические настроения...

–Будет тяжелый год, – Майк избегал смотреть мне в глаза. – Тяжелый для этой реальности. Ты можешь все исправить, у тебя есть такое право... И я видел, как ты принесешь спасение. Мэл, ты все же пришла ко мне, и это значит, что я поставил верно. Хоть и на меньшую вероятность.

–Избавьте меня от теории, – мое ясновидение сейчас не в лучшем состоянии. И я вообще редко им пользуюсь. Все равно от предупреждений никакого проку... если не смотреть хотя бы с расстояния пары месяцев. – Что за кошмар возродится?

–Первый, – Безумный Пророк рассмеялся, заставляя меня в который раз думать, что звание его – это просто диагноз. – Может быть, даже первый. Мэл, я не могу быть честным с тобой. Я ни с кем не могу быть честным. Близкое будущее стало слишком мутным, дальнее ясно, как кристалл энергата, и столь же многогранно. Я чувствую тяжесть, чувствую ужас... Мэл, ты когда-нибудь пробовала касаться времени обнаженными нервами?

–Я не могу, – для этого нужно иметь ясновидение постоянного типа. А не приступообразное, да еще и со степенью достоверности не выше семидесяти пяти процентов.

Постоянный ясновидящий не может нормально жить, если не видит будущее однозначно.

Майк нервно комкал в руках полуразвязанный галстук. Похоже, он не лгал. Он пытался честно донести до всех то, что увидел. Но если он смотрел в будущее при помощи метода «обнаженных нервов», то полученные результаты нужно делить, и знаменатель будет внушительным. Я не люблю теорию ясновидения, но я знаю ее.

«Обнаженный нерв» – метод, позволяющий видеть в любой мути. Следить там, где пролегает предел нормальных ощущений – и даже дальше. Но его нельзя использовать, если в будущем лежит нечто действительно страшное. И даже тогда, когда впереди – ожидаемый источник волнения. Банальные выпускные экзамены способны сбить всю настройку.

–Можешь. Просто не хочешь, – Майк нагнул голову, изучая меня взглядом. Или не меня, а нечто за моей спиной. То, что поместило туда его раненое воображение.

–Мне это не нужно, – я решительно села на ближайшее кресло, поставила ноги на два соседних щупальца (а что делать, когда я именно так вижу перемычки, соединяющие колеса с центральной ножкой?) стилизованной морской звезды, из которой и поднималось сиденье. Интересно, почему их почти всегда делают пятилучевыми? – Я не люблю создавать будущее.

–Да... Для тебя взглянуть – значит создать, – снова точно такой же косой взгляд. – Мэл, помоги мне. Твой взгляд – то, что мне нужно.

–Я не пришла бы, позови ты меня открыто, – наконец-то все ясно... Обстановка вокруг меня начала увядать и сворачиваться – растаял линолеум, рассыпались миражи столов и компьютеров... Внезапно я поняла, что ничто не исчезает. Просто меняется дизайн. Переключение в иной режим, более удобный для работы.

От прежней обстановки остались только наши кресла. Безумный Пророк встал со своего, и оно тут же испарилось. Я осталась сидеть.

Все вокруг было приглушенно-золотым. Не было ни четких форм, ни граней – даже пол существовал лишь как дань моему представлению о прежней форме помещения.

Я положила руки на колени. Ушные раковины ощутили тяжесть камней – усилитель мне сейчас не повредит. Если будет молчать.

Мне нужно только взглянуть. Любым способом. Увидеть нечто, что засвидетельствует существование будущего.

И, Контер меня побери, я делаю это ради подонка, который испортил мне значительную часть моей молодой жизни. Нет. Ради этой реальности, допустим такую причину...

–Мэл, я готов страдать и дальше, – он знает мои мысли, хоть и не слушает их. Похвально. Безумный Пророк хотя бы осознает глубину своего падения. – Но не оттого, что не уверен в грядущем.

–Заткнись, – у меня не то настроение. Приходится все же пользоваться магией.

Нас разделила стена огня, повисшая в воздухе по моему повелению. Меня когда-то учили этому... Я когда-то увидела в огненном зеркале первых...

Огонь сложился в картину, содержание которой я не определяла заранее. Просто картинка будущего – потом можно переключить на эту реальность.

Внутренность чего-то, очень похожего на культовое сооружение. Все возможные признаки определенной религии убраны, на кроваво-красном кубе алтаря – развернутая книга, слева – представитель материала класса «Л», связанная полуобнаженная девушка – на коленях, голова запрокинута назад... А справа стоит демон, которого я не так уж и плохо знаю. Отец Рингила. Пейнджел Джайнис. Происходящее ему определенно не нравится, но недовольство тщательно спрятано за дежурно-торжественным выражением лица.

Помещение практически пусто, но пара десятков демонов все же наблюдается – они сидят на скамьях и смотрят назад. К алтарю идут двое – девушка в алом платье, ее лицо скрыто вуалью, и парень, который мне знаком. Дэвил Илсинг даже ради церемонии не изменил своей всегдашней форме одежды. Интересно, на заданиях он в свое время так же своевольничал? Или хейтерская свадьба позволяет еще и не такое?

Илсинг поднял полупрозрачную ткань, открыв лицо Алары – прекрасное, словно младший брат поделился с ней своим очарованием. Возможно, именно так и было...

Вдруг фокус картины сместился на несколько градусов, показывая, как сквозь сплошное черное стекло окна врывается какой-то опоздавший к началу мероприятия демон. Его я тоже знала, хоть видела всего-то раз. Член команды «Самотние», «казел» Виталька... Приземлившись рядом с брачующимися, вампир принялся что-то втолковывать Аларе...

Картина рассыпалась блестками искр.

Дневник Алары. День 230 год 10.

Контер этого кретина определенно не пугает. Постулаты хейтеризма – тоже. Похоже, у кого-то тут просто одержимость натуральная... Опрашиваю команду на предмет того, как объяснить одному козлу, что он, козел, мне не нужен с доплатой.

Пока последовали следующие предложения – сказать, что я занята (к сожалению, никто из команды не хочет сыграть роль моего парня, посоветовали найти кого дурнее), продолжать отпор матюгами – вдруг сработает наконец, – и «честно» признаться, что я, мол, слишком молода для подобных отношений. Хай поищет кого постарше.

Я думаю, что в конце концов у меня все получится. А не помогут советы ребят – так я просто свяжусь с папой и попрошу помощи.

Хотя это на самый крайний случай... На самый крайний.

Сулмор было плохо. Это Рингил чувствовал даже сквозь слой энергата. И потому поднялся, наплевав на собственное состояние.

Он не слышал разговора, но легко связал женщину, отпрянувшую от нормализатора, с состоянием своей тьмы. Хейтер был готов мстить, чего бы это ни стоило ему самому.

Обидчица его принцессы, уставившись в пол, отступала к стене, совершенно забыв о КСке в руке. Рингил с наслаждением наступил на какой-то приборчик, упавший с крышки, когда та разлетелась на куски. С глухим всхлипом неопознанное оружие погибло.

–Ангмарская, – тихим голосом обратился к своей тьме Рингил, – мне убить ее?

–Нет, – Сулмор глубоко вздохнула, прежде чем ответить. Было заметно, что ей очень хотелось просто кивнуть. – Забери оружие.

–Сделано, – хейтер переместил КСку в свою ладонь. А затем плавно нажал на кнопку включения. Женщина упала. – Пошли отсюда...

–Я в блоке, – тьма уцепилась за свободную руку, было заметно, что она дрожит – похоже, отходит от стресса.

–Снять? – действительно, блок. Уровень выше десятого... Не проблема.

–Нет, сначала прыгнем отсюда куда-нибудь, – Сулмор придвинулась еще ближе. Хаос всемогущий, да что это с ней? Что делали эти подонки? – Давай...

Логичнее всего было выбрать девяностый приход – знакомое место... Да и особо ругаться не будут, если объяснить причину. Но похитители явно приняли меры предосторожности. Сетку Рингил смог пробить, конечно, но настройки сбились.

Хейтеры выпали из воздуха на битый асфальт. И если Ангмарская удержалась на ногах, то Рингилу так не повезло. Он выскользнул из хватки своей подруги и упал на колени. Одной рукой пришлось вцепиться в грязные неровные куски дорожного покрытия, вторую он прижал к сердцу, пытаясь умерить сконцентрировавшуюся там боль.

–Очень плохо? – нервно поинтересовалась тьма, присаживаясь рядом. – Ну что за валарщина... Я даже не знаю, где мы...

–Там – беспредельщики, – хейтер мотнул головой, показывая направление на один из домов, и немедленно раскаялся в этом. Боль расползалась по телу, захватывая все новые территории, и мыслительный орган пал одним из первых. – Я чувствую... Наши далеко... Сулмор, дай я сниму твой блок...

–Рингил, толку мне со снятого блока, если ты пострадаешь! – Ангмарская решительно встала, подхватывая полуобморочного хейтера на руки. – Хорошо, что ты такая моща... И не возражай, я смогу тебя дотащить!

–Не возражаю, – он с трудом держал глаза открытыми, куда уж тут еще и сопротивляться. – К врагам, да?

–Больше некуда, – конечно, идея была плохой. Но ведь и лучше ничего придумать было нельзя! Соплеменники из незнакомого прихода вряд ли помогли бы – не то чтобы пришлось бы выслушать отказ, хотя ортодоксы, например, и не на такое способны, а пофигисты даже затруднять себя не станут. Просто рядом может не оказаться ни высокоуровневых, ни специалистов... а среди беспредельщиков к вышеназванным категориям относится каждый второй, не считая каждого первого. Менять один плен на другой, конечно, не выход, но сейчас не та ситуация, чтобы умирать гордым и свободным.

Рингил не мог точно сказать, думает ли сам или просто слышит мысли Сулмор. То, что Мэлис угрожает опасность – это точно говорила или думала Ангмарская... И этой причины было достаточно, чтобы кидаться к врагу за помощью. Беспредельщики, конечно, более чем сволочи, но они заинтересованы в том, чтобы Мэлис жила. Да, это сделка со злом, причем злом абсолютным и окончательным... но жизнь Мэл стоит больше, чем все, что могут потом потребовать от двух рискнувших хейтеров.

–Сулмор, – Рингил почувствовал, что снова отключается, – все-таки думай, на что соглашаешься...

–Не волнуйся, – Ангмарская поудобнее перехватила транспортируемую тушку, поймала выпавшую из ослабевшей руки КСку и уложила поверх ноши. – Я никогда им не доверяла.

Хейтерша вовсе не была уверена, что их примут сразу и без разговоров. Бессознательное состояние Рингила, с одной стороны, облегчало задачу, позволяя козырять известными именами, но даже Контер вряд ли сказал бы, чего может стоить каждая секунда промедления.

К счастью, судьба определенно решила раскатать белую полосу, хотя бы отчасти. Первое же встреченное непредельское рыло отреагировало на ключевые словосочетания «предмет интереса Эанис Джайнис» и «смертельная опасность» согласно программе. То есть, не задавая вопросов, вызвало команду специалистов и кинулось звонить бабуле Мэлис.

Рингила уложили в срочно доставленный нормализатор. Ангмарской никто не мешал контролировать все происходящее, в чем хейтерша была склонна винить указания, отданные лично Эанис. Хотя, возможно, никто не хотел нервировать без того находящуюся на взводе девчонку, способную даже с блоком на силе раскатать всех вокруг в блин.

Кстати, высокоуровневого специалиста по съему блоков нашли без особого труда, так что доступ к силе и большую часть уверенности в себе Сулмор обрела к тому моменту, как закончили проверять программу. Пара оставшихся безымянными в переносном смысле беспредельщиков заверила хейтершу, что помощь удалось оказать вовремя, так что можно успокоиться – полосатик спустя некоторое время вернется в работоспособное состояние...

–Если, конечно, опять не произойдет структурного глюка, – влез в успокоительную беседу один из непредельщиков. Остальные уставились на него примерно так же, как обычно смотрят на предателей, вскрывающих карты в самый неподходящий момент. – Я немного разбираюсь в теории нашей новой поднауки...

–Под названием «оказание помощи Рингилу Джайнису», – пояснила после короткого вздоха одна из непредельщиц. Шоковое состояние, вызванное у Сулмор прозвучавшей фамилией хейтера, было ошибочно принято за вынуждающее окружающих продолжать молчание. – Мы стажировались у Айрис. В общем, есть одна сложность, над которой мы пытаемся работать – этот парень всегда приходит в себя до конца лечения... что и хотел сказать мой коллега.

–Ясно, – выдавила Ангмарская, стараясь не выдать своих реальных чувств. Касались они отнюдь не проблем с лечением Рингила, хотя полосатик и оставался в центре проблемы.

Как бы странно это ни звучало, полного имени своего любимого в полном смысле этого слова демона хейтерша не знала. И совпадение фамилий Рингила и Мэлис не могло не стать причиной для временного замешательства. Конечно, общеизвестно, что однофамильцы – это далеко не всегда родня. Вот менталы, к примеру, в подавляющем большинстве Картеры. Но генматериал с этой фамилией берут из разных реальностей...

Джайнис – не такая уж и редкая фамилия. Почти в каждом Мейплиф можно найти минимум одного Джайниса. И один Контер знает, каким валаром в этот расплывчатый клан влез полосатик.

–В общем, если есть желание сидеть и следить – пожалуйста, – продолжила бывшая стажерка Айрис. – Будем очень благодарны, если ты его убедишь хоть раз дотерпеть до конца или хотя бы объяснить, что у нас глючит.

–Я хотела бы сначала поговорить с Эанис, – если кто в данной ситуации и может помочь с поиском Мэл, так это она. Сулмор прекрасно понимала, что просто найти ее не получится. И быстро – тоже. Главное, чтобы не получилось слишком поздно... Если эти скоты выйдут на непредельщика, знающего, что беспредельное совершенство смертно...

–Она прибудет с минуты на минуту, – незадействованные в разговоре демоны постарались незаметно испариться. Стажерка тоже засобиралась, – а мне надо уматывать...

–Понимаю, – Ангмарская принцесса кивнула. Начальство нигде не любят настолько, чтобы попадаться на глаза в спорных ситуациях.

Хорошо, что Рингил лежит в отключенном состоянии. Но все равно, говорить лучше в другом месте. Сулмор взялась за дверную ручку и ощутила, что ее поворачивают с той стороны.

–Здравствуй, – негромко произнесла Эанис. – Что такого срочного?

Стараясь оставаться в рамках вежливости, Ангмарская ответила на вопрос. И только закончив, поняла, что не дала непредельщице войти. Впрочем, бабуля Мэлис была этим фактом не сильно оскорблена.

–В общем, что-то надо делать, – закончила хейтерша и решительно вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Вежливее разговаривать в пределах одного помещения, и лучше делать это там, где не может ничего услышать внезапно проснувшийся Рингил.

–Ты не знаешь, кто они, – констатация факта в устах Эанис звучала несколько издевательски. Как будто Сулмор не выполнила какое-то задание, а не с трудом выцарапалась из рук самых настоящих убийц. – Среди них – твоя сестра, сторонница возвращения Феникс. Это уже кое-что. Каким-то образом они внедрились в наши ряды – это плохо. Сможешь опознать ту, которая тебя лечила?

–Она была в маскировке... Но проговорилась насчет своего начальника отдела, что он любит с перьями прикалываться, – смешная зацепка. Хлипкая. – И что Рингила скорее всего забрал бы себе, хоть я и не уверена, что это означает...

–Это сужает круг поиска, – Эанис не улыбнулась. Значит... возможно, это действительно знаковые определяющие. – Возможно, она знает что-то об их целях.

–Цель мы знаем, – состоит в убийстве Мэлис...

–Это не цель, а средство. Ты сказала, что они называли систему гнилой. Возможно, очередные реформаторы... Или же это – версия для рядового состава. Свержение Вечной – цель простая и понятная, но что они собираются делать дальше? – шкурные интересы непредельщиков... Не стоило им доверяться... Сулмор сжала кулаки, чувствуя, как начинает ненавидеть себя за беспомощность. – Тебе ведь не показалось, что твоя сестра руководит этим кагалом?

–Нет, – скорее, что она примкнула к нему, сохранив свои цели.

–Я подозреваю, что глава этого бардака рвется в кресло шефини, – доля логики есть. Систему проще всего рушить снизу, а вот перестраивать под себя – сверху. – У нас тут опять Контер знает что, а я в упор не представляю, где может находиться Мэлис... Это полный, – Эанис прошипела что-то на эанитском. Что-то интонационно нецензурное. – Ну, ладно, Мэл я все же найду, ее уже ищут... А тебе лучше побыть здесь.

–Я знала, что вам нельзя доверять, – Ангмарская зло прищурилась. – Ясно, чего вы добиваетесь...

–Я добиваюсь только одного – чтобы вы с Рингилом оказались в безопасности. Если я вам ее не обеспечу, с меня Мэлис голову снимет и будет права, – не похоже на ложь. Совсем не похоже. Но доверять все равно нельзя. – Вот скажи мне честно, есть у вас шанс в типичной хейтерской общаге? Если любой из этой кодлы сможет туда пройти под любым предлогом...

–Нет, – действительно, общаги никогда не были режимными объектами. Учет прибывших-убывших далеко не везде ведется... да и нет ничего проще, чем для демона, не запятнанного кристалкой, как средний непредельщик, выдать себя за завербованного хейтера. Особенно имея при себе пропуск. Надо было его забрать... но второй у них все равно остался. – А здесь...

–Я могу спрятать вас в месте, куда имею доступ только я, – похоже, она понимает, что даже один вероятно завербованный непредельщик – это угроза. – До тех пор, пока не найдется Мэл. Хотя, конечно, я могу отпустить тебя в место, которое охраняется не хуже... я о «Вратах», там у вас вроде бы неплохо с безопасностью. Жаль, Рингил этим убежищем воспользоваться не сможет, даже если быстро придет в себя.

–Действительно, – в словах Эанис был резон. Полосатик на это не пойдет. На помощь непредельщиков он и то согласился в нетвердом состоянии ума... Сулмор понимала, что не бросит Рингила одного среди врагов. – Ладно, я остаюсь. С ним. Надеюсь, что вы найдете Мэлис раньше, чем он очнется...

–В целях защиты репутации моей организации, не говоря уж о тонкой психике твоего любимого хейтера, я могу кое-что предпринять. Приведу ваше убежище в соответствие с его предсказуемыми ожиданиями, – похоже, настроена она далеко не оптимистично... Грустные шутки. – Понимаешь, Мэл мне передала, что хочет развеяться. Куда именно ее понесет – даже Контера бесполезно спрашивать. Можно лишь дежурить в ключевых точках и искать информацию.

–Не объясняйте мне прописных истин, – Ангмарская вздохнула. – Жаль, что у меня нет камней Аккарти...

–Я знаю о том, что они предельно упрощают межреальностный поиск, – не говоря уж о том, что вообще делают его возможным. – Но для них нужен еще и носитель вроде Мэлис. Тут даже не каждый потомок первых годится, Нейрия вот пробовала... давно пробовала, но тут мало что меняется со временем.

Возможно, за оговорку следовало зацепиться, но Сулмор слишком устала, чтобы действовать в соответствии с партийной установкой «все беспредельщики – лжецы». В логике Эанис не замечалось явных пробелов и расхождений с теми знаниями, которыми обладала хейтерша.

–Проводите меня в мои апартаменты, – Ангмарская невесело усмехнулась. – И большая просьба – пусть там будет кровать...

Дневник Алары. День 260 год 10.

Кажется, я все же смогла подобрать к нему ключик. Притормозила. Не знаю, как долго это будет работать. Парни из команды говорят, что от девушки с принципами убежали бы, даже если бы она не была хейтершей. Вот только не пришлось бы мне эти принципы еще и блюсти... Впрочем, с моими ребятами проблем не возникает. Я для них что угодно, но не объект домогательств.

Едем на очередное задание. Короткое, простое, сопряженное с большим расходом материала. Ребята советуют собирать сознания, чтобы «оправдаться», но я не до такой степени светлая. И вообще – мне претит сама идея продажи непонятно чего в кристаллах. Даже в обмен на что-то ценное. Если реальностнику суждено погибнуть по сценарию, то так тому и быть. И не нужно примешивать к этому банальный меркантилизм.

–Мэл, ты чего задумалась? – я покосилась на окликнувшую меня Стере. Чем бы ни были плохи стандартные плановые экскурсии, стихийные походы еще хуже. Никогда не знаешь, с кем окажешься в команде. Тут даже ясновидение не всегда срабатывает...

Мораль – если выходишь из СВЗ и натыкаешься на бывшего однокурсника, который предлагает тебе рвануть с компанией по реальностям, не нужно соглашаться. Даже если краем глаза замечаешь идущего по коридору Лару. От Лары оторваться можно. А вот от этих энтузиастов... Даже в собственные мысли сходить не дадут.

Деятельный пассив здесь был представлен только Стере, но легче от этого не становилось. Помимо заманившего меня в эту авантюру Эриана (по-моему, от этого товарища всегда исходят исключительные неприятности), в группе наблюдался активный рейзовец Энди и Лескей – безобидный в принципе парень, если держать его подальше от чужой частной собственности.

В группу напросились также две девчонки, которых я даже в лицо не знала. Похоже, из младшекурсниц, ничем не отличившихся по жизни. На соревнованиях не выступали, в группах не состояли, через курсы существенно не прыгали... Одну звали Зара Кан, другую – Айли.

–Да так, о жизни подумать захотелось, – отвечать было не обязательно, но я не хотела изображать перед младшими товарищами Контер знает кого. Да, я – легенда, причем живая, и будущий аватар, но думать надо было раньше, чем поступать по-идиотски. – И о том, у кого ты достала этот список координат. Несовместимые понятия...

–Не волнуйся, его я убью лично, – пообещал Эриан. Обе малявки немедленно взвыли. Они тоже хотели принять самое живое участие. Рейзовец хранил молчание, но его выдавали ритмично сжимавшиеся, словно на чьей-то шее, пальцы.

–Я и не волнуюсь, – а о чем тут волноваться, собственно? О том, что кто-то весьма извращенно понял словосочетание «развлекательный маршрут»? Список мы едва начали, а уже умудрились угодить в эпицентр землетрясения, два вооруженных конфликта и вот теперь сюда. В лабиринт пещерного типа. – Надо было хотя бы пояснения попросить...

–Он сказал, что по каждой ссылке будет нечто незабываемое, – попыталась оправдаться Стере. Конечно, ее знакомого здесь не было, и мы могли в любой момент сорвать злость на более доступном объекте. – Мы просто еще не нашли...

–Здесь ничего нет, – а если и было, то пару тысяч лет назад, не позже. – Никакой высокоорганизованной жизни. Так, слабый фон...

–В бою было лучше, – не говори за всех, Зара... Я вот, например, чуть не обзавелась парой новых шрамов. Конечно, некоторые фанатеют от свалок и потом бегают по трупам, собирая оружие для коллекции... но я к этой категории не отношусь. Зато я собрала парочку неплохих сознаний, пополнив обменный фонд и истратив два чистых кристалла.

–Ну что, осмотримся еще или ну его к Контеру? – наконец заговорил Энди. – Не факт, что здесь именно жизнь представляет интерес...

–Контер в его логике не разберется, – Стере начала разворачивать список. Четкие пространственно-временные координаты, они же по-простому «ссылки», были записаны на полоске ментоленты, смотанной на катушку.

–А этот твой информатор бактерии не собирает? – съязвила Айли. – Особенно энергетическую микрофлору...

–Ты уверена? – я перебила мелочь. – Если здесь и впрямь гнездо энергетической заразы...

–Извращенец, – пробормотала Стере, имея в виду своего знакомого.

–Но честный, – я встала и всмотрелась в плавный переход между стеной и потолком, отстоявший от моих глаз на пару метров. – Для тех, кто не в теме – здесь сейчас будет на что посмотреть...

Не в теме явно были только малявки. Айли хоть и вычислила природу жизненного фона, но в остальном была типичной блондинкой. Девчонка или не интересовалась лежащим за рамками программы, или не умела делать выводы.

Энергетические формы жизни отличаются многообразием. Причем это касается не столько крупных представителей (чокамов, блэквиндов, червей-туннельников[ 34 ]), сколько всяческой мелкой дряни. Энергопаразиты проникают в реальности в поисках кормежки и с целью размножения, в чем нет ничего предосудительного. У заразы те же цели, но своих носителей и питательную среду она оставляет в живых на более продолжительное время.

Существо преимущественно материальной природы, обладающее тесно привязанным к оболочке сознанием, подхватив инфекцию, чувствует себя совсем не плохо. Энергоинформационные токсины благотворно влияют на деятельность сознания, помогают синхронизироваться с информационно-энергетическими потоками... Что выгодно самой заразе в первую очередь, потому что по этим потокам она и распространяется, приобретая вид идей. Энергетические формы жизни в целом изменчивы, и если чокам может легко превратиться в любое животное, то для энергобактерии проще простого стать навязчивой мыслью – и вернуться в прежнее состояние. Есть мнение, что мы, демоны Хаоса, их и создаем. Иногда оно бывает верным – создание устойчивой заразной идеи может являться частью процедуры стабилизации. Главное, самим не подхватить готовую заразу. Энергетическое существо, способное мыслить, конечно, всегда найдет способ избавиться от пакости или использовать ее. Что есть установка, как не генератор идейных импульсов, срабатывающий от обращения к определенному образу? Другое дело, что реализовывают все чаще иначе, не заморачиваясь лишний раз...

Мысли, предоставленные самим себе, притянутые информационными потоками в места, подобные этому, начинают жить самостоятельно. Только живое может впасть в спячку и дождаться прихода носителя.

Мы не собирались разносить идейную заразу. Но никто не мешал попробовать ее. Энергоинформационные токсины в очищенном виде, кстати, добавляют к кристалке, для усиления эффекта. И это не считается опасным. Да, конечно, с другой стороны, нигде и не сказано, что они совсем безвредны. Но кристалку хают в разы сильнее.

В общем, иногда полезно смотреть в книгу и не обманываться напрашивающейся по умолчанию проекцией из трех пальцев. Особенно если книга – дополнительное чтение по истории... И не так важно, что она еще и как пособие по магии рекомендуется. Всю теорию я все равно не изучила. Я вообще многое пропускала – в основном наиболее извращенные приемы (если у них имелись простые аналоги с идентичным результатом). Упрощенные я тоже пролистывала по диагонали. Все равно к ним прибегать гибельно для репутации. Некоторые я, впрочем, заучила – на всякий пожарный. Бывают случаи, когда на репутацию как-то начхать... Но это все лирика, педагогический эпос и художественный пересказ вещей, не интересных никому, кроме заучек.

А в реальности к нам подбиралось нечто, чаще всего именуемое экспириенсом. Похоже, насчет неизгладимых впечатлений неизвестный мне лично товарищ, будущий профилактический труп, не ошибался. И, если он здесь бывал, то происхождение его неординарной логики нам уже известно...

Похоже, я оказалась первой, на кого подействовала зараза. Нет, это и впрямь было настолько невинно, как ожидалось. По крайней мере сначала. Всего лишь массированная атака на органы чувств – неописуемая комбинация из обрывочных мелодий, ароматов, цветовых пятен... Цепочки ассоциаций не успевали выстраиваться, постоянно обрывались, и это вызывало раздражение. Но в целом впечатления были не такими уж и плохими. Я легла на воздух, не осмеливаясь довериться даже памяти в тонком деле поиска пола. Откуда-то доносился смех – или мой личный глюк, или кому-то происходящее нравилось.

Я попробовала сконцентрироваться, отсеяв часть токсичной информации. И так уже начали проявляться обычные, перечисленные в литературе признаки отравления – ощущение давления в черепной коробке, легкая боль за ушами, не говоря уж о странной ясности в мыслях. Была она кажущейся, естественно, и нормой могла показаться бы только отчаянно ищущему потерянное равновесие хейтеру-пофигисту.

Неотсеянные образы повели себя предсказуемо, сложившись в целостную, несколько нелогичную картину. В этом не было ничего от нормальных магических гаданий или ясновидческих сеансов, но по великому закону конечности совпадений то, что я видела, не могло не совпадать с реальными событиями. Где-то, как у корпусов нашего учебного учреждения, цвели мелкие, с ноготь, фиалки, и кто-то, неудобно и некрасиво одетый, собирал их, складывая на ладони, отбрасывая мусор с короткими стебельками... Я представила, что руки, которые я вижу, принадлежат мне, и попробовала взять контроль на себя. Готовый букет из семи цветков занял свое место под толстым серебряным перстнем, неожиданно хорошо сочетаясь с аметистом в нем... Аметист увеличился в размере, меня потянуло вглубь камня, разросшегося до целой кристалломатрицы... и я проснулась. Преимущественно материальное существо так легко не отделалось бы, для них сочетание двух-трех видов инфотоксина уже повод родить нечто гениальное или посеять крышу от невозможности это сделать. Если, конечно, гипотетически пострадавшая от атаки энергоинформационной микрофлоры личность не обладала бы иммунитетом в форме пониженной интенсивности мыслительной деятельности. Проще говоря, на тупых не действует.

И, судя по тому, что Эриан тоже уже не кайфует, самый высокий иммунитет у нас двоих. Нет, у меня явно какой-то другой фактор сработал, но все равно обидно.

–Я видел папиного любимого врага, – доверительно поделился со мной Эриан. – А ты что?

–Фигню какую-то, – иного определения и не подобрать. Нельзя так чувствовать себя, как я успела, пока не перехватила управление. Если это существо, с которым меня связало в видении, ощутило обратную связь, то явно решит, что пережило лучший момент в своей жизни...

–Зараза тут слабая, – интересно, ему выгоднее признать себя опытным пользователем, чем тормознутым? – Вот я видел, на последнем курсе продавали одну артефактину сенгарийского производства, так туда заряжаешь сырые инфобактерии, а на выходе получаешь то, что хочешь...

–Кто купил? – похоже, остаточные явления все же имели место. Я мгновенно связала несколько ниточек – в голове начала кристаллизоваться имеющая право на жизнь теория. Я не изучала специально сенгарийские технологии и не соприкасалась с ними – Рингилу тогда «повезло» больше. Но они вполне могли работать именно так. Не обязательно с живой инфофлорой. Внедрить вирус, не изменяющий энергоинформационный поток, а передающийся по нему с легко воспринимаемой заразой... Конечно, схема из разряда работающих через хитровывертнутый антифасад, но у сенгарийцев почти все так работает.

–А никто, – и если Эриан так говорит, значит – правда. – Просили дороже, чем стоит. Дешевле на месте купить.

–А кто продает? – мне, в принципе, тоже было проще взять на месте. То есть, подвалить в гости к императрице Веледе.

–Шеллка, ты ее вряд ли знаешь, – да, незнакомое имя. – Шеллка Дарвиш. Мэл, тебе это зачем?

–Коллекционирую артефакты, – я вложила в интонацию посыл на снижение градуса любопытства. Зачем, зачем... Чтобы было. С такой штучкой можно неплохо поприкалываться. Например, берешь обычный фильм или песню, или лично стихи пишешь – носитель не важен. Потом переводишь в чистую информационную форму, заражаешь вирусом – и перегоняешь обратно. Собственных следов не остается, а если правильный канал выбрать – так и вообще нельзя будет автора прикола отследить. – Что требует-то?

–В кристаллах целый список, зажралась совсем, – Эриан сплюнул на пол и пояснил: – Миротворица она.

–Тогда я потяну, – иногда есть смысл включаться в обменные процессы. – Коллега, значит...

–Ага... Мэл, а хочешь прикол? – демон явно был не прочь наладить со мной связи. Экономического, естественно, характера. Да, я его кидала, но мое положение решительно менялось, и надо было ловить момент. Я понимала Эриана. Сама на его месте полезла бы. – Знаешь, что на сенгарийском значит «ка» в конце имени?

–Знаю, – сенгарийский я изучала хоть и экспресс-методом, но кое-что в голове отложилось. – Что-то такое великое, прекрасное и привлекательное... Типа Контера женского пола со снятым проклятием. Но это если перед суффиксом смягчение не идет...

–А если идет? – похоже, тонкостей произношения Эриан и сам не знал. Заинтересовала на свою голову...

–Если идет – то смысл грязноватый получается, – на самом деле просто ругательный. А в случае с этой девчонкой – и вовсе матерный. – А все думают, что сенгарийцы просто имена сокращают для удобства.

–Круто было, – разговор прервал очнувшийся Лескей. – Столько всего интересного...

Демон покрутил в руках какую-то фиговинку, вытащенную из сна, и сунул ее в карман. Неосознанное творение или парню удалось связь с другой реальностью установить? Точно сказать нельзя...

–Буди остальных, – лишенный страха демон на эту роль подходит лучше всего, так что Эриан был прав, отдавая распоряжение. – Культурная программа продолжается...

Дневник Алары. День 79 год 12.

Наверное, я тороплю события. Илсинг чем-то сильно расстроен, но не признается, что я имею к этому отношение. Или у меня действительно появилась конкуренция, или я просто не знаю, в чем дело.

Да, он был моим запасным аэродромом, но теперь я точно знаю, что других демонов мне не нужно. Они непонятные или слишком хорошо понимают меня. Гэбриел же относится ко мне так, как мне хочется. И он становится неплохим хейтером.

Вот только узнать бы, что его так гнетет. Может, я думаю о глупостях, а Илсинг всего лишь строит свой баланс. Интересно, Контер действительно так хорошо разбирался в междемонических отношениях, как ему приписывают? Иногда меня всерьез посещает мысль с ним проконсультироваться.

Наверное, мне вредно часто менять сторону. Пока что надо побыть светлой, насколько это вообще для меня возможно.

Он открыл глаза, ожидая увидеть самое худшее. Самое худшее в понимании Рингила определялось словом «беспредельщики». Но никого даже близко похожего вокруг не наблюдалось. Хотя, конечно, окружающая среда несла на себе все возможные следы их дизайнерских решений – мало где еще можно найти такие помещения, отделанные белым пластиком под кафель и обставленные в минималистическом стиле.

Единственное радующее глаз черное пятно спало на низкой кушетке. Рингил не рискнул будить свою тьму, памятуя, что это может быть опасным для жизни делом. Время можно было потратить на другое – например, разложить в голове последние события, придав им пригодную для восприятия последовательность. Отсутствие фундаментального образования не мешало хейтеру иногда логично мыслить.

Итак, сейчас они с Ангмарской в руках у нелимитированных. Рингил даже не думал, что такое положение может употребляться в одном абзаце с понятием «безопасность», но беспредельщики при всех своих недостатках были хотя бы отчасти понятны. Вряд ли стоит ожидать чего-то действительно плохого. Могут начать склонять к сотрудничеству. Могут попробовать убедить в существовании долга...

Хейтер скрипнул зубами. Только действительно хреновое состояние здоровья и нежелание подставлять Мэлис могли в сумме заставить его сдаться этим подонкам. В другом случае Рингил предпочел бы сдохнуть... в теории. Хотя нет, и на практике тоже. Подвиг налицо, будущий ненавистник налицо, тайна уже разделена, и не все ли равно, с кем? Сильвер все-таки коллега. А что бывшая беспредельщица и далее по тексту... так не сыну женщины с, возможно, почти аналогичным послужным списком выносить приговор.

Рингил никогда не был уверен в том, что его мать не была замешана в делах беспредельщиков. Да, она была их моделью. Но это не отменяло вероятности того, что Наоми Джайнис работала – допустим, у своей матери...

Помяни Контера... Нет, конечно, лучше бы сам Контер и явился. С ним Рингил договорился бы, а вот с Эанис... С тварью, издевавшейся над отцом... Но придется обходиться тем, что есть.

–Похоже, эта методика все же сработала, – негромко, словно бы уважая сон Сулмор, проговорила беспредельщица. – Надо будет вынести ребятам благодарность. Рингил, только к тебе все равно просьба будет – побереги себя, распадающиеся нормализаторы на дороге не валяются...

Хейтер осмотрелся и слез со стола, на котором полулежал. Похоже, раньше на крышке действительно стоял нормализатор, но от него осталась лишь плоская панель управления, валяющаяся теперь на полу, да пара разводов на белом пластике – прямоугольных перламутровых ореолов.

–Вся мощь энергата пошла на то, чтобы удержать тебя от пробуждения, пока лечение не завершится, – пояснила Эанис. – Теперь ты полностью здоров, насколько это вообще возможно для тебя. Я приказала устранить все последствия от твоих прыжков выше головы. Даже самых первых...

Рингил украдкой скосил глаза, проверяя, не исчезли ли действительно все последствия. Нет, седина, украшавшая черно-рыжие пряди, никуда не делась.

–На структурном уровне, – похоже, проверка не прошла незамеченной. – Рингил, ты оказал мне огромную услугу, отказавшись убивать Мэлис... Ты дал мне возможность предупредить и защитить ее. Я была тебе должна, и этот долг я уплатила.

–Я спасал Мэлис ради ее самой, а не для тебя, – хейтер позволил себе выражение средней крепости. В знак почтительности. Хотелось выразиться много крепче.

–Я знаю. Поэтому выпускать тебя отсюда не собираюсь, – Эанис нехорошо улыбнулась. – Ни тебя, ни твою девочку. Можешь не благодарить за защиту...

–Ее будут искать, – сердце Рингила екнуло. Едва ощутимо. Если сила при нем, то он отсюда выберется... Только вначале попробует понять суть игры. Хотя бы отчасти.

–Да. Через несколько месяцев. Полагаю, к этому времени мы придем к удовлетворительному решению, – изящная голубая рука легла на плечо хейтера. Он не попытался уклониться, понимая, что ничего хорошего попытка не принесет. Брезгливость – извинительное свойство, но иногда она недопустима.

–Отпустите ее сейчас, – большая часть сил уходила на то, чтобы контролировать плечо. Не дернуть им случайно. – Она же вам не нужна...

–Почему? – в зеленых глазах Эанис мелькнула тень удивления. – Твой минимально ненавидимый объект нам очень нужен. Пока она здесь, ты не будешь делать глупостей. Я даже оставила тебе частичный доступ к силе. Подумай, зачем ты здесь находишься, мальчик...

–Я вам нужен, – мрачным тоном ответил хейтер. Пальцы Эанис убрались с плеча, но коснулись волос. Рингил подумал, что пытки перенес бы легче, чем эти невинные, родственные ласки.

–Да, – беспредельщица гладила его, словно котенка – возможно, прикосновения должны были считаться успокаивающими. – У меня на тебя большие планы, Рингил. Если тебе нравится так думать, продолжай. Но сейчас мне нужно совсем другое...

–Что? – выдохнул хейтер. Если они действительно родня, то речь не может идти о... Или... Додумать он не успел.

–Безопасность Мэлис. Эти кретины не умеют складывать два и два. Они считают, что убить ее можешь только ты. Пока ты здесь, до тебя не доберется ни одна сволочь из этой кодлы – войти в эту комнату могу только я, – или она раскрывает карты, или... Конечно, это – часть игры. Просто Эанис хочет, чтобы Рингил считал ее искренне заботящейся о Мэлис... Интересно, если причина заботы в собственной выгоде, можно ли сказать, что имеет место искренность? – Ангмарская тоже их интересует: та девушка, которую ты вырубил – ее старшая сестра. По матери, – почему-то в это хейтер поверил. Не задумываясь. – А теперь скажи мне, мальчик мой – ты идиот?

–Нет, – закономерно ответил Рингил. И был вознагражден – раздражающее поглаживание прекратилось. Эанис отошла к стене и коснулась ничем не примечательной панели. – Почему спрашиваешь?

–Потому что хочу поговорить с тобой как с нормальным демоном, – панель отъехала в сторону, открыв вмонтированный в стену экран. – Рингил, ты меня ненавидишь, но твои мозги от этого работать не перестают. Свою гибкость в некоторых вопросах ты доказал. Сейчас мы на одной стороне, хоть и ненадолго. Это ты понимаешь?

–Да, – жизнь Мэлис стоит очень дорого... Можно перешагнуть через принципы. Можно совершить то, от чего потом будет выворачивать при одном воспоминании.

А можно найти правильное время и просто умереть. Сулмор... тьма поймет. Должна понять.

Жаль, что нельзя все-таки умереть сейчас. Слишком просто. Слишком бессмысленно.

–Ангмарская – обычный хейтер, она мне не доверяет, и от тебя я не жду особого доверия, – не ждать невозможного... Полезная привычка. – Она поделилась со мной информацией. И кое-что меня заинтересовало...

–Что именно? – задал Рингил ожидаемый вопрос. На экране тем временем открывалось окно с какой-то записью. Видео без звука. Смутно знакомое...

–Ты не поддавался, когда тебя обрабатывали на Сенгаре, – откуда у нее эта запись? Хотя, в принципе, нет никаких проблем с поиском информации, если ее не уничтожали... – Но артефакт этих подонков тебя зацепил.

–Я не ожидал, – сенгарийский программатор? Так вот что это было... Вероятно, переносная модель. – Там... тогда... в общем, у меня было больше проблем с тем, чтобы вычислить, что от меня требуется. Для имитации. Воздействие было очень слабым. Я понятно объясняю?

–Рингил, я тоже не идиотка, – не стоило сбиваться на издевательскую интонацию, не говоря уж о словах. Безусловный рефлекс, мать его... – Там на тебя воздействовали грубо и в открытую. Только что не импульсно... А та дрянь, которая была у этих ребят, из новинок. Хоть и из первого поколения... Вирусная. Вполне возможно, она подействует и на Мэлис.

–Я сломал их игрушку, – и ничего у них не выйдет.

–У них могла быть и не одна. К тому же, такие «игрушки» свободно продаются, – чем только Велка думает? – Относительно свободно, конечно, но при желании достать можно. Или, выяснив принцип, собрать самостоятельно. Или починить... Или доработать. Эти ребята могут просто зарядить в такую штучку установку на самоубийство. Ни у тебя, ни у Мэл нет автоматического отторжения подобной мысли. Понимаешь, на что я намекаю?

–Я должен научиться справляться с подобным внушением? – хейтер честно постарался применить логику. – Чтобы защитить Мэлис?

–Да, – глаза Эанис сверкнули. – Как говорится, исход не обязателен, но возможен. Под основным ударом трое – ты, Мэлис и Вечная. Ангмарская – потому, что связана с тобой. В моей собственной организации есть их агенты, поэтому я не могу опираться на всех своих сотрудников. Те, кому я доверяю – не бойцы. А ты, Рингил – сильнейший демон после Мэлис. Ты это знаешь. У тебя просто со здоровьем проблемы, не говоря уж о практической подготовке...

–Знаю, – мальчик склонил голову перед неопровержимыми фактами. В жизни ему действительно редко требовалось применять те навыки, которыми может похвастать любой ученик «Врат». Несколько тренировок с Норой, конечно, не могли заменить полноценное образование.

В свои неполные десять Рингил мог победить практически любого демона, но лишь при условии большого везения. И последствия для самого хейтера были бы весьма неутешительными. Если для идейного самоубийцы все вышесказанное проблем не составляло (лишь бы дотянуть до момента, когда смерть будет выглядеть наиболее уместно с точки зрения хейтерской логики), то демон, намеренный защитить минимально ненавидимые объекты, должен был действовать иначе. Остаться в живых до конца. Помешать планам уродов, намеренных убивать...

И в данном конкретном случае ненависть имеет самое слабое значение. Конечно, если бы убийство кого-нибудь из заговорщиков было неизбежным, Рингил пошел бы на это. Даже зная, что этим страшно разозлит Мэлис, не говоря уже о Сулмор. Здесь могла бы выступить в качестве защиты собственно религия... а Рингилу было бы уже все равно.

Хейтер понимал, что прошел еще один этап взросления – быстрее, чем считалось возможным в теории. И, как обычно, бессмысленно. Рингил стал гибче, научился иначе расставлять приоритеты, но шелуха остается шелухой. Он – хейтер. Идейный самоубийца. В поисках идеи...

–Значит, тебе придется кое-чему научиться, – на сей раз Эанис удержалась от покровительственных жестов. – Подойди ближе. С техникой управляться умеешь или остался на уровне геймера? Впрочем, тут и геймер разберется... И не смотри такими удивленными глазами, я знаю, что эту же технику ты попытаешься применить против моих подчиненных, как только перемирие закончится. Рингил, тебе давно пора выучить понятие «допустимый риск»...

Дневник Алары. День 80 год 12.

Да! Свершилось... И инициатива принадлежала ему...

Неужели я нашла последнего парня в этом гадюшнике, способного думать и чувствовать?

Неужели я создала своего идеального партнера?

Мама гордилась бы мной. А папа... не знаю. В любом случае, его следует поставить в известность.

Не думаю, что он одобрит Илсинга. Хотя... а кто его спрашивает?

–Некультурная программа, – я хмыкнула, обозревая окружающее нас побоище. Лабиринт с инфозаразой был приятным исключением из общей череды однотипных экспозиций. Пока что единственным. – Эриан, лучше бы мы к тебе домой поехали...

–Так это та же реальность, просто другой слой, – демон отколол сосульку с ледяного карниза, под которым стоял. Льда вокруг было очень много, и вмешательства в дизайн окружающей среды никто бы не заметил.

Лед, лед, кругом один лед, снег и небо в тон ему – пасмурное, грязное, как пыльная тряпка...

–И что мы здесь хорошего можем найти? – похоже, Стере была намерена дуться. У нее отобрали список еще три реальности назад. Теперь нас переносил рейзовец, и у него была на то веская причина. Последний перенос в исполнении активной пассивистки стоил ему любимой кепки... Нет, вещь нашлась, и даже не сильно пострадала, но осадок остался. – Если уже по адаптированным реальностям... Нет, я его прибью!

–В очередь, – кратко заметила я. – Это и правда твой дом? Не вижу примет адаптации...

–Ну, неудачно выразился, – Эриан катал в руках сосульку, явно намереваясь что-то из нее слепить. – Реальность того же типа. Пара букв разницы в коде. В дополнительном.

–Так есть здесь что-нибудь интересное? – назвался спецом – не говори, что не так поняли. Тем более что интересуются трое – Зара, Айли и Лескей.

–Навалом, – вопрошаемый широко улыбнулся, кинул Стере вытянутый треугольный кристалл (бывшую сосульку) и потер руки. – Сейчас развлечемся...

Разнообразия в развлечениях, понятное дело, не предвиделось. Я даже подумала – а не бросить ли компанию? Они кайф ловят, а я... уже нет. Моя кровожадность имеет пределы, да и стресс я уже сняла...

Стресс, конечно, был. Картинка, сваянная для Майка, меня вовсе не шокировала, да и особого труда ее создание не потребовало. Но вот сам Безумный Пророк – это личность на любителя. Я не люблю, когда мне кидаются в ноги. Даже если это делают сумасшедшие. Даже если они повинны в том, что у меня полжизни укатилось под откос.

А больше всего я не люблю, когда, повалявшись по полу, сволочная личность начинает усиленно прозревать «определенное» мной будущее и плести бред. Иначе охарактеризовать тупую идею о том, что на свадьбе Алары или вскоре после оной мне будет что-то угрожать, я не могу. Даже если меня и пригласят на церемонию в роли высокого гостя, я все равно не пойду. Не люблю напоминать себе, что у меня такого эпизода в жизни не будет никогда. А уж связывать демарш Витальки со мной – это вообще нонсенс. Не стану я больше без веской причины рушить чужое счастье: когда два светлых хейтера находят друг друга, катастрофа сама собой разумеется... А катастрофа – это и есть большое хейтерское счастье.

В общем, Майк меня расстроил. До такой степени, что я согласилась на предложение, не обещавшее ничего интеллектуального. Сплошное дрыгоножество, рукомашество и прочий спорт. С вкраплениями магии – я, конечно, попользовалась возможностью проверить фехтовальные навыки, но, раз уж выпал случай, надо и накопившуюся в памяти помойку расшевелить. В жизни может пригодиться...

–Мэл, ну ты даешь, – покрытый сажей Энди еле проморгался. И не кашлял только потому, что редко дышал. А не надо под боевое заклятие подворачиваться...

–Даю, беру и отнимаю, – моя любимая цитата. Только я вечно забываю, кто это первым сказал. – Так чище.

Шуточка достигла цели. Черный, как головешка, демон, посмотрел на меня, стоящую в единственном незагаженном пятне (естественно, на меня даже чешуйка сажи не попала – защиту ставить надо уметь) и сплюнул.

–Мэлис, для командной работы ты подходишь, как аналитик для оперативной, – а я ждала, когда меня наконец начнут оскорблять...

–Это зависит от команды, – я выделила последнее слово, давая понять, что сброд, навязавшийся погулять со мной, заслуживает иного названия. – Лескей, хочешь со мной?

Я выбрала демона, от которого неприятностей было бы поменьше. К тому же, он вряд ли отказался бы. И еще – никто не подумал бы о нем ничего предосудительного.

–Ты нас бросаешь? – народ вокруг нас собрался сразу после реплики Вудхауза. Кое-кто (не буду указывать пальцем на Зару) оторвался от весьма увлекательного занятия и теперь ковырял пальцем зажатый в ладони кусок какой-то дряни. Стере была определенно обижена, а ангажировавший меня Эриан – расстроен. Кстати, это они и спрашивали.

–Радуйтесь, что не вшестером, – вряд ли эти ребята не в курсе относительно суеверий тысяча сто пятнадцатого этажа. Мое благородство оценят. – Так ты идешь?

–Конечно! – Лес просто отвлекся на пополнение своей коллекции интересностей. Вопреки общепринятому мнению, из вещей, ранее принадлежавших преподам и соученикам, эта коллекция состояла только наполовину. Остальное демон с веселой наследственностью собирал по реальностям. Правда, никогда не помнил, что именно собирает...

Естественно, таскать парнишку с собой я не собиралась. Я знала, где его можно оставить так, чтобы он не только стал счастливым по уши, но и забыл обо мне напрочь. Так что с этим вопросом никаких проблем не предвиделось. А вот со мной... Я хотела культурно отдохнуть, и это понятие исключало личное участие в вооруженных конфликтах. В конце концов, мне не десять лет. Я выросла...

А взрослые демоны всегда вначале берут то, что хотят, и уже потом думают – что же им желать теперь...

«Теперь ты предпочитаешь грязь интриг честной крови?»

«Я никогда не сходила с ума от крови. Предпочитаю боль».

«Ты начинаешь уподобляться Мире».

«Я никогда не стану такой, как она. Но и не брошусь в пропасть только потому, что она не прыгнула бы».

«Ты и есть она».

«А когда это я была собой? Если бы это еще отменило мое проклятие...»

Open up your eyes!

Save yourself from fading away…

Я оторвалась от мысленного разговора с собой и покосилась на колонки. Шеллка явно недооценивала свой приборчик. Я была уверена, что подловить меня на этот фокус еще раз не удастся. Но – добавленный к первой попавшейся песне вирус таки заставил меня задуматься. Отвлечься на внутренний голос. Заставил вцепиться в предложенную тему.

Open up your eyes!

See what you become,

Don’t sacrifice –

It’s truly a heart of everything![ 35 ]

И неважно, что я уже пришла в себя, иногда все решает минута... и даже доля секунды. Иногда... Для меня типично рефлексировать в такие моменты. Я уже себя ругала за это. Одновременно с рефлексией...

Что будет, если на сенгарийскую хреновинку накопит, допустим, Ник Лара? И запишет вирус любви в свою очередную серенаду? Я вздрогнула.

–Берешь? – Дарвиш явно неверно истолковала мое поведение. – Видишь же, что все работает...

–Беру, – я вытащила из карманного измерения футляр, выполненный в форме некрупной книги. Нарочито медленно (не ради пущего эффекта, а чтобы не дрожали руки) открыла его. Кристаллы мягко посверкивали, демонстрируя наполненность. Я добавила побольше свежих, малоценных, не тронув ядро своей коллекции. – Устраивает?

–Неплохие души, – Шеллка погладила кристалл с сознанием того парня, которого я переписала первым в жизни. Я не настолько сентиментальна, чтобы хранить такой мусор. Использовать его мне все равно было негде. – Жестокие... Сильные... Мне как раз такие и нужны, а эти... люди только светленьких собирают!

–Будешь делать реалистичный мир? – поинтересовалась я планами коллеги. Дарвиш, на треть сенгарийка и на треть же человек банальный, была одной из младших «Огненосных Творцов» и явно намеревалась вылезти в ряды легендарных членов. По той же лестнице, что и остальные обладатели аналогичного желания. «Реалистичными мирами» мелюзга называла конструкты реальностей, в основу которых было заложено как можно больше всякой грязи, дряни и гадости. Вроде оправданного рабства (для сенгарийцев это вообще норма, они в большинстве своем общества без рабов не понимают[ 36 ]), насилия, религиозных войн и прочего паскудства. Малым и недалеко ушедшим от них было невдомек, что большинство творцов избегает мерзости (или обыгрывает ее особым образом) не потому, что не умеет создавать такие миры или управляться с ними. Просто оригинальность отдельных задумок не соответствует... кто сказал «моральным нормам»? Эстетическим, всего лишь эстетическим. Мораль – понятие, которое даже не каждый синтегист понимает.

Соответственно, сконструированная реальность, на которую противно смотреть – это не достижение, это самый верный способ получить ярлык «творца для извращенцев». Есть такие любители. Но встречаются они в «Пути»...

–Да нет, это старая концепция, – а мы придумали нечто еще круче... Такие мысли даже читать не обязательно. Но я читаю. – Хочешь присоединиться?

Бывают же наглые демоны...

–Нет, я работаю сольно, – хотя это опять же зависит от команды. Если позовут на хороший проект, можно и присоединиться. Для священной книги лишние пару глав можно будет сваять на факте. Творцов среди аватаров, конечно, полно. Но, с другой стороны, выделяться неприлично.

–Ну ладно, – Шеллка потерла руки, закрыла футляр и уменьшила до размера в четверть ладони. – В принципе, мне и профиль твой не подходит...

–С профилем я еще определяюсь, – вернула я хамство. Глаза Дарвиш сузились. – Не волнуйся, твою тему трогать не стану.

–Легко миры творить, когда...

–Когда талант есть? – я убрала со стола честно купленный артефакт. – Удачи... Шелька.

Сенгарийский мат я уже как-то раз слышала. И был он намного цветистее... Естественно, ни одного слова в точку, ни грамма логики. А ведь эта девчонка старше меня... Но я в следующем году уже буду поступать в «Цветы зла», а Дарвиш до диплома еще учиться и учиться. И о стажировке у Кирстен она может только мечтать.

Может, Шеллка и счастливее меня. Но она никогда об этом не узнает.

Я сняла собственноручно установленный купол антизвукового поля и продолжила движение к выходу из кафешки. Сегодня здесь было непривычно тихо и пусто. Возможно, я просто не рассчитала время... или имели место быть другие причины.

За одним из столиков сидели мои. Скорее всего, завершение очередного этапа своего проекта отмечали, это совершенно нормально. Просто в песочнице к непредельщикам относятся неоднозначно. И стараются образовать вокруг них пустое пространство – чтобы случайно чего лишнего не узнать. В этом пустом пространстве зачастую можно найти вольных охотников за информацией – под прикрытием, естественно. Вот и сейчас – скрытый качественным щитом, какой-то парень сидел и потягивал из стакана зеленоватый коктейль. Ничего примечательного, кроме длинных светло-русых волос и рукояти лайтсабера на поясе, в парне не было.

Дневник Алары. День 81 год 12.

И мне казалось, что тороплюсь я. Я совершенно не ждала, что Илсинг предложит провести официальную церемонию. Даже не банальную запись в одном из регистрационных пунктов городка Мейплиф, а именно то, что описано в кодексе.

Я внимательно читала «Кодекс Ненависти», но никогда не изучала так пристально раздел о вечной связи хейтеров. О подлинно хейтерском союзе, в котором взаимная ненависть питается темной любовью и позволяет обоим участникам восходить к подлинным откровениям. Возможно, создатель кодекса был одним из заключивших подобный союз, очень уж живо звучат рекомендации.

Я связалась с Гидрой. К организации моей свадьбы она подойдет ответственно, а больше мне ничего и не нужно. Я намерена расслабиться и получить все, что смогу.

Илсинг, наверное, просто не хочет меня отпускать. Он понял, на что я способна... и понял, что не найдет никого лучше. А связать с кем-то хоть часть жизни нужно практически каждому. Истинных одиночек мало.

Думаю, потом он поделится со мной своими планами. Хотя не исключаю, что Гэбриел просто готовился к тому, чтобы сделать мне это предложение. Морально готовился. Я его не упрекаю. Вопрос все-таки серьезный.

–Я не собираюсь облегчать тебе задачу, – Эанис последовательно вводила на клавиатуре какие-то символы. – С твоих противников станется написать вирус, способный подстроиться под твои мысли. Я не скажу тебе, что запрограммировала.

–Их мысли я смогу прочесть, – Рингил счел, что в ограничении может быть заключен подвох, поэтому возразил.

–Не обязательно. Программировать может один демон, давать энергию – второй, а включить воспроизведение – третий. Тебя может атаковать кто-то, кто даже не знает о плане, – Эанис говорила, как опытная учительница, объясняющая все нюансы сложной темы. – И то, что вирус зацепит всех окружающих, совсем не важно. Заточен он будет под тебя. Окружающие получат легкую депрессию, не больше.

–И что за сволочь это придумала? – хейтер тянул время, выстраивая блоки против намеченного вторжения. На отдельные действия ни запрета, ни даже ограничения силы не накладывали. – Вирусная энергоинформационная зараза... Вы еще до вирусной перестройки структуры не додумались?

Следует заметить, что Рингил всего лишь соединил несколько известных и вновь услышанных терминов. Но Эанис посмотрела на него с неприкрытым изумлением и пробормотала что-то вроде «хренова наследственность».

–Нет, напрямую намного проще, – наконец сформулировала она ответ. – По принципу нормализатора... А придумала это, – голубокожая обретала уверенность на глазах, – твоя бывшая... В общем, Веледа Сенгарри. Экспорт этих технологий – ее идея. Лавры Энриэйни покоя не дают... Ты не знал?

–Нет, – теперь пришла очередь Рингила испытывать смятение. Эанис наверняка лжет, но... И кто такая Энриэйни? Спросить – значит признать себя идиотом... В этой реальности такого демона вроде бы нет, по крайней мере среди известных. Значит – кто-то известный по рамкам Департамента...

–Веледа на грани заключения договора с Вечной. По образцу договора с огнями, естественно, – огни... В конце концов, кретином хейтер не был. Понятная цепочка – технология, по важности приравненная к тайне добычи энергетических кристаллов, не может остаться незамеченной в одном случае – если ее распространять в открытую.

Огням повезло дважды – когда за несколько сотен тысяч лет до превращения одной звезды в сверхновую на крутящуюся вокруг нее планетку занесло демона, и когда выяснилось, что лишь в их реальности можно обнаружить энергетические кристаллы... Это знали все, даже хейтеры, хотя огней среди них было очень мало. Рингил видел только одного, в раннем детстве, и то не был уверен, что не показалось... В конце концов, среди обычных демонов не так уж и мало рыжих полукровок, а других общих признаков у огней нет. Причем выглядели они так еще до визита Контера в реальность. И вообще – говорят, что после того, как у огней побывал Рейвен, попадаются и темноволосые представители...

–О чем думаешь? – голос Эанис ворвался в мысли, снимая «иглу» с начатой «дорожки».

–Огни, – односложно ответил Рингил. – Когда воздействие начнется?

–Сейчас, – беспредельщица вдвинула в щель материализованный диск и нажала на кнопку, включающую колонки.

Us against the world,

Against the world...

You and I, we’ve been at it so long,

I still got the strongest fire.

You and I, we still know how to talk,

Know how to walk that wire...

Легкая мелодия, незнакомый текст, два мужских голоса... Рингил ради интереса попытался вслушаться сначала в мотив, затем в слова. Никаких ассоциаций не всплывало. Или Эанис просчиталась, или защита работала...

Sometimes I feel like the world is against me.

The sound of your voice, baby,

That's what saves me...

When we're together I feel so invincible...

Скорее всего, неведомые исполнители воспевали связь между двумя мужчинами. Иначе дуэт был бы, наверное, смешанным. Хотя с этим языком сложно понять, о ком идет речь. Может, просто манера исполнения такая. Поют же женщины от мужского лица иногда...

Cause it's us against the world,

You and me against them all.

If you listen to these words,

Know that we are standing tall.

I don't ever see the day that

I won't catch you when you fall...

Cause it's us against the world tonight...

А текст интересный, хоть и простенький. Тема хорошая – двое против всего мира. Реализация подкачала. Сам Рингил написал бы песню иначе. Даже на этом, бедном наречии (привыкший к палитре эанитского языка хейтер писал на неродных куда хуже), без вкраплений и заимствований.

Двое против всего мира. Не банальной реальности, а действительно целого мира. Поддерживать друг друга, не давая упасть... Идея, достойная воплощения. Но – кем-то другим. Не идейным самоубийцей. Кем-то, кто умеет любить лучше, чем ненавидеть. Кем-то, кто может точно сказать, когда любит, а когда...

Хейтер вздохнул. Вслух. Все равно Эанис не поймет, что именно его гнетет. Может, она и догадывается, что именно любовь к жестокому идеалу ведет его сейчас... Но это совсем не важно.

–Что-нибудь чувствуешь? – поинтересовалась непредельщица. – Когда Ангмарская проснется, ты должен быть рядом, поэтому рекомендую не тянуть.

–Ничего нового, – Рингил заставил себя улыбнуться. Где-то внутри пробуждалось знакомое желание – взять ручку и дневник, чтобы записать очередную претензию на шедевр. По мотивам текущих событий.

There’ll be days

We’ll be on different sides but

That doesn’t last too long.

We find ways to get it on track

And know how to turn back on...

В сердце тончайшей раскаленной иглой вонзилась боль. Хейтер продолжал улыбаться, но он уже не видел ни белого кабинета Эанис, ни самой непредельщицы. Перед глазами плавал до боли знакомый образ – вьющаяся у самого края пропасти тропа. И снова по ней шла Мэлис – но что-то изменилось... да, она замедлила шаг. Еще немного – и идеальная хейтерша обернется...

Sometimes I feel

I can’t keep it together,

Then you hold me close

And you make it better...

When I’m with you

I can feel so unbreakable...

Мелодия дополняла видение, примешивая новые краски. Мэл смотрела на хейтера вполоборота, в ее серых глазах читалась невозможная смесь чувств – жалость пополам с восхищением, презрение – с пониманием, ненависть – с любовью...

А затем Рингил увидел, что Мэлис протягивает ему руку. На невысказанный вопрос ответ мог быть только один. Их ладони встретились – и Мэл подтащила хейтера к себе.

We’re not gonna break

Cause we both still believe...

We know what we’ve got,

And we’ve got what we need alright...

We’re doing something right...

Он потерялся в ее глазах, неожиданно осознав до конца, как чувствовали себя те, кому улыбался маленький мальчик с черно-рыжими волосами. Рингил знал, что на них с Мэл лежит общее проклятие. Знал... но до сих пор не ощутил все до конца.

Вдвоем... против всего мира... неважно, на какой стороне до времени... неважно, кто будет ненавидеть... Рядом с этой любовью все обстоятельства значат не больше, чем утренний туман. И все правильно... они просто обязаны быть вместе. Нет ничего более верного, чем это безумие. Нет ничего чище и честнее.

Cause it's us against the world,

You and me against them all.

If you listen to these words,

Know that we are standing tall.

I don't ever see the day that

I won't catch you when you fall...

Cause it's us against the world tonight...

Ноги скользили, тропа осыпалась, но они не разжимали объятий – пока иллюзорный мир не накрыло пеленой темноты...

Рингил открыл глаза и увидел, что лежит на жестком бежевом ковре, напоминающем спрессованный водой песок, и бессознательно следит взглядом за пробегающими по зеркальному потолку световыми волнами.

–Самонадеянность твоя меня всегда поражала, – прокомментировало поимевшие место события отражение Эанис. В разбитом на кусочке виде оно смотрелось намного лучше хозяйки. Сам Рингил отражался целиком, без каких-либо искажений. – Наследственность в чистом виде. На четверть точно от меня...

–Что? – он приподнялся на локте, силясь понять, где оказался и куда делась Мэлис. По второму вопросу ответ подсказывала рациональная часть сознания – все было только сном...

–Ничего, – Эанис заложила ногу за ногу и подвинула почти не изменившийся стул к сохранившему первоначальный облик столу. Стены тоже не зацепило – белый пластик стандартно-непредельского вида... – Твоя защита не сработала.